Пришла пора попробовать себя в азартных играх. А что если ставка — жизнь?
***
Дверь казино смачно чавкнула и отрезала ребят от внешнего мира.
Спустя миг перед ними появилась внушительная фигура:
— Добро пожаловать в "Радостного гуся", джентльмены. Дамы. — С улыбкой сказал темнокожий светлоглазый парень с дредами на голове, одетый в белую рубашку с красным галстуком-бабочкой, подтяжками и тëмных брюках. В его ушах были серьги. Мужчина пробежался взглядом по четверым людям и остановил глаза на Агате. — Моë имя Эллиа, я администратор. Если вам понадобится помощь либо совет в любом вопросе — я к вашим услугам.
— Благодарю, Эллиа. Вы дадите нам несколько минут осмотреться? — спросила Агата.
— Конечно, только… — Помявшись пару секунд, он подбирал слова. — Мисс, вы превосходно выглядите в этом прикиде, но понимаете… "Радостный гусь" — респектабельное заведение, и мы стараемся соблюдать дресс-код…
Агата не успела ответить, как сбоку появилась Рэйчел:
— Не переживайте. Дайте нам минут тридцать, и мы всё исправим.
— Конечно. Я извиняюсь за доставленное беспокойство. — Эллиа отошëл, а Агата вопросительно повернулась к Рэйчел.
— О, не пялься так на меня. Просто разреши мне одеть тебя как подобает. Осмотрись здесь пока, я мигом. — Она кивнула парням и выбежала из казино.
— Странная она какая-то, твоя подруга. — Сказала Агата Александру.
— Она мне не подруга. Уже…
— Я ужасно хочу узнать эту историю.
— Много будешь знать — быстро постареешь. — Отчеканил Александр.
— Ставлю на то, что Рэйчел забрала его невинность, а затем кинула. — Усмехнулся Сэм.
— Ты огорчëн, что моя роза цвела не для тебя? — парировал Александр с ухмылкой.
Агата вклинилась между ними:
— Так… затухните оба. Давайте лучше займëмся делом. Нам нужно узнать о долгах Чарльза.
— Кого будем расспрашивать? — посерьезнел Александр.
— Лучше бы администратора… — протянула Агата.
— Можно ещё попробовать с кем-то из крупье. — Подал мысль Сэм.
— Ну да, администратору я не шибко нравлюсь. Хорошо, давайте начнëм с крупье. — Согласилась Агата. Просканировав зал глазами, девушка направилась к одному из столов. — Добрый день. Знаете, я здесь впервые и чуточку растерялась… Может быть, вы поможете мне?
Темнокожий парень с копной коротких мелких вьющихся волос на голове, полными губами, ответил:
— Добрый день. Конечно, я сделаю всё, что в моих силах.
Выгледел он опрятно в белой рубашке, бордовом галстуке-бабочке, бордовой жилетке и полосатых тëмных брюках.
— Понимаете, мой дядя… зависим от азартных игр. Я просто хочу узнать, когда он играл и сколько потратил.
— А почему вы решили, что именно я смогу помочь вам? — спросил крупье, приоткрыв рот.
— Потому что меня к вам направил… Гарри Чек. — Нашлась Агата.
Темнокожий парень растерялся на пару секунд, но затем мельком посмотрел за спину девушки. Агата вдруг ощутила, как обстановка вокруг становится напряжëнной.
Крупье сочувственно нахмурился и помотал головой:
— Послушайте, мисс…
— Агата. Харрис.
— Мисс Харрис. Я вижу, вы хорошая женщина. Зачем вам неприятности? Я обязан доносить на всех клиентов, ведущих себя подозрительно. Сейчас вы ведëте себя очень подозрительно. Давайте мы не будем доносить это до охраны? Я отведу вас к администратору, а он расскажет вам всё, что вы хотите знать.
— Я не уверена, что… это будет продуктивная беседа. Мне показалось, я не шибко понравилась ему.
— А, он нарычал на вас по поводу платья? Ага, он такой, он может. Сейчас разберëмся. — С этими словами крупье вальяжно пошëл к администратору. — Эллиа, могу я тебя отвлечь?
— Говори.
— Это мисс Харрис, ей необходима помощь… с инфой… О мистере Харрисе, как я понял.
Темнокожие мужчины переглянулись с каким-то лишь им одним ясным выражением лиц.
— Вы точно уверены, что вам надо что-то знать, мисс Харрис? — обратился Эллиа к ней.
— Это… дело жизни и смерти! — выпалила Агата ему.
Администратор сморщил лицо, будто учуял неприятный аромат:
— Сколько драмы… Дилан, пусть меня никто не тревожит. — Обратился он к крупье.
— Ясно. — Ответил тот.
— Идите за мной, мисс Харрис… — Галантным жестом Эллиа указал в сторону барной стойки.
Он заказал напитки и расслаблено откинулся на спинку стула.
— Итак, мисс Харрис, вы хотите знать о… — Эллиа вопросительно вскинул чëрную бровь.
— О моëм дяде. Я так понимаю, он всегда ходит в ваше казино.
— Да, он здесь бывает.
— И с ним появились проблемы, да? Сегодня мне встретился коллектор у моего особняка. Сколько дядюшка вам должен? Часто ли он играет? Что вы планируете делать?
— Не так быстро, мисс. — Поболтав собственный стакан, Эллиа оценивающе смотрел на неë.— Сожалею, но я не могу сообщить вам о нашем поситителе. Однако… я заинтересован в том, чтобы казино получило свои деньги. Я почему-то уверен, что родня мистера Харриса может это устроить.
— И какая сумма?
Вынув из нагрудного кармана ручку, Эллиа написал на салфетке пару цифр.
"Сколько?! " — поразилась про себя Агата.
— По выражению вашего лица вижу, что вы не желаете выкладывать подобную сумму.
— Да неужели? Вы такой тонкий психолог! — нахмурилась Агата.
— Давайте я предложу вам сделку. Сыграйте во что-то. Если выиграете — мы спишем… скажем… половину долга мистера Харриса. Если проиграете — выплатите его весь.
— Я… согласна… — "Хорошо, если я проиграю — просто стребую эту сумму с дядюшки. "
— Во что хотите сыграть?
Обернувшись к залу, Агата увидела Рэйчел, спешащую к ней.
— Для начала, думаю, мне стоит переодеться.
Одобрительно кивнув, администратор предупредительно отошëл в сторону.
— Куда ты так быстро убежала? — спросила Агата Рэйчел.
— Здесь крупный ТЦ за углом, ты не заметила? Я прикупила для тебя кое-что… погляди, какое подойдёт? — Рэйчел протянула ей три крупных пакета.
Из трëх сексуальных нарядов Агата выбрала тот, который был поскромнее.
Когда она возвратилась из туалета, Рэйчел в восхищении зацокала языком:
— Вот это девушка, вот это персик, я бы сама от такой не отказалась! — Блондинка обрисовала ладонями контур еë фигуры. — Ты будишь во мне внутреннего мужчину, серьёзно.
Агата подмигнула ей и, отыскав взором Александра и Сэма, подозвала их кивком головы.
— Как успехи? — спросил Александр.
Одетая в тëмное короткое облегающее платье Агата ответила:
— Я сыграю.
— Зачем? — удивился Сэм.
— Если выиграю — получу инфу о дядюшке и казино спишет его долг.
— А если проиграешь? — спросила Рэйчел.
— Э… инфу я по-любому получу.
— А долг? — спросил Александр.
— Хорошо, попрошу дядюшку его оплатить.
— Думаешь, Чарльз сам не знает, что должен казино? — спросил Сэм.
— Это дурацкая затея. Казино — это конкретный рандом. — Констатировал Александр. — Тут всё зависит от случайности! — сморщился он.
— А ты, оказывается, не так уж любишь рисковать. — Усмехнулась Агата.
— Я рассчитываю на риск. А ты? — спросил Александр еë.
— А я считаю — не везëт в любви, повезëт в казино.
— Ау, мы всё ещё здесь, вообще-то. — Произнëс Сэм.
Александр лишь отмахнулся от японца:
— Насколько бы умной и опытной ты ни была, ты по-прежнему можешь проиграть.
— Алекс, ты… назвал меня умной?
Тот смолчал с недовольным выдохом.
"Словно я поймала тебя на чëм-то постыдном." — Радостно оскалив зубы, Агата помахала администратору. — Я готова.
— Это платье изумительно подчëркивает вашу грацию. — Эллиа сделал восхищëнный жест рукой, будто не находя слов. — Всё казино в вашем распоряжении.
— Пожалуй, я хочу попробовать покер.
— Отлично. Я попрошу Дилана подготовить стол.
***
Ребята стояли возле дальнего края стола и излучали в сторону Агаты молчаливое неодобрение. Администратор уселся напротив.
— Вы будете играть со мной? — спросила Агата.
— Просто хочу понаблюдать из первых рядов. — Ответил Эллиа.
Крупье ловко шелестнул картами и раздал по пять ей и себе. Перед глазами Агаты предстали: шестëрка треф, семëрка треф, валет червей, дама пик, десятка треф.
— Вы готовы? — спросил Дилан еë.
— Да. — Кивнула Агата.
— Ставки известны, играем без повышения. Желаете поменять карты? — предложил Дилан.
Агата задумалась над его вопросом. Мелкие карты казались ей слабоватыми. Она решила заменить их.
— Меняем три карты. — Оповестил Дилан.
"Каре! Отличный улов, Агата! "
— Готовы? Вскрываемся. — Проговорил Дилан.
Крупье посмотрел на свои карты и его лицо осталось вообще непроницаемым.
— Я победила… я победила!
Лицо администратора вытянулось и стало напоминать морду коня.
— Да уж… не зря говорят, что новичкам везëт. — Сказал он. — Вам сегодня непременно необходимо поздравить духов, которые хранят вас.
"Да я им благодарственный танец спляшу, если доживу до конца этого приключения! "
Помявшись, администратор переглянулся с крупье:
— Как насчёт двух из трёх, Агата?
— Нет уж. Второй раз я не стану рисковать. Не выношу азартные игры.
Разочарованно прищëлкнув языком, администратор не стал спорить.
— А играешь, как полупрофессионалка. — Подначил Александр.
— Издержки бурной юности. — Агата обернулась к администратору, игноря издевательски хмыкающего Александра. — Сделайте мою победу полной, расскажите мне то, за чем я явилась сюда.
— Не в силах противиться подобной настойчивости. Идëмте к бару.
Ребята пошли уже за ней, но Агата осадила их:
— Я после вам всë сообщу. Не нужно на него давить.
***
Эллиа покачивал собственный стакан в руках и вопросительно глядел на Агату.
— Как часто играет Чарльз? — задала вопрос она.
— Постоянно. Раньше он бывал у нас не реже одного раза в месяц. — Ответил он.
— А теперь?
Приподняв стакан, Эллиа отпил, смотря ей прямо в глаза. На краешке его губ осталась капля, которую мужчина аккуратно вытер пальцем. Агата растерялась.
"Эллиа что, флиртует со мной?.. "
— А теперь мы ограничили его кредитную ставку до полноценной выплаты задолженности.
— Это впервые, когда Чарльз задерживает выплату?
— Нет. Просто раньше деньги поступали к нам где-то недели за две. А сейчас пошëл уже третий месяц, а от него ни письма, ни сообщения. — Сухо улыбнувшись, Эллиа бездумно покрутил стакан в пальцах. — Хозяин казино начинает тревожиться по этому поводу.
— Кто… оплачивал счета раньше?
— Не знаю. Однако, считаю, что это была женщина.
— Откуда вы уверены в этом?
— Только женщины склонны понимать да прощать тех, кто нравится им. — Чуточку прищурив глаза, Эллиа коротко прошëлся по девушке взглядом.
"Забавно. Возможно, мне нужно… поддержать этот флирт." — А мужчины склонны пренебрегать их пониманием да прощением.
— Лишь глупые мужчины. Умный мужчина умеет беречь свою женщину.
— Умному мужчине не понадобится выплата по долгам в казино.
— Все мы делали в жизни глупости.
— Даже ты?
— О, я сделал столько глупостей, что даже ящика с вином не хватит перечислить.
— Любопытно было бы послушать.
Эллиа как бы случайно погладил ножку еë бокала.
— Я сделаю всё, чтобы у тебя была подобная возможность.
Хмыкнув, Агата стрельнула глазами и плавно поднялась:
— Благодарю за инфу, Эллиа. Увидимся снова?
— Если ты намерена возвратиться для продолжения грабить наше заведение… Тогда я согласен. Буду ждать.
Спиной ощущая внимательный взор Эллиа, Агата направилась на выход.
***
— Это он — убийца! Ему необходимы были деньги, и он грохнул еë! — воскликнула Рэйчел, как только они вышли из заведения.
— Бред какой-то. Он не фигурирует в завещании. Аннет планировала его поменять. — Сообщил Александр. — Если уж на то пошло, он обязан был охранять еë, как зеницу ока. Вдруг она намеревалась добавить в завещание именно его? — Вытаращил он глаза.
— А вдруг она хотела написать: "Чарльзу — ни копейки!?" — предположил Сэм.
— Ему и так ничего не досталось. — Сказала Агата.
— Не забывай, что кто-то пытался грохнуть тебя. — Напомнил ей Александр.
— Тут забудешь. Фредерик?..
— Либо Чарльз, если он решил, что после твоей гибели всë перейдëт к нему. — Вынес предположение Сэм.
— Не достанется ему ничего. — Сказал Александр.
— Почему это? — спросила Агата.
— Пока вы все носились по особняку, я краешком глаза посмотрел в завещание. — Ответил Александр. — Там сказано, что если с тобой что-то произойдёт, всë отойдëт Данте с Элизой.
Агата устало потëрла виски:
— Я запуталась, хочу есть и устала. Поехали домой.
— Что ж, Рэйчел, приятно было увидеть тебя, но тебе пора назад в гостиницу. — Произнëс Александр.
— Ты намерен отпустить свидетеля гулять по городу? — поразился Сэм.
— Боже, Сэмчик, нет, не говори этого вслух… — начал уныло Александр.
— Рэйчел знает об этом деле очень много и должна оставаться под присмотром. — Сказал Сэм. — Агата, она должна остаться в доме.
Александр душераздирающе застонал под ледяным взором Рэйчел.
— Я… по-любому пригласила бы еë. Во-первых, кидать Рэйчел одну неприлично, Алекс. — Насупилась Агата.
Тот скорчил ей злую рожу.
— Во-вторых, я уверена, что мы подружимся. — Продолжила Агата.
Блондинка немного зарделась и с благодарностью улыбнулась Агате.
— Тогда поехали? — вопросил Сэм.
— Айда ловить такси… — ответила Агата.
***
Когда ребята выбрались из такси на парковке особняка, Агата обвела устало фасад дома. В окне одной из башенок она вдруг увидела знакомый силуэт.
— Это… дядя! А с ним Фредерик… — Агата вдохнула, и вместе с воздухом в еë груди образовался гнев. — "Я там убиваюсь, стараясь решить проблемы… А они стоят на мансарде, попивают чай и в ус не дуют?!" — Она нахмурилась. — Так. Я пойду поболтаю с Чарльзом и Фредериком. Как же меня это всё… утомило! — Агата решительно пошла к особняку, яростно раздувая ноздри.
Спустя секунду еë ноги чуть не увязли в гравии. Она тяжело ухнула и немного осела под двумя увесистыми мужскими руками.
— Куда ты?! — спросил Сэм с одной стороны.
— Ты что задумала? — спросил Александр с другой.
— Пойду да выясню, что они скрывают от нас! — выпалила Агата.
— Да, а они прям так возьмут и всё скажут. — Проговорил Александр.
— За красивые глаза. — Добавил Сэм.
— Отпустите меня! — возмутилась Агата.
— Зачем? Чтобы ты пошла и насторожила потенциальных преступников? — вопросил Сэм.
Агата логически обосновала своë поведение:
— Правильно обставленный допрос лишь принесëт нам пользу. Честное слово, Сэм, я побеседую с ними спокойно.
Японец отпустил девушку, обошëл спереди и сел перед ней на корточки. Его глаза устремились на Агату снизу вверх.
— Агата, это был очень длинный день. Я понимаю. Давай мы для начала перекусим, выспимся, а завтра с утра будем принимать решения? — Сэм ласково погладил большими пальцами тыльную сторону еë ладоней.
Пальцы Александра немного сильнее надавили на еë плечи:
— Иди накорми девушку, а я схожу погляжу, о чëм эти двое там базарят.
— Без меня?! — вытаращилась на него Агата.
— Ты наделаешь глупостей. — Александр посмотрел на мансарду, прищурив глаза на закатное солнце. — Думаю, с того чердака можно будет их услышать…
— Я с тобой! — воскликнула Агата.
— Нет, я с тобой! Агата, иди отдыхай. Я помогу ему. — Сказала Рэйчел.
"Что это они так распоряжаются в моëм особняке?" — Алекс, я иду с тобой. Обещаю вести себя тихо.
— Я с вами… — начала Рэйчел.
— Да, давайте ещё прихватим оркестр с сорока слонами, чтобы нас точно заметили. — Парировала Агата.
Рэйчел надулась, а Александр откровенно повеселел.
— Я думаю, что вы занимаетесь ерундой, но хорошо. Вперëд. — Сказал Сэм. — Мне надо отчитаться перед Гудманом. Буду ждать вас на кухне.
— Пожалуйста, передай Марте, что Рэйчел надо устроить в одной из гостевых комнат.
Кивнув, детектив вместе с Рэйчел направились к кухне.
— Пошли на тëмный закрытый чердак. Лишь ты да я. — Произнëс Александр.
— И твоя завышенная самооценка. — Договорила за него Агата.
Пока Александр не успел дать ответ, Агата бодро ринулась в особняк.
***
Последние лучи закатного солнца неохотно проникали через узкое окно чердака. У стен стоял всякий хлам: старинный телевизор, тумба с несколькими ящиками, деревянный паровозик, юла и прочее. С потолка свисала пустая клетка для птиц. Агата поëжилась, оглядываясь на тëмные углы пыльного чердака. Александр удивлëнно уставился на рояль в пыли.
— Пианино? Серьёзно? — вопросил он.
Агата кивнула:
— Да. Здесь и не такое можно отыскать при желании…
— Хорошо. Откуда их будет слышно?
Агата указала в противоположный угол чердака:
— Там вот, за буфетом, имеется большая щель в полу… — "Но там ужасная тьма. И пыль. А я в вечернем платье. Шикарно… "
Агата пересилила себя и полезла в самый тëмный угол — за большой старинный буфет.
Александр подумал и полез за ней.
— Алекс… вылезай сейчас же! А то мы оба здесь застрянем.
— М, как романтично. — Ответил он.
— Идиот…
— Мне тоже интересно послушать.
— Тогда помоги разобрать пол.
— Ты ведь сказала про щель!
— Так щель, не дыра. До низа ещё добраться нужно…
Опустившись на корточки, Александр задумчиво осмотрел большую щель в полу.
Потом парень просунул в неë пальцы и стал расшатывать доску.
— А если ты застрянешь в ней, то станешь вообще беспомощен.
Александр вскинул на девушку тяжëлый и мрачный взор:
— Чтобы справиться с тобой, мне будет достаточно только языка.
Агата подыграла ему:
— Только языка мне будет мало.
— Хорошо, убедила. Подключу к процессу интеллект.
— Не могу врубиться, почему ты настолько невыносим?
— По правде сказать, я белый и пушистый. Лишь шëрсткой внутрь.
— Это не шëрстка, а ледяные иглы!
Отпустив доску, Александр отряхнул ладони и в задумчивости посмотрел на неë. Потом поднялся. Агата вдруг остро почувствовала разницу в их росте.
"Алекс же выше меня совсем чуть-чуть! Почему я ощущаю себя такой… маленькой?"
Парень посмотрел на девушку сверху вниз, качнулся вперëд и почти угрожающе навис над ней. Агата подалась назад, уперевшись спиной в стену. Александр сложил руки перед собой, продолжая наклоняться.
— Что ты хочешь от меня, Агата?
— Я… просто устала. Нервничаю… и ору. Извини.
Пару мгновений парень вглядывался в еë лицо.
— Сэмми был прав, нужно было отправить тебя поесть и спать. — Александр вздохнул, потом взлохматил свои волосы. — Хорошо, потерпи ещё чуть-чуть. Сейчас отправимся отдыхать. — Парень присел на корточки и начал рассматривать пол. — Погоди-ка… — Александр нахмурил брови, опять просунул пальцы в щель между досками. Осторожно ощупал края… надавил… В глубине пола что-то щëлкнуло, и доска приподнялась сама, открывая дыру в полу. — Ну что ж, имеется хорошие новости и плохие. Плохие — подслушать мы ни хрена не сумеем. Хорошие — похоже, мы отыскали тайник твоей тëтушки. — Парень засунул две руки в дыру… и вытащил из неë… антикварную шкатулку.
— Я и не представляла, что здесь имеется тайник! — Воскликнула Агата, рассматривая находку.
— Поэтому он и называется "тайник", Агата. Это тайна.
Девушка скорчила парню издевательскую рожу.
— Патамуста это тяйна, Агата. — Передразнила она.
— Очень по-взрослому. Не получается открыть…
— Попробуй… отыскать ключ.
— Хранить ключ возле шкатулки? Аннет вроде не была идиоткой.
— Господи, ты просто посмотри!
С недовольной миной Александр пошарил в тайнике и показал Агате пустую руку.
— Как видишь, ни черта там нет. — Он взлохматил свои волосы нервным жестом и подал шкатулку в руки девушки: — Так. Шуруй к маленькому Сэмчику, только не показывай шкатулку ему. А я попробую всë же подслушать этих двоих из какого-либо другого места…
— А почему я не должна говорить о шкатулке?
— Потому что в ней может скрываться ерунда. А может быть твой обвинительный приговор. Либо оправдательный.
Агата выгнула бровь.
— В общем, спрячь еë у себя ненадолго. Завтра утром разберëмся.
Они выбрались из-за буфета, а затем и с чердака, и разошлись по собственным делам.
***
Агата добралась до собственной спальни и сразу бросила шкатулку на постель.
"Для начала — душ. Я запылилась… везде, блин! "
Агата сбросила платье прямо на пол и помчалась в душ. Через тридцать минут, свежая и довольная собой, она вошла назад в спальню… Не успела она пройти и пары шагов, как дверь открылась.
— Агата, мне необходима твоя по… — начал Сэм.
— О, блядь! Сэм!
— О! Извини, я… — Взгляд японца метнулся от девушки в сторону, уперевшись в шкатулку. — Это… новая улика, я правильно понимаю?
— Ну… нет! Это моë.
Японец глянул на девушку с выражением бесконечной усталости во взоре.
Агата тут же поторопилась поправиться:
— Мы обнаружили шкатулку на чердаке, и вряд ли это имеет отношение к делу.
— Агата, сейчас любая мелочь может иметь отношение к делу. Ты уже еë открывала?
— Нет… и Александр сказал не показывать еë тебе.
— Ещё бы он не сказал. — Детектив направился к кровати, однако Агата стеной возникла перед японцем.
— Нет. — Произнесла она.
— Что нет? — не понял тот.
— Не дам. Шкатулка моя.
— Агата, твоë поведение сейчас, как у маленького ребёнка.
— А твоë поведение, как у агрессора! Явился в мою спальню и качаешь тут собственные права… А ордер на обыск у тебя имеется? Не имеешь права переступать порог моей комнаты!
Пару секунд японец молча глядел в еë глаза, а затем… Руками вдруг перехватил еë талию, и в следующий миг она очутилась на его плече.
— Да как же вы все меня задолбали! — осклабился он. — Правила, ордера, бумаги, ограничения! Дай мне эту шкатулку, девушка! — недовольно насупился он.
Агата громко застонала, словно ей больно:
— Сэм, ты мне больно делаешь, отпусти!
Японец выдал длинную ругательную фразу на своëм родном языке и осторожно сгрузил девушку на кровать.
— Я… извиняюсь. Я поддался эмоциям. — Сэм отшагнул назад с тяжëлым дыханием.
— Ладно, я тебя прощаю. На этот раз. Но больше так не делай!
Подняв руки, парень капитулировал.
— Я виноват, я дурак, благодарю, что простила меня за это.
Махнув рукой, Агата понемногу остыла:
— Сэм, погоди. А зачем ты вообще ко мне пришëл?
— А? Да, точняк… Ты просила меня отыскать Марту. Так вот, девушку нигде я не нашëл. Похоже, она пропала.