Выглядела я странновато: мечтательная улыбка, грязное платье и содранные колени. Вывод напрашивался сам собой и почти совпадал с реальностью, но такие мелочи, как косые взгляды, меня давно не интересовали. До дома я добралась без приключений, порадовавшись, что во дворе было пусто, если не считать неизменную соседку на лавочке. Поднялась к себе, вытерла послание на зеркале, написанное моей помадой корявым почерком, переоделась в Ингины брюки, севшие, как влитые, в ее же блузку с откровенным декольте, замазала татуировку и спустилась вниз, с намерением поехать на работу к Инге, но была остановлена соседкой:
— Нини, солнышко, присядь, — сказала она ласково, а я улыбнулась на то, как она меня называла, и плюхнулась рядом, а она спросила: — Наконец-то показала свою красоту. Вся в мать.
— Мама шатенка, — сказала мягко, заподозрив ее в старческом маразме, а она поджала губы и кивнула:
— Конечно. Ну, ступай, торопишься поди, — я поднялась, с удивлением посмотрев на неё, а она подогнала меня: — Ступай-ступай, солнышко. Потом поболтаем.
Я выжала улыбку и поспешила удалиться, пока ей не пришло в голову ещё что-нибудь. Минут за сорок добралась до клуба, обошла его и прошла через служебный вход. Недалеко от входа стоял охранник, бросил на меня оценивающий взгляд и уточнил:
— Новенькая?
— Ага, — буркнула, торопливо проходя мимо, и устремилась к гримерке.
Посетителей тут развлекали круглые сутки, в этом заведении вообще отсутствовало такое понятие, как время: окон не было, только искусственное освещение. Возле зеркала прихорашивалась знакомая девушка, увидев меня в отражении она дёрнулась и смазала помаду, резко развернувшись. Присмотрелась и выдохнула, прикрыв глаза:
— Напугала-то как… новенькая?
— Старенькая, — вздохнула в ответ, — Нина, подруга Инги.
— Нинель? — вытаращила она глаза. — Фига ты красотка. Я сначала подумала — Инга зашла, чуть удар не хватил.
— Я за ее вещами, — выдала предлог, который придумала по дороге. — Осталось чего?
— Конечно, собрали все… — она встала и прошла до шкафа, достав оттуда коробку из-под обуви. — Косметика, в основном, пара безделушек, ничего особенного…
Я взяла коробку и села с ней на ближайший стул, повесив голову. Открыла и со слезами на глазах начала перебирать вещи подруги.
— До сих пор не верится, — сказала, торопливо вытерев слёзы и поднимая голову, а Лиза махнула рукой и взяла ватную палочку, стараясь убрать слёзы не попортив макияж.
— Страх. Я сама в ночи домой возвращаюсь, встретить некому, на такси разориться можно, — принялась причитать, я приготовилась слушать, но дверь резко распахнулась и влетел разъяренный менеджер, сверкая глазами.
Увидел меня, нахмурился и сделал шаг назад, а потом два навстречу, приглядываясь и спросил строго:
— Это ты тут под новенькую закосила?
— Да за вещами она, — одернула его Лиза, — Нинель это, подруга Инги.
— Точно, а я-то думаю, кого ты мне напоминаешь? Слушай, а может выйдешь на смену? Катька заболела.
— Ни за что, — замотала я головой, а он скривился:
— Да к бару, что ты, бухло не сможешь до столика донести?
— А если упаду и все разобьётся? Нет, даже не проси, — схватила коробку с намерением выйти, но он применил запрещённый приём, на который я всегда покупалась.
— Пожалуйста, — простонал плаксиво, — Ленка зашивается, народ в зале психует, ещё час и начнут свирепеть.
— Ладно, — сдалась, поморщившись.
— Я тебя люблю! — заявил с чувством, а потом бросил Лизе: — Приодень ее и сразу в зал, — и быстро скрылся да дверью.
Через десять минут я стояла в коротком облегающем чёрном платье, а Лиза колдовала над моими коленями, маскируя ссадины.
— Проводить? — спросила с ухмылкой, видя, как я пытаюсь одернуть подол, а я буркнула:
— Обойдусь.
Влезла в чьи-то туфли, подошедшие по размеру, и пошла в главный зал. По дороге дважды споткнулась, потому что были они широкими и сваливались при ходьбе, сняла их, наплевав на все, и дальше отправилась босиком.
— Прикол, — крякнула Лена, увидев меня, — хорошо Стас предупредил, в этих потёмках я бы точно ласты склеила со страха. Как будто призрака увидела.
— Что делать-то надо? — вздохнула, устав от этих сравнений.
— Давай твоя правая половина зала, моя левая. Подходишь, если зовут, заказ принимаешь, передаёшь на бар, потом забираешь и разносишь. А ты чего босая?
— Да я в сандалях, — поморщилась, а она состроила рожицу:
— Не канает.
— Долго лясы точить будете? — проорали с левой стороны зала и Лена кинулась к столику, а я прошлась вдоль барной стойки к «своей» половине.
Тут же кто-то поднял руку, пощёлкав пальцами, не разворачиваясь, я подошла, а мужчина бросил:
— Двойной виски и пошевелись.
— Да, Господин, — брякнула, не удержавшись.
Он удивленно вскинул голову, посмотреть, что за нахалка посмела язвить, а я широко улыбнулась.
— Ты ещё здесь? — спросил, разжав челюсти, и я заспешила к бару, а через минуту принесла напиток, поставив на чистую салфетку. — Это виски? — спросил надменно, а я кивнула. — Я просил бренди. Забери, — я снова улыбнулась и сходила за другим напитком, а он ухмыльнулся и спросил: — Это что?
— Бренди, — ответила, продолжая улыбаться.
— Убери. Принеси коньяк.
Я сходила за коньяком, поставила на низкий столик, а когда уходила, он подставил мне подножку и я рухнула на него.
— Бестолочь, — поморщился, а я начала торопливо подниматься, сделав то, что поклялась больше никогда не делать. — Пошла отсюда, больше к моему столику не подходи.
— Козел, — вздохнул бармен тихо, когда я подошла, а я кисло улыбнулась в ответ.
Ближе к вечеру народ стал прибывать, почти все столики были заняты, я крутилась, как белка в колесе, и не сразу обратила внимание, что один из тех, что на половине Лены, буравит меня взглядом. Я пробовала не обращать внимания, но он буквально прожигал мне затылок, и когда подошёл менеджер и сообщил, что приехали ещё две девушки и я могу уйти, я припустилась к выходу почти бегом.
Он сунул мне в гримерке конверт с деньгами, который я бросила в коробку с вещами Инги, быстро переоделась и понеслась на улицу, нечисто забыв о цели своего визита. Так себе сыщик.
Зато по части найти на свою задницу приключений я оказалась мастаком. Не успела выйти за дверь, как меня окликнул менеджер, я замерла и поморщилась, поняв, что за свою выходку придётся расплачиваться.
— Нинель, это ты сделала? — шикнул он мне на ухо, а я подняла брови, изображая удивление:
— О чем ты?
— Клиент пошёл к шефу разбираться, утверждает, что ты украла его часы.
— Что за бред? — удивилась вполне натурально, а он нахмурился и ухватил меня за локоть:
— Пойдёшь со мной.
Потащил меня по коридору, а я вяло плелась следом, пока мы не достигли двери, выгодно отличавшейся на фоне остальных: добротная, стальная, обтянутая чёрной кожей. Такое явное тыканье носом в превосходство над остальными отозвалось во мне глухим раздражением и я буркнула:
— Он что там, золотые слитки хранит?
— Не твое дело, — огрызнулся Стас и постучал, продолжая держать меня, как будто я отчаянно вырывалась.
Вместо ответа дверь распахнулась, а мне пришлось задрать голову, чтобы увидеть лицо мужчины. Белая рубашка, чёрный костюм, косая сажень в плечах, серьёзный вид. Понятно, тут ещё и охрана.
Он отошёл в сторону, пропуская нас, я вперлась взглядом в массивный стол из красного дерева и не сразу заметила плешивого мужичка, восседающего за ним с царственным видом.
— Она? — спросил он надменно, а Стас кивнул. — Свободен.
Я практически услышала его внутреннее ликование, мысленно хохотнула и с интересом осмотрелась. Дорого-богато и абсолютно безвкусно, что, впрочем, было понятно ещё из-за двери. Интерес угас, но появился новый: я ожидала увидеть того кретина, что гонял меня за выпивкой, а из кресла поднялся совсем другой — тот, что разглядывал.
Он вновь уставился на меня, как будто пытался рассмотреть каждую пору на моем лице, я в долгу не осталась и пауза затянулась. На вид ему было лет пятьдесят с хвостиком, интеллигентное, гладко выбритое лицо, аккуратная стрижка, маникюр свежий, в отличии от моего, идеально выглаженная рубашка, костюм по фигуре, наверняка сшитый на заказ, подтянутый и довольно высокий, он выглядел вполне безобидно, но оставаться рядом с ним дольше необходимого абсолютно не хотелось. Было в нем что-то, вызывающее сначала любопытство, затем смутную тревогу, а через пару минут подобие страха, постепенно усиливающегося.
— Отдай часы, извинись и, возможно, выйдешь отсюда не в наручниках, — бросил хозяин кабинета таким тоном, будто хозяйничал лично мной.
— Я не брала его часы, — ответила просто.
Мужчина сунул руку под пиджак и достал не наручные, а карманные часы на длинной цепочке, повесив ее на палец и покачав ими в воздухе.
— Нашел, — сказал довольно тихо, но его голос как будто проникал в сознание. Лицо не выражало никаких эмоций, он просто продолжал сверлить меня взглядом.
Часы размеренно покачивались, притягивая взгляд, я засмотрелась на вычурный узор на крышке, но заставила себя отвернуться из-за внезапного ощущения, что он пытается меня загипнотизировать.
— Я пойду? — спросила у начальника, а мужчина с часами ответил за него:
— Иди, — и стало очевидно, кто в действительности тут главный.
Я вышла хмурой, с тяжелым чувством на сердце и ощущением, что где-то я его уже видела, но никак не могла вспомнить где именно. Хотя, это впечатление наверняка было обманчиво. Он был похож на кобру, спокойную и неподвижную, от него веяло холодной опасностью, стоять рядом с ним было сродни ходьбы по острию ножа. Я прибавила шаг, покрепче сжимая в руках коробку с вещами подруги, и выскочила на улицу, с удивлением обнаружив, что уже стемнело. Достала из сумки наручные часы, но они показывали полпятого. Если бы уже было утро, то на улице должно быть светло, выходит, они встали ещё вечером.
«Тогда, когда в клуб пришёл этот тип» — услужливо нагнал страха внутренний голос и я буркнула вслух:
— Чертовщина какая-то… — заспешив к автобусной остановке.
Пока шла поняла, что сидеть мне там придётся до утра, телефон я так и не зарядила, поэтому принялась вертеть головой в попытке обнаружить работающее круглосуточно заведение, чтобы оттуда вызывать такси, но едва успела дойти до угла здания, как услышала позади себя звук приближающегося автомобиля на низкой скорости. Вообще, машин было предостаточно, они сновали по дороге в обе стороны, но именно эта, крадущаяся, вселяла чувство тревоги.
Я не удержалась и мельком обернулась, успев увидеть ярко желтую спортивную машину, а потом ускорила шаг, идя вдоль здания. Казалось, машина повернула вслед за мной, я чувствовала, как поднимается волна страха, хотела побежать, но ноги как будто не слушались, внезапно начав заплетаться. Упрямо продолжая двигаться вперёд, я готовилась лишиться сознания, как вдруг послышался автомобильный гудок, вернув меня к жизни. Переложив коробку подмышку, я собрала волю в кулак и побежала, надеясь затеряться в хитросплетении узких улочек, но едва юркнула в подворотню, кто-то ухватил меня за плечи, а следом раздался знакомый голос недовольно:
— Да сколько можно…
Я перестала вырываться и обернулась через плечо, а потом обмякла, узнав того же мужчину, что прошлой ночью толкнул меня в грязь.
— Это вы, — выдохнула, а он отпустил меня, нахмурившись:
— А ты кого ожидала?
— Не знаю, — ответила честно, а он проворчал:
— Пойдём, подвезу.
— Вы следили за мной? — спросила уже в машине, а он поморщился:
— Не за тобой. Но приоритеты Мирона понятны, пришлось сделать поправку на ветер.
— Спасибо, — сказала с чувством, пытаясь унять дрожь в руках.
— Ты в клубе работаешь?
— Нет, — ответила с ходу, а потом поморщилась: — То есть, да. В общем, сегодня работала, но это случайность.
— Я тоже случайно работу нахожу, — усмехнулся, покосившись на меня. — Что ты там забыла?
— Вот, — подняла коробку с колен и потрясла ей. — Забрала вещи подруги.
— А сама она не могла? — скривился мужчина, а я отрезала:
— Нет, — поморщилась от своей грубости и добавила мягче: — Она умерла.
— Тогда точно не смогла бы, — брякнул в ответ. — А работать зачем осталась? Вышла какая-то дерганая, случилось чего?
— Нет, — мотнула головой, — мне показалось, за мной машина едет.
— Не показалось, — хмыкнул в ответ, а я навострила уши, но он огорчил: — Я и ехал.
— Вас не видела, — скисла в ответ. — Желтая спортивная тачка, низенькая такая…
— Не было такой, — ответил медленно и снова покосился.
— Точно была, своими глазами видела.
— Значит, зрение тебя подводит, — заявил уверенно. — Поверь, такую я бы не пропустил.
— Это что же, у меня галлюцинации, хотите сказать?
— Что хотел, я уже сказал, — пожал плечами, а потом хохотнул: — В глазах-то у тебя, похоже, двоится.
— Нет, — ответила растерянно и посмотрела на свою руку, расставив пальцы и констатировав: — Пять, как полагается.
— Тяжелый случай, — протянул задумчиво и пояснил: — Я к тому, что ты мне «выкаешь».
— Ну так это… — замямлила, смутившись, — не знакомились, не вежливо.
— Манеры? — поднял он бровь. — Ты точно на Печатниках росла?
— А Вы? — спросила в лоб, а он ответил со смешком:
— До восемнадцати. Потом армия и возвращаться уже не хотелось, хотя бываю у родителей, ну и руку на пульсе держу, чтоб местные рожу мою не забывали. Выручает по работе. Давай знакомиться, что ли? Николай, — он протянул одну руку, а я неловко пожала ее, буркнув:
— Нина.
— Стоп, — мотнул головой, хмыкнул и развернулся, вильнув на дороге. — Нинель?
— Ага, — отозвалась вяло.
— Заезда района, — засмеялся весело. — Все, теперь понятно.
— Что понятно?
— Все, говорю же, — продолжил он улыбаться, как идиот. — И что за подруга, и почему ты такая, и от чего у Мирона башня уехала.
— Какая? — спросила с вызовом.
— Застенчивая, Нин, — ответил со вздохом. — С твоей внешностью сейчас вообще не вяжется. Значит, подругу убили и ты потащилась на ее работу. Я правильно уловил?
— Какие все умники, — фыркнула в ответ. — Ничего ты не уловил.
— То есть, ты не затеяла расследование или как ты там это называешь?
— Была мысль, — призналась со вздохом, — но ушла.
— Целее будешь, — пожал он плечами. — В этом клубе одни мрази зависают.
— Мило, — хмыкнула, вспомнив, где Миронов познакомился с Ингой.
— А ты думаешь он какой-то другой? — удивился Николай в ответ.
— А ты думаешь, я росла принцессой в высокой башенке? Меня не били только потому, что выглядела как одуванчик. Я очень быстро привыкла быть тихой и ласковой.
— А на самом деле?
— И на самом деле, мой хороший, — улыбнулась в ответ.
Он покосился, подозревая издевку, но ее не было и он только вздохнул:
— Дела… — и почесал затылок, а потом добавил неожиданно: — Что там за желтая тачка?
— Да я мельком видела, — поморщилась, пытаясь вспомнить, но она как будто ускользала из памяти.
— Может, плакат какой? — задумался, посерьезнев. — Хочешь, вернёмся посмотрим?
— С чего вдруг? Ты вроде был не слишком доволен, что приходится возиться со мной.
— Нагоняй получать никому не нравится, — пожал плечами в ответ. — И я думал ты придуриваешься там, на складе, а ты реально девчонка с района.
— Спасибо, наверное… — промямлила в ответ и задумалась, а потом ответила: — Не хочу возвращаться. Вообще рядом с этим местом находиться… там тип был такой странный, обвинил меня в воровстве часов, а потом просто достал их из кармана и помотал у меня перед глазами.
— Что за часы? — нахмурился, а я пожала плечами:
— Карманные, золотые. Старинные, похоже, выглядели чудно.
— А вот это плохо, — сказал резко и достал телефон. — Везу Нину домой, была в клубе, привлекла внимание Антиквара, — послушал ответ и повесил трубку.
— Это что такое было сейчас? — похлопала глазами, а он поморщился:
— Доклад. Велел звонить, я звоню. Сейчас к тебе за вещами и в дом.
— Нет, — отрезала строго, — мы с ним обо всем договорились.
— Мне что сказали… — начал, а я перебила:
— Не поеду. Силком потащишь?
Он тяжело вздохнул и снова взял телефон.
— Добровольно не поедет. Да. Нет… слушай, может вы сами поговорите, а? — начал раздражаться и сунул мне телефон.
— Слушаю, — пискнула в трубку.
— Давай ты приедешь? — спросил заискивающе, а Николай едва заметно ухмыльнулся. Ну и слух у парня…
— Мы же все обсудили, — сказала сквозь зубы. — И тебя слышно.
— Да похер уже, — отмахнулся в ответ. — Этот тип… как бы выразиться помягче… странный, короче. Любит таскаться ко мне на одну точку, Михалыч потом полдня валерианой отпаивается. Домина на замок похож, сам себя хер пойми кем возомнил, чуть ли не заклинателем времени. Много всего о нем слышал и ни одна из историй мне не нравится, хоть и звучат все, как одна, бредово.
— Зубы мне не заговаривай, — хохотнула в ответ, а он прыснул в трубку. — Если решат, что мной можно на тебя повлиять, либо мне крышка, либо бизнесу твоему. И, знаешь, перед выбором тебя ставить не хочется. Сомневаюсь, что он мне придётся по душе.
— Даже так? — протянул возмущённо, а потом в трубке воцарились тишина.
— Вот именно, — буркнула и отключилась, вернув телефон.
— Жестко, — констатировал Николай. — А реальная причина какая?
— Она и есть, — пожала плечами и отвернулась к окну.
— Ты себя недооцениваешь или нахально пудришь мне мозги, — хмыкнул в ответ, а я улыбнулась краешками губ и оставила ремарку без ответа. — К тому же, его положение не безнадежное, а, скорее, обыденное. Раз в полгода такая канитель.
— Я не понимаю, — нахмурилась, сев поудобнее. — С какой стати?
— Тебе на складе довольно толково разъяснили.
— Это все понятно, но с какой стати? — повторила удивленно. — Проще всего выдать того, кто краденое принес. Наверняка там камерами все утыкано.
— Проще, — кивнул согласно.
— Ах, репутация, — закатила я глаза, догадавшись. — Логично, один раз выдал и бизнес накрылся медным тазом. И что, ждёт, пока те сложат два плюс два и найдут сами?
— Примерно так.
— А как на счёт ответного удара?
— Предлагали, против. Пунктик у него — никаких убийств.
— Зачем так сразу? — поморщилась от одной мысли. — Они обвиняют его в воровстве, так?
— Мне нравится ход твоих мыслей, — широко улыбнулся Николай и снова потянулся к телефону, сказав в трубку: — Нина предлагает обнести их.
Из трубки раздался громкий смех, а когда стих, Коля послушал всего несколько секунд и дал отбой.
— Что он сказал? — проявила любопытство, а он свернул к моему дому и хмыкнул:
— Собирай людей.
Я широко улыбнулась, поблагодарила за транспортировку и вышла, невольно озираясь по сторонам. Поднялась в квартиру, обошла комнаты, а потом выглянула в окно и увидела его возле машины, смотрящим на мои окна. Неловко махнула рукой, он ухмыльнулся и сел за руль, а я разделась и повалилась на кровать без сил.