Чувство паники постепенно угасает. Я, наконец, беру себя в руки и выхватываю из сумки телефон. Пока ищу в интернете номер эвакуатора, в голове проносится лишь одна мысль — кто-то решительно настроен помешать моему расследованию. И теперь он переходит к радикальным мерам. Пока это лишь предупреждение, но вандализм по отношению к машине даёт понять, что следующей пострадать могу уже я. Или мои близкие, чего допустить не могу. В любом случае, машина нуждается в ремонте, и я не смогу уехать в ближайшее время. Так что вандал оказался не слишком умным. Если, конечно, я правильно его поняла.
Совершив звонок, я стала ждать. Эвакуатор должен приехать в течение получаса. Я аккуратно подхожу к джипу и достаю из бардачка водительские права. Сгребаю в сумку все ценные документы и вещи. Под подошвами хрустит стекло. Затем отхожу подальше, начинаю курить и размышлять. Рассматриваю корявую надпись.
Из личных вещей вроде ничего не пропало. Значит, целью было исключительно припугнуть. Задаюсь вопросом стоит ли звонить в полицию. Потом решаю, что обойдусь. Слишком много странностей происходит в Мортиморе. Не могу доверять даже полиции. Тот, кто разбил мою машину, явно не из простых. Не думаю, что его найдут и смогут привлечь к ответственности.
Осматриваюсь вокруг, выдыхая дым. Полусгнившие дома теперь выглядят ещё страшнее. Могу походить, постучаться в двери и окна, поспрашивать жильцов. Но сильно сомневаюсь, что это что-то даст. Я и сама ничего не слышала, находясь ближе всех от машины. А если кто-то всё же стал невольным свидетелем акта вандализма, вопрос заключается в том, станут ли они говорить.
Значит, я двигаюсь в правильном направлении и уже близка к разгадке. Страх, который поначалу завладел мной, теперь перерастает в злость. Никому не позволю запугивать меня! И не успокоюсь, пока не выясню правду! Но сначала нужно позаботиться о том, чтобы никто не тронул близких мне людей.
Это решение даётся мне непросто, но я вновь достаю мобильник и набираю номер, добавленный в список быстрых вызовов. Каждый гудок заставляет меня сжимать зубы, сдерживаясь от желания отключиться и не вспоминать. Но других вариантов у меня нет.
Очередной надоедливый гудок обрывается знакомым голосом:
— Алло, я перезвоню!
— Подожди! — спешно выпаливаю я. — Это срочно!
— Что-то с Алисой? — после секундной заминки спрашивает голос. Я ощущаю в нём нотки беспокойства. Это добавляет уверенности.
— Да, можно сказать и так.
Какие-то помехи, затем он произносит почти шёпотом:
— Давай только быстрее, у меня совещание в самом разгаре!
Я медлю, подбирая слова. Игорь вновь поторапливает, и приходится говорить как есть.
— Слушай, мне неудобно тебя дёргать, но у меня возникли кое-какие проблемы! — виновато сообщаю я. — Мы с Алисой до сих пор в Мортиморе. Я сейчас не могу уехать, а у неё школа, танцы… У тебя есть возможность приехать за ней и присмотреть несколько дней в Таганроге? Правда очень нужно!
Он тяжело вздыхает.
— Лера, ты издеваешься? — возмущается мужчина. — Нашла ближний свет! О таких вещах нужно договариваться заранее. У меня работа, намечается выгодная сделка, которая позволит расширить филиал. А ты просишь меня всё бросить и тащиться шестнадцать часов в вашу дыру!
Я не стала говорить, что на самолёте было бы быстрее. Потом просто взять на прокат машину и не париться. Но в этом весь Игорь — признаёт только собственный транспорт. По этой причине он видится с Алисой только по видеосвязи, и когда она приезжает погостить на каникулах. Крайне редко.
— Знаю-знаю! — устало перебиваю поток возмущений. — Не просила бы, но это очень важно! У меня куча проблем, сломалась машина… Я задержусь максимум на три-четыре дня, обещаю!
— В чём проблема позвонить в школу и предупредить? Три дня ничего не решат!
— Позвонила бы, будь это так! — уже начинаю злиться. — Игорь, я хоть раз тебя просила о чём-то с момента нашего расставания? Ты меня знаешь, просто так не стану дёргать.
Минутное молчание, и он всё же уступает:
— Ладно, тебе повезло что мне некогда говорить! Выезжаю сегодня, ждите к завтрашнему вечеру.
Я не могу сдержать вздох облегчения. Меня переполняет радость. Скоро Алиса будет в безопасности, и ни одни угрозы её не коснутся.
— Спасибо, я у тебя в долгу! — с улыбкой благодарю я. — И Алиса будет рада тебя видеть.
— Да-да, ну всё, мне пора!
— Ты помнишь адрес? — торопливо уточняю я, пока он не отключился.
— Обижаешь! — отмахивается Игорь. — Пока-пока!
Он сбрасывает вызов прежде, чем я успеваю попрощаться. Что ж, это вынужденная мера. Мне всегда спокойнее, когда Алиса рядом, но не здесь. Осталось только поговорить с ней и родителями, всё объяснить. А ещё мне предстоит отдельный разговор с мамой и папой. Я не могу убедить их уехать из родного города, в котором они прожили большую часть жизни. И не могу рассказать всего, иначе будут сходить с ума от беспокойства или совершат необдуманный шаг. Но должна предупредить, чтобы были острожнее. Рассказать хотя бы часть правды.
Когда приезжает эвакуатор, я откладываю размышления на потом. Водитель крайне удивляется, увидев мою машину. Интересуется, вызывала ли я полицию, и предлагает сделать это самому. Я отказываюсь от всех предложений и только прошу доставить джип в автосервис.
Мы договариваемся об оплате, решаем все рабочие формальности. Я с разрешения водителя забираюсь в кабину и усаживаюсь на пассажирское место. Жду, пока мою малютку поместят на платформу позади кабины. Вскоре единственным напоминанием о произошедшем остаются осколки стекла, поблёскивающие в зарослях жухлой травы.
Через час я оставляю свой джип в автосервисе. В надёжных руках, как я надеюсь. Сроки починки машины меня не устраивают, но удалось договориться сделать всё в кратчайшее время. Правда, за это мне придётся выложить целое состояние. Благо есть кое-какие сбережения на крайний случай. Так что голодать не будем, как и брать кредиты, чтоб им не ладно было!
Домой возвращаюсь пешком. Погода вполне терпимая для Мортимора, но я всю дорогу думаю об угрозах. Сначала летучая мышь в коробке из-под обуви, теперь разбитая машина. Следующим шагом меня пов*сят в лесу на старом дереве? На всякий случай почаще оглядываюсь по сторонам.
Есть ли вероятность, что вандализм совершил тот же человек, который следил за мной на парковке возле "Меридии"? Тогда он следует за мной по пятам и следит за каждым шагом. Возможно, даже сейчас…
Я ускоряюсь и незаметно преодолеваю половину города. Всё время забываю какой он маленький в сравнении с Таганрогом. Вот уже родной микрорайон Роща, ухоженные улицы. Плотно закрываю ворота, когда захожу во двор родительского дома. Это вряд ли остановит преследователя, но хотя бы немного успокоит меня.
Обнаруживаю, что дом пустой. Меня тут же охватывает паника. Оббегаю все комнаты и кричу их имена. Начинаю звонить матери. Попутно нервно кусаю ногти. Абонент не отвечает. Дьявол! На всякий случай звоню ещё раз: вдруг связь барахлит. Но снова мимо. Изводя себя, пробую дозвониться до отца. И тут удача.
Первым делом спрашиваю, где они, и с ними ли Алиса. Глупый вопрос: её одну не оставят. Но мне важно услышать подтверждение. Папа явно в замешательстве спешит меня успокоить. Говорит, что вышли прогуляться до берега Силентии. Леди тоже с ними. Ужас, пробирающий до костей, утихает, но я сильно злюсь. Выясняю, почему не могла дозвониться до мамы. Когда мне отвечают, что она забыла зарядить телефон, отчитываю. А как иначе я могу дозвониться? Не забываю отругать за то, что увели мою дочь без предупреждения: могли хотя бы записку оставить. К концу разговора бедный папа весь вспотел от нервов, пока мама не перехватила трубку и не остудила мой пыл. С ней так просто не забалуешь: чуть что, сразу хватается за сердце.
Выговорившись, я прошу их скорее вернуться. Предупреждаю о важном разговоре. Мама просит не пугать их и обещает вернуться через пол часа. Теперь мне остаётся только ждать.
Иду на кухню и наливаю себе чай, проклиная весь мир. Выпиваю через силу: аппетит неважный, почти не чувствую вкус. Понимаю, что мой дикий вид мало пойдёт на пользу делу. Беру себя в руки, успокаиваюсь, анализирую дальнейшие шаги. Вспышку гнева по телефону спишу на трудный день. Всё-таки я лишилась машины.
Задумываюсь, что делать с неизвестным лекарством. В Таганроге у меня есть хорошая подруга фармацевт, которая может помочь с идентификацией вещества. Придётся напрячь Игоря. Как ни странно, могу доверить ему такую ответственную миссию. Экспертиза в среднем займёт около десяти дней. Так что чем раньше приступим, тем лучше.
Вскоре возвращаются пропажи. Я встречаю их с улыбкой. Обнимаю дочь, словно не виделись уже целую вечность. И под недоверчивыми взглядами родителей возвращаюсь на кухню. Вместе с мамой готовим ужин. Алиса помогает. Сегодня у нас будут мамины домашние котлеты, которые я так обожаю. А на гарнир гречка с зажаркой.
Пока мы с Алисой занимаемся овощами, мама лепит котлеты. Пару раз пытается расспросить о недавнем эпизоде, но я отмалчиваюсь. Хочу подождать, пока все соберёмся. Конечно, отсутствие машины трудно не заметить. Придумываю отмазку, что спустило колесо на выемке. Звучит не очень убедительно, но пока от меня большего не добиться. Мама беспокоится о том во сколько обойдётся ремонт. Я успокаиваю тем, что это не её забота. Но это же мама! Оставшееся время приходится слушать причитания о том, как она не хотела, чтобы я получала права, как опасно на дорогах и сколько аварий случается повсеместно.
За ужином сообщаю о приезде Игоря. Алиса в восторге. Родители, кажется, начинают что-то подозревать. Особенно, когда предупреждаю, что останусь на какое-то время. Боюсь расстраивать Алису, но она соглашается ехать без меня, как только узнаёт, что задержусь всего на несколько дней. Ещё обещаю почаще звонить.
Когда укладываю дочку спать, наконец, могу спокойно поговорить с папой и мамой. У меня было достаточно времени, чтобы придумать правдоподобную версию. Мне удалось продвинуться в расследовании, но не успеваю закончить. Не хочется вынуждать Алису пропускать школу. Игорь согласился за ней присмотреть, заодно проведёт время с дочерью. Предупреждаю, что всё оказалось куда сложнее, чем я предполагала. Есть люди, которым не нравится то, что я делаю. Прошу обоих присматривать друг за другом.
— Так и знала, что добром это не кончится! — вздыхает мама, перебивая шум телевизора. — Ещё и нас втягиваешь! Правильно, пусть лучше Алиса держится подальше от твоей глупости! Не дай Бог, что-то случится…
Впервые её мнительность становится уместной. Пусть лучше боится: это повысит внимательность. Папа реагирует спокойно. Пытается успокоить маму. К единому мнению они не приходят. Я выслушиваю целый сноп обвинений и страхов, уговоров и убеждений. Доходит даже до ссоры. В конечном итоге мама решает махнуть рукой.
— Делай что хочешь! — заявляет она. — Я тебя предупредила!
Больше мы не разговариваем. Остаток вечера провожу за ноутбуком и работаю над статьёй. Вскоре в глазах начинает рябить от всех этих лайфхаков и рецептов. Сижу до поздней ночи, но теперь у меня есть две законченные статьи. Отправляю на почту главному редактору. Остаётся надеяться, что он не забракует.
Несмотря на усталость, принимаю душ, чтобы смыть с себя напряжение. Засыпаю быстро, едва коснувшись подушки. Рано утром меня будит стук в дверь. Я нервно поднимаю голову, тут же забыв про сонливость. Родители и Алиса ещё спят.