Правда ли, что Чарльз покончил с собой? И имеет ли это значение?
***
Агата уткнулась носом в подушку футона, перелистывая фотки на смартфоне Сэма.
Два других смартфона — еë собственный и бойфренда — терпеливо ждали в стороне.
"Куча вопросов, и чересчур мало ответов. Нельзя было покидать кладовку, не расспросив Чарльза про Мусаши… а теперь уже поздно. С другой стороны, кто ещё мог это сделать? Почерк похож… Хотя Мусаши, судя по всему, был убит гораздо более хладнокровно. Со мной он словно постоянно сдерживался… либо боялся? Хотя что меня бояться? Как… неприятно, что я ничего не ощущаю. Ни скорби, ни сожаления, ни вины… Лишь усталость с глубоким раздражением. А ведь Чарльз являлся моим дядюшкой… Мне хочется опять поглядеть в его глаза лишь для того, чтобы понять все детали. Получить все ответы… Вот бы отыскать хоть какие-то из них в кладовке… Итак, что я вижу на этих фотках?.. Я думаю, что нужно обратить внимание на… руки".
Постучав пальцами по кончику собственного носа, Агата пригляделась к фото. Плечи убитого были самыми обычными, даже без синяков. А вот от предплечий вниз начинался сплошной кошмар…
"Хоть убейте, но я не могу избавиться от чувства, что что-то не так… Предположим, Чарльз мог ногой подтянуть нож поближе… Затем зажав его в ступнях, он наклонился и взял нож зубами… А затем перерезал себе вены? Серьёзно? Зубами?! Да ещё сделал такие ровные надрезы! И это вместо того, чтобы разрезать верёвки да сбежать! Чарльз, конечно, не демонстрировал логику высшего уровня, но чтобы так…"
Александр возвратился из душа и склонился над плечом возлюбленной:
— Продолжаешь размышлять?
— Не могу прекратить складывать пазл…
— Прекращай это дело. Выспись. Приходи в себя. Всё закончилось. Отпразднуем Новый год и поедем домой. Все проблемы сбросим на юристов. Сами засядем дома с книжками. Остаток отпуска я посвящу одной тебе. — Глаза парня были внимательными и напряжёнными, а пальцы бездумно гладили еë по плечу.
— Звучит волшебно… — Отпихнув смартфон в сторону, Агата подкатилась под бок к Александру.
Укутав еë в одеяло, как в кокон, он начал целовать волосы и лоб девушки.
Агата сонно вздохнула и, закопавшись поглубже в грудь парня, пробубнила:
— Ты действительно считаешь, что всё закончилось?
— Мгм. Спи.
Тон Александра показался Агате не очень уверенным, но она привыкла доверять ему… и уснула.
***
Агата покачивала стаканчиком с кофе, подавив зевок.
— То есть Чарльз проживал в селе? — спросил Александр Юму около стойки регистрации.
— Я… думаю так, ага. — Ответил тот рассеянно.
— Что значит, вы думаете? Вы не в курсе места проживания ваших сотрудников? — возмутилась Рэйчел.
— Официально в его документах местом проживания указана гостиница, Линд-сан. В недостроенном корпусе имеются специальные номера, выделенные для сотрудников. Но… там мало кто появляется. Корпус практически ничем не оснащён, и сейчас там прохладно… Поэтому многие предпочитают переезжать в село под собственную ответственность. — Пояснил Юма.
— Мы поняли. Объясните мне другое. В документах указано, что Маркусу 20 лет. Неужели вам не показалось, что мужчина не выглядит на 20? — спросил Сэм.
Густо покраснев, Юма опустил голову, забормотав слабым голосом:
— Примите мои глубокие извинения, Макото-сан, но… я работаю в гостинице только недели три. Портье был в отпуске в связи с началом карантина, а когда он возвратился, мы… не успели познакомиться без масок.
— Получается, вы никогда не видели его без костюма? — спросила Агата.
Юма обречённо помотал головой.
Александр тяжело вздохнул:
— Я думаю, этот твой друг… Такао?
— Тадако? — поправил его Сэм.
Александр кивнул:
— Тадако. Должен заняться работой с персоналом.
Продолжая извиняться, Юма коротко кланялся их компании.
— Юма… не стоит брать на себя всю вину. В конце концов кто-то обязан был познакомить вас со всеми. — Произнесла Агата.
С благодарностью закивав, Юма старался привести дыхание в порядок.
— Нам надо отыскать место, где он проживал. — Сказал Сэм.
— Эм, село небольшое… наверняка кто-то что-то знает… — Ответил Юма.
— Выходит, в село. Благодарю, Юма. Поехали? — Обратился Александр к друзьям.
— Пойду сообщу Эллиа и Еве, что мы готовы выдвигаться. — Произнесла Агата.
— Стой! — Рэйчел развернула подругу лицом к себе и… надела ей на голову плотную шапку.
— Эй, а это зачем?..
— Чтобы ты не мёрзла. Всё, теперь можешь идти гулять.
— Благодарю, мамулечка.
Агата показала Рэйчел язык и, нежно прижимая к груди свой кофе, пошла за парнями.
***
— Послушай, тут даже колоритнее, нежели в этом вашем шведском доме! — воскликнула Ева.
— Но-но, попрошу! Мы вкалывали как проклятые ради той колоритности. — Сказал Александр.
— А я вот не ожидал, что тут станут что-либо праздновать. — Сказал Эллиа.
— Я и вовсе была шокирована, узнав, что японцы празднуют Новый год. — Произнесла Агата.
— Эм, у нас куча собственных нюансов с моментами… — Сказал Сэм.
— Расскажешь? — попросила Агата.
— Боюсь, это будет очень длинный рассказ.
— Ой, глядите, до чего мило! — воскликнула Рэйчел, увидев на одном из прилавков статуэтку кота.
Сэм пояснил:
— Это манеки-неко, кот счастья. Он машет лапой, привлекая удачу в дом.
— Судя по размерам — сразу во весь город. — Отчеканил Александр.
Вопреки всему, настроение в компании было спокойное и благодушное.
"Ребята пытаются отвлечься от кошмаров этой недели… Ничего удивительного. Никакая психика не выдержит подобного напряжения".
— Ребята, я сейчас произнесу странное, но давайте сфотаемся с этим котом! — Предложила Ева.
— Я нет, благодарю. У меня подобных фоток с детства полно. — Отмахнулся Сэм.
— Ни за какие деньги. — Покачал головой Александр.
— Ну… а я сфотографирую! — Сказала Рэйчел.
Густо покраснев, Ева внезапно осознала, что сейчас встанет возле этого кота одна.
— Эй, я с тобой. Будет забавно. — Эллиа добродушно улыбнулся, потрепал Еву по голове и приблизился к коту.
Ева украдкой кинула короткий взор и на Агату.
— Я… с вами. — Ответила та.
Успокоенно тряхнув чёрными волосами, Ева возвратила лицу гордое и спокойное выражение:
— Тогда я сбоку!
— А я здесь встану… — протянул Эллиа.
— Эй, я что, на коленки к кому-то сяду? — спросила Агата.
— Так садись в серëдке. — Предложила Ева.
— Здесь? — уточнила Агата.
— Опустись на колени, как кошка, вот… и подними руку вверх, как лапу. Эллиа, ты тоже. Лапу вверх, я говорю!
Тот послушно вытянул вверх свою большую руку. Рэйчел, хихикая, направила на них свой смартфон…
— Скажите "мяу"!
И они дружно произнесли "мяу". Раздался щелчок. Столпившись около Рэйчел, ребята заглядывали в экран.
— До чего мило вышло, прям не могу! — произнесла Ева.
— Я думал, ты любишь лишь брутальное. — Сказал ей Эллиа.
— Я тебе сейчас вмажу. — Пригрозила Ева.
Темнокожий мужчина спрятался за Агату, как трусливый слон прячется за яблоню.
Агата вздохнула. Александр, успевший сунуться в две лавки на окраине площади, втиснулся между ними.
— Может быть, заглянем в супермаркет? — Предложил он.
— Чего? Гениальная идея. Привычные европейские вкусы будут лишь в крупном магазине! — Ответила Агата.
— Правильно. А, значит, продавщица может его узнать. — Произнёс Александр.
— А магазин хоть открыт? — спросила Агата.
— Секунду… а, через 30 минут откроется. Ну ладно, сегодня ведь 31-ое… — сказал Сэм.
— Может быть, поднимемся вон туда, пока ждём?
Проследив за взором Рэйчел, Агата увидела храм, хищно выгнувший кончики крыши к небу.
— О, кстати, сейчас в храме можно помолиться на удачу. У нас имеется такая штука — хацумодэ — это молитва на удачу в новом году, но еë надо выполнить в первые дни года. Лишь в эти дни здесь очередь как в Ватикан. Я мухлюю и хожу перед самым Новым годом. — Сказал Сэм.
— А это оправданно… эм, с религиозной точки зрения? — спросила Агата.
— Наверное, зависит от того, насколько ты религиозна. — Ответил Сэм.
— Давайте тогда сходим. Всё равно хотели заглянуть в какой-либо храм. — Сказал Александр.
— Я… с вами пойду! — Согласилась Агата.
Их маленькая, но шумная компания направилась к храму.
***
Перед входом в храм Сэм с заботливостью санитара провёл друзей через обряд "очищения". Лишь после поклонов, битья в колокол, полоскания рта и прочих хлопаний в ладоши японец пропустил их непосредственно в храм.
— Людей как-то немного… — промолвила Ева, оглядываясь.
— Все набегут завтра, а кое-кто будет тут даже в полночь. — Оповестил Сэм.
— Зачем? — спросила Рэйчел.
Сэм пояснил:
— Это называется " нинэнмаири" — приходишь в храм перед полуночью, а уходишь после. Ты как бы отдаëшь уважение богам и в этом, и в том году. Но можно прийти перед Новым Годом, а затем — наутро после.
— Это звучит так… круто! Ночью при огнях это должно выглядеть потрясающе. — Сказала восхищённо Агата.
— Так и есть. Не переживай, днём здесь тоже есть что поглядеть. — Сказал Сэм.
— Так, и чем тут обычно занимаются? — спросил Эллиа.
— В основном народ приходит сюда для молитв. Видишь тот ящик? Туда кидаешь монету, это как бы жертва для ками. Затем встаёшь перед хайденом, звенишь в колокольчик, два раза кланяешься и два раза хлопаешь в ладоши. Затем начинай молитву. Но обязательно сообщи ками своё имя с адресом… — Проговорил Сэм.
— А хлопки — это для шифрования личных данных? А шифр надёжный? Утечки после не будет? — задал сразу несколько вопросов Александр.
Рэйчел взяла на себя воспитательную функцию подзатыльника. Первым встал перед хайденом Сэм. Все остальные расположились кругом вокруг него. Один за другим они звонили в колокольчик, очищая пространство для ками. Сложив руки, Агата вдохнула холодный и прозрачный свет зимнего солнца.
"Ками…если ты слышишь… если ты можешь… Пусть… мои друзья будут со мной. У меня нет ничего ценнее, чем мои друзья. Помоги им, храни их от бед и тревог".
Колокольчик затрясся на ветру, будто отвечая мыслям Агаты. Наконец Агата выдохнула и опустила руки. Они все помолчали, не желая нарушать хрупкую тишину.
— А теперь что? — спросила Ева.
— А теперь можно погадать на удачу. Мы называем это "омикудзи". — Сказал Сэм.
— И кому-то выпадет тачка? — спросил Александр.
— Если выпадет, то ты станешь первым в истории этой лотереи. Поздравляю. — Сначала Сэм отвёл ребят в кассу, где каждый внёс небольшое пожертвование.
Потом японец привёл их к небольшим урнам, вокруг которых компания столпилась, еле не сталкиваясь головами.
— Вон та урна для англоязычных, а эта — с японскими предсказаниями. — Указал Сэм на каждую урну по отдельности.
— Я пришла за аутентичностью, возьму японское. Что делать надо? — спросила Агата.
— Тяни предсказание. — Сказал Сэм.
Агата запустила руку в урну… и вынула керамическую фигурку кошки с поднятой лапкой.
— Так. И что здесь написано?
Сунувшись посмотреть, Сэм широко заулыбался:
— Поздравляю! Здесь "благословение в будущем" и… эм, в общем если ты будешь молодец — у тебя всё будет хорошо. — Перевёл написанное Сэм.
— Не хочу никого обидеть, но это было ясно и без предсказаний. — Ответила Агата.
— Это по-любому благословение. Если хочешь — носи его в кошельке, оно принесёт удачу. — Сказал Сэм.
Покривившись, Агата запихала бумажку в кошелёк. Так, на всякий случай.
— А у вас что, ребята? — поинтересовалась у остальных Агата.
— Малое несчастье. — Сообщила Ева.
— У меня малое благословение. Маленькое, зато моё. — Сказал Эллиа.
— А у меня среднее благословение! — Сказала Рэйчел.
— А я хочу перекинуть. — Сказал Александр.
— О, у меня тоже среднее благословение. Привязывайте неудачные вот сюда. А счастливые носите с собой в кошельке до конца года. — Сказал Сэм.
Привязав свою бумажку с ворчанием, Александр пошёл в кассу, чтобы оплатить вторую. Но и она не принесла парню удовлетворения. Он нашипел на полезшего читать Сэма и всë же запихал предсказание в свой кошелёк.
Эллиа посмотрел на свои модные часы и поторопил всех:
— Супермаркет уже открылся. Давайте разберёмся с этим поскорее и возвратимся к приятным занятиям.
Агата зашагала следом за ребятами прочь из храма, всей кожей ощущая звон колокольчика на ветру.
***
Компания уже приближалась к жёлтой светящейся двери магазина, как Рэйчел остановила Агату.
— Я там кое-что для тебя прихватила. Просто маленький сувенир. Сэм сказал, они называются ома… мармор… — Запуталась блондинка.
— Омамори. Это как "защитники", обереги такие. — Выручил девушку Сэм.
Кивнув японцу, Рэйчел раскрыла ладонь подруги, вложив в неë… амулет большого успеха. Агате оберег показался солидным, тяжёлым на ощупь и даже чуть-чуть тёплым.
Горло Агаты немного перехватило от чувства близости и поддержки.
— Я решила, что тебе сейчас может понадобиться вся удача в мире.
— Так и есть, Рэйчел… — Агата порывисто обняла блондинку.
Та со всем прилежанием возвратила ей тёплые объятия:
— Будь довольна и будь в безопасности, ладно?
— Конечно…
Ева, которая плясала от холода возле двери супермаркета, прервала это трогательное мгновение:
— Пошли уже внутрь, холодно ведь! Искренне надеюсь, что у них там есть горячий кофе…
***
Продавщица болтала на английском плохо да неохотно, поэтому Сэм привычно взял переговоры на себя.
— Мы были бы очень благодарны, если бы вы поглядели на это фото. — Обратился японец к продавщице. — Вы не узнаëте его?
Добросовестно рассмотрев фото, девушка близоруко щурила глаза, потом виновато помотала головой.
— Я очень сожалею, но я не помню этого типа. — Произнесла она через маску на лице.
Еë скошенный пробор был затянут в хвост.
— Но этот мужчина наверняка посещал ваш магазин. — Не отступал Сэм.
— Даже если и заходил, сейчас много кто носит маски. Лица я не узнаю. — Развела руками продавщица.
— Что она сказала? — встряла Агата.
— Что не узнаёт этого типа. Если он заявился в маске, то и неудивительно… — Перевёл Сэм.
Агата ощутила, как спина покрывается мурашками:
"Чек! Из сугроба! Может быть… маловероятно, но, может быть, продавщица вспомнит?" — Сэм! Покажи девушке вот это. — Она вынула из кармана куртки чек. — Я нашла этот чек в сугробе, когда погналась за тем парнем.
— Самым небезопасным образом. — Пожурила Рэйчел.
Без особой надежды Сэм протянул девушке чек, объяснив, что это. Продавщица поглядела на Агату, как знаменитый оракул на бабульку с картами.
— Подумайте, возможно, вы вспомните того, кто покупал эти продукты тем днём. — Давил Сэм.
Девушка поразмышляла несколько минут и вдруг вскинула вверх указательный палец:
— Да, помню его. Парень… ага, он заходил пару раз. В маске. Недружелюбный такой.
— Где он проживал, вы знаете? — спросил Сэм.
— Не могу сказать, но не в селе, это точно.
Сэм перевёл друзьям:
— Она сказала, что проживал он не в селе.
— Юма солгал нам? — спросил Александр.
— Нет, возможно, он и сам не знал… — ответила Агата.
Продавщица подслеповато щуря глаза, покопалась в своём смартфоне, а затем развернула экран к Сэму:
— Вот документы этого мужчины. Фотала, чтобы продать билет на автобус до города. Это было две недели назад.
Сэм едва не выхватил смартфон из рук девушки.
— Фальшивые! Блядь. Теперь мы прижмëм Кадоганов. — Обрадовался Александр.
— А те то при чëм? — спросила Ева.
— Почти наверняка именно они помогли Чарльзу с документами. Денег же у него нет. — Сообщил Сэм.
— А сделаны отлично, так и не скажешь, что фальшивые… — протянула Агата.
— Чарльз здесь проходит как "Чейз Сильвер"… ну ага! Как в гостинице, помните? — спросил Сэм.
— А почему в списке служащих он "Маркус Уоррен"? — спросила Рэйчел.
— Двойные фальшивые документы? Один, чтобы эмигрировать, другие — для регистрации на службе? — вопросил Эллиа.
— Не сложно? — спросила Ева.
— Зато надёжно. — Ответил Эллиа.
— Это всё нужно будет проверить уже из города. Либо напрячь юристов, когда восстановят связь. Забирай фото, Сэм. Аригато годзаимас, киреина. — Отчеканил Александр.
Хихикнув, продавщица махнула на парня рукой. Устало выдохнув, Сэм двумя руками протянул девушке небольшую купюру.
Сначала отказываясь, продавщица затем взяла деньги. Еë лицо сделалось ещё больше дружелюбным.
— Приходите в полночь на салют и гуляние! — Пригласила она ребят.
— Серьёзно? В вашем селе празднуют как в Европе? — вопросил Сэм.
— У нас такая традиция с того времени, когда мы были вообще маленьким селом. Еды было мало, мы собирались на праздники на площади, распевали песенки да варили суп. Давно это было, теперь всё иначе… Но в Новый Год мы собираемся. Туристам нравится, и мы веселимся.
— Спасибо, что сказали. Мы непременно явимся на праздник. — Сказал Сэм за всех.
— А что про вашего парня, если в селе не найдëте — идите в лес. Там есть домики охотников и прятаться удобно.
— Благодарю за совет, мы непременно проверим их. — Сказал напоследок Сэм продавщице.
***
Уже на улице Ева вопросила:
— Куда? В лес? Зачем? За каким домиком?!
Сэм пояснил:
— Если он проживал не в городе и не в гостинице, тогда где? Продавщица права, есть смысл проверить охотничьи дома за пределами села.
— И прыгать по холоду, как идиоты?! — спросила Ева.
Александр ответил:
— Ты можешь возвратиться в гостиницу и отдыхать. Останутся лишь те, кто действительно хочет что-то делать.
— Я хочу, чтобы вы побыстрее с этим покончили и дали нам спокойно отдохнуть! — осклабилась Ева.
— Тогда не пыхти, а помогай. — Парировал Александр.
Ева надулась, однако ворчать перестала.
Алекс пошарил в кармане:
— Давайте разобьëмся на пары, так мы сумеем осмотреть больше мест. Лишь так, чтобы в паре был один парень и одна девушка.
— Это… отличная мысль. Вы — сила операции, а мы — мозг. — Согласилась Агата.
— Я сейчас закатил глаза так далеко, что они увидели затылок. — Александр протянул кулак с зажатыми в нём тремя спичками. — Тяните, девчонки. Короткая — Сэмми, длинная — Эллиа, средняя — я.
— А что это я — короткая? — насупился японец.
Эллиа улыбался молча, но с удовлетворением. Рэйчел вытянула короткую спичку, Ева — среднюю. Агате досталась длинная.
Ева с тоской разглядела свою и заныла:
— Может быть, перекинем?
— Ага, я вот тоже хочу предложить это! — оскалила белые зубы Агата.
— Нужно больше доверять судьбе. Айда, руки в ноги. — Александр вынул из рюкзака и раздал всем по длинной палочке жёлтого цвета. — Я и Ева пойдём в обход через лыжную базу. Сэм с Рэйчел — идите с той стороны села, до завала. Агата с Эллиа — шуруйте напрямую к гостинице. В чистый лес не сворачивайте, держитесь тропинок, если что пойдёт не так — стреляйте сигнальными ракетами.
— Раскомандовался… — нахмурилась Агата.
Неожиданно Александр поймал талию возлюбленной одной рукой и повернул лицом к себе:
— А, то есть теперь тебе это не нравится? — Не дожидаясь ответа девушки, парень поцеловал еë нежно и тягуче…
Агата вспыхнула изнутри, когда язык мужчины по-хозяйски проник ей в рот… И тут же парень отстранился, оставляя девушку на холоде.
— Эй! — воскликнула Агата.
— Надеюсь, этого хватит, чтобы ты думала обо мне, а не об этом бугае.
Поиграв бровями, Эллиа подманил Агату ближе:
— Пошли, пока Алекс не стал меня закапывать прямо в сугроб.
Агата коротко поцеловала бойфренда на прощание и шепнула:
— Будь осторожен.
— И ты. — Последовал ответ.
***
— И как мы сюда вышли? — спросила Агата, стоя возле голубого озера.
— Действительно… а, так с этого места совсем недалеко до гостиницы. — Ответил Эллиа.
— Ну вообще… а. О-о-о… А это же логично. Он же не просто так вышел из леса возле сада камней. Выходит, озеро располагается на полпути между селом и гостиницей. Получается… где-то неподалёку должно быть жильё, так? — Логично рассудила Агата.
— Если так рассуждать, то практически наверняка.
— Есть смысл проверить. Пошли назад по той же тропе. Нам необходима маленькая дорожка… она наверняка будет уходить прямиком в лес.
На лице темнокожего парня был один лишь скептицизм, однако он послушно направился за девушкой.
***
Дорожку обнаружил Эллиа. Это было чуточку досадно для Агаты. Агата выскочила из-под очередной ёлки, которая вознамерилась оставить на ней сугроб.
— У-у-у! Холодно как. — Посетовала она.
Впереди среди снега и далёких заснеженных гор с деревьями Эллиа увидел домик.
— Гляди, как интересно… домишка на горе. — Без лишних слов мужчина задвинул девушку за свою спину, направившись к дому и настороженно глазея вокруг.
Парню понадобилось пара обходов и минут десять, чтобы он чуть-чуть расслабился.
Агата предложила:
— Войдëм туда?
— А если там живёт какой-нибудь невинный охотник?
— Вряд ли он нас расстреляет, это ведь не Техас. — Произнесла Агата.
Мужчина повёл плечами, типа, разумно, и дёрнул дверную ручку.
— Заперто. Будем вламываться? — спросил он.
— Давай… залезем в окно. — Агата подпрыгнула несколько раз, взглядом прося помочь.
Эллиа с готовностью подставил руки.
Девушка подпрыгнула, уцепившись руками за подоконник.
— Ты там не пролезешь. — Заключил вердикт парень.
— Ну хотя бы попробую… — Агата хлопнула рукой по стеклу. То не поддалось. — Оно толстое… и маленькое… Ага, не пролезу я. — Спрыгнув на землю, Агата недовольно уставилась на окно. — И разбить нечем…
— Не нужно ничего разбивать. Мы ведь не уверены, что это его дом.
— Может, тогда попробуем проверить запасной вход, если он тут есть? — не сдавалась девушка.
— Ну, давай проверим. — Эллиа следом за ней обошёл домик со всех сторон, оглядывая стены и снег.
И действительно, они нашли подвальную дверь. Однако та оказалась запертой.
— Тогда пошли к передней, — она направилась к главной двери. — Взламаем еë?
— Давай. А ты умеешь? — спросил он.
— А ты нет?
— Могу лишь расстрелять замок, но не стану. Возможно, это не его домик вовсе.
Агата сконфузилась:
— Хорошо. Тогда айда обратно в гостиницу. Сэм умеет взламывать замки. Помимо этого, у Чарльза должен был иметься ключ… Возможно, копы разрешат нам присутствовать при осмотре домика…
— Как скажешь.
Девушка с унынием пошла обратно по своим следам.
— Спасибо, что стали помогать…
Эллиа усмехнулся, продолжая бдительно глядеть вокруг:
— Ева посчитала, что всё это зашло очень далеко, и мы возвратимся домой без партнёра. Это было бы как минимум… нехорошо.
Снег под их ногами поскрипывал. А лес глядел с бесстрастностью читателя, который знает чуточку больше…
***
— Так. Это с какой стороны? Где главный вход? — спросила Агата, осматривая запустелую часть гостиницы.
В снегу лежали стопками кирпичи. Лестница была приторочена к кирпичной стене. В проёмах без окон царила темнота.
— Ну… я думаю, это та часть гостиницы, которая недостроена. Нам вроде туда. — Указал маршрут Эллиа.
— До чего тут… неуютно. Терпеть не могу стройки.
— Плохие ассоциации?
— Нет, просто… всё такое голое и обнажённое… некомфортные места. — Сквасилась Агата.
— А мне нравятся стройки. Когда были маленькими, с друзьями частенько на них играли. Как-то я упал в шахту лифта, поломав руку. Ещё и дома после получил. Славное было время!
— Твои понятия о славном времени странные. — Подойдя к двери какой-то сараюшки, Агата толкнула покосившуюся дверь пальцем. Отчаянно заскрипев, дверь ещё больше покосилась, едва не упав на девушку. — Ух ë!
— Тоже мне ух! — Мужчина успел ухватить дверь за край, и теперь придерживал еë на весу. — Даже дверь стремится тебя прихлопнуть. Почему ты до сих пор жива?
— Сама удивляюсь. — Агата перевела дыхание и… сунулась в сарай.
— Любопытство до добра тебя не доведёт…
— Зато доведёт до чего-то интересного. Пошли, посмотрим, что там…
***
Эллиа первым шагнул в тёмный и стылый сарай. Застыв немного подальше от порога, Агата ожидала, пока глаза привыкнут к полумраку. В воздухе витал неприятный аромат, только девушка никак не могла распознать, чем воняет. Понемногу в темноте стали видны очертания скамьи, к которой приблизился еë спутник…
— Надо же… гляди.
Агата поколебалась и, приблизившись к тому месту… увидела бинты с лезвиями.
— Это… что такое? Почему здесь? — вопросила она, рассматривая находки.
— Мне кажется, что кто-то тут причинял себе боль…
— Это ещё почему?
Эллиа лишь повёл плечами:
— Лезвия все новые и стерильные, но гляди — вот это распечатано и на нём кровь. Есть обеззараживатель и бинты. Только нет тела, выходит, самоубийством здесь никто не занимался. — Мужчина чуточку задвинул девушку назад, будто охраняя от злополучного места. Дыхание Эллиа парком вырывалось изо рта, крутясь в лучах солнца. Агата отстранëнно подумала, что при таком освещении парень выглядит очень красивым… — Всякий БДСМ на таком холоде тоже не провернëшь. Вывод? Кто-то залез в этот уединëнный сарай, чтобы делать себе больно.
— Ты думаешь…это мог быть Чарльз?
— Господи, нет, ну почему сразу Чарльз. Не все проблемы крутятся около нас. — Эллиа успокаивающе погладил плечо девушки прямо сквозь куртку. — Просто мы знаем, что кому-то в гостинице очень хреново… Возможно, гостю, но скорее всë же прислуге.
— Ну да, у гостей больше возможностей уединиться в самой гостинице…
Во тьме за кучей дров что-то зашуршало.
Агата ощутила, как пульс и давление подскочили вверх.
— Эллиа… там…
Тот кивнул, показывая, что тоже услышал. Он напружинил ноги, немного пригнулся, поклал руку на боковой карман… Из-за кучки что-то метнулось, выскочив в сторону Агаты. Она отскочила в сторону, освободив дорогу и чуть не растеряв по пути остатки самообладания.
Мимо неë пробежало что-то пушистое… К двери метнулось рыжее, размытое…
— Это лиса! Агата! Ты слышишь? — Тряхнув девушку за плечи, Эллиа развернул еë лицом к себе. — Просто лиса. Спряталась здесь от снегопада. Ничего страшного.
Агата встретилась с его глазами и парень нахмурил брови, коротко выдыхая.
— Ну что ты, что… — протянул он.
"Вот это его перекосило от моего вида. Нервы ни к чёрту…" — Закрыв глаза, Агата опустила голову на грудь мужчины и старалась привести дыхание в норму.
— Я с тобой и не дам тебя в обиду, слышишь?
Агата покивала больше для порядка, чем соглашаясь.
— Подними голову. Ну? Сильно испугалась?
Вместо ответа она… помотала головой. И опять уткнулась лицом ему в грудь. Тут было тепло… и спокойно.
"Я не желаю это признавать, но… думаю, что нуждаюсь в защите. Похоже, я хреново справляюсь с собственной жизнью. Похоже… я понятия не имею, как вылезти из подобного состояния".
Вдруг раздался тихий и отчётливый щелчок!
Эллиа среагировал первым: повернувшись к выходу, парень забросил девушку за спину.
Хлопок по двери, лежащей на земле… Эллиа сорвался с места. Там, за проходом в свет, кто-то бежал по свежему снегу.
— Будь тут. Я догоню его. — Сказал он.
— Кто это был?
— Хороший вопрос. Будь здесь! — И Эллиа выбежал в пронзительно белый день.