Вайатт побежал глубже в лес, но тот был таким густым, что я с трудом видела тропинку. На моем предоплаченном телефоне не было фонарика, но я все равно не рискнула бы им воспользоваться. К несчастью, тропинка была усеяна камнями, которые при подъеме сыпались вниз, выдавая наше местоположение.
― Теперь ты в безопасности, Карли, ― кричал Карсон. ― Ты можешь выйти.
Темноту пронзили лучи фонариков, так что я потащила Вайатта прочь с тропинки вглубь деревьев. Мы спрятались на корточках за листьями, между которыми был небольшой просвет, дающий возможность подсмотреть за происходящим на парковке.
Стоящий у входа на туристическую тропу, эвакуатор Вайатта закрывал нам вид на внедорожник помощника шерифа, но я разглядела, что тот припаркован у задней части эвакуатора. В десяти футах сбоку от автомобиля шерифа стоял битый старый пикап, виденный мной теперь уже на двух местах преступления.
― Водителем был Карсон, а не Дуайт, ― прошептала я. ― Карсон убил Битти. Это та самая машина.
― Ты уверена?
Когда я сердито посмотрела на него, он поднял руку.
― Прости. Я должен был спросить.
Карсон встал рядом с эвакуатором и заглянул в окно. С его правой руки свисала винтовка.
― Мы в глубоком дерьме, да? ― прошептала я.
― Мы явно в невыгодном положении без оружия, ― согласился он.
― У меня есть пистолет, ― я открыла сумочку и достала его. ― Но там всего четыре пули.
По глупости, я забыла коробку патронов у Хэнка.
Вайатт нахмурился, протягивая руку за пистолетом.
― Тебе позволено пользоваться оружием? ― спросила я. ― Законно ли, учитывая твою судимость?
Он взял у меня пистолет и проверил обойму.
― Я сделаю все, что потребуется, чтобы ты была в безопасности, но в данном случае, пистолет останется у тебя. Я собираюсь увести Карсона дальше в лес, а ты будешь прятаться среди деревьев, пока он не пройдет мимо. Как только он исчезнет из поля зрения, беги к эвакуатору и поезжай за помощью.
Он отдал пистолет обратно. Я засунула его сзади за пояс джинсов.
Я вцепилась в руку Вайатта.
― Я не оставлю тебя здесь, Вайатт.
― Ему нужна ты, не я. Со мной все будет в порядке.
Я ни на секунду не купилась на эту ложь.
― Вайатт.
― Послушай, Карли. Ты не занималась пешим туризмом, и у тебя явно не подходящая обувь.
Вайатт опустил взгляд на мои ботильоны.
― Карсон опытный пеший турист, и, если мы попытаемся бежать вместе, он нас догонит. Так будет лучше. Бери пистолет и эвакуатор и езжай в Драм. Беги к Максу. Он поможет.
Я осознавала разумность его плана, но в таком случае я поступлю как трусиха. Хоть даже я навряд ли смогла бы защитить Вайатта от убийцы, я чувствовала, будто перекладываю всю ответственность, если просто уеду.
― Карли, ― взмолился шепотом Вайатт. ― Пожалуйста. Со мной все будет хорошо. Я знаю эту тропу, как свои пять пальцев.
― Ладно, ― сказала я, в основном потому, что знала, что лишь замедлю его, а так у него будет шанс. ― Я поеду к Максу.
Вайатт нежно поцеловал меня.
― Обещай, что будешь осторожен, ― сказала я. ― Потому что ты тоже мне нужен.
Он улыбнулся и снова поцеловал меня.
― Ничто не удержит меня вдали от тебя, Карли Мур. А теперь сделай так, как мы договорились, хорошо? Уезжай и беги к Максу.
Он вжал ключи в мою ладонь и направился в сторону тропы.
― Что случилось с помощником шерифа? ― прокричал Вайатт, обращаясь к Карсону, когда вернулся на тропинку и начал подъем.
Карсон сидел на корточках рядом с эвакуатором и заглядывал под него, но, услышав голос Вайатта, встал и повернул голову в сторону входа на тропу.
― Ты был прав, что полиция коррумпирована. Я получил информацию, что он собирался навредить Карли, ― сказал Карсон, идя в сторону тропы с винтовкой, теперь свисающей с плеча. ― Мне пришлось защитить ее.
― Уверен, Макс будет благодарен, ― откликнулся Вайатт, взбираясь по каменистой тропе и издавая больше шума, чем прежде. ― Они с Крохой весьма привязались к ней.
― Похоже, что к ней привязались оба мальчишки Драммонда.
Вайатт был прав, говоря об опыте пешего туризма Карсона. Он поднимался по тропе намного быстрее, чем мы с Вайаттом.
― Почему бы тебе не спуститься вниз? ― добродушно спросил Карсон. ― Теперь тебе не о чем беспокоиться.
― Сегодня прекрасное звездное небо, ― ответил Вайатт. ― Когда-то я часто водил сюда девушек. Не хочу быть грубым, Карсон, но ты портишь все настроение.
Карсон рассмеялся. Он уже почти прошел мимо меня, и я поняла, что Вайатт заставляет мужчину говорить, чтобы мы оба знали его местоположение, и, чтобы он не подумал, что мы намеренно прячемся.
― Должен сказать, что никогда не приводил сюда женщин, ― сообщил Карсон. ― Может, покажешь мне лучшее местечко.
На несколько секунд повисла тишина, но я слышала шаги Карсона по каменистой части тропы. Что значило, что он тоже мог меня услышать.
Они оба быстро взбирались вверх, Вайатт шел с хорошим отрывом. Все же, Вайатт не сможет защититься, если Карсон его догонит. У Вайатта не было оружия.
― Тут наверху есть хорошее местечко, ― прокричал Вайатт. ― Ты можешь его увидеть, но нам с Карли придется найти другое.
― Не очень-то гостеприимно, ― сказал Карсон, и я поняла, что он находится двадцатью футами выше меня.
Пора действовать.
Мое сердце колотилось от страха, в равной степени за меня и за Вайатта. Я чувствовала, что это неправильно покидать его, но сказала себе, что только так я смогу привести к нему помощь.
Держась за деревья, я принялась спускаться сбоку от тропинки, пытаясь не шуметь.
― У тебя есть подружка, Карсон? ― спросил Вайатт, его голос разнесся эхом, становясь далеким. Должно быть, он вышел на поляну, что значило, что сейчас ему будет негде укрыться. ― Все эти годы, которые я знал тебя, ты встречался лишь с несколькими женщинами.
Я медленно спускалась, но оказавшись на грязной тропинке, пошла быстрее. Мои глаза привыкли к тусклому свету, так что я лучше различала дорогу.
― Почему Карли не присоединяется к разговору? ― спросил Карсон, запыхавшись. Грубо с нашей стороны не включить ее в разговор.
― Что ж, ― протянул слова Вайатт. ― Карли, скорее, домашняя девушка, она не привыкла к восхождениям, ей сейчас не до разговоров.
― Все же, ― произнес ослабшим голосом Карсон. ― Я бы хотел ее услышать.
Я поторопилась, так как Карсон очевидно разгадал наш план. К счастью, он думал, что я прячусь среди деревьев.
У меня было еще несколько минут на то, чтобы добраться до входа на тропу, но, когда я добралась туда, поняла, что Карсон делал, присев на корточки перед эвакуатором. Шины со стороны пассажира были полностью сдутыми. Я не смогу никуда уехать.
Обогнув переднюю часть машины, я обнаружила Марко, лежащего на асфальте абсолютно неподвижно.
― Марко! ― произнесла я на половину шепотом, наполовину криком, опускаясь рядом с ним.
Он издал глухой стон, и я чуть не заплакала от облегчения. Из его левого бедра и из живота текла кровь.
― Мне нужно позвать на помощь, ― прошептала я. ― Как мне воспользоваться рацией в твоей машине?
― Кнопка…, ― сказал он, следом вскрикнув от сильной боли.
― Ш-ш-ш! ― прошептала я, ругая себя за недостаток сочувствия, но я считала, что Карсон уже идет назад, и если он решит, что Марко жив, не колеблясь, всадит в него еще одну пулю.
Бросившись к водительской двери машины шерифа, я составила новый план. Я подниму Марко во внедорожник, а затем отвезу его в участок шерифа в Эвинге. Должны же быть в округе нормальные помощники шерифа.
Но как только я села на водительское место, поняла, что мой план не сработает. В зажигании отсутствовали ключи, а провод рации был перерезан.
Я подбежала к пикапу Карсона и не была удивлена, когда узнала, что машина заперта. Я не сомневалась, что Карсон забрал ключи от обеих машин.
У нас были серьезные проблемы.
Шоссе было близко, но мы находились в милях от какого-либо города, и, пока мы с Вайаттом ехали из Драма, я не видела других проезжающих машин.
Мои глаза обожгли слезы, но я встала и заставила себя расправить плечи. Шарлин Мур не сдастся без боя.
Я поспешила обратно к Марко и присела рядом с ним на корточки, чувствуя вину за то, что не позаботилась о его ранах.
― Ты вызвала помощь? ― прошептал он.
― Он перерезал провод рации,― ответила я. ― У тебя есть ключи? Их не было в зажигании.
Он едва заметно покачал головой.
― Оставил… их…в…
― Я знаю, что это против правил, но могу ли я позаимствовать твой пистолет? У меня всего четыре пули, и я не лучший стрелок, когда нервничаю.
Я поклялась себе, что проведу время в тире, как только выдастся шанс.
― Он… забрал…
― Он их забрал.
Мои глаза снова наполнили слезы. Ситуация становится только хуже.
― Карли! ― прокричал с тропы Карсон. Я поняла, что он близко.
― Я перетащу тебя, Марко, ― сказала я. ― Я боюсь, что он снова в тебя выстрелит, так что хочу положить тебя на задние сидения твоей машины. Не идеально, но…
― Нет. Иди спрячься, ― прошептал он.
Я спрячусь, но не сейчас. В Марко не стреляли бы, если бы он не попытался мне помочь. Я не оставлю его здесь на виду.
― Может быть больно.
Взяв его за лодыжки, я начала тащить его по асфальту.
Марко громко застонал. Я не только сделала хуже, я только что поместила над ним огромную неоновую вывеску, говорившую, что он жив. Все же, я это начала и теперь не могу не закончить.
Я открыла заднюю дверь внедорожника Марко. Подхватив его под подмышки, я подтащили его к двери и прислонила к заднему колесу. Не легкое дельце, учитывая, что он, вероятно, весил вдвое больше меня. Я пыталась решить, как закинуть его на задние сидения, когда услышала голос Карсона.
― Карли, выходи сейчас же. Не надо от меня прятаться.
Он еще не добрался до входа на тропу, но был близок.
― У тебя есть еще оружие? ― прошептала я.
― В багажнике. Но он заперт.
Ключи были у Карсона.
― У меня всего четыре пули, Марко, ― мой голос надломился.
Он поднял на меня взгляд и улыбнулся уголками губ.
― Наверное, тебе лучше не тратить их попусту.
Я кивнула, а затем подползла к передней части внедорожника и заглянула за угол. Карсон стоял у входа на тропу и внимательно обводил взглядом окрестности. С его плеча свисала винтовка.
― Макс послал меня привезти тебя, девочка, ― сказал Карсон, подходя к эвакуатору. ― Выходи. Давай поговорим.
Я не куплюсь на его обман. Он хотел, чтобы я выдала свое местонахождение, и он пристрелит меня.
Как мне вытащить нас отсюда?
Карсон ждал возможности убить меня. Я поняла, что могу сделать тоже самое с ним. Я могла спасти себя, Марко и Вайатта, который все еще находился где-то на холмах и, вероятно, рисковал своей жизнью, чтобы спасти меня. Но я не могла заставить себя хладнокровно убить Карсона ― тогда я буду не лучше него и тех людей, которые убили Сета. Все же, я не могла придумать другого способа положить этому конец.
― Карсон! ― закричал Вайатт откуда-то сверху тропы. ― Отпусти ее!
Карсон развернулся кругом.
― Стреляй, ― сказал Марко.
― Не могу, ― прошептала я. Но Вайатт был безоружен, а у Карсона была винтовка. Могла ли я позволить себе этого не делать? Что, если тогда он убьет Вайатта?
Я вытащила пистолет из-за пояса и встала.
― Карсон. Тебе нужна я. Поклянись, что отпустишь остальных.
― Карли, нет! ― закричал Вайатт, находясь на тропе.
Карсон стянул винтовку с плеча и прицелился в сторону деревьев.
― Нет! ― закричала я, целясь в Карсона. ― Тебе нужна я. Оставь его в покое!
― Я могу позаботиться о вас обоих, ― ответил он, и раздался выстрел, отразившийся эхом.
Я нажала на курок, целясь в Карсона, но он остался на ногах. Я могла лишь надеяться, что он тоже промахнулся.
― Карли! ― закричал в панике Вайатт.
Карсон резко развернулся, наставил на меня винтовку и дважды выстрелил, но я поднырнула за внедорожник, как только увидела, что он разворачивается.
― Это пять, ― произнес Марко, поморщившись.
― Что? ― спросила я, потрясся головой. Я скользнула к Марко, привалившемуся к заднему колесу.
― У него десять патронов. Он использовал пять.
Когда я посмотрела на него пустым взглядом, Марко пояснил:
― Я знаю его винтовку. В обойме место для десяти патронов.
― Если обойма новая, ― сказала я. А у меня осталось всего три патрона. Я не могла тратить их впустую.
Выглянув из-за машины сзади, я заметила, что Карсон стоит посередине между эвакуатором и лесом, явно разрываясь, куда пойти.
― Куда ты дела свой пистолет, Карли? ― раздался его голос.
― Не отвечай, ― шепотом сказал Марко. ― Попробуй снова.
― Я не могу хладнокровно застрелить его, Марко, ― прошептала я в ответ.
― Это не хладнокровное убийство, когда он активно пытается убить тебя первой, ― парировал Марко.
Он был прав. Если Карсону представится шанс, он убьет нас всех троих. Я не могла позволить этому случиться. Следующие три пули найдут свою цель.
Прильнув к капоту внедорожника помощника шерифа, я подняла пистолет, чтобы прицелиться в Карсона, но мужчина исчез.
В охватившей меня панике, я подняла пистолет к груди, направив его дуло от меня в небо. Я должна была готова выстрелить, но только если буду уверена, что на линии огня нет Вайатта.
― Проклятье, ― тихо пробормотал Марко. Я повернулась и увидела, как Карсон огибает эвакуатор спереди и ухмыляется, направляясь к нам с зажатым под мышкой винтовочным прикладом и дулом, направленным в сторону Марко. Я поняла, что скрыта тенями, а Марко стал легкой мишенью. Я без колебаний подняла пистолет и, прицелившись Карсону в грудь, нажала на курок.
Карсон издал нечленораздельный звук, а затем усмехнулся.
― Не думал, что ты на такое способна, Карли.
Как он все еще мог разговаривать и надвигаться на нас? Судя по голосу, ему было больно, но он все еще шел.
Марко с отчаянием протянул руку в мою сторону. Я поняла, что он хотел, чтобы я отдала ему пистолет. Бесспорно, он стрелял лучше меня, но у нас не было времени.
― Я поеду с тобой, ― сказала я. ― Отопри свою машину, и я поеду с тобой.
― Я не хочу забирать тебя с собой, ― произнес Карсон с напряжением в голосе. ― Я хочу, чтобы ты была мертва.
― Оставь ее, Карсон, ― произнес кто-то за моей спиной. Я узнала голос, но не могла понять, как его обладатель оказался здесь ― затем слегка развернулась и краем глаза заметила фургон, припаркованный у въезда на парковку.
― Оставь ее в покое, Карсон, ― дрожащим голосом повторил Джерри, держа в такой же дрожащей руке, как и у меня, ружье. Он стоял позади пикапа Карсона, выглядя запыхавшимся.
Карсон коротко рассмеялся и обратил свое внимание на Джерри.
― Что ты здесь делаешь, старик? Езжай домой.
― Ты оставишь ее в покое. Карли хорошая девушка, ― сказал Джерри.
― Не заставляй меня пожалеть, что я не прикончил тебя в прошлом году, ― глумился Карсон, наставив винтовку на Джерри. ― Ничтожный кусок дерьма.
Во мне всколыхнулась ярость, я встала и прицелилась Карсону в грудь.
― Не смей называть его так!
Карсон перевел внимание на меня, улыбаясь, как дурак.
― Вот ты где.
Он медленно поднял винтовку, и Джерри нажал на курок. В холодном ночном воздухе прогремел выстрел. Карсон невозмутимо остался стоять на ногах.
― Когда ты в последний раз ходил на стрельбище, старик?
Следующая пуля Джерри тоже пролетела мимо цели, Карсон вскинул винтовку, чтобы выстрелить в Джерри.
Я нажала на курок и попала Карсону в руку.
Он вскрикнул и развернулся ко мне. Я выстрелила снова и попала ему в грудь прямо по центру.
У меня закончились пули, но я совершила прямое попадание. Конечно же, теперь все было кончено.
Но Карсон согнулся пополам, словно пытался отдышаться, а затем выпрямился с исказившимся от боли лицом.
― Бронежилет, ― пробормотал Марко.
Проклятье. Я только что потратила три из четырех пуль, и хоть из его левой руки текла кровь, я сомневалась, что это помешает ему убить нас всех.
― Оставь ее! ― закричал Джерри, подходя ближе. ― Я не позволю тебе больше никому навредить!
― Думаю, что услышал достаточно, ― со стоном произнес Карсон. Он развернулся кругом, чтобы выстрелить в Джерри, когда что-то пролетело по воздуху и попало ему в висок. Карсон вместе с этим предметом повалились на асфальт, и я поняла, что это был камень размером с бейсбольный мяч.
Вайатт выскочил из-за передней части эвакуатора и набросился на Карсона, который лежал на боку и стонал. Вайатт взял винтовку, выдернув ее из ослабших рук Карсона, и наставил на оглушенного мужчину.
― Лежи смирно.
Джерри тоже подошел к Карсону и прицелился ему в голову, рука Джерри дрожала так сильно, что я сомневалась, что он попадет в свою цель даже с расстояния в четыре фута.
― Ты заплатишь за то, что сделал. Заплатишь за то, что привез этот яд в Драм. Это ты убил того парня и его мать. Не ты нажимал на курок, но ответственность все равно на тебе. А еще ты убил Джорджа, когда тот сказал, что сдаст тебя.
Вдалеке послышались сирены. Карсон с трудом сел, по его лицу сбоку стекала кровь.
― Не делай этого, Джерри, ― сказал Вайатт. ― Тебе кажется, что ты хочешь мести, но она съест тебя изнутри. Позволь системе правосудия сделать свое дело.
Карсон рассмеялся.
― Думаете, я останусь в тюрьме? Я работаю на Барта Драммонда.
― Который обернется против тебя в мгновение ока, ― презрительно усмехнулся Вайатт. ― Ты вот-вот опозоришь имя Драммондов, он не станет тебя поддерживать. Ты ничему не научился после истории со мной?
Звук сирен стал ближе, а Вайатт все еще держал в руках винтовку Карсона, так что я подошла и слегка потянула за нее. Вайатт посмотрел на меня, его глаза переполняли страх и гнев, но он, должно быть, понял, что я делаю, так как ослабил хватку, позволяя мне забрать оружие. Мы оба знали, что ему не стоит рисковать быть пойманным с оружием в руках, даже, если это для того, чтобы защитить нас всех. Марко прикроет меня и подтвердит, что винтовка принадлежит Карсону.
У входа на парковку засверкали огни трех полицейских машин.
― Все кончено, Карсон, ― провозгласил Вайатт с едва сдерживаемой яростью. ― Ты сядешь надолго.
― Посмотрим.
Карсон бросился вперед, сбил Джерри на землю и стал бороться с ним за ружье.
Я пыталась прицелиться Карсону в голову, но они слишком быстро катались по земле, и я не могла выстрелить.
Полицейские машины резко затормозили, и нас окружили помощники шерифа.
― Стоять, не двигаться! Все руки вверх! ― выкрикнул один из них.
Я бросила оружие и подняла руки, но Карсон с Джерри все еще кувыркались по земле.
Между их телами раздался выстрел. Оба мужчины замерли.
― Джерри! ― закричала я.
Помощники шерифа бросились к двум мужчинам и перекатили Карсона на спину. По асфальту забряцал пистолет. Пустое выражение глаз Карсона и окровавленная рана под его подбородком дали ясно понять, что он мертв.
Вайатт стоял рядом со мной с поднятыми руками, но, когда я посмотрела на него, он опустил руки и сгреб меня в охапку, обняв так крепко, что я едва могла дышать.
― Стойте! Стойте! ― крикнул Марко помощникам шерифа, которые теперь целились в нас. ― Не стреляйте! Они со мной!
Вайатт отклонил мою голову назад и глубоко заглянул в мои глаза.
― Я подумал, он выстрелит в тебя. Я подумал, что потеряю тебя и не узнаю, каким могло бы быть наше будущее.
― Со мной все хорошо. С тобой все хорошо, ― сказала я с нежной улыбкой. ― С нами все будет хорошо.
Сжав челюсти, он кивнул, словно не до конца мог поверить, что это правда.
― Я думаю, что мы оба заслуживаем немного счастья, а ты? ― прошептала я со слезами на глазах. ― Я хотела бы обрести свое счастье с тобой.
Глаза Вайатта заблестели, он кивнул.
― И я хотел бы обрести свое счастье с тобой.