«Да, — подумал Игнат. — Не повезло вам, ребята, со мной».
Повинуясь приказу, Веном рывком пробил мертвую землю, спрятавшись на глубине десятка метров. Сразу после этого Игнат начал действовать.
Сконцентрировавшись, он обратился к Источнику. Если раньше ему приходилось строго контролировать поток Хаоса, то сейчас он разом зачерпнул целый океан силы. Под её давлением кожа на руке потемнела, пораженная порчей первостихии, но Игнату было плевать. Он знал, что закаленное Жизнью тело быстро восстановится до идеального состояния.
Игнат сконцентрировал всю энергию в сферу. То ли желая узнать предел своих сил, то ли просто наслаждаясь обретенным могуществом, в один момент он обратил все это в аспект света. Сумасшедший, безудержный поток излучения он направил в сторону приближающихся врагов.
Наверное, именно так священники представляли себе гнев Господень. Безжалостный свет был готов уничтожить все на своем пути. Удар быстро рассеял некротическую сущность монстров. Не помогла и их особая, рассеивающая аура. Твари костями разлетелись по раскаленной равнине, больше не подавая признаков опасности.
«Кажется, теперь я и правда на что-то способен», — подумал Игнат, осматривая дело своих рук.
На километры вокруг все превратилось в раскаленную до малинового цвета спекшуюся равнину. Мертвую тишину разбавляло только потрескивание камней и горящих останков. От внедорожника, брошенного военными, остался только оплывший бесформенный ком.
Любование собственным могуществом прервало ощущение вызова через артефакт. Игнат узнал Хаммера.
«Да»? — сказал он.
«У тебя там все нормально? — поинтересовался американец. — Мы видели вспышку, а наши беспилотники перестали давать картинку».
Игнат понял, что, похоже, опять повредил оборудование.
«Всего лишь немного развлекся, — ответил он и перевел тему. — Как у вас»?.
«Портал с Землей все еще нестабилен, но в остальном ситуация в норме, — продолжил Хаммер. — Тебе нужны подкрепления для зачистки объекта»?.
Игнат посмотрел на кладбище гигантских костей вдалеке — туда, откуда пришли твари. Сейчас у него был интерес к этому месту.
«Я возьму это направление полностью на себя, — ответил он. — Вы можете использовать все ресурсы на остальные».
«Принял, — согласился Хаммер. — Обезьяны, кстати, уже отошли. Элементалей потихоньку берем в огневой мешок».
«Вот и хорошо, — кивнул Игнат. — Я тут, может, задержусь, не теряйте».
На этом он разорвал связь. Пришло время посмотреть, что за монстр живет в могильнике.
«Веном, вылазь», — обратился к симбионту Игнат.
Тот послушно вылез из-под земли и снова окутал хозяина покровом. Не став больше терять времени, Игнат рванул вперед, желая поскорее заглянуть в костяное кладбище.
Посещение этого места не было пустой прихотью. После обучения Консула Игнат имел необходимую базу для изучения мира и добычи информации. Сейчас он нуждался в как можно большем объеме практики, прежде чем случится следующее испытание.
Привычно используя щупальца Венома как средства передвижения, Игнат быстро пересек границу перенесенных из Мира Аль’т территорий. Вскоре он уже двигался по засохшей равнине Кошмара. Невольно это вызвало воспоминания о первых приключениях в этом странном измерении. Здесь он боролся за свою жизнь и переживал тяжелейшие испытания, но вместе с тем ощутил вкус победы и обретения первых сил.
«Где же башни? — задумался он. — Их почему-то нет».
В этот момент он ощутил что-то, заставившее его дать сигнал Веному притормозить.
«Это еще что за крот»? — подумал Игнат.
Недолго думая, он нанес удар кинетическим щитом, снимая пласт земли в десяток метров. Едва мужчина сделал это, как из-под открывшейся нычки выпрыгнул монстр. Это также была нежить, но куда меньшего размера и не имеющая синей ауры. Зато она излучала мощное ментальное присутствие.
Поняв, что его обнаружили, монстр, похожий на скелет крупной собаки, выпрыгнул и рванул вперед, к тому самому костяному кладбищу.
Желая понять, что это за маленький урод, Игнат применил идентификацию:
Неупокоенный слуга зверя стихии (нежить)
Уровень силы: 39 уровень
Дары и особенности: Нежить-погонщик, транслирует волю хозяина (есть гнездо с множеством существ подобного типа)
Способности: поиск жизни, поглощение жизни, ментальная чувствительность, способности к маскировке.
Статус: голод
— Теперь некоторые вещи становятся понятны, — хмыкнул Игнат. — Веном, попридержи-ка его.
Симбионт уже привычным образом разделился. Часть осталась в виде покрова, защищая хозяина, а вторая рванула в погоню за тварью.
Наблюдая, как тот споро догоняет беглеца, Игнат составлял картину происходящего. Похоже, в руинах сидел некий кукловод, что управлял большим количеством нежити. А чтобы преодолеть дистанцию, он использовал вот таких ходячих ретрансляторов.
— Осталось только увидеться с этим интересным парнем, — хмыкнул Игнат.
Веном как раз настиг свою жертву. Совершив последний рывок, он, словно ловчая сеть, опутал тварь. Та попыталась сопротивляться, но не имела никаких способностей, чтобы навредить симбионту.
Почуяв приближение живого существа, нежить затрепыхалась, но Веном держал его крепко. Подошедший Игнат получил, наконец, возможность рассмотреть обездвиженную тварь. На первый взгляд это был обычный представитель нежити. Кости существа пропитала некротическая энергия, даруя ему неестественную жизнь. Но в отличие от других мертвяков, в этом хаосит сразу ощутил наличие разума.
«Вернее, — мысленно поправился Игнат. — Передатчик, через который ощущается чужой разум».
Раньше он бы поостерегся вступать в контакт, но сейчас тоже кое-что умел. Достав ретранслятор, он использовал его как усилитель своих ментальных сил и вошел в контакт с чужим разумом.
Стоило это сделать, как на Игната обрушились яркие в своей первобытности эмоции чуждого разума. Голод, ярость, желание отнимать жизнь. Это был дикий зверь, ведомый первобытными инстинктами, наделенный хитростью хищника. Вот только он был также наделен мощью, способной повергать горы.
Момент их связи длился лишь мгновение, и все же Игнат решил обратиться к нему.
— Эй, ты, — он постарался сформулировать сообщение так, чтобы тварь поняла. — Или ты подчинишься мне, или я уничтожу тебя, а гнездо заберу себе.
В ответ ударил дикий поток ярости, но нанести Игнату вред он не успел. Повинуясь хозяину, Веном мгновенно вытянул энергию из твари, превратив ее в груду обычных костей. Ментальная связь оборвалась.
В этот момент издалека, со стороны кладбища костей раздался дикий рев.
— Похоже, мы раззадорили его, — хмыкнул Игнат. — Пришло время подсекать, да, Веном?
Симбионт не ответил, поглощая остатки некротической сущности. Игнат отметил, что тот без особых проблем может поглощать и энергию жизни, и эманации своих собратьев. Это утвердило его в мысли о возможности нового вектора развития.
Тем временем дикие вопли разъяренного монстра только набирали громкость. Территориально ревнивый хищник воспринял реплику хаосита как личное оскорбление и, похоже, впал в ярость.