Преступник известен Агате. Но сумеет ли она доказать, что виноват во всём он?..
***
— Мисс Харрис, я знал про долги Чарльза в казино. — Сказал Гудман в кабинете.
— А почему вы не сказали мне? — Спросил Сэм.
— Потому что ты гулял с мисс Харрис, а не со мной.
— В общем, мы считаем, что Чарльз… грохнул… тëтю. Ради наследства. — Сказала Агата.
— Но наследство же было завещано вам? — спросил Гудман.
— Мы думаем, что он не знал этого. К тому же пытался прикончить мисс Харрис. — Ответил Александр.
— С чего вы считаете, что это был он? — спросил Гудман.
— Полчаса назад пришли результаты экспертизы. На часах имеются частички его кожи. — Ответил Сэм.
Агата поправила складки своего серого короткого платья, под который надела серую водолазку и чëрные колготки:
— Когда прикончить меня у него не вышло, он решил меня подставить.
— Мы с Сэмом обнаружили фальшивый протокол допроса Марты. В нëм она призналась, что видела, как Агата грохнула Аннет. — Ответил Александр.
— Мы думаем, Чарльз договорился с комиссаром за часть наследства… — Продолжил Сэм.
— Ох уж этот юный амбициозный дурак… — протянул Гудман.
— Вы говорите о Чарльзе или о комиссаре? — спросила Агата.
— О двоих, конечно. Марте он тоже обещал денег, я правильно понял? Что ж она так сглупила?
— Думаю, она посчитала, что умнее всех. Чарльз сказал ей просто исчезнуть из города, а она решила разыграть спектакль. А когда всё пошло не по еë плану, начала паниковать, вот и натворила глупостей. — Ответила Рэйчел.
— И перевела всё на ухажëра, который еë бросил. — Александр с ехидством усмехнулся Фредерику, который безмятежно пил чай.
— Я и сам сделал ошибку, признаю.
— Ну и что нам теперь делать?!
Все развернулись на Агату.
— А что точнее вы хотите делать, Агата? — спросил Гудман.
— Ну… найти решение проблемы!
— Какой проблемы? — спросил Гудман.
— Ну неужели никто, исключая меня не хочет посадить Чарльза в тюрьму?!
— Это не в вашей компетенции, Агата. — Ответил Гудман.
— Но… как? Мы ведь столько всего сделали!
— Вы втроëм вообще не должны были суваться в это дело. — Гудман осуждающе глядел на Агату, Александра и Рэйчел. — Я пока не знаю, что вы больше принесли — пользы либо вреда. Тем не менее, я благодарен вам за раздобытую инфу. А сейчас всё. Оставьте это полиции. Мы отыщем Чарльза и разберëмся с ним по закону. Вам понятно?
Сложив руки перед собой, Александр грозно глядел на Гудмана. От парня с каждой стороны сочился гнев пополам с бессилием.
Рэйчел протянула к Александру руку в успокаивающем жесте… Девушка мягко дотронулась до парня, но тот лишь еле заметно кивнул.
— Тогда мы можем идти? — спросил он.
Гудман кивнул:
— Ага, да. Нам с Сэмом есть что обговорить. И помните, пожалуйста, что на вас пока ещё действует запрет на выезд.
Троица мрачно кивнула полицейским и вышла из кабинета.
***
Александр ходил по своей спальне, будто позабыл о остальных. Рэйчел и Агата тихо сидели на кровати и старались даже не дышать в сторону мужчины.
Наконец, Александр остановился, удивлëнно моргая:
— Девушки, а что вы тут расселись?..
— Ты так уверенно шëл, что мы думали, ты хочешь что-то сообщить… сделать… — сказала Агата.
Он запустил ладонь в свои тëмные волосы и коротко выдохнул:
— Нечего мне сказать. И делать. Меня бесит то, что Гудман прав. Мы натворили кучу глупостей, и ещё неизвестно, чем всё завершится…
— Александр… ты же хотел первым раскрыть это дело! — воскликнула Агата.
— И я не смог. Гудман знал почти всë из того, что ему поведали мы… — Стиснув кулаки, Александр смотрел куда-то мимо Агаты.
— Александр, может быть, достаточно играть в детектива? Отца этим не возвратишь… — Произнесла Рэйчел.
Коротко взмахнув рукой, мужчина остановил блондинку на полуслове:
— Давай не про это, Рэйчел. Пожалуйста. Не сейчас.
Жалобно посмотрев на Агату, Рэйчел тихо вздохнула.
Агата зашептала:
— Рэйчел, ты мне потом расскажешь всё, а? Это было до того, как ты… э… стала другой?
Чуткий Александр мигом повернулся лицом к девушкам:
— Рэйчел, ты что, всё сообщила ей?
— Эм… так получилось.
Помолчав минуту, парень изучал лицо Агаты, затем пожал плечами:
— Ну что ж. По крайней мере мне не надо ничего утаивать…
— Благодарю, что пытался. — Насупилась Рэйчел.
— Благодарю, что умножила все мои усилия на ноль.
Мрачно сопя, блондинка хмурилась на Александра.
— А разве разница имеется? Вы всё равно скоро уедете. — Сказала Агата.
Александр едва заметно напрягся:
— В смысле?
— Похороны завтра. Фредерик нашëл, что искал… Гудман и Сэм тоже вроде разобрались в этом деле… Осталось лишь арестовать Чарльза, и всё: никого из вас тут ничего не держит. — Ответила Агата.
Задумчиво кивнув, Александр смотрел куда-то мимо неë:
— Хотя нет… Имеется ещё одно дело, которое мне нужно бы закончить.
— Какое? — вопросила Агата.
— Мне необходима верëвка, не очень толстая, лучше пеньковая. Отыщется подобная в особняке?
— О… отыщется… только зачем? — выпучилась на него Агата.
Усмехнувшись, Александр пальцами приподнял еë подбородок вверх:
— Сейчас мы с тобой немного поиграем в связывание.
— Я… тогда принесу верëвку.
Рассмеявшись, парень щекотнул щеку Агаты тëплым дыханием:
— Вау, какая ты…дерзкая. Однако не спеши. Будем не просто играть. Помнишь, как ты вывалилась в мою спальню из стены?
— Такое не забудешь!
— Ты смогла бы выпутаться из того ремня. Только не выпуталась. Почему?
— В смысле, могла?! Не могла!
— А не могла почему? Потому что у тебя нет вообще никакого опыта. И это плохо. Что если в другой раз тебя свяжет кто-то не такой добродушный?
— Если ты добродушный, то я балерина.
— Аппетит у тебя очень даже балеринский. Не суть. Я не буду спать спокойно, пока не удостоверюсь, что ты умеешь выпутываться из узлов. Позволь мне устроить маленькую демонстрацию. Ничего больше.
Подозрительно прищуря глаза, Агата поднялась:
"В конце концов, Алекс прав. В этом деле я профан." — Пойду за верëвкой.
Спустя полчаса, когда Агата возвратилась в спальню, Рэйчел уже ушла.
— А где Рэйчел?..
— Сказала, что не будет принимать участие в моих извращениях.
— А могу и я не участвовать?
— Нет. Сядь на кровати и готовься. — Осмотрев верëвку, мужчина скривился и приблизился вплотную к девушке. — Первый этап. Контролируй процесс связывания. Максимально напряги руки либо ноги, если связывают их. Если грудь — глубоко вдохни. Если запястья — незаметно сделай лодочку из ладоней.
Шершавая поверхность верëвки прошлась по плечам Агаты вниз, немного царапая кожу. Плечо Александра прижалось к еë щеке, когда парень потянулся к еë запястьям. Глубоко вдохнув, Агата резко напрягла мышцы, сопротивляясь верëвке.
— Умничка. Только не резко. Максимально незаметно. — Выпрямившись над ней, Александр задумчиво склонил голову к плечу. — Второй этап. Постарайся развязать либо разрезать верëвку о край мебели. Если тебе связали грудь — согни руки и попытайся поднять узлы повыше. — Под его взором Агата расслабила руки, ощутив, как ослабло давление узлов. Концы верëвки щекотали ей пальцы. Схватившись за них, она медленно потянула вниз. — Отлично. Важно: не пытайся удрать сразу. Во-первых, надо выждать подходящий момент для побега. Во-вторых, твоим мышцам необходимо время восстановить кровоток. — Обхватив пальцами бицепс еë правой руки, Александр немного сжал. — Удирать с затëкшими мышцами будет непросто.
— Я поняла…
— И главное. — Опять наклонившись над ней, Александр протянул руки за еë спину. Агата ощутила, как почти упавшая верëвка опять стянула ей запястья. — Не попадай в ситуации, где тебя будут связывать. Если тебе не повезëт наткнуться на профи — будет плохо.
— Александр, продемонстрируй. Я хочу понять, что такое "профессионал в связывании".
— Я не профи.
— А ведëшь себя как чемпион мира по этому виду спорта. Апломба у тебя больше, чем настоящих умений, да?
— Пытаешься развести меня на чувства?
— Пытаюсь понять, почему ты тявкаешь, только не кусаешь.
Жëсткая верëвка вдруг ласково скользнула между рук Агаты. Девушка ощутила, как парень вяжет узел за узлом, поднимая их всё выше.
— Тебе хочется получить следы моих укусов? — Ледяные голубые глаза мужчины встретились с еë.
Единственным неспешным движением Александр стянул верëвку и сжал предплечья девушки вместе. Агата попыталась напрячь мышцы, но парень вдруг впился своими губами в еë губы.
— Мхм! — замычала Агата.
Выдохнув в его рот, она подалась вперëд.
Языком он прошёлся по еë, острые зубы слегка прикусили нижнюю губу. Когда Агата подалась обратно, беспомощно ловя ртом воздух, парень усмехнулся.
— Ты отвлеклась, расслабив мышцы.
Отчаянно напрягшись, Агата пыталась ослабить давление верëвки на предплечья.
Мышцы отозвались острой болью, и охнув, Агата выгнулась. Ладони парня обхватили еë плечи и пропустили верёвку под ними.
Свободный конец повис где-то между еë лопаток, щекоча спину.
— Если кто свяжет тебя так, выбраться будет очень сложно.
Фыркнув, Агата подняла на него сверкающий гневом взор. Вдохнув и выдохнув, она расслабилась, немного подаваясь вперëд.
Пальцы Александра ласково погладили еë щеку:
— Такая послушная… милая лилла каттен… — Он склонился над ней и провëл языком вниз по еë правому плечу. Затекающая мышца вдруг отозвалась гудящей волной напряжения. — Быть в этом положении опасно. Быть такой беззащитной — опасно. — Дëрнув ногой, Агата пыталась отогнать парня в сторону. В ответ голень мужчины жëстко припечатала еë бëдра к постели. — Ты попросила демонстрацию. А теперь хочешь удрать? — Он зарылся пальцами ей в волосы, оттянул голову назад и открыл горло. Острый кончик его языка оставил влажную дорожку вверх от ключиц к еë подбородку. Агата выгнулась в пояснице, то ли подаваясь ближе, то ли отстраняясь от парня. Коротким и жëстким движением Александр дëрнул еë за талию, стянув с постели. Потеряв равновесие, Агата упëрлась носочками в пол и вдруг рухнула на его колени. — Так удобно?
— Мы так не договаривались!
— А о чëм мы договаривались? — Александр прикусил мочку еë ушка и с наслаждением погладил изгиб еë талии.
— Что это будет просто демонстрация!
— Ты сама попросила меня. — Приподняв подол еë короткого платья, парень задрал его до самого живота. Кончики его пальцев с удовольствием впились ей в бëдра, оставляя на них полукруглые следы ногтей. Охнув, Агата недовольно заëрзала. Вдруг зашипев, Александр резко выдохнул и опустил голову. — Аккуратнее, лилла каттен. Ты делаешь мне приятно.
Агата мстительно прищурила глаза и опять сделала пару движений бëдрами. Задышав чаще, мужчина полуприкрыл глаза.
"Я могла бы… соблазнить его". — Агата наклонилась немного ниже и ласково прикусила кончик его носа. — Как приятно? Вот так? — Надавив бëдрами немного сильнее, Агата одновременно скользнула вперëд. — Либо вот так? — Выгнувшись в пояснице, Агата прижалась ею к его ладони.
— Вот так. — Мягко надавив на прогнутую спину девушки, Александр заставил еë прильнуть к нему всем телом. Свободной ладонью парень зарылся ей в волосы и привлëк для поцелуя. По-хозяйски впившись в губы девушки, он скользнул рукой вверх по еë талии. Александр намотал конец верёвки на ладонь и, потянув вниз, вынудил Агату прогнуться сильнее. Александр покусывал и обцеловывал ей шею, расстëгивая собственные штаны. — Раздвинь ноги пошире. Я хочу очутиться в тебе. — Прикусив губу, Агата послушно позволила коленям разъехаться в стороны. Коротким и нетерпеливым жестом Александр рванул с неë колготки, а после и трусики. — О, господи, Агата, никогда больше не надевай шëлковые, я умоляю тебя!
— Почему?..
— Их трудно порвать.
Агата издала протестующий звук, а Александр отодвинул ткань в сторону и резко проник в неë. Не дав ей ни мига привыкнуть, парень приподнял еë за подмышки… И опять опустил на собственные бëдра, протолкнувшись ещё глубже. И опять… и опять… Агата захныкала, извиваясь, с трудом удерживаясь от того чтобы укусить парня до крови.
— Александр! Нет… я… сама…
— Попробуй, самостоятельная девушка.
Агата вжалась в него своей промежностью и толкнулась бëдрами вперëд. Александр вдруг зашипел, ощутив глубину проникновения…
— Не сдерживайся, давай. — Прошептал он.
И Агата отпустила себя. Она откинула голову назад и, удерживаемая лишь коленями да верёвкой в руках мужчины, запрыгала на его фаллосе, как чокнутая. Лишь тяжëлое дыхание и напряжëнный взор Александра удерживали еë от…
— Ох…
Пальцы мужчины вдруг легли между ними и Агата, наткнувшись на них промежностью, чуть не взорвалась. Тело, не спрашивая еë, лопнуло на миллиард искр. Мир прекратил существовать. Спустя пару минут Агата стала приходить в себя: влажная, трясущаяся, задыхающаяся… Александр бережно обдувал ей лоб, высушивая капли пота.
— Как руки? — спросил он.
— Не ощущаю…
— Сейчас, потерпи минуту. — Александр развернул еë спиной и начал медленно распутывать узлы.
Поначалу Агата ничего не ощутила, но затем…
— Ооох…
— Побудь сильной совсем чуть-чуть, красоточка. — Бережные пальцы Александра медленно разминали еë предплечья, посылая волну колючек по всему телу.
— Жуууууть…
— Тебе не понравилось? — спросил он.
— Вообще-то… да, очень. — Агата немного зарделась, но с вызовом посмотрела в его глаза.
— Благодарю за признание и за смелость. Ты очень смелая кошечка, Агата.
Обескураженная нежностью парня, Агата поднялась и стала приводить себя в порядок. Когда мужчина собрал верёвку, она неловко кашлянула.
— Сейчас, возможно, не лучшее время, но… завтра похороны. Ты придëшь?
Александр кивнул без раздумий:
— Там может быть опасно. Мы с Сэмми прикроем тебя, если что.
Вздохнув, Агата кивнула и поднялась, намереваясь уйти.
Голос мужчины догнал еë возле самого порога:
— Агата, пожалуйста, будь осторожна.
— Буду.
***
Следующим утром Агата поднялась с тяжёлой головой. Из зеркала на неë глядела уставшая, испуганная девушка.
"Прекрати, Агата. Тëтя не одобрила бы твоего настроения. Будь смелой и прочти речь на похоронах. "
Она тихонько вздохнула и открыла шкаф.
Оттуда она достала чëрное элегантное платье с обнажëнными плечами и длинное, с прозрачными длинными рукавами, приталенное.
***
Обведя взглядом просторный зал, Агата рассматривала родню.
"Большинство из них собирались приехать на днюшку тëти. А вышло вот как…" — Они все обозлены на тебя, Сэм.
— Мы ведь не могли запустить их в особняк, где проводится расследование. — Ответил японец, одетый в белую рубашку с чëрным галстуком, чëрные брюки и чëрный пиджак.
— Но могли предупредить их до прилëта в страну. — Сказал Александр, облачëнный в похожий чëрный костюм, как у Сэма.
— Они по-любому прилетели бы на похороны. — Проговорил Сэм.
Неловко переплетая пальцы, Агата старалась не глядеть на коричневый закрытый гроб, обложенный цветами. Парни встали поплотнее к ней, будто заключая в тëплый кокон сочувствия. Рэйчел, не чинясь, ухватила руку Агаты, притянув поближе.
— Мы будем около тебя каждую минуту, обещаю тебе. — Произнесла блондинка в длинном чëрном платье.
— Это так странно. Я гляжу на вас и понимаю, что потеряла единственного родного человека… Однако взамен обрела друзей. — Ответила Агата.
— Звучит пафосно, но мне нравится. — Сказал Сэм с улыбкой.
Опять Агата стала высматривать в толпе знакомые лица.
— Нам надо быть внимательнее на случай, если объявится Чарльз. — Посерьезнел Сэм.
— Я до сих пор понять не могу, как он узнал, что мы всё поняли… — протянула Рэйчел.
— Скорее всего, Чарльз всё же не полный дурак. — Ответил Александр.
— Вы думаете, он возвратится? — вопросила Агата.
— А у него имеются причины для этого? — спросил Александр.
— Я не знаю. Я уже ничего не знаю… — Прищурив глаза, Агата вгляделась в толпу. — Однако знаю, у кого можно попробовать выяснить.
Проследив за взором Агаты, Сэм увидел стоящих около стены Элизу и Данте.
— Думаешь, они сообщат тебе что-то, что не сообщили полиции? — спросил японец.
— А вдруг? Что мы теряем?
Он пожал плечами, и Агата пошла к кузенам.
При приближении девушки, Элиза с Данте немного съëжились.
— Агата, что-то произошло? Мы можем чем-нибудь помочь? — спросила Элиза, в длинном скромном чëрном платье.
— Если ты о похоронах, то нет. Я хотела спросить кое что.
— Хочешь узнать, где Чарльз? — спросил Данте.
Агата повернулась к кузену.
— Мы правда не знаем.
— В последний раз мы видели его несколько дней назад… — Сказала Элиза.
— Когда точнее?
Кузина в задумчивости сжала и разжала кулак:
— По-моему, когда он отдал мне мою серьгу, так, Данте?
— Ага, верно. В то утро, до того, как пропала его тачка.
Про себя покраснев, Агата вспомнила разбитый седан. Переглянувшись, ребята синхронно вздохнули.
— Агата, мы хотим тебе кое-что сообщить… — начала Элиза.
— Мы с Элизой планируем покинуть страну, лишь нам позволит полиция. — Сообщил Данте.
— Чего?.. Почему?
— По… многим причинам. — Уклонилась от прямого ответа Элиза.
— Вы… намерены быть вместе?
Элиза застыла словно ночной зверëк, попавший в лучи фар.
— В смысле? Ты о чëм?
Вздохнув, Агата встряхнулась и собралась с духом:
— Я знаю о вас. О ваших… отношениях. И я… не осуждаю. Я не имею права делать этого, не побывав на вашем месте.
Какое-то время они оба молчали и переваривали инфу.
— Подобные отношения непросто понять… — Сказал Данте.
Кивнув, Агата обняла себя двумя руками, словно от холода:
— Когда вы возвратитесь назад в Англию?
Прикусив губу, Элиза посмотрела на Данте.
— Когда ты прекратишь презирать нас за то, что сотворил наш батя. — Сказал он.
— С чего вы взяли, что я вас презираю? — спросила Агата. — Почему я должна судить вас по его поступку?
Мягко улыбнувшись, Элиза взяла руку Агаты в свою.
— Мы возвратимся, обещаю. — Произнесла Элиза.
Прикусив губу, Агата вглядывалась в их лица.
— Агата, проповедь начинается. — Сказала Элиза.
Агата мысленно поëжилась и послушно направилась к собственному месту в первом ряду. Всю проповедь она не могла оторвать взгляд от гроба тëти. Священник болтал что-то про душевную близость, лучший мир…
Однако Агата не слушала, позволив себе сейчас — очень ненадолго! — упасть в скорбь. Слëз не было. Возможно, за это стоило благодарить еë друзей. Те сидели около неë, кидая на Агату короткие поддерживающие взоры.
Вдруг Рэйчел пихнула еë в бок локтем:
— Агата! Твоя речь!
Лишь теперь она поняла, что все, даже священник, глазеют на неë выжидающе.
Пришлось подниматься на трибуну, игноря дрожь в коленях. Бумажка с речью дрожала в еë пальцах.
— Мы все скорбим по безвременной утрате нашей дорогой Аннет… — Агата мямлила речь и не поднимала глаз от подсказки.
Зрители почтительно молчали. Когда она завершила речь, раздалась пара жидких аплодисментов. Агата спустилась с трибуны, не глядя на родню. Один за другим люди поднимались на трибуну и говорили, говорили… В какой-то миг Агата поняла, что ей не хватает воздуха.
Она тронула Рэйчел за рукав и прошептала:
— Не переживай, я скоро вернусь.
Ободряюще сжав еë ладонь, Рэйчел отпустила, кивнув.
***
Агата разлеглась на траве, глубоко вдыхая запах весенних цветов. Часовня осталась за поворотом лесной дороги, а тут были тишина и спокойствие. Вдали зелëная равнина с редкими деревьями. Голубое небо с редкими проплывающими облаками.
— Эй, ты в норме?
Агата чуть не закричала от неожиданности.
— Боже, Эллиа, ты напугал меня до смерти!
— Оу. Не специально, слово скаута. Я пришёл выразить свои соболезнования, а здесь гляжу, ты удираешь…
— Мне там стало душно.
Эллиа радостно улëгся около неë на траву:
— Ты скучаешь по ней, да?
Агата помотала головой, подбирая слова:
— Скучаю — это неподходящее слово. Я просто словно… узнала, что затонул соседний континент. Проходят дни, а я всё никак не могу осознать абсурдность этой новости. Наверное, поэтому и не реву. Я просто ещё ничего не поняла.
Сорвав травинку, Эллиа засунул еë в рот, задумчиво пожевал:
— Я знаю, о чëм ты говоришь. Я лишился обоих родителей лет 10 назад. Не рыдал целый месяц. Даже не думал о том, что они скончались. А затем как-то я увидел старую рубаху отца в шкафу и меня словно прорвало. Я ревел безостановочно пару недель. Даже в школу прекратил ходить.
— И как ты пережил это?
— Мне помог друг. Дилан. Он слушал мой плач по 20 часов в день и иногда давал по башке. Мне помогало. Могу предложить тебе этот же метод. Конечно, по башке я тебе не надаю, но… порыдать можешь. — С готовностью раскрыв объятия, Эллиа повернулся на бок.
— Я бы с удовольствием. Но боюсь, что сейчас не смогу рыдать. Я не ощущаю такого желания.
Не став слушать возражения, он сгрëб еë в охапку. Его большие руки обхватили Агату двумя толстыми канатами.
— Не ощущаешь — не рыдай. А ощутишь — я буду рядом.
Где-то внутри неë вдруг поднялась горячая волна. В ноздрях защипало. Растерянно рассмеявшись от удивления, Агата ощутила странное напряжение в области живота.
Придавленная к груди Эллиа, она медленно выдохнула… А затем ощутила, как слëзы стали появляться в уголках глаз. Агата всхлипнула. Затем опять… и опять… А после слëзы потекли одной нескончаемой удушающей волной. Плечи девушки содрогались, сжимаясь и трясясь. Мужчина стал неспешно покачивать еë из одной стороны в другую, придавив свой подбородок к еë голове. Ревя взахлёб, Агата безжалостно сжала пальцами его рубашку и поцарапала ему грудь. Мужчина терпеливо ждал, перебирая пальцами еë волосы.
— Я любила тëтушку…
— Знаю.
— Она была всем для меня…
— Понимаю…
— Я так хочу вернуть еë… — Агата рыдала долго, от души, не сдерживаясь и не думая о внешнем виде.
Наконец, будто прошло миллион лет, боль в еë душе стала затихать… Будто ощутив перемену еë настроения, Эллиа ослабил объятия. Откуда-то из заднего кармана он вынул пачку салфеток и протянул ей. Сквозь слëзы с икотой Агата нашла в себе силы улыбнуться.
— Ты всегда такой запасливый?
— Ну я ведь не ведал, куда шëл.
Агата вытерла лицо, комкая салфетки, и жалко всхлипнула:
— Я, возможно, выгляжу ужасно…
Длинные пальцы Эллиа приподняли еë подбородок, вынудив глядеть в его глаза.
— Ты выглядишь, как девушка, о которой хочется заботиться. Уклась в постель, накрыть одеялом, приготовить чай… — Губы мужчины ласково прикоснулись к еë лбу. — Между прочим, приглашение на чай всë ещё действует. Я даже согласен на вторичный сеанс слëзотерапии.
Тихо рассмеявшись, Агата откинула голову на траву.
— Я непременно подумаю об этом приглашении.
Над их головами проплывали облака, бросая тени на далëкие поля.
Неохотно приподнявшись на локте, Агата поглядела на дорогу:
— Пора вернуться…
Неодобрительно взглянув на дорогу, Эллиа поднялся. Безо всяких усилий мужчина помог ей встать и по-отечески отряхнул ей платье.
— Ты изумительно выглядишь в этом платье. Прямо как гибкая и опасная пантера.
— Забавное сравнение. Обещаю не кусаться.
Рассмеявшись, Эллиа игриво подмигнул. Он галантно предложил ей руку, и Агата вежливо взяла его под локоть. Уходя, она ощущала, что оставляет на этой поляне маленький кусочек собственного горя…
***
Спустя несколько дней Агата сидела в кабинете тëти и разбирала документы.
"В этом всëм чëрт ногу сломит! Тëтя, как ты это делала?! "
В дверь постучали и, против обыкновения, никто не вломился сразу после стука.
"Выходит, не Алекс. И не Сэм. " — Войдите!
— Агата, я могу пройти?
— Конечно, Фредерик, садитесь. Что я могу сделать для вас?
— Хочу обсудить один вопрос.
— Это по поводу… картин?
— Нет, все материалы я уже передал шведской полиции, этим теперь занимаются они. Помимо этого, со смертью Аннет всë это немного потеряло смысл… Я хотел побеседовать об Аннет. И об еë планах на тебя и Александра.
На всякий случай напрягшись, Агата отклала документы в сторону:
— Какие ещё планы?..
Выгнув брови, Фредерик поймал напряжение в еë глазах:
— Ты что, думаешь, Аннет видела Александра твоим женихом? Можешь расслабиться. Несмотря на привычку бранить тебя за отсутствие парня… Она никогда действительно не сомневалась в тебе. Аннет знала, что ты сможешь отстоять и своë наследство, и свои интересы, и… любовь. Речь пойдёт о другом. О бизнесе. Ты знаешь, что в последние годы Аннет очень сильно интересовалась судостроением?
— Слышала нечто подобное…
— Я предложил ей взять за основу фирму Александра. Мы могли бы воспитать сотрудников, дать ей базу с клиентами… А взамен я предложил ей выпускать яхты под брендом Александра. Фактически Аннет стала бы соучредителем его фирмы. И в случае кризиса она дала бы нам финансовую базу.
— Так. Очень любопытный план. И тëтушка согласилась?
— Ага. Только по очевидным причинам наши планы разрушились.
— И вы предлагаете мне их закончить?
— Не совсем. Пока ты не вышла замуж, ты не сможешь толком распоряжаться наследством Аннет.
— И вы хотите устроить какую-то афëру?
— Нет. Я хочу помочь тебе адаптироваться в бизнесе Аннет.
— Зачем?
— Затем, что если ты всё же вступишь в наследство, я получу свой контракт. А если нет… тогда я не так уж много потеряю.
— Я не понимаю, зачем столько усилий? Александр же не ваш тайный сын?.. — "Я уже готова поверить во что угодно… "
— Да. Интересная теория. Однако нет. Скажу лишь то, что я задолжал его отцу свою жизнь. Мне не хотелось бы умереть с этим долгом на плечах. — Поднявшись, Фредерик подмигнул ей. — Я не хочу торопить тебя. Думаю, несколько недель на раздумья у тебя имеются. Ты не возражаешь, если мы поживëм тут, пока ты не примешь решение?
— Конечно. Особняк огромный, места всем хватит.
Улыбнувшись, Фредерик пожелал спокойной ночи и ушёл. Агата потëрла руками усталые глаза.
— Пожалуй, на сегодня хватит. Взять, что ли, книгу почитать… Интересно, кто-то починил замок в двери библиотеки, либо он ещё заедает? Сейчас и проверю… — Агата кинула документы на стол и устало направилась в библиотеку.
***
Агата ходила вдоль стеллажей и оглаживала пальцами книжные корешки.
— Вау, сказки матушки Гусыни. Мы их читали с тëтей… — Наклонившись к нижнему стеллажу, она протянула руку к книжке…
В этот самый миг что-то тяжëлое стукнуло еë по затылку, и она отключилась. В себя Агата приходила тяжело. Во рту был омерзительный привкус металла. Через головокружение она ощутила, что кто-то стягивает ей руки.
"Меня связывают! Блядь! "
Не подавая виду, что пришла в сознание, Агата медленно напрягла мышцы рук.
"И запястья лодочкой! "
Стараясь почти не двигаться, она прижала ладони друг к другу и выгнула их. Пару минут пришлось выждать, пока кто-то неумело связывал ей руки.
"Не Александр, судя по всему. Что-то мне не легче от этого… "
От головокружения еë замутило, и она непроизвольно сглотнула. Горло пересохло, отзываясь болезненной шершавостью.
— Пришла в себя, тварь?
"Это конкретно худший день в моей жизни".
— Шпионила за мной, так? Ты знала, что я отправился скрывать сейф в библиотеке… Ты меня здесь, скорее всего, уже не первый день подкарауливаешь, так?
— Дядя, вы чокнулись.
Чарльз яростно осклабился:
— Я более чем адекватный, в отличие от всех вас вместе взятых! — Нервно оглянувшись в сторону двери, Чарльз приблизился к ней и подëргал для пробы. — Что, снова замок заклинило? В этом особняке никто не желает работать… — Мужчина резко повернулся к девушке. — Особенно ты. Тебе всё приносили на блюде…
— Тëтя и вас никогда не обижала. Это ведь она оплачивала ваши долги в казино!
— После всего, что я сделал для неë! После того, как я помог ей утаить беременность… да она была обязана! А здесь упëрлась. "Ни копейки тебе больше не дам! "
Агата помотала головой, не понимая:
— Зачем вы грохнули еë, дядя?..
— Я не убивал еë! — заорал он. — Аннет сама… я просто разгневался, мне необходимы были деньги… я еë толкнул. А Аннет упала. И там было много крови…
— Я не верю вам. Вы убийца!
Взревев от ярости, Чарльз мстительно ударил еë рукой по лицу.
"Больно-то как… — Дëрнувшись, Агата ослабила верёвки посильнее. — Не умеешь ты узлы верёвки делать, дядя, я училась у лучших садистов, чем ты!" — Облизав припухшую губу, она прохрипела: — А серьга?..
— Что серьга?
— Зачем вы прицепили серьгу к часам? Вы хотели подставить Элизу и Данте?
— Идиотка! Да я даже не знал, что встречу тебя там. Элиза постоянно теряет свои серьги, я каждый месяц заказываю новые. Притворяюсь, что обнаружил старую, а в действительности даю ей новую, схожую. Забрал новые и решил прогуляться через лес… — Опустившись на корточки, Чарльз заглянул в еë глаза. — А тут ты. Одна. В лесу. Возле колодца… Ну я разве мог предположить, что ты утащишь за собой и мои часы, и серьгу?
— Вы хотели меня грохнуть.
Помолчав в задумчивости, Чарльз помотал головой:
— Нет, я бы предпочëл, чтобы ты просто… исчезла. Всё стало бы намного проще. Забрать деньги у собственных детей — что может быть проще. — Вскинув голову, Чарльз глянул на один из стеллажей. — Закричишь — прикончу. — Мужчина оставил девушку одну и, подойдя к стеллажу, стал возиться со стенкой.
"Ищет сейф?.. Я даже не знала, что здесь имеется сейф". — Пошевелив предплечьями, Агата стряхнула верёвку.
Непрошенные иглы впились ей в руки, но она медленно поползла под стол.
— Стоять! — рявкнул Чарльз.
Взвизгнув, Агата нырнула под стол. Чарльз с диким рëвом ударился о стол. Одна из ламп полетела в стеллаж.
— Давно нужно было грохнуть тебя!
"Замок ведь заело! Как выбраться?! Нужно позвать на помощь! Нужно лишь набрать номер и сделать это быстро! "
Отпрыгнув в сторону на пару шагов, Агата наугад выдернула книжку из стеллажа.
— Не приближайся, буду стрелять!
Взбешённый мужчина ринулся на неë.
Истерично взвизгнув, она запульнула книжку в него. Книга угадила прямо по его лицу.
Чарльз согнулся пополам и взялся за свой нос, а Агата — за смартфон.
— Ну же, давай…
Гудки шли, только Сэм не отвечал. Чарльз стал вставать ей навстречу. И вдруг в помещении запахло дымом. Заозиравшись вокруг, Агата пыталась понять, откуда исходит запах. А когда повернулась обратно к столу…
"Стеллаж горит! Лампа! Дядюшка, ты поджог библиотеку, идиот! "
— Я прикончу тебя!
Опять завизжав, Агата ринулась по помещению вдоль стеллажей. Чарльз не отставал, крича угрозы с проклятиями. Дым с ужасающей скоростью заполонял библиотеку. Книжки пылали словно спички…
"Блядь! Нет, я не могу тут погибнуть! "
Внезапно со стороны дверей послышался глухой удар.
— Агата! Отзовись! — орал Александр.
— Я тут!
— Замолчи! — рыкнул Чарльз.
— Мы выбьем дверь, не приближайся! — проорал Сэм.
Всë помещение было объято огнëм и дымом.
Агата металась и уворачивалась от пылающих книжек, летящих вниз. Дядя в этой ситуации стал казаться ей самой маленькой из проблем… Со стороны дубовой двери слышались гневные удары.
— Да чтоб тебя разорвало! — голосил Александр.
Голова девушки кружилась, дышать было нечем. Где-то справа послышался дробный звон.
"Окна выбивает… от температуры… "
Сделав ещё пару шагов, Агата упала, не в силах сражаться с головокружением. Перед глазами поплыли странные картины. Вот тëтя Аннет пускает кораблик на реку и смеëтся заливисто и громко… Вот Александр скалится, а Сэм хмурится на него… Рэйчел с удовольствием кладëт в рот кусочек омлета… Звëзды над головой. Сколько звëзд… И тело летит вверх, в звëзды…
***
Чьи-то жëсткие и надëжные руки впивались в спину Агаты. Она пыталась поднять голову, но та почему-то падала назад.
"Это мой дом… горит… "
Особняк полыхал до самой крыши. Люди стояли на площадке около дома и глядели на огонь безотрывно. Где-то вдали визгливо орала сирена пожарной машины.
"Мой дом горит… тëтя… наш дом… горит…" — вся в дыму, копоти и крови Агата думала только об этом.