— Смотри куда идешь, придурок.
Мужчина в темной одежде протиснулся мимо Теренса и исчез в ночи, оставив после себя запах хот-догов.
Теренс сглотнул комок ярости, подкативший к горлу, сунул руки в карманы и продолжил идти, прокладывая свой путь по улицам Серендипити. Чтобы отвлечь себя от мыслей о своей никчемной жизни, он прислушивался к звуку своих ботинок, стучащих о землю, к хрусту гравия под своими ногами. Прошло две недели с тех пор, как он вышел из тюрьмы, но все еще ощущал злость.
Хотя этот день не был полностью неудачным. Ему удалось получить работу в «Гараже Джорджа» по ремонту машин после того, как ем отказали десятки работодателей. Быть бывшим заключенным — полный отстой. Не имело значения, отправили тебя в тюрьму за дело или нет. Все, что имело значение — это годы, которые ты провел, отсыпаясь в камере.
Когда он прошел мимо часовни, резкий крик раздался в тишине ночи. Теренс внимательно осмотрел улицу, но не увидел ничего, кроме парочки у припаркованных машин, освященных слабым желтым светом уличных фонарей. Он медленно обернулся полукругом, его сердце бешено колотилось. Затем мучительный крик снова разрезал ночной воздух. На этот раз он последовал за ним к машине, припаркованной на другой стороне улицы: черная «Хонда Сивик» слегка покачивалась.
Он планировал выяснить, что происходило. С первого взгляда казалось, будто парочка решила хорошо провести время на публике, но крики не прекращались. Они действовали Теренсу на нервы. У него была куча своего дерьма, с которым нужно было разобраться, но он не мог уйти прочь. Вопреки своему здравому смыслу, мужчина обнаружил, что переходит улицу, а крики тянут его словно невидимая нить.
Мужчина был прав, частично. Это были любовники, искавшие приключений, но казалось, только мужчина хорошо проводил время. По крайней мере, пытался. У него была толстая, волосатая шея и накачанные стероидами мускулы. Они выглядели слишком фальшивыми, чтобы быть естественными. Мужчина прижимал к себе белокурую женщину на заднем сиденье автомобиля, пытаясь раздвинуть ей ноги.
— Заткнись, сука. Я знаю, что ты этого хочешь.
Мускулистый мужчина прижал свою ладонь к ее рту.
Женщина распахнула свои испуганные зеленые глаза и встретилась взглядом с Теренсом сквозь едва открытое окно. Страх и шок читался в них. Теренс тут же узнал в ней одну из помощниц из приюта «Оазис». Он никогда особо с ней не разговаривал, но знал, что ее звали Лэйси.
Когда мужчина сунул руку между собой и женщиной, стягивая свои джинсы вниз, ярость прорвалась сквозь прежнее сопротивление Теренса. Он протянул руку и рывком открыл заднюю дверцу. Собрав все силы, которые взрастил в себе за решеткой, он схватил мужчину за одежду и вытащил из машины. Мужчина держал ублюдка за шиворот, ударил кулаком в рот и толкнул на тротуар. Не дав мужчине возможности оправиться от шока, вызванного тем, что незнакомец прервал его планы, Теренс резко отвел ногу и затем сильно ударил того в пах. Какое-то время Теренс наблюдал за тем, как мужчина в агонии корчился от боли, а затем повернулся к женщине. Он протянул ей руку, чтобы помочь выбраться из автомобиля, но она заколебалась.
— Я здесь, чтобы помочь.
Он приказал губам расплыться в улыбке. Это было то действие, которое он учился делать заново.
Она приняла его протянутую руку. Как только обрела устойчивость, девушка отвела от него взгляд и застегнула молнию на своих черных брюках. Лэйси снова посмотрела на него, в глаза стояли слезы, а щеки раскраснелись. Теренс проигнорировал укол в сердце, снял свою изношенную спортивную куртку и накинул ее ей на плечи.
Повел девушку по улице, желая увести как можно дальше от Мускулмена. Она не остановила его. Будучи на другой стороне дороги, он вытащил из рюкзака газету и положил ее на ступеньки часовни Грейс.
— Возможно, ты хочешь посидеть… какое-то время. Отдышаться.
Не взглянув на него, девушка опустилась на ступеньки. Должен ли он был спросить, все ли с ней в порядке? Уйти? Его ноги не двинулись с места, поэтому он выбрал первое.
— Ты в порядке?
Она посмотрела на него и кивнула. Теренс никогда по-настоящему не обращал на нее внимания в «Оазисе». Пока он изучал ее лицо в поисках признаков дискомфорта или боли, ее зеленые глаза приковали его к месту.
— Хорошо… это хорошо.
Теренс не мог оторвать взгляда от ее глаз, от плавающих в них осколков стекла. Он лишь отвернулся, чтобы проверить, ушел ли нападавший. С удовлетворением Теренс наблюдал, как тот урод провел рукой по окровавленному рту и поднялся на ноги. Мужчина немного покачнулся, прежде чем подтянуть штаны и сесть за руль своей машины. Он завел двигатель и выехал с парковки, визжа шинами.
— Ты его знаешь?
Она снова кивнула.
— Мой… мой бывший парень, — хрупкая мягкость ее голоса напомнила Теренсу свежие цветочные лепестки. — Он… он повсюду следил за мной.
Выражение ее лица стало каменным. Девушка сняла куртку Теренса и протянула ее ему.
— Оставь себе. Тебе она нужна больше, чем мне, — сказал Теренс, разглядывая ее тонкий топ с длинными рукавами.
Осенняя ночь была прохладной, но он надел куртку просто для имиджа. Легкий холодок не был для него большой проблемой. В тюрьме он многому научился, и одним из приобретенных навыков было сохранять тепло при низких температурах. Когда заключенные себя плохо вели, охранники любили выгонять их на пронизывающий холод во двор и держать там до тех пор, пока у них не посинеют губы или они не станут умолять впустить их.
— Нет, — Лэйси сунула куртку ему в руки и встала. — Ты уже достаточно мне помог.
Не сказав больше ни слова и обняв себя руками, она ушла. Он смотрел ей вслед с болью в сердце. Теренс хотел, чтобы она осталась. Хотел поговорить с ней еще немного, защитить, даже сопроводить в «Оазис». Но девушка явно хотела, чтобы ее оставили в покое.
Он опустился на ступеньки и поднес куртку к своему носу. Закрыв глаза, мужчина вдохнул, ища следы ее кокосового аромата в складках материала.
В ней было что-то такое, от чего было одновременно болезненно и волнующе смотреть в ее глаза. Что-то, что заставляло Теренса чувствовать себя уязвимым и сильным одновременно. Что это было? Он должен был это выяснить.
Теренс вернулся в приют через час после того, как Лэйси оставила его у часовни. Потрясенный чувствами, что вызвало ее присутствием, он долго сидел на ступеньках.
Голод прожег дыру в его животе, но ужин уже давно был подан. У него не было другого выбора, кроме как завалиться спать голодным. Ему повезло, что для него осталось место. Лиллиана, грубоватая женщина средних лет с пышными волосами, дала ему старое одеяло и подушку.
— В следующий раз постарайся не опаздывать, иначе тебе придется провести ночь на улице, — предупредила она, погрозив толстым пальцем.
— Я запомню это, — он перекинул одеяло через плечо. — Возможно ли… не знаете, Лэйси случайно еще не легла спать? Мне нужно…
— Какое тебе дело до Лэйси? — спросила Лиллиана, приподняв брови.
— Нет, никакого, — мужчина натянуто улыбнулся ей и покачал головой. — Это неважно. Спокойной ночи.
Теренс подавил свой гнев. Он должен был держать его под контролем. Не все стремились напакостить ему, о чем напомнил он себе, хотя именно так ему и казалось.
— Иди спать, или я отдам твое место кому-нибудь другому.
Пять минут спустя, полностью одетый, Теренс лежал на тонком матрасе в одном из спальных залов для мужчин. Волонтеры спали в отдельном зале. Несмотря на то, что Лэйси больше не было рядом, ее кокосовый запах, казалось, прилип к его коже. Он наслаждался этим. Когда Теренс закрыл глаза, то почувствовал жар, который исходил от ее тела, когда он вел ее по улице. Мужчина подумал о печальном взгляде в ее глазах. Он напомнил ему тот, что Теренс видел каждый раз, когда смотрел в зеркало.
Он не был новичком в какого-то рода страсти. С тех пор, как вновь стал свободным человеком, Теренс делал все возможное, чтобы наверстать упущенное. Но секс был не только для удовольствия. Мужчина использовал его, чтобы заполнить пустоту в своем сердце. Хотя ощущение, что он оставляет свою жизнь позади, всегда было временным, и длилось не более нескольких минут. Пустота всегда снова брала верх. За те две недели, что Теренс валял дурака, он не спал с одной и той же женщиной больше одного раза. С Лэйси он даже не спал, а она проникала ему под кожу, оставаясь в его памяти еще долго после того, как она ушла. Мужчина думал, что любовь с первого взгляда — это чушь собачья. Неужели жизнь хотела доказать ему, что он ошибался?
Теренс открыл глаза и вгляделся в темноту. Его осенило, и он растянул губы в невольной улыбке. В конце концов, ему следовало делать это чаще.
За несколько минут, проведенных с ним, Лэйси дала ему то, чего он никогда не думал, что у него появится: смысл. Она напомнила ему, что его сердце было не полностью разорвано на части. С осознанием этого, Теренса накрыл новый прилив свободы, который заставил его почувствовать себя живым, но в то же время напуганным. Что, если он подействовал на нее совсем не так? Отказ… Теренс не умел с ним справляться.