Я сильно спешила, отпросилась на час с работы, но судьба в последнее время мне не благоволила. Прошло полтора месяца, следователь так и не позвонил, сам трубку перестал брать через неделю, а по общему телефону говорили, что он либо на выезде, либо в отпуске, либо на больничном. Когда я перезвонила в один день с разницей в два часа, а он из отпуска вышел на больничный, стало очевидно, что разговора со мной он старательно избегает. Впрочем, это было ясно и после пяти вызовов без ответа на мобильный, но я привыкла искать и находить в людях только хорошее. Инга всегда потешалась над этим, не понимала, но принимала меня такой, какая я есть: немного странной, слегка зажатой.
Воспоминания о подруге отозвались тупой болью в сердце и я ускорила шаг, то и дело поглядывая на часы. До конца его рабочего дня оставалось всего пятнадцать минут, но я не теряла надежды застать его, точно зная, что разговор не продлится дольше. Навстречу мне сплошным потоком шли люди, я всматривалась в лица, стараясь не пропустить следователя, если он уже отправился домой, но продолжала двигаться к цели, то есть, к участку.
Знакомый затхлый запах ударил в нос, едва я открыла входную дверь, как будто пытался вытолкнуть меня обратно, туда, где цветёт черёмуха, где после дождя воздух свежий, а в лужах отражаются лучи уходящего солнца, но я упрямо шагнула внутрь, проскользнув на мокром линолеуме. Прошла узким коридором и постучала в третий кабинет. Ответить мне не потрудились, я открыла дверь и по инерции сделала несколько шагов, хотя нужный стол и так отлично просматривался и был пуст.
— А Виктор Сергеевич… — промямлила, обращаясь сразу к двум его коллегам, а один ответил, не поднимая головы:
— Его нет.
— А будет сегодня? — спросила заискивающе, он поднял голову с недовольным видом и поморщился, узнав меня.
— Не докладывал, — ответил грубо, а я промямлила:
— Извините, — и начала пятиться к двери, опустив голову.
Нижняя губа дрожала, на глазах наворачивались слёзы, я почувствовала движение за спиной, а тот, с кем я разговаривала, посмотрел на меня выразительно и слегка мотнул головой. Я обернулась, но никого позади уже не обнаружила. Слёзы покатились из глаз, я быстро смахнула их и пошла из кабинета, отлично поняв, что происходит: он не желал со мной разговаривать ни по телефону, ни лично.
Открыла дверь, а мимо меня пронёсся, печатая шаг, второй мужчина из кабинета и торопливо зашагал в противоположную от выхода сторону.
— Может, хватит уже? — услышала в конце коридора и слегка притормозила. — Расскажи, как есть, она так и будет таскаться.
— Тебе надо — ты и объясняйся, — ответил знакомый голос раздраженно, — ещё я перед сопливыми девчонками не отчитывался, мне начальства за глаза.
— Как по-взрослому, — вздохнул тот в ответ, послышались шаги, а я быстро развернулась и почти бегом устремилась к выходу. Быть застуканной за подслушиваем очень не хотелось. — Девушка! — послышался грозный оклик, я встала, как вкопанная, не успев свернуть за угол, поморщилась в досаде и осталась стоять неподвижно. — Как там Вас? Шутова, Шотова…
— Шустова, — ответила, разворачиваясь, а он мотнул головой в сторону кабинета:
— Зайдите.
Я засеменила обратно, села на указанный стул и сложила руки на коленях, что, наверное, выглядело дико. Просто мой внешний вид никак не вязался ни с моим мягким, покладистым характером, ни с мироощущением, прочно закрепившись ещё со студенчества по совершенно непонятным причинам. Инга называла это внутренним протестом и с ухмылкой дарила на каждый день рождения очередную сережку, а я настырно продолжала их носить.
— Какие у Вас вопросы? — спросил сдержанно.
— Как продвигается расследование? — голос дрогнул от волнения, а он слегка растерялся. Почему-то люди полагают, что я должна быть дерзкой грубиянкой.
— Ни шатко, ни валко, — ответил со вздохом. — И Ваши бесконечные звонки скорее отвлекают, чем помогают.
— Понимаю, — губа снова дрогнула, он начал с интересом разглядывать меня, откинувшись на стуле и слегка нахмурив брови, а я спросила тихо: — Совсем никаких зацепок?
— Посмотрите на мой стол, — кивнул он на папки с номерами дел. — Семнадцать ножевых по району. Понимаете? Семнадцать. И, между прочим, двоих убили практически на том же самом месте, что и Вашу подругу. И это только за последние полгода. Но Вы, наверняка, в курсе, раз живете в соседнем доме.
— В курсе, — кивнула согласно. — Но то были обычные ограбления и мужчины не местные…
— Такие же ограбления, как и в случае с Вашей подругой, — развёл он руками. — И об этом Вам прекрасно известно, раз именно Вы ее и обнаружили. Сумочка, деньги, часы, украшения — забрали все, — я открыла рот, но он поднял руку, сказав сурово: — Ваши доводы относительно того, что Вы в этом районе выросли, вас все знают и пальцем бы не тронули, мы, разумеется, рассмотрели. Но другого мотива для убийства нет. Если не брать в расчёт лично Вас, ведь ее квартира отошла Вам по завещанию.
Я поморщилась, а он тихо усмехнулся.
— Спасибо, — ответила тихо и поднялась, — не смею больше отнимать у Вас время.
— Если будут новости или вопросы, мы сами с Вами свяжемся, — сказал вкрадчиво, а я кивнула:
— Я поняла, я слишком назойлива. Прошу прощения, — ответила вежливо и развернулась, успев поймать его настороженный взгляд. Видимо, он почуял издевку, но ничего подобного и в мыслях не было.
На самом деле, мысль была всего одна: семнадцать ножевых по району. Им просто плевать.
Я уныло поплелась на остановку, где ожидало транспорт человек пятнадцать, не меньше, но вокруг меня образовалось свободное пространство в метр. Люди косились, пытаясь не смотреть, но это было выше их сил. Что тут сказать, выглядела я своеобразно. В тринадцать я проколола себе бровь, через месяц нос, ещё через два — пупок и язык, облачилась в чёрное и бесформенное и с тех пор предпочитала именно этот образ. Волосы были выкрашены в цвет вороньего крыла, слегка отливая синим на солнце, синяя или чёрная губная помада, темная подводка и густо накрашенные ресницы.
Подъехал автобус, я с трудом влезла, а женщина рядом покрепче прижала к себе сумочку, сурово сдвинув брови у переносицы. Обычная реакция, которая уже должна была войти у меня в привычку, но каждый раз было немного обидно. Люди сторонились, что меня вполне устраивало, после смерти родителей в моей жизни было лишь два человека — бабушка, которой пришлось переехать из-за меня в город, и Инга, соседка по площадке, с которой мы дружили ещё с бессознательного возраста, и, по сути, комфортно я себя чувствовала лишь на районе, где знала всех и каждого, и на работе в музыкальном салоне, куда моя внешность отлично вписалась.
Автобус постепенно пустел, мне же надо было ехать до конечной, я пристроилась на свободном кресле и уставилась в окно, углубившись в свои мысли, пока кто-то по-хозяйски не обнял меня, гаркнув на ухо:
— Здорова, Нинель! — с легкой подачи Инги на районе меня иначе уже и не называли.
— Привет, мой хороший, — отозвалась ласково, поворачиваясь, а Генка шумно поцеловал меня в голову.
— Чего кислая такая?
— В участок ездила, — ответила со вздохом, а он поморщился:
— Не понимаю, на что ты рассчитываешь. Ясное дело, никого не найдут. Не наш, я говорил тебе, да что говорить — сама знаешь.
— Знаю, Ген, но это же следователи, улики собирали, отпечатки там всякие… — начала с запалом, а он демонстративно закатил глаза, а потом посмотрел с состраданием и сказал:
— Забудь и живи дальше, — я слегка поморщилась, а он продолжил: — Это жизнь, девочка.
— У меня никого не осталось, понимаешь? — сказала дрогнувшим голосом, а он нахмурился:
— Понимаю. Заведи себе мужика. Ну или кота. Оставь это, Нинель, пустое. Никого не найдут.
— Я найду, — сказала неожиданно даже для самой себя, а Гена слабо прыснул:
— Будешь приставать к людям с расспросами? Да тебя дальше нашего двора за три метра обходят.
— То есть, я уродлива? — скривилась в ответ, а он поморщился:
— Я этого не говорил. Но… ты фрик, короче. Не обижайся. Если бы мы пешком под стол вместе не ходили, я бы даже здороваться не стал.
— Ну, спасибо, дорогой, — фыркнула, а он улыбнулся:
— Выше нос. Инга терпеть не могла, когда ты куксишься.
— Это правда, — расцвела в ответ, вспоминая улыбчивую подругу.
Мы вышли на остановку, Гена потряс ворот потной футболки и шумно выдохнул:
— Пекло. Как ты не сварилась в этом прикиде?
— Привычка, — пожала плечами, а потом махнула рукой на прощанье: — Зайду в магазин.
Пошла к продуктовому, но резко сменила направление и завернула в парикмахерскую.
— О, Нинель, — поздоровалась Светка, — корни уже?
— Не совсем… — ответила задумчиво и плюхнулась в единственное кресло. — Сколько у тебя времени?
— Вообще ни одной записи, — скривилась мастер. — Все по дачам, да по речкам.
— А чего не закрылась? — удивилась, распуская волосы, а она начала деловито прилаживать накидку.
— Да мало ли… вот, ты заглянула, деньги не лишние, сама знаешь. Чего придумала?
— Сможешь мне мой цвет вернуть? — спросила со вздохом, а она присвистнула:
— Неожиданно. Смогу, конечно, что я, безрукая чтоли? Но это часа на четыре и прям в оттенок не попаду, это невозможно.
— Не спешу, — пожала плечами и приготовилась дремать, но не тут-то было: Светка начала со скуки трещать без умолку, преимущественно засыпая вопросами:
— С чего вдруг такие перемены? Влюбилась, что ли?
— Нет, — поморщилась в ответ, — в память об Инге.
— Тогда давай ее цвет сделаю, — воодушевилась мастер, — На твой натуральный очень похож, будешь у нас платиновой блондинкой.
— Давай, — согласилась охотно, а она спросила игриво:
— Что там твой квартирант? Не съехал ещё?
— Живет, — пожала плечами равнодушно, а потом добавила: — Наверное. Я его вижу раз в месяц, когда он деньги приносит.
— Я вообще пару раз всего, — ответила с тяжким вздохом. — Такой красавчик и без кольца…
— У нас с тобой разные представления о красоте, — хихикнула в ответ, а она потрясла чёрной прядью в воздухе, фыркнув:
— Это уж точно, — продолжила работу и пожала плечами: — Не знаю, как по мне — симпатичный. Глаза зелёные — редкость. Ну, шрам через пол рожи, подумаешь…
— Через щеку, — поправила, а она махнула рукой:
— Тем более. Одет прилично, тачка есть, что ещё нужно? Мы люди простые.
— Так-то да, — слегка пожала плечами в ответ. — Хмурый он какой-то, разговаривает сквозь зубы.
— А что ему с тобой, чай с плюшками распивать? Серьёзный парень, да и лучше так, чем как Гошка: трещит без умолку, похлеще моего.
— Кстати, об этом, — вздохнула и посмотрела на неё через зеркало.
— Ладно, ладно, — хмыкнула беззлобно и сосредоточилась на моих волосах, а я слегка улыбнулась и прикрыла глаза, начав дремать от ее легких прикосновений, а она тихо напевала и не давала мне погрузиться в глубокий сон.
Потом всучила какие-то журналы и побежала домой развесить белье из стиральной машинки, а я уставилась на себя в зеркало невидящим взглядом и думала о подруге.
Она была для меня, как сестра. Заводная, жизнерадостная, не способная сидеть на месте. Мой локомотив, вытянувший из пучины отчаяния, когда в тринадцать я лишилась обоих родителей из-за автомобильной аварии. Мы прекрасно дополняли друг друга: она светилась снаружи, была яркой и улыбчивой, но такой стервозной по натуре, что женщины предпочитали ее сторониться, а мужчины после одной-двух ночей бежали, как от огня, я же, напротив, наполнена внутренним светом, всегда отличалась добрым нравом, но выглядела чернее тучи.
Она — эффектная блондинка в откровенных нарядах, я — обвешенная металлом фрик, по меткому замечанию Генки, соседа снизу. Ещё один заметный персонаж нашей нетипичной компании: крупный рослый парень, абсолютно лысый, с густой бородой и татуировками, со временем заполонившими весь торс, руки и спину. Перемещался в пространстве исключительно на своём видавшем виды «Харлее», который в очередной раз приказал долго жить. Климат у нас был мягкий, южный, снега зимой мало, так что эксплуатировал его он и в хвост и в гриву круглый год, а средствами особенно похвастать не мог, занимаясь ремонтом все тех же байков в местном автосервисе.
Когда наша троица выходила за пределы района, к нам были прикованы взгляды, что невероятно смешило Ингу, получавшую от внимания бездну удовольствия. Работу она себе выбрала под стать — танцевала у шеста в мужском клубе в центре и совершенно этого не стеснялась. Отца у неё никогда не было, ее мать сама толком не знала, от кого забеременела, и когда Инге исполнилось восемнадцать, собралась и уехала в неизвестном направлении с очередным ухажером. Через три года он вернулся без неё и сообщил, что она утонула, оставив записку в двери, в которой не было даже адреса, где она была похоронена. Инга лишь пожала плечами и продолжила жить, как жила, сделала хороший ремонт и предложила съехаться, а мою квартиру сдавать. Предложение было разумным, я и так у неё практически жила, к себе заглядывая только за вещами, и вот уже пять лет квартира сдаётся, принося дополнительный доход, пусть и скромный.
Последний квартирант объявился около полугода назад, проблем не доставлял, платил исправно, а Инга подшучивала, что он там не живет, а хранит что-то подпольное, чем сильно меня нервировала, но проверять я не рискнула. Пусть хранит, тут в каждой второй квартире есть что-то незаконное.
Последней ее выдумкой было сделать парные татуировки, что Гена поддержал с энтузиазмом и отвёл нас к своему мастеру. Картинку тоже выбирала она и теперь на моем запястье красовался небольшой ключ, выполненный с поразительной точностью, а на ее был аккуратный замок.
— Пора смывать, — сказала запыхавшаяся Светлана, едва открыла дверь, а я бросила на себя взгляд в зеркало и уточнила:
— И уже давно?
— Обижаешь, — поморщилась мастер, — минута в минуту, — смыла краску, сняла полотенце, а я нервно сглотнула. — Спокойствие, это предварительный этап, — сказала быстро, увидев мое выражение лица. Я слабо улыбнулась и закрыла глаза, философски решив, что всегда можно закрасить это безобразие привычным чёрным.
Спустя еще полтора часа она вновь смыла краску, усадила меня спиной к зеркалу, подравняла по длине и посушила.
— Что там? — спросила, когда она сделала два шага назад и начала придирчиво меня рассматривать.
— Сотри хоть помаду, — скривилась она в ответ, — выглядит странно.
— Потом, — отмахнулась и, не глядя на себя, натянула кофту с капюшоном, расплатилась и пулей понеслась домой.
Закрыла дверь, прислонившись к ней спиной, и долго не могла заставить себя посмотреть в зеркало, а когда решилась, замерла в растерянности, но через секунду прыснула и громко рассмеялась. Инга бы оценила: выглядит не просто странно, а совершенно нелепо, хотя, должна отметить, работа Светланы — выше всяких похвал. Совершенно не понятно, почему она до сих пор тухнет в своём крошечном подвальчике.
Я прошла в ванну, смыла косметику и сняла пирсинг с лица. Остались раздражающие отметины, я взяла Ингину косметичку и через полчаса с интересом рассматривала себя в зеркале. Этого показалось мало, я сняла с себя все чёрное, порылась в ее шкафу и облачилась в джинсовые шорты и белую маечку, вздохнув свободнее. Гене я нагло соврала — в чёрном было ужасно жарко. Прошлась по квартире, чувствуя непривычную свободу, распахнула окна, впуская вечернюю прохладу, и от нечего делать принялась за уборку, но вскоре просто окопалась в комнате Инги, перекладывая ее вещи с места на место.
В дверь позвонили, я мельком взглянула на часы и пошла открывать. Выглянула в глазок, увидела хмурого Генку, открыла дверь и бросилась за угол, крикнув на ходу:
— Заходи!
— А я это, смотрю — свет у Инги в комнате, — сказал громко, проходя, — ты где?
— Тут, — пробубнила и высунула руку в проход.
— Голая, что ли? — удивился, а я вздохнула:
— Вроде того.
— Ну так оденься, — буркнул в ответ. — Я бутылку коньяка принёс, посидим, вспомним… — я сделала пару шагов, друг поставил бутылку на столик, мотнул головой и долго разглядывал, прежде чем выдал: — Ну, ахереть теперь.
— Как это понимать? — вздохнула и потянулась за коньяком, а он перехватил мою руку, поднял ее вверх и крутанул меня вокруг своей оси.
— Ну, ахренеть! — воскликнул возмущённо.
— Ген, твоя реакция напрягает, — вздохнула, освобождая руку.
— Я чувствую себя обманутым, — буркнул и скинул домашние тапки, в которых пришёл, направившись на кухню.
— Почему? — вздохнула, проходя вслед за ним, прихватив бутылку.
— Потому что ты, оказывается, красотка с абалденной фигурой и ангельским характером, а я знал только о последнем и привык относиться к тебе, как к сестре. Обидно даже как-то.
— По-моему, ты преувеличиваешь, — отвернулась, пряча смущенную улыбку.
— Чувствую себя извращенцем, но взгляда оторвать не могу.
— Я тебя сейчас выставлю, — пропела, доставая рюмки, а он фыркнул:
— Силёнок не хватит. Лимончик есть?
— Ты ж знаешь, — ответила слегка возмущённо: коньяк в этом доме уважали.
— Да я просто чтоб тему сменить. Кстати, о переменах… с какой стати? Не то чтоб я был против, видеть тебя такой приятно, глаз радуется, руки чешутся и все такое, но все же?
— Помнишь наш разговор в автобусе?
— Ты поехала, чтоли? — удивленно вскинул брови, а я пожала плечами и начала нарезать лимон. — И как ты намереваешься это сделать?
— Я не знаю, — поморщилась в ответ и плюхнулась на стул рядом, а он разлил коньяк. — Сам посуди, ну кому это надо? Ингу любили все, даже те, кто делал вид, что ненавидит.
— Пол района бывших, ага, — хмыкнул Гена. — Да это все понятно, свои бы не тронули, что бы там эти деятели не говорили… может, ее братец? Вряд ли он знал о завещании.
Я скривилась, вспоминая, как ее брат, которого я видела только в детстве, заявился на следующий день после похорон и приказный тоном заявил, что у меня неделя, чтобы собрать своё барахло и съехать. На мое счастье, Генка был тогда у меня, причём не в духе, потому как мы всю ночь квасили на кухне, и спустил его с третьего этажа. Ещё через день он пришёл с полицией, я показала им заверенное нотариально завещание (я написала на неё аналогичное), они развели руками, а он, багровый, на этот раз спустился сам. С тех пор я его не видела и не слышала, но не удивлюсь однажды обнаружить в почтовом ящике повестку в суд.
— Точно не знал, — кивнула согласно, — но… убийство? Да ещё так…
— Может, подбил какого-то наркомана, — пожал плечами Генка. — Было бы желание.
— Не знаю, мой хороший, они хоть и не общались, но все же сестра…
— Как ты намерена кого-то найти, если даже обвинить не в состоянии? — вздохнул Генка. — Забудь, Нинель, живи дальше. Про мужика я не шутил, вообще не помню чтоб у тебя кто-то был, а ты вон чего… раз плюнуть, короче. Хочешь, познакомлю с кем-нибудь?
— Нет, — ответила испуганно, округлив глаза, а он прищурился. — Даже не думай спрашивать, — сказала строго, а голос дрогнул.
— Да быть не может, — не поверил сам себе, а я пунцова покраснела и буркнула:
— Нет, я не девственница. Но знакомить все равно ни с кем не надо.
— Фух, — выдохнул шумно, схватившись за сердце и пряча улыбку. — Я думаю, надо. Отвлечешься. Серега, например, помнишь, на днюхе моей?
— А что, если это квартирант? — выдвинула теорию, а Генка разлил ещё, скривившись:
— На хрена ему это?
— Может, она ему отказала.
— И ты не в курсе? — хмыкнул, подняв рюмку.
— Ну да, сомнительно… — вздохнула и опрокинула свою, не чокаясь, а потом продолжила: — С другой стороны, если бы она рассказывала мне о всех, кого отшила, мы бы с этой кухни вообще не выходили.
— Столько разговор по душам знают эти стены… — загрустил Генка, а у меня на глазах навернулись слёзы.
Он разлил ещё и быстро выпил, а потом неожиданно поднялся.
— Куда? — вытаращила я глаза, а он прищурился на один глаз:
— Ещё пара рюмок и я начну приставать.
— Тогда иди, — ответила с готовностью, он хохотнул и вышел, а я отправилась спать: пить в одиночестве не мое.
Я проснулась среди ночи как от толчка. Посмотрела в сторону коридора — свет все ещё горел, а значит, Инга не вернулась. Была у нас такая маленькая традиция: я оставляла огонёк, а она его выключала. Бросила взгляд на часы — уже три утра. Небо серело, а подруга должна была быть дома как минимум час назад. Бывало, конечно, она возвращалась лишь утром, с очередной невероятной историей знакомства с потрясающим мужчиной, в этом не было ничего удивительного. Но я занервничала.
Поднялась, пройдясь по квартире на всякий случай, торопливо умылась и выскочила во двор в пижаме и домашних тапках, озираясь по сторонам. Мне был непонятен мой поступок, но тревога пожирала изнутри, подталкивая к действию, и я пошла в сторону остановки. Ещё одна ее блажь: никогда не доезжать на такси до дома. Говорила, это в целях безопасности — никто не узнает, где она живет.
Я ускорила шаг, выходя со двора-колодца, и тогда увидела ее. Замерла на секунду, а потом кинулась со всех ног, потеряв одну тапку. Упала коленями на асфальт, стисав их в кровь, но даже не заметила, начав что-то невнятно бормотать. Она лежала неподвижно, глаза были широко распахнуты от ужаса и боли, из приоткрытого рта стекла кровь, грудь и подбородок были в мелких каплях, руки лежали на животе, а платье уродливо задралось. Почему-то раздражало именно платье, я начала его одёргивать, расправляя мельчайшие складки, пачкая её её же кровью. Когда закончила, села рядом, упершись ладонями в асфальт и взревела так громко, как только смогла. Набрала побольше воздуха, но больше не смогла издать ни звука, лишь скользила пальцами в луже ее крови, как будто пыталась собрать ее обратно и то и дело поглядывала на ее лицо. Мне казалось, она непременно должна была очнуться. Но она продолжала смотреть вверх, как будто игнорировала меня, как будто ей не было до меня никакого дела. Это показалось обидным, я схватила ее за плечи и начала трясти, ругаться на неё, кричала, чтобы она очнулась, пока кто-то не начал оттаскивать меня, а я вцепилась в неё, я не хотела отпускать, я не могла.
Я понимала, что она мертва, что ее безжизненный взгляд уже никогда не станет осмысленным, а лицо не озарит улыбка. Она не придёт домой, не завалится ко мне на кровать, задрав ноги и потирая уставшие от каблуков ступни, не подарит мне очередную сережку, непрозрачно намекая, что пора меняться, не потащит на концерт неизвестной рок-группы, на крышу с бутылкой вина и не соберётся внезапно в детский магазин, не накупит вещей и игрушек и не отвезёт меня в детский дом на окраине. Не заставит сесть к Генке на байк, подстричься под каре, полночи прождать в гримерке, пока она раздевается на сцене, или уехать в отпуск на ближайшем поезде в неизвестном направлении.
И я кричала. Я умоляла не трогать меня, оставить меня с ней, умоляла ее очнуться, но никто не послушал, как будто я шептала, едва шевеля губами, как будто не разжимали мои пальцы один за одним с ее плеч. Как будто я не хотела сделать последний вздох рядом с ней.