Я оказался в безвыходной ситуации. Мой подземный транспорт в виде гигантского червя сбежал, спасая собственную шкуру. А я остался в пустоши рядом с центральным исследовательским бункером. В окружении нематериальных врагов.
Но стоит им до меня добраться, и от одного из самых сильных мутантов на Земле останутся лишь развеянные в воздухе атомы. Что же делать?
Я был бы полным идиотом, если бы не предусмотрел такой сценарий.
Встал и оттряхнул землю от одежды. Сглотнул засевший в горле ком.
Красные огоньки глаз медленно приближались, вселяя в меня самый настоящий ужас. Особенно после увиденной мной сцены из прошлого, где я понял, что эти твари ещё и разумны.
Я снял с плеч рюкзак и раскрыл одним рывком. Достал оттуда небольшой металлический короб, а лямки рюкзака накинул обратно на плечи.
Это должно сработать. Иначе от некого Мора ничего не останется. Даже пепла.
А мне уж больно хотелось жить. Не только ради себя, но и ради высшей цели. Ради которой я и выбрался из безопасного убежища.
Я открыл короб и достал из него небольшой осколок метеорита. Хорошо, что в центре была целая коллекция, и главный из учёных — Степанов любезно разрешил пожертвовать одним, не представляющим особой ценности для его исследований.
Темноту озарило зелёным светом. Короб рухнул на землю, а осколок метеорита остался лежать в моих руках.
Красные глаза расширились, словно от изумления. И остановились.
Ага, значит, моя догадка оказалась верна. Они не упустят столь лакомый кусочек, в котором скрыто неимоверное количество радиации.
Я повертелся с метеоритом в руках, чтоб все монстры обратили на него внимание. А затем медленно положил его на землю и стал отходить.
Двигался медленно, делая вид, что меня вообще не существует. И на удивление это удалось.
Окружавшая меня живая чернота бросилась к метеориту, освобождая мне пространство. И я побежал.
Пока нёсся со всех ног, отдал Червю команду о посадке. Умное животное вылезло лишь в километре от меня, на безопасном расстоянии. Хотя как он рассудил, что именно столько надо отползти для спокойствия, не понятно.
Я запрыгнул на спину Червя и схватился за верёвку.
И Червь стартовал. Ему не меньше меня хотелось быстрее сбежать отсюда. Тем более, я наконец-то отдал ему команду «домой», а это значило, пришло время Червю выполнить своё предназначение. Ведь только для этого мне его и отдали.
И мы понеслись во весь опор. Без остановок. Да я в них и не нуждался. Успел привыкнуть к столь необычному способу передвижения.
Вскоре чёрное облако осталось позади, и это меня несказанно обрадовало. Походу, они даже не стали преследовать меня, карауля в центре более лакомую добычу.
И хорошо, что эти существа пока не уловили, что в подобных бункерах можно жить автономно, не выходя на поверхность. Там есть всё — от атомного реактора, обеспечивающего энергией, до настоящих ферм и плантаций.
Вдруг на горизонте показался огонёк. Нет, это были не очередные глаза мутанта, а обычный костёр, от которого вверх отходил серый дым. Я направил Червя в эту сторону, но остановил в половине километра до нужного места.
Прошёлся пешком, хоть ноги размял. Вот к стоянию в одной позе привыкнуть невозможно. Просто, потому что это противоестественно.
Возле костра сидели трое. Они заметили меня, но не стали уходить. Достали автоматы и нацелили на меня.
Мужик с седой бородой вскочил и направил на меня оружие.
— Эй, ты кто такой? — выкрикнул он. — Вали отсюда, одиночка!
— Я не одиночка, — спокойно сказал я и поднял руки в мирном жесте.
— Тогда нафиг пришёл? — агрессивно спросил тощий парень и снял предохранитель со своего АК-74.
— Из любопытства, — сказал я и стянул с лица чёрный платок. — Но если вам не нужна компания, то я просто уйду.
Мне правда не хотелось лишний раз причинять людям боль и страдание. Поэтому я решил не реагировать, пока нет явной агрессии в мою сторону.
— Ты как вообще здесь оказался? — озадачился третий. — Вокруг же нет ничего!
— Приехал, — с усмешкой ответил я. — А вы здесь какими судьбами?
— Не твоё дело, проваливай! — рявкнул бородатый.
— Ну ладно, я пошёл, — спокойно сказал я и развернулся.
Сделал пару шагов. И мне в спину ударила пуля. Я лишь усмехнулся. Радиационный купол прекрасно защищает от такой мелочи.
Ещё выстрел. И ещё. Мужик высадил в меня целую обойму.
Я обернулся к нему и также спокойно сказал:
— А вот так поступать не стоило.
В пять шагов я оказался возле него и выхватил из рук автомат. Направил радиацию к своим рукам. И схватил мужика за горло. Поднял на двадцать сантиметров над землёй и принялся выкачивать радиацию.
А тем временем двое у костра всполошились. Встали и тоже принялись стрелять в меня. Молодой оказался совсем мазилой и попал в своего товарища, хрипящего в моих руках.
Когда в мутанте не осталось радиации, я отпустил его тело. Оно с грохотом упало на землю.
— Ну что, кто следующий? — спросил я у парней.
Вместо ответа они побежали. Нет, так просто от меня не отделаться.
Скомандовал Червю: «охота» и передал ментальные образы этих двоих. Где-то через пять минут впереди послышался душераздирающий крик. Причём обоих. Они там походу обделались от одного вида моего питомца.
Я подошёл к костру и присел. Погрел руки. Осень надвигалась очень быстро, и с каждым днём становилось всё холодней и холодной. Хотя обычно в моём мире в это время вовсю царствует жаркое лето.
Мои случайные жертвы оставили здесь свои вещи. Ну, я бы на их месте тоже про них забыл. Правда, парней это не спасло.
Ну-с, посмотрим, что тут у нас.
Я открыл рюкзак и стал доставать содержимое. Банка тушёнки, сухари и полторашка воды. Не густо, но мне на ужин в самый раз.
Во втором рюкзаке тоже не нашлось ничего интересного, кроме портативной рации. Только еда, которую я переложил к себе.
Тогда я решил обыскать тело покойника. Очищенное от радиации оно почернело и выглядело так, словно его вытащили из пожара. Но я не брезговал. Последнее время меня очень сложно было вообще чем-то смутить.
Я пошарился по карманам покойника. Нашёл уголок бумажки, на котором была написана частота для связи. А вот это уже интересно.
Я настроил нужную частоту на рации и произнёс в устройство:
— Меня кто-нибудь слышит?
— Шмель на связи. Сизый, это ты? Я ж велел ждать на месте.
— Сизый мёртв, — спокойно ответил я.
— Тогда кто это? — раздался обеспокоенный голос, перебиваемый треском помех.
— Мор. Твои ребята пытались меня убить, Шмель, — с усмешкой сказал я.
— Мор? Фига! Вот это встреча! Да, они редкостные дебилы. А ты что всех убил?
— Ну одного я, а двоих мой питомец. Ты мне скажи, какого хрена эти придурки забыли в пустоши?
— Да это всё, что осталось от большого отряда. Поехали продать кое-что, и вот, не доехали. Как я понял, эти трое сутки бежали от какого-то мутанта и ток потом смогли меня по рации вызвать.
— Какого мутанта? Вспомни точно, что они сказали.
— Да они так бормотали, что я ни черта не понял. Говорили, что типа страшно было пиздец. Глаза красные, на гигантского паука похож.
— И где они его видели? Это очень опасный монстр, скажу я тебе.
— Они в Алексеево ехали, там одна дорога. А где именно фиг знает.
— Не суйся туда в ближайшее время. Мой тебе совет.
— Базара ноль, спасибо! Слушай, а за нападение этих ушлёпков я тебе что-то должен? А то не хочется портить отношения.
— Не, это ерунда. Пулей меня не убить, — усмехнулся я. — Потом сочтёмся.
— Ну, давай тогда. Частоту для связи ток сохрани, мало ли что вызывай.
— Хорошо. Давай!
Я отключил рацию и убрал в свой рюкзак. Поставил тушёнку греться возле костра, а сам задумался.
Раньше подобные сильные мутанты обитали лишь в эпицентрах ядерных взрывов. А теперь они разваливают на дорогах? Что изменилось?
Если так и дальше будет продолжаться, то от человечества в кротчайший срок ничего не останется. И перейдёт наша дорогая Земля тем, кто сделал её такой. А я не могу позволить этому случиться!
Я поел, потушил костёр и снова отправился в путь. Уровень радиации в организме позволял не останавливаться на ночёвку, а Червю было всё равно в какое время суток передвигаться, глаз то у него не было, зато ртов — больше сотни. И я даже не представляю, как аборигены из вольного племени научили его всегда находить дорогу домой.
Местность постапокаплического мира почти не менялась на моём пути. Сплошь чёрная выжженная земля. А ближе к утру ещё и дождь пошёл, и в меня то и дело летели куски грязи. Такое себе удовольствие.
Когда дождь закончился, я всё же сделал остановку. Разжёг костёр, чтобы согреться. Поел. И этого хватило, чтобы восполнить силы и двигаться дальше.
Я понял, что мы почти приехали, когда серое небо начало развиваться. Выглянуло солнце, и стало значительно теплее.
Скоро вдали показались треугольные домики по типу вигвамов.
Меня встречали. О моём появлении знали наперёд. Страшно представить, насколько далеко простирается сила Октера по чтению мыслей.
Я слез с Червя и подошёл к группе в такой же чёрной одежде, какая была на мне.
— Здорова!
— И мы рады тебя приветствовать, Мор, — улыбчиво ответил Октер. — Слышу, что время пришло.
— Оно пришло ещё вчера. Слышал, что происходит в мире?
— Вижу в твоих мыслях. Это очень странно.
— Не, захватчики Земли добились своей цели. Вытесняют человечество семимильными шагами.
— Ясно. Проходи в мой дом, — он кивнул на вигвам позади него. — Отдохнёшь, и утром двинемся в путь.
Я благодарно кивнул и прошёл внутрь небольшого домика.
Вскоре пришла женщина, из чёрного одеяния которой виднелись только ярко-красные глаза. Она принесла мне еды, за что я поблагодарил её.
Не знаю, из чего состоял суп и отвар вместо чая, но это всё прибавило мне сил. Как тогда, когда я оказался здесь почти парализованным.
Я благополучно спал до ночи на потрёпанном временем матрасе. Кровати у Октера не было, да и вообще аборигены жили чисто в спартанских условиях.
Я бы и дальше спал, если бы меня не разбудил гвал голосов снаружи. Что-то уж очень местные переполошились. Раньше от них и слова лишнего не добьёшься, а тут…
В общем, я протёр заспанные глаза и встал.
Вышел из вигвама, и у меня отвисла челюсть.
Вовсю царила ночь. А в тёмном безоблачном небе сияли сотни зеленовых огней. И это были отнюдь не звёзды.
— Времени у нас ещё меньше, чем я думал, — пробормотал себе под нос.
И не заметил, как ко мне подошёл Октер.
— Твоё сознание пестрит образами, — сказал он.
— Когда они спустятся, мы обречены.
— Ты уверен?
— А разве ты не видишь ответа в моей голове?
Октер пристально посмотрел на меня. Словно у него в глазах был встроен рентген, и сейчас он изучал каждую клеточку моего мозга.
— Хочешь сказать, — он замялся, — что и ядерная война, и судный день — это работа тех, кто сверху?
— Да. И есть очень большая проблема.
— Какая?
— Никто не знает, как их убить. Ни бомбы, ни пули их не берут. И скоро они заполонят всю Землю.
— Как скоро?
— Ну, давай подумаем. Сколько космическим капсулам надо, чтоб спуститься? День? Пару часов?
Вместо ответа Октер куда-то убежал, но через пять минут вернулся со старейшиной этого племени.
И этому мужику мне долго пришлось объяснять, что такое космический корабль, ведь он уже не мог залезть ко мне в голову. И хорошо, поскольку больше одного человека я там не потерплю.
— Мы не ожидали, что всё так серьёзно, — выдал старейшина после наших объяснений.
— Что будете делать, когда они придут к вам? — спросил я.
Но старейшина будто не услышал моего вопроса.
— Надо созвать совет племён. Октер, отправь им ментальные призывы. Пусть поторопятся, дело срочное.
Октер кивнул, а я возмутился:
— А как же метеорит? Мне нужно забрать его и передать в исследовательский бункер. Разве не это наша первостепенная задача?
— Метеорит никуда не денется, — со сталью в голосе произнёс старейшина. — А наших надо предупредить.
— Зачем, если без метеорита мы все обречены?
Я жутко разозлился. Неужели этот старик не может правильно расставить приоритеты?
— Мор, умерь свой пыл, — спокойно попросил Октер. — Ну, получишь ты метеорит, и что?
— Как что? Отвезу в бункер, а там уже Степанов разберётся, как закинуть его в прошлое.
— Ты многого не учёл.
По взгляду Октера я догадывался, что он передаёт мне мысли старейшины.
— Например? — спросил я.
— Ты не донесёшь метеорит до центра, пока он в осаде. Если крошечный осколок стал настолько лакомым кусочком, что ты остался жив, то представь, что будет с целым метеоритамом.
Я пожал плечами и предположил:
— Эти твари разом на меня набросятся а, возможно, за несколько километров почувствуют излучение.
— Именно. Только вот не одни они почувствуют мощь метеора. Ты соберёшь всех тварей на километры вокруг. И даже с помощью нашего племени, тебе не хватит сил отбиться.
— Ясно. И что тогда делать?
— Это мы и обсудим на совете. Ты, как достигший красного уровня силы, имеешь право присоединиться к нашему племени и взять слово.
Я лишь сморщился от такого предложения. Не хотелось мне присоединяться к аборигенам.
Октер услышал мои мысли и продолжил:
— Мор, мы все одиночки. Каждого из нас выгнали из своего города за красные глаза. Но мы сохранили разум. Сам посмотри вокруг.
И в самом деле. В племени, которое состояло всего из сорока человек, не было детей. Не было семей.
— Я понял. Почту за честь присоединиться к вам, — выдал я через силу.
Октер понял меня и улыбнулся уголком рта. Старейшине он не сказал о моих реальных эмоциях, и мужчина кивнул, принимая мой ответ.
— Это ещё не всё, — продолжил Октер.
— Ну давай, лупи правду-матку, чтоб у меня совсем надежды не осталось, — буркнул я.
— Надежда есть всегда, — хриплым голосом произнёс старейшина.
— Мор, ты так грезишь спасением мира, и нам понятно почему. Никто другой не стал бы так рисковать ради единственного шанса. Но ты забыл учесть, что кто-то должен отправиться в прошлое и победить тех существ, которых ты видел в видении.
— И это буду я, — пробормотал я.
— Ты и та, кто прямо связан с убитыми. Без неё ничего не выйдет. Ты же понимаешь, что вас закинуло сюда не просто так.
— Ага.
— И если у вас всё получится, то вы вернётесь в новую жизнь. Вас не будет существовать друг для друга.
Я поник от осознания, что законы времени так и работают, хоть бы вспомнить пресловутый фильм «Эффект бабочки», или всем знакомый «Назад в будущее». Мы с Лавиной не встретимся. Но хуже всего, что мы даже не будем искать встречи. И никогда не вспомним обо всём, что было.
— Это если вы найдёте способ прикончить первых существ. А если нет — вы просто умрёте. И ничего не изменится.
Оба варианта меня не устраивали.
— Поэтому самая главная задача — не найти метеор. А найти способ убийства, — наконец осознал я.
— Да, поэтому давай собираться. Дорога к месту проведения совета предстоит нелёгкая.
— Выходим с рассветом, — сообщил старейшина. — Поедешь вместе с Октером на своём Черве.
Я кивнул.
А взгляд снова устремился к небу. И ведь никто больше не видит этой надвигающейся угрозы. Радиоактивная пыль обволакивает всю планету, и лишь подобные места стали исключением.
Никто не узнает об угрозе. Никто не успеет подготовиться. И я не могу всё бросить, чтобы предупредить хотя бы своих.
— Если бы ты и предупредил их, то ничего бы не изменилось, — подметил Октер.
— Почему? Они хотя бы спрятались.
— Они и так под защитой земли и стен, как гласят твои мысли. Другого спасения ты им не дашь.
— Это пока. Скоро всё изменится. Я жизнь свою положу, но найду способ изничтожить каждую инопланетную тварь!
При одной мысли об инопланетных захватчиках кулаки невольно сжимались. Нет существа, которое я бы возненавидел сильнее.
— Мы все положим жизни в этой борьбе. Но твоя гораздо ценнее наших. Помни об этом.
Внезапно небо озарила яркая зелёная вспышка. И корабли один за другим, подобно метеоритам, понеслись вниз.
Началось.