После того как я сменила футболку с длинными рукавами на удобную с названием таверны Макса, Рут выделила мне шкафчик и дала замок с ключом. Я заперла свои вещи и засунула ключ в передний карман джинсов.
― Не бойся, что вещи украдут, ― сказала она. ― Макс с таким мириться не станет, а Кроха заставит их сожалеть об этом до конца своих дней, которые, вероятно, наступят раньше, чем можно было ожидать. Никто не посмеет. Несмотря на то, что Кроху сложно разозлить, если его разозлишь… берегись. Что касается Макса, это единственный бар в радиусе тридцати миль, и слишком много мужчин в этих краях любят приходить на футбольный вечер понедельника, чтобы рисковать выбесить его.
― Как я и сказала, если у тебя туго с деньгами, то ты выбрала верный момент, когда появиться, ― Рут улыбнулась. ― Сегодня играют «Титаны Теннесси», так что дел будет невпроворот. По правде говоря, я рада, что мне не придется работать одной.
Я испытала частичное облегчение. После услышанного, я побаивалась Кроху.
Усмехнувшись, Рут подхватила меня под правую руку и повела к двери в зал.
― Судя по выражению твоего лица, я напугала тебя чем-то, но не переживай. Макс с Крохой не потерпят дерьма ни от кого, и они определенно не заставят нас это терпеть, ― она наклонилась ближе. ― Я работала официанткой в нескольких местах, и никто так не заботится о своих девочках, как Макс.
Я не знала, что на это ответить. Заботится о своих девочках? Я надеялась, что подобное выражение не было таким женоненавистническим, каким казалось.
Было ли неправильно, что я почувствовала себя в большей безопасности?
― Пойдем познакомимся с Крохой, пока не началась запара, ― сказала она, таща меня из кладовой по короткому коридору на кухню.
Перед грилем стоял огромный мужчина с коротко постриженными рыжими волосами.
― Стоять, ― сказал он, махнув в нашу сторону лопаткой. ― Что ты себе позволяешь, Рут?
Должно быть, ростом он был по меньшей мере шесть футов и пять или шесть дюймов. Несмотря на то, что мужчина был широк и огромен, он не был толст. Ясно, почему Кроха служил вышибалой Макса, но от мысли, что Максу вообще нужен такой человек, как Кроха, у меня вставали дыбом волосы на затылке. В «Эпплби» вышибала нам был не нужен.
Что это за место?
― Не бойся, ― сказал мне Кроха, тепло улыбаясь. Затем бросил шутливый сердитый взгляд на женщину рядом со мной. ― Я сержусь на Рут. Она знает правила.
― Кроха не разрешает никому, кто не работает на кухне, сюда заходить, ― Рут рассмеялась, а
затем она добавила: ― Я лишь хотела познакомить тебя с Карли, прежде чем начнется хаос.
― Держите хаос подальше от моей кухни, ― Кроха показал на прямоугольное раздаточное окно в стене справа от меня. ― У меня тут свой хаос.
― Новенькая, да? Макс наконец решил заменить Лулу? ― мужчина посмотрел на меня, прищурившись.
― О, нет, ― ответила я, поднимая руку. ― Я лишь замена на пару дней, пока ремонтируют мою машину.
Он окинул меня взглядом, говорившим, что он не поверил мне, но не станет ловить меня на лжи.
― Меню довольно простое, система не сложная. Записываешь заказ в блокнот, крепишь сюда. Мы заполняем чек и прикладываем его к блюду, когда оно будет готово.
― Что, если заказали закуску-аппетайзер? ― спросила я.
Кроха от души рассмеялся, затем сказал:
― Это не новомодный рес-то-ран, ― он попытался произнести последнее слово на французский манер, но у него не получилось. ― Все блюда отдаются сразу.
― Поняла, ― сказала я.
― Не переживай, ― сказал Кроха. ― Если Лула справлялась, ты справишься без труда.
― Спасибо, Кроха, ― сказала я, чувствуя себя глупо из-за того, что боялась его, и вдобавок испытывая облегчение, после слов поддержки.
Я не работала официанткой почти десять лет. Я надеялась, что быстро вернусь в форму.
Через час, таверна была наполовину полна ― к нам нахлынула большая толпа мужчин, они растащили столы и стулья по периметру, чтобы хорошо видеть большой экран телевизора. Рут была права насчет того, что я их заинтересую, но их внимание казалось беззлобным и уважительным.
― Джентльмены, ― сказал Макс, подходя к группе и кладя руку на мое плечо. ― Я уверен, что вы уже успели познакомиться с Карли. Она заменяет Лулу. Я ожидаю от вас, что вы будете относиться к ней с уважением, которого она заслуживает, или вам придется ответить передо мной или Крохой.
― И говорить не надо, Макс, ― проворчал в ответ один из мужчин. ― Правила не изменились с тех пор, как ты управляешь этим местом.
― Небольшое напоминание не повредит, ― сказал Макс. ― Передайте своим друзьям, когда они придут. А сейчас, чтобы отметить приход нашей новой сотрудницы, как насчет пива за счет заведения?
Раздались радостные возгласы, а у меня отвисла челюсть.
Макс подмигнул мне.
― Пошли, начнем раздавать пиво.
― Зачем ты это сделал, Макс? ― тихо спросила я, идя за ним к бару.
Он взял кружку и начал наполнять ее пивом из бочонка.
― Хотел поднять им настроение, ― ответил он, затем понизил голос. ― Некоторые из них неравнодушны к Луле. Она красивая штучка и сладкая, как мед. Они могут не обрадоваться тому, что ты ее подменяешь.
Я начала понимать, почему Макс мирился с выходками Лулы.
― В любом случае, они получат бесплатные напитки, потому что ты тут, это их порадует, ― сказал он, передавая мне первую кружку. ― Получишь хорошие чаевые.
Я уставилась на него в удивлении. Циничная часть меня могла бы обвинить его в том, что он хотел увеличить свою долю чаевых, но Рут сказала мне, что он никогда не берет свою долю. Он лишь попросил, чтобы мы отдали десять процентов Крохе и тому, кто ему помогает ― либо мужчине по имени Самсон, либо женщине по имени Битти ― прозвище данное этой женщине Крохой, так и прилипло. Рут сказала, что даже не может вспомнить ее настоящее имя. Имя Самсона якобы было настоящим, и раз уж он работал сегодня вечером, у меня будет возможность его получше рассмотреть.
Когда весь мой поднос оказался заставлен кружками, я понесла его и начала раздавать напитки. Рут была занята другим столом, но она подмигнула мне и проартикулировала губами: «Ты справишься».
Я знала, что она затеяла. Давала мне шанс умаслить народ.
― Как настроение? ― спросила я, широко улыбаясь и позволяя проявиться своему техасскому акценту.
― Неплохо, маленькая мисс, ― ответил один из мужчин.
Хоть я и задумалась над его выбором слов, он казался вполне невинным. Судя по его виду, он годился мне в дедушки, и у него было дружелюбное лицо.
― Откуда ты? ― спросил он, принимая у меня из рук полную кружку. ― Потому как я знаю всех симпатичных девушек по эту сторону гор, и я не видел тебя прежде.
― Джорджия, ― ответила я, не забывая держать улыбку на лице, пока мое сердце пыталось вырваться из грудной клетки.
Прежняя я родилась и выросла в Техасе. Новая я была из Мичигана и переехала в Атланту после окончания средней школы.
― Джорджия, ― с отвращением произнес мужчина рядом с ним.
А мужчина за соседним столиком оживился при этом упоминании и не отрывал от меня взгляда.
Я поставила кружку перед не любителем Джорджии и подмигнула.
― Очевидно, я поняла свою ошибку. Ведь теперь я в Теннесси, так?
Стол разразился шумным смехом. Я подняла взгляд на бар и увидела, как Макс открывает кран, наполняя новую кружку, но одобрение на его лице, дало мне понять, что он доволен. Счастливый босс ― это хорошо. Я надеялась, что продолжу в том же духе.
Я понесла поднос к столу, за которым сидел мужчина, который оживился при упоминании мной Джорджии.
― Вы все отсюда? ― спросила я.
За столом сидело четверо мужчин, и двое из них усмехнулись.
― Милая, мы все отсюда.
Я бросила взгляд на парня с песочно-каштановыми волосами.
― У вас семья в Джорджии?
Он с удивлением и растерянностью посмотрел на меня.
― Просто я заметила, как вы проявили интерес, когда я упомянула свой родной штат. Подумала, что вы мой земляк.
Мужчины за столом с недоумением повернулись к парню.
― У тебя есть родственники в Джорджии, Дьюи? ― спросил один из его друзей. ― Как так вышло, что я впервые об этом слышу?
Дьюи бросил на меня взгляд, словно я была дурой.
― Уж точно нет. Похоже, Милашка просто хочет заработать больше чаевых.
Он лгал. Он проявил явный интерес, а то, что он это отрицал, заставило меня занервничать.
― Просто пытаюсь быть дружелюбной. Новичком быть не просто, ― я наклонила голову на бок и лучезарно улыбнулась ему.
― Мы поможем тебе почувствовать себя, как дома, Карли, ― сказал мужчина за соседним столиком.
Я кивнула в знак признательности, но не стала упускать Дьюи из поля зрения.
― Приятно познакомиться с вами, джентльмены. Уверена, что прежде, чем вечер закончится, мы еще увидимся.
Я раздала остальное бесплатное пиво, обойдя примерно тридцать мужчин или около того. Большинство из них были настроены дружелюбно, хотя некоторые спрашивали меня, когда вернется Лула. Я заверила их, что не собираюсь красть у нее работу. Один мужчина сидел один в углу, стараясь не встречаться ни с кем взглядами. На вид ему было лет шестьдесят, к тому же он был так худ, что я подозревала, что его сдует при сильном ветре. Я догадывалась, что он пережил не один удар судьбы и едва ли остался победителем. Мне стало его жаль, так что я уважала его желание уединиться и без слов поставила перед ним пиво.
Как только я раздала бесплатные напитки, Рут подозвала меня и одарила лучезарной улыбкой.
― Ты отлично справляешься.
― Спасибо.
Разве это сложно раздать бесплатную выпивку? Когда я начну принимать заказы на еду, вот тогда начнется настоящая проверка того, помню ли я еще, как работать официанткой.
― Я видела, что ты познакомилась с Джерри.
Я не понимающе уставилась на нее.
― Джерри, ― она кивнула в сторону двери, ― странный старик в углу. Он снимает у Макса одну из комнат через улицу. Он держится по большей части особняком, почти ни с кем не разговаривает, но ему нравится бывать здесь по вечерам в понедельник. Большинство ребят его не трогают, но время от времени его кто-нибудь допекает. Макс такого не выносит и быстро вышвыривает их отсюда, так что, если увидишь, что ему кто-нибудь докучает, дай нам знать.
Я кивнула, бросив на него взгляд. В руке у Джерри лежал четвертак, которым он постукивал по столу, глядя на свое пиво. Седые волосы свисали ему на глаза, но их длина казалась скорее предпочтением, чем нехваткой стрижки.
Рут наклонилась ближе.
― Его жена умерла примерно пять лет назад. Они платили за ипотеку из ее доходов, и Джерри потерял свой дом. Макс поселил его в лучший номер в «Алпин Инн». Он говорит, что Джерри живет на социальное пособие, но этих денег ни на что не хватает, так что я не думаю, что Макс много берет с него. Мы всегда подсовываем ему еду и говорим, что Битти или Самсон перепутали на кухне заказ, иначе он ее не примет. Он странный, но безвредный.
Если я и искала доказательство того, что Макс, Рут и Кроха были хорошими людьми, то это было оно. Они напоминали мне друзей, которых я оставила в Арканзасе, и я позволила себе немного опустить защиту.
― Я присмотрю за ним. Я не видела, чтобы он ел с тех пор, как пришел сюда час назад. Так что позабочусь, чтобы он вскоре получил еду.
― Я знала, что у тебя доброе сердце, ― улыбнулась Рут.
Комплимент от нее заставил меня улыбнуться.
― Спасибо.
Я начала принимать заказы на еду, и, когда я отнесла их на кухню, сказала Крохе, что Джерри сидит в моем секторе.
Он кивнул и с теплотой мне улыбнулся.
― Сейчас я что-нибудь ему приготовлю.
Средний возраст публики, присутствовавшей на футбольном вечере понедельника, составлял около пятидесяти или шестидесяти лет, что имело смысл, учитывая то, что сказал мне Вайатт. Если городок жил туризмом, и посетители перестали сюда приезжать, большинство молодых людей, вероятно, уехало в поисках работы.
В какой-то момент вечера наступило затишье, и мы с Рут пошли к бару к Максу, чтобы передохнуть. Я убедилась, что мои навыки официантки по большей части сохранились, но прежде, чем я успела сказать это Рут, услышала глухой рев двигателей снаружи.
Она бросила на меня взгляд и приподняла брови.
― А теперь начинается настоящее веселье.
― Что?
Она натянуто улыбнулась мне, затем пошла в свой сектор, спрашивая, нужно ли кому обновить напитки. Я собиралась сделать тоже самое, но Макс схватил меня за руку и удержал на месте.
― Подожди.
Я с удивлением повернулась к нему, и заволновалась, когда увидела тревогу в его глазах.
Дверь распахнулась, и в таверну зашла группа мужчин, моложе и грубее первоначальной публики. В то время, как с более взрослыми мужчинами не было женщин, с некоторыми из новых ребят они были. Новоприбывшие устроились за столиками позади первой группы и уставились на Рут с ожиданием, когда она подошла поприветствовать их.
Я бросила взгляд на Макса, но он покачал головой.
― Пока нет.
Что-то в его тоне заставило меня нервничать. Но мы оба продолжили ждать, стоя за барной стойкой, пока последние из гостей не рассядутся. Взгляд Макса стал жестче, когда он достал из-под стойки пульт.
― Иди за мной.
Я пошла за ним, как послушный щенок, и остановилась слева от него.
Несколько новых парней уже заметили меня и смотрели так, будто я была первоклассным стейком. Другие выглядели крайне враждебными.
Макс нажал на кнопку на пульте, и звуки игры сразу же стихли. Толпа недовольно заворчала, но Макс просто стоял там, пока все не притихли. Чей-то взгляд метнулся к его правой ноге, и я подавила вскрик. К его ноге был привязан огромный охотничий нож. Насколько опасным было это место?
― Джентльмены, ― сказал он точно так же, как начинал свою предыдущую речь, но прежний шутливый тон сменился предупреждающим. ― Это Карли. Она заменяет Лулу. Я понятия не имею, куда уехала Лула, как и не знаю, когда она вернется. Но, пока она не вернулась, Карли была добра и согласилась подменить ее. Вы будете обращаться с ней, как с леди, а, если нет, Кроха даст вам такого пинка, что у вас говно польется через уши, и это после того, как я с вами разберусь. Вопросы?
Некоторые мужчины посмотрели на меня с любопытством, но все молчали.
― А еще хочу добавить, ― сказал Макс более добродушным тоном, ― что Кроха привязался к Карли, так что он будет склонен возразить, если вы пересечете черту. Capisce (прим.: с ит. «Усекли»)?
Несколько мужчин пробормотало capisce, но они не стали задавать вопросов.
― Новоприбывшим повезло. Чтобы отметить присоединение Карли к нашей команде, она раздаст круг бесплатного пива для вас всех.
― Я не хочу чертово пиво, ― выкрикнул один из мужчин. ― Я хочу виски.
Макс пригвоздил его жестким взглядом, какое-то время они сверлили друг друга глазами, затем Макс сказал:
― Тогда, когда Карли подойдет к тебе с пивом, ты вежливо скажешь ей: «Нет, спасибо», и, когда она закончит раздавать напитки, сможешь заказать свой виски.
― Че за бред, Максвелл! ― выкрикнул другой мужчина.
― Ты всегда можешь притащить свою ленивую задницу в бар и заказать виски у меня, ― сказал Макс с злой усмешкой. ― Я пахну не так вкусно, как Карли, и уж точно не такой хороший собеседник, но ты не стесняйся, ― он пожал плечами, затем развернулся и направился к бару, бросив на меня взгляд, просивший пойти за ним.
― Спасибо за предупреждение, ― с сарказмом произнесла я, когда мы вернулись в бар.
На его лице мелькнуло извинение, когда он начал наполнять новую кружку.
― Я не хотел напугать тебя и понятия не имел, в каком настроении они будут, когда наконец объявятся.
― Почему они все пришли толпой? ― спросила я. ― И почему их настроение коллективно меняется от вечера к вечеру?
― Большинство из них зависает вместе, еще я слышал, что у них чуть раньше была встреча. Должно быть, после они направились сюда.
По тону его голоса было видно, что он знает, что это была за встреча, но не хочет говорить.
Я нахмурилась, гадая, не попала ли я в осиное гнездо. Имеет ли это значение, если я уеду через пару дней? Отсюда возник еще один хороший вопрос.
― Почему ты потратил на меня столько денег? ― спросила я, показывая на кружки. ― Сомневаюсь, что пробуду здесь достаточно, чтобы они окупились.
― Мама всегда говорила мне быть внимательным к леди, ― он подмигнул. ― Просто поступаю так, как она учила.
― Я знаю, что ты делаешь это, чтобы я им понравилась, но все же, Макс. Это очень много пива.
― Я наливаю не так уж много, ― сказал он, ставя на поднос кружку, наполненную на три четверти, словно хотел доказать свои слова. ― Кроме того, некоторым из них не нравится, когда Лула уезжает. Так ты больше им понравишься, и они не станут доставлять мне хлопот, и работать будет легче. Беспроигрышный вариант.
Я поняла, что первую группу мы задабривали, чтобы они дали мне хорошие чаевые. Вторую группу мы подкупали, чтобы они не чинили проблем. Некоторые заметно вздрогнули, когда Макс пригрозил, что Кроха побьет их, если они будут плохо себя вести.
Я понесла первый поднос и начала раздавать пиво. Было очевидно, что эта группа была не так словоохотлива, как первая, но парень на вид лет от двадцати пяти до тридцати окинул меня любопытным взглядом.
― Каким ветром в наши края?
― Просто остановилась на пару дней, ― ответила я с широкой улыбкой. ― Помогаю Максу, пока Лулы нет.
― Мы здесь не привыкли к незнакомцам, ― сообщил он. ― Как ты узнала о работе?
Это было не его дело, но я подумала, что он все равно узнает, так как городок был маленьким. Лучше дружелюбно сделаю вид, что мне нечего скрывать.
― У меня сломалась машина на смотровой площадке. Жду, когда ее починят.
― Ты была на смотровой площадке? ― спросил мужчина с усами и рябым лицом. ― Что ты там делала?
― Наверное, тоже, что и все ― любовалась видами.
От улыбки у меня заболели щеки. Почему этот мужчина относится ко мне с таким подозрением?
― Туда больше никто не ездит, ― сказал другой парень.
Он сказал что-то еще, но его слова заглушил громкий веселый рев.
«Титаны» совершили тачдаун.
Я начала идти к другому столу, но парень, который говорил последним, схватил меня за запястье и потянул назад, отчего часть пива пролилась на поднос.
― Где твоя машина? ― спросил он. ― В гараже Вайатта?
На нем была футболка «AC/DC» такая старая и изношенная, что казалось, что ее носили не снимая с момента покупки на концерте, когда группа была на пике своего расцвета. Только вот парень был достаточно молод, и, должно быть, купил ее в благотворительном магазине или достал из шкафа своего отца.
― В единственном и неповторимом, ― ответила я, стараясь сохранять тон веселым, забирая руку. ― Он отогнал ее пару часов назад.
К счастью, парень больше не пытался схватить меня.
― Он ничего об этом не сказал, когда я его видел.
Моя улыбка начала вянуть, но я напрягла мышцы щек.
― Что ж, я очень надеюсь, что это Вайатт Драммонд уехал с моей Хондой на своем эвакуаторе, или у меня большие проблемы.
Мои слова вызвали взрыв смеха, и я пошла к следующему столу, чтобы отдать последние два пива на подносе.
Я поставила пиво перед парнем, который откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, и смотрел на меня так, будто я была шпаргалкой для экзамена по тригонометрии. Его темно-каштановые волосы закрывали уши и доходили до воротника, но были недостаточно длинными, чтобы собрать их в пучок или хвост.
― Как долго ты планируешь здесь пробыть? ― спросил он мрачным тоном. Он переменил положение рук, и я удивилась тому, насколько мощно он был сложен для мужчины лет сорока.
Я постаралась не показать, что он меня напугал, и легкомысленно ответила.
― Наверное, столько, сколько понадобится времени Вайатту, чтобы починить мою машину.
― И сколько же это?
Я поставила последнее пиво перед его товарищем, затем положила руку на бедро и вложила приличную дозу дерзости в свой ответ.
― Твоя догадка так же хороша, как и моя. Может быть, Вайатт устроит телеконференцию, и мы узнаем вместе.
Он сел так быстро, что ножки его стула хлопнули об пол.
― Это мой город, и я не потерплю, когда со мной так разговаривают.
Я недоверчиво уставилась на него, потратив полсекунды на то, чтобы придумать достойный ответ. Проигнорировать его или снова осадить? Хорошо, что у Макса под барной стойкой лежала бейсбольная бита.
Но Макс меня опередил.
― Эй! ― закричал он, поставив кружку, которую наливал, на стол с громким стуком. Пиво выплеснулось за края и на стойку. Макс поставил ладони по сторонам от кружки, наклонившись вперед с жестким взглядом. ― Один раз предупреждаю, Бингхем.
Лицо Бингхема превратилось в презрительную маску, когда он медленно поднял руки рядом с головой, показывая Максу расслабленные пальцы и пустые ладони.
― Я ее и пальцем не трогал.
Но взгляд его серых глаз подсказывал мне, что он опасный мужчина. Было видно, что ему не нравилось, когда ему приказывают, а подчиняться приказам и того меньше. Если Драммондов считали авторитетами в этом городе, было неудивительно, что он чувствовал, что ему бросают вызов.
Макс слегка наклонил голову, и после этого небольшого жеста добродушный, приветливый мужчина, которого я знала последние несколько часов, исчез.
― Я чертовски уверен, что только что ясно выразился. Мне стоит позвать Кроху, чтобы он показал тебе, как обращаться с персоналом? Он ужасно занят, готовит для вас прорву крыльев, но он будет более чем счастлив помочь, если ты проявил неуважение к Карли.
Бингхем удерживал взгляд Макса несколько долгих секунд, затем медленно опустил руки, и у меня возникла дикая мысль, что Бингхем собирался выхватить шестизарядный пистолет, как в перестрелке на Диком Западе. Вместо этого, он саркастически усмехнулся мне.
― Добро пожаловать в Драм, новенькая.
― Спасибо, ― ответила я, не позволяя ему увидеть свои дрожащие руки.
Я сжала поднос так сильно, что была удивлена, что он не разломился пополам, пока я возвращалась к бару. Я не знала, что только что произошло, но это дико напугало меня.
Макс смотрел на Бингхема, пока наливал кружку, в то время как взгляд Бингхема был твердо прикован ко мне. Пиво полилось Максу на руку, и он, закрыв кран, поставил кружку на второй, наполовину полный поднос.
― Ты в порядке? ― пробормотал мужчина, украдкой взглянув на меня.
Нет. Я застряла в крошечном городишке, где потенциальный маньяк явно возненавидел меня, и я не могу уехать еще пару дней. О, и я скрываюсь от двух людей, которые должны любить меня. Я была далеко от «в порядке», но будь я проклята, если в этом признаюсь.
― Все нормально.
― Он в твоем секторе, но я попрошу Рут заняться этим столиком, ― сказал Макс, бросая на меня виноватый взгляд. ― Я должен был предупредить тебя. Бингхем бывает в хорошем настроении и в плохом.
― Чертовски уверена, что это было плохое, ― пробормотала я.
Макс состроил гримасу, давая мне знать, что это было еще не самое плохое.
Даже так, почему-то я отказывалась отступать. Меня достали такие люди.
― Я его не боюсь, ― сказала я.
Брови Макса взлетели вверх.
Я понизила голос.
― Ладно, немного боюсь, но точно не покажу этого при нем.
Капля страха будет все равно, что кровь в кишащей акулами воде. Роуз, женщина, с которой я жила в Арканзасе, научила меня многому в общении с агрессивными мужчинами. Она не позволяла ни одному из них грубо обращаться с собой, и я не позволю. Иногда единственный способ заслужить уважение ― потребовать его. Никакого больше лизоблюдства. Карли Мур будет жесткой.
― Я это сделаю.
Он медленно кивнул, приклеив на лицо мрачное выражение.
― Хорошо. Но не ссорься с ним, и, если возникнут проблемы, посмотри на меня. Я сразу же вмешаюсь, Кроха буквально в трех секундах на подлете. Может он и большой, но двигается очень быстро.
― Спасибо, ― сказала я, имея это в виду.
Где я только не работала за свои тридцать один год, и ни один босс никогда меня так не прикрывал. Было очевидно, что он действительно заботился о своем персонале. Он считал их своей семьей. У меня потеплело на сердце, когда я поняла, что тоже стала частью этой группы людей, даже, если всего на несколько дней.
Я взяла поднос и сжала волю в кулак, направляясь обратно к столику Бингхема, чтобы раздать пиво остальным мужчинам.
Веселая ухмылка озарила лицо Бингхема, когда он развел руки в стороны.
― Она вернулась за добавкой.
Я сладко улыбнулась ему, обслуживая остальных мужчин, сидящих с ним за одним столом.
― Не могу оставить ваших друзей без напитков только потому, что мы с вами не поладили.
Он больше ничего не сказал, и я пошла к другому столику, но продолжала ощущать его взгляд, прикованный к моей спине ― или, возможно, моей заднице ― пока я обходила двадцать или около того новых ребят.
Я только отдала последнее пиво, когда дверь снова открылась. В таверну вошел Вайатт, принеся с собой холодный сквозняк. На его темно-каштановые волосы и коричневую куртку налипли снежинки. Щеки покраснели от ветра.
У меня перехватило дыхание при виде него. Он обвел взглядом комнату, и мое сердце екнуло. Затем его взгляд остановился на мне. Он остановился на ходу, но было ясно, что он далеко не рад меня видеть ― его лицо помрачнело, и Вайатт направился к бару, словно находился на задании.
― Что здесь делает Вайатт? ― услышала я, как спросил один из мужчин. ― Не помню, когда в последний раз видел его здесь.
― Не знаю, ― ответил второй мужчина, но бросил взгляд в моем направлении.
Дело во мне? Хоть я и чувствовала, что играю в этом какую-то роль, какое дело до меня Вайатту, кроме того, что он мог беспокоиться, что я не оплачу счет за ремонт.
Макс подошел к концу барной стойки, чтобы поздороваться со своим братом, но, судя по выражению их лиц, то было не дружеское воссоединение. Так вот почему он давно не наносил визит. Братья явно не ладили.
Я бросила взгляд на Рут, которая наблюдала за ними с живым интересом. Она жестом показала мне, чтобы я присоединилась к ней у раздаточного окна.
― Ты знаешь, в чем дело? ― спросила Рут.
Хоть они были слишком далеко, чтобы нас услышать, Драммонды оба повернулись, чтобы посмотреть на меня, прежде чем снова скреститься взглядами. Губы Вайатта сжались в тонкую линию.
― Вот дерьмо, они спорят из-за тебя, ― ее глаза загорелись восторгом.
― Понятия не имею, зачем бы им спорить из-за меня, ― сказала я, пытаясь не паниковать. ― Мы с Вайаттом не особо поладили, но я не сделала ничего такого, чтобы он пришел и поссорился со своим братом.
― О, думаю, ты не причина ссоры, ― сказала она. ― Лишь повод. Они враждуют с тех пор, как Вайатт попал в тюрьму.
Я резко выпустила воздух.
― В тюрьму?
Она состроила гримасу, не отрывая взгляда от двух братьев.
― Вождение в нетрезвом состоянии. Была и парочка других обвинений, таких как ограбление и взлом с проникновением, но обвинение в ограблении сняли, так как пропала единственная свидетельница.
― Пропала?
Последовала секундная заминка, прежде чем она поняла мой вопрос. Махнув рукой, она ответила:
― Не так, как ты подумала. Все считают, что Драммонды заплатили ей, чтобы она молчала и уехала из города.
Я почувствовала себя лучше. Немного.
― Настоящий вопрос в том, почему Вайатту Драммонду не наплевать на тебя, ― сказала она, переведя взгляд на меня и осмотрев с ног до головы с повышенным интересом.
― Могу заверить тебя, что я Вайатту Драммонду не интересна. Хоть я и благодарна, что он остановился, он был груб со мной, пока мы ехали в город.
Но нельзя было отрицать, что он вел себя достаточно дружелюбно, пока я не отказалась вовлекать в дело шерифа. Он явно подумал, что я какая-нибудь преступница.
― Это Вайатт, ― она пожала плечами. ― С тех пор, как он вернулся из тюрьмы, отдалился от всех. Тюрьма изменила его.
Я подавила дрожь.
― Как давно он вернулся?
Она скривила рот, задумавшись.
― Наверное, лет пять назад. Он стал руководить СТО и купил эвакуатор. Я удивлена, что он вообще вернулся, учитывая все.
― Потому что был в тюрьме?
― Не, ― она фыркнула, выглядя позабавленной. ― Черт, добрая треть мужчин здесь отмотала срок. Дело в его семье.
Она наклонилась ближе.
― Когда-то Драммонды практически владели Драмом, и им не понравилось, что Вайатт опорочил их доброе имя.
Бингхем назвал Драм своим городом, и то, как он это сказал, вовсе не напоминало гордость своим родным городом. Считал ли он его своей собственностью?
― Из-за того, что его осудили?
Она рассмеялась.
― Черт, ты точно не отсюда. Нет, потому что он отрекся от них. Ходят слухи, что это Драммонды отреклись от него, но тогда у всех возникает вопрос, откуда он взял деньги, чтобы купить СТО и эвакуатор. На деньги от ограбления? Более того, не ясно, что он вообще украл. Владелец того места вскоре уехал и отказался это обсуждать. Обвинения в ограблении были сняты после того, как уехала единственная свидетельница.
Она пожала плечами.
― Никто не знает, почему Вайат вернулся в город. Он отказывается иметь какие-либо дела со своей семьей, включая Макса, и вот он здесь… разговаривает со своим братом о тебе, ― она покачала головой и лучезарно улыбнулась мне, будто ее хлебом не корми, дай посплетничать. ― Я заинтригована.
― Я могу заверить тебя, что понятия не имею, зачем им говорить обо мне. У меня сломалась машина, Вайатт нашел меня и эвакуировал мою машину из гор. Он предложил мне остановиться в мотеле Макса и высадил меня здесь. Конец истории.
Она широко улыбнулась и наклонила голову.
― Ты полна сюрпризов, Карли Мур. Я рада, что ты здесь.
Ей лучше не привыкать к моей компании. Я планировала убраться ко всем чертям из Драма, как только моя машина будет готова, даже, если мне придется толкать ее через горы.