Я готовила завтрак, Палыч крутился под ногами, в тщетном ожидании, что и ему что-нибудь перепадет со стола, как вдруг он замер, навострив уши, медленно переместился за мою спину и зарычал. Правильно, мой хороший, нечего подкрадываться к девушке со спины.
— Доброе утро, — сказала громко, не оборачиваясь.
— Привет, — отозвался Алексей, — а щенок-то подрос, — в голосе усмешка. — Это ведь тот самый?
— Сергей рассказал? — удивилась я, обернувшись.
— Ага, — хмыкнул он и уселся за столом, откинувшись на спинку стула.
«Нахал» — скрипнула я про себя зубами и продолжила готовку.
— Как самочувствие?
— Твоими стараниями, — и продолжил ухмыляться так, что захотелось съездить ему по зубам, — спал, как убитый.
— Потеря крови, — равнодушно пожала я плечами, накрывая на стол.
— Я так не думаю, — и посмотрел мне в глаза. Я опять пожала плечами, думай что хочешь, какое мне до этого дела, но думать ему не хотелось. — Зачем?
Странный вопрос, с одной стороны. С другой, вполне закономерный: имеет человек право поинтересоваться, с какой стати я вкатила ему лошадиную дозу снотворного, раз уж пришли они за помощью, которая и была им оказана. Я молчала, раздумывая над ответом, продолжая накрывать на стол. Алексей вертел в руках зубочистку, наблюдая за моими неторопливыми движениями и тоже никуда не спешил. И он, и я знали, что отвечать все равно придется. Да и к тому моменту все эти ужимки уже здорово действовали на нервы.
— В самом деле нужно объяснять? — на всякий случай поинтересовалась я, садясь за стол.
— На самом деле нет, — он вдруг улыбнулся и лицо мгновенно переменилось: насмешливость из взгляда ушла, в карих глазах, вчера казавшихся абсолютно черными, появился медовый оттенок, черты лица стали мягче, как будто он впервые за долгое время разжал челюсть. — Но мне бы хотелось знать.
Я сделала глоток кофе, прикрыв глаза от удовольствия и начала говорить, а он уминать завтрак:
— В мой дом ночью пришли двое вооруженных людей и явно не с охоты. Одного я знаю лишь пару месяцев и ничего не знаю о его делах, второго никогда ранее не встречала. Знакомый спешно уходит, и я остаюсь один на один со вторым, который явно переигрывает свое состояние и тяготится моим обществом, — он внимательно слушал, продолжая жевать. — Скорее всего, весь этот спектакль был именно для меня, ведь Сергей точно знал, что отец еще не вернулся. Будь он дома, все эти хитрости вышли бы вам боком. Можно было сразу взять лодку, переплыть на другой берег и уйти от погони, времени бы было предостаточно, пока гости развлекались со мной. Но вот незадача, обстреливали вас сзади и нападавших вы не видели, а очень хотелось. К тому же раны хоть и не глубокие, но кровавые, особо не набегаешься. Отстреливаться из подвала — не самая удачная позиция, но возражать было неуместно, раз уж Вы в отключке, Сергей попробовал возмутиться, но не преуспел. Признаюсь, я пошла на встречу, через мешковину довольно неплохо видно скрывающемуся и совсем не видно ищущему, труп в подвале мне был не нужен, вытаскивать замучаешься. Но никаких действий не потребовалось, уверена, Вы узнали как минимум одного из преследователей по голосу, он на редкость противный, — и посмотрела в упор, ожидая реакции, Алексей слабо кивнул, а я продолжила: — Я поведала им сказку, которую так любезно предложил мне Сережа еще с порога, сменив пару тезисов, что, думаю, и требовалось, не могла же я в самом деле сказать злодеям все слово в слово? Мой ответ им не понравился, но желание в нем убедиться было сильнее желания наказать гонца, и они спешно удалились. Увидеть их еще раз я не ожидала и в целом не опасалась, а вот гость в подвале вызывал тревогу. Было поздно и хотелось отдохнуть, не прислушиваясь к каждому звуку. Спать легла на втором этаже, Палыча оставила внизу, так что, если бы гости снова пришли, я бы узнала о них раньше, чем они узнали мое местоположение. К тому же Вы милостиво позволили мне сделать себе укол, точно зная, что это не антибиотик, значит, вторичного визита так же не опасались.
Алексей провел здоровой рукой по темному ежику волос и снова улыбнулся, а я отвела взгляд, сосредоточившись на тарелке, в тайне надеясь, что не выгляжу как школьница, впервые услышавшая неприличное слово.
— Неплохо. А почему «Хутор»?
«Прямо-таки мастер неожиданных вопросов, не хотелось бы оказаться у него на допросе»
— Отсылка к этому дому?
— Нет, — улыбнулась я, вспоминая, как придумывала название агентства.
— Нет? — поднял он бровь.
— Просто офис у черта на куличиках, — пожала плечами, а он рассмеялся, так по-мальчишески задорно, что мне снова пришлось уткнуться в тарелку, чертыхаясь про себя.
«Эк тебя разбирает» — ехидно заметил внутренний голос и был послан куда подальше.
Я подняла взгляд и посмотрела в упор, продолжив:
— Кстати, я не рассказывала Сергею об агентстве и уж точно не рассказывала, что оно мое.
Он кивнул и посмотрел в ответ.
«Откровенность за откровенность, парень».
— Машина, под которой ты оказалась, спасая своего Палыча — моя, — все-таки ответил он, — и сидел я сзади. Не каждый день ко мне под колеса бросаются чокнутые девицы и я проявил любопытство, кто ты и такая уж ли это случайность. Спустя пару месяцев по поселку стали шушукаться, и я снова полюбопытствовал. Признаюсь, я тогда удивился. Даже не поверил, заподозрив аферу.
— А сейчас?
— А сейчас склонен согласиться, что ошибался, — серьезно ответил он, сверля меня взглядом. — И это еще удивительнее.
Я невольно ухмыльнулась и начала убирать со стола. «Вот так живешь себе и не подозреваешь, что оказалась под микроскопом. Надо быть поосторожнее с этим парнем, не зря Макс так разнервничался. А еще не худо было бы понять, какую кашу я невольно помогла им заварить и как это отразится на моем физическом здоровье».
При воспоминании о физическом здоровье ребра заныли, я машинально провела по ним рукой, что не осталось без внимания. Алексей нахмурился:
— Сильно досталось?
— Да так, — туманно ответила я, — попинали для проформы.
Он поднялся, подошел почти вплотную и по-хозяйски задрал мою футболку. От его прикосновения меня прошибло током, я вздрогнула и поспешно отступила на шаг.
— Лучше перетянуть, — деловито заметил он, глаза полыхнули, но на секунду, он моргнул, неспеша вернулся за стол и принял максимально расслабленную позу, уставившись куда-то поверх моего плеча.
— Нормально, — отмахнулась я и начала старательно мыть посуду, благо для этого пришлось отвернуться.
Тут дверь на веранду хлопнула и послышались торопливые шаги, Палыч сорвался с места и весело побежал встречать гостя.
— Привет, морда, — Серега с улыбкой потрепал пса по голове, покосился на Алексея, тот едва заметно кивнул, а я закатила глаза, отворачиваясь. — Василиса! — гаркнул так, что я слегка подпрыгнула от неожиданности, а он заржал, как конь, довольный произведенным эффектом, подошел сзади и сграбастал меня огромными ручищами, поднимая.
Я невольно поморщилась и слабо застонала:
— Отпусти, — он отпустил и резко развернул меня за плечи. Задрал футболку, как Алексей пару минут назад, я возмутила и хлопнула его по руке, но он даже не заметил, присел и начал разглядывать мои ребра в сине-зеленых разводах.
— Черт, детка, — пробормотал он и заглянул в глаза снизу вверх. Получилось трогательно, он нахмурился и добавил грозно: — я этим козлам рога поотшибаю!
— Уж будь любезен, — проворчала я, одергивая футболку и косясь на Алексея, который ухмылялся, наблюдая за разыгравшейся сценой.
— Накормишь? — заискивающе спросил Серега, поднимаясь. Я только вздохнула:
— Садись, — и снова начала накрывать на стол.
Эдак я превращусь в домохозяйку, целый день снующую от плиты к столу. Такая роль меня не устраивала, я злилась и не думала это скрывать, резко расставляя посуду и хлопая дверцами шкафов.
— Чего бесишься то? — спросил Сергей, оперативно уничтожая припасы, едва они появлялись на столе.
— Давай я тебя попинаю, а ты ответишь, понравилось или нет? — ехидно поинтересовалась я.
— Попинай, — расплылся он в улыбке и легонько хлопнул меня по заднице, пользуясь тем, что я подошла ближе. — Я готов прямо сейчас, — и нахально подмигнул.
— Не сомневаюсь, — прошипела я сквозь зубы и снова начала мыть посуду.
— Нам пора, — сказал Алексей, поднимаясь. — Подожду тебя у машины, — зашел в комнату за пистолетом, сунул его на пояс, кивнул мне на прощанье и ушел.
Серега торопливо доел и тоже поднялся.
— Иди ко мне, поздоровайся хоть по-человечески, — притянул за руку, обнял пониже поясницы и поцеловал. Ответила я нехотя, он отстранился и серьезно сказал: — Про рога я не шутил. Они сильно пожалеют, что подняли на тебя руку.
— Ногу, — поправила я, глаза его полыхнули.
— Уроды, мать их!
— Ладно, что было, то было, — смилостивилась я, обняла его за шею и заглянула в глаза: — но больше так меня не подставляй.
Он дернулся, как от пощечины и поморщился:
— Да, оплошал, согласен. Времени подумать толком не было.
Я повела пальцами по его затылку, вспоминая пулевое отверстие на подголовнике, и в душу закрался холод. Придурок, конечно, но все равно было бы жалко. Прижалась потеснее и нежно поцеловала.
— Это за что? — улыбнулся он в ответ.
— За то, что такой везучий сукин сын, — ответила тихо.
Сергей посмотрел внимательно, тяжело вздохнул и повел плечом. Дырку от пули, он, безусловно, видел и сам.
— Мне правда пора, — сказал он через некоторое время, поглаживая мою спину под футболкой.
— Иди, — кивнула в ответ и снова поцеловала, увлекаясь все больше.
— Вот черт… — пробормотал он, руки его переместились на мою грудь, взгляд помутнел, я начала медленно расстегивать его рубашку. — Черт, черт, черт! — неожиданно рявкнул он, отступая на два шага и подняв руки в воздухе, как будто защищаясь. Мотнул головой, приходя в себя и посмотрел тоскливо. Я сложила руки замком и грозно кивнула на дверь:
— Иди уже. Заждались там тебя.
Он опустил голову и с видом побитой собаки пошел на выход.
— Меня не будет какое-то время, — сказал уже у двери, я кивнула, и он наконец-то удалился.
Я вздохнула с облегчением и поднялась наверх. Включила ноутбук, чтобы проверить почту и в очередной раз убедилась: Пашка не подвел. Письмо пришло спустя несколько часов после моего смс. Я внимательно изучала информацию, вчитываясь в каждую букву, ничего особенно в которой не было: родился, учился, служил, есть младшая сестра, Екатерина, моя ровесница, с ним пять лет разницы, отец один, матери разные. Оба сироты, отец скончался три года назад, как и сказал Максим, мать Алексея умерла за десять лет до этого, от рака, уже будучи в разводе с его отцом, мать его сестры погибла пять лет назад в аварии. Других родственников как будто нет. Честный бизнесмен, налоги платит исправно, не женат и не был, не привлекался. Сестра два года назад вышла замуж за его друга детства, Маслова Глеба Сергеевича.
Я потерла глаза и хмыкнула, читая дальше.
«А Пашка молодец, не забыл и про моего любовника».
Чернов, Маслов и Буров Сергей Александрович ходили вместе в одну и ту же спортивную школу, на греко-римскую борьбу. По окончанию школы пути их разошлись, Маслов подался в театральное училище в районе, Бурова и Чернова призвали в армию, они отслужили вместе два года в инженерных войсках где-то на Урале. Буров остался служить дальше, дважды побывал в горячих точках, Чернов вернулся в наш город и с отличием закончил вуз на экономиста. Не дурно. Три года назад, после смерти его отца, он по наследству получил весь его бизнес (сестра от своей доли отказалась в его пользу), который начал развивать бешеными темпами и устроил к себе начальником службы безопасности Бурова. Маслов, после училища работающий в театре в районе, так же вернулся в город и занял теплое место специалиста по работе с поставщиками. Любопытная троица.
Надо сказать, до этого момента, попыток выяснить род деятельности Сереги я не предпринимала, если быть точной, мне было совершенно все равно, кто он и чем занимается, когда уходит от меня. Встречались мы пару раз в неделю и с пользой для здоровья проводили время, по молчаливому уговору решив не тратить его на расспросы. Меня это более чем устраивало, про него и говорить нечего, подозреваю, парень был вне себя от свалившейся на него удачи.
Первый раз мы встретились чуть больше двух лет назад, еще до встречи с Максимом. Я ехала к отцу, только-только уволившись с ненавистной работы, где просиживала задницу уже год, устроившись туда сразу после окончания вуза. Однажды, заснув прямо за столом и ткнувшись лбом о графики, наваленные стопкой, я поняла, что с меня хватит. Быстро накатала заявление, которое начальник с благодарностью принял, разрешив не отрабатывать положенные две недели (подозреваю, он просто боялся меня уволить). В тот же день собрала вещички и рванула из офиса в приподнятом настроении.
Уже почти у съезда с трассы, притормаживая, я увидела на встречной полосе маленький черный комочек, дрожащий всем тельцем и покачивающийся на кривых лапках. Сердце мое дрогнуло, и я поняла, что влюбилась, в первый и последний раз в своей жизни. Резко свернула на обочину и кинулась через дорогу, под истошный сигнал водителя, следующего за мной. Я уже почти добежала до щенка, отвлеклась на проезжающую машину, стараясь не попасть под колеса, и потеряла его из вида. Взгляд заметался по дороге, мозг услужливо подсовывал картины одна другой кровожаднее, но тут я, не без удивления, обнаружила его позади себя. Обрадовалась и кинулась к нему прямо по встречной полосе, не замечания ничего вокруг. Такая беспечность не осталась безнаказанной, из-за поворота, на который я должна была свернуть, вылетел огромный джип, заскрипели тормоза, а я застыла на месте, не в силах пошевелиться и отвести взгляд от щенка, на которого неслась машина. То, что я вместе с ним являлась преградой на пути двухтонного монстра, я тогда даже не подумала и оказалась на асфальте от встречи с капотом. Больно ударилась затылком, заколка сломалась и впилась осколком в голову, локти и колени разодраны, белое платье грязное и в крови, одна туфля слетела. Но мне было все равно, я резким движением выдернула из головы заколку и не обращая внимания на происходящее вокруг полезла под машину.
— Ты совсем что ли сдурела! — орал вывалившийся из машины Серега. — Идиотка!
Я схватила щенка за загривок и ползком попятилась обратно. Платье задралось, я поднялась, одернула его одной рукой и посмотрела на водителя: в глазах полыхает огонь напополам с растерянностью. Сунула ему в руки щенка, пробормотав «подержите, пожалуйста», растерянность победила, он положил его в ладошку, где тот полностью и с удобствами разместился и машинально погладил, а я схватилась за его согнутую в локте руку, задрала ногу и стянула вторую туфлю. Развернулась и с чувством зашвырнула ее в кусты на обочине. Волосы рассыпались по плечам и разлетались от порывов ветра, возникающих от проезжающих машин, в глазах нездоровый блеск, наверное, я в самом деле похожа на буйно помешанную. Забрала из цепких рук своего щенка и, сказав «спасибо», пошлепала босиком к своей машине, не чувствуя холода, хоть и был апрель.
Отец встретил меня недоуменным взглядом, Солнце заохала и принялась обрабатывать мои раны, а я сидела, довольно дрыгая ногами со щенком на коленях и улыбалась во всю ширину рта.
С того момента прошло почти два года, и я думать забыла о Сереге и не вспомнила бы и дальше, если б не вмешался случай. Я возвращалась с Палычем из ветеринарной клиники, где он стоически вытерпел ежегодную прививку и за пару километров от съезда мой старенький «Опель» приказал долго жить. Был конец сентября, но день по-летнему теплый, и я решила не сидеть в машине в ожидании эвакуатора. Набрала Максу и попросила сделать что-нибудь с моей тачкой, объяснив, где ее бросила. Он по возмущался для порядка, но пообещал разобраться, а я пошла к дому отца пешком. Они с Леночкой еще не вернулись из очередного путешествия и было без разницы, во сколько я доберусь.
Я уже свернула с трассы и почти достигла развилки, одна из дорог которой уходила на поселок, а вторая, проселочная, через лес, к дому отца, как услышала позади себя автомобильный сигнал. Оборачиваться я сочла неприличным и ходко потрусила дальше. Но водитель оказался настырным, поравнялся со мной и на малой скорости поехал рядом.
— Привет, — радостно скалясь, сказал он, открыв окно, — подвести?
Я повернула голову и узнала того самого водителя, под чьей машиной нашла верного друга. Палыч, услышав его голос, засуетился рядом, заскулил, радостно виляя хвостом и попытался встать за задние лапы, чтобы дотянутся носом до парня. Тот хмыкнул, остановился и вышел. Палыч скакал рядом, повизгивая, лизал его руки и вел себя исключительно по-дуратски.
— Надо же, узнал, зверюга, — веселился парень, наглаживая явно поглупевшего Палыча. Я остановилась, наблюдая непривычную картину. — Меня Сергеем зовут, а Вас?
— Василиса, — ответила я, приглядываясь.
Парень был выдающихся размеров, с лихой улыбкой, наглыми зелеными глазами и темными, коротко стриженными волосами.
— Ну так что, Василиса, подвести?
— Подвезите, — кивнула я и полезла в машину.
Палыч был отправлен на заднее сиденье, где вальяжно разлегся и весело поглядывал по сторонам, высунув язык.
— Узнали? — спросил Серега, резко тронувшись с места. — Направо или налево?
— Узнала, налево, — ответила я, продолжая его разглядывать.
— Судьба явно сводит нас вместе, — продолжил он веселиться, все больше разгоняясь, машину подбрасывало на кочках. — Вы верите в судьбу, Василиса?
— Конечно, — кивнула я и заметила, — перед поворотом лучше притормозить.
Само собой, он прибавил газу и с заносом вошел в поворот. Мне оставалось лишь равнодушно удивляться чужой глупости. Через три секунды и он был удивлен, потому что со всего размаху влетел в ту самую яму с грязевой кашей, о которой впору было слагать легенды. Конечно, объехать её можно было по кромке, даже на моей развалюхе, но делать это нужно аккуратно.
— Дела… — почесал он затылок в задумчивости и повернулся ко мне.
Я только пожала плечами, мол, предупреждала же. Перегнулась через него, разблокировала двери и нажала на кнопку открытия люка на крыше. Сунулась назад, открыла Палычу дверь и, подхватив свою сумку, полезла в люк.
— Куда? — рявкнул он, приоткрыв рот от такой прыти.
Я не посчитала нужным ответить, выбралась на крышу и съехала на пятой точке по лобовому стеклу, поднялась, прошлась по капоту и легко спрыгнула на сухую землю. Обернулась, сделала ручкой и бодрым шагом пошла к дому, а он так и продолжил сидеть в машине в полном недоумении.
На следующий вечер я без удивления обнаружила его у себя на пороге, все с той же наглой улыбкой и веселыми глазами.
— От судьбы не уйдешь, — выдал он и прошмыгнул в дом с кошачьей ловкостью.
— Кофе? — спросила я, проходя в кухню.
— С удовольствием, — отозвался он, разулся и устроился за столом.
Я неспеша сварила кофе в турке, разлила в две кофейные чашки и одну подала ему. В его руках она показалась до абсурда крошечной.
К тому моменту Макс изрядно достал меня своим нытьем, времени слетать к Бэрнардо не было и уходить от судьбы совершенно не хотелось. Я принялась нахально его разглядывать, медленно скользила взглядом от его пальцев по сильным рукам, шее с пульсирующей веной, слабо облизнулась, глядя на его губы и посмотрела прямо в глаза. Он сидел в напряжении, дышал тяжело, взгляд затуманен, в общем, было видно, проняло его не слабо. Его руки сомкнулись, чашка треснула, а кофе пролился на стол, но, казалось, он даже не почувствовал, только посмотрел удивленно.
Нашла полотенце, подошла и бросила его на кофейную лужу. Взяла его за запястье и потянула к раковине. Вытащив из ладони осколок, промыла рану и удовлетворенно сказала:
— Крови почти нет.
— Она вся в другом месте, — с трудом разжав челюсти, хрипло отозвался Сергей.
Я развернулась к нему лицом и снова уставилась в глаза, он подхватил меня, усадил на стол и принялся целовать. Я в долгу не осталась и часа четыре с удовольствием демонстрировала свои навыки, отточенные до совершенства с Бэрнардо, не стесняясь говорить, что мне нравится и как.
— Черт, — прошептал он, пытаясь отдышаться, — детка, выходи за меня, — и, по обыкновению, заржал.
Я хихикнула в ответ, потягиваясь. Не задавала вопросов, а он не рассказывал. Еще через пару часов он собрался и, поцеловав в щеку, ушел, записав мой номер в телефон. И никаких тебе истерик и выяснений отношений, все просто и понятно.
Теперь понятно еще и то, почему вопросов он не задавал. Зачем, если и так знал все, что хотел?