— Подождите, а как же мое пиво?
— Какое пиво? В поездах не продают спиртное, кроме как в ресторане.
Наш бородач нахмурился, но ничего не оставалось, как вновь достать свой бумажник и вручить еще сто рублей, в край обнаглевшей женщине. Наконец-то, спиртное оказалось у «законного» обладателя.
— Благодарю за бесценный напиток, — сухо и презрительно сказал бородатый мужчина и взяв свою покупку, вышел, хлопнув дверью.
Оказавшись за пределами границ необычного «стола находок», детектив сразу же решил проверить местонахождение беглеца. Да и вагон, где расположился преступник находился в том же направлении, что и место нашего героя. Как будто сама судьба давала понять, что он идет в верном направлении своих решений. По дороге, Андрей продолжал размышлять о словах проводницы по поводу изменения образа. Не согласиться было нельзя — маскировка противника оказалась более лучшей и комфортной.
Дойдя до своего места расположения, наш путешественник, решил навести небольшой порядок в своих вещах и оставив купленный алкоголь в сумке, отправился до туалета. Ему хотелось ненадолго снять с лица фальшивую и густую бороду, а уж только потом, смелым шагом идти в разведку. В вагоне оказалось жарковато, и бывший полицейский ощущал себя как кустик, тянувшийся к солнцу, но попавший под проливной дождь, который, как будто лился прямиком из соленого моря.
По мнению сыщика, пассажирские места возле туалета в плацкарте — настоящий ад. Мало того, что люди из одного конца вагона, шарахались в другой (особенно любители местного бесценного пива), так еще и ужасный запах, который окутывал поблизости абсолютно все. Наконец-то накладная борода освободила из плена лицо своего хозяина. Умывшись теплой водой, он уперся руками в раковину, стоявший в небольшой уборной и попытался расслабиться, отпустив свою голову от мыслей.
После, детектив направился в тамбур, ему очень хотелось выкурить сигарету. Совершив все тот же ритуал с огнем и получив свою порцию густого дыма, он достал свой телефон. Вскоре раздались гудки.
— Алло, — ответил заспанный голос в динамике телефона.
— Боря, привет. Извини, что поздно, хотел узнать, как у тебя дела?
— Не волнуйся, все хорошо. Спасибо, что беспокоишься обо мне. Ты нашел его? — тут же спросил напарник.
— Нужно проверить. Если информация недостоверная, то придется сойти с поезда и начинать все с нуля.
— Понял. Только прошу, будь аккуратен, — дал напутствие товарищ.
— Обязательно. Как там Арчи поживает без меня?
— Скучает очень, а в целом отлично. Очень хороший и умный пес.
— Я обязательно найду Марию, я обещаю тебе, — попытался подбодрить Андрей, — до связи.
— Не сомневаюсь в тебе. До связи.
Сигарета очень скоро оказалась выкуренной, «смаковать» данной процедурой не стоило. Не хотелось в очередной раз встречаться со строгой проводницей. Спустя несколько минут, наш путешественник уже брел через узкие проходы вагона, на свое место. Он решил подождать, пока пассажиры «успокоятся» в своих перемещениях и немного стемнеет. В темное время суток, преступнику будет сложней узнать своего преследователя, особенно в такой бороде и с дежурным освещением.
Сидя у окна, мужчина разглядывал уже пропадающие от наступающего вечера, мелькающие картинки какой-то деревни. Неожиданно к нему подсел проходящий мимо незнакомец, с шахматной доской в руках.
— Может партию? — спросил он.
Детектив кинул взгляд, на своего нежданного гостя. Уже в возрасте с сединой в волосах, с худощавым лицом и легкой щетиной, с добрым выражением лица. Человек — вызывающий доверие.
— Не откажусь, — согласился ожидающий определенного времени, решив, что игра пойдет только на пользу,
— Николай, — протянул руку старичок.
— Андрей. Очень приятно.
После рукопожатия, новый знакомый, принялся заполнять нужные клетки шахматными фигурами. Бывший полицейский встал и потянулся за сумкой, достав из нее купленное втридорога пиво.
— Надеюсь, Вы мне составите компанию, — сказал он, протягиваю одну банку своему партнеру по игре.
— Не откажусь. И кстати, можно на «ты», — тут же сказал седовласый.
И вот, игра началась. Детектив играл с осторожностью и пытался понять тактику своего оппонента, но тот в свою очередь, не торопился открывать свои планы. Шахматная битва набирала обороты и сыгранной оказалась далеко не одна партия. В таком азарте, даже крепкое и теплое пиво выпивалось легко. Николай лидировал по общему счету победных игр.
— Нужно отыгрываться, — с улыбкой сказал игрок, как будто уже предвкушая победу.
— Где наши не пропадали, — ответил его партнер по игре и сделал ход.
Несколько просчитанных, хладнокровных ходов и победитель оказался выявлен.
— Шах и мат, — даже немного вскрикнув, радостно произнес наш бородач.
— Браво. Значит пятая и заключительная партия выявит победителя.
После сказанных слов, основной свет вагона выключился. Тусклый дежурный свет не давал столько яркости, для комфортной игры.
— Скорее товарищеская ничья, — тихо рассмеялся сыщик и принялся складывать фигуры.
— Мне понравилось, очень интересно играть с достойным соперником, — сказал случайный знакомый.
Взяв шахматную доску, он приподнялся и снова протянул руку:
— Благодарю за чудесную схватку. Счастливого тебе пути.
— Взаимно и тебе доброй дороги, — ответив рукопожатием, сказал Андрей. Николай удалился.
Тем временем, наступило идеальное время для разведки. Оказавшись в нужном вагоне, детектив продвигался очень аккуратно. Весь вагон практически спал. Достигнув примерно середины, он услышал звук открывающейся двери туалета и не став рисковать, разведчик нырнул направо, где было незанятое ни кем место. И оттуда, начал аккуратно выглядывать, пристально наблюдая за происходящим. В его сторону направлялся мужчина в спортивном костюме.
— Только не сюда.
Ему не хотелось близкого контакта, такая встреча могла все испортить. Возможный преступник, продолжал свое движение вперед. Напряжение нарастало, как вдруг, человек невысокого роста свернул и присел на край разложенной постели, что-то рассматривая в руках. Сквозь дежурное освещение, детективу все-таки удалось рассмотреть черты лица неизвестного пассажира. Все сходилось. Да и аккуратная бородка не оставляла сомнений в личности данного незнакомца. Дело оказалось сделанным. Аккуратно пробравшись назад, мужчина вышел в тамбур, где как будто по магии, стояла и курила женщина из железнодорожного «стола находок».
— Вообще-то, если Вы не знали, в общественных местах курить запрещено.
— Тебя такого умника не спросили, — в своей, уже знакомой манере фыркнула женщина.
— Верно и я тоже не стану спрашивать, — ответил наш бородач и вальяжно достав сигарету, прикурил.
Дама рассмеялась — очень неожиданно и довольно громко.
— Друга то своего нашел?
— Да, благодарю. Даже несколько партий в шахматы успели сыграть, пока свет не выключился, — приврал наш герой.
— Эх, странный ты, — ответила с улыбкой хозяйка вагона и затушила почти докуренную сигарету, — за пивом то если что заходи.