С Максимом судьба свела меня два года назад. Я изнывала от тоски в отцовом доме, который уехал с Леночкой в очередное путешествие и кляла себя, что не поехала с ними. Впрочем, Палычу было тогда около двух месяцев и чувство долга перед маленьким смешным существом пересилило. Девушка я ответственная и всю себя решила посвятить обучению нового члена семьи, так как отец считал, что все в доме должны приносить пользу. Евгений Павлович к делу подходил добросовестно, соображал быстро, а рос еще быстрее. Через пару недель он уже знал все команды, обычные для рядовой собаки и перестал жевать все, что попадалось, хотя на мои кроссовки, сиротливо стоявшие у двери, продолжал коситься. Я решила не останавливаться на достигнутом и начала учить его брать след, не подозревая, что через пару дней след придется взять мне.
Ранним утром меня подняли с кровати шум и голоса за окном. Так как ходить там было некому, я быстро оделась и спустилась вниз, как раз к тому моменту, как в дверь постучали.
— Здравствуйте, — поприветствовал меня рослый симпатичный парень и я решила, что утро, в целом, началось неплохо. Светлые, коротко стриженные волосы, зеленые глаза и пухлые губы. Помножим эти достоинства на девяносто килограмм и под ложечкой начинает сладко ныть.
— Здравствуйте, — кивнула я в ответ, борясь с желанием пригладить волосы, нахально торчащими во все стороны.
— Оперуполномоченный Соколов Максим Игоревич, — представился он и протянул ксиву. Я тщательно ее изучила и снова кивнула, — Михаила Викторовича можно увидеть?
— Боюсь, что нет, — опечалилась я. Печаль моя в основном относилась к тому факту, что симпатичному следователю нужен был отец. — Он с женой сейчас где-то в Ирландии.
— Что ж… прощу прощения за беспокойство, — развернулся и пошел к группе людей в форменной одежде, стоявшим недалеко от дома, а я продолжила стоят у открытой двери.
Понять, что привело его в наш дом труда не составило. Если к нам приходили в подобном составе, значит в лесу опять кто-то заблудился, причем, не из деревни, те бы сразу побежали к отцу, а не в полицию или МЧС, или куда там обычно отправляются за помощью рядовые граждане. И раз следователь пришел сюда, значит ищут уже не первый день, успели поговорить с жителями ближайшей деревеньки, которые направили их к отцу. Разумно, но довольно поздно. Несмотря на то, что днем уже довольно тепло, ночи все еще холодные.
«Только бы не ребенок, только бы не ребенок…» — бормотала я, торопливо обуваясь.
Выскочила к группе мужчин, все еще толкавшихся поблизости, руки противно дрожали. Они что-то обсуждали и топтались на месте, явно не зная, что еще можно предпринять.
— Кто заблудился? — громко спросила я, подходя ближе и переводя взгляд с одного на другого. Мужчины нахмурились и выглядели явно недовольными.
— Шли бы Вы в дом, — ехидно заметил один, — без Вас забот хватает.
— Кто заблудился? — упрямо переспросила я и, разумеется, не сдвинулась с места.
— Девочка, пять лет, — ответил Максим Игоревич, поняв, что отделаться от меня не получится.
— Как давно?
— Тридцать шесть часов.
Я крепко выругалась, мужчины в изумлении подняли брови, Максим Игоревич крякнул и отступил на шаг назад.
«Идиоты» — прошипела я про себя и кинулась в дом. Оделась в непромокаемую одежду, теплую куртку, взяла воды, спички, фонарик и сунула в карман плитку шоколада. Самый быстрый походный набор, с которым, однако, можно провести в лесу несколько дней, при необходимости.
— Сторожи! — приказала Палычу и тот сел копилкой у входной двери, позевывая. Уже тогда я заподозрила в нем задатки настоящего лодыря. Но сейчас было не до обучения, я стрелой выскочила из дома, на счету была каждая минута, а эти увальни так и стояли, разинув рты. Припираться с ними было некогда, я на полном ходу пролетела мимо и свернула в лес, через него до деревни было всего полтора километра, которые я преодолела в рекордные сроки.
В деревне практически все жители вышли из своих домов, мужики одеты по-походному, женщины кутаются в шали и нервно кусают губы.
— Василиса! — крикнул один из них, маленький, но крепкий старик с круглый год до того загорелым лицом, что поневоле засомневаешься, а в той ли ты широте, что и пять минут назад, и махнул мне рукой, приглашая присоединиться. — Отца нет?
— Нет. Рассказывай, Семеныч.
— Деятели эти, сутки по лесу бродили, пока до нас дошли, — он досадливо махнул рукой, — я их к вам отправил, сами вот тоже начали собираться. А тебя что же, вместо отца пригласили?
— Пригласили, — хмыкнула я, — обратно в дом, чтоб не мешалась.
— Как есть никчемные, — сплюнул он себе под ноги. — В общем, время, сама понимаешь, не на нашей стороне. Девчонка маленькая, лет пять что ли, не из наших, из поселка ентого, — и махнул в сторону. — Начнем с той стороны, нас пятеро ну и ты, слава Богу, подоспела. — И добавил тихо: — Найдем.
— Найдем, — так же тихо отозвалась я, но все думали об одном и том же: найти то найдем, но будем ли этому рады?
Семеныч коротко изложил обстоятельства пропажи девочки и организованной толпой мы двинулись к поселку. Посовещавшись, решили не обходить по дороге, а направиться сразу через лес, держась на расстоянии видимости друг от друга. В тишине, которую нарушали только наши шаги и звуки леса, мы дошли до поселка. Прятали взгляды друг от друга, но при встрече все же косились с надеждой. Звать девочку не было никакого смысла. За то время, что она пробыла в лесу, если она и была в сознании, то, вероятно, осипла от слез и обессилила от обезвоживания и голода.
Мы бродили весь день, каждые три часа собираясь вместе, отдыхали, снова рассредоточивались и искали. Ноги гудели, взгляд притупился и когда на лес начали опускаться сумерки решено было возвращаться. Поели в деревне в доме Семеныча в абсолютном молчании. Слишком много времени прошло, слишком много.
Я встала, стряхивая усталость и решительно пошла из дома.
— Продолжишь? — спросил Семеныч, уже зная ответ.
— Конечно, — кивнула и решительно направилась в лес.
Шансы найти ребенка ночью были ничтожны. Но даже этим ничтожным шансом я пренебрегать не могла. Можно было отдохнуть, набраться сил и с утра продолжить поиски, но это еще одна ночь в лесу, которую ребенку уже скорее всего не пережить. Думать о том, что мы уже опоздали я себе запретила, с таким настроем в бой не идут.
Снова дошла лесом до поселка и села на повалившуюся сосну, осматриваясь. Потом закрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям и размышляя. Девочка зашла в лес примерно в том же месте, где я сейчас сижу. Что могло привлечь ее внимание? Почему она пошла сюда? Надеюсь, это был не человек, тогда в лесу мы можем искать ее напрасно. Ее просто похитили, а это уже совсем иные поиски. Родители у нее, должно быть, богатые, бедные в этом поселке не селятся, но требований о выкупе не поступало, иначе бы в лесу не искали. Значит, остановимся на том, что девочка в лес пошла сама, что-то ей приглянулось или показалось интересным.
Я включила фонарик и медленно осмотрелась. Мелькнуло что-то красное, при ближайшем рассмотрении оказавшееся огромным трухлявым мухомором, развалившимся на части. Я опустилась на колени, рассматривая гриб: шляпка подсохла в местах разломов, но гриб еще не сгнил, значит, разрушен он был не так давно, так что он вполне мог быть тем самым триггером, из-за которого любопытный ребенок пошел в лес. Предположим, она захотела его забрать и показать родителям, схватилась за него обеими руками, а тот рассыпался. Девочка испугалась и побежала. Куда? Свет фонарика вырывал отдельные куски леса, я напрягала глаза, шарила руками по земле и зачем-то принюхивалась, что было, в общем-то, излишним.
Надо заметить, ранее я никогда не занималась поисками заблудившихся самостоятельно, но сколько себя помню, всегда сопровождала отца. Он объяснял мне каждый свой шаг, говорил каждую мысль и этот гриб, который давал точку поиска, вселял надежду. Три часа я ползала по лесу с фонариком, идя по следу сбитых моховых кочек и сломанных веточек на уровне до полуметра от земли, пока не начал накрапывать дождь, а я поняла, что последние пол часа следов не было. Что я бестолково слонялась по пяточку земли метров в двадцать.
Привалилась спиной к какой-то кочке, растирая уставшие ноги, и тут же вскочила, вспомнив, что позавчера вечером тоже шел дождь. Сердце забилось где-то в горле, и я медленно стала вращаться вокруг своей оси, стараясь не зацикливаться на отдельных деталях, как вдруг взгляд мой уперся в небольшое выкорчеванное дерево метрах в десяти от меня. Быстро преодолев расстояние, я посветила фонариком в самые корни и сначала ничего не увидела. На смену озарению, что ребенок мог спрятаться от дождя, надоедливо просачивалось разочарование. Потерла глаза, заставляя себя сосредоточиться и тогда увидела ее. Маленький комочек в болотного цвета куртке и веселой желтой шапочке с кошачьими ушками. Надо законодательно запретить пошив детских курток такого цвета. Если б не эта шапка, я бы ее никогда не нашла, даже зная точно, что она там. С большим трудом я достала ребенка, она слабо шевельнулась и открыла свои большие, измученные голодом, жаждой и слезами глаза.
— Все хорошо, — прошептала я, прижимая ее к себе, — все хорошо.
Завернула ее в свою куртку, сориентировалась на местности и рванула в деревню что есть сил, боясь упасть. Ветки хлестали по моему лицу, дождь разошелся до тропического ливня, а я развила такую скорость, на которую, казалось, была просто не способна. В деревню выбралась минут за пятнадцать, встречаемая громким лаем собак. Свет во всех домах тут же зажегся, на улицу стали высыпать местные жители, кто-то подбежал, забрал у меня из рук ребенка, понес ее в дом, подхватили меня под руки, и повели следом. Семеныч орал на кого-то по телефону, его супруга звонила в скорую, а я сидела у печки, дрожа всем телом и ревела, как никогда раньше в своей жизни. По прошествии времени, вспоминая ту ночь в лесу, я благодарила Бога за то, как сильно мне повезло. Только чудом можно объяснить тот факт, что мне удалось найти ее.
— Чаю, чаю выпей, — суетился на до мной Семеныч. Я посмотрела мутно, отрицательно покачала головой и решительно поднялась.
— Домой пойду.
— Куда ты домой, продрогла вся и вымокла, заночуй у нас.
— Домой, — упрямо повторила я и в самом деле ушла. После поисков мы с отцом всегда уходили до того, как приезжали следователи, родственники или скорая. Во-первых, отвечать на многочисленные вопросы просто не было сил, во-вторых, и не хотелось. Не хотелось признания, оваций или похвалы, не хотелось всех этих допросов, слез радости или горя. Ничего уже не хотелось, кроме как оказаться дома, у камина и блаженно вытянуть ноги.
Не знаю, как я добралась и развела огонь. Как разделась и повалилась на диван, не дойдя до кровати, моя спальня была на втором этаже, и преграда в виде лестницы казалась непреодолимой. Проснулась ночью, меня бил озноб, наверное, поднялась температура. Палыч забрался ко мне, поскуливал и лизал мне руки, но, несмотря на довольно плачевное физическое состояние, чувствовала я себя прекрасно. Я нашла ее. Улыбнулась, почесала Палыча за ухом и провалилась в сон.
Уже утром я проснулась от стука в дверь. Она была совсем рядом, но, казалось, так далеко. Сил подняться не было, и я решила, что напрягаться не стоит. Потом постучали в окно, я закрыла глаза и мечтала, чтобы кто бы там ни был, он провалился сквозь землю. Но он не провалился, дверь, которую я закрыть не потрудилась, с легким скрипом открылась и послышались тяжелые шаги. Человек подошел, наклонился над моим лицом и тихо позвал:
— Василиса Михайловна, — я сразу узнала его, вчерашнего следователя и поспешила открыть глаза, давая понять, что живая. — Лесные феи тоже болеют? — спросил он ласково.
— Чего? — не поняла я с какой стати ему вздумалось называть меня так.
— Девочка очнулась, — улыбнулся он, — говорит, ее спасла лесная фея.
Я слабо фыркнула и закрыла глаза. Он легко коснулся тыльной стороной ладони моего лба и вздохнул, а я снова провалилась в сон. Проснулась уже ближе к обеду. С кухни шел приятный запах, в животе тут же заурчало, и я поняла, как сильно хочется есть.
Гонимая голодом, я поднялась и прошлепала в ванну на втором этаже, не заглядывая в кухню. С удовольствием приняла душ, оделась поприличнее и критически осмотрела себя в зеркале. Надо сказать, особой красавицей я не была (впрочем, фигуры по типу песочные часы это не касалось). Довольно простые черты лица, серо-голубые глаза, которые смотрят холодно, а некоторым кажется даже, что надменно. На самом деле надменности или горделивости во мне никогда не было, но люди часто путают с ними абсолютное равнодушие. Мой испанский друг Бэрнардо подолгу мог смотреть мне в глаза, без слов, называя это чтением моей души. Врал, конечно, но мне всегда было безразлично, что он говорил, важно было лишь то, что те несколько недель, что мы проводили вместе пару раз в год, без преувеличения были лучшими в моей жизни, начиная с девятнадцати лет, когда мы впервые встретились. Он был прекрасным любовником, и еще лучшим учителем. Благодаря ему, однажды оказавшись со мной в постели, мужчина будет нести в себе память о чудесных мгновеньях еще очень долгое время.
Я подмигнула своему отражению и спустилась в кухню.
Максим Игоревич, в домашних тапочках моего отца, стоял у плиты и жарил яичницу. Повернулся на звук и спросил с улыбкой:
— Пообедаете завтраком?
— С удовольствием, — кивнула я и устроилась за столом. Когда с едой было покончено, я довольно откинулась на спинку стула и улыбнулась, — спасибо Вам.
— Вы быстро пришли в норму, — потер он подбородок, размышляя, — я, признаться, струхнул. Хотел уже было скорую вызывать.
Я пожала плечами и начала его разглядывать с веселым озорством в глазах. Сильные руки, кольцо на безымянном пальце отсутствует… положительно, он мне нравился.
— Как Вам удалось? — все-таки спросил он.
— Вы за этим пришли? — в ответ спросила я, глядя ему в глаза.
— Если честно, сам не знаю зачем пришел, — смутился он и отвел взгляд. — Но этот вопрос был скорее поводом, — помолчал, собираясь с мыслями и посмотрел в упор, сказав вкрадчиво: — Никогда не встречал таких девушек. Сколько Вам, двадцать?
— Двадцать шесть.
— Впрочем, это не важно. Никогда не встречал таких девушек, — повторил он твердо. — Можно пригласить Вас на кофе? — я окинула взглядом кухню и засмеялась. — Черт, я идиот, — покачал он головой, улыбаясь, — совершенно не знаю, как себя вести… Наверное, мне лучше уйти. Рад, что с Вами все в порядке, и большое спасибо за помощь в поисках, если бы не Вы, я даже не знаю…
Он резко поднялся и пошел в прихожую, я прошла следом, привалилась плечом к стене и наблюдала, как он нарочито медленно переобувается, пытаясь найти предлог задержаться. Это все показалось мне ужасно забавным, я хихикнула и подошла почти вплотную, подняла голову, чтобы видеть его глаза и сказала просто:
— Мне бы не хотелось, чтобы Вы сейчас ушли.
Соображал он быстро и взгляды мои понял не двусмысленно.
— Можно Вас поцеловать? — спросил тихо.
Вместо ответа, я обняла его одной рукой за шею, а второй, едва касаясь пальцами, провела от ключицы до мочки уха, не отводя взгляд. Максим прикрыл глаза, слегка улыбнувшись, и осторожно меня поцеловал.
— Василиса, — шепотом позвал он, отстраняясь и проверяя реакцию, — если ты не думаешь продолжать, лучше остановись.
Останавливаться я и не думала, приподнялась на цыпочки и начала целовать его шею, расстегивая рубашку. Он резко подхватил меня на руки и понес в комнату, на ходу снимая обувь.
— Максим Игоревич, — со смешком сказала я часа через три, лежа на его плече, — Ваша благодарность за поиски выходит за рамки общепринятых.
— Прекрати… — досадливо поморщился он, — называть меня по имени отчеству! — добавил, смеясь, и навалился сверху и еще два часа пролетели незаметно. — Жрать-то как охота, — мечтательно сказал он, отдышавшись, — сварганишь что-нибудь?
— Вот еще, — фыркнула я, — ты знаешь где кухня. И вообще, я устала, ты совсем меня заездил.
— Кто кого еще заездил, — ухмыльнулся он, тяжело поднялся и побрел в кухню. Загремел посудой и захлопал холодильником, насвистывая. А я сладко потянулась и задремала, не испытывая ни малейших угрызений совести и проснулась уже когда все было готово.
Максим накрывал на стол и выглядел жутко самодовольным. Подмигнул мне, устроился с хозяйскими видом и принялся увлеченно жевать.
— Тебе не пора? — спросила я через некоторое время, чтобы сбить с его лица это выражение. Подействовало, он даже жевать перестал. Посмотрела исподлобья и уточнил:
— Куда пора?
— Ну, не знаю, куда ты там обычно ходишь? К семье или друзьям.
— Нет у меня никакой семьи, — начал злиться он.
— Ну, может еще чего надо сделать, — равнодушно пожала я плечами.
— Гонишь, значит? — спросил зло, я промолчала. — Чем не угодил, можно узнать? — я продолжила молча смотреть ему в глаза. — Ладно, — поднялся, отшвырнув вилку.
Обиделся, наверное. Но мне было плевать. Нечего сидеть на моей кухне, точно он делает мне величайшее одолжение одним своим присутствием.
Нервно походил по первому этажу, собирая свои вещи и попутно одеваясь, нашёл только один носок, чертыхнулся и пошел как есть в одном в прихожую. На этот раз быстро оделся и ушел, громко хлопнув дверью.
— Какие мы нежные, — сказала я Палычу, тот тявкнул в ответ и, по-моему, даже кивнул, а я принялась жевать.
Кушать и вправду очень хотелось.