— Так, теперь осталось найти пленников.
Кроме стоявшей машины, в гараже оказалось еще много вещей: старые покрышки, разнообразный инструмент для ремонта и разный хозяйственный хлам.
— Посмотри-ка сюда, — вдруг сказал слуга закона, указав на имеющийся погреб.
Детектив поднял крышку, за которой так же скрывался искусственный свет ламп. Внизу раздался лай собак. Мужчины поспешили спуститься вниз. Подземное помещение оказалось огромным и было практически во всю площадь гаража.
— Ну здравствуйте, пленники, — сказал детектив.
Он начал рассматривать каждую собаку, пытаясь найти пса Марии. Наконец-то его взгляд остановился на одной из клеток, находившейся в дальнем углу от спуска в погреб. Животное лежало без движений, свернувшись калачиком.
— Арчи! — в надежде крикнул освободитель.
Рыжий пятно зашевелилось.
— Арчи! — повторил вновь Андрей.
Собака встала на ноги и повернулась в сторону зовущего ее человека. Сомнений теперь не оставалось — пропажа найдена.
— Ну привет, друг. Наконец-то я тебя нашел. Теперь ты на пути к дому, — сказал спаситель, погладив затворника.
— Да уж, тут как будто целый приют, — сказал следователь, обратив внимание на количество животных.
— Не то слово.
— Попробуем найти их хозяев, — задумчиво произнес старший лейтенант.
— Будет здорово, если конечно, половину из здешних пленников уже не заменили новыми питомцами.
— Согласен, человек не всегда верен и искренен, как собака.
Наверху послышался шум подъехавшей машины.
— Похоже приехали эксперты, — предположил полицейский.
Спасители направились наружу. Перед воротами стоял небольшой микроавтобус, дверь которого открылась и оттуда вышло трое людей.
— Здравия желаю, — сказал один из прибывших, протянув руку для приветствия.
— Приветствую. Помещение в вашем распоряжении. Жду результатов и интересных подробностей.
Криминалист улыбнулся в ответ.
— Время покажет, — сказал он и направился к гаражу.
— Подождите, есть небольшая просьба.
— Что такое?
— В погребе держали собак, буду очень благодарен, если вы их временно куда-нибудь определите, — попросил наш «охотник» за справедливостью.
— Да мы вроде не кинологи, — пошутил человек с чемоданчиком, — ладно, не переживайте, все будет в лучшем виде, но с вас причитается.
— Не вопрос, помогу в любом деле. Спасибо огромное.
Мужчина напоследок кивнул головой и зашел внутрь.
— Ну что, поехали? — спросил Виктор.
— Подожди, — ответил детектив и вернулся обратно в гараж.
Через несколько минут он вышел на улицу, но уже не один, а в компании рыжего пса.
— Интересный ход, вряд ли вас пустят в гостиницу, — улыбнувшись сказал полицейский.
— Что-нибудь придумаем, главное — чтобы ты не был против поездки в такой компании.
— Я конечно не Николай Дроздов, но животных люблю, — пошутил в ответ следователь, — садитесь в машину, гости дорогие, — пригласил он, а сам уселся за руль.
Следом за ним, Андрей, запустил собаку на заднее сидение, а сам сел на переднее пассажирское место. Двигатель завелся и необычное трио, начало свое движение.
— И какие у тебя идеи по поводу ночлега и дельнейшего жительства в нашем городе, с твоим то новым другом? — спросил блюститель порядка.
— Пока не знаю.
— У меня есть идея. Пускай сегодня побудет у меня, а ты в гостиницу. Завтра съедешь из номера.
— И куда же я направлюсь?
— Не беспокойся, придумаем что-нибудь. У тебя все равно вариантов немного.
— Тоже верно, — согласился сыщик, — спасибо тебе.
— Перестань, я рад помочь, — улыбнувшись, ответил полицейский.
Время в пути пролетело быстро, и наш герой не успел заметить, как оказался около гостиницы. Попрощавшись с напарником и спасенным псом, он направился в свой номер. Его ожидала теплая и мягкая постель.
Глава XV.
Новый напарник.
Одна из тайн оказалась раскрытой, но вновь открывшиеся обстоятельства, снова изменили всю картину в целом. С момента начала работы над загадочным делом прошло уже приличное время. Сентябрь уже главенствовал во всю, отдавая последние частички тепла ушедшего летнего сезона.
С того момента, как Андрей и Виктор освободили четвероногих пленников прошли сутки. Сегодня, сыщик решил позвонить следователю.
— Привет, дружище.