Минуло несколько дней, позволивших слегка прийти в себя. Не было больше никаких нападений, погонь, краж. Я будто вернулась в свою обычную жизнь.
Все было по-прежнему, кроме напряжения внутри. Оно росло, закручиваясь в спираль, но я не позволяла раздражению вырваться, продолжая делать вид, что все нормально. И не хотела признавать, что поступок Макса так сильно меня задел. Казалось, что я не привязывалась к нему так сильно, и с самого начала чувствовала некую фальшь. И тем не менее, использовав близость со мной для отвлечения внимания, чтобы потом нагло спереть вещь, он показал… Хотела бы сказать, что истинное лицо, но нет. Он показал мне же самой мою уязвимость.
И я злилась. И немного страдала. И злилась!
Впрочем, Марк тоже хорош. С моей точки зрения это выглядело так, будто он подложил меня в постель Макса для достижения каких-то своих целей. Вопрос — каких? Хотел показать мне его настоящее отношение? Какое ему дело до моей личной жизни? Это оставалось неясным.
Да еще постоянно маячит перед носом, не давая забыть о событиях прошлой недели.
Я остервенело тыкала темпером в портафильтр, не замечая, что кофе от чересчур энергичных движений рассыпается вокруг траурной каймой. Мысли были далеко, а коллеги близко, поэтому я срывала злость на них. Ирина, работавшая сегодня барменом, с опаской косилась в мою сторону, но благоразумно молчала, не желая получить плевок в дежурный кофе.
В данный момент своего плев… то есть чашки ожидал клиент. Но был занят смартфоном, поэтому не замечал насилия, творимого над его будущим напитком. Сунув портафильтр в кофемашину, включила воду и, кажется, передержала. Горечь будет. Пенка не получилась. Но мне было все равно.
Поставила чашку перед молодым человеком, он с предвкушением вдохнул аромат и сделал глоток. И тут же выплюнул черную жидкость прямо на барную стойку.
— Что это? — просипел он, откашливаясь.
— Кофеман, блин, — буркнула себе под нос.
— Что?
— Ничего! — Это Ирина подскочила с тряпкой и салфетками. — Она говорит, кофемашину клинит. В качестве извинений предлагаем бесплатный напиток! Не кофе! — быстро добавила она, видя, как скривилось лицо посетителя.
Инцидент на этом был исчерпан. А на кофемашине появилась табличка «Извините, сегодня Вы не сможете насладиться бодрящим напитком. Приносим свои извинения».
Я бы написала проще: «Извините, бариста в неадеквате».
— Рина, что с тобой? — прошипела администратор, наклоняясь ко мне через стойку. Она только вышла из отпуска, и весьма удивилась тому, что у бара сменился владелец.
Впрочем, неожиданной рокировке удивились все, что не помешало сохранить оптимизм после известия, что изменения затрагивают только лишь верхи. А низы остаются на своих местах.
— Ничего, Оксан. Что-то не в форме я сегодня. Извини. Хорошо, гостей сегодня немного. — Я вздохнула, признавая свою неправоту.
Оксана нахмурилась и собиралась что-то сказать, но вдруг расплылась в профессиональной улыбке, имя которой «У меня все 64 зуба на заказ». Я проследила за взглядом и увидела Марка, задумчиво разглядывающего табличку.
Как всегда, безупречен — светло серый костюм, волосы, зачесанные с нарочитой небрежностью, расслабленная поза, выдающая, впрочем, непоколебимую уверенность в себе.
Время близилось к десяти утра.
— Дара, на минутку, — тоном хозяина произнес он и направился в кабинет управляющего, уверенный, что я последую за ним. Напомнила себе, что он хозяин заведения, но не мой. Тем не менее, причин отказываться не было, и я под сочувствующими взглядами коллег направила стопы за блондином.
Открыв дверь, он посторонился, пропуская вперед. Но именно сейчас эти великосветские манеры бесили неимоверно. Поэтому к тому времени, как он закрыл дверь, я кипела, как китайский чайник на плите, но совсем не ожидала вопроса:
— Работать сегодня еще хочешь?
— А? В смысле…
— В смысле, у меня сегодня прием по случаю приобретения нового бизнеса. — Это он о нашем баре, поняла я. — Предлагаю показать товар лицом и продемонстрировать свои навыки бариста. Работаешь сегодня у меня.
Я задумалась.
— А выбор у меня есть?
— Конечно, — ухмыльнулся он, усаживаясь в кресло. — Но альтернатива отсутствует.
— То есть, если я откажусь, меня уволят.
Многозначительное пожатие плечами.
— Марк, я не в форме сегодня. Ты же видел.
— Именно поэтому хочу устранить тебя из бара на вечер. На приеме основная масса — знакомые. Да и нагрузка не сравнится. Несколько чашек кофе за вечер ты сделать способна? Или тебе не нужны деньги?
Деньги, конечно, нужны. Причем, всегда. Они такие. Но я совсем не способна сосредоточиться и творить кофейную магию сейчас.
— Оплата за пару часов как за смену.
Да чего там сосредотачиваться? Кофе я, что ли, не варила?
В итоге кивнула.
— Отлично, — определился Марк. — Больше не задерживаю.
И уткнулся носом в какие-то бумаги.
Я размышляла, что все это значит. Ожидала, что начнет отчитывать за плохо выполняемые обязанности. Или язвить насчет отношений с Максом. Он ведь правильно понял утреннюю сцену. Я снова разозлилась. Ну вот принесла его нелегкая в самый неуместный момент! Подождать не мог? Или думал, что присвою флэшку?
Надо признать, по приезде любопытство заставило бы меня броситься к компу сразу. Но Вместо компа я бросилась в постель с Максом. Дура-дура-дура. Думала, столь очаровательна, что он потерял голову от страсти? Да наверняка просто не хотел, чтобы я увидела информацию, спрятанную на носителе.
Мысль о Максе, которому досталась пустышка, несколько грела душу. Но каков блондин, а! Как будто предполагал, как будут развиваться события. Хотя, он мог, имея в распоряжении заведомо больше информации. Макса наверняка знал лучше меня. И явно недолюбливал.
Мысль плавно перетекла от одного мужчины к другому. Зачем отправил меня с флэшкой домой, если не доверял? Суть этой игры я постичь не могла, но ясно было, что я оказалась пешкой в их партии. То есть блондин тоже использовал меня. Неужели, действительно предполагал подобное развитие событий и ждал, когда Макс уложит меня в постель?
«Держись от его штанов подальше». Марк предупреждал, но я не вняла ни его словам, ни собственному здравому смыслу.
Мне казалось, что наши с Марком отношения вышли на такой уровень, имя которому я пока дать не могла. Не начальник — подчиненный. Не случайные знакомцы. Не друзья. Я хмыкнула при этой мысли. Так кто же? И зачем ему потребовалось это участие в моей жизни? Флэшку он получил, Макса вокруг пальца обвел. Но на хрена тратить деньги на приобретение бара? Только чтобы иметь на меня влияние?
А есть ли влияние, задумалась я. Я — свободный человек, могу уволиться. И даже если он выполнит угрозу, и я не смогу устроиться ни в один бар, то всегда есть альтернатива.
«Но альтернативы нет» — вспомнилось мне.
Да, попала. Стоило признаться себе в том, что я вовсе не против иметь Марка в качестве начальника. Он интересен, и я еще не разгадала эту личность. А движущие им мотивы можно выяснить. Постепенно.
В общем, в семь вечера я прибыла в особняк.
***
Прием тянулся бесконечно уныло. Ничего скучнее я еще в жизни не видывала. Куча народу в коктейльных платьях и дорогущих костюмах осаждали фуршетный стол, время от времени разбавляя алкоголь чашкой кофе. Невольно следя взглядом за блондином, я заметила, что сам он не пьет. Из чего сделала вывод, что у вечера есть и иной смысл. Что это — деловые контакты, знакомства с девушками? Последняя мысль вызвала раздражение.
Бухнув латте макиато перед какой-то брюнеткой так, что часть выплеснулась на стойку, я невежливо отвернулась и стала натирать бокалы. Краем глаза заметила взгляд, брошенный Марком в мою сторону и его нахмуренные брови. Ну и черт с ним, я не просила эту работу. Дама тем временем подобралась к блондину и, слегка повиснув на его руке, что-то прошептала на ухо, указав взглядом в мою сторону. Ой-ой, кажется, на меня нажаловались.
Мысли витали вокруг Макса и его предательства. Хотя, предательством это и не назовешь, мне никто не обещал любви до гроба. Допустим, честь я не блюла, этого добра не надо. Но какая же я дура! Непроизвольно сжала бокал, и стекло треснуло в руке. К счастью, через полотенце осколки не добрались до ладони.
— Черт, — выругалась, опустилась, чтобы подобрать осколки. И тут же надо мной нависла тень.
— И как ты это объяснишь? — прохладно вопросил блондин.
— Наверно, бокал с дефектом был. Нормальный бы не треснул.
— Я не об этом. А о твоем состоянии.
— Что с моим состоянием не так?! — огрызнулась. Я не понимала, чего он от меня хочет.
— А то, Дарина, что талантливый бариста в твоем лице, очевидно, решил потравить всех моих гостей. Ты портишь мою репутацию.
— Да я не просилась на твою вечеринку! Сказала же, что не в форме. Но ты ж упертый! Что до качества кофе, то спроси своих рабов на плантациях, что за отраву они собирают! — повысила я голос и краем глаза заметила, что некоторые гости стали оборачиваться.
Глаза Марка едва заметно сузились, он зашел за стойку, крепко схватил за локоть и потащил из зала.
— Куда? А кофе? — жалобно попыталась напомнить я.
— Обойдутся, целее будут.
Блондин силой отволок меня подальше от зала, толкнул в какую-то небольшую нишу, прижал к стене и грубо впился губами в мой рот. Я перестала дышать и боялась пошевелиться, пока его губы терзали мои, а язык пытался проникнуть глубже. Просто акт подчинения какой-то!
Я с силой стиснула зубы. Откуда-то из глубины поднималось возбуждение, и это была злость. Злость на всех мужиков, которые почему-то решили, что таким способом решаются все проблемы. Для них секс — оружие, а такие дурочки, как я, ведутся.
Вырваться я не могла, стальное тело буквально вжало меня в стену, не давая простора для маневра. Для крика не хватало дыхания. Поэтому недолго думая я со всей силы укусила Марка за губу. Он отпрянул, выругался, но не отпустил. Струйка крови потекла по мужественному подбородку, а я ощутила во рту металлический привкус. Ох, как я его! На мгновение пришло чувство вины.
— Пришла в себя, дура?! — Он встряхнул за плечи так, что затылком я ощутимо ударилась об стену.
Чувство вины тут же ушло.
— Нет! — выдохнула ему в лицо, с яростью глядя в антрацитовые от гнева глаза.
— Тогда продолжим снимать твой стресс самым надежным и известным с древних времен способом. И лучше не ори, не то вставлю кляп.
Он неожиданно подхватил меня под колени, перекинул через плечо и понес, не обращая внимания на мои кулаки, молотящие по спине.
— Куда ты меня тащишь, извращенец?!
— Туда, где помягче, — процедил блондин и на секунду прижался губами к моему бедру.
Эээ, что это было? Он кровь о меня вытер? Как о тряпку? Я с удвоенной силой заколотила по спине. Растрепавшиеся волосы частично закрывали обзор, но я все равно поняла, что тащит он меня не наверх в спальню, а в подвал. Вот черт, надеюсь, у него там не припрятана комната с БДСМ атрибутикой. Мысль показалась абсурдной, и я слегка расслабилась, понимая, что пятьдесят оттенков серого мне не грозят. Несмотря на неприличные мысли где-то на краю сознания, я понимала, что насиловать меня никто не собирается.
Спустившись вниз, Марк протопал по коридору, толкнул плечом дверь, и я оказалась кулем брошена на что-то мягкое. Осмотревшись, поняла — тренировочный зал. Под ногами расстилались маты, у одной стены стояла беговая дорожка и гребной тренажер, скамья и стойка с гантелями. Ближе к другой стене висело несколько боксерских груш разного размера. Именно туда мужчина и направился, сняв обувь. На ходу скинул пиджак и расстегнул рубашку.
Я не могла понять, зачем меня сюда притащил. А он тем временем выжидающе уставился на меня, все еще неэлегантно развалившуюся на полу.
— Что разлеглась? Обувь сняла и встала рядом.
Затем снял рубашку, вытер ей все еще кровоточащую губу и бросил на пол, туда же отправились брюки. Я ошалело хлопала глазами. Что за стриптиз?
Правильно поняв мой взгляд, блондин усмехнулся:
— Неудобно в классическом костюме, — взял со стеллажа тренировочные штаны и быстро натянул их. Поразительно, ни грамма скованности. Он разделся настолько естественно, будто только и занимался тем, что щеголял перед девушками в трусах. Я вспомнила тот самый эпизод в душе и покраснела. Хотя, какая скованность с таким телом? Мускулистое, но не перекачанное, очень подвижное. Он не просто двигался, а словно перетекал из одной позиции в другую. Опять пришло сравнение с мощным телом Макса, который явно немало времени проводил в качалке. А у Марка вон другая активность.
Созерцание прервал ехидный голос:
— Женского комплекта нет, поэтому или голой или будешь так. Только жилетку сними.
— Что голой буду так?
— Я же сказал, напряжение снимать самым естественным способом. И не выйдешь отсюда, пока не выбьешь из себя всю дурь.
Тем временем я подошла к снарядам.
— Знаешь, что это?
— Боксерские груши.
— Отлично, не все мозги тебе Макс вытрахал. Становись вот к этому мешку и начинай.
— Что начинать? — да, я тормоз.
— Бить начинай, идиотка. Только ногами. Перчаток для тебя нет. Но тебе пока и так хватит.
Грубость Марка настолько выходила за рамки его привычного поведения, что спорить не возникло и мысли. Я неуверенно пнула мешок ногой, но тот даже не пошевелился. Сколько же в нем веса? Попыталась толкнуть. Слегка сдвинулся, но не более.
Марк тем временем ловко забинтовал запястья, натянул боксерские перчатки и произвел несколько быстрых ударов по соседнему снаряду. Я невольно залюбовалась тем, как напрягается пресс и перекатываются мышцы спины. Как быстро и точно наносятся удары. Как упрямо сжата челюсть. В этом было столько животного магнетизма, что мое нутро сжалось, откликаясь на древний, как сама жизнь, инстинкт. Но Марк мигом разрушил момент, неожиданно развернувшись, подскочив и слегка толкнув перчаткой в живот.
От неожиданности я упала.
— Ну ты и рохля, — грубо хохотнул он и скинул перчатки. — На месте Макса я бы тоже дальше одноразового перепиха не пошел. Не стоишь трат времени.
Мерзкие слова вновь разбудили во мне ярость. Я вскочила и совершила удар ногой. Но не по снаряду, а по блондину.
Точнее попыталась. Потому что он увернулся, схватил мою ногу за щиколотку и резко дернул, опрокидывая на маты. Сел сверху, зафиксировав ноги, а руками прижал к полу мои руки, которыми я уже целилась в эту идеальную, мать ее, грудь с намерением располосовать ее ногтями.
Минуту он с интересом разглядывал меня, как энтомолог распластанную на доске редкую бабочку. В глазах вспыхнуло непонятное удовлетворение, которое тут же уступило место сарказму. Склонился ниже и медленно, разделяя слова паузами, произнес:
— Не только рохля, но еще и слепая. Я не мешок. Бей по мешку, я сказал.
И отпустил.
Не решившись снова нападать на Марка, я всю злость вложила в удар по мешку. Потом еще один и еще. Не знаю, чем он был набит, но удары ощущались весьма сильно. Явно останутся синяки. Но я уже увлеклась, а боль в ногах вытесняла боль душевную.
Наверно, неуклюже размахивая ногами, выглядела я нелепо, но блондин больше не издевался. Он полностью погрузился в тренировку и не обращал на меня внимания. Уже через несколько минут я выдохлась и рухнула на мягкий пол. В голове слегка гудело, ноги ныли. И тут я вспомнила:
— А гости?
Марк перестал терзать свою грушу.
— С ними ничего не произойдет, Марина развлечет. Ты уже выдохлась? Ну ка встань.
Я с кряхтением поднялась. Мужчина снял перчатки, кинул на стеллаж со спортивным инвентарем и подошел ближе. От разгоряченного тренировкой тела исходил жар, вызывая совершенно неуместные эмоции. Протянув обе руки, он пощупал мои бицепсы.
— Ндаа, хилая ты. Спортом совсем не занимаешься? Напряги пресс.
— Занимаюсь. Иногда. — Я напрягла мышцы и ахнула, когда Марк, удерживая одной рукой за плечо, ладонью нажал на живот.
— Здесь ничего так, но можно лучше. Понимаешь ли, сила удара идет не от руки, а начинается именно здесь, — и он снова положил руку мне на живот.
Мне стало неловко и от его близости, от нахлынувших не к месту ощущений. Поэтому среагировала, как и всегда в стрессовых ситуациях — агрессией:
— Слушай, ты, тренер пересушенный. Мне вообще до лампочки сила удара. А вот ты меня уже всю облапал.
— Не беспокойся, секс с тобой в мои планы не входит. — Он убрал руки и наклонился ближе. — Но это не точно.
Я уже настолько устала, что эта издевка вызвала только усталый вздох.
Марк одобрительно усмехнулся.
— Вижу, тебе лучше. Отправляйся в душ, в таком виде выпускать к гостям тебя нельзя. И вообще на сегодня свободна. Предлагаю переночевать здесь.
Безапелляционный тон не позволял усомниться в истине — он не предлагал, а приказывал. Да и у меня возвращаться в потенциально опасную комнату, где не так давно провела ночь с Максом, желания не было. Я кивнула и поплелась наверх. Тем более завтра дневная смена.
Вспомнив об этом, вернулась за жилетом и обувью. Открыв дверь, увидела, что Марк снова боксирует, кажется, погрузившись в процесс полностью. Несколько секунд я раздумывала, может, действительно клин клином? Но тут же отогнала эту мысль как нелепую. Зачем плодить проблемы. Подобрала одежду и пошла искать экономку, чтобы попросить выстирать униформу.