— Константин? — спросила меня женщина лет сорока.
Она была в старом, классическом наряде служанки. Я бы сказал древнерусском.
— Да, — кивнул я, — За посылкой от Екатерины.
— Прошу, за мной. Не против, если перед этим мы зайдём в зал?
— Нет, конечно.
Женщина улыбнулась и подняла большой букет роз. Больше тридцати там точно было.
— Можно вопрос? А что это?
— Подарок госпоже Екатерине, — приподняла она букет, — Каждый день по букету. Невероятно, правда?
— Ага… восхитительно.
Мы зашли в зал.
И все здесь было заполнено свежими, разнообразными цветами. Белые розы, золотые, тюльпаны, фиалки… да вообще всё. Представить сложно, сколько это стоит, не говоря уже о том, какое расстояние пришлось этим цветам преодолеть, чтобы здесь оказаться.
— Госпожа никому не говорит от кого, но мы думаем, что от ухажёра. А может и любовника!
— С чего вы взяли?
— Мы её с пелёнок помним, и никого у неё не было. А здесь такой настойчивый и богатый. Женщины падки до настолько уверенных, властных мужчин, — покачала она головой, — А наша госпожа — девушка в расцвете сил! Как бы она ни хотела, но голова в сторону будет думать. Нет-нет, даже Екатерина да задумывалась о любви, тёплой постели и романтике. Ну вот взять те же цветы — раньше-то она их просто выкидывала, но когда мусорки стали переполнятся, наказала нам в дело пускать. В зал вот ставим. Хотела бы — продолжала бы выкидывать.
— То есть, раньше она выкидывала, но в последнее время перестала?..
— Ну да. Неделю назад где-то.
— Понятно…
Она поставила букет в вазу, налила воды и повела меня на второй этаж, где свежим лесом пахло сильнее всего.
Служанка зашла в одну из комнат со скрипучей, давно не ремонтированной дверью, и вынесла оттуда коробку.
— Вот. Вроде вам.
— Спасибо большое, — я улыбнулся.
Долго ждать не пришлось — лишь стоило выйти из поместья, как я остановился под крыльцом и вскрыл подарок отца.
Это были… бинты? Нет, это что-то вроде воротника, сделанного из чёрных эластичных бинтов.
Я обернул его вокруг шеи. Облегало плотно — почти всю шею. Вниз тянулось четыре лоскута, которые словно магнитились к груди.
Дискомфорта не было. Да вообще ничего не было, если честно. Будто действительно бинты на шею наклеил. Но…
Катя знала конкретику заказа. Её же знал и Теодор. А значит…
Работает оно лишь в действии.
Я вышел из-под крыльца. Дождь уже начался. Не было ни одного места, куда бы не падали капли, и потому сейчас я ощущал точечную, чуть раздражающую прохладу на своей коже.
Останусь — промокну. Буду как тот заброшенный, когда-то красивый куст.
— Н͖͆е͖̌ с̳͐м͈̂е͓̓й̰ͩ к̤̅а͙͛с̥́а͓͋т̼̆ь̞ͮс̯͋я̦͆.
Голос отразился от самого себя и обрёл эхо. Пространство вокруг меня зарябило и зашипело, порождая помехи и поломанный, утробный звон.
В этот момент холод исчез. Я перестал чувствовать влагу.
Дождь… просто обходил меня стороной.
И знаете что?
У этого Приказа не было отдачи. Никакой. Горло — не заболело. Лёгкие — не разрывало. Я абсолютно ничего не чувствовал, за исключением тепла нагретого артефакта.
Я остановил дождь вокруг себя.
И я ничего за это не заплатил.
Теперь я стою, смотрю вверх и вижу обходящие меня капли. Не чувствую ни холода, ни тоски, ни чего-либо ещё.
Понимаю, что всё это исчезло под гнётом чистой, абсолютной силы.
Понимаю, что всё решаемо.
«Выиграть вообще всех на турнире?», — хмыкнул я, — «Получить мировую известность, признание, и открыть себе все пути, по которым я хочу пройти?», — достаю телефон и вызываю такси, — «Что-ж, это мне подходит. Ведь я — лучший. И пусть все об этом узнают».
Машина остановилась, я вышел и ощутил капли дождя на лице. Значит, приказ исчез — теория, что они вечные, не оправдалась. Хотя подчинение же висит, верно? Готов поклясться, что наверняка можно уточнить или каким-то способом оградить себя от того же дождя на всю жизнь. Нужны эксперименты. Но не сейчас.
Я подошёл к воротам, встретился с тем же охранником и на сей раз прошёл без проблем. Эволюционируют, ну надо же.
Шёл я без воротника, кстати — я его о кисть обмотал, чтобы не палить.
— У господина Теодора встреча. Ожидайте, пожалуйста, — сообщил дворецкий.
На сей раз портить жизнь я не хотел, так что действительно сел ждать в одном из многочисленных залов — относительно небольшой уютной комнатке с диванчиками, столами и камином.
И я бы даже отдохнул! Действительно, так сказать, почилил, словил кайфовый муд, но…
Нет. У бога на меня другие планы.
— Генрих. Ге-е-енрих?! Где моя одежда! Её должны были привезти! — орала София, — Евгений не приходил?! Я не успеваю ни черта! Мне нужно, чтобы ты меня отма… зал…