Олег молча отсалютовал ему стаканом и улыбнулся.
— Я уже подписал договор, — он виновато развёл руками, мол, и рад бы, да не могу, — поэтому вся информация сугубо конфиденциальна.
— Не настаиваю, — кивнул гость, — иного ответа, в общем-то, и не ожидал. В противном случае я был бы разочарован и посоветовал бы Елене вас заменить. Мне не слишком нравится вся эта её затея с вендеттой, хотя я прекрасно понимаю её желание, более того, я всячески его поддерживаю. Но я абсолютно убеждён, что для этого есть специально обученные люди, которые справятся практически с любой поставленной задачей. Однако Елена настаивает на том, чтобы не просто знать о свершившемся возмездии, она хочет непременно участвовать в нём.
— И отговорить её нет возможности? — Олег допил виски, чувствуя, как становится тепло, как уходит из тела холод, вызванный промозглой погодой. — Соглашусь с вами: не женское это дело.
— Мы ещё поговорим об этом, когда ты узнаешь её историю, — Алексей Константинович задумался, а потом налил ещё и себе, и Олегу, — я не стану ничего рассказывать, так как не исключаю, что тебе она поведает даже больше, чем мне, хотя я в своё время был и свидетелем, и невольным участником тех непростых событий. Поэтому имя, которое ты не назвал, я и так знаю.
Мужчины выпили и помолчали каждый о своём, затем Алексей Константинович внимательно осмотрел на Олега и сказал:
— Прошу только, если увидишь, что она слишком увлеклась своей игрой в кровную месть, пожалуйста, предупреди меня. Без разглашения информации, без нарушения обещаний… просто предупреди, чтобы я мог вовремя защитить её. О тебе, конечно, хорошо говорят, но ты не Терминатор и не Джеймс Бонд, тебе не всё по плечу. И ещё: если понадобится силовая, огневая или финансовая поддержка — сразу говори мне, Елене ни к чему знать обо всех технических моментах.
— Вы воспринимаете всю эту идею как каприз супруги? Необычный, в чём-то странный и даже опасный, но именно каприз? — Олег предполагал, что Елена расскажет ему многое, но для правильного понимания ситуации ему необходимо было знать, что движет окружающими, в частности, что заставляет Алексея Краснова мириться со странным желанием жены. И почему он согласился на то, чтобы в жизни Елены появился он, Олег Звягинцев, конфидент.
— Каприз? — Алексей Константинович сделал глоток виски и задумался. — Пожалуй, нет, капризом это назвать сложно. Это, скорее, некая навязчивая идея, но не из разряда хотелок, понимаешь? Для неё это действительно важно, и она всё равно не успокоится, пока не добьётся своего, уж такой у неё характер, — при этих словах в голосе Краснова прозвучала неприкрытая гордость за жену, — тем более, я в своё время дал ей слово не вмешиваться, а свои обещания я привык выполнять.
— Поэтому она и выбрала меня, человека не из вашей команды? Чтобы вести свою, не зависящую от вас игру? — Олег почти не сомневался, что это действительно так, и то, что он не работает на Краснова, было одним из решающих факторов.
— Очень может быть, — согласно кивнул седой головой Алексей Константинович, — но, не буду скрывать, она со мной советовалась. В нашей семье доверие и взаимное уважение — краеугольный камень отношений.
— Я всё равно пока плохо представляю себе свой функционал, — сделав глоток виски, задумчиво проговорил Олег, — как можно довериться человеку, которого практически не знаешь, наёмному работнику?
— Твоё восприятие ситуации будет наиболее объективным, так как не замусорено никакими личными факторами. Ей нужен друг и помощник, понимаешь? То, что тебе предложили оклад… так должен же ты на что-то жить, причём по возможности неплохо, одеваться, в общем, соответствовать ей. Не обижайся, в этом нет ничего зазорного или оскорбительного. И потом… Ты же понимаешь, что я собрал о тебе всё, что смог? Так что она хочет довериться не просто наёмному работнику, а мужчине, для которого данное им слово не является формальностью, о котором ни один из его знакомых, включая врагов, не смог сказать, что он не выполняет обещаний, и который остаётся верен тому, кому присягнул, если выражаться высокопарно.
— Да, получилось достаточно пафосно, — усмехнулся Олег, хотя ему и была приятна такая характеристика, особенно из уст человека, с чьим мнением было не стыдно считаться. — Но благодарю. И всё же, почему понадобился человек со стороны? Никогда не поверю, что вы не смогли бы в своём окружении найти того, кто смог бы обеспечить безопасность вашей супруги и безукоризненно выполнить те или иные, даже достаточно сложные задачи.
— Несомненно, я нашёл бы такого человека, но для Елены принципиально, чтобы тот, кого она выбрала, был именно её, а не моим. Понимаешь, Олег? Можешь мне поверить, её решение можно назвать каким угодно, но не внезапным: спонтанность вообще не числится среди её недостатков. И раз уж она решилась, значит, у неё все ходы продуманы и фигуры расставлены.
— А мне предлагается роль какой фигуры? Вы же понимаете, что пешкой я не буду, — Олегу нравилась та спокойная откровенность, с которой разговаривал с ним Краснов.
— Напрасно ты недооцениваешь возможности пешек: в хорошо продуманной партии и пешка может стать ферзём, тебе ли не знать? Ты ведь играешь, я прав? Может, как-нибудь вечером партию, а?
— С удовольствием, — кивнул Олег, окончательно понимая, что, согласившись на сегодняшнее предложение, он не просто поменял вид деятельности, он реально в корне изменил свою жизнь. Если кому рассказать, что сам Алексей Краснов предложил ему как-нибудь скоротать вечерок за шахматами, никто не поверит. Но дело было в том, что именно Олегу некому было рассказывать ни об этих, ни о каких-либо других событиях в своей жизни.
Выбрав несколько лет назад путь одиночки, он никого не впускал в своё личное пространство, хотя приятелей и знакомых у него было немало. Олег с удовольствием поддерживал разговоры на самые разные темы, но стоило собеседнику попытаться узнать что-нибудь о личной жизни самого Звягинцева, он натыкался на вежливое, но непоколебимое молчание.
А теперь… Олег прекрасно понимал, что откровенность Мадам неизбежно повлечёт за собой частичную открытость с его стороны. Готов ли он к этому? Пока он не мог дать ответа на этот вопрос. Впрочем, думать об этом сейчас — совершенно неблагодарное занятие, поэтому вряд ли стоит тратить на него время.
— Можно вопрос? — обратился он к Краснову, неторопливо смаковавшему виски и не торопившемуся уходить, хотя наверняка у него были дела. Впрочем, время было уже достаточно позднее, так что, не исключено, что именно такая возможность решить хотя бы часть вопросов в спокойной домашней обстановке — то, что ему нужно. Олег уже оценил те преимущества, которые давало проживание с его будущей подопечной на одной территории: всегда можно решить срочные вопросы, не прибегая к помощи телефона или компьютера. Да и мчаться на машине через полгорода в случае чего не придётся. А то, что и его жизнь будет на виду, — так ему скрывать абсолютно нечего.
— Не только можно, но и нужно, — кивнул Алексей Константинович, — понимаю ведь, что непонятного для тебя много. Да и для меня тоже, если уж быть откровенным.
Олег мог бы высказаться по поводу «откровенности», но зачем? Сейчас между ними полным ходом шёл процесс присматривания, оценки, просчитывания вероятностей — иначе просто и быть не могло бы. И от его поведения зависело очень много: какими станут его отношения с Алексеем Красновым? Понятно, что речь не идёт о дружбе: слишком разные у них весовые категории, но вот будут они чисто деловыми, или станут отчасти приятельскими, доверительными, решалось именно сейчас.
«Нельзя дважды произвести первое впечатление» — вспомнил Олег известную фразу и мысленно улыбнулся. Сейчас не только он проходил определённый тест на пригодность, но и Краснов тоже — если Олегу будет некомфортно с ним общаться, задача усложнится в разы.
— Вас не смущает тот факт, что рядом с вашей женой постоянно будет находиться достаточно молодой мужчина? — напрямую спросил Олег и посмотрел собеседнику в глаза.
— Смело, — усмехнулся Краснов, но злости или раздражения в его голосе не было, — хотя если бы ты не спросил, я бы, пожалуй, насторожился. Нет, меня это не смущает, более того, если тебя примут за любовника Елены, я не стану возражать.
— Я уловил главные слова в вашем ответе, — Олег не отвёл взгляда, — и принял их к сведению.
— Вот и прекрасно, — подвёл итог разговора Алексей Константинович и, вздохнув, решительно поднялся, — время позднее, день у тебя был непростой, да тут ещё и я с разговорами…
— Я благодарен, что вы нашли время заглянуть ко мне, — совершенно искренне сказал Олег, пожимая протянутую руку.
— И я рад личному знакомству, — кивнул Краснов, — думаю, мы ещё не раз встретимся в ближайшее время. Кстати, когда хорошая погода, я утром пью кофе на террасе в семь часов, так что захочешь — присоединяйся. И не думай ничего такого: иногда чашка кофе — это действительно просто чашка кофе.
— С удовольствием, — стараясь не показать удивления, отозвался Олег, — надеюсь, что найду, где это. Я пока видел дом и территорию только в темноте, так что ориентируюсь слабо.
— Если заблудишься, спроси у охраны, они помогут, — усмехнулся Алексей Константинович, — а теперь — доброй ночи. И добро пожаловать…
«Вenvenuto nella famiglia» — задумчиво процитировал про себя Олег знаменитую фразу из «Крёстного отца».
Встреча с Красновым оставила двойственное ощущение: с одной стороны, она прошла практически безупречно, он не совершил ни одной ошибки, и приглашение на утренний кофе это подтверждало. С другой стороны, ему недвусмысленно дали понять, что есть моменты, с которыми Алексей Константинович мириться не станет. Впрочем, пока эти ограничители Олегу никак не мешали, а потом… Никто пока не знает, что будет потом.
Санкт-Петербург, 17 сентября 2020 года
Дверь за мужчинами давно закрылась, но она сидела, развернув кресло к окну и всматриваясь в темноту, вспыхивающую рекламными огнями и озаряемую фарами проносящихся автомобилей. Чужая жизнь чужого города… Города, который приютил её, когда, казалось, не осталось ничего, за что можно было бы ухватиться, чтобы не сползти в пучину безнадёжной глухой тоски. За это она была ему — городу — признательна, но полюбить так и не смогла. Она смотрела в окно и вспоминала разговор с мужем, состоявшийся около полугода назад.
Тогда Алексей, как обычно, внимательно выслушал её, помолчал и спокойно поинтересовался:
— Зачем тебе этот так называемый конфидент? Они и раньше были редкостью, а теперь так, наверное, их в принципе не существует. И потом, ты уверена, что это в принципе возможно — найти человека, которому ты, — тут муж сделал многозначительную паузу, — сможешь довериться? Ты действительно готова рассказать ему всё?
— Готова, — она, как всегда, собиралась до последнего защищать свою идею, но если бы под напором аргументов Алексея её план показал бы свою нежизнесособность, то она просто начала бы сначала. Так они обсуждали большинство серьёзных вопросов: один излагал идею или план, а второй изо всех сил пытался найти нестыковки, слабые места, неверные выводы. Как правило, такая стратегия давала прекрасные результаты.
— Поговори с психоаналитиком, ты ведь знаешь, Егор Филиппович — прекрасный специалист, он выслушает тебя, даст советы, как справиться с тяжёлыми воспоминаниями, — Алексей не стал говорить, что обычно для таких разговоров есть друзья: он понимал, что этим заденет больной для жены вопрос.
— Несомненно, — кивнула она, — но Егор Филиппович не сможет добыть нужную мне информацию, он вряд ли умеет драться и стрелять, и я не уверена в силе его мужского обаяния.
— Тебе нужен тот, кто будет тебя защищать? — Алексей нахмурился и предложил. — Среди ребят Руслана наверняка есть нужный тебе человек.
— Но я не смогу с ним поговорить откровенно, — пожала плечами Елена, — они хорошие парни, несомненно, но говорить по душам… со мной? Не думаю, что кому-то из них это надо, Алёша.
— Хорошо, — невозмутимо продолжил Краснов, — то есть ты хочешь найти человека, который сможет быть одновременно и Егором Филипповичем, и кем-то вроде парней Руслана, и кем-то ещё?
— Ты абсолютно прав, — она тепло улыбнулась мужу, — помимо этого он должен быть привлекателен внешне, нравиться мне, не вызывать неприятия у тебя.
— Ещё скажи, что он должен отличать Гоголя от Гегеля и Бабеля от Бебеля, — хмыкнул Краснов, внимательно глядя на жену, — и у тебя, судя по всему, есть на примете конкретная кандидатура.
— Есть, — не стала спорить она, — и я попрошу тебя собрать о нём всю необходимую мне информацию.
— Кто же этот уникум? — невольно заинтересовался Краснов, подумав, что если такой человек действительно существует, то он и ему самому пригодился бы. Не в качестве конфидента, разумеется, но в качестве сотрудника — однозначно.
— Это Олег Звягинцев, он не наш официально, но иногда работает с нами по разовым поручениям. А так он приписан к конторе Леонида, числится там инструктором по стрельбе, но по большому счёту — человек для особых поручений.