Примерно через пятнадцать минут поездки, Вайатт должно быть устал от повисшего между нами молчания, напряженного, как струна, так как включил радио, и салон наполнила музыка кантри. Через десять минут, мне казалось, он забылся и начал тихо подпевать припев одной из песен, постукивая пальцем по рулю. Я не смогла удержать улыбку, но отвернулась и перевела взгляд на боковое окно — ошибка, учитывая наклон дороги и множество поворотов. Меня замутило.
Ровно в одиннадцать часов в эфир вышел диктор и зачитал главные национальные новости. Последние изменения в конгрессе и что-то о том, что сделал президент, что все восприняли в штыки. Я пропустила мимо ушей большую часть его речи, пока не услышала, как диктор упомянул мое имя. Кэролайн Блейкли, а не КарлиМур.
Я резко втянула воздух и повернулась лицом к радио, надеясь, что не прослушала что-нибудь важное.
— …считается пропавшей с августа. Кэролайн последний раз видели в вечер перед ее свадьбой с Джейком Вудом, сыном Роджера Вуда, генерального директора «Вуд Текнолоджиз». У полиции мало зацепок по этому делу, так что нефтяной магнат и по совместительству жених Кэролайн провел пресс-конференцию, где объявил о награде за ее возвращение.
Затем они включили аудиозапись с конференции.
— Кэролайн, если ты слышишь меня, — произнес мой отец сильным, чистым голосом, — я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть тебя домой. Я найду тебя. Боже помоги людям, которые встанут у меня на пути.
Когда я услышала его голос, это было словно удар в живот. Сердце бешено заколотилось в груди, и мне пришлось сжать руки в кулаки, чтобы скрыть, что они дрожат. Большинство людей восприняли бы его слова, как слова любящего отца, который сходит с ума от беспокойства, ведь его дочь пропала. А я слышала мужчину, который только что послал неприкрытую угрозу.
Я слышала в голове голос своего отца, говорившего Джейку:
— Тебе не придется долго быть женатым. Мы может устроить несчастный случай, такой, какой произошел с ее матерью.
Я попыталась прогнать эти воспоминания, засунуть их поглубже, они были способны уничтожить меня. Беспомощность впивалась когтями в мое горло. Я знала, что он совершил, но ничего не могла сделать, чтобы заставить его заплатить. В его распоряжении находились все мыслимые и немыслимые ресурсы, а я была лишь учительницей начальных классов в бегах.
— Кто бы не похитил мою невесту…, — сказал Джейк, затем его голос надломился, — мы просто хотим вернуть ее назад. Пожалуйста.
Я почти поверила ему. Поверила бы, если бы не слышала, как он умолял моего отца выполнить «свое обещание».
— Мы предлагаем награду в пятьсот тысяч долларов, — сказал мой отец. — Посылайте все зацепки на «bringcarolinehome.com» или по этому номеру.
Он продиктовал номер. Я застыла на сидении, пытаясь не выйти из себя и не дать Вайатту понять, что что-то не так.
Вернулся голос диктора.
— Кэролайн тридцать один год, ее описание: рост 5 футов 4 дюйма, вес сто двадцать пять фунтов. У нее длинные светлые волосы, голубые глаза и красное родимое пятно шириной в дюйм внизу на животе слева. На нашем сайте есть ее фото, а также номер горячей линии.
— Не знаю насчет тебя, — произнесла ведущая, — но мне бы эти полмиллиона точно бы пригодились. Владея «Блейкли Ойл», знаешь ли, РэндаллБлейкли не обеднеет.
— Я услышал тебя, Джейн, — сказал мужчина диктор. — Я может и сам отправлюсь ее искать.
Ведущие перешли к обсуждению предстоящей церемонии зажигания рождественской елки в Джонсон Сити, а меня все еще захлестывала паника. Будут ли мои друзья в Арканзасе в безопасности? Я не скрывала своей внешности, пока находилась в Генриетте, и уехала из страха, что мой отец у меня на хвосте. Что насчет Остина, моего друга из Далласа, у которого я скрывалась первые два дня? Он зашел так далеко, что дал мне для побега старую машину своей матери. В последний раз, как я проверяла, люди моего отца с ним даже не связывались, но что, если «любимый папочка» начнет глубже анализировать круг моего общения? Судя по тому, что я узнала вечером в день моего предсвадебного обеда, у него были для этого все ресурсы — не только деньги, но знакомые в криминальных кругах, которые нарушали закон и выходили сухими из воды еще до моего рождения.
Что мой отец сделает с ним?
Мне нужно позвонить Остину.
Чисто инстинктивно, я достала из кармана телефон и посмотрела на экран. Нет сигнала. Я отправила Рут смс и сказала, что меня подвезут до Драма, но до меня дошло, что я даже не смогу прочитать ее ответ, если она ответила, пока не вернусь в Гринвилль утром.
— У тебя здесь ловит? — спросила я Вайатта.
— Нет. Подумываешь позвонить на горячую линию?
Так он слушал. Я тотально облажалась. Вероятно, он гадал, почему я так заинтересовалась той новостью.
— Быть может, — уклонилась я. — Мне кажется, я видела ее в Гатлинбурге.
— Гатлинбурге, да? — спросил он, слегка заерзав на сидении, но не отрывая взгляда от дороги. — Я думал, ты из Джорджии.
Я ему это говорила? Я этого не помнила, но может быть он предположил это, увидев мои номера Джорджии. Все же, я сочиняла слишком много историй, и мне было сложно уследить за ними всеми.
— Я живу в Атланте, но пару дней провела в Гатлинбурге.
— И тебе кажется, что ты видела там эту Кэролайн Блейкли? — спросил он с сомнением.
— Эй, — сказала я, — почему нет? Чего только не бывает.
— Ты была там одна? — спросил он.
Супер, мы вернулись к игре в миллион вопросов.
— Какое это имеет отношение к тому, видела я ее или нет?
— Если ты была не одна, они могут захотеть, чтобы ты поделилась деньгами, — лениво протянул он.
— Ты похоже сомневаешься, что это была она, — сказала я.
Он усмехнулся, затем повторил мои же слова:
— Чего только не бывает.
Мы немного помолчали, затем я сказала:
— Я слышала, что у некоторых людей в Драме работает сотовая связь? Ты не знаешь, какой у них оператор?
— Подумываешь поменять тарифный план? — сухо спросил он.
— Не знаю. Может быть.
Он скривил губы и бросил на меня мимолетный взгляд, а затем снова вернул его на дорогу.
— Есть один мелкий оператор, который недавно поставил вышку. Большинство людей считает, что все это благодаря влиянию моего отца, Барта Драммонда, — он перехватил руль. — Думаю, ты уже о нем слышала.
— Его имя мне знакомо, — признала я.
— Оператор называется «Аллегон».
— Никогда о таком не слышала.
— Как я и сказал, он мелкий, но мой отец убедил их поставить вышку, чтобы у людей здесь была мобильная связь. Только вот большинство людей не может позволить себе оплату пакета на месяц, а «Аллегон», не предлагает поминутные тарифы.
— У них есть офис в Драме? — спросила я.
Вайатт выпрямился на сидении.
— Почему ты так интересуешься мобильной связью, от которой вероятно не будет никакого толка, когда ты…
Он прищурил глаза.
— Куда ты направлялась?
Я чуть было не сказала, что это не его дело, но решила, что не хочу устраивать ссору.
— Уилмингтон.
— И ради чего?
Я пожала плечами, решая частично раскрыть перед ним правду.
— Я потеряла работу. Я ехала в Уилмингтон, чтобы найти новую… и решила, что устрою себе отпуск, пока этим занимаюсь.
Он ничего не сказал, и мы снова погрузились в молчание. Я не могла не думать об Остине. Мне нужно было найти способ связаться с ним, но я не могла рисковать звонить ему по стационарной линии. Я завела VPN аккаунт на свое новое имя, это не даст никому отследить источник электронных писем, которые я отправляю, мне нужно было лишь найти компьютер.
— В библиотеке есть компьютеры? — спросила я.
Вайатт приподнял брови.
— Эм-м… да. Но удачи тебе с этим. В библиотеке всего три компьютера, и, учитывая, что это единственный источник интернета для людей в Драме, к ним уже выстроилась целая очередь.
— Но я могу встать в очередь?
Он повернулся, чтобы внимательно посмотреть на меня, пытаясь понять, стоит ли мне говорить что-то. Наконец, он сказал:
— В моем магазине есть компьютер, — сообщил он. — Я ищу по нему запчасти, но ты можешь воспользоваться им, если не хочешь дожидаться своей очереди в библиотеке.
Я попыталась сдержать свою подозрительность.
— Почему ты мне помогаешь?
Он широко улыбнулся.
— Если кто-то в библиотеке поймет, что ты пытаешься сообщить информацию о Кэролайн Блейкли, они попытаются раструбить об этом, чтобы получить часть твоего вознаграждения.
— А ты нет? — спросила я, наклоняя голову.
— Что я буду делать с четвертью миллиона? — спросил он. — У меня есть все, что я хочу, и что мне когда-либо понадобится в Драме.
Он был полон дерьма, но я сдержалась и не сказала ему этого.
— Поэтому ты вернулся? — спросила я, не успев подумать.
— Ты имеешь ввиду из тюрьмы? — спросил он без зазрения совести. — Так ты слышала, да?
У меня покраснели щеки.
— Да.
— Я так и понял, — заметил он. — Я вернулся потому что, за неимением лучшего слова, Драм — мой дом. Мне больше некуда идти.
Я никогда не чувствовала ни одно место домом, нет, после того, как умерла моя мать. Мне казалось, что больше и не почувствую. Я ощущала себя трусихой, но мой единственный план, в данный момент, заключался в том, чтобы жить в бегах. Тихий голосок в моей голове умолял меня остановить моего отца, уничтожить его, но у меня не было улик против него, и он обладал возможностями за гранью моего понимания.
Когда мы въехали в Драм, Вайатт свернул на парковочное место в гараже и остановился. Это был двухместный гараж с небольшой комнатой ожидания в левой части здания. Он выглядел так, будто когда-то был СТО, но насосы убрали. Эвакуатор Вайатта был припаркован сбоку от здания, а темный седан перед ним. Гараж навеял воспоминания о Генриетте, штат Арканзас. Парень НилиКейт, Джед, чинил мою машину. И хоть сейчас он работал механиком, до этого имел криминальное прошлое, это он сделал мне новые документы пару недель назад.
На меня накатила новая волна горя, но я быстро взяла себя в руки. Если я хотела выжить, не могла позволить себе роскоши горевать.
Вайатт потянулся к дверной ручке со своей стороны.
— Если нам повезет, Джуниор подсчитал стоимость ремонта твоей машины.
Я прошла следом за Вайаттом в небольшую комнату ожидания, которая представляла из себя не более, чем два раскладных стула, стоящие под окнами, выходящими на парковку, развернутые лицом к высокой стойке. Когда я приблизилась, поняла, что это была двухуровневая стойка — стойка повыше для посетителей, а ниже располагался стол, на котором стоял компьютер и лежали клавиатура и кипа бумаг.
Вайатт обошел стойку и включил компьютер, затем открыл вкладку браузера.
— Пользуйся, — сказал он. — Пойду проведаю Джуниора, посмотрим, насколько он продвинулся с твоей машиной.
Я села на стул и принялась рыться в сумочке. Вытащила небольшую записную книжку, в которой хранился логин и пароль от моего VPN, а также социальных страниц Шарлин Мур. Я авторизовалась на сайте VPN, который присвоил мне адрес Калифорнии, а затем вошла на «Фейсбук». Количество людей, которых я не знала, в моей новостной ленте застало меня врасплох, но я сказала себе, что это не важно. Я искала Остина.
Он не был другом Шарлин, но я достаточно легко нашла его профиль. Однако, он скрыл свой электронный адрес и довольно долго не выкладывал посты. Может мне больше повезет на «Инстаграм»— он опубликовал позавчера фотографию еды из ресторана. На меня нахлынуло облегчение. Вчера Остин был жив и здоров. Это был хороший знак.
Может быть, лучший способ обеспечить его безопасность — вообще не контактировать с ним.
Может быть, мне стоит попросить сделать это за меня моих друзей из Арканзаса.
Я вошла на почту, которую сделал мне Джед, не зная, как передать сообщение так, чтобы кто-то другой не понял, о чем оно. Мне нужно было говорить загадками на случай, если мой отец когда-либо свяжет меня с этим аккаунтом, но я не могла слишком намудрить, а то они меня не поймут.
Привет, мои дорогие,
Надеюсь, у вас все хорошо. У меня неприятности, но я не сомневаюсь, что все наладится, так что не волнуйтесь.
Я обратила внимание на то, что мое прошлое снова поднимает свою голову, но на сей раз, у него есть зубы. Можете ли вы сообщить моему другу в Техасе, что он в опасности, и ему нужно защитить себя? Я беспокоюсь и за вас тоже. Извините, что вовлекла вас в это.
К.
Мое сердце болело от одиночества. Я прожила с Роуз и ее сестрой два месяца, а Нили Кейт проводила с нами столько времени, что мне казалось, что я жила и с ней тоже. Я была должна Джеду больше, чем когда-либо смогу вернуть. Они были настоящими друзьями, близкими друзьями, и, вероятнее всего я больше никогда не увижу их снова. Далласский криминальный синдикат моего отца переехал в Арканзас. Кто-то в его организации узнал, что я скрываюсь там, и я была вынуждена бежать. Я провела уже две недели, оплакивая свою потерю, и знала, что должна найти способ двигаться дальше, но в данный момент, я чувствовала себя такой беспомощной.
— Ты расстроена потому, что узнала, что не получишь награду? — спросил Вайатт, стоя на пороге.
Я подскочила, прижав ладонь к груди.
— Ты всегда так подкрадываешься к людям?
— Это мой офис.
Я нажала «Отправить» под электронным письмом и закрыла страницу, затем удостоверилась, что вышла с социальных страничек Шарлин Мур.
— Просто немного взгрустнулось, — сказала я, выходя из VPN и закрывая и эту страницу тоже. — Это были тяжелые двадцать четыре часа.
Я закрыла записную книжку и вернула ее в сумочку.
Он с секунду рассматривал меня, словно тщательно анализировал мой ответ, но я не была ему ничего должна… кроме платы за ремонт моей машины.
— Оценка стоимости готова?
Он прислонился к дверному косяку.
— Не совсем. Похоже, масляный поддон проржавел, и что-то проткнуло его. Дыра была небольшая, так что все масло сразу бы не вытекло. Если ты ехала несколько часов, прокол мог произойти во время поездки, а масло закончило вытекать на смотровой площадке.
Он сделал паузу.
— Ты могла проверить масло утром до того, как отправиться в путь, и щуп показал бы, что все нормально, так что дело не в том, что ты слишком поздно его проверила.
Я коротко кивнула.
— Спасибо тебе. Веришь или нет, мне полегчало.
Я поморщилась.
— Так сколько это будет стоить?
— Ну, мы нашли еще пару проблем. Ремень ГРМ нуждается в замене, а тормоза вот-вот залипнут. Ты замечала проблемы с управлением, когда была на каблуках?
Я поморщилась. Замечала.
Должно быть, он принял выражение моего лица за ответ.
— Если ты не поменяешь ремень ГРМ, машина, может, и доедет до Уилмингтона, но я не хочу отпускать тебя, пока ты не починишь тормоза. Они точно не пройдут государственную проверку, если ты едешь в Северную Каролину.
У меня упало сердце.
— Я поищу запчасти, — сказал он, — но так как это Хонда, они будут стоить дороже.
— Конечно, — сухо ответила я. Когда он принял оскорбленный вид, я сказала: — Я не обвиняю тебя в том, что ты пытаешься обмануть меня. Я знаю, что запчасти некоторых машин стоят дороже запчастей других. Назови мне приблизительную цифру.
Он заколебался.
— Две с половиной тысячи, — затем добавил: — Я не возьму с тебя платы за эвакуатор и как смогу сокращу расходы на новые тормоза. Как я и сказал, я не могу позволить тебе ехать вниз с горы с тормозами в таком состоянии.
Держась за стойку, я закрыла глаза и, сделав глубокий вдох, открыла их.
— У меня нет столько денег.
— Я могу поискать подержанные части, чтобы снизить стоимость.
— Насколько?
— Может, на несколько сотен.
Теперь уже знакомое жжение в моих глазах вернулось, но слезы ничего не исправят.
— Буду честным, — сказал он. — Большую часть этой стоимости занимает труд, но Джуниор… у него есть жена и дети. Я скину тебе стоимость своей работы, но он нуждается в деньгах.
Я покачала головой.
— Нет. Я не посмею просить у тебя скидку за работу. Если ты работал, то заслуживаешь, чтобы тебе заплатили, и, конечно же, я не хочу, чтобы Джуниор или его семья остались без денег.
— Я сообщу тебе новую стоимость ремонта с учетом покупки подержанных частей, — сказал он, уже более мягким тоном.
Я встала со стула.
— Спасибо. Что ж, мне пора идти. Сегодня я работаю двойную смену.
Я начала было идти к двери, когда он сказал:
— Есть еще кое-что.
Когда я остановилась и повернулась к нему, заметила, что ему неловко.
— Хочу заверить тебя, что мы позаботимся об этом сами.
Я прищурила глаза.
— О чем ты говоришь?
Вайатт поморщился.
— Джуниор заметил, что прошлой ночью твою машину вскрыли.
Я открыла рот.
— Там было что-нибудь ценное? Если так, моя страховка должна покрыть это. Как и стоимость ремонта багажника.
— Багажника?
— Они его взломали.
Я тяжело привалилась к стойке.
— С тобой все в порядке? — спросил он с тревогой.
— Я не знаю, — ответила я, прикладывая ладонь ко лбу. — У тебя есть камеры?
Он фыркнул.
— Это Драм.
Я затрясла головой с нарастающей злостью.
— Судя по моему опыту нахождения в Драме, они просто необходимы.
— Там не было камер, — сказал он.
Я поняла, что думаю о Сете и о видеозаписи, которую он вероятно сделал. Не зная, где искать запись, я находилась в крайне невыгодном положении — хоть я еще и не приступала к поискам, я была уверена, что существуют дюжины, если не сотни сайтов компаний, выпускающих видеокамеры, с онлайн хранением записей — но я надеялась, что в доме Хэнка смогу найти какую-нибудь зацепку.
— Карли? — позвал Вайатт так, словно чего-то ждал от меня, и я поняла, что прослушала, что он сказал.
— Прости. Что ты сказал?
— Я сказал, ты хочешь, чтобы я позвонил шерифу и сообщил о случившемся, или решишь вопрос сама?
Если я сообщу о взломе с проникновением, обелит ли это меня в глазах департамента шерифа, или лишь добавит подозрительности в мой адрес.
— Эм-м… мне надо об этом подумать.
— Ты не хочешь об этом сообщать?
— Не знаю, — когда он посмотрел на меня с любопытством, я добавила: — Я не уверена, что это того стоит. У меня там почти ничего не было, а мысль о том, чтобы возиться со страховой компанией…
Я махнула рукой в пространном жесте.
— Мой страховка должна все покрыть.
Но ему придется сообщить об этом властям.
— Я все еще не решила, стоит ли чинить машину. Если я в итоге продам ее на металлолом, нет смысла чинить багажник.
— Верно, но ты можешь взять чек и купить новую со скидкой.
— Но это займет недели, — сказала я, — а машина нужна мне гораздо раньше.
Я покачала головой.
— Пока с этим ничего не поделать. Я не хотела бы, чтобы ваша страховка была потрачена впустую. Нужно все тщательно обдумать.
Он не ответил, просто смотрел на меня абсолютно без эмоционально.
— Ладно. Я составлю для тебя оценку стоимости, но закончу не раньше завтрашнего утра.
Я кивнула и поспешила к двери.