Это был прекрасный день: светило солнце и таял оставшийся лёд. Несмотря на это в воздухе всё ещё стоял мороз. Животные медленно выбирались из зимовки. И если прислушаться можно было услышать тихое щебетание птиц.
Мужчина, проснувшись рано, утром решил сходить на рыбную охоту. Распорядок его дня был простым, но жизненно важным для его выживания. Увидев заранее собранные бревна, он решил вначале покончить с делом, которое осталось со вчерашнего дня.
Его звали Айзек и со стороны он выглядел как настоящее дитя матушки природы. Грубые черты лица Айзека были как специально подобранные, с пронзительными голубыми глазами, которые, казалось, видели человека насквозь. Его длинные, черные как смоль волосы с осветлёнными на солнце прядями, были собраны сзади в небрежный пучок, что придавало ему дикий, необузданный вид. Это был волк в человеческом обличии. С тех пор как он стал жить в лесу, он набрал огромную мышечную массу: его плечи стали шире, руки сильнее, а мускулистое накаченное тело словно было создано, чтобы и выжить в дикой среде. Если оборотни существовали — он был бы подлинным доказательством.
Айзек сел на бревно и стал вырезать из куска дерева охотничий нож. Его сильные, грубые руки двигались с привычной легкостью, когда он строгал дерево, тщательно придавая ему форму смертоносного оружия.
Его глаза были сосредоточены на своей работе, но время от времени Айзек останавливался, чтобы оглядеться по сторонам. В лесу было тихо, если не считать шелеста листьев на легком ветерке.
Пока он работал, мягкий свет восходящего солнца подчеркивал его суровые черты лица, заставляя морщица от прямого контакта с солнечными лучами. Его сильная и точеная челюсть была сжата от усиленной концентрации.
Несмотря на его грубоватую внешность, в нём было что-то бесспорно привлекательное. Возможно, дело было в атмосфере таинственности, которая окружала его, или в том, как он двигался уверенно и целеустремленно.
Пока его руки работали в монотонном движении, он, нахмурив лоб, пытался вспомнить, сколько угля у него осталось. Для этого надо было знать сколько он использовал за последние два дня.
Поразительно, как недостоверна наша память.
Это привело его к другой, не менее важной мысли, что в бесконечной вселенной возможно случайное возникновение мозга с ложными воспоминаниями о жизни, которой на самом деле никогда не было.
Вот так вот просто.
А ведь не исключено, что он сам мог бы быть просто мозгом Больцмана, случайной конфигурацией частиц и энергии, которые случайно обрели сознание. Эта мысль вызвала у него странную смесь удивления и страха. Айзек покачал головой, отметая эту мысль как чистую глупость. Но, тем не менее, это не давало ему покоя. Как он мог быть в чем-то уверен? Откуда он мог знать, что его собственные воспоминания и переживания не были просто продуктом случайной флуктуации в бесконечном хаосе вселенной?
Нет-нет.
В своих руках он создавал что-то осязаемое. Он верил в силу своей воли и в выборы, которые он делал, даже если они часто были сомнительными.
Наконец, спустя, как показалось, несколько часов, Айзек отложил нож и полюбовался делом своих рук. Деревянное оружие было острым и идеально выточенным, что свидетельствовало о хорошей работой. Он встал, разминая уставшие мышцы и осматривая окружающий лес, пошёл дальше.
Сегодня был новый день, полный неизвестных вызовов и возможностей, но мужчина был готов ко всему, что встретилось бы на его пути.
Айзек направился к близлежащей реке, которая кишела всевозможной рыбой. По дороге он собрал мелкие, едва созревшие ягоды. Ему нравилось, как солнце пробивается сквозь листву, пение птиц и то, как прохладный и свежий воздух ощущался на его коже.
Он стоял на берегу реки, пристально глядя в воду, осматривая поверхность в поисках каких-либо признаков движения, любой ряби, которая могла бы указывать на плавающую внизу рыбу. Мужчина был опытным рыбаком, потратившим бесчисленное количество часов на совершенствование своего ремесла. Некоторое время он терпеливо ждал, выжидая удобного момента, пока рыба не подплыла достаточно близко. Вскоре это случилось, и мужчина поймал даже несколько штук.
После долгих часов рыбалки мужчина устал и проголодался. Он решил сесть в тени дерева и ненадолго отдохнуть. Посмотрев на небо мужчина заметил, что начинает темнеть, на часах показывало почти пять часов и ему стоило бы возвращаться домой.
По дороге домой, он увидел странную фигуру на траве. Решив, что это может быть раненое животное, он поспешил на помощь. Всем было известно, что лес листьями и грязью, вместе с некоторыми кусочками веток. Её кожа была бледной и шелковистой, без пятен или шрамов, за исключением некоторых маленьких частей покрытыми небольшими царапинами от веток, которые касались её пальцев. Несмотря на всё её лицо оставалось невероятно красивым. Губы девушки были полными и имели поразительный малиновый оттенок, а длинные ресницы еле заметно двигались при моргании. Её длинная шея торчала из-за растрепанной гривы волос. Одежда девушки изодралась от долгого ношения; на ней было только тонкое длинное ночное платье, подол задрался ей до колен, а ноги были босыми и покрытыми грязью, что указывало на то, что она бродила уже некоторое время. Её коленки были покрыты багровыми синяками, которые намекали на возможное падение. Она была похожа на ангела, спящего в лесу, но отпавшего от благодати, а не самого неба.
Будто она была произведением искусства, которое было потеряно в лесу
Айзек не мог понять была ли она без сознания или просто спала, поэтому он проверил её пульс. Она была жива. Мужчина сразу взял её на руки, она ощущалась на удивление очень легкой в его руках. Он быстро побежал домой оказать помощь.
Он метался в поисках чего-нибудь, что мог бы использовать, чтобы помочь потерявшей сознание бедняжке и пытался не поддаваться панике. Незнакомец схватил подушку и бросился обратно к ней, осторожно уложив её на диван и приподняв её голову. Мужчина сбегал на кухню, схватил стакан воды и несколько полотенец и вернулся к ней.
Опустившись рядом с ней на колени, мужчина заметил её прерывистое дыхание и запаниковал ещё больше. Айзек быстро поднял её ноги и положил их на подлокотник дивана, надеясь улучшить кровообращение. Схватив с ближайшей полки флакон нашатырного спирта, Айзек помахал им у нее перед носом. Она закашлялась, отплевалась, и Айзек испустил тихий вздох облегчения.
Он завернул её в теплое одеяло и протянул кружку горячего чая, пытаясь успокоить свои бешено скачущие мысли. Когда она начала шевелиться, то попыталась что-то сказать, но не успев и пробормотать несколько слов, Айзек прервал её.
— Ты ещё очень слаба. Приходи в себя, поговорить ещё успеем.
Осмотрев её повнимательнее, Айзек заметил засохшую кровь у неё на затылке — явный признак серьезной травмы.
Хоть и в первый день она ещё была в сознании, её состояние резко ухудшилось, и в конце концов она впала в кому. Целых шесть недель подряд Айзек был рядом с ней, ни на секунду не оставляя её одну. Он наблюдал, как ё грудь поднимается и опускается с каждым вдохом, и молился, чтобы она очнулась и выжила. Ему была невыносима мысль о потере этого нежного и загадочного существа, на которое он наткнулся в лесу. Красота, которая когда-то украшала её лицо, теперь казалась хрупкой и уязвимой, как фарфоровая кукла, которая в любой момент может разбиться вдребезги.
Она стала приходить в себя. Он прислушался к её нуждам, нежно промывая её раны и поддерживая её покой. Айзек ей часто помогал менять одежду, давал теплые грелки, и горячие напитки вместе с лекарствами. И даже кормил её он хорошо: свежая рыба, овощи и фрукты. Девушка стала меняться на глазах. Её кожа стала румяней, а мешки под глазами слегка осветлились. Вскоре стало ясно, что она частично потеряла память — что было ожидаемо в её состоянии.
***
— Привет. — тихо произнесла девушка слабым хриплым голосом.
Айзек обернулся посмотреть на неё, его лицо озарилось нежной улыбкой. Он не мог не почувствовать облегчения от того, что она наконец проснулась.
— Извини, я кажется тебя разбудил. Как ты? Голова болит? — спросил он, кидая дрова в камин.
Девушка попыталась сесть, но поморщилась от боли, схватившись за голову. Айзек быстро подошел к ней и осторожно помог сесть, подложив подушку ей под спину для поддержки.
— Полегче, не торопись, — сказал он, предлагая ей стакан воды.
Она сделала несколько глотков и оглядела комнату, оценивая обстановку.
— Мне намного лучше, спасибо.
Мужчина оставил свои дела и сел с краю дивана. Он выглядел уставшим, суточное ухаживание за девушкой порядком утомили его.
— Ты помнишь как тебя зовут?
— М-меня зовут Кристал.
— Приятно познакомиться, Кристал. Я Айзек. — мужчина улыбнулся девушке.
Что-то в лице мужчине было до боли знакомое для девушки. В принципе и место, в котором она находилось, хотя и не знала где это. Странное чувство вроде дежавю заставляло её волосы вставать дыбом. Она не могла точно определить что именно, но что-то в лице этого человека, в его голосе и окружающем лесу показалось ей чересчур знакомым.
И хоть ей было не по себе, его блондинистые локоны, мило выбивались из неряшливого пучка, а голубые глаза были полны заботы, искренняя улыбка и аккуратные прикосновения…
Сложно было не доверять человеку с такой красивой внешностью. И хотя она была благодарна ему за то как он за ней смотрел, в душе был сильный необъяснимый страх, который был с ней с первого момента как её глаза встретили его. Живя в детдоме Кристал потеряла чувство наивности, её самым первым уроком было то, что тебя могут предать даже самые близкие тебе люди. Но в данной ситуации нельзя было сделать ничего, ей оставалось лишь идти наперекор своим инстинктам. Кристал закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь успокоить свои бешено скачущие мысли. Сейчас она должна была довольствоваться тем, что осталась в этом теплом и безопасном убежище, вдали от внешнего мира и всех его опасностей.
— Где мы находимся? — тихо спросила девушка.
— Неподалеку от Руньон каньон. В Лос-Анджелесе. Какое было твоё последнее воспоминание?
Она задумалась.
— Автобус… Я села в него после высадки с поездка в Сан Диего. Я кажется помню всё до этого, — Кристал схватилась за голову.
— Ладно, не делай себе больно. Память вернется к тебе сама, — ответил Айзек, хлопая девушку по ноге.
Девушка заметила книгу на маленьком деревянном столике рядом со своей кроватью. Это был толстый том с потертой обложкой и названием «По ту сторону добра и зла», написанным золотыми буквами. Она потянулась за ним дрожащей рукой, почувствовав внезапное желание пролистать его страницы. При этом она заметила, что некоторые части текста были выделены, а на полях аккуратным почерком были сделаны пометки.
Айзек заметил, что она смотрит на книгу, и улыбнулся
— А, я вижу, ты нашла мою любимую книгу. Я часто читаю, когда у меня есть время, — Его голос был мягким и успокаивающим, как ласковый ручей.
Девушка удивленно посмотрела на него.
— По ту сторону Добра и Зла? Я никогда о ней не слышала, — сказала она, вертя книгу в руках.
— Ну, моя дорогая, это не совсем сказка на ночи, — Айзек посмотрел на девушку и иронично усмехнулся.
— Неужели?
Он на мгновение замолчал, задумчиво глядя на книгу:
— Читать его это все равно что смотреть в бездонный колодец, понимаешь? Пугающе, но в то же время и волнующе.
Айзек снова обратил своё внимание на девушку:
— Тебе не обязательно это читать, если ты не хочешь. Но именно эта книга составляет мне компанию долгими ночами.
Кристал неосознанно прочла вслух, рассматривая страницы:
— Тот, кто сражается с монстрами, должен следить за тем, чтобы сам не стал монстром. И если ты долго смотришь в бездну, бездна тоже смотрит в тебя. Интересно, — пробормотала она себе под нос, испытывая жутковатое чувство знакомости этих слов. Она не могла точно определить, что именно, но ей показалось, что она слышала их раньше.
Айзек осторожно взял книгу из рук Кристал и положил ее обратно на стол. Девушка не заметила как застыла размышляя.
— Думаю пока достаточно, — мягко сказал он, — тебе нужно отдохнуть и набраться сил.
Кристал кивнула, чувствуя, как её охватывает чувство разочарования. Она не могла объяснить, почему её так тянуло к этой книге, в частности, к этому отрывку. Девушка не была особым любителем литературы, как истинный технарь, всё свое время она проводила за изучение точных наук, и тем не менее книга имела на ней какой-то удивительный эффект.
Он натянул одеяло до ее подбородка и подоткнул его.
— А теперь спи, — сказал он. — Я буду здесь, если тебе что-нибудь понадобится.
Кристал закрыла глаза, ощущая тепло камина и уют мягких одеял, она стала медленно засыпать.