Весь следующий месяц я занималась организационными вопросами. Отец вернулся из путешествия и, к моей великой радости, благосклонно воспринял идею с агенством, оценив смекалку и похвалив за успешные поиски девочки. Подозреваю, он страшно мной гордился, ну и собой, как следствие. Вечерами мы подолгу сидели за столом, Леночка увлеченно рассказывала о поездке, шумно и с запалом размахивая руками, Палыч сопел рядом, а мы с отцом смеялись, наслаждались каждым мгновеньем семейной идиллии, и думали об одном и том же — как мы жили без этой жизнерадостной женщины столько лет. Я в очередной раз порадовалась за отца, а Леночка принялась строить планы, куда они поедут через три месяца.
Деньги она никогда не считала, оставшись в тридцать лет вдовой богатого человека, жила безвылазно в поселке, иногда бродила в лесу, собирая грибы и ягоды, и мечтала о путешествиях, но, непременно с любимым человеком. Отец путешествия любил, но не грезил ими, поэтому было заключено единственное добрачное соглашение — ездить куда-то каждые три месяца, а оставшееся время жить в доме отца. Дом в поселке ушел быстро и за сумасшедшие деньги, упавшие на Леночкин счет очередными нулями, тратить которые, кроме путешествий, было не на что.
Наконец-то настал тот день, когда мое агентство по поиску пропавших открылось без лишней помпезности. Из приглашенных были только отец с Солнце, Максим и Кузнецов Дмитрий Петрович (он-то и походил по всем документам как генеральный директор и фактический владелец фирмы). Скромно выпили шампанского за успех, повесили у входной двери табличку с названием «Хутор» и разбежались по своим делам.
Я осталась в пустом офисе на почетном месте напротив входа и с замиранием сердца ждала первых посетителей. И ждала так недели две, каждый день приезжая на работу. Объявлений в газету я не давала, надеясь на сарафанное радио, которое аккуратно должны были запустить Макс и Петрович. Когда стало очевидно, что этого недостаточно, и я решила взять дело в свои руки.
Через Максима выяснила номер Людмилы Потаповой, которая мне страшно обрадовалась и пригласила в гости. Я купила пирожных, альбом для рисования и столько зеленых фломастеров различных оттенков, сколько смогла найти. Прихватила подросшего Палыча для полноты образа и через три часа уже стояла перед двухметровым забором из красного кирпича с полукруглыми башенками по периметру. Глядя на это чудо архитектуры, я с сомнением покосилась на пса, запоздало подумав, что он может прийтись не ко двору, но отступать было поздно и я позвонила, счастливо улыбаясь в камеру наблюдения. Калитка бесшумно открылась, и я сразу же увидела Людмилу, торопливо идущую мне на встречу с раскинутыми руками и улыбкой, под стать моей.
— Василиса, я так рада Вас видеть! — воскликнула она, заключая меня в объятия. — Это ваша собачка? — наклонилась она к Палычу, тот сел копилкой и протянул лапу. — Какой славный! Оленька будет в восторге!
— Извините, что я так внезапно… — замямлила я на всякий случай.
— Что Вы такое говорите! — Возмутилась она, — Вы одна из самых желанных гостей в нашем доме! Пойдемте пить чай на веранде, расскажите, как Ваши дела, — взяла из моих рук пирожные, чтобы я не выглядела еще более глупо, и повела меня по дорожке, огибающей роскошный трёхэтажный дом с башенками в том же стиле, что и на заборе. Я задрала голову, пытаясь рассмотреть все сразу и чуть не споткнулась. Тряхнула головой, призывая себя прекратить пялится, и уже спокойно пошла за хозяйкой. — Ирина, позовите Оленьку, пожалуйста, — попросила она женщину, накрывающую на стол.
Через минуту на веранду вылетела девчушка и я с трудом узнала в ней того бледного и измученного ребенка, которого нашла в лесу. Раскрасневшаяся, с растрепанными косами, она тут же заключила меня в объятия и прошепелявила наполовину беззубым ртом:
— Лесная фея! — получилось жутко смешно, Людмила хихикнула в кулак, а я сдержалась и присела на корточки.
— Это тебе, — протянула я ей большую коробку с фломастерами и альбом, — а собачку зовут Евгений Павлович и он ужасно любит бегать за мячиком, — хотя на самом деле Палыч любил бегать только за мной.
— Какое смешное имя, — хихикнула девочка, прижимая к себе фломастеры, и убежала в дом, как потом выяснилось, за мячиком.
— Действительно смешное, — улыбнулась Людмила.
— Это мой папа шутник, — принялась рассказывать я, усаживаясь в плетеное кресло, на которое мне указали, — в юности он проспорил, что назовет своего первого мальчика в честь одного человека. А родилась я, — я развела руками и хихикнула. — Но, когда несколько месяцев назад я принесла вот этого сорванца домой, отец тут же позвонил другу с намерением сообщить, что слово свое сдержать сможет и долго смеялся, от души потешаясь над товарищем.
Людмила засмеялась звонко и весело, а когда успокоилась, стала наливать мне чай, продолжая покачивать головой.
— Вы же по делу, я правильно поняла? — добродушно прищурилась она.
— Вы правы, — не стала я возражать, и рассказала, на что ушли деньги, которые я получила в благодарность.
— Знаете, Вы удивительная. Нет, правда, не смотрите, точно я из ума выжила. Я правильно поняла, что свою роль в агентстве Вы предпочитаете скрывать?
— Да, по возможности. Не то чтобы это была тайна, нет, просто людям свойственна некоторая предвзятость.
Она кивнула серьезно, соглашаясь.
— Друзья семьи и родственники уже в курсе нашей истории, во всех подробностях. Я была так счастлива, что просто не могла молчать. И им, безусловно, я расскажу, что Вы открыли свое агентство. Всем остальным поведаю, что оно просто существует и вызывает доверие. Мужа тоже попрошу, у него обширные связи, уверена, он не откажет.
— Только если это не будет обузой, — промямлила я, чувствуя себя не в своей тарелке.
— Да бросьте, — махнула она рукой. — Болтать — мое любимое занятие, а муж во всем меня поддерживает, — и хитро подмигнула. — Василиса, может, оставим эти формальности и перейдем на «ты»? У меня такое чувство, что я знаю Вас всю жизнь, как будто Вы моя дальняя родственница, с которой я давно хотела увидеться, но все не находила времени или повода.
— С удовольствием, — расплылась я в улыбке. — Признаюсь, у меня те же ощущения.
Мы еще долго сидели на веранде, болтали о всякой чепухе, смотрели как Оля весело носится по лужайке за Палычем и пили ароматный чай. Позже присоединился муж Люды, с которым мы так же перешли на ты, а потом все дружно перешли на коньяк. Гриша оказался добродушным и веселым, и я наконец-то поняла, что такая аристократичная особа, как Людмила, в нем нашла.
Уже ближе к ночи я засобиралась домой, тепло прощаясь, и была уверена, что обрела новых друзей. Домой нас с Палычем отправили на шикарном внедорожнике, и, чтобы особенно не наглеть, я поехала к отцу, благо до него было километров двадцать пять, а мой старенький «Опель» поехал следом с еще одним водителем.
Через неделю у нас появился первый клиент. Я старательно изображала роль секретаря, потому что пришел он по знакомству от Петровича, который, в свою очередь, старался изображать серьезного сыщика, умудренного жизнью. На самом деле, Петрович всю свою карьеру просидел в генеральской приемной и перекладывал бумажки.
Дело было не сложное, подросток сбежал из дома, осерчав на родителей, и был найден мной за пару часов у знакомого. Клиент был страшно доволен, заплатил немного, но это было не главное, потому что потом клиенты пошли один за одним, и я поняла, что успеваю с трудом. Вспомнив нарекания Максима найти себе несимпатичного помощника-студента, я дала объявление на популярные сайты по поиску работы от имени агентства.
На ту зарплату, которую я могла предложить, как раз и откликались одни студенты, и привлекала их скорее не сумма возможного заработка, а пометка, что работать можно в свободном графике. Все собеседования проводил Петрович, я подслушивала за неплотно прикрытой дверью и всякий раз оставалась жутко недовольной. Когда я уж было совсем отчаялась, в приемную вошел вихрастый парень среднего роста, с большими умными глазами и до того тощий, что одежда висела на нем как на вешалке. В целом он был похож на диковинного зверька, сбежавшего из зоопарка и неделю бродившего голодным.
— Добрый день, — поздоровался он, — я на собеседование.
— Присядьте пожалуйста, — отозвалась я, — Дмитрий Петрович Вас скоро примет, — и деловито зашуршала бумажками, изображая кипучую деятельность секретаря, какой я себе её представляла.
— Я бы предпочел пообщаться сразу с Вами, — серьезно сказал он, сел на стул напротив и посмотрел прямо в глаза.
— Да? Но почему? — невинно поинтересовалась я, продолжая играть роль.
— Зачем проходить несколько этапов собеседования, когда можно сразу пообщаться с начальством?
— А Вы подготовились, — кивнула я и откинулась на стуле, — как вам должность специалиста по связям?
— Моей маме понравится, — улыбнулся он и протянул мне листок бумаги с печатным текстом и документы для оформления. На листке было написано все, что нужно было знать о человеке при первом знакомстве и даже больше, вплоть до того, какую музыку он слушает и как любит проводить свободное время. Впрочем, тут он был лаконичен — за компьютером.
Я внимательно изучила всю информацию, отсканировала документы и протянула ему руку:
— Что ж, Павел Семенович, буду ждать Вас завтра. У нас много работы.
Павел Семенович, который быстро стал просто Пашкой, влился в коллектив на столько гармонично, что я только диву давалась, как раньше успевала справляться без него. Информацию он добывал виртуозно, в основном общедоступную, из соцсетей, но структурировал ее мастерски, отмечая все детали, которые попадались ему на глаза. Хотя, конечно, не обходилось и без сведений, добытых не совсем праведным путем, но случаи то были редкие, только когда следствие заходило в тупик.
С тех пор прошло почти два года, были и разные по сложности дела, и временные затишья, но, в целом, дела шли очень неплохо и жизнь радовала.
И сейчас, отправляя ему смс, я ничуть не сомневалась, что уже утром получу всю информацию, которую только можно найти.
В очередной раз возгордившись своей командой, я позвала Палыча и пошла на улицу, обследовать местность, потирая глаза и зевая во весь рот. Дошла до брошенной Серегой машины, которую он утопил в грязи прямо по центру дороги, и обошла ее по кругу. Заднее стекло изрешечено выстрелами, но на земле блеснули маленькие осколки, значит покинули они машину через багажник, не забыв его прикрыть. Со стороны дверей жидкая грязь по щиколотку, приди они вымазанными в грязи, я бы такое не пропустила, а прыгать на метр из дверного проема двум амбалам крайне затруднительно.
Машина не на сигнализации, я открыла багажник и полезла в салон. На подголовнике водителя отверстие от пули, подозреваю, сама пуля все еще там, иначе с Серегой бы я сегодня не разговаривала.
«Повезло стервецу» — подумала я, шаря фонариком по салону.
На панели ближе к пассажиру подсохшая кровь и аккуратная дырочка в пластике, чуть выше на лобовом стекле тоже есть, не считая все остальные отверстия, идущие в ряд снизу вверх с примерно одинаковым расстоянием друг от друга. От них в разные стороны расползлись трещины, но само стекло, на удивление, осталось на месте. Я оглянулась назад, представив, что багажник закрыт и удовлетворительно кивнула. Обстреливали только сзади.
Вылезла из машины, закрыла багажник и пошла в сторону дома, присматриваясь к следам. Шаги с широким расстоянием от группы людей, ведущие к машине — это от гостей, торопившихся отправиться в погоню. К дому они, должно быть, предпочли передвигаться по кромке леса, надеясь обнаружить преследуемых. А вот следы с шагом поменьше, еще на дороге, но с самого края. Человек, как будто бы, шел один и не слишком быстро.
Я закатила глаза и пошла к дому быстрым шагом, Палыч весело затрусил рядом. От этих «хитростей» спать захотелось еще сильнее. Заперла дверь, отправила пса на его законное место, то есть на лежанку под лестницей, прямо напротив входной двери, быстро приняла душ, с наслаждением вытянулась на кровати, поглаживая ноющие ребра и не заметила, как уснула, мысленно махнув на все рукой.