Агату обвиняют в убийстве любимой тëти.
Только она же не настолько проста, чтобы сдаться молча?
***
Атмосфера в гостиной с каждым мгновением становилась всё тяжелее.
Может, причиной этому служил плач служанки. Может, тяжëлый взор детектива Гудмана, который склонился над Агатой. Это был мужчина старого возраста, с седыми усиками над тонкой верхней губой и в тëмно-серой шляпе на седую голову. Одет был в белую рубашку с повязынным на шее тëмным галстуком, а сверху был наброшен светлый длинный пиджак. Его брюки были под цвет галстука, тëмно-коричневыми.
— Вы шибко спокойны для того, кто только что лишился любимой тëти. — Сказал он.
Агата икнула в ответ и тот час же прижала руку к губам. Элиза нервозно взяла руку девушки и жалобно посмотрела на молодого помощника Гудмана, который засел с блокнотом в углу. Это был парень японской внешности, с короткими чëрными волосами и карими узкими глазами, одетый в белую рубашку с синим галстуком и синих брюках с чëрным ремнëм.
— А что, полицейское руководство теперь одобряет прессинг свидетелей? — хмуро спросил Данте.
Он особенно выделил последнее слово и зло сузил голубые глаза, немного приподнявшись в кресле.
Агата поправила свой розовый халат и ответила парню:
— Всë нормально. Детектив просто делает свою работу. Вы хотите меня допросить? Я готова.
Агата вскинула глаза на лицо, склонившееся к ней и мельком словила уважительный взор помощника детектива. Задумчиво пошевелив усами, Гудман сделал шаг назад и немного сбавил тон.
— Мисс Харрис права. Я попросту выполняю свою работу. Нам нужно будет допросить вас всех. — Произнëс Гудман.
— Неужели вам надо делать это прямо сейчас? Вообще-то мы только что лишились члена семьи! — озлобленно сказал Чарльз, сморщив лицо на детектива.
Тот развернулся к дяде Агаты и ворча, заметил:
— Как вы думаете, кто из вас прикончил еë?
Температура в гостиной мигом опустилась на пару градусов. Элиза коротко втянула воздух и прижала свободную ладонь к губам.
Фредерик немного сморщил лицо.
Чарльз раскрыл рот от удивления, тараща синие глаза:
— Но… это ведь был несчастный случай!
Гудман ответил:
— Это мы узнаем лишь после тщательного изучения всего и… всех. — Старый детектив вновь переключил свой взгляд на Агату, который тянул плечи девушке к земле не хуже гравитации Юпитера. — Я хотел бы начать с вас, мисс Харрис.
— С меня? — Агата ткнула себя пальцем в грудь. — Вы подозреваете меня?
Гудман сморщил лицо, словно в помещении неприятно пахло:
— Пока что я никого не подозреваю. Однако ваших следов в спальне тëтушки нет лишь на потолке. — Детектив выгнул седую бровь в сторону мигом вздрогнувшей и зарëванной служанки. — Какой комнатой мы можем воспользоваться?
Марта шмыгнула носом, вытирая слëзы с бледного лица:
— Я вас провожу. Кабинет на первом этаже…
Агата спросила:
— Детектив, могу я для начала переодеться?
Агата красноречиво развела руками, демонстрируя кровавые пятна на халате и ночнушке.
Гудман кивнул:
— Да… да, конечно, мисс Харрис. Я буду ожидать вас в кабинете.
— Идите за мной, пожалуйста… — протянула Марта, выходя из гостиной.
***
Придя к себе в спальню, Агата порылась в гардеробе и переоделась в тëмную мини-юбку в складочку и серый свитер под горло. Потом она спустилась вниз и, перешагнув порог кабинета, на миг задохнулась. Там сильно пахло духами тëтушки. Колени мигом ослабли, отчего девушке пришлось ухватиться за косяк, чтобы не рухнуть. Почти всë помещение застилал узорчатый ковëр на полу. Вдоль стен до потолка тянулись полки с кучей разных книг, перед которыми стоял массивный стол. Помимо были расставлены на угловых полках разные сувениры и статуэтки.
"Тëтя не одобрила бы…" — подумала она. Кое-как сдержав истеричный смешок и резко выпрямив плечи, Агата взяла себя в руки. — Раскисать не время! Вначале дело, после слëзы".
В кабинете было несколько окон с красивыми портьерами. Между двумя из них стоял диванчик красного цвета, а напротив стола расположилось кожаное кресло. Под пристальным взором Гудмана девушка села в кресло для поситителей. Детектив поколебался и сел на диванчик возле своего молчащего помощника. Кресло тëтушки за столом осталось пустым, и, когда Агата повернулась к нему спиной, еë шея с затылком покрылась мурашками.
Гудман приступил к допросу:
— Итак, Агата. Давайте с самого начала. Когда вы приехали сюда?
— Вчерашним утром, где-то около… десяти, кажется. Да, точно.
— Вы видели или слышали что-то необычное? — продолжил Гудман.
Агата подумала:
"Стоит ли мне сказать ему всё?.. Какая инфа вынудит его подозревать мою родню?.. Я не верю, что кто-то из них прикончил тëтушку! Попросту не верю! Произошëл несчастный случай… тëтя споткнулась… стукнулась… А этот вурдалак станет подозревать всех подряд!"
В памяти промелькнуло воспоминание из гостиной.
***
— Как вы думаете, кто из вас прикончил еë?
***
Кулаки девушки непроизвольно стиснулись.
— Необычное… — протянула Агата. — Меня кто-то напугал. Глупо, конечно. Просто я увидела кого-то в окне и испугалась.
— Кого точнее вы увидели? — спросил Гудман.
— Понятия не имею. Рассмотреть не успела. Со спины ко мне подкралась Марта и отвлекла меня…
— Рыжая? Зачем она к вам подкрадывалась?
— Ага, служанка. Я выбрала неправильное слово. Просто тихо подошла за спиной.
— Ладно. Вы прошли в особняк. Что-то привлекло ваше внимание?
— Моë внимание привлëк шум в кабинете.
— Где точнее?
— Тут. В этом помещении. Кто-то ругался. Тëтя и… кто-то ещё. Мужчина.
— Вы узнали его?
— Не узнала…
— Про что шла беседа?
— Мужчина сказал что-то об унижении, а тëтушка произнесла, что "ты сам в это сунулся". Вроде так. Я не стала подслушивать и почти сразу ушла.
— Понятно. И что произошло дальше?
— Эм… дальше мы собрались в зале… и я пошла помогать служанке…
— Вы помогали служанке? Зачем? Разве у вас не хватает наëмных работников в особняке?
— Бекки прогуляла работу, а Марта — еë старшая. Она должна была сразу сообщить, что Бекки не явилась. Однако Марта решила до последнего утаить это от тëти. Да и к тому же пришла сообщить об этом, когда мы все были в зале. Может, надеялась, что тëтя не станет бранить еë при всех. Только просчиталась — тëтушка… была… не из робких. Я начала защищать служанку. В нашем особняке имеется правило: никогда не бойся чëрной работы и всегда отвечай за собственные слова.
— И вы… разгневались на миссис Харрис? — Гудман немного наклонился вперëд и сплëл пальцы, оперевшись на них подбородком.
— Я не разозлилась.
— Неужели? Она ведь принудила вас, наследницу богатого состояния, умничку-красоточку, работать служанкой. Вас это вообще не расстроило?
— На что вы намекаете?!
— А с чего вы решили, что я на что-то намекаю?
— Никак по-другому это назвать нельзя.
— А знаете ли вы, что согласно статистике последних 10 лет до 90 % преступлений случаются из-за денег?
— И какое отношение это имеет ко мне?
Детектив насмешливо выгнул седую бровь и поймал лëгкую истерику в голосе девушки:
— А вы — молодая красавица-бедняжка, которую тëтя приютила после трагической гибели сестры с еë супругом. Дайте угадаю. Единственная наследница? Либо 90 % состояния вам, а остальное — благотворительность?
Агата вся вспыхнула и еле сдержала гнев.
— Я любила тëтю! Я бы никогда… тëтушка вырастила меня с самого детства, вы понимаете?! Да я… тëтушка могла оставить деньги кому угодно! И я бы не стала любить еë меньше!
— Вы хотите сказать, что не знаете условий завещания?
— Да. Именно это я и хочу сказать.
Какое-то время Гудман в молчании любовался яростным лицом девушки, а затем внезапно сменил тему:
— Где вы находились между полуночью и 02:40 ночи?
— У себя в спальне! Спала!
— Кто-то может это подтвердить?
— Можете допросить мою подушку, она подтвердит.
— Другими словами, у вас имеется мотив, только нет алиби. Любопытно.
Агата задохнулась от ярости, брезгливости и… ужаса. Гудман наблюдал за ней с бесстрастным выражением лица.
— Что ж, спасибо, мисс Харрис. Вы свободны… пока что. Будьте любезны, пригласите сюда мистера Чарльза. И… пожалуйста, не покидайте границы города, пока следствие не завершится.
Резко поднявшись, Агата гордо расправила плечи и вышла из кабинета, ни разу не пошатнувшись. Если бы призрак тëтушки наблюдал за ней из еë кресла — что ж, он мог бы гордиться девушкой.
***
Сразу же за дверью гостиной Агату ожидали Элиза и Чарльз.
— Ты в норме? — спросила блондинка с зелëными распахнутыми глазами.
— О чëм спрашивали детективы тебя? — спросил Чарльз.
— Что было… и где я была ночью… извините, дядюшка, я устала. Гудман просит вас зайти.
Чарльз стушевался, а затем встрепенулся и, поправив штаны, вышел из гостиной. Тëплая ладонь Элизы приобняла плечи Агаты. Щека блондинки прижалась к плечу девушки.
— Давай я приготовлю тебе чаю, и мы посидим в саду? — предложила Элиза.
Кивнув, Агата направилась к выходу, прижавшись ближе к блондинке.
Поддерживая еë плечом, Агата неторопливо ушла из гостиной. Никто не попытался остановить девушек.
***
Пока блондинка ходила на кухню за чаем, Агата села прямо на траву и поглядела в голубое небо с редкими белыми облаками.
"Какая чудесная погода… словно ничего и не произошло. Словно всë хорошо… — В глазах и носу стало щипать, и Агата зло дëрнула головой, сбрасывая оцепенение горя. — Никогда не забуду, что говорила мне тëтушка. Умершие не нуждаются в слезах. — Посидев, девушка перебрала пальцами молодые травинки, а затем испустила судорожный вдох. — Тëтя… а что, если в слезах… нуждаюсь я?"
Когда блондинка возвратилась из кухни с двумя дымящимися чашками, Агата уже была вообще спокойна. Внешне, по крайней мере.
— Ты что на траве сидишь? Замараешься. — Произнесла Элиза.
Лишь безразлично хмыкнув, Агата взяла чашку из рук блондинки и подождала, пока та не усядется около неë. Какое-то время девушки сидели в угрюмом молчании.
Затем Элиза вздохнула:
— Когда ты обнаружила тëтушку, она была… ещё жива?
Агата смотрела в свою чашку и помотала головой… А затем слëзы внезапно полились из еë глаз. Агата в удивлении глядела, как капельки скатываются на землю между еë пальцев, и не могла остановиться.
— Извини! Извини меня, извини, я не должна была!.. — Элиза забрала у девушки чашку и начала пальцами стирать с еë лица слëзы, будто это могло прекратить их поток.
Затем обвила руками шею Агаты и крепко прижала девушку к себе, продолжая просить прощения. Агата охотно ткнулась носом в шею блондинки и расплакалась совсем.
Пальцы Элизы неторопливо перебирали тëмные волосы Агаты, а еë тихий голос шептал ей что-то успокаивающее. Элиза не торопила девушку, а та благодарила небо за то, что они одни. С самой ночи Агата сдерживалась, но тут, в тишине и спокойствии сада, она наконец-то смогла отпустить собственные чувства. Девушки долго сидели так, почти не двигаясь, под ласковым весенним солнцем. Наконец, напряжëнная спина Агаты стала расслабляться. Блондинка немного отстранилась от неë и нежно чмокнула Агату в две щеки поочерёдно. Та опустила глаза, и пристально поглядела на губы девушки, теперь покрытые еë слезами.
— Извини меня, Агата. Я не должна была спрашивать…
Та помотала головой и протянула руку за своей чашкой:
— Ничего, я… это было необходимо мне.
Она повертела чашку в пальцах, затем медленно вдохнула аромат чая. Отхлебнула глоточек.
— Элиза, а ты… что-либо слышала? Стук, удар или вопль? Хотя бы что-то?
Та неожиданно резко стала бледной и взялась за чашку:
— Я… нет, знаешь ли, я ничего не слышала. Я вообще…спала.
— А вечером, перед тем, как вы разошлись, было что-нибудь подозрительное? Я ведь пропустила ужин.
Блондинка помотала головой, побледнев сильнее, и одним глотком допила ещё очень горячий чай:
— Ничего. Всё было как всегда. Агата, сколько времени?
— Сейчас отвечу… вот, блядь. Мобильник! Я оставила его в спальне тëтушки… — Агата пошарила руками по своей одежде.
— Его, возможно, заберут как улику…
— Чего?! Нет! В нëм… блядь! А если мне напишут с новой работы?! Нет и нет и нет! Мне необходим мой смартфон! Я ведь просто… Я притащила его с собой из комнаты! Это не улика, а всего лишь мой смартфон. Я должна его забрать.
— Но… туда нельзя! Детективы опечатали дверь! Ты оставишь там следы!
— Не считаю, что ещё несколько следов испортят расследование. Главное — никому не говори, куда я пошла.
Кивнув, блондинка нервно прикусила губу и проводила Агату несчастным взором.
***
Сначала Агате пришлось обойти дом так, чтобы её не увидели ни из зала, ни из кабинета. Третья ступенька снизу заскрипела. Агата тихо поднималась по лестнице на второй этаж.
"Никого нет… все должны находиться внизу и ждать своей очереди на допрос…" — Девушка воровато осмотрелась вокруг и подкралась к двери спальни Аннет. — Блядь! Действительно опечатана… — увидела она жëлтые ленты с чëрными полосками. — Придëтся отыскать другой вход…" — Она грустно ковырнула краешек ленты с надписью "Полиция"… и в тот же миг кто-то схватил еë руку. — Какого…
— Такого, что нечего ковырять официальные печати. Что ты здесь делаешь? — голос принадлежал Александру.
— А ты что?! — в ответ парировала девушка.
— Вышел в тубзик.
— На первом этаже тоже имеется тубзик!
— Да, около лестницы. По которой ты поднималась сюда. Стало очень любопытно, зачем тебе понадобилось подниматься.
— Моя спальня тоже на этом этаже! Я могла подниматься к себе!
Парень скосил голубые глаза на компрометирующий кусочек ленты, который отодрала девушка.
— Я явилась сюда по делу!
— Это должно быть фундаментально-важным. — Отчеканил Александр. — Как думаешь, что подумает детектив Гудман, если увидит тебя тут, ковыряющую ленту? — Он на секунду призадумался, а потом выдал: — Что-то типа "убийца всегда возвращается на место преступления!". Либо "она явилась сюда, чтобы скрыть какую-то клику!".
— Какой убийца?! Ты что, хочешь сказать, что ты подозреваешь меня?! — выпучила на него глаза Агата.
— У меня есть конкретные сомнения. У тебя имелся и мотив, и возможность. Впрочем, главное, что тебя подозревает Гудман.
— Смерть тëти — несчастный случай. Этот Гудман зря здесь роет.
Александр внезапно склонился вперëд и коварно блеснул ясными глазами:
— А если нет? Что если кто-то из вашей семьи… либо слуг прикончил Аннет?
— Это мог быть и ты!
— Смелая заява. Уважаю. Что ж… ага, это мог быть даже я. Если б имелся мотив.
— Знаешь ли, я…
Третья ступенька снизу неожиданно заскрипела под чьей-то ногой, прервав фразу Агаты.
— Тише! — парень вытаращил удивлëнные глаза и одним взором, по-сторонам оценив обстановку, резко толкнул девушку.
Не ожидая подобного манëвра, Агата спиной влетела в небольшой альков, прикрытый тяжëлой портьерой до пола. Спустя миг парень очутился перед девушкой и грудью вжал еë в стену.
— Ты что делаешь?! — возмутилась Агата.
— Тише, дурочка!.. — Парень прислушался и едва слышно застонал. — Гляди, что ты натворила! Кто-то чешет в нашу сторону! — Внезапно Алекс обхватил запястье девушки, а второй рукой уверенно обвил еë талию. — Поцелуй меня! — выпалил он.
— Чего?!
— Да блятский глаз! — сматерился Александр, недовольно насупив смуглое лицо.
Не став дожидаться возражений девушки, парень наклонил голову и властно присосался к еë рту своим.
— Ммммммммммм! — замычала Агата, зажмурив глаза.
На миг она задохнулась, а потом неожиданно расслабилась и сама подалась навстречу его губам. Руки девушки, мгновение назад отталкивающие его, сомкнулись кругом вокруг плеч парня. Агата приоткрыла рот и еë язык скользнул между губ парня.
Вздрогнув, он издал негромкий звук, словно не ожидал подобной реакции. Тело Александра напряглось, и на миг девушке померещилось, что парень сейчас отстранится, однако… Александр привалился к ней и сильнее вдавил в стену, и их поцелуй внезапно стал очень горячим и очень… жадным. Портьера за их спиной неожиданно резко отдëрнулась и явила сурово нахмуренную физиономию помощника старого Гудмана.
— Ой. Простите меня. Не ожидал… э… — замямлил японец.
Выждав паузу в пару секунд, Александр лениво развернулся и слегка прикрыл девушку собой:
— Это я извиняюсь…
— Сэмюэль. Макото Сэмюэль.
— Александр Нильсен, к вашим услугам. Сэмюэль. Вы не могли бы… оставить нас наедине?
Японец неторопливо переключил взор с Александра на девушку и назад:
— С удовольствием. Только вначале я попрошу вас не пользоваться этим коридором очень… часто. Мы бы не хотели лишиться улик, если те тут имеются.
Улыбнувшись, Александр покорно кивнул.
— Мы ни за что не стали бы мешать следствию. Уже отчаливаем.
— Александр, я надеюсь, вы не запамятуете прийти на беседу с Гудманом? — спросил японец.
— Не забуду. Это мой гражданский долг всë-таки. — Он галантно протянул Агате руку, и под неодобрительным взором помощника детектива пара ушла.
***
Уже у себя в спальне Агата попыталась закрыть дверь перед лицом Александра, однако тот вовремя просунул ногу в дверной проëм.
Агата сдалась и отошла в глубину спальни, тот час же яростно прошипев:
— Что за хрень ты устроил там?!
— Я спас тебя от крайне неприятной беседы с маленьким Сэмми. Ты должна благодарить меня за это.
Девушка наградила парня самым тяжëлым взором из собственного арсенала, однако подлеца не впачатлило это.
— Благодарю. А сейчас шуруй на хер.
— Почему тебе было необходимо проникнуть в спальню Аннет? — спросил Александр, пропустив мимо ушей отправку девушки.
— Потому, что я кое-что оставила там.
— И что же это?
— Смартфон. Он мне необходим. Это не улика. Я притащила его с собой… когда обнаружила тëтушку. — Созналась Агата.
Сощурившись, парень оценивающе смотрел на неё:
— Настоящий преступник должен уметь сочинять более правдивые отмазки.
— Я не преступница!
— Возможно. Как докажешь?
— Презумпцией невиновности!
— Мало. Ты была первой, кто очутился в спальне Аннет. Твои следы там везде, а твоя одежда вымазана в крови. Ты — самая вероятная еë наследница и она намеревалась изменить завещание, а вечером вы поругались. Наконец, я застал тебя за попыткой проникновения в опечатанную полицией спальню. Должен сообщить, что всё это выглядит довольно хреново.
Из Агаты будто разом выпустили воздух. Она устало осела на кровать.
— Но я не убивала тëтушку! Что за глупость?..
Парень слегка прищурил голубые глаза, потом склал руки перед собой, прислонившись к стене:
— Вот что. Ты сказала, что хочешь забрать из той спальни свой смартфон? Я отправлюсь с тобой и окажу помощь. Взамен ты будешь моими глазами с ушами. Ты осмотришь спальню, а я буду руководить тобой от двери. Согласна?
— Для чего тебе это?..
Александр повëл тëмными бровями, словно раздумывал, ответить ли на этот вопрос:
— А ты как думаешь?
— Я считаю, что ты сам преступник! И пытаешься моими руками замести следы своего преступления.
Александр с уважением закивал с поджатыми губами:
— Теория отличная. Однако не угадала.
— Как докажешь?
Парень вновь хмыкнул и склонил голову набок.
— Я хочу сам отыскать преступника, — сказал Александр.
— Чего-о-о-о?
Александр вспыхнул. Кончики его ушей забавно покраснели.
— Я хочу опередить этого… детектива… и самостоятельно узнать, что случилось в спальне Аннет. И если ты — не преступница, то тебе выгодно будет объединиться со мной. — Подумав мгновение, парень добавил: — Впрочем, даже если ты преступница, тебе всё равно будет выгодно. Врагов держи близко, и в таком роде.
Несколько секунд Агата глядела на Александра, а затем откровенно захохотала:
— Ты идиот, а?
— Может быть. Только я умный идиот. А тебе нужен твой смартфон. Объединимся на время? — Парень протянул ладонь для пожатия.
Агата с подозрением хлюпнула носом.
— Эм… Ладно. Партнëры. — Она пожала его ладонь.
Она оказалась крепкой и сухой.
"Приятное рукопожатие…" — подумала Агата.
— Итак. Как мы можем пройти в спальню Аннет, если не пользоваться дверями? — задал вопрос Александр.
— Эм… окно.
— На крайний случай. На нëм останутся следы, и полиция мигом отыщет их. Тогда у тебя точно будут большие проблемы. Это очень старый особняк. Какого он века?
— XIX — го… Либо ещё старше. Здесь раньше стоял дворец, затем часть его разрушили, а часть перестроили под особняк.
— Дворец! Супер. Я уверен, здесь имеются скрытые ходы. И твоя тëтя должна была знать о них.
— Эм… мне кажется… я что-то… — замямлила Агата.
Под настойчивым взором партнёра девушка пыталась схватить некую мысль, плавающую на краешке сознания.
— Ага! Как-то я встретила тëтю на выходе из северной спальни. А за пять минут до этого видела еë в собственной.
— Отличное начало. Кто теперь занимает эту спальню?
— Данте. Я ночью видела, что он выходил из неë.
— Тогда нам необходим ключ. У кого имеются ключи?
— Эм… У Данте, само собой.
— Ладно. А у слуг?
— Это на крайний случай. Они будут трепать. — Агата крепко задумалась.
Пристальный взор парня нервировал.
— Но мы ведь не можем просто взять и попросить у Данте ключ от спальни! — воскликнула Агата.
— Агата, ты девушка либо дохлая кошка? Ты не знаешь, как выудить у парня ключ от его спальни?
Нервно выдохнув, Агата резко поднялась и стала выталкивать Александра в холл.
— Хорошо, достану я ключ. Только ты не путайся под ногами. И свали из моей спальни!
***
Перед тем, как пойти в зал, Агата как следует разлохматила свои тëмные волосы и чуток намазала голубые тени под глаза. Еë появление вызвало своеобразный фурор: все тот час же замолкли и застыли. Спустя пару секунд дядя Чарльз встал и с сочувственным выражением лица сильно обнял Агату.
— Бедная моя девочка! Этот вурдалак совсем тебя измучил, да? Ты так сильно расстроилась… — произнëс он. — Только ты не переживай. Мы не верим ему, и он ни черта не докажет.
— Ты о чëм? — спросил Фредерик.
— Этот детектив думает, что Агата причастна к… трагедии. Только это гнусный обман! — Мужчина укачивал Агату, как маленького ребёнка, а все глаза в зале пристально глядели на них.
Краешком глаза Агата поймала насмешливый взор Александра, который незаметно прошмыгнул обратно в гостиную.
Где-то в груди поднялся гнев.
— Дядя, всë нормально! Это глупое недоразумение, которое быстро разрешится, я уверена. — Она смогла улыбнуться одновременно вымученно и с достоинством.
Александр одобрительно сузил глаза из угла.
— Данте, можно тебя на минуту? Мне нужна твоя помощь.
Данте закивал, поднялся и пошёл за ней вон из зала под молчание собравшихся.
***
На кухне Агата беспомощно огляделась вокруг, будто стараясь сориентироваться.
— Что я могу сделать для тебя? — спросил парень.
— Чай… там вот, на верхней полке… Я не сумела дотянуться.
— Ну… ты могла залезть на стул.
Агата прижала руку к губам, хихикнув немного истерично:
— Стул! Конечно… я… я о нëм не подумала, возможно, я… просто…
Сглотнув, она отвернулась к окну и пару раз глубоко вдохнула, словно стараясь успокоиться.
— Агата… тебе тяжелее, нежели нам всем вместе взятым… — Подойдя ближе, Данте немного неловко поклал руку на плечо девушки.
Развернувшись, Агата тут же прижалась к мускулистой груди парня. Еë плечи немного задëргались. Обняв еë, Данте сначала осторожно, затем сильнее прижал еë к себе.
— Всё будет нормально… Обещаю тебе… Тсссс… не рыдай…
"Нужно отыскать ключ! В переднем кармане либо в заднем?" — задумалась девушка. Немного подавшись бëдрами вперёд, больше правым, нежели левым, она потëрлась о передний карман его джинс. — А вот и ключ! Большой и толстый. Как и все они для таких старых дверей. — Агата вскинула глаза и пересеклась с недоумевающим и вопросительным взором голубоглазого парня. — Сейчас мне как-то нужно ключ вынуть…" — Агата вновь пару раз судорожно шмыгнула носом и приникла лицом к груди Данте.
Под прикрытыми всхлипами девушка аккуратно запихала пальчики внутрь его кармана… дальше… ещё дальше…
— Агата… ты чего… творишь?… — недоумëнно спросил Данте.
Та к собственному страху неожиданно ощутила, что ткань на ширинке Данте стала натягиваться.
"У него… Оооо… блядь… Данте всë ощущает! Как быть?! А! Была не была!" — Девушка схватилась свободной рукой за воротник парня и резко привлекла к себе, прижавшись ртом к его рту.
Данте приглушëнно ахнул, а Агата, не дав времени опомниться парню, просунула язык ему в рот. Рука девушки дерзко просунулась дальше и дразняще погладила то, что там выперло. Парень опять замычал, теперь немного отчëтливее, и шагнул вперёд, прижав девушку спиной к напольному шкафчику. Его руки, сильные и жадные, стали гладить спину Агаты.
"Ужас какой-то. Второй раз за день я целую кого-то не по собственному желанию! К тому же Данте! Он ведь мой кузен! Э… сводный, по сути… но кузен же!" — Девушка тихо промычала что-то, поощряя его, а пальцы между тем осторожно вытащили из его кармана ключ.
Ещё пару мгновений обжигающего поцелуя, пока Агата отчаянно старалась спрятать ключ в своей одëжке… Наконец Агата отсосалась от рта Данте и глянула в его физиономию: отчаянно да диковато.
— Извини, кузен. Я… — Девушка резко выдохнула и, оттолкнув парня, быстро ушла из кухни.
— Агата, подожди!.. — закричал вслед ей Данте.
Однако девушка уже не слушала, выбегая в холл быстрее пули.
***
Агата добралась до коридора и пару мгновений стояла, соображая, что теперь делать.
— Достала ключ?
Девушка едва не закричала, затем резко повернулась и прошипела в лицо Александру:
— Ты нарочно подкрадываешься со спины?! Хочешь, чтобы у меня случился инфаркт?
— Нет, конечно. Просто ты настолько невнимательная, что ни хрена вокруг себя не видишь.
Девушка с мрачным лицом вынула ключ из-за пояса своей юбки и помахала им перед носом парня.
— Замечательно. А ты не настолько и бесполезная.
Агата зло выдохнула и направилась на второй этаж, к северной спальне.
***
Очутившись в спальне, парень пристально осмотрелся вокруг. Девушка нервно прикрыла дверь.
— Итак. Если бы ты была тайным проходом, где бы ты находилась? — спросил Александр.
— В стене? — вопросила Агата.
— Либо в полу. Давай разделимся. С чего ты начнëшь?
Девушка окинула взглядом комнату.
— Я осмотрю стены, для начала.
Парень кивнул:
— Я тогда займусь полом.
Агата прошла вдоль бело-коричневых стен, задумчиво ощупывая руками старинные деревянные панели. Пальцы девушки скользили по ним почти бездумно, а глаза внимательно ощупывали каждый сантиметр пространства. Прошло 5 минут… 10… результата не было.
— На полу ни черта нет. — Александр поднялся с корточек.
— В стенах тоже. Возможно, тут отродясь и не существовало никакого тайного прохода?
— Нужно продолжать поиски. Давай я… — начал парень и осëкся.
— Погоди! — вскрикнула Агата.
Стоя между угловым стулом и настенной лампой, пальцами она надавила на маленькую фигурку ангелочка, вырезанную в панели стены, и та неожиданно стала продавливаться в стену.
— Ура! Я нашла проход! — восхищëнно воскликнула девушка.
Фигурка ангелочка целиком утопла в стене и внезапно повернулась вокруг себя.
Деревянная панель стала отъезжать в бок.
Проход, который открылся, был узким. В лицо двоим пахнуло затхлостью.
— Ну… нам… нужно внутрь, так?.. — спросила Агата.
Парень скосил на девушку глаза, закатил их и сильно взял еë руку в свою.
— Не бойся ничего. Я буду около тебя. — Ответил он.
Парень, до омерзения спокойный, первым шагнул в открывшийся проход. Агата вдруг смутившись и не вскинув глаз, пошла следом. В туннеле парень дëрнул какой-то рычаг, и панель закрылась за ними.
***
Когда парень нажал на другой рычаг, и в лицо Агате ударил сноп света, она смогла лишь выдохнуть.
"Тëмные закрытые пространства — это точно не для меня… — Шагнув в спальню, девушку тут же затошнило от запаха пока свежей крови. — Держи себя в руках, Агата! Только забери смартфон и шуруй обратно…" — Она вынудила себя осмотреться вокруг.
Смартфон лежал на дальнем краю стола.
— Соблюдай осторожность. Ты всё ещё можешь оставить тут ненужные следы. — Александр не стал выходить за пределы прохода, открывшегося в стене.
Кивнув, Агата по кровати переползла на чистую сторону ковра, а после обошла кровавую лужу и дотянулась до смартфона.
— Хорошо. Ты нашла мобильник. Теперь давай осмотримся.
— Зачем?!
— Потому что меня интересует преступник, предположительно грохнувший твою тëтю! А тебя разве нет?!
— Это был несчастный случай!
За дверью кто-то громко закашлял. Парень и девушка застыли без движения и дыхания.
Через двадцать томительных секунд дальше по коридору хлопнула дверь, и опять стало тихо. Агата расслабилась и лишь теперь поняла, насколько сильно трясутся еë руки.
— Ладно. Я осмотрю спальню. Лишь бы ты замолчал!
— Какую великую услугу ты оказываешь мне. — Парень отвесил в сторону девушки шутовский поклон.
— Ладно. Осмотреть спальню… — Агата неторопливо опустилась на чистый кусок ковра и прикрыла глаза.
Парень в недоумении хмыкнул:
— Нашла время медитировать!
— Не мешай. — Агата неторопливо вдохнула и выдохнула, стараясь игнорить тошнотворный аромат крови.
Она полуприкрыла глаза и позволила им бездумно скользить по обстановке и ловить малейшие изменения в ней.
"Что ты делала тут, тëтя?.. Кого принимала?.. С кем разговаривала?.." — Не поднимаясь со своего места Агата протянула руку в сторону стола.
Нависнув над гладкой поверхностью столешницы, она ласково провела по ней ладонями. Стол оказался пуст. Ящики… заперты.
Девушка с интересом хмыкнула:
— Если бы я была ключом, я была бы… — Пальцы Агаты сами приподняли бронзовую статуэтку со стола и скользнули под неë. — Вот он!
Агата отперла верхний ящик и замерла, удивившись.
— Что в нëм? — спросил Александр.
В ящике ничего не было, исключая одну вещь. Она неспеша протянула руку и сомкнула вокруг неë пальцы. Вновь педантично обойдя кровавые лужи, она приблизилась к парню, раскрыв ладошку. На ней лежала засохшая луковица.
— Что это?.. — спросила Агата.
— Это… луковица? Засохшая луковица? Почему Аннет… — Александр недоговорил.
Снаружи опять раздались шаги.
Приглушëнный голос Гудмана ворчливо заметил:
— Молодчина, конечно, что запечатал двери так тщательно, только нам теперь минут тридцать это снимать… И за что мне всё это?..
— Блядь! Полагаю, допрос внизу завершился. Сваливаем отсюда. — Одним плавным движением Александр затянул девушку в проход и опять дëрнул рычаг с внутренней стороны стены.
Так же не шумя, как и до этого, проход закрылся за их спинами.
***
Обратно по тоннелю они шли быстро, только очень тихо. Агата первая вывалилась в спальню Данте.
— Едва не попа… аааааа……! — Девушка одним резким движением втолкнула парня назад в проход и даже успела дëрнуть за рычаг на стене.
Она лишь успела, что развернуться обратно да чинно скласть руки на животе перед тем, как дверь в спальню открылась.
"Дура! Надо было запереть еë за собой!" — мысленно обругала себя девушка.
— О… Агата? Что ты тут?.. — Вдруг по лицу Данте разлилось понимание, и парень быстро зашëл в комнату и прикрыл за собой дверь. — Ты явилась, чтобы обсудить то, что произошло на кухне?
"Неловкость этой ситуации зашкаливает за все допустимые пределы. Нужно вытаскивать Александра из этого туннеля и шуровать отсюда!" — Я явилась обсудить это. Только… ну… я…
— Я понимаю, это такая… странная ситуация. Я сам был в шоке, однако… — Данте пару раз прошëлся по спальне, а затем как-то внезапно очутился прямо перед Агатой. — Тот поцелуй… он пробудил во мне столько… неожиданного. — Пристально смотря в зелëные глаза девушки, Данте поднял руку и осторожно погладил еë щеку. — Я всегда считал тебя лишь своей кузиной. Такой миловидной, родной и вместе с тем непостижимо далëкой. И вдруг ты появляешься передо мной в саду, словно фея из волшебной сказки! Я едва не лишился дара речи. Ты была такой красавицей, что я просто не мог не схватить тебя и не утащить за собой. А затем там, на кухне… настолько близкая… настолько растерянная… — Заулыбался он. — Если бы ты лишь позволила, я мог бы тебя обнять и никогда не отпускать. — По его сосредоточенному и спокойному лицу прошлась гримаса боли. — Только… никто не поймёт, если мы с тобой… — Одна рука блондина мягко обвилась вокруг талии Агаты.
Данте наклонил голову и, одновременно слегка поворачивая еë вбок, потянулся к губам девушки…
"Для Данте всë это всерьёз! Аааааааааааа! А для меня?.. И Александр за стеной вовсе не в тему! Что же делать?" — Агата упëрлась двумя руками в грудь парня, выгнула спину и постаралась отодвинуться от него как можно дальше. — Данте! Нет! Ты… ты не так понял!
Парень остановился, растерявшись, но не отпустил руку Агаты:
— Я не так понял? Извини, но… мне кажется, твои сигналы были… однозначными.
— Нет! Нет, я вообще не это подразумевала, я… я не хотела и не собиралась… — Агата продолжала отталкивать блондина, а за спиной того стенная панель отъехала вбок наполовину.
Бледное лицо Александра, высунувшееся из проëма, тут же нахмурилось. Невидимый для актëра, он начал аккуратно вылезать наружу.
"Нет!!!! Александр, нет, не выбирайся сейчас, твою мать! — Заведя одну руку за спину Данте, девушка начала неприличными жестами загонять того назад в мрачный проход. — Я сама разберусь! Я взрослая девочка! Однако благодарю за желание оказать помощь, да. "
Александр замер, обескураженный от напора Агаты, а затем, не шумя, скрылся за панелью.
— Данте! Давай ты отпустишь меня, и мы обсудим это по-человечески!
Раздался уверенный стук в дверь и сразу, не дожидаясь ответа, дверь раскрылась.
— Мистер Харрис, вас просят спуститься…оооой! Извини-и-ите! — в проëме стояла Марта. — Господи, мне так неловко! Извините, что прервала вас!
Агата, растрëпанная и раскрасневшаяся, находящаяся в тисках кузена, ощутила, что появляется растущее желание прибить служанку:
"Марта ведь нарочно не стала дожидаться ответа! Услышала мой голос из холла… И решила проверить, что тут такое! Вот стервозина!"
— Марта, какого хуя?! Кто дал тебе разрешения входить?! — лицо Данте исказилось яростью.
— Извините, мистер Харрис, но мистер Харрисон приехал, и мистер Гудман просит всех спуститься в зал…
— Энтони Харрисон? Юрист тëти? — спросила Агата.
Служанка кивнула:
— Ага.
Данте нахмурился:
— Мы сейчас придëм. А теперь сдрысни на хрен!
Прислуга тут же выскользнула из спальни, однако выражение хищного удовольствия на её личике вообще не понравилось Агате.
Она оправила одежду и выдохнула:
— Данте, ты шуруй, а я приведу себя в порядок и тоже явлюсь.
Заколебавшись пару мгновений, блондин кивнул и покинул спальню. Стоило за спиной Данте закрыться двери, как Александр вылез из своей мрачной ловушки.
— Ты в норме? Мне показалось, ты… не очень этого хотела. — Спросил он.
— Я в норме. Однако благодарю за волнение.
Александр усмехнулся, горько и насмешливо и, осторожно выглянув в холл, вышел из спальни. Вздохнув, Агата пошла за ним.
***
Прежде чем спускаться вслед за парнем, Агата выждала пару минуток на верху лестницы. Потом неспеша направилась вниз, смотря себе под ноги и отсчитывая по ступени. Одна из дверей, которая вела в коридор, громко щëлкнула замком. Агата вскинула голову.
— Мисс Харрис? — произнëс помощник детектива.
Вдруг поддавшись некоему странному порыву, девушка улыбнулась:
— Я… зовите меня Агатой, пожалуйста.
— Агата. А вы тогда зовите меня Сэм. — Улыбнулся ей японец.
— Сэм. Очень приятно.
— И мне. Если можно, я хотел бы задать вам один вопрос… — Склонив голову набок, Сэм внимательно следил за реакцией девушки. — Вы не заходили в комнату миссис Харрис? Я имею ввиду, после того как те… увезли еë?
— Нет.
Глаза японца немного сузились.
Нахмурив брови, парень прикусил нижнюю губу:
— Дело в том, что мы с Гудманом зашли в ту спальню где-то минут 10 назад… И у нас склалось очень сильное впечатление, что кто-то уже был в ней до нас. Что любопытно, спальня была опечатана с того самого мига, как мы унесли тело. И печатей никто не касался. Эм… почти что. Если вы что-нибудь знаете про это… либо способах проникнуть в ту спальню не через дверь… Мы с Гудманом очень хотели бы знать.
Агата ощутила, как сердце истерически стучит в еë груди, и никак не могла вдохнуть.
Она облизала пересохшие губы и наконец смогла отыскать в себе силы помотать головой.
Японец ещё миг глазел ей в глаза, затем неожиданно лучезарно заулыбался и протянул ей ладонь:
— Пожалуйста, не бойся. Я понимаю, разговаривать с полицейскими страшновато… Для большинства мы являемся ужасными серыми корателями, которые могут лишь кусаться и скалиться. Однако вообще мы работаем для того чтобы спасать людей, а не пугать их. Если хочешь, можем вечерком посидеть в саду с кружечкой чая, и я расскажу подробнее.
Сэм подмигнул ей, уверенно держась на тоненькой грани между простым успокоением и флиртом.
"Этот парень… забавный. Только страшный. Но забавный." — Я, пожалуй, согласна. Только не сегодня. И, скорее всего, не завтра. Я… только что лишилась близкой родственницы.
Японец тот час же стал серьëзным и предложил ей руку для преодоления последней ступени.
— Я буду рад возможности увидеть вас. А сейчас давайте пройдём в зал. Гудман ждëт.
***
Все члены семейки с некоторой прислугой собрались в зале. Среди них было новое лицо.
— Энтони, здравствуйте. — Поздоровалась Агата.
Лысеющий пухлый мужчина в больших очках в белой оправе, в чëрном костюме и светлой рубашке, ответил:
— Очень приятно видеть вас, мисс Харрис. Хоть мне и жаль, что при таких обстоятельствах. Очень жаль. Только… Аннет хотела, чтобы еë завещание прочитали незамедлительно после еë кончины. Она много раз говорила мне об этом, и я не имею права не соблюсти волю покойной.
— Конечно, да. — Сказала Агата.
— Мы всё понимаем. Аннет… всегда была женщиной дела, а не слова. — Проговорил Чарльз. — "Решения нужно принимать быстро! " — всегда говорила она.
Фредерик громко кашлянул, что дядя стушевался и сел назад в кресло.
— Итак. Мы собрались тут, чтобы публично зачитать последнюю волю миссис Аннет Сильвер-Харрис. — Начал юрист.
Все уставились на длинный тонкий конверт в руках мужчины.
"Хорошая бумага… — Агата поймала себя на этой мысли, впившись ногтями в свою руку. — Стараясь отвлечься от происходящего, я лишь ухудшу дело… "
Лезвие ножа для бумаг аккуратно разрезало верхнюю часть конверта и выпустило из него белый плотный лист бумаги.
Энтони стал зачитывать:
— Я, Аннет Сильвер-Харрис, будучи в здравом уме и ясной памяти, сим завещанием распоряжаюсь. Всё моë имущество, движимое и недвижимое, которое будет находиться в моей собственности на день наступления моей смерти… Я завещаю мисс Агате Харрис, моей племяннице.
В зале повисло абсолютное молчание.
Слышалось лишь, как где-то далеко щëлкают ножницы садовника.
— Только что ваше положение сильно ухудшилось, мисс Харрис… — протянул детектив Гудман.