Когда мы подъехали к повороту, меня застали врасплох полицейские сирены. Очевидно, кому-то удалось дозвониться. Тогда я подумала, не произошло ли несчастного случая. В такую погоду неудивительно. Но когда Тейн замедлился, я увидела жёлтые аварийные огни за ограждениями, которые перекрывали дорогу.
К нам подошёл полицейский, и Тейн опустил окно.
— Что происходит? — поинтересовался он.
— Мост смыло, — ответил полицейский, и с края его шляпы стекла вода, так как он наклонился заглянуть в салон машины. — Сегодня тут не проехать. Уровень воды слишком высокий.
— Нам нужно в поместье. Мой дед — инвалид.
— Он же там не один?
— Не знаю. Вот поэтому мне надо домой.
— Если дождь прекратится, уровень воды должен опуститься через несколько часов. В крайнем случае, к утру.
Подошёл еще один полицейский.
— Какие-то проблемы?
— Вовсе нет, — ответил Тейн. — Мы просто хотели бы вернуться домой, вот и всё.
— Сегодня не получится. Если попробуете проехать, вас попросту смоет. Мой совет: найдите где-нибудь тёплое, сухое место и переждите. И держись подальше от обрывов. К нам со всего округа поступают сообщения о селях. Свидетели утверждают, что на дорогу падают валуны размером с машину. Дождя так много, что породу начало вымывать.
— Спасибо.
Тейн развернул машину и поехал прочь от ограждений. Как только мы скрылись за поворотом и оказались вне зоны видимости полиции, он съехал на обочину.
— Почему ты не рассказал им, что случилось? — с тревогой спросила я.
— Потому что сейчас я хочу обойтись без допросов и обвинений в убийстве. Я иду в дом. Можешь сказать им, когда я уйду, или возвращайся домой и дожидайся меня. Делай, что хочешь.
— Но… как ты пересечёшь ручей?
— В полутора милях вниз по течению есть пешеходный мост. Я пойду туда.
— Тейн, это безумие. Почему ты просто не можешь подождать до утра, чтобы поговорить с ним?
— Дело не в этом. — Он беспокойно побарабанил по рулю, пристально вглядываясь в темноту. — Я понимаю, что это безумие. Я мог бы убить его голыми руками после услышанного. Он отнял у меня всё. Но я не могу бросить его там одного, прикованного к креслу.
— Что ты собираешься делать? Сидеть с ним, пока не пройдёт буря? После всего, что ты узнал? Ужасная идея. А если прибудет ещё больше воды? Ты просидишь в ловушке несколько дней.
— Поэтому я должен его оттуда вытащить. У него остался старый внедорожник для охоты. Если всё станет совсем плохо, мы спустимся на нём.
— Но ты же слышал, что сказала полиция. Вода уже слишком высоко. Ты не проедешь даже на внедорожнике.
Его глаза сверкнули гневом.
— Тогда я проеду на нём сколько смогу, а оставшуюся часть пути пронесу деда на спине. Я не жду, что ты поймёшь. Я даже сам этого не понимаю. — Он замолчал. — Просто уйди и дай мне это сделать.
Я оглянулась. Я видела свет, мерцающий в поместье Эшеров, и могла представить, как Пелл Эшер сидит там наверху, владыка своего королевства, а вокруг него рушится склон. Я ненавидела себя за это, но тоже не могла его бросить.
— Я с тобой.
— Нет, — непреклонно отрезал Тейн. — Это слишком опасно. Возьми машину и возвращайся. Это тебя не касается.
— Нет, касается. А если в поместье больше никого нет, тебе понадобится моя помощь. Ты не сможешь спустить его с холма в одиночку, и ты это прекрасно понимаешь. Так что давай выдвигаться.
Я открыла дверь и вышла. Он обошёл машину и взял меня за руки, пристально вглядываясь в промокшее от дождя лицо.
— Ты уверена?
— Да. Давай покончим с этим.
Сюрреализм той ночи поразил меня позже, и я прокручивала события в голове снова и снова, пытаясь понять, что же тогда именно произошло. Почему я согласилась подвергнуть свою жизнь опасности ради человека, который никогда не проявлял ко мне ни малейшего уважения, если только ему не было что-то от меня нужно. Человека, который разрушил чужие жизни и был готов сокрыть убийство девушки, чтобы защитить своего сына и имя Эшеров. Человека, затопившего кладбище и открывшего страшную дверь. Человека, который пригласил зло в этот город и в мою жизнь с распростёртыми объятиями.
И всё же с трудом, но я шла вперёд, борясь с непогодой. Без дождевиков мы промокли до нитки, а ботинки потонула в грязи. И вся эта грязь, буря и мрачные мысли давили на меня камнем. Я обрадовалась, когда Тейн ускорился и мне пришлось сосредоточиться лишь на том, чтобы поспевать за ним. Нас окружили тёмные мрачные леса. Под барабанной дробью дождя я слышала лишь собственное прерывистое дыхание, вызванное даже не физическим напряжением, а больше нервами и накопившимися эмоциями. Так много всего произошло и так быстро. Меня словно били и давили со всех сторон.
Тейн обернулся через плечо.
— Ты в порядке?
— Да.
Я шла позади него, время от времени бросая взгляд на свет на вершине холма. Я снова представила себе Пелла Эшера у окна, царственного, непокорного и нераскаявшегося, даже когда он пожинал горькие плоды того, что посеял.
Тейн указал вперёд.
— Мост там.
Мы проехали на ногах и осторожно спустились по коварному берегу, и у меня подпрыгнуло сердце, как только я увидела мост: жалкая пара деревянных дощечек и хлипкое ограждение. Вода уже лизала доски, так что стоило нам зайти на мост, как у меня перехватило дыхание от ледяных брызг. Я не хотела думать о том, как легко потерять опору, улететь в кружащем пенном потоке и наткнуться на камни. Сосредоточилась на том, чтобы не поскользнуться.
Мы вскарабкались на берег и стали подниматься по скалистому склону к дороге. По асфальту идти будет проще, но уклон был крутой, и мы шли на ветер, поэтому каждый шаг давался с трудом. Мне так хотелось, чтобы всё закончилось, чтобы я смогла вернуться домой, принять ванну и поесть чего-нибудь горяченького. Эта адская ночь обязана закончиться.
Когда мы подошли к дому, раздался хлопок, похожий на оружейный выстрел.
Я схватила Тейна за руку.
— Что это было?
— Не знаю.
Мы стояли и смотрели на дом, как вдруг снова раздался треск. А затем ещё. Я тут же представила, как Пелл стреляет по нам с одного из верхних балконов, но тут Тейн прошептал:
— Боже. Дом едет вместе с фундаментом. Это балки трещат.
Он схватил меня за руку, и мы бросили к поместью через подъездную дорожку и газон. Перед главным входом было припарковано две машины.
— Брин и Кэтрис здесь, — сказал Тейн. — Интересно, дожидаются ли они Луны.
— Тогда их ждёт сюрприз, — мрачно ответила я.
Ступени уже отделились от крыльца, и, казалось, всё здание содрогнулось, когда мы перепрыгнули через щель.
Внутри, звуки бури смешались со скрипом и стонами вековых брёвен. Дождь стучал по крыше и просачивался сквозь стены, растекаясь лужами по полу, который уже прогнулся от старых протечек. Свет моргал, электричество шипело, потолок пошёл трещинами, и из светильников полилась вода. Мы с Тейном стояли в бывшем когда-то элегантном и роскошном фойе и глядели в изумлении, как дом буквально начал разъезжаться по швам.
Тейн позвал своего дедушку — моего дедушку — и мы принялись обходить комнату за комнатой. Дом скрипел и стонал, как живое, дышащее существо, и на нас давила тёмная эмоция.
— Если увидишь пентакль, уничтожь, — сказала я.
— Даю слово.
Потолочная плитка не выдержала, поток воды лился на длинный стол из красного дерева, за которым мы сидели во время званого ужина, когда я рассказала о скрытой могиле на лавровой пустоши. Казалось, это произошло в другой жизни.
— Дедушка! — закричал Тейн.
— Мы здесь! — отозвался Хью.
Они все собрались в гостиной, где мы пили всего несколько ночей назад, и где Пелл, даже тогда, строил свои коварные планы.
Он подкатил инвалидное кресло к окну, как я и представляла, и не обернулся, когда Тейн открыл двойные двери.
Я вошла за ним в комнату и услышала вздох. Шок и ужас исказили лицо Кэтрис, прежде чем она отвела взгляд. Брин выглядела непокорной и злой. Хью, у камина, угрюмо уставился на свой напиток.
— Где слуги? — спросил Тейн. — Нам нужно вытащить их отсюда. Дом разваливается на части.
— Они ушли несколько часов назад, — ответил Хью. — Здесь только мы.
— Почему вы здесь? — спросила я.
— А куда мы ещё пойдём?
— Туда, где безопасно.
Он пожал плечами.
— Здесь мы всегда в безопасности.
— Больше нет, — ответил Тейн.
Кэтрис нервно подошла к нему.
— Мы пытались уехать, но прождали слишком долго, и мост смыло. Как вы сюда попали?
— Пешком.
— Тогда вы застряли здесь, как и мы.
— Не совсем, — сказал Тейн. — Я отвезу дедушку на внедорожнике.
Хью поднял голову.
— На внедорожнике? Мы им годами не пользовались. Аккумулятор уже давно сдох.
— Я проверял его не так давно, — сказал Тейн. — Аккумулятор в порядке, так что мы уезжаем. Что будут делать остальные, мне абсолютно всё равно.
— Но ты не можешь нас бросить! — закричала Кэтрис.
— Можете пойти с нами. Но сначала я должен предупредить вас, что представитель шерифа округа, который сейчас дежурит у подножья холма, с радостью послушает, что здесь происходило до настоящего дня. И вам всем есть что ответить по поводу убийства Фреи Паттершоу, так что, возможно, вы захотите подготовиться.
— Если ты будешь держать рот на замке, никто ничего не прознает, — огрызнулась Брин.
— Прознают, как только найдут труп Луны, — ответил на это Тейн.
Кэтрис спрятала лицо в ладонях и отвернулась.
Хью опустил бокал.
Брин уставилась на меня с полным презрением во взгляде.
— Луна была права. Ты угроза для всех нас. Ничего бы ни случилось, если бы ты не приехала.
Тейн пересёк комнату и схватил её за руку.
— Не вини Амелию. Вы сами во всём виноваты. И я удостоверюсь, чтобы каждому из вас выдвинули обвинение в причастности к убийству. — Он повернулся к Пеллу. — Включая тебя, старик.
Пелл даже не удосужился повернуться.
Тейн подошёл к окну и встал над ним.
— Ты убил мою мать и Харпер, потому что они посмели вмешаться в твой грандиозный план.
Пелл пренебрежительно отмахнулся.
— Мусор, обе.
Тейн стиснул зубы.
— Ты посмел мне это сказать?
Пелл дёрнул головой.
— Да как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? Ты жил бы на улице, если бы не моя доброта.
— Доброта? Ты убил мою мать и мою невесту и называешь это добротой?!
— Эдварду было лучше без неё. Она годами держала его вдали от дома и семьи. Она заставила его ненавидеть меня.
Лицо Тейна стало бесстрастным, словно гнев старика каким-то образом успокоил его.
— Это не она. Это всё ты. — Он наклонился и надавил на больную мозоль Пелла. — Слышал бы ты, как Эдвард произносил твоё имя... большего омерзения и вообразить нельзя.
— Заткнись! — закричал Пелл. — Закрой рот, щенок. Всё, что я даю, я могу с такой же лёгкостью отобрать.
Тейн выпрямился.
— И ты никогда не позволял мне забыть об этом? Но если я такой ничтожный, такой недостойный имени Эшера, зачем отнимать у меня Харпер? Почему тебе было не всё равно, на ком я женюсь?
Ещё один безразличный жест.
— Эта девушка была ходячей катастрофой. Она бы испортила тебе жизнь.
— И поэтому ты убил её?
Пелл Эшер выдержал паузу, на его лице промелькнула хитрая ухмылка.
— Но я же так никогда не говорил? Девушка до сих пор жива.
Я тут же перевела взгляд на Тейна. Его неверие за секунду обернулось вспышкой бешеной ярости, отчего я бросилась к нему. Но прежде чем я успела остановить Тейна, он резко развернул инвалидное кресло на себя, чтобы посмотреть в глаза Пелла.
— О чем ты говоришь? Отвечай!
— Ты всё прекрасно слышал. Харпер Суини всё ещё жива.
Тейн отшатнулся, словно его ударили под дых.
— Ты врёшь. Её тело опознали. Было вскрытие, похороны. Она не может быть жива. Не спустя всё это время. Я бы знал.
— Ты ничего не знаешь, — с отвращением произнёс Пелл. — Ты принял всё, что я сказал, без вопросов. Настоящий Эшер настоял бы лично увидеть тело.
Тейн смотрел на своего деда, тяжело дыша и сжав руки в кулаки.
— Я не верю тебе. Я в это не верю. Ты убил её и пытаешься скрыть следы.
— Она бесполезна мне мёртвой, но вот живая... — Взгляд Пелл скользнул в мою сторону.
— Ты можешь её использовать, чтобы дёргать за ниточки, — закончила мысль я.
Его глаза одобрительно заблестели.
— Зачем? — потребовал Тейн ответа.
— Чтобы заставить тебя делать всё, что он захочет. — Я посмотрела на своего дедушку. — Я права?
От его улыбки у меня побежали мурашки.
— Мы не твои игрушки, — яростно произнесла я. — Ты не можешь контролировать наши действия, мысли и выбор.
— Могу и уже контролирую, — ответил он.
— Если Харпер ещё жива, то где она? — тихо спросил Тейн. Спокойствие в его голосе встревожило меня больше, чем гнев.
— В месте, где ты никогда её не найдёшь, — ответил Пелл.
— Где она?! — Прежде чем я успела остановить его, Тейн схватил дедушку за шею. Кэтрис закричала, а Хью выругался. Неожиданно он оказался подле меня, помогая освободить старика.
— Тейн, прекрати! Отпусти его! — закричала я.
Понадобилось несколько секунд, чтобы достучаться до него, но затем Тейна резко опустил руки и отошёл назад. Его взгляд были диким, почти безумным.
— Уведите его! — закричал Пелл, сжимая ручки инвалидной коляски. — Убирайтесь, все! Мне нужно побыть наедине с внучкой.
— Чёрта с два, — ответил на это Тейн. К нему постепенно начало возвращаться самообладание. — Я вытащу Амелию отсюда. Дом готов рухнуть с горы.
— Поместье Эшеров стоит на этой земле уже более двухсот лет, — властно произнёс Пелл. — И оно будет стоять здесь ещё долго после того, как мы с тобой умрём и обратимся в прах. А теперь убирайся.
— Всё в порядке, — сказала я Тейну. — Позволь мне поговорить с ним.
После того, как остальные ушли, я встала перед его креслом. Не буду его радовать и опускаться на колени.
— Где она? Ты не можешь удерживать его от неё. Ты должен рассказать, — взмолилась я.
— Ты готова бросить его в объятия другой?
— Он дорог мне. Я хочу, чтобы он был счастлив.
Пелл фыркнул.
— Как благородно.
— Ты не видишь, что натворил? Ты отнял у него всё. Даже его душевное спокойствие. Он никогда не перестанет её искать.
— Он её не найдёт.
— Тогда зачем рассказывать? Просто чтобы помучить?
Пелл потянулся за книгой, лежащей подле него на столе. Это был кожаный фолиант, который он держал в руках в первую нашу встречу. Он провёл по эмблеме на обложке кончиком пальца.
— Я видел вас вместе. Притяжение очевидно. Но ты не даёшь этому осуществиться, потому что не можешь отпустить прошлое. Ты не можешь забыть о том полицейском из Чарльстона.
Я задохнулась воздухом.
— Откуда ты о нём знаешь?
— Милая, я знаю о тебе всё. Я годами следил за каждым твоим шагом. — Он передал мне книгу. — Взгляни.
Я в ужасе пролистала страницы. Он не шутил. Каждый этап моей жизни был тщательным образом сфотографирован и каталогизирован. Я увидела свои снимки на «Розовом холме». Фотографии с папа́. С Девлином. Я с дрожью подняла взгляд.
— Ты последняя из Эшеров. Кровь зависит от тебя.
— Какое это имеет отношение к Харпер?
— Ты держишь ключ к её свободе.
Я сжала книгу.
— О чём ты?
— В день, когда ты подаришь мне первого внука, Харпер Суини освободят. Но ни минутой раньше.
Я ответила прерывисто дыша:
— Ты говоришь так, будто держишь её где-то, но я тебе не верю. Ты блефуешь. Даже ты не можешь быть таким жестоким.
— Ты признала, что Тейн тебе дорог и хочешь для него только счастья. Или эти слова были пустышкой? — с издёвкой произнёс он.
— Ты думаешь, что можешь играть в бога с жизнью людей, но ты ошибаешься.
— Мы Эшеры. И на этой земле мы боги. Мы всегда были едины с ней. Ты знаешь, о чём я. Ты почувствовала это. Оно уже внутри тебя. Прими его.
— Как это сделал ты? Как это сделала Луна?
— Луна. — Он просто выплюнул её имя. — Пусть катится к дьяволу в ад, скажу я. Остальные две паразитки могут катиться к ней туда же. Но ты ... — Он потянулся поймать меня за руку. Я попыталась отойти, но он так крепко схватил меня, что костлявые пальцы сдавили мокрый рукав. — У тебе больше сил, чем у большинства из них. У тебя есть шанс начать новую династию.
Я вырвала руку.
— Нет, спасибо.
Взгляд деда стал непреклонен.
— Дитя, род на тебе не закончится. Твои дети и внуки будут Эшерами. И это место призовёт их также, как призвало тебя. Они будут связаны кровью и землёй, как и ты. Они почувствуют эту связь в самом ветре, как многие Эшеры до них. И один из них примет его.
Я задрожала.
— А если у меня не будет детей?
— У тебя нет выбора, ради счастья Тейна и Харпер. И ради себя. Это твоя судьба.
Тейн появился в дверном проёме.
— Надо уходить.
Я посмотрела на Пелла Эшера.
Он молча отвернулся к окну.
Тейн выгнал внедорожник из гаража, и я села рядом с ним. Мы оба повернулись посмотреть на фасад дома, и я подняла взгляд на верхний балкон, где за нами следил Пелл Эшер в ночь, когда Тейн меня поцеловал. Уже тогда он знал, кто я. Должно быть, он так обрадовался, что его план сработал.
Я прижала книгу к груди.
— А остальные?
— Это их выбор. Остаться здесь или сдаться в полицию.
— Не велик выбор.
— Это больше, чем они заслуживают.
И как только он это сказал, линия электропередач оборвалась, и перед нами на мокром тротуаре заплясал провод. Через минуту в доме взорвались окна.
Под нами поехал холм. Машина съехала вбок, и я в ужасе обхватила сиденье, пока Тейн боролся с управлением, и мы помчались по подъездной аллее. Я оглянулась, когда дом отделился от фундамента и пополз вниз.
— Тейн…
Он посмотрел в зеркало заднего вида.
— Я вижу.
— Ты можешь ехать быстрее?
Я знала, что мы можем обогнать дом. Это не проблема. Но мысль, что сам дом —Пелл Эшер — преследует нас вниз по холму…
— Держись крепче! — прокричал Тейн за долю секунды, как мы врезались в валун, который приземлился на дорогу прямо перед нами. Я полетела в лобовое стекло, но ремень безопасности врезался в грудь и отбросил обратно на сидение.
Тейн повернул ключ зажигания, пытаясь завести машину. Безуспешно.
Дом маячил позади нас.
— Боже…
— Прыгай!
Мы выбрались из машины и побежали по мокрому склону. К тому времени, как мы добрались до ручья, вода уже затопила пешеходный мост. Хлипкие дощечки покачивались и скрипели, вода била по ногам. Я вцепилась в перила — и дедушкину книгу — и не смела дышать, пока мы не перешли на другую сторону.
А потом мы одновременно обернулись и увидели, как поместье Эшеров рухнуло на дно холма.