Да, будут проблемы. Да, будет сложнее. Но возможности… они того стоят.
Сейчас мне доступно лишь жалкое крышевание баров. Если хочу стать кем-то, кроме ничтожного главаря бандитов — я должен получить статус.
Но Теодор прав. Галочка в паспорте — лишь часть дела. Нужно, чтобы эту галочку уважали другие.
В Школе полно аристократов, и что дальше? Всех ли уважают? Нет естественно.
Итак. Отец предлагает записаться на все три направления. В одиночном — Виктор Островский. В парном — Адэлейс. В Групповом — Август Романов. С каждым я смогу встретиться ни один раз, и велик шанс, что среди них предатель. С учётом, если это не Громовы, конечно.
Но более того, пользы конкретно для меня здесь тоже немерено: статус, слава, уважение и приглашение в Великую Школу.
Целый новый мир возможностей.
— Не думаешь, что предатели — Громовы? Это же на поверхности!
— Вряд ли. Очень вряд ли, — помотал он головой, — У меня есть глаза и уши. Есть интерес сохранить текущий устрой. И я сто раз проверял Громовых, потому что они — идеальный организатор переворота в стране. Но нет. Вообще нет. Я знаю, что происходит в семье и могу заверить, что это не Громовы похитили мою дочь, устроили теракт с Демоном Войны и пускают корни. А то, что их стало больше в Школе — моя инициатива. Для безопасности во время турнира, — ухмыльнулся он, — Ну, либо же меня впервые смогли обмануть, чтобы я ничего не подозревал. И вот за этим ты мне и нужен — помочь.
Либо отец действительно ошибается, либо…
Меня поимели. Снова.
Да чёрт!
— Нужно думать, — сказал я.
— У тебя два дня. В качестве извинения я тайно помог Екатерине с поиском артефакта. Он сейчас у неё — можешь заехать забрать. Только не говори от кого он, — вновь ухмыльнулся отец, — Катя — милая девушка, но тайная клановая жизнь — не её конёк. Может рассердиться. А тебе же не надо, чтобы она сердилась, верно? Ты и так на краю.
Настроение улетело в нулину. Спасибо, отец, за отличные новости.
Но лучше так, чем без них. Лучше знать свои возможности, чем тыкаться носом в давно закрытую дверь.
Победа в турнире — открытие таких дверей. Победа во всех трёх номинациях — открытие почти всех дверей. И тех, что я хочу прямо сейчас, и тех, что мне понадобятся потом.
Глупо не соглашаться. Но…
— Для начала заеду за артефактом.
Ведь от него зависит, смогу ли я вообще кого-то побеждать. Я не полезу на гарантированный позор. Даже ради Кати.
Тц… Катя. Расстраиваешь ты меня, расстраиваешь.
— Да, конечно, — кивнул Теодор, — Согласишься — приезжай сюда на подпись документов для турнира. Всё подготовлено. У тебя два дня.
Прощаться не стали — я просто вышел из кабинета и едва не столкнулся с Анастасией Громовой, которая хотела постучаться.
Хотя почему чуть…
Мы столкнулись. В нос моментально ударил запах ванили, а грудь почувствовала приятное, мягкое сопротивление.
Если так прикинуть… то бюст у неё даже больше Катиного. А это третий с плюсом.
Мы разминулись, почему-то зависли и посмотрели друг на друга. Долго смотрели. Явно дольше необходимого.
— Вам что-то нужно? — задрал я бровь.
Она перевела взгляд с моих глаз на ноги, быстро осмотрела с головы до пят и… ухмыльнулась?
Да, Анастасия ухмыльнулась, ничего не ответила и зашла в кабинет, закрывая за собой дверь.
И… что это было?
Может мне жучок подложили? Да нет вроде — похлопал по всему телу, ничего не нашёл. Может магический?
— Развейся.
Приказ даже не ушёл — магии на мне нет.
И чего её так позабавило?.. Чем я поднял ей настроение?..
«Дурдом», — я помотал головой, вышел с поместья и достал телефон.
— Ало, Кать? Как там артефакт?
— Ох, Константин, это ты.
«Константин?..»
— Да, он готов. Дома лежит. Если не хочешь ждать — можешь заехать к нам в поместье. Слуги передадут.
— Я бы хотел из твоих тёплых ручек принять.
— Я… я занята. Дела. Прости.
— Ладно, сам заеду.
Мы попрощались, я вызвал такси и поехал по пасмурному, склизкому городу. Через час машина остановилась. Ворота передо мной открыли сразу же — персонал здесь был в разы адекватней.
Пахло влагой, свежестью. Скоро начнётся дождь. На асфальте даже виднелись редкие капли, а неухоженные, словно заброшенные кусты, склонялись под тяжестью падающей воды.
Да… Романовы вымирают. Буквально. Они могли бы нанять побольше персонала хотя бы для декорирования зелени, но…
Думаю, у них просто недостаточно средств.
Военные не нужны. Род Романовых — пережиток, и многие это понимают.
И больше всего на свете Катя мечтает его восстановить. Вновь сделать великим.