Я зашёл в магазин как и запланировал, а пока Кристал ушла в уборную, даже успел зайти в аптеку и купить снотворного.
Серое небо лишь угнетало своим угрюмым и унылым видом.
Дождь начал лить сильнее, издавая монотонный постукивающий звук, когда он ударялся о землю и мою машину. Воздух был густым от влажности и загрязнений, запах бензина смешивался с запахом мокрого тротуара, создавая удушающий запах.
Мерцание огней заправочной станции отбрасывало на землю зловещие тени, как будто темнота подкрадывалась, чтобы поглотить последние остатки света. Деревья, видневшиеся вдалеке, выглядели так, словно они дрожали, как будто дождь осыпал их иголками. Звук машин, шлепающих по лужам, добавлял унылый, монотонный гул к унылой сцене.
Я вытащил сигарету, и закурил, дым смешался с влажным воздухом, создавая вокруг меня туманную дымку. Резкий запах табака, казалось, соответствовал настроению города, столь горький и тяжелый.
Курение уже давно не было моей привычкой, но по какой-то причине я всегда предавался этому, когда бывал в городе. Пребывание здесь заставило меня жаждать никотин больше, чем во времена того, как я ещё курил. Возможно, именно стресс, от быстрого темпа городской жизни, к которому я уже не привык, заставили меня искать этого временного облегчения.
Чёрт с этим, воздух здесь всё равно был загрязнённый и токсичный.
Я стал возвращаться к машине и оглядев заправочную станцию, я увидел людей, спешащих к своим машинам, пытаясь спастись от ливня.
Когда я вернулся в машину, она уже сидела в машине, опустив голову и смотрела на экран телефон.
— Здесь вроде интернет есть. Можешь подключиться.
— Да. — Девушка выглядела напряжённый.
— Что такое? — Я повернулся к ней и показал самое обеспокоенное выражение на лице.
— Моё интервью перенеслось на понедельник. — Она что-то печатала, а потом выключила телефон и положила телефон в карман.
Здесь я почти облажался. Она отправила сообщение работодателю и мой телефон издал звук.
Но она ничего не заметила. Фух.
— Это плохо? — спросил я.
— Мне очень нужна была эта работа. Мне здесь негде жить, поэтому я думала переночевать в отеле и сразу после интервью обратно в Сан Диего. У меня не хватит на ещё одну поездку. Поэтому придёться лишь возвращаться. — Голос девушки стал дрожать и она была готова расплакаться.
— Не расстраивайся, принцесса. У меня брат как раз сдаёт квартиру! Ты можешь заплатить ему в конце месяца, когда получишь первую зарплату. Оставайся в Лос-Анджелесе.
Она шмыгнула носом.
— Правда? Нет, спасибо. Нет, нет, нет. Я не могу принять такое щедрое предложение.
Возможно её разум заподозрил опасность и она засомневалась, но было уже поздно.
Ты на моём крючке, милая.
— Да, да. Он не мог её сдать потому, что она находится в конце города. Но я думаю, что для тебя это лучше, чем ничего.
В голову пришла отличная идея — показать свою старую квартиру. Как раз у меня были фотографии с тех пор времен когда я выставил её на продажу на странице.
— На. Смотри. — Я достал телефон и дал её посмотреть фотографии.
— А почему она на продаже?
— Брат разозлися, сказал, что раз никто не берёт надо продать. Так, что ты его сильно выручишь, если возьмёшь её.
— А за сколько? — Было видно, что ей неудобно.
— Я с ним должен был увидеться сегодня в баре. Если тебе некуда идти, пойдём со мной. Как раз познакомишься с ним, узнаешь про всё сама. Но думаю, цена хорошая будет. Он, чтобы она пустая не оставалась всё сделает. Дом без жильца прогнёт. С этим ещё возиться надо.
Кристал замешкалась перед тем как ответить:
— Последний поезд в одиннадцать.
Какой поезд, малыш? Как будто ты на него вообще сядешь.
— Хорошо, сделаем все до этого. — Ответил я, даря свою самую очеровательную улыбку.
Я повернулся обратно и стал заводить машину.
— Мы с братом договорились встретиться вечером, надеюсь ты не против, если мы приедем раньше и подождём его в баре.
— Хорошо.
Она была всё ещё подавлена случившимся, что является естественной реакцией.
Если ты всё ещё здесь — ты выживший. Наши предки выросли в непредсказуемой окружающей среде, поэтому они научились всему, что может помочь выжить. Переживая травмирующий опыт, вполне логично, что они хотят защитить себя от старых ошибок. А именно пытаясь предсказать, что произойдет дальше.
Но дикие времена позади, а люди все также не могут отпустить контроль. Да, никто не любит когда его застают врасплох или разочаровывают. Но если ты будешь сосредоточен на деталях, которые уже не изменить и упущенных моментах, которые уже остались позади, ты не увидишь большую картину.
В этом и была проблема Кристал. Постоянно пытаясь подстроиться под других, ища одобрения от незнакомцев и пытаюсь контролировать всё вокруг можно упустить важные вещи.
Я опять взглянул на Кристал. Та самая безудержная радость и небывалый ажиотаж исчезли из её глаз. Она по прежнему смотрела из окна, но её мысли были вместе со своими проблемами. Я мог увести её хоть сейчас с собой и она бы не заметила.
Ничего страшного, малыш. Я помогу тебе избавиться от внушённых тебе мыслей. Когда ты будешь просыпаться под пение птичек, тебе будет всё равно на голос других людей в твоей голове.
— Значит ты не из Лос-Анджелеса? — Спросил я, чтобы хоть как-то отвлечь её.
— Да. Сюда я только собираюсь переселяться.
— А почему? Если не секрет.
— Я здесь в местном Университете степендию выиграла. Лос-Анджелес был не так далеко от Сан Диего, плюс это предложение меня больше всего устраивало. Да и к тому же тут меня возьмут на работу. А что насчёт тебя?
— Я был главным бухалтером в компании «Джойфул Дайс». Ушёл потому, что устал от вечной рутины. Всё жизнь отдал офисной работе. А на кого учишься?
— Маркетинг. Учебу начну с весны. Не успела к сентябрю.
— Хороший выбор, прогрессирующая среда. У нас в компании главное место как раз они и занимали.
Мы уже приехали к бару «Margarita's Place», и я стал парковаться.
— Ты когда-то пробовала сухой Мартини?
Кристал невинно улыбнулась.
— Нет. Мне только 18.
— И что? В моё время на это не смотрели. В любом случае, мне кажется тебе пора здесь попробовать какой-то напиток. Не сменить ли нам эту мокрую одежду на сухой мартини?
— Это же из «Майор и малютка»?
— Ты знаешь этот фильм?
— Ещё бы! Пересматривала несколько раз!
— Но это старый черно-белый фильм девеностых?
— Я люблю старые фильмы. Акцент, то как они играют, юмор и атмосфера… Восхитительно.
— Ты умеешь удивлять, Кристал.
Она лишь смущенно опустила глаза и издала смешок.
Мы зашли внутрь и сели в углу.
— Как тебе место? Здесь бесподобная мексиканская еда. Моё самое любимое место.
— Уютно.
Я спросил, что она хочет поесть, на что она ответила, что не голодна. Поэтому я просто заказал ей того же, что и себе.
— Что будите пить? — Спросил официант.
— Два сухих мартини. Взболтать, но не смешивать. — Сказал я, улыбаясь.
— Водка?
— Конечно.
Наш заказ принесли довольно быстро, пока Кристал удалилась в уборную. Людей было мало, но я всё равно двигался с осторожностью. Я разломал две таблетки и добавил одну часть в напиток и размешал всё тщательно, остальную в рис вместе и смешал.
Нельзя смешивать алкоголь и напитки, это может привести к таким побочным эффектам как сонливость, головокружение, проблемам с памятью, замешательству и дезориентации.
Идеально.
Я кинул взгляд на помещение. Тёмные тоны, кожаная мебель и неоновые знаки, развешанные по всему месту. Дешёвый, но не противный стиль.
— Тебе не стоило заказывать для меня. — Сказала девушка когда вернулась.
— Пустяки. Не хорошо, если я буду один кушать. К тому же мы давно в дороге. Тебе надо поесть.
Мы стали кушать и Кристал поменялась в лице. Она вновь стала улыбчивой и более разговорчивой.
Достаточно покормить человека, чтобы он принял тебя за своего.
Она даже набралась смелости и выпила коктейль.
— Как тебе?
— Необычно! Он соленый, кислый и слегка сладкий в одно и тоже время!
Я заказал ещё несколько напитков для неё. Время летело быстро, пока мы кушали и разговаривали, уже было слегка за восемь.
— Мой брат мне написал, что застрял в пробке и ему будет легче, если мы сами приедем к его квартире.
— Мы должны уже ехать?
— Пока нет. Он напишет когда.
Место уже заполнилось людьми, и спокойная музыка сменилась ритмичной.
По тому как Кристал расплывалась, было видно, что снотворное работает.
— Хочешь потанцевать?
Достаточно выбить её из сил и она точно вырубится.
Она согласилась, что было неудивительно с количеством алкоголя и лекарства.
Я взял её за руку и повёл к танцполу. Танцы были не моей сильной стороной, но сейчас это было неважно. Музыка была ритмичной, нужно было всего лишь подтолкнуть Кристал, чтобы она стала сама плясать.
Несмотря на её состояние её тело двигалось в такт песни плавно и красиво. Она извивалась бедрами, вращала руками в воздухе подпрыгивала словно никого другого на в мире не существует.
Скоро так и будет, детка. Твой мир будет состоять из нах обоих, и никто не посмеет помешать нам.
Её тело, казалось, светилось под неоновыми огнями, а лицо излучало сияние, которое невозможно было игнорировать. Время от времени она ловила мой взгляд и улыбалась, как бы приглашая меня присоединиться к её экстатическому танцу.
Я наблюдал за своей находкой и не мог поверить в своё счастье.
Наверное я истратил всё свою удачи за один раз. Но мне было наплевать. Она могла забрать все, что у меня есть, ведь самое главное она уже получила даже не прося об этом.
Наконец когда Кристал устала, я сообщил ей, что мы можем ехать. Она села рядом со мной на переднее сидение.
Я повернулся к ней и спросил, весело ли ей было. Она кивнула с улыбкой. Прядь её волос упала ей на лицо, и я потянулся, чтобы заправить прядь ей за ухо, но заколебался. Она посмотрела на меня, и наши глаза на мгновение встретились, прежде чем я снова перевел взгляд на дорогу.
Внезапно я почувствовал её руку на своем плече и оглянулся на неё. Она наклонилась и прошептала:
— Спасибо тебе за сегодняшний вечер, Айзек. Мне никогда не было так хорошо. — Её теплое дыхание коснулось моего уха, посылая мурашки по спине.
После этого будет только лучше.
— Мне тоже так давно не было так хорошо. — Прошептал я.
Я стал заводить машину.
— Ничего, если я немного посплю? Я так устала. — Промямлила девушка.
— Конечно, спи. Я сообщу когда мы приедем. Кстати твой отель далеко находится?
— Седьмое авеню. Там только один трехзвездочный отель. — Она была такая уставшая, что сама не заметила как это сказала.
9pm:
Мы возвращаемся обратно.
Кристал спит.
На всякий случай я добавил снотворное в воду, если она проснется и захочет пить.
Единственными звуками в машине были шум дождя и тихое урчание двигателя. Я не мог не чувствовать себя немного неловко, но адреналин в крови ощущался больше.
Я снова взглянул на неё, и моё сердце смягчилось.
Она была прекрасна даже во сне, её длинные ресницы отбрасывали тени на раскрасневшиеся щеки.
Отбросив ненужные мысли в сторону, я сосредоточился на дороге. Поездка обещала быть долгой, и мне нужно было оставаться начеку.
11pm:
Она проснулась. Ей было плохо. Мы остановились возле ближайшей заправки.
Её стошнило, но я ей помог и дал воды с лекарством.
Кристал посмотрела на меня снизу вверх, её глаза были полны слез, а лицо побледнело.
— Мне жаль, — Слабо прошептала она.
— Всё в порядке, — успокоил я ее. — Просто выпусти все это наружу.
Когда она закончила, я помог ей подняться и проводил к раковине, чтобы прополоскать рот.
3am:
Мы доехали.
Я глубоко вздохнул, глядя на спящую Кристал на заднем сиденье машины. Это был только вопрос времени, когда она проснется и поймет, что что-то не так.
Я должен был признать, что моё сердце бешено стучало от волнения и страха, когда я углублялся в лес. На короткий миг, я почувствовал, что поступаю неправильно, но мои убеждения позволяли мне оправдывать свои действия.
Когда мы подъехали к уединенному домику, я припарковал машину и заглушил двигатель. Кристал пошевелилась на заднем сиденье, медленно просыпаясь.
— Где мы? — спросила она сонным голосом.
— Спи, дорогая. Не беспокойся.
Я протянул руку на заднее сиденье и осторожно убрал волосы с её лица, пытаясь скрыть ухмылку, расплывшуюся по моему лицу.
— Теперь ты свободна.
— Свободна? — повторила она невнятно, на её лице отразилось замешательство. — Что ты имеешь в виду?
Я открыл дверцу машины и помог ей выйти, направляя к салону.
— Ты жила во лжи, Кристал. Мы все такие. Общество кормит нас ложными обещаниями счастья и самореализации, но все это обман. Я освобождаю тебя от гнусного общества.
Она слегка пошатнулась, и я обнял ёе за талию, чтобы поддержать. Когда мы вошли в дом, я почувствовал, как она напряглась, когда осознание серьезности ситуации стало медленно до неё доходить.
— Айзек, что ты делаешь? — спросила она, и в её голосе послышалась паника.
— Я поомгаю тебе, Кристал.
Я отвел ее в маленькую комнатку в небольшом гараже, где приготовил для неё постель.
— Ты можешь пока отдохнуть здесь, — сказал я, подоткнув ей одеяло. — Я обещаю, ты поблагодаришь меня позже.
Кристал посмотрела на меня, в её глазах были очевидны страх и замешательство. Но от препаратов, который я ей дал, Кристал было не по себе т её разум был затуманен.
— Пожалуйста, Айзек. Отпусти меня. Я никому не скажу, клянусь.
Но я просто улыбнулся и нежно поцеловал её в лоб.
Суточная доза лекарства одна таблетка для взрослого. Она уже выпила две.
Ничего страшного.
Я дал её ещё одну таблетку. Кристал стала давиться и кашлять, пытаясь выплюнуть таблетку изо рта. Я сжал её подбородок в руке и заставил сглотнуть.
— Это для твоего же блага, — мягко сказал я, поглаживая её по спине, пока она делала глоток воды, чтобы запить лекарство.
— Ты скоро поймешь всё сама, мой драгоценный камень, — прошептал я, прежде чем выключить свет и закрыть за собой дверь.