К деревне я подъезжала часам к трем дня, но было так пасмурно, что, казалось, уже спустились сумерки. По пути заехала в супермаркет и накупила два пакета разной снеди, решив задобрить старушку перед непростым разговором, в ходе которого я попытаюсь выяснить непонятно что. Думать, что Катя у нее в подполе было все так же глупо, как и вчера, но вместе с этим, к дому тянуло, как магнитом.
Особо не мудрствуя, я остановилась прямо напротив и неспеша пошла к крыльцу. В голове крутились причины моего вторичного появления одна глупее другой. Так ни одну и не выбрав, я решительно постучала в дверь, но никто не открыл и за дверью стояла гробовая тишина. Сердце забилось в нехорошем предчувствии, как вдруг я услышала скрип шагов на снегу, затем и увидела, как бабуля на всех порах спешит от дома соседей. Я вздохнула с облегчением и пошла навстречу.
— Здравствуй, девонька, — поприветствовала она меня, добродушно улыбаясь, — а ты никак ко мне?
— К вам, — с улыбкой ответила я, когда мы поравнялись с ней возле калитки.
— Проходи, милая, чайку выпьем, — обрадовалась она и потянула меня за локоть, а мне сделалось так грустно и обидно за эту одинокую старушку, что на глазах выступили слезы.
— Вы идите, а я сейчас, только из машины заберу, — запричитала я в ответ и кинулась к машине, чтобы и впрямь не разреветься. Забрала пакеты из багажника и догнала ее у двери.
— Чего это ты там приволокла? — тут же полюбопытствовала старушка.
— Да вот, решила вам гостинцев привезти, — неловко ответила я, поставила пакеты на пол и полезла за стол без приглашения, рассчитывая на доверительную беседу.
— Деточка, спасибо тебе моя хорошая! — ахнула она и принялась разгружать продукты. — Какая умница, все, что нужно! У меня и масло, и мука закончились, а в магазин больно далеко, хотя, что уж тут выдумывать, до пенсии тоже еще далеко, — и хихикнула, хотя смешного конечно ничего не было. — И сладкого накупила! Шоколад то какой чудной, никогда такой не брала… Я сейчас в холодильник уберу что портится и такой чай заварю, какой ты никогда не пробовала! — и добавила с гордостью: — Я сама летом травы собирала, да сушила под марлей.
Она все что-то сбивчиво говорила, и говорила, я кивала и улыбалась, когда она на меня оборачивалась, а в другое время что-то бессвязно мычала и когда она замолчала, израсходовал силы, и села за стол, я посмотрела на ее маленькое сухонькое лицо и поняла, что врать просто не смогу. Все эти истории, которые я придумывала из дома к дому, уловки и откровенный театр: не могу я отплатить ей этим на доброту.
— А ты чего к нам как на работу каждый день ездить стала? — хитро прищурилась она, будто прочитав мои мысли.
— Внука Вашего искала, — ответила честно, а она тут же нахмурилась и даже отстранилась.
— Кольку что ли? Почто он тебе?
— Если честно, я сама не очень понимаю, — со вздохом ответила я, опять совершенную правду.
— Ты, девонька, не дури, — сказала бабулька, и я подумала, что сейчас меня просто выставят за дверь, но ошиблась. — Говори, как есть. Парень он пустой, а ты, я вижу, порядочная и сердце у тебя доброе. Говори, я все выдержу, — заявила она серьезно, — не смотри что махонькая, я уже такого натерпелась по его милости, на две жизни наперед хватит, и твоя история уж роли и не сыграет. Тебя как звать то?
— Василиса.
— Ах, краса русская, — снова улыбнулась она, — и волосы загляденье, я хоть и слепая, но такую косищу не увидеть невозможно! А меня Марья Павловна, можешь баб Машей звать, да на «ты», так привычнее.
— Баб Маш, — задушевно начала я, — хочу сразу предупредить, что я не знаю, замешан ли твой внук или нет. Но точно знаю, что замешан один очень нехороший человек, с которым он то ли сидел, то ли водил дружбу.
— Да у него все дружки как один уголовники, — махнула она рукой. — Однажды понаехали на трех машинах, мать его еще жива была, и как давай тут куролесить, хоть святых выноси. У нее тогда сердце-то в первый раз и прихватило. Свел мать в могилу, стервец… Я тогда так разозлилась, с лопатой на них накинулась, а они только смеются, да обзываются, Кольку подначивают, бабка у тебя мол совсем с катушек съехала. А где тут не съедешь? — и снова махнула рукой.
Резво поднялась, разлила чай и поставила на стол угощения, которые я же и привезла. Подозреваю, других и не было.
А я ахнула и понеслась в машину, вспомнив, что на заднем сиденье еще осталась одна небольшая корзинка с Леночкиными пирогами, которую я, если честно, намеревалась отвезти домой и лопать в свое удовольствие, пока никто не видит.
Вернулась довольная и поставила корзинку на стол:
— Вот, чуть не забыла. Это мачеха моя сегодня пекла, за уши не оттащишь.
Баба Маша приложила руки к груди и заохала:
— Откуда ж ты такая, деточка? Да садись ты, садись уже, чай стынет, — и полезла за пирожком.
А я сделал глоток чая, прикрыв на мгновенье глаза и похвалила хозяйку.
— В общем, баб Маш, я в подозрениях, что Николай может быть причастен, и приехала. Случайно познакомилась с тобой вчера, а сегодня все думала, думала, а сюда так и тянет.
— И правильно, что приехала, правильно. Всегда лучше спросить, чем гадать. Так что случилось-то, не томи.
— Подругу у меня похитили, — немного отклонилась я от истины. — Тип один, Колыпин фамилия, да ты не знаешь, наверное.
— Как же, не знаю, — ухмыльнулась баб Маша, уплетая пироги. — Он раньше тут жил, прямо на этой улице, пока дом не спалил по пьяни. Вот с таких лет его знаю, — показала она полметра от пола, — как родители его сюда переехали и этого гаденыша привезли, — я затихла, боясь спугнуть удачу, а она продолжила: — Ему тогда года три было, вроде обычный ребенок, тихий, а как глянет — оторопь берет, — и поежилась. — Я уж сейчас вспоминаю, думаю, может отца своего он и того… — и надолго замолчала, вспоминая.
— Чего того? — робко напомнила я о себе.
— Да было ему тогда лет десять, не больше, а с отцом его несчастье случилось, угодил под комбайн на сенокосе. Потом городские приезжали, разбирались и вроде слух ходил, что толкнул его кто, да так слухом и осталось, объявили несчастным случаем и дело с концом. Отец у него строгий был, у такого не забалуешь, подваливал ему, бывало, на всю деревню было слышно, как он голосит. А через год мать его вещички в охапку, да среди ночи с Ванькой трактористом укатила, до сих пор никто ничего о ней не слышал. Этого звереныша в детский дом забрали, а он там такое вытворять начал, что они заголосили, а потом и вовсе сбежал. Поди вздохнули с облегчением и возвращать, конечно, не стали. Всех кошек деревенских перевел, — с обидой добавила баб Маша. — Мой Барсик такой умный был, ни одной мыши в доме не было, а потом только ловушками и спасались, заводить питомцев жутко было. И Кольку моего он на кривую дорожку затащил, — поджала она губы. — Такой хороший мальчик рос, веселый, отзывчивый, грубого слова никогда не скажет. А как связался с этим отродьем, так и покатилась жизнь под откос.
— А что с его домом?
— Да выгорел дотла, одни головешки остались. Такой пожар был, всей деревней воду с колонки таскали, чтоб на соседние дома не перекинулся. Думали все по миру пойдем в ту ночь.
— И больше не строился?
— А на что ему было строиться, пацан шестнадцати лет? Участок и тот продал, там сейчас Красновы живут, они и купили. Дом построили, добротный такой, резной, муж у Светы плотник, золотые руки. Всей деревне помогает, мне вон летом забор чинил, а то бы обвалился уже. У нас тут в одиночку не сладко, уезжать стали потихоньку, кому есть куда податься. А мне некуда, да не к кому, — грустно улыбнулась она, — вот и коротаю время по соседям.
И тут меня прошиб холодный пот, руки задрожали, и я наконец-то поняла, что так привлекло мое подсознание еще в первый визит. Когда баб Маша потащила меня к себе, все мое внимание было приковано к ней, да к дому, в который мне совсем не хотелось идти, но краем глаза я уловила два заброшенных дома в конце улицы, с заколоченными окнами.
— Ну вот, рассказываю тебе все эти ужасы, прости дуру старую, — встрепенулась она, разглядев мою реакцию, — нормально у меня все, я б и сама не поехала куда в другое место, привыкла уже, а Колыпин как есть садюга, но все больше по живности, за убийства никогда не сажали, мы б узнали. Найдется твоя подруга, вот увидишь.
— Возможно даже раньше, чем ты думаешь, баб Маш, — улыбнулась я в ответ, — вспомни, пожалуйста, четыре дня назад, ночью, не было ли какого шума на улице в стороне домов заброшенных? Слух у тебя отменный.
— Это что у нас было, вторник? — прикинула она. — Значит, сериал мой был, он поздно идет, до одиннадцати точно не спала, потом с ногами маялась, снежно было, а они у меня на погоду всегда реагируют.
Она замолчала, устремив взгляд в стену и просидела так минут пять, не меньше, пытаясь вспомнить все детали.
— Машина проезжала, — уверенно сказала она и довольно улыбнулась, — сначала в ту сторону, потом в обратную.
— А после этого машина бывала?
Она снова уставилась в одну точку и просидела без движения пару минут, казалось, она даже не моргает, или я моргала с ней в такт, боясь упустить любое движение.
— Сегодня не было точно и на следующий день, а вот вчера — не знаю. Погода успокоилась, ноги тоже, да и проспала я часов с десяти вечера и до самого утра, не просыпаясь.
— Баб Маш, мне нужно дом проверить, есть там кто или нет, можно я машину к вам в палисадник загоню, да оставлю ненадолго?
— Конечно, деточка, что ты спрашиваешь! Только с воротами сами разберись, не знаю я как там чего, может и примёрзло.
Я выскочила во двор и поняла, что чтобы проверить откроются ли ворота, придется раскидать снег, а было его прилично. Времени не было, мне не терпелось осмотреть дом, и, махнув рукой, я спешно вернулась в дом:
— Баб Маш, есть какая-нибудь куртка темная? — спросила я с порога, мелькать в своем бежевом пальто не хотелось.
— Да мое возьми, оно в сенях висит, одно оно там, не пропустишь.
Я вернулась в сени, взяла старенькое меховое пальто, побитое молью и с вытертыми локтями, в очередной раз расстроившись за старушку, и пошла по дороге в сторону брошенных домов, особенно не скрываясь. Темень стояла страшная, фонари не горели, а того света, что исходил из окон домов, едва хватало на то, чтоб различать дорогу.
Два дома стояли последними в ряду, за вторым дорога заканчивалась, а соседей напротив не было. Я только головой покачала: место идеальное, а я его чуть не пропустила, хороша ищейка. Так как окна были заколочены, я остановилась на дороге прямо напротив ближайшего дома, достала бинокль, прихваченный из машины, и принялась разглядывать доски на окнах. Через пятнадцать минут, ничего не усмотрев, переместилась к следующему дому, который считала наиболее перспективным. На дорогу выходили два окна, доски были прибиты плотно друг другу, я отложила бинокль и напрягла глаза, медленно осматривая все стыки, и снова ничего не увидела.
Сдаваться я была не намерена, прошла до конца дороги, откуда дом был виден чуть сбоку и снова замерла, а увидев тонкую полоску света, чуть не взвизгнула от радости.
«Она там!» — заорал внутренний голос, я кивнула, соглашаясь сама с собой и начала внимательно осматривать дом со всех доступных ракурсов, стараясь не сходить с дороги, чтобы в сугробах не осталось следов. Дорога была хорошо примята, здесь, в конце улицы, был небольшой пятачок, на котором можно было развернуть транспорт, а не пятиться задним ходом до самого начала деревни.
Дом был в два этажа с чердаком и крышей под прямым углом, старый, но еще довольно крепкий. В одном окне на втором этаже я видела еще полоску света, и я решила допустить вероятность, что Катя была именно там. Оставалось придумать, как туда зайти и выйти вместе с девушкой, оставшись незамеченными. Привлекать никого нельзя, если те в доме насторожатся, могут просто убить ее с перепугу или начнется пальба и она погибнет случайно. Не для того я ее искала.
«Зря я столько пирожков съела» — подумала с тоской, потому что единственным способом попасть в дом, помимо двери, было крошечное окно на чердаке. Крупной я не была и очень рассчитывала, что фотографии в Катиных соцсетях были приближены к реальности. В голове зарождалось кое-какое подобие плана, нужно было срочно возвращаться домой, подготовиться и немедленно выезжать. Пробраться в дом требовалось до того, как охранники лягут спать, в абсолютной тишине мне не остаться незамеченной: где половица скрипнет, где дверные петли. И все это при условии, что люк, ведущий из чердака, не заколочен. Думать об этом совершенно не хотелось, но заноза засела.
Почти бегом я вернулась к дому старушки, наспех попрощалась, переоделась в свое пальто и поблагодарив ее, оставила номер мобильного, с просьбой позвонить, если к последнему дому проедет машина или она услышит любое другое движение, уверенная, что она будет сидеть у окна и караулить, как заправский сыщик.
Я неслась так быстро, как только это было возможно, справедливо подозревая, что эта машина такой езды еще не знала и, вполне вероятно, Людкины ожидания наконец-то оправдаются. Но, вопреки логике (как и многое в этом деле), до дома отца я добралась без происшествий всего за час. Застать его я не рассчитывала, залетела в дом точно фурия, на ходу бросив ошалевшей Леночке «тороплюсь» и стрелой поднялась в свою комнату, скинув кроссовки не сбавляя хода. Палыч возмущенно залаял, что его оставили без внимания, но услышан не был.
Я нашла карту области, разложила ее на кровати и принялась изучать местность возле деревни. До объездной, если идти лесом от дома, где предположительно держат Катю, всего два километра. Два километра в темноте, по снегу, в лесу, с девушкой, которая будет дрожать от страха, спотыкаться каждые три метра и падать. Я поморщилась и отказалась от этой затеи. К тому же, не известно, сколько времени пройдет с того момента, как похитители обнаружат, что их пленницу увели из-под носа: может, час, а может, пять минут.
В идеале, они даже знать не должны, что кто-то еще был в доме. Если они решат, что Катя сбежала сама, искать ее будут совсем иначе и такая путаница мне на руку. План родился мгновенно, но был сопряжен со столькими переменными, которые от меня не зависели, что мне понадобиться вся помощь, на которую был только способен мой ангел-хранитель. То, что он у меня есть, сомнений не вызывало, раз я до сих пор топчу эту землю при моем образе жизни.
— Рискованно, — пробормотала я и решительно начала собирать джентельменский набор: отмычки, фонарик, складной нож, карта. Пистолет бы тоже лишним не был, но он на квартире и времени за ним ехать не было. Переоделась в темный спортивный костюм, под одев под него термобелье, прихватила из шкафа кроссовки и сунула в рюкзак такой же набор одежды. Катю умыкнули из дома, то, что она без обуви было совершенно очевидно, не удивлюсь, если она вообще в одном халатике. — С Богом! — сказала громко, подхватила рюкзак и спустилась вниз, где меня с нетерпением ожидала Солнце.
— Ты куда в таком виде? — ее брови стремительно набирали высоту.
— На дело, — хихикнула я в ответ, обулась, и, подмигнув, пошла на веранду. Быстрым шагом дошла до причала, отвязала лодку, забралась в нее и, не опасаясь, что буду услышана, завела мотор.
Мне нужна была помощь человека, который может находиться в деревне, не выглядя при этом пришельцем. И такого человека я знала всего одного: Степан Васильевич Кораблев, которого я с момента, как научилась говорить никак иначе, кроме как дедом не называла. Среднего роста, с веселыми умными глазами и совершенно седой головой лет с сорока, он неизменно вызывал улыбку на лице. Всегда был добродушен, гостеприимен и мог часами напролет рассказывать уморительные истории своей бурной молодости, не стесняясь в выражениях. Но все это можно было отнести только к людям, которых он считал порядочными, а таковых он определял на глаз, молниеносно и безошибочно: долгие годы службы в разведке даром не прошли. Для всех остальных дед был жестким и бескомпромиссным чудаком, живущим отшельником в убогой лачуге без света, водопровода и прочих благ цивилизации.
— Дед! — громко крикнула я, входя в дом без стука. Он вынырнул из-за печки, радостно улыбаясь:
— Душа моя! — а он называл меня только так. — Чего вырядилась, как на помин?
— Может и на помин, как карта ляжет, — хмыкнула я, обняла старика и села за стол. — Помощь нужна.
— Собираюсь, а ты пока рассказывай.
— Машину вернули?
— Мордастый твой? — хихикнул дед. — Вернул, как же не вернуть. Ты ж поди предупредила, что он, враг себе?
— На ходу?
— На ходу, чистая, да с полным баком, — довольно хмыкнул он. — Так что мне тебе еще спасибо надо сказать, почаще таких присылай.
Я фыркнула и покачала головой:
— Не могу с тобой согласиться.
— Неприятности? — нахмурился он.
— Скорее головная боль и некрепкий сон.
— Ну это ерунда, — отмахнулся он. — Ну, излагай, что за помощь?
Я разложила на столе карту:
— Вот сюда меня надо доставить, — и поставила точку на карте, на объездной за лесом, — а вот тут ждать, — и ткнула в дом баб Маши.
— Легко! — и хлопнул в ладоши. — По коням!
Мы загрузились в «Ниву», дед лихо тронулся с места, а я, подумав немного, пристегнулась: после последней поездки с ним я обнаружила у себя несколько совершенно не красящих молодую особу седых волос.
Я мысленно перебирала в голове детали операции, продумывая действия в зависимости от ситуаций и совершенно не следила за дорогой. Очнулась только когда машина остановилась, взглянула на часы и поняла, что на дорогу ушло ровно столько же времени, что и у меня. Порадовалась, что погрузилась в раздумья и не поседела еще сильнее: все-таки «Нива» не Людкина красавица «Ауди». Скорость в сто шестьдесят километров воспринимается так, будто машина идет на взлет, с неминуемым приземлением, от которого ждать ничего хорошего не приходится.
— В доме, в котором тебе предстоит меня ждать, живет некая Мария Павловна, расскажешь ей все как есть, — дед с удивлением посмотрел на меня. — Увидишь — сам поймешь, — улыбнулась и полезла из машины.
— Душа моя, самое главное не сказала, — окликнул он меня, а я задумалась, пытаясь вспомнить, что такого могла упустить. — До которого часу мне считать, что все под контролем?
— До утра.
И отправилась в лес, старательно загребая ногами, чтобы не было понятно в какую сторону ведут следы. Еще в машине я одела на кроссовки плотные тканевые бахилы, потому как предполагается, что Катя босиком и отпечаток подошвы с красивым узором увидел бы даже совершенный идиот, которыми, впрочем, я надеюсь они и являлись: опытного охотника эти детские уловки не проведут.
Я добиралась до дома около часа: идти было трудно. Незнакомая местность, приходилось немного петлять, обходить буреломы и падать в снег, изображая жертву, бегущую от погони. В целом, осталась довольна оставленными следами и вышла прямо к дереву, которое заприметила еще в первый осмотр.
Могучий старый дуб стоял вплотную к забору со стороны соседнего заброшенного дома, положив одну ветвь прямо на нужную крышу. Не могу сказать, что эта ветка выглядела особенно надежно, но внушала определенные надежды, тем более что других вариантов попросту не было. Я с легкостью залезла на высоту метра над забором и замерла, приглядываясь и прислушиваясь. В щели между досками на первом этаже виднелся свет, а вот на втором его не было, что только подтверждало мою гипотезу о комнате, в которой держат Катю — с другой стороны дома.
Посидев минут пятнадцать и растирая руки, я продолжила движение вверх, достигла нужной ветви и с опаской на неё надавила. Она слегла шелохнулась, сбрасывая комья снега. Я выдохнула, уцепилась за нее руками и ногами, свесившись вниз, и поползла, как панда, попеременно передвигая то руки, то ноги, сцепленные замком. Ветка изрядно прогнулась, но выдержала испытание с достоинством, и я без приключений достигла крыши. Опустила в пропасть одну ногу, вторую закинула наверх, подтянулась и занесла все тело, сев верхом. Еще немного подползла поближе, упершись коленями в крышу, ухватилась руками за прогон, встала на ветку и аккуратно пересела на крышу, свесив ноги по обе стороны.
Стараясь производить как можно меньше шума, я легла на живот и, упираясь ногами в шифер, осторожно поползла к краю крыши, с той стороны, где было окошко. Многие говорили мне, что я очень гибкая, сейчас проверим, на сколько они были правы. Свесилась вниз по пояс, придерживаясь одной рукой за крышу, коленями уперлась в выступающие части шифера, и посветила в окно фонариком, пытаясь рассмотреть, что там. Картинка вверх тормашками никак не желала складываться, и я пожалела, что не тренировалась смотреть на мир в таком ракурсе. Однако, ничего кроме хлама увидеть не удалось, движения не наблюдалось. Я сменила фонарик на нож и начала доставать крошеные гвозди из рамы, придерживающее стекло. Окошко было поделено на четыре равные части и достаточно было достать одно стекло, чтобы просунуть руку и открыть окно полностью. Пришлось воспользоваться второй рукой, сделав свое положение еще более шатким, сцепив крышу бедрами так сильно, будто пыталась удержаться на разъяренном быке.
Наконец со стеклом было покончено, я открыла окно и приняла привычное положение. Кровь хлынула обратно, возвращаясь к похолодевшим ногам, а в висках застучало чуть тише. Сунула стекло в рюкзак, гвозди в карман, снова свесилась и осторожно спустила рюкзак, придерживая его за лямку и стараясь положить его чуть в стороне. Разогнулась, развернулась в противоположную сторону и ногами полезла в окно, сползая на животе. Ухватившись руками за самый край крыши, я смогла сесть на окно и медленно сползла вниз. Сердце билось с бешеной скоростью, но я заставила себя относительно спокойно вернуть стекло на место и закрыть окно.
Без сил опустилась на пол и прикрыла глаза, успокаиваясь. Первый этап прошел хорошо, но пока я не только не помогла Кате, но и подвергла опасности еще и себя: даже похищать не нужно, вот она сижу, окошко заколоти и дело с концом.
Я включила фонарик и осмотрелась. Дом небольшой и чердак, во всю его ширину, был завален многообразием ранее нужных вещей, которые прежние хозяева предпочти сохранить. Может, из-за ностальгии, а может предполагали вдохнуть в них новую жизнь. Старая мебель, по большей части сломанная, спущенная резиновая лодка, коробки, пустые банки, под потолком висят засохшие травы и, как не печально мне было осознавать, повсюду мышиный помет. Я осторожно прошлась, половицы чуть слышно поскрипывали, с трудом обнаружила люк и присела рядом с ним, пытаясь найти следы гвоздей. Если они не слишком длинные, то ничегошеньки я не увижу и придется лезть обратно в одиночку и разрабатывать другой план. Следов не было, я замиранием сердца я потянула за ручку, люк поддался, а петли жутко скрипнули. Я тут же опустила его обратно, схватила с пола черенок от лопаты, засунула под ручку и замерла в ожидании разоблачения. Прошло минут пятнадцать, никто не прибежал с криками «держите ее», я приободрилась и начала осматриваться, выхватывая светом фонарика отдельные куски и еще минут через пять нашла заветную баночку с какой-то маслянистой жидкостью. Выбирать не приходилось, я залезла в нее пальцами и обильно смазала петли. Подождала немного, вытащила черенок и наконец-то приоткрыла люк, тут же услышав приглушенные звуки, доносящиеся с первого этажа, а потом смех на несколько голосов, не меньше трех человек. Что ж, ожидать, что внизу сидит один охранник, слепой, глухой и с протезом вместо ноги было бы глупо.
Полностью открыв люк и свесившись, как с крыши, я начала спускаться вниз, потому что увиденным осталась довольна: лестница вела в небольшой пустынный коридор, с двумя дверьми и еще одной лестницей на первый этаж. Прикрыла за собой люк и пошла коридором в одних носках (обувь оставила на чердаке), держась вплотную к стене. Выглянула на лестницу вниз и никого не увидела, зато голоса теперь различала вполне отчетливо и, судя по ним, трое мужчин были изрядно выпившими: запертые в доме с девчонкой, которую нельзя было трогать, они нашли единственное развлечение. Для меня это было и хорошо и плохо. С одной стороны, их внимание притуплено и шансы остаться незамеченной усиливаются, но с другой, если меня все-таки обнаружат, затуманенный алкоголем мозг примет самое простое решение: избавиться от незваного гостя, предварительно поизмывавшись всласть.
Такая перспектива совсем не радовала, я перестала стоять столбом, достала из кармана отмычки и присела перед дверью, за которой ожидала обнаружить Катю. Света из-под двери не наблюдалось, но мне было уже все равно, хотелось как можно скорее убраться из коридора в любое другое помещение.
Замок щелкнул, я повернула ручку и решительно вошла, быстро и бесшумно. Снова затаилась, пытаясь оглядеться, но темень из-за заколоченных окон была непроглядная, пришлось включить фонарик. Первое, что я увидела, была неширокая кровать, на которой кто-то лежал. Я на цыпочках подошла, и с облегчением обнаружила сладко спящую Катю. Вернувшись к двери, я закрыла ее на замок при помощи все тех же отмычек, вернулась к кровати, выключила фонарик и медленно положила руку ей на лицо, закрывая рот. Жест как в фильмах про маньяков, но другого способа заставить ее не заорать с перепугу я просто не знала. Она вздрогнула и замычала, а я громким шёпотом, чтобы она меня услышала, быстро сказала:
— Это Василиса! — но не успела на пол секунды, Катя неловко махнула рукой и ночник с грохотом упал на пол.
Послышался топот, я резко отдернула руку, повалилась на пол и полезла под кровать, больно ударившись головой. В замке завозились, открылась дверь и в комнату ввалились двое, если судить по количеству ног. В голову тут же полезли идиотские мысли о протезах и вероятностях, что людей не двое, а больше, но определенно до четырех, и я еле сдержалась, чтобы глупо не захихикать. Катя снова что-то замычала, приподнялась на кровати, панцирная сетка скрипнула и провисла, практически касаясь моего живота, а одеяло закрыло мне обзор и, что несказанно радовало — меня саму от глаз вошедших.
— Что случилось? — спросила она тоненьким испуганным голосом, а я прикидывала, она такая хорошая актриса или в самом деле не успела сообразить, что произошло, и изо всех сил пыталась не чихнуть, потому что под кроватью было ужасно пыльно.
Одна пара ног прошлась к тумбочке и в тусклом свете, проникающим из коридора, я увидела жутко мохнатую руку, похожую на обезьянью. Глаза мои расширились, сознание упорно продолжало придумывать недостающие детали, я зажала себе рот рукой, потому что картинка двух одноногих приматов, один из которых бережно поддерживал другого, пока тот наклонялся за ночником, вызывала приступ истерики. Рука исчезла из поля зрения, нос чесался нещадно, нечто сказало:
— Ничего. Спи, — и раздались шаги в обратном направлении, я слабо выдохнула с облегчением, и тут как на зло не выдержала и все-таки чихнула. — Будь здорова, — не оборачиваясь, бросил второй, а Катя пропищала:
— Спасибо, — и шмыгнула носом, а они наконец-то вышли и закрыли за собой дверь на ключ. Я закрыла глаза, справляясь с волнением, а Катя свесилась с кровати и прошептала: — Привет.
— Привет, — так же шепотом отозвалась я и стала выбираться.
Как ни странно, но даже к такой кромешной темноте глаза начали привыкать и, хоть с трудом, но я начала различать контуры предметов.
— Как будем выбираться? — спросила она, наклонившись к самому уху.
— С Божьей помощью, — ответила я и легко потянула ее за руку, приглашая для начала встать с кровати.
Она медленно начала подъем, а я мысленно ее похвалила, потому что не услышала ни единого скрипа. Соображала она быстро и это существенно упрощало мне задачу, вселяя небольшие надежды, что данное мероприятие может окончиться благополучно.
Крадучись, мы подошли к двери, ориентируясь на полоску слабого света и прислушались. Этого мне показалось недостаточно, я легла на пол и заглянула в довольно широкий зазор под дверью. Ничего не увидев, я приподнялась на колени, достала отмычки и открыла замок. Еще раз заглянула под дверь, потом осторожно приоткрыла её и опасливо высунула голову. На лестнице и в коридоре было спокойно, внизу работал телевизор, и кто-то едва слышно переговаривался.
Мы вышли, я прикрыла за собой дверь, не плотно, чтобы они обнаружили пропажу сегодня ночью, но не слишком быстро и первой полезла на лестницу на чердак. Катя, которую я уже неплохо видела из-за света на первом этаже, удивленно подняла бровь, в том смысле, что «мы тут вроде меня спасаем», но я не отреагировала, потому что для меня было очевидны две вещи: если Катя полезет первой, она непременно грохнет люком, который открывался на сто восемьдесят градусов, и если меня сцапают в коридоре, помогать ей будет уже некому.
Поднявшись, я осталась рядом придерживать дверцу, в Катиных глазах мелькнуло понимание, и она стремительно преодолела расстояние наверх. Подсунула под ручку уже полюбившийся мне черенок, и наконец-то смогла вдохнуть полной грудью, хотя самая сложная часть была все еще впереди.
Катя зябко поежилась, а я наконец-то обратила внимания на ее внешний вид: коротенькие домашние шорты и маечка. «Что ж, хоть не халат» — хмыкнула про себя и достала из рюкзака одежду и обувь и протянула ей.
— Спасибо, — прошептала она и принялась торопливо одеваться, — надо же, все в пору, даже кроссовки.
— Повезло, — кивнула я. — Шнурки получше завяжи. — И вспомнила, что надо открыть окно.
Она выполнила указание и снова зашептала:
— Что дальше будем делать?
— Ждать, — пожала я плечами.
— За нами кто-то придет?
— Некому за нами приходить, — ответила я и чертыхнулась, ведь в самом деле можно было затаиться на чердаке и позвонить в ту же полицию, они бы повязали тех, что внизу, а мы бы спокойно вышли через дверь. Но тогда затея с бегством сыграла бы в ящик и как бы не вышло еще хуже, ведь не зря они упорно разыгрывают, что все хорошо в благородном семействе. Я разозлилась от того, что приходилось играть по чужим правилам, чтобы уберечь Катю, что очень благодатно на меня повлияло — я совершенно перестала трусить.
— Но… — начала она.
— Выйдем так же, как я зашла, — и мотнула головой в сторону окошка. Катя слабо икнула и отчаянно замотала головой, отрицая происходящее. — Жить хочешь? — спросила я жуткую банальщину.
— Понятно, — обреченно вздохнула она и опустила плечи. — Когда?
— Когда тебя начнут искать, — широко улыбнулась я, а Катины глаза стали похожими на два блюдца.
— Ты спятила, — зашипела она.
— Возможно, — не стала я спорить, — но тебе придется мне довериться, — она внимательно посмотрела и кивнула. — Они приходят проверить на ночь? — снова кивок. — Отлично, тогда располагайся, подождем счастливое событие.
Ждать пришлось довольно долго, ноги устали, мы пристроились на каких-то ящиках, периодически вставая и приседая, чтобы согреться: открытое окно быстро остудило чердак. Наконец я услышала топот по лестнице, потом неуверенное, но громкое «что за…», воображая, как один из приматов увидел приоткрытую дверь. Вот он заходит, включает свет, подбегает к кровати…
— Где она, черт возьми?! — заорал он на весь дом, а я весело подмигнула Кате. Даже в темноте было видно, как стремительно она бледнеет.
Затем начался настоящий балаган. Мужики носились по дому, заглядывая в каждый угол, орали друг на друга и призывали все нечистые силы, придумывая страшные кары для Кати. Через минут десять бестолковых метаний, один вспомнил про чердак, я слышала как он затопал прямо под нами, как жалобно скрипнули ступени лестницы, не выдержав его веса, всем телом почувствовала, как он долбит в люк, пытаясь его открыть, но не сдвинулась ни на шаг.
Катя схватила мою руку и крепко сжала, второй рукой закрыв себе рот. Глаза расширись от испуга, но она не проронила ни звука, в отличие от отчаянно матерящегося мужика.
— Заперто! Вот сука! — заорал он и побежал в сторону лестницы вниз, а я осторожно высвободила руку и неслышно подошла к окну, держась сбоку от него.
Видела, как трое мужчин выскочили на улицу и дружно задрали головы:
— Вот сука! — снова крикнул он, увидев открытое окно, — Ушла через чердак! — и кинулись врассыпную, двое побежали за дом обследовать территорию, а один вышел за калитку и побежал с другой стороны забора к дереву. «Самый сообразительный» — отметила я про себя, сожалея, что он скрылся из поля видимости. — В лес! — крикнул он через пол минуты. — Быстро за ней!
Двое показались на тропинке, ведущей к калитке, выскочили на дорогу и нелепо заметались на месте:
— Да быстрее же вы, идиоты! — снова крикнул умник и они побежали на звук голоса, так же скрывшись из вида.
Я с трудом выждала минуту и сказала Кате, все еще понижая голос:
— Пора, — она кивнула, а я поразилась ее перемене: в глазах огонь, движения полны решимости. — Вылезу первая, осмотрюсь, приму рюкзак и помогу выбраться, — сунула ей его в руки и быстро полезла в окно, стараясь все же быть осторожной.
Получилось гораздо быстрее, чем забираться с крыши, я села и завертела головой — никого, только со стороны леса доносились приглушенные голоса. Быстро развернулась, усевшись на край и разведя ноги и шикнула:
— Давай, — тут же появилась рука с рюкзаком, я быстро забрала его и надела, показались обе руки, я крепко ухватилась за одну, а другой Катя придерживалась сама.
Я затащила ее наверх, и мы поползли проверенным способом: я впереди, Катя позади меня, повторяя движения. Добравшись до ветки, я продвинулась дальше и мотнула головой:
— Давай первая, обхвати руками и ногами, вниз не смотри, потом сразу начинай спускаться. И не торопись.
Она поежилась, но полезла, и получалось у нее очень ловко. Я усердно таращилась по сторонам, пытаясь при этом не упускать из поля зрения Катю и, казалось, слегка окосела. Быстро последовала за ней, а когда добралась до ствола, она уже почти спустилась.
— Ступай по шагам к дороге, — предупредила я ее, мы наконец слезли, гуськом вышли на дорогу, я схватила ее за руку и рявкнула в пол голоса:- Бегом!
И мы побежали так, что пятки влипали в известное место, держась края дороги. Достигли дома баб Маши секунд за десять, наверняка поставив какой-нибудь рекорд. Если не мировой, то областного масштаба уж точно. Я сбавила скорость, входя в поворот, Катя растерялась, не ожидая, что мы останемся в деревне, поскользнулась и грохнулась на дорогу. Я рывком подняла ее и увидела, как открывается калитка, а затем и баб Машу, которая нервно шептала:
— Быстрее, девоньки, сюда, — подозреваю, она караулила у самой калитки с того момента, как услышала крики из дома. «Бедная, вот разнервничалась теперь» — с досадой подумала я, но ошиблась: бабка резво закрыла калитку и, не отставая от нас, потрусила к дому, быстро, но аккуратно захлопнув за собой дверь. Я повернулась проверить как она и увидела с каким азартом блестят ее глаза. «А бабка не промах» — хмыкнула про себя, успев отметить «Ниву» в палисаднике и расчищенную от снега территорию. Мы наконец-то вошли в дом и рухнули с Катей прямо на пол возле входной двери, проведя за этим увлекательным занятием минут десять, пытаясь отдышаться и успокоить трясущиеся руки.
Дед сидел на диване с чашкой чая и видом барина, подозрительно довольный и расслабленный, бабка суетилась возле стола, подкладывая на тарелки снедь и заваривая нам чай, а я наконец-то привела себя в чувство и поднялась, подав руку Кате. Дед деловито посмотрел на наручные часы и отметил, не без удовольствия:
— Всего час ночи. Еще и выспаться успеем. Молодец, душа моя, хвалю.
Я прошла в комнату и плюхнулась на диван рядом с ним:
— Думала, помру.
— Если б думала, не полезла бы, — хмыкнул дед, хорошо меня зная. Я закрыла глаза и положила голову ему на плечо. — Пейте чай и ложитесь на печке, я натопил, там сейчас самый сон. А мы в комнате устроимся, — я приподняла голову и увидела, как баб Маша смущенно теребит край фартука.
— Ну ты и ходок, дед, — сказала я ему на ухо, а он расплылся в улыбке и весело подмигнул бабке. Наверняка успел уже понять, что слух у нее отменный.
Баб Маша подала нам чай, устроила Катю на стуле и поставила на стол оставшиеся пирожки. Есть мне совершенно не хотелось после пережитого стресса, и я пила вкуснейший чай, чувствуя, как согреваются внутренности, а вот на Катином аппетите ночные приключения никак не отразились. Она засовывала в рот уже третий пирожок, поймала мой удивленный взгляд и, ничуть не смущаясь, пробубнила с набитым ртом:
— А что? Эти садисты четыре дня кормили меня заварными макаронами, — сглотнула и добавила с обидой: — На завтрак, обед и ужин.
Бабка всплеснула руками, заохала и принялась пододвигать тарелки к ней поближе, а я широко улыбнулась и полезла на печку, с удовольствием вытянулась и даже задремала.
Проснулась, когда Катя, наконец-то наевшись, забралась и легла рядом со мной.
— Спишь? — спросила она тихо, а я открыла глаза, давая понять, что нет. — Спасибо тебе, Василиса! — с чувством сказала она, а я улыбнулась:
— Пока не за что.
— По крайней мере, я от души наелась, — заявила она в ответ, и мы тихо засмеялись.
И как в случае с Людой и Гришей, я сразу же поняла, что мы подружимся.
В доме было темно и стояла давящая тишина, нарушаемая только мерным тиканьем настенных часов и спокойным дыханием Кати совсем рядом. Я взглянула на часы, произведя нехитрые подсчеты и тихо позвала:
— Дед.
— Знаю, — отозвался он из комнаты. — Не волнуйся.
Еще минут десять ничего не происходило, а потом на улице послышался шум и голоса. Мужики, прочесав лес до самой дороги и, подозреваю, второй заброшенный дом, получили указание поднять на уши всю деревню, но беглянку найти. В дверь заколотили, дед, громко кряхтя, поднялся, и, как был в семейных трусах да майке, пошел в сени, правда, прихватив свое охотничье ружье, с которым не расставался, даже отправляясь на рыбалку. За ним потрусила баб Маша в ночной сорочке и накинутой на плечи шалью.
— Кого там принесло! — рявкнул он, пропустил даму вперед и оставил дверь в сени приоткрытой, чтобы я могла видеть происходящее и среагировать, в случае необходимости.
Катя завозилась рядом, я сделала ей знак молчать и прикрыла ее белокурую головушку, точно светящуюся в темноте, одеялом. Дед кивком приказал Марье открыть входную дверь и вскинул ружье, оперев его на плечо.
— Эй, полегче, старый! — тут же среагировали с порога двое и слегка подняли руки.
— Чего надо? — грозно прорычал дед и демонстративно щёлкнул предохранителем, а бабка шустро переместилась за его спину, но и оттуда продолжала выглядывать.
— Девчонку свою потеряли, — особо не мудрствуя заявил тот, что стоял позади и я узнала умника, — вышла по нужде и пропала, часа два как.
— А мне что с того? — ехидно ответил дед.
— Так мороз, думаем, может дверь не смогла открыть и кинулась по соседям, — доверительно сообщили ему, — ходим, ищем. Не забегала к вам? Блондинка, симпатичная.
— Да мне хоть блондинка, хоть рыжая, хоть в крапинку, — заявил дед. — Похоже, что я люблю гостей по ночам встречать? — и прошипел: — А ну катитесь с частной собственности. И девке своей передайте, чтоб ночами не лазила, пока дробью в зад не получила. Шастают тут, наркоманы да алкоголики, даже в деревне никакого покоя! — и добавил с громом в голосе: — Марья, закрывай дверь!
Баб Маша прошмыгнула к двери, закрыла ее прямо перед недовольными гостями на ключ и, для верности, еще и на засов. Я слезла с печки и переместилась к окну, встав сбоку и не касаясь тюлевой занавески, и увидела, как трое мужчин спешно идут к соседнему дому.
— Всем спать, — заявил дед, закрыв дверь в сени. — Подъем на рассвете, — и удалился.
Катя высунула голову из-под одеяла и прошептала с уважением:
— Суров дед, — нервно хихикнула и почти тут же уснула. Я легла рядом и отключилась, как только голова коснулась подушки.