— Да-да…
Софийка с трудом скрывала свою радость. Да она едва не визжала, когда у неё всё получалось!
И это мило. Как-то тепло на душе, не знаю. Это словно за успехами ребёнка смотреть — такое же чистое, неподдельное счастье.
Когда стукнуло десять часов, и девушке по режиму нужно было готовиться ко сну, — да, она из тех душнил, что придерживаются режима, — я попрощался и приехал домой лишь под ночь. Все уже спали, так что удара битой по яйцам удалось избежать. Хотя уверен, серьёзный разговор меня ещё ждёт.
Правда во всей этой истории меня смущал сидящий возле двери Бингус (блядский), но пинком под зад я отправил чудовище в темноту квартиры и больше оно мне не мешало.
На следующий день всё повторилось. За парой исключений.
Во-первых — София была куда сговорчивей. Видимо, переварив радость, она решила показывать её чуть больше. Девушка прямо светилась во время тренировки, хотя в то же время и сильно переживала из-за завтрашнего турнира.
Ну и во-вторых — турнир. Когда я пришёл в школу, выяснилось, что участников освободили от занятий. Половины школы буквально не было! Но даже та, что была…
Она нагнетала атмосферу. Шёпотом, разговорами, да и общей волной предвкушения, они давали понять — одно из важнейших событий Европы состоится уже завтра.
Турнир — место, где получают известность, честь и славу. Место, где рода и семьи укрепляют свой авторитет через своих отпрысков. Показывают, что наследие семей в надёжных руках.
И стоит ли говорить, что именно авторитет — важнейшая в мире аристократии вещь после силы?
Турнир — важнейшее событие. Это шанс укрепить позиции в мире, где все тебе враги.
И он состоится завтра.
А завтра — уже наступило.
После тренировки и напутствия я отправился домой. Всё равно двух дней бы не хватило для раскрытия потенциала Софии, и первые бои придётся тянуть нам с Момотаро.
Приехав снова под ночь, я уснул, проснулся и отправился в школу.
Народу было много — почти все, и даже больше. У ворот встречала комиссия, которая отсеивала учащихся и участников, ибо даже для турнира сегодня особый день.
Отборочные. Они идут с утра до вечера, один за одним, пока не определится основная сетка участников. Поэтому и выходной — чтобы всё охватить в один день.
Формально, конечно, сам турнир ещё не начался. Он полноценно стартует лишь через два дня, но… кого мы обманываем? Бои — сегодня. А значит и турнир — сегодня.
Бойцов отвели к большой арене. Там я выцепил Момотаро и Софию, мы встретились, неловко постояли рядом, — в первую очередь из-за нового, весьма необычного человека в компашке, который привлекал буквально ВСЕ взгляды, — и разошлись по раздевалкам.
Тесно не было. Было… неприятно.
Царила гробовая тишина. Никто не общался и никто, кажется, даже не дышал.
Оно и неудивительно, ведь для одних сегодня шанс стать хоть кем-то, а для других — оправдать своё существование. Высокие ставки здесь не только у меня.
И вот, когда на часах пробило одиннадцать утра, когда напряжение в комнатах ожидания возросло до предела и казалось, что одно лишнее слово, и помещение разорвёт от давления, для нас, гладиаторов, раздался звонок.
Начало.
И несложно догадаться, кого позвали первым. Естественно. Спасибо, Теодор, за желание красиво начать турнир, очкастая ты скотина!
— Константин Росс и Дмитрий Головарёв! — сказал ведущий.
Все сразу же перевели на меня взгляд. Да уж, неудобненько. Всё же, я не публичная личность — много внимания не люблю. Неловко себя чувствую.
Я встал и молча, чувствуя десятки направленных в спину взглядов, пошёл на арену. Возле выхода меня ждала очередь из проверок. На здоровье, готовность и, главное, артефакты, комиссию для которых я вчера проходил весь грёбанный день.
В итоге допустили. Могу носить и очки, и воротник.
Я вышел.
«Ай ля-я-я-я-я», — прищурился я.
Было светло. Очень. Но даже сквозь свет прожекторов и солнца, я видел заполненные трибуны. Видел эти волны людских голов, позабывших об ужасе Демона Войны и вновь желающих насладиться зрелищем.
Я буквально чувствовал, как их внимание давит. Их взгляды, обсуждения и ожидания.
Чёрт… нужно привыкать.
И представить страшно что будет через три дня, когда, собственно, турнир и начнётся. Сейчас ведь даже нет иностранных гостей и инвесторов! А они будут.
— Итак, правила…, - начал объявлять арбитр.
Правила те же. Ничего нового. Уж я-то их наслушался.
— Ну привет, Дима. Как и обещал — мы встретились, — обратился я к парню, — Готов? Пункт девятый, друг мой. Теперь в силу вступает и он.
Я оскалился, а соперника передёрнуло.
Все эти два дня он жил с ужасом, что я не просто опозорю его перед всей школой, но и просто поломаю как и всех, кто выступал против меня.
Он боялся. Нервничал.
И вот, наступает кульминация его страхов.
— Бой! — раздался голос с динамиков.
Толпа притихла. Сосредоточилась.
Она ждала кровавого зрелища, ведь недаром вокруг меня столько слухов. Ждала битвы. Какого-то… откровения.
Что-ж…
Вы его получите.
— Сдайся.