Теренс сел за руль, готовый ехать домой. Он делал это уже два года. Именно столько времени им с Лэйси потребовалось, чтобы вернуться к нормальной жизни, а Теренс перестал корить себя за то, что сделал с ней. Время, которое потребовалось Лэйси, чтобы вынырнуть из моря депрессии, снова научиться улыбаться, прикасаться к нему так, будто хотела его. Это была новая версия нормы. Он был рядом. Поддерживал ее, любил и после работы всегда отправлялся прямиком домой. Лишь в редких случаях он останавливался где-нибудь еще, прежде чем ехал домой. Она всегда была там, ожидая его.
В последние дни она ждала его так же, как было до смерти их сына. Ужин готов, а на ее лице сияла улыбка. Теренс был воодушевлен тем, что Лэйси снова стала прежней. Он влюбился в нее даже больше, чем в первый раз. На прошлой неделе, страстно желая увидеть, как звезды в ее глазах засияют еще ярче, мужчина удивил ее собственной машиной — «вольво», которую он убедил Джорджа продать ему почти за копейки.
Теренс ясно дал понять, что ему потребуется время, чтобы смириться с мыслью о рождении еще одного ребенка. К счастью для него, мысль о том, чтобы снова забеременеть и, возможно, потерять еще одного ребенка, была слишком тяжелой для Лэйси. И чтобы отвлечься, она снова заговорила о работе. Но это было единственное, что Теренс отказывался обсуждать.
Только он собрался завести двигатель, как у него зазвонил телефон. Хмыкнув, мужчина поднял трубку. На другом конце провода заговорил Дадли Виммер — его босс из «Dudley Repairs & Plumbing». Он неделю отсутствовал на работе, восстанавливаясь после операции на глазу. Это было блаженство — не видеть его каждый день. Теренс терпеть не мог, когда ему указывали, что делать. Единственное, что помогало ему пережить рабочий день — напоминание себе, что это временно. Однажды он будет контролировать всю свою жизнь, свою судьбу. Однажды он подарит своей жене ту жизнь, которую она заслуживала. А пока, Теренс проглотит свою гордость и сделает то, что должен был сделать.
— Бросай то, чем занимаешься. У важного клиента возникла проблема с утечкой. Я хочу, чтобы ты немедленно отправился туда.
— Я еду домой, — сказал Теренс. — Но Чак все еще в офисе, почему бы не позвонить ему?
— Не могу до него дозвониться. Разворачивайся и тащи свою задницу на бульвар Дейл, — Дадли назвал полный адрес, который Теренс записал на визитке ресторана навынос вместе с номером телефона. К тому времени, как звонок закончился, его кровь бурлила в жилах. Клиенткой, которую он собирался навестить, была Делорис Холт — одна из их самых богатых клиенток, о таких Дадли обычно заботился сам. Если бы он не был прикован к постели, он, вероятно, был бы сейчас там.
Теренс завел двигатель, все его тело дрожало от предвкушения. Он собирался попробовать на вкус, как живет другая сторона.
Поместье Холтов на бульваре Дейл заставило челюсть Теренса отвиснуть. Он выбрался из машины на пошатывающихся ногах и нажал кнопку, чтобы его впустили. Ворота разъехались, открывая ему вид на особняк в английском стиле. Он затаил дыхание, снова вылезая из машины и направляясь к входной двери, где его ждала пожилая женщина, возможно, лет восьмидесяти с небольшим, чтобы впустить его. Каким бы величественным ни был дом, хозяйка была его противоположностью. Ее кожа была бледной и одутловатой, хотя у нее были самые яркие голубые глаза, которые он когда-либо видел. На ней был такой длинный халат, что Теренс удивился, как она могла ходить, не спотыкаясь.
— Делорис Холт, — она пожала ему руку. Рука женщины была миниатюрной и хрупкой. — Спасибо, что приехали так быстро, — когда она заговорила, Теренс уловил в ее дыхании запах водки.
Мужчина остановил взгляд на чашке, которую она держала в руках. Если внутри действительно был чай, Теренс был уверен, что его смешали с алкоголем. Чашка была всего лишь прикрытием. Он также заметил, что она тщательно пыталась правильно выговаривать слова. Она была профессиональной пьяницей.
— Теренс Пирон. Приятно познакомиться, — он пожал ее руку, стараясь не сжимать ее слишком сильно, чтобы не сломать.
— Теренс Пирон, — что-то промелькнуло на ее лице, когда она посмотрела на него. — Это имя кажется знакомым. Итак, где я его слышала? — женщина приложила палец к кончику носа. — Если есть что-то, чего старость не отняла у меня, так это способность запоминать имена.
Дерьмо. За пределами своего дома он обычно использовал вымышленное имя — Скотт Спиро. Последнее, что ему было нужно, это чтобы кто-то связал его с его прошлым, и теперь он почти раскрыл свое собственное прикрытие. В попытке устранить ошибку, он улыбнулся женщине и пренебрежительно махнул рукой.
— Я уверен, что есть много людей, которых зовут также.
— Но не в Серендипити. Этот город слишком мал, — она сделала глоток из своей чашки, и улыбнулась. Ее зубы были необычайно белыми. — Где мои манеры? Пожалуйста, входите, Теренс, — женщина открыла дверь шире, и Теренс вошел внутрь. Ему пришлось сдержаться, чтобы по его лицу не было видно, какое впечатление на него произвел интерьер поместья. Он последовал за Делорис по холлу, мимо предметов мебели стоимостью в сотни тысяч долларов, если не больше. Дом был таким большим, что в нем было не меньше пяти спален. Теренс заставил себя сосредоточиться на Делорис. Он осмотрит собственность позже.
— У вас прекрасный дом, — это нужно было признать. Было бы откровенным преступлением не похвалить его.
— Спасибо, — она остановилась в гостиной, которая была размером почти как весь его дом. — Но он больше не будет моим. Через пятьдесят лет дом в конечном итоге будет принадлежать кому-то другому, — ее последние слова были произнесены почти шепотом. Женщина сделала большой глоток из своей чашки.
Любопытство Теренса вынырнуло на поверхность, отказываясь сдерживаться.
— Продаете?
— Если бы я могла оставить его себе, я бы так и сделала. Мой племянник Трой считает, что это место слишком велико для проживания одного человека. Он хочет отправить меня в дом престарелых. Говорит, что кто-то должен заботиться обо мне круглосуточно. Он думает, что я не в состоянии позаботиться о себе. Особенно теперь, когда… — она замолчала, будто осознав, что сказала лишнее. — В любом случае, именно поэтому мне нужно кое-что исправить. Здесь так много всего нужно исправить.
— Так с чего бы вы хотели, чтобы я начал? — спросил Теренс, вспомнив причину своего пребывания здесь. Он был согласен с ее племянником — Делорис выглядела так, словно вот-вот развалится на части. Для пожилой женщины было небезопасно жить одной в таком большом доме. Но он решил, что одна из причин, по которой она не испытывала такого энтузиазма по поводу дома престарелых, была связана с чашкой чая в ее руках. В доме престарелых следили бы за каждым ее движением, включая то, что она пила и ела.
— С хозяйской спальни. Я не спала там с тех пор, как умер мой муж, — женщина осушила свою чашку, но продолжала крепко сжимать ее пальцами. — Сегодня утром я осматривала дом. Зайдя в ванную заметила, что стены были влажными, и начали кое-где покрываться плесенью.
— Похоже, где-то есть утечка, — сказал Теренс, следуя за ней по коридору, который, казалось, не заканчивался. — Я посмотрю и дам вам знать, что найду.
Делорис толкнула тяжелую дверь и пригласила его в помещение, которое действительно заслуживало называться главной спальней: с антикварной мебелью, люстрами и дорогими тяжелыми шторами. Но было кое-что еще. Пахло старьем. Делорис осталась стоять в дверях.
— Ванная за этой дверью, — она указала на дверь в дальнем конце комнаты. — Боюсь, я не могу заставить себя войти в эту комнату дважды за день. Мой муж умер прямо здесь.
— Понимаю, — ответил Теренс. — Я ненадолго.
Она кивнула.
— Мне нужна еще одна чашка чая. Спускайтесь вниз, когда закончите.
Теренс прошел в ванную комнату, где были все удобства роскошного спа-салона, включая стеклянный душ, в котором легко могли поместиться три человека, мраморную скамью, итальянские зеркала девятнадцатого века, мозаичный кафельный пол и отдельно стоящую ванну. Роскошь почти заставила его забыть, зачем он здесь, но Теренс взял себя в руки, мгновенно заметив, что испортило это совершенство. В воздухе висели запахи плесени и застоявшейся воды. На стене, ближайшей к душевой, не только облупилась краска, но и просел потолок. Благодаря наметанному глазу, он заметил характерные пузырьки, образовавшиеся из-за скопившейся воды. Следующие несколько минут мужчина потратил на то, чтобы внимательно осмотреть повреждения, а затем взял свой ящик с инструментами.
Теренс спустился вниз и обнаружил Делорис в гостиной на шезлонге с чашкой чая, тканое одеяло, прикрывало ее ноги.
Изможденный мужчина в сшитом на заказ костюме, с зачесанными назад волосами и изящным портфелем у ног стоял и смотрел на нее сверху вниз. Казалось, у них был серьезный разговор, и Теренсу было неловко беспокоить их. Но он пришел сюда, чтобы сделать свою работу. Он постучал, прежде чем войти, и когда сделал это, мужчина пригвоздил его взглядом, его глаза казались слишком малы для его лица. Делорис подозвала Теренса.
— Мистер Пирон, это мой племянник, Трой. Трой, это сантехник, которого я вызвала, чтобы осмотреть ванную. Я знаю, что ты хотел вызвать своего собственного сантехника, но я уже много лет пользуюсь услугами «Dudley Repairs & Plumbing». Они всегда делают работу на отлично. Я не вижу смысла нанимать какую-то компанию, которую я не знаю.
Черты лица Троя напряглись, прежде чем он повернулся, чтобы посмотреть на свою тетю.
— Что вы нашли и сколько времени займет ремонт? — несмотря на то, что Трой больше не смотрел на Теренса, он знал, что вопросы были адресованы ему. Что за кусок дерьма.
Сдержав свое раздражение Теренс решил ответить.
— Где-то в стене ванной протекает. Мне придется оторвать гипсокартон, чтобы найти дырку и залатать. Я могу начать завтра, если вы не против.
— Сколько времени это займет? — снова спросил он.
— Пару дней, — это займет у него не больше двух, максимум трех дней. — Утечку нужно найти и устранить, а затем я вернусь, чтобы отремонтировать стену.
Теренсу захотелось добавить еще день или два. Пребывание в поместье Холтов казалось таким правильным, таким комфортным… как будто это была та жизнь, для которой он был предназначен.
— Что со стоимостью? — Трой повернулся к нему и поднял бровь, как будто ожидая, что Теренс назовет непомерную цену.
— Я поговорю со своим боссом и все задокументирую. Пришлю вам смету завтра. Это будет включать в себя стоимость материалов и рабочей силы.
— Отправьте ее по факсу в мой офис, — Трой протянул глянцевую визитную карточку, и Теренс уставился на нее. Юрист.
— Я хочу, видеть ее первым делом завтра утром, — Трой быстро поцеловал тетю в щеку и повернулся, чтобы уйти. — Прими лекарство, тетя Дел.
Он протиснулся мимо Теренса, не потрудившись попрощаться.
Как только Трой ушел, Теренс улыбнулся пожилой женщине. Кожа Делорис выглядела помятой от гнева. Она усмехнулась.
— Он думает, что может указывать мне, что делать. Внезапно ему стало не все равно, теперь, когда я на пороге смерти. Он такой дурак. Думает, что если он… — женщина покачала головой. — Простите, я снова болтаю без умолку. Во сколько вы завтра будете здесь?
— Около семи? Вас устроит?
— Приезжайте в любое время. Больше мне негде быть.… кроме больницы. Я все еще буду в постели, когда вы приедете, но моя экономка откроет вам дверь.
Теренс вернулся в свою машину и выехал из поместья. По дороге домой он позвонил Дадли, чтобы отчитаться, а затем набрал Лэйси. Его сердце защемило, когда он сказал ей, что не сможет приехать к ужину. Он должен был вернуться в офис, все задокументировать и отправить ценовое предложение Трою, чтобы утром оно уже было у него.
То, как Трой смотрел на него, разговаривал с ним, пронзило Теренса, словно лезвие. Это напомнило ему, что он жил жизнью, которой не хотел. Теренс не будет вечно работать сантехником или автомехаником. Однажды все поменяются ролями. Или ему просто придется поменять их самому.