— Хотя, подобная выходка очень даже похожа на Марию, — продолжала рассуждать сама с собой дама, — да, похоже время ее ничуть не изменило, — добавила она и допив остатки «благородного» напитка, поставила пустой стакан на стоявший рядом столик из резного дерева.
— Я всего лишь передаю послание, — вдруг вымолвил мужчина.
— А хозяйка не сказала Вам, почему она так решила?
Высокомерный тон «хмельной» подозреваемой Андрею не понравился. Если бы не работа, то он сказал бы пару «ласковых» в ее адрес без раздумий.
— Она мой работодатель, — поправил сыщик, — возможно Вы правы и время не так сильно меняет людей, как порой с силой, «отбивает» желание от чего-либо, — сдержанным голосом добавил он.
— Намекаете на то, что ей наскучили выставки? — рассмеявшись, спросила Анна, — а я думаю, что нет.
Ее смех оказался отвратительным, и наш герой все больше и быстрее хотел покинуть дом.
— Я так понимаю, вы давние соперницы по выставкам? — задал вопрос детектив, пытаясь добыть хоть какую-то информацию с помощью бренди, который видимо, уже удобно устроился.
Тем временем, женщина встала с кресла, решив «напасть» на очередную дозу алкоголя, отставленную неподалеку на отдельно стоявшем столике и наполнив свой стакан, снова вернулась удобное кресло.
— Не такие давние, как подруги. Дружили мы гораздо дольше, чем соперничали, — честно призналась Анна, сделав очередной глоток.
— Жизнь интересная штука и порой преподносит сюрпризы, — продолжал философствовать детектив, — а где же Ваш пес? — сразу же спросил он, пытаясь разговорить «железную» леди интересной для нее темой.
— Сейчас мой Джек в парикмахерской, нужно содержать шерстку в идеальном состоянии. Постойте, у меня тоже есть фото.
Больше не церемонясь, хозяйка дома одним махом «осушила» стакан и встав со своего места, направилась уже не совсем уверенной походкой в другой конец комнаты. Андрей, воспользовавшись моментом аккуратно привстал с кресла и забросил прослушивающее устройство в ранее замеченную корзинку с искусственными цветами, которые дополняли и без того чудесный образ камина. Подбросив «жучок», он вернулся на место и сидел как ни в чем не бывало.
— Странно, что Вы не заметили портрет моего красавчика, он стоит рядом с фото «лучших» подруг.
— К сожалению, я не всегда внимателен, — подыграл детектив.
Анна передала фото.
— Фокстерьер — одна из самых старых пород среди терьеров, — сказал сыщик, взяв фото (слава богу он вспомнил недавно увиденный фрагмент из телепередачи про собак, который сейчас оказался очень кстати).
— О, да Вы знаток, я смотрю, — улыбаясь сказала женщина, совсем захмелев от воздействия тепла, исходящего от камина.
— Нет, просто повезло, что у Вас фокстерьер, — пошутил детектив, — я других пород то и не знаю.
— Так почему же Мария сама мне не сообщила о том, что они не станут участвовать в выставке? — хозяйка дома вернулась к мучающему ее вопросу.
— Сейчас много дел из-за открытия развлекательного центра, поверьте, работы хватает и далеко не до выставок. Возможно, пропал интерес, ведь трофеев выиграно уже немало, — сымпровизировал гость.
Андрей заострил свое внимание на реакции собеседницы на сказанные им слова, пытаясь понять, «клюнула» ли рыбка. И спустя несколько секунд, ему все-таки удалось заметить легкое доверие со стороны Анны.
— Допустим. Почему же она тогда не забрала заявку на участие в конкурсе? — продолжала пытать вопросами слегка «растаявшая» особа.
Наш герой понял, что чаша весов постепенно склоняется в его сторону и мужчина решил положить последнюю крупинку, для полной победы в выдуманной истории.
— Хочет сохранить ажиотаж в погоне за победой и возможно надеется вернуться и посоперничать.
Встав со своего места, гость направился к камину, чтобы подкинуть дровишек.
— Но ничего у нее не выйдет
— Почему же? — заинтригованно спросила женщина.
— Повторюсь — слишком много забот.
— Скажите честно, у Вас есть личный интерес в данном вопросе? — ехидно улыбаясь, спросила дама.
— Возможно, — ответил неопределенностью мужчина, — я думаю нам стоит еще раз встретится и поговорить более подробно, — добавил он.
— А Вы не из робкого «десятка». Я согласна, будет интересно послушать Ваши мысли, возможно у нас есть что-то общее.
Ничего не говоря, детектив достал из внутреннего кармана пиджака блокнот с ручкой и записав на нем что-то, вырвал и отдал его хозяйке.
— Здесь мой номер, зовут Андрей, — сказал мужчина, — и думаю, нам нужно перейти на «ты», — добавил он.
— Очень приятно, — сказала она, переключившись с недоверия на легкую кокетливость.
Теперь главная подозреваемая, полностью доверяла сыщику. Не обошлось без смекалки и лжи, но с их помощью дело начало двигаться с мертвой точки. Частенько требовались разного вида уловки. Если бы не они, многие дела просто бы не раскрывались, и Андрей вряд ли бы стал успешным детективом, со своей собственной клиентской базой.
— Извини, Анна, но мне пора, — посмотрев на часы, вдруг сказал гость.
— Очень жаль. Что ж, пойдем я провожу тебя.
И они направились из уютной комнаты, через уже знакомый коридор, как вдруг, откуда не возьмись появился дворецкий.
— Я провожу, — сказал он.
— Альберт, все хорошо, на сегодня ты свободен, — сказала одурманенная алкоголем женщина.
«Коротышке» не понравилось, что его отстранили от прямых обязанностей и с недовольным лицом, но покорно послушавшись свою хозяйку, удалился.
Через мгновение, новые знакомые стояли у порога. Наш герой открыл дверь.
— Всего доброго и до новых встреч, — сказал он.
— До свидания, — мягким голосом ответила дама, — буду ждать нашей новой встречи с нетерпением, — добавила она, слегка прикусив свою нижнюю губу.
— А ты кокетка, — подыгрывая ответил сыщик, и подмигнув, вышел на улицу.
Дверь захлопнулась. Уже понемногу начинало темнеть — последние и прекрасные летние деньки. Но Андрею было не до этого. Сказывалась легкая усталость и ему поскорей хотелось добраться до дома, чтобы в спокойной обстановке, все-таки выпить пару стаканчиков виски. Внезапно он понял, что нужно позвонить своей клиентке и предупредить о выдуманной им истории. Детектив достал телефон и набрал номер.
— Алло, — послышался через мгновение голос.
— Мария, извините за поздний звонок.