— Похоже, что Эдвин был тем еще ходоком: проститутки в командировках в Лондоне, женщины легкого поведения … И Вайолет.
— Так значит, Фрэнсис знала об интрижке?
— Вроде того. Не была уверена, что именно происходило между Вайолет и ее мужем, но ей было не все равно.
— Она ревновала?
— Нет, я имею в виду, она переживала за Вайолет. Беспокоилась о ней, как мать. Фрэнсис была старше девушки, которой на тот момент было всего восемнадцать.
— Трогательно, — заметил Бен.
Я задумалась.
— В моем романе эти две отвергнутые женщины объединились бы, чтобы убить Эдвина и сделать так, чтобы все выглядело как несчастный случай.
— Ты думаешь, это то, что случилось?
Я пожала плечами.
— Не думаю, что Фрэнсис была способна на убийство. Она кажется очень… — Я поискала слово. — Милосердной.
Бен перевернул последнюю страницу дневника.
— Ты прочитала до конца? — Он задумчиво потирал нос.
— Еще нет. А что?
— Фрэнсис думала, что ее ребенок умер, — сказал муж. — Вот почему она не уехала, она думала, что больше не беременна.
— Но ребенок не пострадал от избиений, — возразила я. — Маленький Чарльз выжил.
И тут меня осенило.
— А может Вайолет была беременна? Фрэнсис рассказала ей о планах на побег. Поэтому дневник в нашем доме, в доме Вайолет. Девушка сбежала. Мы должны найти ее родственников, то есть, родственников этой Флоренс Беннет.
Я помолчала.
— О, нет! Подожди! Папа нашел родственников Фрэнсис Форрест. Что-то тут не так.
Бен посмотрел на меня.
— А если бы ты писала эту историю о Тесс, то чтобы ты придумала?
Я медленно заговорила, потому что мысль моя все еще работала.
— В моем романе я бы отпустила Френсис в Шотландию, как раз перед самым убийством.
Я вглядывалась в белую доску, на самом деле не видя ее.
— Тогда Вайолет, которая знала, что Фрэнсис уехала под фальшивым именем, увидела свой шанс и присвоила имя женщины после нападения. Может быть, она была беременна. И тогда, став Фрэнсис Форрест, уважаемой вдовой, могла бы родить ребенка не стыдясь позора. Поэтому Вайолет исчезла.
Бен уважительно посмотрел на меня.
— Да ты просто профи!
Я рассмеялась.
— Не могли бы замолвить пару слов перед моим агентом?
— В любое время. — Бен поцеловал меня. — Итак, Вайолет и Фрэнсис в сговоре.
— Удачное слово.
— Фрэнсис сбегает. И во всей этой неразберихе с нападением, Вайолет всем говорит, что она Фрэнсис?
— Так бы написала я. Хотя не знаю, как Вайолет могла убедить отца, что она Фрэнсис.
Бен скорчил гримасу.
— Значит, если твоя теория верна, то родственники, которых нашел твой отец, на самом деле должны быть потомками Вайолет, а не Фрэнсис?
— Именно. — Я открыла телефон с намерением прочитать письмо отца.
— Блестяще! Тайна разгадана! Пойдем, выпьем по бокалу вина.
Смеясь, я спустилась за ним в гостиную.
Глава 49
Кому: [email protected]
Ну что ж, вчера вечером я побывал на ужине с покрытыми плесенью академиками (можешь не верить, но такие встречи намного интереснее, чем кажутся). Там я пообщался с одним историком, экспертом по промышленности XIX века и поделился деталями твоего расследования. Ей известен Маркус Харгривз, и она попросила отправить подробную информацию, чтобы попробовать помочь. Чем я сейчас и занимаюсь.
Дж.
— Вы очень добры, что уделили мне время, — обратилась я к Луизе, новой знакомой Джорджа. Женщина вела меня по коридору в офис. — Я очень признательна.
— Рада помочь, — ответила она, пропустив меня внутрь и пододвинув стул. — Должна признаться, мною движет не только доброта, но и интерес к истории семьи Харгривз.
Я села и оглянулась. Ее офис находился в современной части здания университета в Кентербери. Ряды книжных шкафов и огромный деревянный письменный стол украшали кабинет.
— Маркус Харгривз — любопытный персонаж, — продолжила женщина. — Он был выходцем первого индустриального поколения постреволюционной Британии. Сколотил состояние, продавая оборудование колониям. В основном Карибам и здешним фабрикам.
Я кивнула, уже знакомая с некоторыми фактами. Но мне нравилось, как Луиза рассказывала об этом в легкой, непринужденной манере. Думаю, ее лекции были бы популярны среди студентов.