— А если там ничего нет? — Вероника выпрямилась, держа лопату на весу. При мысли, что она надрывает зря, ее охватило возмущение.
— То есть, как это ничего нет? Ты же видела, как мужик что-то закопал на этом месте.
— Да может мне все приснилось, а мы горбатимся почем зря.
— Ты не права. Я давно поняла: ты особенная. Иначе, почему ты единственная, кто видел все эти вещи? И свекровь твоя, и бабушка давно живут в доме, но никто из них не жаловался на видения. Значит, есть в тебе что-то, что позволяет улавливать призраков.
— Как это улавливать призраков?
— Ты вроде приемника. Они посылают сигнал, а ты его ловишь.
— Но я раньше ничего похожего за собой не замечала, — сказала Вероника.
— Ты раньше и не жила в доме с привидениями!
Вероника разозлилась. Мало того что ее подняли среди ночи, заставили копать, так еще все напрасно. Она не верила в призраков и теория Иры казалась ей абсурдной. Вероника раздраженно передернула плечами и со всей силы воткнула лопату в землю – прямо в дно ямы, желая показать, что больше не намеренна здесь оставаться ни на минуту. Именно это она бы сказала, не останови ее металлический звон. Лезвие с характерным звуком врезалась во что-то твердое.
— Камень? — предположила Вероника, глядя на подползшую к краю ямы Иру.
— Вряд ли, — возразила та. — Звук был бы другой.
Отбросив лопату, девушки не сговариваясь принялись разгребать землю руками. Комья почвы забивались под ногти с французским маникюром, но им было все равно. Наконец, из-под земли появился край металлической шкатулки. Выполнена она была без изысков и напоминала старый встраиваемый сейф. Гладкие стенки блестели серебром, на одной из них виднелась скважина для ключа. Вдвоем они вытащили сейф из яма и положили его неподалеку.
— Как думаешь, что внутри? — Ира снова перешла на шепот.
Вероника пожала плечами. То, что они нашли сейф, стало для нее потрясением. На время она потеряла способность здраво мыслить.
Ирка перекатила сейф с бока на бок. Изнутри донеслось бряцанье.
— Полный, — констатировала она.
— Не представляю, что там может быть, — пробормотала Вероника.
— А что тут представлять? — сказала подруга. — Там драгоценности. Те самые, что Леопольд спрятал от жены.
— С чего ты взяла?
— Пораскинь мозгами, — посоветовала Ирка. — Это идеальное место. Все считают лес проклятым. Особенно это дерево. Никто в здравом уме к нему не приблизится. Но Леопольд был не так суеверен, как его мать. Вот и спрятал до поры до времени драгоценности здесь, где бы их никто не искал.
Вероника провела рукой по гладкому боку сейфа и усмехнулась:
— У него могло получиться: он бы забрал драгоценности и начал новую жизнь с Мариной. Если бы жена не пристрелила его.
— Да, ему не повезло, — согласилась Ирка. — Но его неудача – наш успех. Сейчас эти побрякушки придутся как нельзя кстати.
— Я могу их продать, рассчитаться с долгами и сохранить дом, — постепенно до Вероники доходила вся прелесть находки.
— Думаю, тут и на большее хватит. Заживем, как короли, — Ирка повалилась в траву, не забыв напоследок заметить: — Надеюсь, ты понимаешь, что обязана этим кладом мне. Я имею полное право на двадцать пять процентов.
Эпилог
— Раз, — Сергей отвернулся к стене, — два, — зажмурил глаза, — три…
— Чего застыл? — тетя Ира схватила Митю за руку. — Побежали скорей!
Вместе они устремились вглубь сада. Рядом бежала мама. Втроем они достигли развилки. Митя выдернул ладонь из руки тети Иры и заявил:
— Теперь каждый сам по себе. Чур, за мной не ходить, — он свернул налево.
— Пять, — донеслось сзади, — я иду искать.
Митя почти сразу свернул с тропинки и вернулся обратно к дому, но с другой стороны. Задрав голову, он увидел силуэт бабушки в окне гостиной. В последнее время она при помощи дяди Сережи часто спускалась на первый этаж.
Митя приложил палец к губам, призывая бабушку сохранить тайну его местонахождения. Ему нравилось играть в прятки, но водить он не любил. Бабушка подмигнула Мите. Он воспринял это как знак, что она не проболтается, и направился дальше. Ему еще предстояло найти место, где можно надежно спрятаться.
Митя пригнулся, чтобы пролезть под кустами. Внизу имелся зазор, куда он отлично проходил. Колючки лишь слегка царапнули джинсовку, не повредив грубую ткань. Митя пробирался вдоль стены дома, миновал кухонное окно, откуда вкусно пахло жареной курицей. До слуха донесся голос тети Раисы. Она что-то напевала себе под нос. Работы у нее прибавилось с тех пор, как дядя Сережа и тетя Ира стали жить с ними. Когда мама нашла клад, жизнь в доме переменилась в лучшую сторону. Никто больше не грустил, все смеялись и радовались. Митя жалел лишь об одном, что его не было рядом в ту ночь и что клад откапали без него. Вот, наверное, приключение было!
Митя достиг края стены и выглянул из-за угла. Поблизости никого. Голоса мамы и остальных слышались где-то вдали. Они долетали до него неразборчивыми отрывками фраз. По ним он догадался, что тетя Ира попалась. Он этому не удивился. Она была самой неосмотрительной. Беспечности не место в прятках.
Митя повернулся спиной к стене и прислонился к ней. Буквально сросся с той воедино. Так он продолжил движение. Но через пару шагов стена внезапно отступила назад. Он едва сохранил равновесие. Митя обернулся и увидел позади дверь. До этого он не подозревал о ее существовании. Должно быть, это черный ход. Ему почудилось движение за белой занавесью, закрывающей стеклянную часть двери. И точно: дверная ручка повернулась, из дома вышел мужчина. Он чуть не натолкнулся на Митю.
— О, прости, я тебя не заметил, — улыбнулся незнакомец и присел на корточки, чтобы быть одного роста с Митей. — Ты здесь живешь?
Мужчина оглянулся на дом, словно желая уточнить, о чем идет речь. Митя кивнул. Он раньше не видел этого человека, но его черты показались ему знакомыми. Мама не велела ему говорить с чужими, а потому он молчал.
— Отличный дом. Его строили с любовью, — похвалил мужчина. — Тебе очень повезло.
Митя снова кивнул. Незнакомец знал, как расположить его к себе. Стоило сделать дому комплимент, и Митя проникся к мужчине симпатией.
— Почему ты молчишь? Не умеешь разговаривать?
— Умею! — возразил Митя и прикусил язык. Он нарушил мамин запрет. Теперь его накажут. Если, конечно, об этом кто-нибудь узнает.
— Не бойся, — подмигнул мужчина, — я никому не скажу, что ты со мной разговаривал.
— Мама не разрешает мне говорить с чужаками.
— И правильно делает. Твоя мама умная женщина. Слушайся ее.
— А что вы тут делаете? Я вас раньше не встречал.
— Это ничего, — сказал мужчина. — Я всегда был поблизости, но теперь мне пора уходить.
Митя насупился. Что имел в виду незнакомец? Тот странно говорил и еще более странно выглядел. Митя никогда не видел одежды, как у него. На мужчине был черный пиджак с длинными полами сзади, напоминающими крылья пингвинов. Брюки со стрелками, белая рубашка и лакированные ботинки. Ворот рубашки был расстегнут, из него виднелась шея, а на ней красная полоса, точно кто-то содрал кожу в этом месте.
Мужчина заметил, куда смотрит Митя, и торопливо застегнул рубашку, стесняясь своей раны.