Хуль очень обрадовался, что ему предстоит, путь и недолго, выполнять ответственное поручение.
— Иван Иванович, милейший! — восторгался гримёр. — Вы дали мне новую жизнь!
Ткачёв подумал, что вёрткий старик будет отличным исполнителем, в общем, несложного задания. И внимание к себе Хуль не привлекал — гуляет себе пожилой человек по городу, да и ладно.
На рабочем месте аналитика, Андрея Викторовича ждал сюрприз. Неким непостижимым образом, Сергей сумел вычислить место, куда с большой вероятностью будут выдвигаться боевики. Мало того, он чётко указал имя полевого командира — Шамиль Басаев.
— У-у-у, — протянул заглянувший в аналитическую записку Хуль. — Этот камрад может принести немало бед.
— Вы его знаете?! — удивился Ткачёв.
— Лично не знаком, но наслышан. Очень опасен и непредсказуем.
Самолёт приземлился в Минводах, и Хмель с Ткачёвым отправились на стоянку такси, чтобы найти машину. Правда, Андрей Викторович ждал звонка от «прослушки», дабы сориентироваться в направлении. Хмель, тем временем, осмотрел местность перед аэропортом.
— Всё забито людьми, — недовольно сказал агент, посматривая на постройки перед зданием аэропорта. — Хорошая цель для терракта. А охранять периметр можно одним взводом — местность позволяет. Дороги заминировать и в паре мест поставить пулемёты. В аэропорту вода и жрачка, осаду выдержать без проблем.
— Думаешь, они сюда пойдут? — обеспокоенно спросил Ткачёв.
— Не знаю, Андрей, — отмахнулся Хмель. — Что там наши «уши»?
— Молчат пока, — приуныл Андрей Викторович.
Они купили кофе и расположились на лавочке в тени. Ткачёв раскрыл карту, стал тупо всматриваться в название городов и направления дорог.
Зазвенел сигнал телефона.
— Это я… мой генерал.
— Вика?! — вскрикнул Ткачёв, и Хмель выплюнул кофе от удивления.
— Послушай и не перебивай, — говорила она быстро. — Они пойдут необычным маршрутом, затейливо. Будут выходить из Ойхары на восток, огибая Чечню с севера. Так что смотрите от Минвод на северо-восток.
Она отключилась, а Хмель отобрал у Ткачёва карту и стал водить по ней пальцем.
— Просёлками пойдут, — сказал он и ткнул в название " Будённовск«. — Нам туда.
— Почему, ты, так решил?
— У нас, приблизительно, одна школа. Я бы пошёл так же. Ищи такси до Будённовска.
Таксист оказался словоохотливым лихачём. Ткачёв сидел на заднем сидении, вцепившись в дверную ручку, а Хмель непринуждённо болтал с водителем. По дороге они миновали довольно много постов ГАИ и блокпостов, но по удалению от Минвод таковых становилось всё меньше. Только у самого Будённовска — в селе Прасковея был оборудован капитальный пост вместе с подразделением военных.
— Недавно солдат прислали на усиление, — объяснил водитель. — Сегодня утром их не было. А вы надолго в эти места? Есть, где остановиться?
— Дня на три, может, чуть больше, — ответил, покачиваясь на резких обгонах, Хмель. — У вас тут есть знакомые?
— Да! Двоюродная сестра с тремя детишками. У неё хороший дом прямо около местного РОВД. И деньги ей не помешают.
— Вези, — скомандовал уставший Ткачёв. — А муж-то сестрин где?
— На войне сгинул в прошлом году.
Двоюродная сестра водителя такси — усталая и исхудавшая женщина лет сорока с радостью приняла постояльцев. Выделила им комнату, светлую и просторную, принесла чистое бельё. Хмель отдал ей пятьсот долларов за три дня и ещё двести на еду. Хозяйка возрадовалась и стала наводить суету, подгоняя старших дочерей. Самый младший — паренёк лет пяти, светловолосый и голубоглазый, с интересом посматривал на постояльцев. Старшая дочь — статная и длинноногая Надя, переоделась и частенько поглядывала на Хмеля.
— Надя! — заметила любопытство дочери хозяйка. — А, ну, марш на кухню.
Вечером, поужинав, Ткачёв и Хмель уселись в саду и стали разрабатывать маршрут выхода.
— Машину бы нам, — сморщился агент. — Хоть какую. Ногами мы немного натопаем.
Неожиданно к хозяйке наведался местный милиционер. Поздоровался с постояльцами, попросил документы. Долго рассматривал паспорт Хмеля.
— И что вас занесло в наши края?
— Видите ли, — встрял Ткачёв. — Мы — геологи…
— Прямо, как в анекдоте, — усмехнулся милиционер. — А спутниковый аппарат геологам тоже выдают?
Ткачёв хлопнул ресницами — на столе лежал телефон в ожидании звонка от прослушки, и выглядел инопланетным предметом в садовом обиходе.
— Ладно, — Андрей Викторович полез в сумку и достал удостоверение сотрудника СБП, сделанное ему Гришаевым пару месяцев назад. Как раз на такой случай.
Милиционер ознакомился, удовлетворительно кивнул.
— А можно телефон вашего начальства?
— Вы можете поговорить с ним прямо сейчас, — ткнул пальцем в спутниковый телефон Ткачёв.
— Ладно. А вещи ваши можно осмотреть?
— Пожалуйста, — Хмель подвинул к милиционеру сумки, раскрыл.
Тот палочкой поворошил содержимое сумок.
— И последнее, — не унимался бдительный страж порядка. — Вы здесь с какой целью?
— Вы удостоверение предъявите, — попросил Ткачёв.
Милиционер послушался.
— Капитан Тимур Аксагов, — прочитал вслух Андрей Викторович. — Чеченец?
— Мой отец дагестанец, — ответил капитан, убирая удостоверение.
— Так вот, капитан Аксагов, нам бы не хотелось говорить о цели нашего визита сюда…
— Дядя Тимур может помочь! — раздался из кустов девичий крик.
— Это залёт, Хмель, — прошептал, сморщившись, Ткачёв. — Ты как умудрился её не заметить?
— Хмель? — переспросил капитан, не обращая внимания на вышедшую из кустов Надю. — Это позывной такой?!
— Псевдоним, — отвернулся агент.
— И где служил? — по-доброму улыбнулся капитан, но Хмель только тряхнул головой, мол, лучше и не спрашивай.
Девушка стояла рядом со столом, и недоумённо смотрела то на Хмеля, то на Аксагова, не понимая разговора.
— Не хорошо, Надя, подслушивать разговор старших, — заметил Ткачёв. — Это ты сказала капитану, что в доме поселились странные люди с кучей денег?
— Да, — виновато призналась она.
— Правильно поступила, — одобрил Андрей Викторович. — Но мы просто увидели, что вы нуждаетесь в деньгах. Матери то надо троих кормить. Не бандиты мы.
— Я вижу, — она надула губы.
— Ты, Надя, иди, — мягко приказал капитан. — Мне с товарищами поговорить нужно. Не для твоих ушей разговор.
Девушка ушла, и Аксагов согнал с лица улыбку.
— Чечены из села уходят по тихому, — сказал он Ткачёву. — Это не к добру.
— Откуда такие сведения?
— Сам видел. Дворами уходят, не по улице. Добро забирают.
— Это не может быть доказательством, — сказал Хмель.
— Что ты понимаешь?! Я тут живу и знаю, о чём говорю.
Ткачёв положил ладонь на плечо капитана.
— Остынь. Ты же видишь, что мы без оружия. У нас другая задача. Начальству доложи своему, пусть примут меры.
Аксагов только скрипнул зубами.
— Если боевики зайдут сюда, то будет много крови.
— А если не зайдут? — тихо сказал Хмель. — Если они другой дорогой пойдут?
— Так зачем тогда вы приехали?! — вскипел капитан.
— Угомонись. Мы здесь по другому делу, но знать путь боевиков для нас тоже важно. Помоги, вместо того, чтобы кричать.
— Ладно. Чем?
— Утром машина нужна, — ответил Ткачёв. — Есть предположение, что путь их пройдёт неподалёку.
— Будет у вас машина, — поднялся Аксагов. — Только я с вами поеду.
— Договорились, — Хмель протянул ему руку, и капитан крепко сжал ладонь агента. — Оружие для вас будет.
Он ушёл, и где-то вдалеке застрекотали цикады, сообщая, что опускаются сумерки. Ткачёв вздохнул.
— Похоже, что боевики идут сюда.
— Ты веришь этому капитану? — недоверчиво спросил Хмель.
— Он местный, значит, знает, о чём говорит.
— Если так случится, то будет самый плохой сценарий. Правда, я не понимаю, что нужно здесь боевикам. Город, как город — ничего особенного.
Ткачёв зашуршал картой.
— Из города уходят пять крупных дорог. На Ставрополь, через Элисту на Волгоград, на Пятигорск, к аэропорту Минводы… Здесь бензин, продовольствие. Это районный центр, а не деревня в глуши.
— Допустим. Непонятна цель боевиков. Взять под контроль город?
— А почему бы и нет, — Ткачёв взял из миски горсть черешни.
— Тут что-то другое, Андрей, — Хмель тоже потянулся к миске. — Не будем гадать. Возьмём боевика и спросим.
Утром Ткачёва разбудил Хмель. Глядя на встревоженное лицо друга и соратника, Андрей Викторович понял, что случилось что-то плохое.
— Викторыч, телефон надрывается…
Ткачёв схватился за трубку, протирая кулаком глаза.
— Спутники засекли колонну машин в направлении на Стародубское, Прасковея в Ставропольском крае, — сквозь легкий треск раздался голос командира «прослушки». — Идут просёлками. Хорошо, что названия трудно выговариваются.
— Принято, — Андрей Викторович убрал телефон. — Хмель, собираемся. Они двигаются в нашу сторону.
Они оделись и вышли во двор. Хозяйка с дочерями уже хлопотала на летней кухне. Хмель жестом подозвал Надю. Та смутилась, и, косясь на мать, подошла. Вытерла руки о передник.
— Сходи к дяде Тимуру, пожалуйста, — негромко попросил агент. — Скажи, что мы его срочно ждём.
Девушка кивнула, сняла передник.
— Мам, я сбегаю к дяде Тимуру.
— Это зачем? — встрепенулась хозяйка.
— Простите, это мы попросили, — объяснил Ткачёв. — Мы с капитаном вчера вечером познакомились, но его адрес не спросили. А он обещал нас сопроводить… по работе.
— Только быстро, — отвернулась хозяйка и продолжила свою работу. — Завтракать будете?
— Спасибо, нам бы лепёшек в дорогу и воды.
Хозяйка быстро сложила в пакет еду, и они вышли на крыльцо ждать капитана. Тот подъехал на милицейской машине минут через пять. С переднего сидения гордо вышла Надя, и махнула ресницами, проходя в дом мимо Хмеля.
Капитан подошёл к ним, поздоровался.
— Что в такую рань?
— Есть данные, что боевики на подходе, — объяснил Ткачёв. — Где ближайший пост?
— В Прасковея. Там пост ГАИ и телефон.
— Поехали.
Они уселись в машину, и капитан рванул её с места.
— Я не успел взять вам оружие, — признался он по дороге.
— У тебя-то оно есть?
— Только табельное.
— Хоть что-то, — сказал Хмель, разглядывая через окно местный пейзаж. — А переносные рации есть?
— Найдём, — не очень уверенно ответил Аксагов.
На посту ГАИ у Прасковея дежурило трое постовых. Оборудованный блокпост неподалёку пустовал.
— Солдаты ночью ушли. Было-то всего отделение во главе с сержантом, — объяснил один из милиционеров пустоту на блокпосте.
— А куда ушли? — спросил Хмель.
— На Архангельское, — постовой махнул рукой, показывая направление на юг. — Сказали, что у них там часть собирается.
— А это дорога откуда, — агенткивнул на асфальтовую ленту, приходящую к посту с востока.
— От поселка Терский.
Хмель немного постоял на дороге, потом попросил бинокль.
— Давай проедем вон на ту высотку, — он показал рукой на точащую неподалёку сопку. — Взглянем в сторону Терского.
Аксагов согласился, и вскоре они втроем стояли на холме, с которого Хмель осматривал местность.
— Есть ещё дороги на Прасковея?
— Нет. С востока выезд только один. Есть ещё дорога от Нефтекумска, но она севернее, и упирается в Буденновск.
— А просёлками, тропами?
— Есть, но машинами там не проехать. Везде каналы с водой и мостки хлипкие. Нормальная дорога только от Терского.
Хмель немного подумал и сказал:
— Если они идут с хорошим оружием, то тащат боеприпасы. А то и взрывчатку. На себе такой груз нести утомительно. Значит, будут заезжать на грузовиках.
— Грузовиках?! — удивился капитан. — А сколько их тогда?
— До двухсот человек, — после короткой паузы ответил Ткачёв. — По непроверенной информации. Мы не знаем точно.
— Двести боевиков?! — устрашился Аксагов. — Да вы что, парни! В Будённовске наберётся едва три десятка милиционеров! Надо звонить! Надо бить в колокола! Они же мирняк кошмарить будут.
— Капитан, успокойся! — прикрикнул Ткачёв. — Мы пока не видим колонны. Может быть, она пойдёт другой дорогой.
— Когда пойдёт здесь, то будет поздно, — не унимался Аксагов. — А неподалёку только вертолётный полк.
— Ну, вызовем вертушки, и они покрошат боевиков в капусту в открытом поле, — высказал уверенное предположение Хмель.
На что Ткачёв цокнул языком.
— Если вызывать вертушки, то сейчас. По городу они работать не будут.
— Тогда звони посреднику. Пусть говорит с министром обороны…
Ткачёв так и сделал. Гришаев выслушал его и сказал, что попытается убедить куратора в необходимости таких действий.
— В полку должна быть рота охраны, батальон аэродромного обслуживания, — Хмель водил биноклем по сторонам. — Это сто бойцов, как минимум. Если доведётся вести бой в городе. Ладно, давай проедем южнее. Оттуда посмотрим.
Они катались ещё часа два, и потом вернулись к посту ГАИ. Поели фруктов с лепёшками, и решили дождаться звонка от Гришаева и «прослушки». Опасения Аксагова никто не разделил, даже милиционеры, останавливающие редкий транспорт, и спрашивая водителей о подозрительной колонне. Капитан решил поехать в РОВД и там узнать хоть что-то. Ткачёв и Хмель остались на посту ГАИ.
— А этот полевой командир… Басаев, кажется, довольно хитёр, — сказал Хмель, спрятавшись в тень на блокпосте. Он всё равно посматривал на трассу в бинокль и морщился. — Так ведёт колонну, что её до сих пор не заметили.
— Если эта колонна существует, — недовольно заметил Ткачёв.
— Это да, — согласился Хмель. — Тогда как мы будем искать того, кто нам нужен?
— Пока не знаю, — вздохнул Андрей Викторович. — Фигня какая-то… Информации по рейду Басаева много, но никто не воспринимает её должным образом. А у него, как ни крути, полная рота боевиков. И никаких-то крестьян с автоматами, а обученных бойцов. И, наверняка, с опытом. То есть, поставлена разведка, охранение, и оружия полно.
— Это да, — повторил Хмель. — Фигня полная. Что делаем?
— Ждём, — ответил Ткачёв. — Что ещё остаётся? Вот подняли бы хоть три звена вертушек, да на разведку отправили. Что-то тут не так…
— Да всё не так! — сплюнул Хмель. — Всё через жопу! Лет десять назад, если бы такое произошло, Басаев был бы уже, если не трупом, то арестантом в Лефортово. Чёрти! Берите суверенитета столько, сколько можете, — он спародировал голос президента. — Баран!
Андрей Викторович выпучил глаза. Такого разъярённого Хмеля он наблюдал редко.
— Мирных жителей жалко, Андрей, — немного успокоился агент. — Ведь боевики не котята, и оружие у них не для того, чтобы сосать ствол, как чупа-чупс. Они идут убивать…
Послышался звук мотора и на посту притормозил милицейский «Жигуль» Аксагова. Капитан вышел из машины и со злостью пнул камень под ногами.
— Я ездил к командиру вертолётного полка. Полковник отмахнулся и сказал, что у него нет ни керосина, ни боеприпасов для машин. Солдат он дать не может, ибо от роты охраны осталось отделение, и бойцов всего по одному магазину с патронами. А в оружейке автоматов нет. Патронов, кстати, тоже. Обещал, в случае чего, снарядить летный состав пистолетами и отправить на помощь…
— Чего?! — подскочил Хмель. — Летуны с пестиками пойдут в бой против боевиков с пулемётами? Он чего там, керосину обожрался?
— Да нет, — смутился капитан. — Трезвый был. Вполне серьёзно сказал.
— О-о-о! — прохрипел громко Хмель. — Полный пиз…
Он хотел матерно выругаться, но не стал. Покачал головой, растянув губы в идиотской улыбке.
— Викторыч, ущипни меня! Я сплю, или это реальность?!
— Так делать-то что? — недоумённо вопрошал капитан.
Хмель задумался. Он крутил головой, понимая, что они с Ткачёвым, если боевики здесь пойдут, уже ничего сделать не смогут.
— Поехали в Будённовск, капитан. Надо попробовать на въезде в город поставить ограждение и прошерстить все дома ушедших из города чеченов. Наметить размещение огневых точек и оборудовать их. Тут ГАИшники пусть уберут машину и сами тоже спрячутся, но наблюдают за дорогой. В случае появления колонны, сообщат куда она потом пойдёт — на север, или на юг.
На часах был полдень…