Лэйси
Он сидел за одним из столов, которые она выдраила ранее, ел хлеб и пил кофе из старой кружки. При этом не выглядел так, будто наслаждался едой. На самом деле, мужчина, казалось, не обращал внимания на все и всех вокруг. Ну, почти все. Его пронзительный взгляд голубых глаз был направлен прямо на нее.
Лэйси сидела за столом волонтеров в передней части зала. Она откусила от бутерброда и слизнула каплю джема с губ, чувствуя себя глупо из-за того, что уставилась на него в ответ, но ничего не могла с собой поделать. Столовая была переполнена и шумна, жители спорили из-за еды, отпускали грязные шутки и смеялись. Но все это, казалось, происходило где-то далеко, пока она наблюдала за ним. Девушка даже не была в курсе его имени, и все же ей казалось, что она знала его на более глубоком уровне. Он был бездомным, как и она сама, когда впервые переступила порог «Оазиса» два года назад, до того, как вызвалась помогать здесь.
Ее рыцарь в сияющих доспехах выглядел так, словно ему здесь не место. Некоторые бездомные, которых она встретила здесь, смирились со своим положением, но он выглядел как человек, который просто зашел и скоро уйдет. Каждый появился здесь со своей историей, и большинство из них — душераздирающие. Что же привело его?
Откуда бы он ни был и что бы ни делал в «Оазисе», Лэйси была рада, что их пути пересеклись. Мужчина был достаточно храбр, чтобы противостоять Крейгу, когда многие боялись его. Она была дурой, влюбившись в мужчину, который обращался с ней как с тряпкой. Но опять-таки, чего Лэйси ожидала? Девушка всегда словно магнит притягивала к себе плохое.
Она подавила усмешку, когда их глаза снова встретились, и на этот раз не отвела взгляд. Его пристальные глаза, золотисто-каштановые волосы и сильная челюсть загипнотизировали ее. Волна удовольствия пробежала по ее позвоночнику, и она закашлялась, едва не подавившись хлебом. Лэйси улыбнулась ему. Когда мужчина не ответил, она стерла ухмылку с лица, закончила обед и вернулась к работе. Еще оставались рты, требующие еды, и столы, которые нужно было убрать. Но ей нужна была минутка, чтобы взять себя в руки. Бросив последний взгляд в его сторону, девушка исчезла в ванной, где ополоснула лицо водой и крепко зажмурилась. Ее температура поднялась, когда он мелькнул перед ее мысленным взором. Он влиял на нее так, как ни один мужчина за все двадцать три года.
Страх оказаться слишком близко, почувствовать слишком многое держал ее на расстоянии. Вот почему Лэйси избегала его вчера весь день. То, как он смотрел ей в глаза той ночью и спрашивал, в порядке ли она… Никто никогда раньше так на нее не смотрел.
Другие женщины-волонтеры тоже оценили его, когда он вошел в двери «Оазиса» две недели назад. Мужчина держался в стороне, приходил в приют только поесть и поспать, ни с кем не общался, больше чем простое «спасибо» никогда не говорил.
Он был из тех людей, которые выделяются из толпы; его присутствие было сильным и контролируемым — это было трудно игнорировать. Но в нем было что-то еще — сломанная душа. Лэйси увидела это, когда посмотрела ему в глаза. Эта разбитость только делала его более привлекательным для нее.
Открылась дверь.
— Так вот где ты прячешься? — спросила Лиллиана, еще одна жительница приюта, ставшая волонтером. Раньше она была членом банды и принимала всевозможные наркотики, пока почти смертельная передозировка не заставила ее изменить свою жизнь. — Только что вошла новая группа людей. Тащи свою задницу туда.
— Сейчас выйду.
Щеки Лэйси горели, будто ее поймали за чем-то неприличным.
Несколько минут спустя она пошла на кухню, затем снова вышла, неся поднос бутербродов с арахисовым маслом и джемом. Девушка обвела взглядом комнату, и ее сердце больно сжалось. Ее рыцаря в сияющих доспехах нигде не было видно. С другой стороны, это было хорошо. Ей нужно было сосредоточиться на работе, а он, безусловно, отвлекал ее. Хотя, ему не нужно было находиться в комнате, чтобы она могла думать о нем.
После того, как время завтрака закончилось, и они убрали со столов, Лиллиана отвела Лэйси в сторону.
— Я знаю, кого ты выглядывала. Ты должна знать, что твой рыцарь в сияющих доспехах спрашивал о тебе прошлой ночью. А сегодня утром здесь был такой ажиотаж, что я забыла тебе сказать.
Лиллиана улыбнулась, обнажив рот с недостающими передними зубами — подарок от ее диких дней.
— Перестань называть его так, — сказала Лэйси, хотя мысленно называла его так же.
— Почему? — Лиллиана озорно усмехнулась. — Как часто в наши дни мужчина спасает девушку, попавшую в беду? — она покачала головой. — В любом случае, он спрашивал о тебе. Не притворяйся, что на тебя это никак не влияет.
Уголки рта Лэйси приподнялись, когда она улыбнулась.
— Хорошо, что он сказал?
— Не что, а как он это сказал. Твое имя. И то, как выглядел, произнося его. У меня нет сомнений — он страстно влюблен в тебя.
Лэйси похлопала Лиллиану по руке.
— Я уверена, ты все это выдумала.
— Нет. Я видела, как он смотрел на тебя сегодня, — девушка закатала рукав топа, обнажив предплечье с татуировками. — Я поспрашивала вокруг. На случай, если тебе интересно — а я не говорю, что тебе интересно, но все же — то вот его имя.
Просканировав все чернила на коже Лиллианы, Лэйси увидела его.
— Теренс, — прошептала она.
— У меня есть для тебя один совет. Хватай его, пока этого не сделала Дорин. Она ведет как дура каждый раз когда он появляется здесь, пускает на него слюни.
— Не забегай вперед. Я поговорю с ним, но только чтобы еще раз поблагодарить за то, что он сделал.
— Ага, давай. Убедитесь, что отблагодаришь его хорошо и должным образом. Но будь осторожна. Он может оказаться таким же ослом, как тот Крейг. В наши дни нельзя доверять мужчинам.
— Думаю, он далек от такого парня, — сказала Лэйси, и ушла с ухмылкой на лице.