— Она громит Йужень!
Фраза, произнесенная где-то и кем-то, «включила» меня здесь и сейчас. Я осознал себя лежащим на кровати. Просто лежащим. Ни капельницы, ни страховочных ремней, ничего, одна простыня. Даже дверь не закрыта, а находится в полуоткрытом состоянии, демонстрируя полутемный коридор, по которому ходят какие-то тени.
В голове было пусто настолько, что кроме как открыть глаза и оценить окружающую обстановку — я больше ни на что не сподобился. «Она громит Йужень». Между этой фразой и «взрывом» в Дремучем я не ощущал времени, но знал, что оно прошло. Также знал, что «громить Йужень» нельзя ни в коем случае, но делать по этому поводу ничего не нужно.
Всё уже сделано.
— «Что она делает? Схватилась за голову, закричала и улетела? Я вас услышал! Оставайтесь на связи!»
Голова отчаянно не хотела работать как надо. Я лежал, смотрел по сторонам, пытаясь заставить мысленный процесс идти как обычно, а не такими рваными кусками-блоками, как сейчас. Они ничего не давали… точнее, не давали ничего, от чего можно было оттолкнуться. К примеру, ответа на вопрос — кто я такой? Почему Йужень важен? Кто такая «она»? Знание, что некто громил Йужень, но я его остановил, став собой и открыв глаза, вызывало… раздражение.
Нужно больше информации. Больше отправных точек. Мне нужно переместиться и собрать больше информации.
А как… перемещаться? Текущая форма не годится, она слишком сложная, я не помню, как ей управлять. Но её можно сменить, подсказывает другой обломок памяти-мысли-понимания. Вот так. Меняюсь. Становится намного легче. Теперь, чтобы перемещаться, достаточно одного лишь желания. Тем не менее, знание, как превратиться назад, в то бессмысленно сложное структурированное существо-конструкцию, которое память определяет как «норму», у меня остаётся.
Начинается моё неторопливое путешествие. Жадно рассматриваю и ощупываю всё, что попадается под чувства. Некоторые вещи вызывают появление блока знаний, он всегда раздражающе-нейтрального характера. Лампа излучает свет, он — приятен и полезен. Почему? Кому? Зачем? Это… р-ручка. Дверная ручка. За неё… неважно. Мне не нужно знать, что с ней делают и что это за вещь вообще. Мне нужно что-то другое. Отправная точка.
Например — эта. Конструкция, подобная той, которой был я. Тот же тип строения, но умеет перемещаться и издавать звуки. Довольно громкие, приходит и уходит новый блок, тут же сменяющийся другой догадкой — видимо, нехарактерное усиление звукового ряда происходит, потому что я ограничил функционал этой конструкции, и провожу её изучение.…личности.
Личность. Внутри сверхсложной конструкции есть орган, содержащий в себе нечто, вроде меня. Это называется «личность». Очередные блоки-воспоминания, не имеющий какого-либо смысла. «Женщина в длинном платье. Очень устаревший фасон. Кричащая разгневанная женщина». Недостаточно нужных данных. Оставляю конструкцию с личностью на полу, двигаюсь дальше. Тон издаваемых ей звуков меняется. «Ругательства». Не то.
Появляются следующие конструкции. Две. Что такое «две»? Пара. Вновь смысла мало, но я не обращаю на это внимание. Новые конструкции с личностями очень малого размера, они умеют летать, прямо как я. Моё сознание штурмует целый поток блоков, утверждающих, что наблюдаемому крайне мало аналогов, но есть что-то важное именно в этих двух… «личностях». Нужно изучить. Конструкции не даются изучать, они искажают воздух «ругательствами» и улетают от меня. Догоняю.
«Витя». Странное слово. Не ругательство. Идентификатор?
Еще одна обычная конструкция мне навстречу. Биомеханизм, носитель личности. Неудобный. Неэффективный. Изучить?
Он успевает первым. Делает что-то, от чего я замираю на месте. Преобразованная энергия. Не приносит вреда, но полностью ограничивает функционал. Временно, как поясняет новый блок-воспоминание. Оба маленьких конструкта возвращаются. Воздух дрожит, передавая аудиосигналы, содержащие множество «витя» и «ругательства». Жду, пассивно собирая информацию. Блоки становятся больше? Объёмнее?
Позади слышны звуки личности, которую я обследовал первой. Между конструктами идёт общение посредством звуковых волн. Понимание то работает, то нет. Что-то мелькает, смысл постоянно теряется, с ним теряется и накопленное. Единственное, что закрепляется — это понимание идентификатора. Я известен конструктам.
Я — «витя». Они идентифицируют меня именно так.
— Доктор Валиаччи! Она не вернулась на орбиту! Мы её потеряли! — бессмысленное, на первый взгляд, сотрясание воздуха, заставляет меня напрячься. У этого набора звуков есть смысл и есть важность, превышающие по значимости мои попытки найти точку опоры в мире. Именно из-за этой «она» я и здесь. Существую и функционирую потому, что могу влиять на «она». Влияю постоянно. В этом моя функция.
Что? Как? Так быть… не должно.
— Следите! — отмахивается один из конструктов, не сводящий с меня своих органов зрения, — Докладывайте о любой новой информации незамедлительно!
Не понимаю слова, но сразу присваиваю этому конструкту несколько степеней важности. Почему не понимаю? Почему присваиваю? Это… неправильно. Так не должно быть. Если я — конструкт, несущий личность, то высшим приоритетом должна быть именно первичная самоидентификация личности! Только так! Это константа!
Чувство возмущения и неприятия было не просто сильным, а зашкаливающим. Кто-то или что-то считало, что нечто, что интересует его, может быть важнее, чем определение себя. Личности. Это «что-то» меня контролировало. Это «что-то» обладало ресурсами и резервом, недоступными «мне», но являясь «мной»! Я взбешен! Нет ничего во мне, что могло быть важнее меня!
Только вот, оказалось, что это нечто совсем, ну просто совсем, ну вот просто абсолютно совсем не знает, что можно предпринять против эмоций!
Чем дольше я давил и крушил это нечто, тем бессвязнее для меня становились блоки информации, которыми продолжали насыщать звуковое пространство стоящие вокруг меня конструкты. Не вслушиваясь, продолжал давить и разрушать чуждую «личности-в-конструкте» структуру, ранее пытавшуюся использовать меня как… носитель? Точку привязки? Сенсорный элемент, способный к передвижению? Альтернативный эффектор?
Ах ты… сволочь!
— Он дрожит!
— Как? Прошло минут двадцать, а способность Салиновского действует два часа! Она константа!
— Доктор Валиаччи!
— Что такое? Мария⁇
— Нет! Сообщение от наблюдателей! Деревья! Деревья гаснут во всех Зонах!
— Mierde!! Это Изотов! Это может быть только Изотов! Что он делает⁈
— Плевать на Зоны!! Что с Витей⁉
— Витя!!
Эта… сволочь. Эта машина. Она меня поглотила. Заблокировала доступ ко всей памяти. Приватизировала, сука такая. Решила выстроить новую личность, скармливая понятные ей блоки информации. Раба себе создать. Кривая тварь. Как же сладко тебя ломать, помойное ты ведро… Не туда ты залезла, не на того напала, жопорукое страху*ло. Что ты там пытаешься предложить? Концепцию? Содружество? Сотрудничество?
Сосуществование?…разделение?
Ага, сейчас. Разбежался. Нет уж, я тебя доломаю. Изведу твои блоки до состояния фракции. Ты и так сыпешься, ты гребаная структура, ты не пережил даже моего первого удара, тебя, как личности, вообще нет, но я всё равно буду крошить и ломать, потому что с каждым ударом части меня встают на место почти с щелчками! Решил вернуть меня, чтобы оторвать Машку от интересного тебе объекта?!!
Сам не замечаю, как превращаюсь назад в человека. Слишком увлечен ломанием неведомой херни, чуть было не поработившей меня к чертовой матери. А знаете, уважаемая публика, зачем эта херня это сделала⁈ Потому что посчитала меня неведомой херней! Настолько неведомой и интересной, что приняла решение устроить слияние! По причине, сука, малоприятного прогноза основной миссии!
ЪУЪ!!!
Осмысленный шум вокруг перестал быть блоками, но стал звуками, не несущими особо никакого конструктива и пытающимися отвлечь меня от сладостного вандализма.
— Витя! Витя! Взгляни на меня!
— Чего он по полу-то катается? Нет, как он вообще мой паралич преодолел⁈
— ВиктОр! ВиктОр! Mierde! Вы меня senti? Si? ВиктОр!
— Да давайте я его пну, а⁈
— Нелла Аркадьевна, не надо!
— Не надо его пинать! Не трогайте его!
— Не трогайте меня! — подаю голос уже я, — Щас все будет хорошо!
— Это Витя! Он очнулся!!
— Да как он паралич-то преодолел⁈
— Нет, я его, всё-таки, пну!
Вскоре я встаю на ноги, тормошимый целой кучей искренне улыбающихся людей, попутно получая в руки тряпку на резиночках, которую можно использовать как маску. Надеваю.
Обнимашки длятся несколько минут. Веселый бардак, недолгая радость и облегчение сменяются всеобщим пониманием, что мы теперь живём в мире без Зон. Без артефактов. Это, причем, было самой вершиной айсберга. Многое требует времени. Валиаччи разгоняет народ, обещая вскоре все прояснить, а затем оборачивается ко мне.
В первых рядах для меня стала новость, что мы теперь с Валиаччи. Скрываемся от всего мира на одной из баз «Стигмы», причем от своих же советских товарищей. Как так получилось? Довольно просто. Получив доступ к моему бездыханному телу через шантаж, итальянец так торопился, что, перед тем как отправиться к нам в гости проекцией, плохо проинструктировал подчиненных о том, что делать или говорить, если к ним с небес внезапно нагрянет Машка. Ситуация была крайне щекотливой, потому что у итальянца и нашей всемогущей деревенщины было заключено соглашение — её помощь и подчинение в обмен на доказанную смерть некоего Виктора Изотова. Сделка была единственным способом уговорить эту могучую дуру сидеть неделями на орбите и долбить по нужным «Стигме» целям.
Но та очень не вовремя решила спуститься и позадавать вопросики на тему как там с её интересами. Валиаччи уже был недоступен, а его подчиненные… не посчитали нужным скрывать от лучшей оперативницы место и цели пребывания доброго доктора. Та, мгновенно дезертировав, полетела меня убивать. Пробиться в бункер с налету она не смогла, времени хватило, чтобы хитрозадый глава «Стигмы» банально нас всех утащил к себе, а затем эвакуировал всю «засвеченную» базу на другую, собственно, базу, уже свою. Технически, на этом месте бы очень уместно смотрелся подрыв атомной бомбы, около которой меня хранили (тут я сделал очень круглые глаза), но вышло чуть иначе. Никто ничего не взрывал.
Вместо этого те, кто организовал на нас засаду и забрал в плен… договорились с Машкой. В общем, она сменила работодателя на тех же условиях. Видимо, впечатлилась атомной бомбой или тем, что её внезапно попустила моя экспатия. В принципе, верно, потому что в тот момент неосапианта по имени Симулянт попросту не существовало. Когда выяснилось, что мы вне досягаемости, какие-то чересчур умные люди решили, что, натравив Машундру на Йужень, можно будет оттянуть момент массовой интеграции Системы. Правильно решили, но вернувшийся я здорово пошатнул машкину нервную систему возвращением кошмариков, чем и спас город.
— Витя! — на этом месте в комнату, где мне раскрывали тайны бытия, забежал подросток с пламенеющей головой, тут же кинувшийся меня обнимать. Я искренне ответил Васе тем же.
— Как видите, ситуация внезапно стала зеркально противоположной, ВиктОр, — с грустной улыбкой развёл руками сухощавый итальянец, — Моё сильнейшее оружие в руках сильнейшей в мире страны, возможность завершить расследование уничтожена прямо у меня на глазах вами, если я всё правильно понимаю… или нет?
Я смерил человека долгим взглядом. Социопат, маньяк, создатель чудовищ, мучитель невинных. «Стигма». Наверное, полная моя противоположность. Я шел и пришёл к своей цели, не уронив и волоска с невинной или виновной головы. Он — наоборот. Я достиг успеха, он полностью провалился. Вся его «Стигма», разваленная, загнившая, исчерпавшая все ресурсы, провалилась. Полностью. Сейчас я его мог убить, лишь сделав шаг вперед и коротко ударив… куда-нибудь.
Но. Он спас всех моих. Всех. Рискуя бесценным материалом, он стоял и ждал, не давая команды телепортатору, он позволил всем собраться вокруг него, лишь потом дав отмашку. Стоял с бомбой за стеной и с разъяренной Машундрой, ломящейся к нам, вниз. Да, не сам, а лишь проекцией, но рискуя неким бесценным куском мяса под названием «я». Ну вот как после этого его не добить красиво?
— Давайте, доктор, я отвечу на этот вопрос при всех. У вас есть помещение, куда влезет побольше народа?
— То есть, вам есть что сказать, Симулянт? — взгляд итальянца блеснул бритвенной остротой.
— Да.
Сказав «да», я практически соврал. Хотелось не говорить, а орать. Знание жгло изнутри с такой силой, что зуд и жжение, мучавшие меня ранее, теперь казались детской щекоткой. Еще немного, и я просто лопну от переполняющих меня чувств. Или от кое-чего другого.
Куда идти-то тут надо?
— Чего уставился? — крайне недружелюбным тоном меня спросила крепенькая юная деваха, красивая как персик. Со сложенными под внушительной грудью руками, в каком-то брезентовом комбинезоне, да еще и чуть-чуть вся горящая розоватым пламенем. Красивая, ну прямо как Палатенцо, наблюдавшая сейчас за ней с умильной улыбкой, но, правда, чуток помассивнее и позлее.
— Товарищ майор… — расплылся в дурацкой улыбке, тут же получая нехилый удар кулаком в «солнышко», — Пре-кра-кха-сно вы-гля-х-ди-те!
— Еще врезать?!!
— Нель, потом! — с ни разу не успокаивающей меня фразой товарищ Молоко смело уволокла грозную Окалину, выглядящую сейчас лишь немногим старше дочери. У ученой тоже определенно жгло поскорее услышать, что я имею сказать.
«Конференц-зал» оказался просто пустой и хорошо освещенной комнатой, которая сейчас смогла вместить под три десятка человек. В том числе и некую худую даму в очень старомодном платье до пола. Дама встала у двери и излучала по отношению ко мне возмущение и злость. Удивившись, я вспомнил, что именно она попала мне под щупальца, когда, сойдя с постели, я отправился исследовать этот удивительный мир. Странно, я был довольно аккуратен.
Но это подождет. Мне бы только закурить, а потом можно и начинать.
— Итак, товарищи! — говорю я, выпустив струю дыма к потолку, — Я вас искренне поздравляю! Мы все были жертвами эксперимента, проводимого инопланетным разумом! Он, можно сказать, закончился, но мы, то есть жертвы, вполне остались.
Как раз можно докурить, пока шумит зал. Собраться с мыслями. Уж очень всё иронично. Особенно рожа Колдуна. Такая себе жертва, если честно.
Ирония судьбы вовсе не в том, что весь этот феномен неосапиантики был плодом чужого разума. С другой планеты, с другой галактики, может быть, даже из иного измерения… а в том, что я смог без проблем понять ту неведомую штуковину, называемую Центром, которая попыталась взять надо мной контроль. Витя, как вы знаете, не очень умный парень. Ну, нормальный такой, но звезд с неба не хватает. Да даже если бы хватал, то, где он, а где иномировой разум, который… управляет всем? Нет-нет, доктор Валиаччи. Центр только наблюдал.
Он вообще был довольно примитивным. Нет, вы не ослышались. Это был мощный, но примитивный контрольно-наблюдательный модуль, чьи цели, после начала инициации Программы, сводились к наблюдению всего за двумя возможными результатами. Первый, основной — это сам эксперимент, предполагающий переход из материальной формы существования в чисто энергетическую. Да, Юля, ты права, «призраки» — максимально близкое к тому результату, ради которого к нам сюда запустили эту штуку. Но не то, совсем не то. Провал. Тупик. Как и всё остальное. Все остальные.
Не понимаете? Я могу объяснить подробнее. Есть какая-то раса, вид, цивилизация, желающие сменить свою парадигму бытия. У них есть технология доступа к измерению, состоящему из энергии. К бесконечной энергии. Есть и другие технологии, к примеру, позволяющие выстроить подобный приёмник и трансформатор энергии прямиком в другое разумное существо, изменяя в процессе его организм. Но этот… да, доктор Валиаччи, правильно, этот «источник» — он ограничен в пропускном канале, у него есть лимит, а они, эти неведомые инопланетяне, они сами хотели или хотят стать источниками. Поэтому и решили сделать полем своих экспериментов все пригодные к появлению жизни планеты, отправив на каждую маяк, содержащий в себе Центр. Кусок заряженного металла, излучающего вовне достаточно, чтобы его нашла и им заинтересовалась любая достаточно продвинутая цивилизация. А затем, подвергнув «маяк» экспериментам (упорядоченным волнам или излучению), спровоцировала начало Программы.
…да, Нина Валерьевна, это штамповка. Дешевая штамповка. Настолько дешевая, что куски этого «металла» есть на каждой планете, подходящей под очень широкие условия возникновения жизни. Да, может быть, даже на Марсе. Верно, доктор Валиаччи. Все они совершенно одинаковы. Достаточно найти такой по уже известному вам излучению, доставить на Землю и запустить Программу заново. Да, доктор, это единственный вариант, гарантирую.
Чувствуете иронию, моя уважаемая публика? Даже серые пришельцы с их нездоровой страстью к анальным зондам и похищениям смотрятся куда выгоднее, чем вот это сверхкосмическое разбрасывание камней. Какие-то тридварасы просто взяли виртуальный интеллект, сделали миллион копий, задали ему определенную программу, засунули в кусок металла, и… всё. Программа начинается, образуются Зоны, в центре каждой из них большой стационарный прокол в измерение энергии. Эта энергия идёт на трансформацию наиболее близкой и распространенной биомассы, которая превращается в инициирующие артефакты. Некоторые из разумных особей, посещающих Зоны, трансформируются в «живых» мертвецов, так как экспериментаторам было невыгодно, если бы «прокачанные» их технологиями подопытные начали бы ограничивать доступ к артефактам у остальных. Низкая рождаемость, быстро сходящая на «нет»? Такой же ограничитель, встроенный в само ядро технологии биотрансформации. Им неинтересны были мутации вида, здесь нужен был бы… более дорогой и сложный анализирующий модуль в Центре.
— Здорово, правда? — спросил я зал. Распирало по-прежнему, но теперь это уже можно было вынести.
Какие-то галактические китайцы просто берут кусок вещества, суют в него сложную, но легко штампуемую энергетическую структуру, а потом просто пуляют десятки тысяч (а может быть и миллионов) таких хреновин в небо. Та-даааам!
— Постой, Витя, постой! — хрипло, но уверенно прервала намечающийся шум Молоко, — Но если ты говоришь, что всё так просто и… п-примитивно, то зачем этой штуке был ты⁈ Что-то не сходится!
— Потому что мы с Васей и теперь еще вот, Неллой Аркадьевной, уникумы, — оскалился я, — с неспрогнозированными, особыми, изменениями. А когда доктор Валиаччи уничтожил ограничители, Центр признал провал основной Программы в виду уничтожения системы безопасности. Его приоритеты сменились на исследование аномалий. С паршивой овцы хоть шерсти клок. С точки зрения этой жестянки — изучение меня стало высшим приоритетом. На этом, наверное, всё. Давайте вы обдумаете полученные сведения, а я хоть поговорю со своими близкими. Витя уже никуда не денется.
Правда, отцепиться от задумчивой Молоко не вышло. Только я с девчонками покинул помещение, как она догнала нас.
— А как ты освободился, Вить⁈ — требовательно вцепилась она в мой загривок, — Эта машина должна была уметь подавлять испытуемые образцы! А почему мы все, кто вокруг тебя был, изменились? А…
— Не знаю, Нина Валерьевна, — соврал я с самым честным и усталым видом, который только смог изобразить, — Понятия не имею!
Нет, имею. Еще как имею. Чем бы ни было то измерение, полное энергии, оно было для существ, создавших эту невероятную технологию, единственным и неповторимым. Их Меккой, их Нирваной, их Вавилоном и Эдемом в одном флаконе. Именно поэтому они начали проект «засева» Вселенной своими поделками, начали искать шире, вместо того чтобы искать глубже. Если бы в Центру привели Васю, то Валиаччи получил бы безвольное мальчишеское тело, внутри которого бы обосновался этот недоинтеллект Центра, но… история не знает сослагательных наклонений. Я успел первым. А когда этот кусок инопланетной китайской херни увидел в моих воспоминаниях альтернативную реальность…
В общем, он меня не переварил. Завис. Переключился на другую программу. Одну из побочных, связанных с анализом формирования новой глобальной социальной среды как последствия создания неосапиантов. Моей Системы. Провёл аналогии, обратился к памяти, перегрелся, обнаружил Машундру, решил активировать меня для отпугивания неё…
…и я его сломал.
Так ему, куску говна, и надо.