— И что будем делать? — встревоженно спросил Ткачёв, наблюдая, как к больнице подгоняют «Икарусы».
— Не знаю я, Андрей! — раздраженно ответил Хмель. Он был недоволен тем, что выполняют условия боевиков. — Надо было сделать, как в 79-ом… Найти родственников бандитов и пригнать их сюда. Поставить условие — они в обмен на всех заложников в больнице. И тело того полевого командира, которого я зарезал около дома нашей хозяйки, принести и подбросить к входу. Идиоты!
— Ты чпокнул полевого командира? — удивился Ткачёв.
— Да, так получилось, — нервно махнул рукой агент. — Хотел взять его живым, а он упирался. Чушь какую-то болтал, мол, маму мою того… и прочие гадости. Я и психанул!
— Слушай, — вдруг задумался Андрей Викторович. — А, ты, где свой телефон потерял?
Хмель напрягся, потом радостно воскликнул:
— Точно! Я аппарат в кусты бросил, чтобы не разбить в схватке. Это около дома, когда я детишек на аэродром посылал. Там этот бородатый чёрт и выскочил на меня… И как я раньше не сообразил?!
Они побежали окраинами к РОВД.Подбежав к заднему двору дома, Хмель бросился шарить по кустам, стараясь найти свой спутниковый телефон. Ткачёв присел на скамеечку в саду, чтобы перевести дух после бега и смотрел на поиски агента.
— Викторыч, давай помогай! — крикнул тот из кустов, но Ткачёв не успел подняться.
— А вы не это ищите?
Вопрос прозвучал из уст крепкого мужчины в легком бронике и тактическом разгрузочном жилете. В руках он держал спутниковый аппарат.
Ткачёв поднялся, а из кустов вышел Хмель. Мужчина не проявлял агрессии, к тому же, из дома на задний двор вышел ещё один, в таком же необычном одеянии.
— Кто вы? — резко спросил Ткачёв.
— Мы пришли за вами, Иван Иванович, и за вашим агентом. Прошу с нами — в машину.
— А пароль? — ехидно попросил Ткачёв, и мужчина смущенно улыбнулся:
— Ах, да, забыл… Привет от Хмеля.
Два чёрных джипа неслись по пустынной дороге, сохраняя скорость и дистанцию.
— Своих ребят я представлять не буду, а меня зовут Гром, — объяснял с переднего сидения мужчина приблизительно тех же лет, что и Андрей Викторович. — Нас попросил вывезти вас отсюда Илья Абрамович. Мы не смогли отказать старику — он выручил мою группу, и мы все ему обязаны. Поэтому мы здесь.
— Вы где-то служите? — поинтересовался Ткачёв.
— Нет. Раньше служили в ГРУ. Когда Союз развалился, мою группу просто забыли в одной далёкой стране. Выходили сами в течение трёх лет. Хуль помог нам с деньгами и документами. Мы не просили, а он помог. Отдал последнее. Сейчас работаем в охране у одного предпринимателя. Платит прилично, но мы не забываем о старике.
Хмель дремал, прислонив голову к стеклу двери и, казалось, что разговор не слушал.
— Вот, — Гром протянул Ткачёву паспорта. — Это Илья Абрамович передал. Ваши документы на дорогу. Потом сами с ним разберётесь.
— Безусловно, — кивнул Андрей Викторович, забирая паспорта. — Только есть небольшая хм… трудность. Мы с агентом должны завершить здесь одно дело…
— Притормози, — тут же попросил водителя Гром. — Иван Иванович, выйдем покурить.
Машины остановились, и Ткачёв с Громом вышли на обочину.
— Иван Иванович, я не знаю, что за дело, но Хуль попросил доставить вас обоих в Москву. Если я вас сейчас отпущу, то как я это объясню старику?
— Может быть, я ему всё объясню?
— Пожалуйста, — Гром вынул из разгрузки телефон и набрал номер. — Говорите.
Ткачёву Илья Абрамович радовался, как младенец.
— Иван Иванович, милейший! Немедленно домой! И без возражений! Ваш мальчик, Серёжа, очень умный и воспитанный, объяснил мне, что вам там делать нечего.
— Но мы не выполнили задачу, — протестовал Ткачёв.
— Задачу можно выполнить и здесь. И не надо со мной дискутировать! Гром доставит вас без шума и пыли. И ещё… Тут одна милейшая особа рвёт и мечет. Я её боюсь!
— Эта особа снарядила группу Грома?
— Да! Она грозилась оторвать вам всё, до чего дотянутся её руки. А если вы не вернётесь, то обещала проделать это со мной! Хуль очень дорожит своими частями тела.
— Принято, — ухмыльнулся Ткачёв. — Едем.
Гром довёз Хмеля и Андрея Викторовича до Элисты. Пару раз их останавливали на посту ГАИ, но, увидев документы Грома, козыряли и пропускали кортеж.
— Ну, Иван Иванович, до свидания, — Гром пожал руку Ткачёва и Хмеля, усаживая их на поезд до Москвы. — Я сообщу Илье Абрамовичу, и вас встретят. А аппарат, с вашего разрешения, и обмундирование, я оставлю себе.
— Конечно, — кивнул Ткачёв.
Хмель за всё это время, что они ехали от Будённовска не проронил ни слова.
— Ты чего молчишь? — спросил Хмеля Андрей Викторович, когда они расположились в двухместном купе вагона.
Поезд медленно отходил от перрона.
— Мне нечего сказать, Андрей, — насупился агент и уставился в окно. — Думаю я.
Миловидная проводница заглянула к ним и предложила чай. Ткачёв немного полюбезничал с ней, отказавшись. Хмель лег на полку и повернулся спиной, и Андрей Викторович не стал его тревожить.
Спустя сутки на Павелецком вокзале их встретила Вика — недовольная и рассерженная.
— Вы куда попёрлись? — шипела она. — Без страховки, без оружия, без разведки. Вдвоём на двести рыл боевиков! Ладно, Хмель, он имеет опыт, но ты-то куда?
Вика стукнула Ткачёва кулаком в грудь. Несильно, но больно. Хмель смотрел на экзекуцию отрешенным взглядом.
— Больше некому, Вика, — сказал он. — Шмеля мы потеряли, и твою опергруппу — тоже.
— А подумать можно было? — не унималась она. — Посоветоваться.
— С кем?! — вдруг крикнул агент. — Ты далеко, аналитики ещё не набрались опыта. Вот мы и рискнули.
Она усадила их в машину и отвезла на квартиру в спальный район. Перекусив с дороги, уселись за столом — получилось что-то в виде совещания.
— Итак, — Ткачёв начал первым, — мы проиграли по всем фронтам. Единственное, что мы сумели — это сорвать визит Клинтона, но наш президент улетел в Канаду, и неизвестно, что он там на подписывал.
— Фигню всякую, — предположил Хмель. — Если бы что-то дельное, то газеты бы уже трубили вовсю.
— Вы, мальчики, — сказала Вика, — слишком прямолинейны. Постоянно ломитесь в закрытые двери, и не ищете обходных путей. А между тем объект, на которого надо собрать компромат, находится здесь — под боком.
— Так к нему не подступиться, — возразил Хмель.
Ткачёв был на стороне Вики.
— Она права. Мы ломанулись туда, где наши шансы были ничтожными. Ведь БАБ ведёт разговоры здесь — в Москве.
— Вот именно, — поддакнула Вика. — У него есть офис, он ездит на машине и паталогически жаден. Вы не в том направлении работали. Вместо того чтобы определить психологический портрет и поставить за ним «уши».
Хмель передразнил её, состроив гримасу.
— И не надо гримасничать, — улыбнулась она беззлобно. — Они же, живут как пауки в банке. Почему бы вам не найти человека, который смог бы БАБа, ну, не скомпрометировать, а составить ему здоровую конкуренцию.
— Например? — заинтересовался Ткачёв, лишний раз убеждаясь, что Вика гораздо изворотливее умом, чем Хмель и он сам.
— Например, Абрамович. Они с БАБом компаньоны, но это пока. Подбросить Роману информацию, что БАБ хочет отжать у него активы, а его самого использовать, как прикрытие в своих «грязных» делах. Не думаю, что Рома благочестиво примет такую информацию.
— Хм, — Хмель налил себе стакан воды. — И как такую информацию подтвердить?
— Её для начала надо добыть, — ответила Вика. — Или вынудить БАБа действовать так, как нам нужно.
— И как?
— А надавить на его жадность. И его чувство неприкосновенности. Это займёт время. Андрей, так и скажи посреднику. Если нужно быстро, то понадобиться физическое устранение, и мы будем к нему готовиться.
В июне 1995 года в отставку ушли вице-премьер, министр по делам национальностей Николай Егоров; директор ФСБ Сергей Степашин; министр внутренних дел Виктор Ерин; губернатор Ставропольского края Евгений Кузнецов. Конечно же, на эти отставки повлияли события в Будённовске.
— Что скажешь, Андрей?
Хмель рассматривал замысловатую схему, по обыкновению вычерченную Ткачёвым на листе ватмана. Кружочки, стрелки, знаки вопросов и восклицательные знаки густо усеяли белый лист, отображая причудливую картину размышлений. Андрей Викторович с довольным видом потягивал крепкий чай с лимоном и не выглядел усталым, хотя целую неделю крутился, как белка в колесе. И спал прерывисто, то и дело, вставая по ночам и склоняясь над схемой.
Зачем он её чертил, пожалуй, и сам особо не понимал, просто считал, что её нужно сделать. И совсем не был уверен в том, что она кому-то понадобится, кроме него самого.
— А что сказать? — Ткачёв поставил чашку на подоконник. — Мы в жопе, Хмель! И выбраться из неё у нас нет возможности.
— Думаешь? — агент растерянно почесал затылок.
— Знаю! — Андрей Викторович хотел сплюнуть на пол, но вовремя одумался. — Мы всем скопом зашли в жуткий олигархический капитализм, как овцы в пасть огромного волка. При этом думая, что он нам вылижет всяческие места. А он нас просто кушает.
— Выходит, что всё, что мы делаем — зря?
— Выходит, что так, Хмель…
Ткачёв развернулся к окну, взглянул на мостовую. Сморщился, будто от нестерпимой боли.
— Нас будут использовать корысти ради, — сказал он. — Это, как дважды два. Устранять нашими руками конкурентов и политических оппонентов. И всё, что мы будем делать, будет не для народа и страны, а для продвижения к власти какого-нибудь элитного «клана». Причём такого, который не лучше и не хуже предыдущего.
Хмель задумался, потом предложил:
— Андрей, хватит ныть. Давай мыслить конструктивно. Может быть, бросить всё, и смотаться к Вике? Деньги у нас есть, будем жить спокойно и не отсвечивать. Твоим «слухачам» и Хулю откроем банковские счета…
Ткачёв раздражённо махнул рукой.
— Я сам часто подумываю над этим, но… не могу принять, понимаешь?! Не позволяет… воспитание.
— Другим-то позволяет, — неуверенно возразил Хмель.
— Другие не на моём месте, а своим я пользоваться не привык.
— Хорошо, Андрей, — Хмель присел в кресло и показал пальцем на ватман. — Зачем ты вот это всё делал? Ради чего?
— Я искал выход, — тихо признался Ткачёв. — Но как ни старался — не нашёл. И пришёл к выводу, что рано или поздно, нас просто уничтожат.
— Это будет очень непросто, — Хмель стиснул челюсти так, что скрипнули зубы.
— На самом деле проще, чем ты думаешь.
— Допустим. И что ты предлагаешь?
Хмель посмотрел на своего друга с жалостью. Было видно, что Ткачёв устал и не может найти решение того, что его мучает и грызёт изнутри.
— Андрей, а что если принять всё так, как оно есть?..
— Так я же тебе объясняю, что не могу, — вздохнул Андрей Викторович. — И физически устранять каждого, кто вредит государству — тоже не могу. Вот ты объясни… Это каким надо быть, чтобы не спрашивая никого, привести себя к власти, а потом грабить свою же страну?! Это как мозги человека должны быть устроены? Ведь он не там — за границей, вредит. А именно здесь! Живёт в этой стране и вредит ей изо всех сил, Хмель! Пользуется ей по своему усмотрению.
— Ну чего завёлся-то, Викторыч?! — агент тряхнул головой, раздражаясь.
— А то, что я сделать ничего не могу. Мало того, что мы прячемся абсолютно от всех, так ещё и действовать не можем. Ты же сам всё видел и в Крыму, и в Будённовске. Мы… на своей земле… ничего не можем сделать! Это, вообще, как?! Бандит и мошенник становится олигархом и получает не только деньги, но и реальную власть. Разбойник, преступник, на которого куча документального компромата становится депутатом Государственной думы!
Ткачёв развёл руками, показывая, что у него нет больше слов.
— Раньше таких сажали, или расстреливали, а сейчас они «народные избранники». Скажи, мы, случайно, не попали в какую-то другую, параллельную реальность?! И с кем в этой реальности сражаться? Со всеми?! Так у меня и пяти жизней не хватит.
Андрей Викторович резко встал, стал метаться по кухне под удивлённым взором Хмеля, будто что-то искал. Потом сдернул с вешалки куртку, ключи от квартиры, и распахнул дверь, намереваясь выйти на улицу…
Он застыл буквально на мгновение, интуитивно уловив быстрое движение сверху и снизу по лестнице. И почувствовал, что дверь закрыть не успевает.
— Хмель, беги! — только и успел крикнуть Ткачёв, оглушённый ударом, и, повалившись на спину, потерял сознание.
Дежурный следователь районного отделения милиции с опаской заходил в квартиру. На лестнице он встретил оперов убойного отдела, суетившихся экспертов и ещё кого-то, видимо опрашиваемых свидетелей. Одна старушка стояла на лестничной площадке, открыв рот, и не двигалась с места, будто статуя.
Внутри квартиры пахло дымом и кровью, повсюду валялись гильзы и мертвые тела. Под подошвами скрипели стекла от выбитых от взрывов гранат окон.
— Жуть! — сказал, вышедший из кухни опер. — Мясорубка! Двенадцать трупов! Квартиру будто штурмом брали.
— И кто? — поинтересовался следователь.
Опер понял его короткий вопрос.
— Чечены, ингуши, дагестанцы… Даже один араб.
— И кто же оборонялся?
— Тело мужика буквально напичкано свинцом. Там на кухне. Если бы не ранение в шею… Кровью истёк. Смотреть не советую…
— Это почему?
— У него на пальцах чеченец глазами повис. Эксперта аж замутило. Там кровищи по щиколотку… А мужик молодец! Вокруг себя четыре трупа собрал.
Следователь отстранил опера и на кухню заглянул, чуть не поскользнувшись на луже. Но тут же, зажав нос, выскочил оттуда.
— Да уж! — только и смог произнести.
Расталкивая плечом экспертов, вышел на лестничную площадку. Вдохнул воздуха открытым ртом.
— Милок, а ты здеся главный? — спросила его старушка, заглядывая в глаза.
— Я, бабушка.
— Тутоть одного мужчину-то из квартиры унесли. Да в машину загрузили. Я из окна то увидела. Жилец это был. Из энтой квартиры. Иван Иванычем кличут. Я частенько его видела. И другой мужчина к нему часто приходил. Крепкий такой, на военного дюже похож.
Следователь посмотрел по сторонам, потом отвел старушку в сторону.
— Бабушка, ты про то, что видела, никому не говори. Дольше проживёшь. Так и говори всем — ничего не знаю, ничего не видела.
— Так я тольки тебе, как главному!
— Вот и хорошо…
Старушка шустро скрылась по лестнице вверх, а следователь обернулся на открытую дверь квартиры. Достал платок и промокнул вспотевший лоб.
Снизу неожиданно раздались громкие шаги. На лестничную площадку шагнул человек в костюме и при галстуке. Оглядев всех, видимо, сообразил, что следователь здесь.
— Все документы по этому происшествию отдайте мне. Теперь этим занимается ФСБ…
И протянул следователю раскрытое удостоверение.
Следователь и опер стояли невдалеке от подъезда дома и молча наблюдали, как в две машины грузят тела в черных пакетах.
— Жаль мужика на кухне, — сказал опер, открывая банку с пивом. — Крепкий был боец. Бородатых завалил немало. Побольше бы таких в Грозном, не возились бы с ними так долго.
— Как думаешь, что тут было? — следователь достал сигареты.
— Скорее всего, прятался тут. Смотри, какой отряд подогнали, знали, с кем дело имеют. Наследил наш мужик где-то знатно. И умело…
— С чего бы, умело?
— Ты много знаешь тех, кто пальцами в глаза убивает? И кто одиннадцать трупов в замкнутом пространстве делает? И оружие у него, не ТТ и ПМ, а Стечкин. Не хухры мухры!
Следователь мысленно поблагодарил господа за то, что дело ушло в ФСБ. А то бы он повесил себе очередной висяк.
— Ладно, я за пивом, — развернулся к магазину опер и не спеша зашагал, посматривая на спецмашины.
Следователь же остался на месте, и заметил на третьем этаже глядевшую из окна старушку, которая подходила к нему на площадке. Хотел, было, махнуть ей рукой, но не стал, чтобы не привлекать внимание ФСБэшников. А те «нарисовались» довольно быстро на месте происшествия. Что было странным.
— Мужчина, — кто-то тронул следователя за плечо.
Он обернулся и увидел перед собой очень милую девушку.
— Я корреспондент газеты, — проворковала она. — Веду колонку криминальных новостей. Не подскажете что здесь случилось?
— Э-э…
Следователь хотел её мягко прогнать, но в его карман легко опустилась стодолларовая купюра.
— Пожалуйста — она мило улыбнулась.
— Ладно, — следователь взглянул на магазин, но, видимо, опер купил пива и ушёл. Ему делать-то было нечего. — Надеюсь, что вы не будете упоминать моё имя?
— Я его даже спрашивать не буду, — подтвердила девушка.
— Человек пятнадцать, скорее всего, боевики из Чечни, штурмовали квартиру на втором этаже. По непроверенным данным…
Следователь замолчал, но в его карман легла ещё одна купюра.
— … в квартире было двое. Один погиб, убив одиннадцать штурмовиков.
— А второй? — третья купюра легла в карман следователя, как родная.
— Второго, по словам свидетелей, увезли на машине в неизвестном направлении.
— А свидетели — эта не та старушенция, что смотрит из окна третьего этажа?
Следователь удивился преображению милого и щедрого корреспондента, в хищника, готового к прыжку. И совсем забыл об этом преображении, когда четвёртая купюра последовала за своими «сёстрами». Кивнул утвердительно.