– Так, стоп! – внезапно застыл на месте гном. – Это получается, что в прошлый раз, когда мы тут были, мы сражались не с увеличенным числом ящеров, а с действительным?
– Получается, что так, – кивнул я. – Просто они бродят, уроды, в группах размером, кратным четырём. Вот мы и подумали, что их умножает так, как должна это делать система, если вошли три Претендента в отряде.
– Чёртова пустошь! – своеобразно ругнулся Рыжий, но что очень подходило под наши реалии. – Я думал, что нам просто не повезло тогда, а оказывается, что мы вообще полные дегенераты были!
– Ну я бы так не сказала, – фыркнула Эля. – Всё же мы успешно справлялись с опасностями, да и множитель эссенции был для отряда. Так что тогда мы сходили не зря. И сейчас, чувствую, тоже будет не зря.
– Так, – щёлкнул я пальцами, привлекая внимание остальных, – сейчас идём через туман. Не разбредаемся. Где именно сейчас заканчивается линия тумана, я не знаю, да и никто не знает. Она меняется, если верить словам отряда, который тут сидит. Наша задача проста. Идти в боевом порядке. Грольм и Грольк. Вам главное – разгонять уродов, которые будут пытаться обойти нас с флангов. Если что, отступаете и перекрываете своими геройскими телами путь этим уродам. Поняли?
– Угу, – хором ответили они.
– У остальных задача не изменилась. Всё. Выступаем.
Ступив самым первым в туман, всё же я лидер и буду сражаться за рядами противников, по моей же задумке, я начал уверенно брести вперёд. Я знал противника, знал, что он умеет, знал, что может, на что способен… ну и тому подобное. Единственное, они станут сильнее, причём куда сильнее. Но и мы с прошлого раза неплохо так развились, так что должны справиться. Нет. Мы обязаны справиться, несмотря ни на что!
В тумане иногда приходилось обходить деревья, так внезапно они появлялись перед нами. В какой-то момент тропа под нашими ногами пропала, чтобы минут через десять появиться вновь. Я уж подумал, что туман целенаправленно сбил нас с пути, но это просто была такая «складка» пути и времени. Интересный переход, я бы сказал, между густым лесом и предлесьем, как я в прошлый раз это место обозначил. Остальные брели, не особо сильно отставая от меня. Они знали, что мне ничего не будет, да и я был уверен в своих силах. Если что, спрячусь в тени противника, а потом его же тенью убью.
Из тумана вышли мы у самой-самой окраины леса. Можно сказать, сделай шаг вперёд – и мы уже стоим в полях. Противника в ближайших нескольких сотнях метров не было видно, что радовало. Нет никакого внезапного нападения. Но позабавил один момент. Мы зашли в туман с разрывом между малыми группами в двадцать секунд, а эти группы выходили из тумана с разрывом в минуты. Всё же есть временные задержки в тумане, причём неслабые. Надо будет это запомнить, если слишком долго заходить, то потом ещё дольше будем из тумана выходить.
Осмотревшись по сторонам, мы двинулись к самому ближайшему поселению ящеров. Для того чтобы его обнаружить, мне снова пришлось забираться на дерево, благо и у деревьев есть тени, с помощью которых я забрался почти на самую макушку.
– А как долго переться-то до поселения? – спустя минут пять со мной поравнялся Грольк. – А то жуть как хочется кому-нибудь врезать.
– Где-то я это уже слышал… – задумался я, пытаясь вспомнить фразу. Хрен с ним, махнул я рукой. – Идти где-то с полтора километра. Видел несколько бродячих групп, так что не переживай. Врежешь. И не раз.
– Это отлично! – оскалился орк и тут же пропал где-то позади меня.
Трава немного подросла с нашего прошлого раза. Ну как немного… сейчас она выше головы, так что дальше, чем протоптана дорога, ничего не видно. И это очень сильно напрягало. Приходилось использовать своё восприятие на полную катушку, чтобы не пропустить появление противника.
И противник себя долго ждать не заставил. Примерно минут пятнадцать мы шли тихо-мирно, уже почти дошли до поселения, оставалось всего каких-то жалких несколько сотен метров, как на нас набросилась из засады целая орава тварей. Я их «почуял», шестое чувство в виде шила в одном месте подсказывало, что что-то не так, из-за чего я дал сигнал нашим приготовиться к предстоящему сражению.
Сначала показалось, что нас реально застали врасплох, но только так показалось. Мои специально сделали вид, что испугались, не ожидали появления, хотя Светлана реально перепугалась, после чего так же неожиданно ударили лоб в лоб не готовому к такому исходу событий противнику.
Я успел ранить несколько тварей, остальные в прямом смысле слова разбились об орков, которые как безумцы рвали и метали всех, а также о нашу магию. Убить так мне вообще удалось только одного, и только благодаря тому, что у моего клеймора есть эффект мгновенной смерти. Кстати, давно не срабатывал.
– Хрена вы звери, – с лёгкой одышкой говорил гном. – Я, конечно, понимал, что с берсами лучше не шутить, но не до такой же степени! Вы вдвоём положили шестнадцать из двадцати четырех! Три четверти, чтоб вас, вдвоём уничтожили! А одного вы вообще в сосиску превратили, ударив одновременно способностью с двух сторон!
– Ну не всё нам отстающими быть, – улыбнулся Грольм. – А то как-то было неуютно среди сильного отряда быть одними из самых слабых.
Дальше так просто нам уже не было. Чем мы ближе подползали к деревне ящеров, тем больше и чаще на нас нападали. В какой-то момент нам даже пришлось откатываться назад, чтобы не быть погребёнными под тушками этих безмозглых и крайне кровожадных тварей.
Но и эссенции прилетало очень и очень много. Только с первой пачки нам прилетело каждому по четыреста десять тысяч с копейками. А что говорить о последующей группе… вот с неё мы ни черта не поимели, так как всё дальше и дальше отступали, а трупы куда-то исчезали. У меня было подозрение, что они реально просто растворялись в воздухе, как во всех ММО-проектах, но нет. Реальность оказалась проще. Их оттаскивали в поселение, откуда они снова возвращались в бой.
– Этих тварей кто-то оживляет! – крикнул я, выскочив из теней рядом со своими. – Нужно отходить и вырезать потихоньку, малыми отрядами!
– Принято! – крикнул Латий, тут же передав мои слова остальным.
После этого отступать мы начали куда активнее, но и напор противника сразу немного поубавился. Ранений серьёзных никто не получил во время этой стычки, но всё же пришлось израсходовать несколько склянок на весь отряд, так как Хранительница просто не успевала следить за всеми и творить свою магию.
– Что-то твой план даже не пошёл в исполнение, – когда всё затихло, решил посмеяться надо мной Рыжий, а потом его лицо сначала стало серьёзным, а потом вообще злым, как и голос. – Но чёрт! Эти твари точно дикие звери! Хреновы твари бездны!
– Я бы так не ругался, – поднял забрало своего шлема Латий. – Зная этот мир… тут реально могут появиться твари из бездны, несмотря на то, что тут есть твари из демонических миров.
– А это не одно и то же? – хлопая глазками от непонимания, спросила Света.
– Увы и ах, – тяжело вздохнул Латий. – Было у меня недавно испытание, где на меня накидывались твари бездны. Их не просто так побороть, физические повреждения для них несущественны, хотя их можно железом в итоге уничтожить. Они как призраки, только куда опаснее… они страшны до ужаса. И невероятно сильны. И это учитывая тот факт, что система порезала их силу, чтобы я смог пройти испытание.
– Система и такое может? – глаза Андрея чуть ли не на лоб полезли от удивления после услышанного. – Ни хера ж себе.
– Да, друг мой, – кивнул наш праведник, – я тоже был в шоке.
Немного переждав и собрав эссенцию с тридцати пяти тварей, которые за нами в итоге увязались, мы решили пересмотреть немного свою тактику. На этот раз её придумывал не я, а Латий, который уже показал себя достаточно хорошим тактиком.
Первыми шли два орка и я. Я должен был, как всегда, вырваться далеко вперёд и уничтожать тварей в тылу, а два братана были просто обязаны прорубать проход для остальной группы, при этом прикрытие теперь возлагалось на наших тяжёлых воинов, непосредственно на латника и Рыжего. Это была более рисковая тактика, но, исходя из того, что мы уже видели и делали, она должна была сработать лучше всего.
Подготовившись на этот раз куда лучше, залившись зельями, получив усиления от Хранительницы, мы двинулись вперёд, причём не просто двинулись, как в прошлый раз, а реально рванули с места в карьер. И это сработало куда лучше. Противник явно был не готов к нашему стремительному натиску, чёртовы зеленокожие не успели вовремя среагировать, из-за чего мы за пару минут смогли подобраться на опасно близкое расстояние, при этом зарубив примерно с десяток тварей. И тут же была дана одна простая, но очень долгожданная команда.
– Фрост, – с широкой улыбкой рявкнул я. – Жги их!
Дико звучало, дико выглядело, но это было крайне круто и эффективно. Пока мы сдерживали нескончаемый натиск тварей, которые всё пёрли и пёрли с большим нажимом на нас, Эля решила не просто устроить огненный ад, она решила сделать настоящее комбо!
Сначала она подожгла все ближайшие стены поселения, из-за чего часть сил противника сконцентрировалась на том, чтобы бороться с пламенем. Дальше она начала творить то, чего я не совсем ожидал. Это была настоящая бомбарда, чёртово артиллерийское орудие, только в живом исполнении! Раз в несколько секунд в небеса взлетал немалых размеров ледяной шар, внутри которого горело словно новое светило.
И с каждым разом поток монстров становился всё меньше и меньше, пока мы не подобрались практически вплотную к поселению. Да, на нас ещё нападали, но уже не так активно. Пламя своё дело сделало, видимо, были уничтожены те, кто возрождал тварей. И это позволило нам спустя несколько часов войти внутрь.
– Н-да, – цокнул языком Грольк. – Похоже, с пламенем надо быть осторожнее…
А сказал он это не просто так. С того момента, как начало гореть поселение, мне не удалось ни с единой твари собрать эссенцию. Если сначала это было из-за напряженности боя, то потом из-за того, что почти все тела сгорели до пепла. Даже скелетов не осталось.
– Я больше чем уверена, – начала всё же не так уверенно говорить Хранительница, – что у каждой магии есть определённый порог, после которого с побежденного нельзя будет получить эссенцию. С пламенем, в данном случае – полное сожжение. Как и у любой магии, которая воздействует теплом на противника. Если бы это был лёд, то, мне кажется, если противника заморозить до абсолютного нуля, то с него тоже не получить эссенции.
– Обидно, конечно, – опираясь о свой топор, произнёс Рыжий, – но правда есть правда. Именно поэтому у меня из магии камень! Я могу только раздавить противника!
– Тебя тоже как-то раз раздавили, – немного злорадно напомнил ему я, стукнув пару раз пальцем по скуле рядом с изменённым глазом. – А потом пришлось молить одно божество вернуть тебя с того света, пока это было не поздно.
– А с моей подругой так не выйдет? – посмотрела на меня Лиза умоляющими глазами.
– Увы, – пожал я плечами. – Насколько я понял из общения со Смертью, можно спасти тело и душу только в первые минуты после смерти. Потом уже нет. Но есть иной вариант. Мне нужно будет найти один артефакт, который позволит душам циркулировать в этом мире. Но и тут не всё так просто.
– А что не так? – склонила голову набок Элеонора.
– Я не уточнял, но мне кажется, что с теми, кто вернётся с того света, будет что-то не так, – пожал я плечами. – По крайней мере, мне на это явно намекнули, что для перерождения души нужно будет использовать естественный процесс пополнения населения.
– Чего? – нахмурился гном.
– Беременность, – тяжело вздохнула Эля. – Чёрт…
На лице моей пассии тут же сменилось несколько эмоций. Сначала удивление, потом злость, а потом отчаяние. Кажется, я случайно нащупал больную тему, хотя и не хотел этого делать. Надо будет поговорить с ней, но… если она сама позволит. Чую, что весь её этот негатив, который из неё льётся, вся её замкнутость, мрачность исходят из этой проблемы.
Когда поселение прогорело, всё же для деревянных сооружений, хрен пойми как поставленных, это было делом времени, причём ближайшего времени, мы начали спокойно осматривать его. Несколько раз находили выживших. Вот они давали нам… попотеть. Они оставались всё теми же тварями сто хрен пойми какого уровня, но действовали куда более отчаянно. Твари хоть и не разумные, но чувства у них есть, а может, и какие-то зачатки разума. Или про них говорить лучше остатки?
Когда мы нарвались на первую тварь, чуть не лишились нашего короткого рыжего друга. Ему в прямом смысле слова снесли голову. Как Свете удалось его восстановить, как он не сдох, я так и не понял. Но удержать его удалось. Хотя и голову-то снесли условно, позвоночник не затронули, а ткани, видимо, срослись быстро.
Но поток брани от этого маленького злобного существа после этого был неиссякаемый. Можно было ходить с блокнотом и просто записывать, как он с лету придумывал новые словечки и выражения. Зеленокожие сумки, орешкомозговые, лупоглазые… и так далее, и далее, и далее. Как он только не извращал самые обычные слова, чтобы превратить их в ругательства. Самое необыкновенное, как по мне, вышло следующее:
– Кожаные мешки, наполненные говном, а не мясом, неспособные думать и вообще понимать, кто они, и вообще на кой хрен на этом свете существуют! Вместо мозга деревяшка, вместо сердца уголёк, мать их за ногу! Хотя их конечности даже нормальными словами нельзя называть, это будет оскорблением нормальных конечностей! Отростки из жопы!
– Записал, – с усмешкой сказал Грольм. – Ты прям Клондайк!
– Учись, пока я жив, сосунок! – хмыкнул гном, после чего бодро потопал дальше.
Вот ничему некоторых жизнь не учит… и этого иногда тоже.
Спасти рыжую задницу от новой твари нам удалось чудом. Та не оказалась настолько дикой, как первая, была более израненной и вообще имела только одну верхнюю лапу, из-за чего рыжему барану повезло. Но всё равно его цапнули, причём неслабо так, из-за чего снова пришлось Свете его восстанавливать.
Если первого убили братья, то на этот раз с противником разобрался я. Они пытались подшутить на тему того, что я справился с калекой, но в ответ получили то, что они не способны в одиночку разобраться с одним противником, который тоже, к слову, был достаточно сильно ранен. Они почему-то обиделись и больше со мной не разговаривали.
– Ну и хрен с вами, – махнул я на них рукой. – Тише и спокойней всему отряду будет.
Они тут же захотели что-то ответить, но одёрнули друг друга и продолжили молчать. Упёртые. Это хорошо. Сейчас ещё злости накопят, которую потом выплеснут на кого-нибудь, кто снова попадёт нам под руки. Ну или под ноги, тут как повезёт или не повезёт той твари.
Ещё несколько чудом уцелевших палаток и зданий, в которые мы заходили, имели внутри себя в той или иной степени живых постояльцев. Расправиться с ними было не так трудно, они были уже не такими активными, как первые, найденные нами, но и не такие… слабые, как те, которые сражались с нами в самом начале.
– Гля, что тут, – окрикнул нас гном.
Мы все «стеклись» с разных концов поселения. Решили в конечном итоге бродить парами и тройками, чтобы быстрее зачистить местность, обходя только одно место, которое больше всего походило на арену для битвы с боссом.
Гном стоял возле каменной стелы, на которой был изображён простенький, но весьма интересный рисунок.
– Ха! – всё же не выдержал Грольм. – Да у этого коня какая-то кибер-жопа! Ха-ха-ха-ха-ха!
– Это точно тот мир, – хмуро сказала Эля. – Это тот самый мир, про который я читала. Вот это на рисунке – Майнер, ну или Майн. А конь под ним… как-то из истории… греческой…
– Троян? – посмотрел на нее Латий. – Хотя вроде такого коня не было.
– Хм-м-м… – задумалась Лиза. – Скорее, чуть более поздняя эпоха… ну как более поздняя. Почти на тысячу лет. Конь Македонского… вот только я не помню, как его звали.
– Буцефал, – спокойно сказал я, вспоминая уроки истории ещё из школы, а также множество раз переснятый фильм об этой яркой исторической личности, про Александра. – Бычья голова. Упрямый конь был, если верить легенде.
– У них тут своя религия, получается, сложилась, – хмурился Латий. – На основе героев того мира, старого, возрождающегося в нашем…
– Скорее всего, так, – кивнул я. – И чую, что вон там, – показал я в сторону арены клинком, – один из самых ярых представителей этой веры. И нам точно туда надо. Задание по уничтожению так и не засчитано…
И теперь мне ещё больше хочется поговорить с этим самым Главным божеством, основателем и создателем этого чёртового мира…