— Тëтя, и зачем ты родилась именно в этот день?! Я должна готовиться к собеседованию, но вместо этого обязана провести время в идиотском шикарном доме с многими миловидными людьми. Ужас. Хорошо. Буду готовиться уже. Без волнения. Для начала надо поведать им о себе. Э… здравствуйте, я Агата, мне 22 года, и я закончила университет… Хотя у них будет иметься инфа об универе? Хорошо, тогда иначе. Мне хочется заполучить эту работу, так как я сильно люблю криптографию да…
Светлокожая девушка сидела за рулём своей машины и болтала сама с собой.
Автомобиль проезжал мимо разных домиков с ритмичной скоростью. Небо было застлано тëмными и хмурыми облаками.
Пространство окружал туман, прилипая к тачке девушки и старательно утаивая дорогу впереди. Агата испустила вздох.
— Ни черта не вижу. Вроде бы уже должна заехать в город…
В тумане темнели ветки деревьев и хищно тянули над дорогой свои длинные руки.
Невольно сглотнув, Агата ощутила иррациональный ужас, видя изогнутые ветки деревьев.
— Ладно. Хватит. Где же тут мой мобильник…
Следя за трассой неотрывно, девушка наугад поводила ладонью по соседнему сиденью.
Смартфона там не оказалось. Агата в раздражении испустила выдох и опустила глаза к сумке…
— О! Вот ты где.
Девушка с облегчением улыбнулась, подняла глаза на трассу и…
— А-а-а-а-а, блядь!
Еë нога с полным идиотизмом нажала на тормоз. Только этого было недостаточно…
Бампер еë машины с глухим ударом встретился с человеком, который выбежал на трассу. Тело Агаты покрылось мурашками от страха. Перед глазами нарисовался сюжет: суд, тюремная камера и ревущая тëтушка Аннет.
"Боже… я сшибла человека! А он разглядел номер тачки? Как быть?!" — думала девушка. — Держи себя в руках, Агата!
Она оглушительно хлопнула дверью и выскочила в липкий туман, решив помочь.
— Вы целы? Я сожалею, извините, я лишь на миг отвлеклась от шоссе… — вытаращила глаза девушка на человека, лежавшего на земле.
Молодой человек привстал и недовольно произнëс:
— Девушка, вы рехнулись — отвлекаться в такой туман!
Потерев ушиб на боку, незнакомец встал в полный рост.
— Я сожалею, правда.
Парень поглядел на растроенное личико девушки и, вздохнув, помотал головой.
— Проехали, я и сам виноват. Не надо было перебегать трассу в такую погодку.
— Давайте я отвезу вас в клинику!
— Нет, не нужно, я в норме. Вы ведь еле ехали… — ответил молодой человек.
— Я настаиваю!
Тут парень захохотал, помедлил и, взяв руку Агаты, пожал ладонь.
— Ваши извинения приняты. Я не могу долго злиться на подобных красоток. — С ухмылкой сказал он.
Девушка оторопела от такого заявления и растерянно следила, как парень исчезает в тумане.
"Какой странноватый… однако милый…" — пронеслось в еë голове.
Агата ещё некоторое время плутала по окрестностям, что в итоге остановилась, опять вынула смартфон и сверилась с навигатором. Ей пришлось вернуться и потратить дополнительный час, чтобы не проскочить мимо места маленького происшествия. Когда же туман стал рассеиваться, впереди стала видна знакомая крыша дома…
***
Девушку никто не встретил на парковке и она, кинув багаж в тачке, пошла к заднему входу особняка. Повсюду были зелëные деревца и много разноцветных цветов.
Зелëная лужайка была подстрижена, петляя между дорогой в разные стороны. В саду царила умиротворëнная тишина. Агата остановилась. В нос ударил аромат цветущей вишни, влажной земли да свежей травы. Она не удержалась и, нагнувшись, сорвала зелëную травинку. Горьковатый привкус возвратил девушку на миг в полузабытое детство.
"Как здорово опять приехать домой…"
За спиной зашуршало. Девушка стала оборачиваться, когда чья-то рука грубовато обхватила еë поперëк грудей.
— Что за… м-м-м!
Жëсткая ладонь мужчины заткнула девушке рот и помешала членораздельно высказаться по этому поводу. Еë затащили в заросли зелёной листвы. Надо было как-то освободиться от захвата. Она выгнулась в поясе, размахнулась и наугад дëрнула каблуком куда-то назад. Похититель ахнул, зашипел от боли, однако не прекратил волочь еë назад, в кусты.
Вдруг раздался голос за спиной девушки:
— Тише ты, чокнутая! Это я!
Агата приглушëнно и невнятно зашипела:
— Данте, я прикончу тебя!
Парень засмеялся, словно конь, довольный собой и, не выпуская девушку из хватки, нырнул за раскидистый куст можжевельника.
— Тебе надо будет выждать очередь! Пока что в ней первая Элиза. — Улыбаясь белозубо, ответил он.
— Что ты сотворил с сестрой, маньяк?! — нахмурилась Агата.
— Ничего из того, за что надо бы серчать.
Данте уселся на землю и скрестил ноги так, что Агата уместилась ровно между ними.
Руки парня продолжали прижимать девушку к его широкой груди, а тяжëлое дыхание после бега щекотало плечо девушки. Данте повернул голову, чтобы выглянуть из-за куста на дорожку, и его щека прижалась к затылку Агаты. Она вдруг ощутила, что сердце тоже стало стучать непристойно ритмично. Она была одета в светлый полувер до талии и голубые рваные джинсы.
На ногах синие туфли на высоком каблуке.
Волосы еë были до плеч и тëмными. Глаза еë были зелëными, нос прямым, а губы полными.
— Данте, отпусти! Я не желаю принимать участие в твоих играх.
Блондин с волосами до плеч и голубыми глазами, с лëгкой щетиной на лице, одетый в светлую футболку и чëрные джинсы, с солнцезащитными очками, прикреплëнными к вороту футболки, выгнул брови:
— Неужели тебе хреново здесь со мной, в полном уединении?
Данте игриво погладил кончиками пальцев плечо девушки.
Агата подумала:
"Если подумать, другая бы фанатка этого бездарного актëра на моëм месте скончалась бы от радости…"
— Идиот! Мы ведь родня! — нахмурила тëмные брови она.
Данте заулыбался во весь рот:
— Ну, раз уж мой батя — сводный брат твоей тëтушки, то фактически мы с тобой вообще не связаны кровными узами. Элизу Чарльз вовсе удочерил, забыла уже это, что ли? — Уже без улыбки спросил он.
— Но это вовсе не означает, что надо вести себя, словно…
Выражение его лица изменилось:
— Тише! Элиза идёт.
За кустами появился силуэт девушки.
— Данте, ты покойник! Это был мой лучший стетоскоп, мускулистый ты кабан! — воскликнула Элиза.
В голове Агаты промелькнуло:
"Я могу сидеть здесь тихонько, как попросил Данте… либо могу помочь Элизе его отыскать…"
Подумав немного, Агата закричала:
— Ау, мы здесь!
Данте провозгласил:
— Ну нееет, вообще нечестно!
Блондинка со светлыми глазами и в голубом платье нахмурилась:
— А вот и честно! И название этому женская солидарность!
Элиза вынырнула из-за куста и мигом дала братцу тумак. Парень взвыл и выпустил Агату из своих рук. Элиза протянула девушке руку и Агата резво поднялась, тут же очутившись в нежных объятиях блондинки.
— Агата, я рада тебя видеть! — с улыбкой произнесла она.
Отстранившись, она восхищëнно окинула Агату взглядом во весь рост.
— Ты… стала краше! Да что там, ты просто красотка! — Элиза по-детски протянула руки и ощупала груди Агаты.
С непроницаемым выражением лица Агата протянула руки и в свою очередь ощупала груди Элизы.
— Ты и сама выросла в совсем изумительную красотку. — С улыбкой ответила Агата.
Элиза издала смешок и вновь привлекла Агату к себе.
Данте озарился улыбкой, засунул татуированные руки в карманы джинс и сказал:
— Эм, я пошёл тогда?
Элиза осклабилась:
— Стой, гадëныш! Где мой стетоскоп?!
— Он необходим лишь настоящим докторам, а ты ещё учëбу не кончила!
— И что за детсад… — произнесла Элиза, скривив губы недовольно.
— Лови наслаждение теми годами, которые проводишь в университете! Когда будешь работать, всë усложнится. Так, Агата? — улыбнулся Данте.
— Зачем ты еë спрашиваешь? Она ведь тоже ещё учится! — воскликнула Элиза.
— Ну, сегодня утром я получила предложение о работе… и думаю принять его. — Выдала Агата.
— Вау! — поражëнно уставился на неë Данте.
— В смысле? Погоди… разве ты уже получила магистра? — глаза Элизы увеличились от удивления.
— Нет, пока лишь бакалавра. Я ещё и резюме то не отправляла, они сами вышли на меня.
— А у тебя это не вызвало подозрения? — задал вопрос Данте, тараща на неë голубые глаза.
— Эм, — протянула Агата с лëгкой улыбкой. — Это можно легко объяснить. Я есть во всех соцсетях и не утаиваю собственных увлечений. Они могли отыскать меня там либо в списках выпускников этого года. — Она выпучила глаза в удивлении. — И почему это должно у меня вызывать подозрения?
Данте сомнительно помотал головой и не стал спорить.
Агата улыбнулась уголками губ:
— Ты завидуешь моему успеху, Данте?
Элиза слегка улыбнулась и выдала, поправив золотой блестящий браслет на левой руке:
— Он просто в курсе, кому тëтя оставит дом, вот и бесится, правда, Данте?
Тот скривил лицо, однако мигом стëр неприятную гримасу:
— Насколько я знаю тëтю Аннет, из наследства мне достанется лишь дыра от пончика.
— Ты не можешь знать этого наверняка. Тëтушка любит всех нас одинаково.
Элиза подметила:
— Ты ей словно дочь, она тебя постоянно выделяла среди меня и Данте.
— А ты — еë любимая племянница. — Сказала в ответ Агата. — И вспомни, как она помогала Данте устроиться на студию?
Данте ответил:
— Тëтя чересчур эксцентрична, чтобы говорить что-то наверняка. Поэтому я вообще не думаю о своей доле. А вот Элиза, возможно, и ухватит жирненький кусочек…
Та раскраснелась и с вызовом посмотрела на Данте.
— Не болтай ерунду. Если кто и может рассчитывать на деньги тëтушки, то это Агата. Либо отец…
— Чарльз не станет делиться с нами и центом, и Аннет превосходно знает об этом. — Произнëс Данте с серьëзным видом.
— Ребятки, я и сама ни на что не претендую. Она меня вырастила. Не считаю, что могу требовать от тëти чего-то ещё. — Высказалась Агата.
Брат с сестрой одновременно зафыркали, а потом засмеялись, словно два отпадных шутника.
— Давайте пройдëм в особняк. — Предложила Элиза. — Отец хотел что-то обсудить.
Агата махнула им рукой:
— Вы шуруйте. Я возьму сюрприз из тачки и догоню вас.
***
На парковке так и было пусто. Агата засунула руку в карман джинс, ища ключи от машины. Неожиданно по еë спине проползли мурашки, а кончики пальцев похолодели.
Вскинув голову, девушка всмотрелась в окно большого особняка.
"Клянусь, что мгновение назад кто-то глядел на меня…" — подумала потрясëнно она.
Агата мигом перевела глаза с одного окна к другому, борясь с чувством нарастающей тревоги.
"А если даже и глядел, то что из этого?.. Почему меня это встревожило?"
Штора в окне второго этажа светлого замка колыхнулась. Задержав дыхание, девушка напряглась…
— Доброе утро, Агата!
Агата резко втянула воздух ноздрями и вздрогнула всем телом. Перед глазами появились тëмные круги.
— Марта… — пробормотала она. — Доброе утро.
Лишь единственным усилием воли Агата вынудила себя не вздрагивать от резкого страха. Она спокойно развернулась к прислуге и засекла в глазах той небольшой оттенок разочарования.
"Надо же! Она что, нарочно подкралась ко мне со спины, чтобы напугать? — Агата вскинула глаза и вновь тревожно оглядела окна особняка. Те были пусты. — Скорее всего, я снова накручиваю себя по пустякам. Нужно шуровать."
Служанка, одетая в белое платье и такой же передник, с затянутым на затылке пучком рыжих волос, спросила:
— Мне дать распоряжение насчёт багажа?
Агата кивнула:
— Ага… попроси кого-либо отнести вещи наверх.
Перекинув служанке ключи от тачки, Агата забрала из салона шоколадно-розовую коробку и вошла в особняк. За еë спиной остался красивый овальный фонтан с мраморными статуями на подставке посередине, а из боковых открытых ртов рыб струилась каплями искристая вода.
***
Особняк встретил девушку оживлëнной суетой. Всюду бегала прислуга, здороваясь с Агатой мимоходом. Широкая позолоченная лестница с красной дорожкой посередине вела на второй этаж. По бокам перил стояли на тумбах розовые розы в красивых вазах.
Агата притиснулась поближе к стене, лишь бы не мешать персоналу и пробиралась к двери гостиной. Около двери кабинета она задержалась, пропуская башню из стульев, из-за которых еле были видны ноги дворецкого.
Из-за двери кабинета раздался голос:
— … подобного унижения!
Потом послышался тембр тëти Аннет:
— … твои проблемы… сам влез в это…
"Ой. Чужие скандалы подслушивать нехорошо… — подумала Агата. — Однако вызывает интерес…"
Девушка будто невзначай прошла поближе к двери кабинета и почти прислонилась ушком.
Голос за дверью:
— Речь не только обо мне! Обо всех нас!
Ответ тëти Аннет:
— Бред. Ты и лишь один ты виноват в ситуации, что сложилась. И ты будешь отвечать за это.
— Да где я раздобуду столько денег?
— А мне почëм знать? Я много раз уже вытаскивала твой зад из пламени! — воскликнула тëтя Аннет. — Не могу я вечно спасать тебя! Повзрослей лучше.
— Ты об этом пожалеешь, Аннет. — Пригрозил голос.
— Ты смеешь мне угрожать… — протянула тëтя Аннет.
Один из стульев выкрутился из рук дворецкого и, грохоча, прокатился по гладкому полу.
"Блядь! Не расслышала имя…" — подумала Агата.
Вздрогнув, она торопливо убралась из-под двери кабинета, пока еë не застали.
***
В простой светлой гостиной, куда зашла Агата, никого не оказалось. Несколько окон располагались от пола до потолка. Наверху красовалась огромная серебристая люстра со свисающими блестящими белыми продолговатыми подвесками в виде капелек. Посередине стояли два дивана напротив друг друга, а между ними продолговатый столик с изогнутыми ножками, на котором лежали несколько книг и стояла ваза с фруктами и с белыми цветами; одно кресло красного цвета было сбоку. По бокам от диванов стояли тумбы, а на них высокие вазы голубовато-белых оттенков. На полу был ковëр. На стене сбоку от двери был камин, в котором горел огонь, а над ним картина какой-то девушки в профиль. С другого края от камина был проход в виде арки в другое помещение.
"Где же все?.. Странно…"
Агата не успела совсем растеряться, как дверь из коридора открылась, и в гостиную зашëл красный и тяжело дышащий Данте.
Он ничего не сказал, увидев Агату, только осклабился, выставив зубы. Остановившись, он затем небрежно улыбнулся.
— Агата, ты уже тут! Миленько.
— Ага, я считала, что ты с сестрой опередишь меня…
Данте не стало необходимостью ответить, потому что спасло его от этого появление тëти в сопровождении двух мужчин. Это была элегантная женщина средних лет, седая, но с хорошо уложенными волосами белого цвета на прямой пробор. Одетая в чëрную кофту поверх белого пиджака и в чëрных брюках, с кулоном на шее, она выглядела потрясающе.
— Агата! Моя девочка! Брат, глянь, кто приехал к нам! — воскликнула тëтушка Аннет.
— Племянница, я уж и забыл твою внешность! О, как ты выросла с нашей последней встречи! — отозвался Чарльз.
Это был мужчина средних лет, пока не седой, но с видными морщинами. Его нос был большим и широким на конце, под которым виднелись лëгкие усы и щетина. На лбу прочертились две отчëтливые полосы. Одет мужчина был в клетчатые синие брюки, белую рубашку, на которой красовался оранжевого цвета свитер на пуговице у шеи, галстук-бабочка цветастый и довершал этот прикид клетчатый пиджак коричневого цвета. Его глаза были синими.
— Она стала настоящей красоткой, так ведь? — вопросила тëтя Аннет, как всегда, элегантная не по годам.
Женщина раскрыла руки навстречу Агате, и та, не сомневаясь, упала в объятия тëтки.
— С днём рождения, тëтя! Гляди, что я тебе привезла. — Освободившись из объятий, девушка протянула ей коробку с подарком, которую всë это время держала зажатой подмышкой.
— Милая моя, зачем? Не стоило переживать. — Изумилась тëтя Аннет, приоткрыв рот.
— Да, стоило! Ты ведь моя самая близкая душа. — Отчеканила Агата. — Я не желаю упускать ни одного шанса сделать для тебя что-нибудь приятное.
Уголком глаза Агата засекла, как Элиза проскользнула в гостиную из столовой.
Блондинка тут же приблизилась к Данте и скрылась от взора Агаты за спиной незнакомого мужчины.
"О, новое лицо. Нужно проявить вежливость".
— Тëтя, ты не представишь нас друг другу?
— Дорогая, познакомься, это Фредерик Ларсен. Он мой близкий друг. — Представила мужчину тëтя Аннет.
— Я к вашим услугам, мисс Агата. Какая вежливая и галантная девушка, Аннет! — восхитился Фредерик.
Это был уже не молодой мужчина с каким-то странным оттенком кожи. Волосы его были короткими и седыми. В уголках светлых глаз залегли морщины. Под прямым носом были соломенного цвета усы и борода с бакенбардами такого же цвета. Одет мужчина был в бело-голубую полосатую рубашку, поверх которой напялил синий рисунчатый свитер. Довершали образ его синие штаны и простые ботинки тëмного цвета.
Тëтя горделиво закивала и улыбнулась уголками губ:
— Фредерик приехал к нам со своим протеже, Александром. К сожалению, я не вижу его тут…
— Думаю, парень исследует окрестности дома. У тебя красивые сады, Аннет. — Сказал Фредерик.
"Близкий друг? Это то, про что я думаю? Тëтя наконец-то решила завести отношения?" — промчалось в мыслях Агаты.
Она пригляделась к мужчине, стараясь понять, нравится он ей либо нет.
Размышления девушки прервались стуком в дверь. В гостиную зашла запыхавшаяся Марта.
— Мисс Харрис, Бекки сегодня не явилась на работу… — оповестила она.
Тëтя яростно выпустила выдох и в еë глазах заклубились грозовые мрачные облака.
Женщина мигом переключилась из роли радушной хозяйки особняка в роль суровой бизнес-леди, какой еë знал целый мир.
"Нужно выручать служанку, иначе она попадëт под раздачу!" — Вслух же Агата произнесла. — Тëтя, я помогу ей.
— Ты хочешь помочь служанке? — удивилась тëтя Аннет.
— Если ты отчитаешь еë, это не убыстрит подачу обеда. А отыскать сейчас помощника мы не сумеем. Ты — именинница, и выходит, по дому сегодня помогаю я.
Все присутствующие возрились на Агату изумлëнно, но только тëтя — одобрительно.
— Настоящая бизнес-леди не станет бояться делать грязную работу, засучив рукава, если того требуют обстоятельства. — Тëтя Аннет скрестила руки на груди. — У тебя имеются все лидерские задатки, моя дорогая.
Агата про себя закатила глаза, но внешне лишь улыбнулась и покинула комнату следом за Мартой.
***
Следующие несколько часов были наполнены беготнëй да виноватыми взорами служанки.
— Если бы я сразу сообщила тëти, что Бекки прогуливает, ты не находилась бы сейчас тут со мной… — виновато сказала Марта, опустив уголки губ и изогнув брови.
— Я тебя ни в что не обвиняю, — ответила Агата. — Каждый из нас может ошибиться. Сегодня ты, а завтра я. Не переживай.
Служанка улыбнулась, благодарно косясь на неë. Процесс расстановки тарелок с приборами был удручающе скучным. Агата поймала себя на том, что зевает уже какой раз за пять минут.
"Это джетлаг. Поспать перед обедом я не успею, возможно… Тогда ночью наверняка усну, как убитая. А пока держись и не спи! Расспрошу еë про наших новых гостей…"
— А что за Александр, приехавший с Фредериком?
Марта недовольно сморщилась:
— Ой, жутковатый тип! Задирается, словно ему здесь всё принадлежит. Зато сам вообще никакой. Нет и мозгов и лица.
"Либо он тебя чем-нибудь обидел. Пока сама не увижу его — не стану делать выводы." — А когда они приехали? — спросила Агата вслух.
— Месяц назад вроде как.
— Получается, в нашем особняке уже месяц живут какие-то мужчины, и тëтя их никуда не посылает?! — в удивлении вопросила Агата.
Служанка неопределённо прожестикулировала, выражая этим то ли недоумение, то ли безразличие.
— Кто же они такие? — вытаращила зелёные глаза Агата. — Что они здесь делают, Марта?
Та воровато зыркнула вокруг, убедившись, что они только вдвоём:
— Мистер Ларсен поведал мне, что приехал сюда ради деловой встречи. Только что это за деловая встреча, которая длится целый месяц?! Да и в спальне миссис Харрис очень уж часто раздаются разные… звуки.
Агата ощутила, что немного покраснела.
Тарелки и приборы наконец-то были расставлены, и служанка, поблагодарив девушку за помощь, убежала на кухню. Агата оглядела стол последним критичным взором и развернулась, намеревшись уйти в зал. За еë спиной стоял человек. К своей гордости, девушка не подпрыгнула и не закричала. Лишь раскрыла глаза да прекратила дышать на длительные пару секунд. На неё смотрел голубоглазый смуглокожий парень, одетый в белую футболку, сверху накинутой расстëгнутой рубашкой голубого цвета и тëмных джинсах.
Его тëмных короткие волосы были причëсаны. На губах играла ухмылка.
— Привет, таинственная любительница сшибать людей в тумане.
Агата истерично засмеялась и тот час же заткнула свой рот рукой:
— И ты искал меня по всему селу, чтобы поприветствовать?
— Эм… я просто явился домой, вот и всё, — серьёзно ответил он.
— Тебя зовут… Александр? — выпучила глаза Агата.
Молодой человек закивал и немного склонил голову в бок, смотря на девушку издевательски и восхищëнно.
— А твоë имя Агата. Рад знакомству.
Девушка немного вскинула голову, утаивая панику за напускным безразличием.
— Ты уже всем сказал?
Парень помотал темноволосой головой, продолжая безотрывно глазеть на неë.
Восхищение в его голубых глазах стало преобладать над издëвкой.
— Не переживай, я пока что ничего никому не сообщил. Я считаю, что подобную инфу нужно держать при себе. Никогда не знаешь, где она может пригодиться. — Усмехнулся он в конце.
Агата сильно прикусила щеку изнутри, пытаясь сохранять спокойствие. Парень наклонил голову в бок, следя за ней заинтересованно. Под таким его взором девушка сделала шаг назад. Парень, словно в зеркале, повторил еë действие. Снова шаг.
Второй. Молодой человек неожиданно выкинул одну руку вперëд и припечатал ладонью стену возле лица Агаты. Та вздрогнула и прижалась спиной к еë холодной поверхности.
— Ты боишься меня? — с ухмылкой спросил он.
— Я не намерена бояться. Или ты всё говоришь, или нет. Я виновата в любом случае. Если ты потребуешь от меня ответа по закону, то я отвечу.
Парень помедлил, а затем неторопливо отодвинулся и спрятал руки за спину.
— Ты любопытная девушка, Агата, — произнëс он с ухмылкой на губах.
Дверь столовой немного заскрипела и вынудила девушку испуганно подпрыгнуть.
— Александр! Гляжу, вы уже возвратились с прогулки. — Приоткрыла рот тëтя Аннет.
— Я не сумел удержаться, миссис Харрис. В тумане всë кажется совсем другим.
— Ага, здесь я согласна с вами. Вы уже познакомились с моей племяшкой? — немного улыбнулась тëтя Аннет. — Агата, это Александр, протеже Фредерика. Александр, это Агата.
Парень неожиданно наклонился в лëгком поклоне и, не отрывая взора ясных глаз от зелёных глаз девушки, взял еë руку и слегка чмокнул ей пальцы. Агата ощутила, как еë захлëстывает помесь страха, недоумения и злобной радости.
— Александр, тебя воспитывали диковатые цари? — вытаращила глаза Агата.
— Что-то в этом роде, я… — ухмыльнулся он
Фредерик внезапно широко заулыбался и громко, перебивая своего протеже, поздоровался со служанкой, внëсшей первое блюдо:
— А вот и праздничный обед?
Все тот час стали шуметь и рассаживаться по своим стульям. Агата уселась с правой стороны от тëтки, стараясь вообще не глазеть на Александра. Однако он продолжал прожигать любопытным взором бестрастный профиль Агаты. Он молча смотрел на неë. На потолке горела большая люстра с висюльками, как в гостиной.
Напротив обеденного стола на стенах висело несколько картин. По обеим сторонам от них располагались окна от пола до потолка. На полу лежал красный с узорами ковëр. Голые стены были заполнены зелëными пышными растениями.
"Нужно отвлечься. Еда." — решила Агата.
Она окинула взглядом стол с разными блюдами, которые постепенно выносила Марта из кухни. Там был и ростбиф с овощами, и сладкий пудинг, и даже брюссельская капуста. Капусту Агата не любила с детства, пудинги ей тоже не нравились, а вот от куска ростбифа она не отказалась. Правда, овощи сгребла вилочкой на край тарелки, включающие в себя красный перец, листья какого-то салата и чего-то ещё. Она сконцентрировалась на еде, старательно не отвлекаясь на сидящих гостей.
— Прежде чем мы приступим, я хотел бы напомнить вам, для чего мы сегодня собрались. — Произнëс Чарльз со своего места. — Агата, ты у Аннет любимица, так что будь добра, подними первый тост за свою тëтю.
После слова "любимица" глаза всех устремились к Агате. Тëтя недовольно изогнула бровь, смотря на брата. Агата еле не подавилась, не готовая к подобному резкому повороту событий.
"Боже, как неловко! Дядя Чарльз, за что?!" — Агата вынужденно поднялась, максимально оттягивая момент, и судорожно обдумывая тост. — За что же поднять бокал? За еë здоровье, семью или за будущее бизнеса?" — Дорогая тëтя Аннет. Я знаю, что нелегко быть успешной во всём, за что бы ты не взялась. Только тебе это постоянно удаëтся! Сила твоего духа всегда была примером для меня. Пожалуйста, всегда будь такой же мудрой и сильной. — Торжественно произнесла Агата.
Все гости в согласии вскинули бокалы.
Усевшись на стул, Агата чувствовала, что краснота покрывает всë еë лицо.
"Это был самый ужасный и неловкий тост в моей жизни. Чарльз, ты подставил меня!" — мысленно кипятилась девушка.
Александр молча смотрел на неë в молчании.
"А ты чего таращишься?! Бууууууууууу!" — искривила лицо Агата парню.
Потом вновь уткнулась к себе в тарелку. С каждой стороны слышалось бряцание приборов о фарфор. Когда гости утолили первый голод, за столом поднялся негромкий гомон болтовни. Данте с Элизой подначивали друг друга да перемигивались с Агатой с другого конца стола. Александр что-то негромко обсуждал с Фредериком, а тëтя спорила с Чарльзом о каких-то акциях.
Выдохнув, Агата ощутила, как сытный обед и несколько бокалов вина расслабляют каждую мышцу еë тела. Уютный гомон голосов усыплял девушку. Где-то на грани слуха раздался громкий звонок телефона.
Тëтя Аннет повернулась к племяннице:
— Ты, возможно, сильно утомилась, Агата?
Та едва заметно кивнула:
— Чуточку. Но ничего, я потерплю до вечера. Тëтя, а почему ты пригласила так мало гостей?
— Оу, я пожелала провести тихий вечер в кругу семьи. Оставшиеся прикатят завтра.
Служанка боком протиснулась в дверь и склонилась над ухом хозяйки особняка, что-то прошептав.
Лицо женщины преобрело удивлëнное выражение:
— Как не прикатит?! Это невозможно!
Марта замялась:
— Его сестра… клиника…
— Чихать мне на его сестру и клинику! Перезвони мистеру Энтони и сообщи, что он обязан быть у меня сегодняшним вечером. — Командно отрапортовала тëтя Аннет. — Ещё сообщи ему, что дело касается завещания, и это нельзя откласть. Я же не могу переделать завещание без собственного нотариуса?
Прислуга сконфузилась и ушла в коридор, а расстроившаяся хозяйка дома взяла бокал, жадно отпив глоток.
"Может, еë надо успокоить или лучше не встревать?" — подумала Агата, посматривая искоса на тëтушку. — Тëтя, ты в норме? — спросила она вслух.
— Я ожидаю собственного нотариуса, а он меня подводит. В первый раз за 15 лет! — пожаловалась тëтя Аннет.
— Один вечер ничего не изменит, не расстраивайся. — Подбодрила женщину Агата.
— Тебе не понять. Я намерена внести в завещание изменения, и вы все… — тëтя Аннет осеклась.
Женщина неожиданно окинула всех гостей цепким взором, и остановилась на Агате.
— Кстати, что ты можешь мне сообщить о собственных планах на замужество? — вопросила она племянницу.
Агата поморгала чаще обычного, стараясь собрать воедино разбегающиеся мысли.
— К чему это кстати? К завещанию? Тëтя, ты чего там напридумывала? — переменилась в лице Агата.
— Ничего, что не пошло бы на пользу тебе. — Сказала та.
— Тëтя, давай поговорим как взрослые! — Агата недовольно сквасилась. — Ты снова хочешь выгодно продать меня замуж?
Тëтя Аннет выпучила на неë карие глаза:
— Боже, почему же продать?!
Агата неожиданно ясно почувствовала, как все гости сконцентрировали на двух женщинах любопытные взоры. Тëтка тоже оценила потенциал зрителей и схватила руку Агаты.
— Пошли выйдем. — Сказала она.
***
Добротная дверь гостиной заглушала почти любые шумы из столовой. Агата испустила выдох.
— Тëтя, что случилось?! Я сегодня слышала слово "наследство" больше раз, нежели за прошлый год.
— Стервятники. Ты как считаешь, для чего они тут собираются ежегодно? Всё ожидают, когда я наконец-то заявлю, кто из них получит мои деньги после моей кончины.
— Тëтя! Они могут услышать! Подобное нельзя говорить там, где у стен могут иметься уши. — Нахмурилась Агата.
Та усмехнулась, смотря на девушку с одобрением и лëгким… ужасом?
— Ты всегда была чересчур осмотрительной девочкой… Вот что, Агата. Я хочу, чтобы ты вышла замуж, и как можно быстрее.
— Что, снова?! Я думала, мы решили этот вопрос!
— Агата, ты ведь понимаешь, что я желаю тебе лишь добра.
— Твои понятия о добре шибко своеобразны! Как по мне, так добро — это в первую очередь возможность выбирать, как жить!
— Тогда мне проще вообще лишить тебя наследства, чем ты выйдешь замуж после моей кончины за того, кто жаждет моих денег!
— Ты считаешь, что я вообще не разбираюсь в парнях, так?!
— Я в тебя вклала много сил и денег, Агата! Я не могу выдать тебя первому попавшемуся! Я думаю, что имею право решать, куда отправятся мои инвестиции.
— Деньги?! Инвестиции?! Получается, я для тебя — лишь инвестиция?! А я всегда считала тебя самой близкой и родственной душой!
Тëтка поджала губы. В еë глазах появилось выражение искренней и открытой вины.
— Дорогая, это вообще не то, что я собиралась сообщить!..
Агата отвернулась к раскрытому окну и пару раз неспешно вдохнула и выдохнула, а затем развернулась назад.
— Извини. Я погорячилась. — Попросила она прощения у тëтушки.
— И я. Извини меня.
Женщина снова вытянула руки и Агата, какая-то напряжëнная, приблизилась и обняла еë.
— Мир? — сказала тëтушка Аннет.
— Мир. Только я хочу обсудить эту тему снова, когда буду трезва и не сильно уставшая.
— Хорошо.
В дверь постучали, и служанка, смутившись, просунула в отверстие голову, чтобы сказать, что багаж Агаты уже доставлен на второй этаж.
"Эх, Марта, всюду тебе нужно сунуть свой носик…" — нахмурила Агата тëмные брови.
Девушка разжала объятия, и тëтя, как было в детстве, нежно чмокнула Агату в лоб.
— Иди и подремай несколько часиков. За ужином встретимся, ладно?
— Ага.
***
— Мы приготовили твою старую спальню, но, если желаешь, дальше по коридору имеются ещё две. Посмотришь на них либо останешься здесь? — спросила Марта на верху второго этажа около комнаты.
— Давай гляну быстро… — протянула Агата и оглядела свою старую спальню.
Светлые стены, картины в рамках, окно с коричневыми тюлями и белыми шторами, ковëр на полу в коричневых тонах, кровать деревянная, с белым толстым матрасом, несколькими подушками разных цветов и белое одеяло, заправленное коричневым покрывалом. Рядом деревянная тумба. С другой стороны у стены стоял комод с несколькими ящиками, а наверху зеркало квадратной формы. Рядом ещё один деревянный комод побольше, на котором стояли цветы. Вторая спальня выглядела получше предыдущей. Стены выкрашены в зелëный цвет, на окне похожие шторы, как и в предыдущей спальне, только комод с зеркалом побольше да и сама кровать впечатляла размером.
— Тут раньше проживал мистер Чарльз, только теперь он решил переехать поближе к южной части крыла. — Оповестила Марта, окидывая комнату взглядом.
— Ладно. А что за третья спальня? — поинтересовалась Агата.
Бывшая комната Чарльза не понравилась девушке.
— А последняя с видом на сад. Самая светлая и самая южная. Тут даже видно рассвет, если встать вон там у окна…
Комната впечатлила Агату. Она оглядела интерьер. По четырëм сторонам от кровати возвышались четыре столба с рисунками, образуя над кроватью подобие купола. На постели было много подушек, как большого, так и маленького размера. Рядом стояла тумба. У окна расположился комод с зеркалом и несколькими ящиками.
— И правда, милая спальня… — пробормотала Агата.
— Я скажу Освальду принести багаж из холла. В какую спальню их доставить?
Агата призадумалась на мгновение. Спальню дядюшки она отмела сразу. Южная привлекала своей милотой, но казалась девушке шикарной для неë. А старая была привычней и удобней. Агата решила остановиться в старой спальне.
— Остановлюсь здесь, — сказала она служанке.
Та кивнула, мягко улыбнувшись:
— Нет ничего лучше старой любимой кровати, да?
— Ага…
Стоило за Освальдом закрыться двери, как Агата поняла, что валится от усталости с ног.
Длительный перелëт да 5 часов за рулём дали знать о себе. Быром переодевшись и приняв душ, Агата залезла под одеяло и тут вспомнила о случившемся на парковке. На ней была короткая розовая ночнушка с прозрачными вставками на груди и чуть ниже, а сверху был нараспашку розовый халат до пят с узорчатыми рукавами.
"Какой-то день… перекошенный. Поскандалила с тëтей, пуганулась шторы в окне… То ли стареть начинаю, то ли впадаю в детство. Главное, не начать снова бродить во сне! "
С такой мыслью она заснула.
***
На потолке горели в люстре свечи. Напротив стоял во всю длину шкаф с книгами. Рядом стол, на котором горела лампа.
— Ты станешь делать всё, как я скажу! Всё, как мне захочется! Я тебя купила, слышишь?! — отчеканила тëтушка Аннет, стоя перед кроватью.
— Мама! Мама, где ты?! — закричала Агата.
Тëтка ответила:
— Ты прикончила собственную мать! Ты прикончила еë, прикончишь и меня!
Агата замотала головой:
— Тëтя, нет! Я не убивала…
Та продолжала наступать словами:
— Ты прикончила еë, ты! Если бы не ты, она бы не оказалась за рулём!
— Мама… мамуля…
— И меня ты прикончила! Агата! — тыкнула пальцем себе в грудь женщина.
Агата ощутила, как собственные руки пихают мягкое и пушистое тело тëтушки. Со страшной смесью визга собаки и смеха Аннет упала на пол. Тëтушка падала неторопливо, словно перо, но когда затылок женщины соприкоснулся с углом стола, еë череп вдруг раскололся надвое. Женщина рухнула на пол с мягким хрустом и оттуда, смотря на Агату, продолжала смеяться.
Заорав, Агата схватилась руками за свою голову, пытаясь свести еë половинки вместе.
Тут появился Александр:
— Ты прикончила меня, а теперь прикончила и еë. Ты всех убиваешь… Хочешь, я поведаю тебе секрет?
Агата отрицательно замотала головой:
— Неееееееееееееееееет…
***
Дëрнувшись всем телом, Агата чуть не грохнулась с кровати и, резко сев, прижала пальцы к вискам. В ушах шумела кровь, а перед взором стояли красные пятна.
" Сколько времени?! "
Экран смартфона показал ей, что уже 02:49 ночи. Агата судорожно выдохнула.
— Я проспала ужин… господи, какой омерзительный сон… Он предвещает беду. — Девушка сжала руками простыню и старалась угомонить дыхание. — Что-то случилось… либо случится… совсем страшное… — Немного трясущейся рукой она нащупала стакан с водой на тумбе. Отпила. Чуток полегчало. — Надо сходить к тëте. Возможно, она ещё не легла…
Агата решительно встала, поколебалась и открыла дверную ручку. Маршрут до комнаты тëтки был таким привычным, что девушка даже немного успокоилась.
***
Агата хотела постучать, но дверь приоткрылась, стоило ей дотронуться до неë костяшками пальцев.
— Тëтя? Ты спишь? — позвала в темноту спальни Агата.
Тишина в спальне была абсолютной: ни звука, ни дыхания. Девушке вдруг стало страшно.
"Чем это так пахнет?.. "
Свет из коридора почти не проникал в спальню, и Агата прошла пару шагов вдоль стены, чтобы включить настенную лампу. А когда свет мягким полукругом осветил спальню…
— ААААААААААААААААААААААААА!!! — Закричала Агата.
Между кроватью и столом лежало тело тëтушки Аннет. Голова повëрнута в сторону, с другой стороны растеклась лужа крови. Одна рука располагалась на уровне лица с закрытыми глазами, а другая была откинута в сторону.
— Господи… Боже… тëтя! Тëтя Аннет! — воскликнула Агата.
Она упала на пол, испачкав коленки в крови, и подхватила на руки безвольную голову.
"Затылок… у тëтушки раскроен затылок… О, Боже… "
В проëме спальни появилась Марта.
— Что тут?… — начала она, а потом закричала: — АААААААААААААААААААА!!! Кто-нибудь, помогите! Агата прикончила хозяйку! ПОМОГИТЕ!!! — голосила рыжая служанка, раскрыв рот.
— Чего?! — Агата ошалело уставилась на прислугу. — Нет! Нет!!!