— Хорошо, — сказала Рут, кивнув головой. — Вы будете выглядеть дураком, когда я верну ее к обеденной смене. Так мы можем идти? Мы не хотим опоздать обратно.
Он освободил дверной проход.
— Счастливого пути.
Я забрала сумочку и куртку с комода и взялась за ручку чемодана. Покидая комнату, я прокатила его мимо него, борясь со сломанным колесиком, а Рут шла за мной.
Мы поспешили пересечь парковку. Макс должно быть уже завершил разговор с Карсоном, так как он стоял за периметром, размеченным желтой лентой, и разговаривал с одним из помощников шерифа. Когда мы приблизились, они умолкли, и молодой помощник шерифа приподнял ленту, чтобы мы с Рут могли поднырнуть под нее.
— Увидимся, Марко, — сказал Макс, забрал у меня чемодан и покатил его через улицу ко входу в таверну. Я чуть было не сказала ему положить чемодан в машину Рут, но я не могла уехать, рискнув тем, что детектив Дэниэлс арестует Рут. Что значило, что мне придется вернуться в Драм.
Я подавила желание заплакать.
— Я позвонил и сделал заказ в кафе «У Уотсона», — сообщил Макс, бросив взгляд на Рут. — Но тебе нужно сходить забрать его.
Она прищурила глаза.
— Почему ты избегаешь то место? Я знаю, что дело не только в сплетнях, — когда он поморщился, она со стоном произнесла: — И кого ты избегаешь в этот раз?
— Грету, — Макс состроил гримасу и лицо Рут помрачнело.
— Грету? Серьезно, Макс? Никогда не слышал о поговорке «Не гадь там, где ешь»?
— Откуда мне было знать, что она получит работу в кафе «У Уотсона»? — сказал он с возмущением.
— Как насчет того, чтобы начать обращаться с женщинами, как с леди, и перестать менять их, как использованные носовые платки, — огрызнулась Рут. — Драм не такой уж большой, знаешь ли.
— Не будь королевой драмы, Рут, — он закатил глаза и застонал. — Я поменял не так уж много женщин, и что я поделаю, если они хотят перейти к серьезным отношениям, когда я ясно дал понять, что не хочу их.
— Должно быть, с Гретой ты встречался недолго, раз я о ней не слышала.
Его щеки покраснели.
— Грета была ошибкой, вина которой самогон и сексуальное красное платье.
Рут с отвращением покачала головой.
— Что ж, у нас есть более серьезные проблемы. Карли— подозреваемая.
— Нет, — произнес он, нахмурившись. — Марко немного рассказал мне о том, что происходит. Она заинтересованное лицо. Большая разница.
— Как по мне, разницы нет, — заметила я.
— О большей нелепице никогда не слышала, — запротестовала Рут. — Зачем ей, Бога ради, убивать Сета? Она даже не знала его.
— Марко говорит, что они ищут удобную жертву, — сказал Макс. — Для всех было бы лучше, чтобы убийцей Сета оказался чужак, и они прослышали, что некто из Атланты прошлой ночью привез в Драм партию наркотиков. А Карли из Атланты и все такое…
Партия наркотиков из Атланты? Поэтому несколько парней одарили меня странными взглядами прошлой ночью? Я вспомнила о парне, который заинтересовался, когда я сказала, что из Атланты, а затем горячо отрицал это. Вот что искали те трое мужчин? Наркотики?
— Подожди, — сказала я, подняв руку. — Когда ты говоришь для всех, ты имеешь ввиду своего отца?
Скорее всего, тот послал Карсона не просто для того, чтобы узнать сплетни.
— Не переживай насчет этого, — щеки Макса порозовели. — Я недвусмысленно дал Карсону понять, что ты не имеешь к этому никакого отношения. А мой отец имеет большое влияние на департамент шерифа. Он каждый год жертвует им крупные суммы денег.
— Еще бы, только в прошлом году он купил департаменту шесть новых внедорожников, — добавила Рут.
Я не думала, что от этого мне легче. Его влияние может запросто быть использовано против меня, а не ради меня.
Макс бросил на меня извиняющийся взгляд.
— Из-за влияния моего отца и недостатка улик, они довольно скоро утратят к тебе интерес и поймут, что лают не на то дерево. Марко сказал мне, что они нашли рядом с улицей пару гильз, так что, будем надеяться, это поможет им найти настоящего убийцу.
Хоть это и казалось хорошей новостью, убийца стрелял в Сета не рядом с улицей. В него стреляли примерно в десяти футах от моей двери. Так откуда тогда взялись гильзы? Гильзы просто валялись на улицах Драма?
Что, если убийцы вернулись и подбросили пустые гильзы из моего пистолета, подставляя меня?
На моей коже выступил пот.
— Макс прав, — весело сказала Рут. — Они скоро поймут, что лают не на то дерево. А пока, поездка в Гринвилль поможет тебе отвлечься.
Затем, словно она вспомнила цель моей поездки в Гринвилль, ее улыбка угасла.
— Гринвилль? — с удивлением спросил Макс. — Зачем, черт возьми, вы туда едете? Карли работает в обед.
— У меня там дела, я беру ее с собой, чтобы люди оставили ее в покое, — ответила Рут.
Выражение лица Макса подсказывало мне, что он не купился на ее объяснение, но не станет уличать ее во лжи. Я задумалась, почему она не назвала ему настоящую причину, по которой я еду в Гринвилль, но может быть она знала, что он станет задавать вопросы, на которые я не хотела бы отвечать.
— Пойду заберу наш завтрак, — сообщила Рут и быстро осмотрела меня с ног до головы. — Почему бы тебе пока не остаться с Максом?
— Ты волнуешься о сплетниках? — спросила я.
— Не за чем прыгать в кишащую акулами воду, — ответила она. — Они и так скоро начнут кружить.
Я подозревала, что она права.
— Может, подождешь внутри? — Макс показал на главный вход.
Я покачала головой, глядя на место преступления. Если кто-то пытался повесить убийство на меня, будет неплохо позадавать собственные вопросы.
— Те две машины, — сказала я, показывая на фургон и ржавый компактный автомобиль. — Кто их владельцы?
Брови Макса взлетели вверх.
— Э-э-э… ребятам, что живут в первом и втором номерах.
— Джерри и…? Я забыла имя другого парня.
Макс прищурил глаза.
— Большой Джо. Откуда ты узнала, что он там живет?
— Рут, — ответила я. — Помнишь, когда вы обсуждали, куда меня заселить?
Он закрыл глаза и протяжно вздохнул, прежде чем посмотреть на меня с извинением.
— Да.
— Как думаешь, может они что-то видели?
— Не знаю. Я с ними не разговаривал, — заколебался Макс.
— Твой друг Марко что-нибудь говорил? Мне очень бы хотелось, чтобы полиция пришла к верному выводу, что я невиновна, — сказала я, когда он посмотрел на меня с презрением. — Прости меня, если мне не хочется сидеть сложа руки и ждать, когда все само встанет на свои места.
— Ты понимаешь, что у тебя могут возникнуть неприятности, если они посчитают, что ты вмешиваешься в расследование? — спросил он.
Я нахально улыбнулась ему.
— Нет ничего неправильного в том, что соседка зашла в гости поговорить с соседями, так?
Он одарил меня взглядом, который показывал, что он увидел меня в новом свете.
— Думаю, нет, — ответил Макс, улыбаясь в ответ. — Как ваш общий домовладелец, позволь мне познакомить вас.
Мы перешли через улицу, и Макс постучал в дверь первого номера. Один из помощников шерифа бросил на нас взгляд. Он выглядел так, будто собирается подойти, но Макс поднял руку и помахал.
— Проверяю своих жильцов.
Он постучал снова, и дверь в номер открылась.
Пожилой мужчина высунул голову через небольшую щель.
— Джерри ушел.
— Ушел? — с удивлением спросил Макс. — Ушел куда?
— Я не знаю. Он ушел и так и не вернулся.
— Но его машина все еще здесь, — сказал Макс. — Кто-то забрал его?
— Я не знаю, — ответил мужчина. — Он слинял отсюда, когда посреди ночи появились помощники шерифа.
Я сделала шаг вперед.
— Привет. Меня зовут Карли, я живу в комнате номер двадцать, — я показала в сторону своей комнаты. — Хотела узнать, видели вы или слышали что-нибудь?
— Я слышал, как ты орала, как резаная, — ответил Большой Джо, выглядя разгневанным. — Не дала мне досмотреть приятный сон.
— Ты хоть понимаешь, что Сет Чалмерс был убит здесь прошлой ночью? — спросил Макс, его слова были пропитаны отвращением. — Мальчик умер.
— Это не моя забота, — ответил Большой Джо и начал закрывать дверь.
Макс среагировал быстрее, чем я считала возможным для человека, страдающего похмельем, подставил ногу и не дал двери закрыться.
— У тебя есть два дня на то, чтобы освободить комнату.
Старик вытаращил глаза и ответил не сразу.
— Что? — наконец произнес он.
— Если тебе наплевать на убийство подростка — хорошего парня — тогда я хочу, чтобы ты убрался к черту из моего мотеля.
— Твоего мотеля? — переспросил Большой Джо со злой усмешкой. — Ты хотел сказать из мотеля твоего папочки?
Лицо Макса покраснело.
— Может, мой отец владеет мотелем, но управляю им я. Так что, если я говорю съезжай, значит ты съезжаешь. Если у тебя есть возражения, можешь лично высказать их Барту Драммонду.
В глазах Большого Джо появился страх.
— Нет. Все нормально.
Похоже затем он осознал всю сложность своей ситуации.
— Я снимаю у тебя комнату три года, Макс. Никогда не опаздывал с оплатой. Мне больше некуда пойти, — заныл он.
— Так ты что-нибудь видел или нет? — спросил Макс тем же тоном, которым разговаривал с Бингхемом прошлым вечером.
— Нет! — отрицал Большой Джо. — Я же говорил тебе, что нет! Я лишь услышал ее крик, но проигнорировал его, посчитав, что это лишь шлюха, разозлившаяся, что не получила двадцатку. Даже не задумывался об этом, пока не услышал сирены.
— Это все? — спросил Макс с каменным выражением лица.
— Все. Так я могу остаться?
— Карли, ты довольна? — повернулся ко мне Макс.
У меня отвисла челюсть.
— Эм-м… да.
Макс вернулся к Большому Джо.
— Ты можешь остаться, но тебе лучше бы появиться на похоронах, и я ожидаю от тебя, что ты пожертвуешь деньги на похороны. На барной стойке будет стоять банка, но ты можешь отдать деньги лично мне в руки.
Большой Джо с энтузиазмом закивал.
— Да. Это можно сделать.
— Тогда ты можешь остаться.
Детектив Дэниэлс смотрел на нас оценивающим взглядом, который мне не нравился. Я отвернула глаза к улице и заметила Рут, идущую к нам из кафе.
— Думаю, нам пора идти. Рут вернулась.
Макс пристально посмотрел на своего пожилого арендатора.
— Я буду ждать пожертвования, — сказал он.
Большой Джо согласно закивал, а затем быстро закрыл дверь.
— Ты ему веришь? — спросила я, когда мы начали пересекать улицу. — Думаешь, он ничего не видел?
Макс поморщился.
— Да, Большой Джо один из самых ленивых людей, которых я знаю. Я удивлен, что он вообще встал, чтобы ответить на стук в дверь. Должно быть, он переживал, что мы копы.
— Что насчет Джерри? Думаешь, он в порядке?
Макс помолчал, затем сказал:
— Когда Джерри пугается, он иногда уходит побродить. С ним все будет в порядке.
— Думаешь, он видел что-то, что напугало его? — спросила я.
— Я не знаю, — ответил Макс с беспокойством на лице. — Думаю, спросим его, когда он вернется.
Рут почти поравнялась с нами, когда я подала голос.
— Ты и правда бы вышвырнул Большого Джо?
— Да, — он посмотрел на меня. — Может, это место и не такое большое, но я все еще решаю, кто будет здесь жить. И, если его так мало заботит судьба мальчика, тогда я не хочу его видеть.
— Но ты позволил ему остаться.
Он хотел было ответить, но Рут подняла вверх переноску для напитков с тремя кофе и два пакета так, будто они были священными реликвиями.
— Передний пакет твой, Максвелл. Не могу гарантировать, что Грета не плюнула в него.
Он протяжно и со страданием вздохнул.
Рут пристально посмотрела на него, затем ее взгляд переместился на меня, а затем снова остановился на нем.
— Я надеюсь, что ты выучил ценный урок, Максвелл. Нельзя гадить там, где ешь.
— Я понял, — проворчал он.
— Хорошо.
Макс наставил палец на Рут.
— Тебе лучше бы вернуть Карли к обеду. Ты знаешь, что в обед будет жарко, учитывая всех любопытных зевак. Она мне понадобится и не только она.
Умоляющий взгляд на его лице дал понять, что он просил ее вызваться на работу добровольцем.
— Ни за что, — сказала она. — Я заслуживаю выходной, Макс, и ты хорошо это знаешь, и это даже не полноценный выходной, а всего лишь полдня.
— Ладно, — проворчал он, затем потянулся к кофейному стаканчику в переноске и высвободил его. — Просто помни, что ты оставляешь Карли разбираться с этим одну.
— Думаю, рискну, — поджала губыРут.
Она пошла к углу здания, направляясь к парковке позади, оставив меня следовать за ней.
— Будь осторожна, — крикнул ей вслед Макс. — На мостах может быть лед.
— Температура выше нуля, и ты чертовски хорошо это знаешь, — Рут подняла руку в воздух и отмахнулась. — Люблю тебя тоже.
Мы молчали, пока шли к ее машине. Когда мы выехали из города по противоположной дороге от той, по которой мы ехали с Вайаттом, она бросила мне пакет.
— Вылей две порции сливок в мой кофе и дай его мне, хорошо? — попросила она. — Мне нужен кофеин.
— Как давно ты работаешь на Макса? — спросила я, размешивая сливки в кофе и возвращая крышку на место.
— Хороший вопрос, — ответила она, принимая стаканчик и не отрывая взгляда от дороги. — Макс владеет этим местом около восьми лет. Он стал управлять им сразу после того, как Вайатта арестовали.
— Что? — я с удивлением моргнула.
— Я уже говорила тебе, что Вайатт сидел в тюрьме, — она бросила на меня растерянный взгляд.
— Не это. Вайатт владеет таверной?
— Вайатт никогда ей не владел, — Рут горько рассмеялась. — Он лишь управлял ей, владельцами были его родители. Макс учился в колледже, и ему пришлось вернуться домой, чтобы взять бразды правления бизнесом. Барт был слишком занят управлением Драмом, чтобы управлять таверной, — она отпила кофе и выругалась. — Зачем они делают его таким горячим, что можно обжечь язык?
— Хороший вопрос, — ответила я, пробуя свой кофе. — Но теперь таверной владеет Макс?
— Да. Барт переписал ее на него, когда Макс вернулся. Макс сказал, что не будет управлять таверной, если она не будет всецело принадлежать ему.
— Это разозлило Вайатта?
— Можно и так сказать, — ответила она и рискнула сделать еще один глоток. Похоже, она отчаянно нуждалась в кофеине. — Но Вайатт повернулся спиной к ним всем, даже к Максу, пока дожидался суда, а, когда вернулся домой, вообще перестал общаться со своей семьей.
— Так Макс бросил колледж, чтобы вернуться домой и управлять таверной? На кого он учился?
Она пожала плечами.
— Я забыла. Что-то связанное с бизнесом, Барт сказал Максу, что научит его всему, что нужно знать о бизнесе. Может быть, это правда, может, нет, но Макс так и остался тут.
— Сколько лет ему было? — спросила я, гадая, какие отношения могут быть у Макса с его отцом.
Я знала, что значит иметь отца-манипулятора, такого, который считает, что все должно быть только так, как он того хочет. Сожалел ли Макс, что вернулся сюда?
Она издала смешок.
— Ему тогда только исполнился двадцать один год. Едва получил право пить в собственном заведении. Но то было до того, как вход переместили в Боулдер Маунтин. В те времена мы поили и кормили кучу туристов. Макс делал хорошие деньги, пока не произошла эта реформа. Теперь в Драме стало намного тише.
Прошлым вечером в таверне были лишь местные, и я задумалась, кто гостил в других номерах мотеля, помимо Джерри и Большого Джо. Может быть, это действительно было местом с почасовой оплатой. В конце концов, старик упоминал проститутку. Затем у меня в голове возникла новая мысль.
— Ты работала на Вайатта?
— Да, — Рут заколебалась.
— Как долго?
— Пару лет до его ареста. Макс стал управлять таверной до того, как дело дошло до суда.
Что-то в том, как она себя вела, заставило меня спросить:
— Вы с Вайаттом встречались?
— Да, — она снова заколебалась, — но не долго, и только в то время, когда у него был перерыв в отношениях с Хизер.
— Хизер— это та женщина, которой его семья заплатила, чтобы она покинула город?
— Она. Барт и Эмили никогда не одобряли Хизер, и они были рады ускорить ее отъезд.
У меня были еще вопросы, но я чувствовала себя неловко, чтобы задавать их, особенно тогда, когда испытывала укол чего-то, что напоминало ревность.
Почему я это чувствовала?
Конечно, Вайатт был милым и уважительным у смотровой площадки, но это изменилось еще до того, как мы въехали в город. Я никогда не была глупой или мазохисткой, чтобы влюбляться в мужчину, который не был безумно влюблен в меня.
«Это неправда, — сказал тихий голос в моей голове. — Ты поверила Джейку».
Джейк не считался. Он лгал сквозь зубы, плел историю о том, как мы будем жить вместе, какой семьей станем. Я поверила ему, но он подбивал клинья к моему отцу, а не ко мне.