Фрэнсис вопросительно посмотрела:
— Кто это?
— Персонаж из «Мера за меру», — объяснила Вайолет. — Еще есть стихотворение Теннисона. Она ждала жениха, но лодка с ее приданым затонула, поэтому ждала напрасно…
Она смутилась.
— Есть ее портрет кисти Милле. Я скопировала его, но изменила лицо: нарисовала свое.
— Свое?
Вайолет кивнула.
— Как умно!
Женщина на самом деле так думала. Она завидовала творчеству Вайолет:
— Ваш талант поможет вам обрести свободу.
Но Вайолет покачала головой:
— Отец хочет выдать меня замуж. Он уехал уговаривать одного из своих сотрудников стать моим мужем. И тот, конечно, согласится, даже если я против. Бизнес отца привлекателен.
Ее голос стал резким, наполнился горечью.
— И мне придется согласиться. Потому что…
Она замолчала и отвернулась, заливаясь краской.
— Потому что…, — Фрэнсис догадалась.
— Потому что, думаю, жду ребенка.
Фрэнсис почувствовала необычайное волнение:
— Закрывая одну дверь, бог открывает другую, — прошептала женщина.
Взгляд Вайолет ничего не выражал.
— Все двери закрыты. — Она повысила голос. — Я выйду замуж за Джона Уоллеса и буду лгать, что он отец ребенка. И забуду о картинах.
Но Фрэнсис пропустила тираду мимо ушей.
— Вайолет, передайте мне, пожалуйста, мой дневник. Вон там, на письменном столе.
Девушка удивленно встала и передала тетрадь. Хозяйка положила дневник на колени, разглаживая коричневую кожаную обложку, перевела взгляд на гостью.
— Я планировала побег.
Вайолет прижала руку ко рту:
— Побег? Куда?
Фрэнсис улыбнулась:
— Мне кажется, достаточно далеко. В Шотландию.
Вайолет растерянно рассматривала Фрэнсис. Женщина продолжила:
— У меня есть деньги. И довольно много. В этом дневнике описан план: расписание поездов, карты, моя придуманная история…
— Вы все это сделали?
Фрэнсис кивнула. Она вручила дневник Вайолет.
— Почитайте. Там все расписано. По большей части в конце. Расписание поездов. Я рассчитала, когда нужно покинуть дом, чтобы успеть на поезд из Брайтона.
— Когда мне ехать? — переспросила Вайолет.
Но тут ее бледное, красивое лицо помрачнело.
— О нет, миссис Форрест, это ваш план.
— Мне он больше не нужен. Вы должны думать о своем будущем. И о ребенке.
Ее голос дрогнул, но Вайолет листая тетрадь, не заметила.
— Нельзя мириться с тем, что вы сделаетесь несчастной, — яростно продолжила Фрэнсис. — Ваше творчество будет убито, а талант задушен.
Вайолет посмотрела на нее.
— Убежим вместе?
Хозяйка дома покачала головой:
— Две женщины, путешествующие без мужчин, привлекут ненужное внимание.
— Тогда приезжайте позже.
В серых глазах Вайолет снова вспыхнул блеск жизни, пробужденный новыми планами.
— Я смогу уехать в ближайшее время. Возможно, через несколько дней. Устроюсь, — ее речь была торопливой и сбивчивой, — выучу новую биографию вашу и мою, найду
жилье. Потом отправлю весточку, и вы сможете присоединиться ко мне. Вы сможете быть рядом, когда появится ребенок.
Она смотрела на Фрэнсис широко открытыми глазами.