—…. господин, очнитесь! Он умер, господин! Придите в себя!
Дернувшись, я замер перед очередным ударом и сквозь кровавую пелену увидел Марру. Глаза девушки блестели, в них отражалось явное беспокойство.
— Он мертв. Вы убили его! — повторили нэкомата.
Переведя взгляд вниз, я увидел лишь кровавое месиво. В нем даже невозможно было различить тела, разве что очертания и очень много черной в ночи жидкости. Все та же кровь покрывала мои доспехи, меч, кожу. Я будто искупался в ней, ну или пришел со скотобойни. И, вспоминая все то, что произошло ранее, оставалось лишь замереть в шоке. Никогда в жизни меня не накрывала такая волна безумия. Это что, было знаменитое состояние аффекта или нечто иное? К горлу подкатил комок.
— Господин?
— Я в порядке, — не слишком уверенно ответил девушке. — Лина, что с отрядом?
— Убито четверо, тяжело ранены еще трое, — ответила друид.
Мне показалось или в ее взгляде сквозила настороженность? Не о том думаю! У меня, мать твою, критическая ситуация, лишь чудом не переросшая в полную катастрофу. Отряд потерял четверть солдат, и надо сказать спасибо, что лишь такое число. Если бы дух крови не решил обратиться кровавым туманом, а продолжил методично нас вырезать, полегли бы все. Без исключения. А еще стоило поблагодарить оками. Судя по всему, именно волк сдержал тех двух упырей, которые, без присмотра, могли оказаться той соломинкой, что переломила бы хребет верблюду. Однако далось это ему не просто. Белая шкура зверя теперь выглядела черной от залившей ее крови. Сам оками лежал рядом с поверженными противниками, часто дыша. Должно быть он являлся одним из тех тяжелораненых, о которых говорила Лина.
— Соберите трофеи, позаботьтесь о раненых. Я окажу им помощь, как только восстановлю запас маны.
Сказав это, немедленно развернулся и направился к донжону. Клокотавшие в груди эмоции могли подождать. Сейчас же время терять было нельзя. Пусть противник отбыл три часа назад, вернуться он мог намного раньше. У нас же здесь имелась масса дел. Следовало подчинить замок, пополнить запасы маны, исцелить солдат, ну и по максимуму навредить неприятелю.
Двери в донжон оказались не заперты. Толкнув их, я прошел в абсолютно темное помещение, не освещенное ни одной свечой. Тусклый свет, проникавший через окна-бойницы, мало помогал ситуации. Благо здание с момента, как я его захватил, не перестраивалось. Мне было известно место, с которого начиналась лестница в Сердце замка.
Уверенно шагнув в тут сторону, сделал несколько шагов и неожиданно едва ли не влетел в странное препятствие. Которое в ответ протянуло ко мне руку.
Нервы взвились точно сверло, руки сами собой вскинулись вверх, а затем обрушились обрушили на неизвестного эспадон. Раздался хруст ломаемых костей, брызнула кровь. Справа скользнула тень и тут же раздались новые звуки ударов, прозвучавший откуда-то из темноты.
— Да что это за ублюдки такие⁈ — в сердцах воскликнул я, вонзив еще один удар в податливое тело. И только тогда отметив возникшее сообщение Системы. Кем бы ни был неизвестный, он оказался убит.
— Не знаю, но они похожи на людей, — прозвучал ответ Марры из глубины комнаты. — Только безвольные. Даже не сопротивлялись.
— Ясно, рабы крови, — устало ответил девушке.
Меня уже немного потряхивало. И главное из-за чего? Из-за двух безвольных мертвецов, которые даже в теории не могли мне навредить. И все же сумели испугать едва ли не так же сильно, как дух крови. «Черт возьми, надеюсь нервные клетки в этом мире восстанавливаются лучше, чем в том» — пронеслось в голове. — «А то я уже их истратил за час целую прорву. И ведь это только начало суток!»
Глубоко вздохнув и с неудовольствием ощутив густой запах крови, выдохнул, а затем несколько раз повторил. Немного помогло.
— Спасибо, что пришла на помощь. А то я в этой темноте ничего не вижу.
— Вам просто стоит чаще полагаться на меня, — с явным довольством ответила кошка. — Идемте за мной господин. Мы ведь спешим?
И то верно. Согласившись с предложением, я направился в сторону звука и уже вскоре достиг лестницы. Затем уже вместе с нэкоматой мы преодолели несколько пролетов, добравшись до Сердца замка. Комната чуть изменилась в сравнении с тем, какой я ее оставил. Из нового, в ней появились удобное кресло, придвинутое к окну, столик и бутылка с наполненным вином бокалом.
В первую очередь я активировал захват крепости, желая вернуть ее в родное лоно. Затем же из любопытства подошел к месту недавнего отдыха врага, выглянув в окно. Как и ожидалось, то выходило в сторону недавно покинутой площади. Видимо, дух крови решил устроить здесь наблюдательный пункт, при этом расположившись со всеми удобствами.
Отхлебнув из бокала, я оказался вынужден признать, что вкус у теперь уже мертвого ублюдка имелся — вино являлось превосходным. А главное, что его теплота было именно тем, что мне сейчас требовалось дабы успокоить нервы. Впрочем, не только я в этом нуждался.
— Выпьешь? — предложил девушке, наполнив второй извлеченный из Сумки сосуд.
— Еще бы я отказалась!
Нэкомата клыкасто улыбнулась. В свете луны ее глаза блеснули, словно созданные из расплавленного золота. Забрав бокал, она сделала глоток, не отрывая от меня взгляд. Повисла пауза, волнующая пауза.
Которая была бесцеремонно прервана сигналом Системы. Замок перешел под мой контроль.
Не сдержав разочарованного вздоха, я отсалютовал девушке бокалом и залпом его опустошил. А затем, извинившись, вышел из комнаты, направившись на следующий этаж, в Заклинательный покой. Ману можно было пополнить и просто находясь в замке, но вот сделать это быстро — только в соответствующем месте. А торопиться следовало. Краткий взгляд через взор совы показал, что вражеская армия остановилась. Видимо, они все еще решали, как поступить, а может быть уже направили отряд из вампиров к замку. В любом случае стоило поторопиться.
Как оказалось, враг все же решил избрать иной способом перемещения. Это стало ясно из того, что самый крупный из дирижаблей начал снижение. Опустившись, тот еще пару минут оставался в неподвижности, после чего вновь набрал высоту и взял курс на захваченный нами замок. Таким образом отсчет до появления противника был начат. Жаль только я слабо представлял себе скорость полета этого воздушного исполина.
Хорошим моментом в этой ситуации было то, что я к тому времени уже восполнил ману. Времени на то, чтобы выйти из Заклинательного покоя и сбежать по лестнице потребовалось также не много. И вскоре передо мной уже показались тела раненых.
Оками, нэкомата и медуза. Темнота милосердно не показывала подробностей. Но вот Система сообщала, что их жизни застыли на тревожных значениях. Умереть моим товарищам не грозило, у большинства из них имелась прекрасная регенерация, но в то же время они могли превратиться в обузу для отряда. Если только не оказать помощь.
Ласковое свечение заклинания исцеления первым охватило оками. Волк являлся матерым зверем по своим характеристикам уже находившимся на уровне седьмого ранга, так что поправить ему здоровье было не столь и простой задачей. Однако и я сам успел набрать мощи. С учетом значения моей силы магии и наличия Мастера повеления телом, я одним заклинанием мог восстановить пятьсот единиц здоровья цели. То есть на пятую часть поправить силы доблестного волченка и к тому же закрыть все его раны. С нэкоматой и медузой все оказалось и того проще. Для них мои чары стало настоящим глотком жизни, позволив уже спустя минуту твердо встать на ноги.
— Трофеи? — обратился я к Лине.
— Все собрано. Есть пара интересных находок, если желаете, можете осмотреть их уже сейчас.
— Ну уж нет, это подождет.
Я прервался, взглянув на виртуальную карту. На ней, среди прочего, отображалось положение ворона, направленного следить за дирижаблем. Что же, надо отдать противнику должное — тот уже успел преодолеть десятую часть пути, но все равно безбожно отставал. Времени оставалось достаточно.
Почувствовав окончание отката, я еще раз применил исцеление на оками. Волк испустил облегченный вздох, затем медленно, видимо опасаясь вспышки боли, поднялся на лапы. Встряхнулся, явно приходя в себя, и уже тверже утвердился на земле. Вот и хорошо. Значит, и раненые и здоровые вскоре смогут отправиться в путь. Но перед этим требовалось совершить еще несколько дел.
— Нужно провести похороны.
Лишних слов не потребовалось. Ритуал являлся привычным. Уже вскоре перед донжоном выросли две кучи тел. Большая — из упокоенной нежити, сложенная как попало. И меньшая в виде четырех уложенных в ряд солдат. Первые за долгое время павшие воины. А сколько еще их будет?
— Вы верно служили мне, и погибли с честью. Пусть Единый присмотрит за своими дочерями. Пусть богиня Охоты Харсис не оставит верных ей служительниц в посмертии. Пусть в следующей жизни павших будет ждать достойная судьба!
— Аминь! — слитно прозвучал десяток голосов.
С моих рук сорвалось белое пламя, поглотившее и мертвых соратников, и врагов. Пара секунд и убитые обратились в пепел. В воцарившемся молчании я зашел в интерфейс замка, выбрал все имеющиеся строения и отдал приказ на разрушение. Мгновение и стены с донжоном исчезли, оставив после себя скромные холмики ресурсов. Последние вскоре направились в мою Сумку, дабы не достаться врагам. Уверен, им будет не просто добыть новые материалы в этом захолустье. Здесь ведь не осталось ни одного разумного существа, да и шахты с лесопилкой попробуй еще найди… Маленькая месть, но приятная.
А затем отряд покинул уничтоженный замок, скрывшись в лесу. Как и прежде, Лина надежно замаскировала наше отступление, так что о преследовании беспокоиться не стоило. Впрочем, я должен был об этом волноваться в самой меньшей степени, ведь оказался единственным, кто задержался на месте бывшего замка. А все для того, чтобы убрать доспехи и оружие в Сумку, а затем в очередной раз оборвать себе жизнь.
…
— Ха! Энквуд, уже обернулся? Как все прошло? — раздался рядом хорошо знакомый голос.
Раскрыв глаза, я обнаружил хорошо знакомую поляну, на которой расположились паладины, инквизиторы и прочие солдаты из элиты моего войска. Ту самую, что была покинута всего лишь восемь часов назад. На самом деле удивительно малый промежуток времени. По ощущениям, я словно отсутствовал неделю.
— Эй! Тебе там по голове вдарили? Чего молчишь? — уже чуть обеспокоенно спросил Гвинед.
— С задачей мы справились. Замок захвачен и разрушен, враги уничтожены, — ответил паладину, не желая вдаваться в детали.
Затем уже привычно вызвал из Сумки доспехи и вздохнул с облегчением. Броня подарила уверенность.
— Как обстановка? — обратился к товарищу.
— Да что у нас могло произойти? Все спокойно.
Кивнув, извлек из Сумки зелье регенерации маны и сделал добротный глоток. Из-за смерти магическая энергия полностью отсутствовала и одновременно с этим испарились все ранее призванные разведчики. Так что теперь требовалось накопить хотя бы тридцать очков, дабы получить в свое распоряжение сову. Но их я в скором времени восполню.
Поднявшись на ноги, осмотрелся внимательней и остался доволен увиденным. Обстановка в лагере была спокойной, можно сказать сонной и в то же время присутствовала необходимая дисциплина. Большая часть солдат спала, но также имелись дозорные, неусыпно бдевшие за округой. Костры погасили. Ничто не могло выдать наше присутствие врагу.
Не желая будить солдат, я тихо подошел к костровищу от которого еще исходили остатки тепла и материализовал в руках эспадон. К моему глубокому разочарованию, Сумка не имела функции автоочистки, так что и меч и доспехи, бывшие на мне, требовалось привести в порядок. Хорошо хоть морду мыть не было нужды. Она от засохшей крови успешно избавилась.
— Вижу, дело выдалось жарким, — заметил Гвинед, с намеком глядя на клинок.
— Возникли непредвиденные трудности, — ответил, понимая, что отмолчаться этот тип не позволит.
— Какого размера?
— Габаритов духа крови, — ответил с раздражением.
— Да уж, совсем небольшие, — иронично произнес Гвинед, и уже другим тоном спросил. — Много наших погибло?
— Четверо.
— Ситхаз, Марра?
— Живы.
— Вот и хорошо, прикипел я к этим девчонкам, — чуть приободрившимся тоном заявил паладин.
— К какой из двоих?
— А что, ревнуешь?
— Чушь то не мели!
Ответом мне стал крайне ехидный взгляд. Вот ведь язва! Хотя кое в чем он прав. Нет, в отношении Ситхаз я никаких особых чувств не питал. Змеи меня не привлекали. Но вот Марра… Экзотичная красотка с хищным нравом, кому такая не понравится? Да и недавняя встреча постоянно норовила вспомниться.
В то же время паладин все также взглядом сверлил во мне дырку. «Раздражает!»
— Знаешь, Гвинед, я тут подумал женить своего самого верного паладина. Как думаешь, идея хорошая?
— Эй, эй, зачем угрожать-то? Я все понял, больше эту тему не поднимаю.
— Вот и отлично.
Довольный одержанной победой я с удвоенным усердием принялся за работу. Благо монотонный труд хорошо помогал избавиться от лишних мыслей. А то, что мысли лишние, сомневаться не приходилось. Вот когда справлюсь с проблемой нашествия, можно будет подумать и о личной жизни. Пожалуй, даже нужно.
За не слишком приятной, но полезной работой время летело быстро. Вскоре необходимый объем маны сумел накопиться и на моем плече материализовалась сова, тут же направленная на север. Я же к этому моменту успел привести в порядок меч и отдраил большую часть элементов доспехов. На очереди стояла зарядка арбалетов.
Сигнал от совы пришел в тот момент, когда я героически завершил зарядку второго по счету монстра. Войско врага была вновь обнаружено и при этом направлялось точно к броду. Видимо, ждать товарищей на дирижабле они не собирались. Хорошая новость. Также радовало и то, что до реки противнику оставалось пройти всего несколько километров. Ожидание завершилось. Время действовать пришло.
— Гвинед, собирай парней, мы выступаем!
— Ну наконец-то! А то я уже заржавел здесь сидеть! — довольно произнес паладин и тут же проорал во все горло. — Все подъем! Быстрей, быстрей! Выступаем через десять минут! Шевелитесь! Враг сам себя не убьет!
Орал Гвинед так, что у меня даже в ушах зазвенело. Зато солдаты не то что встали, подскочили и тут же принялись облачаться в броню. Я также приступил к сборам, правда те ограничивались немногим. Доспехи и оружие уже были в порядке, так что оставалось лишь подготовить к бою коня.
— Привет Марс, как ты тут без меня? — обратился я к своему самому первому товарищу.
Скакун мне обрадовался, хотя скорее настроение ему подняло предложенное в качестве угощения яблоко. И в то время, пока конь поглощал лакомство, я закреплял на нем упряжь. Удивительно, но работа выполнялась легко и даже без участия сознания. А ведь еще пару месяцев назад я едва мог держаться в седле, а уж об уходе за лошадьми знал и того меньше. Но ничего, научился. Если так подумать, за эти дни мне довелось измениться значительно сильнее, чем за десять лет в том мире. Однако перемены пошли мне на пользу. Ну, большинство из них. Пока забудем о внезапных вспышках ярости.
Проверив надежность подпруги и оставшись довольным, я похлопал коня по шее и скормил ему еще одно яблоко. Все равно оно было последним из лежавших в Сумке. Затем оглянулся на остальных солдат. Те уже заканчивали приготовление, но это и понятно. Может я и набрался опыта, но своим подчиненным во многом уступал. Но это лишь означало, что мне еще многому следует научиться.
— Время закончилось. Все готовы? — ответом паладину был согласный гул. — Вот и славно, выступаем! — провозгласил Гвинед, первым направляясь на север.
Путь через чащу, с лошадьми на поводу, был довольно легким. Все потому, что его успели расчистить в преддверие предстоящей битвы. Благодаря этому уже спустя десять минут нам удалось выйти на опушку, от которой до брода было всего полторы сотни метров.
Это место являлось идеальным для атаки рыцарской конницы. Ровное, с небольшим уклоном в сторону реки. Единственным его недостатком являлась открытость. Но и она была поправима.
Сверившись с положением совы и отметив, что противник находится всего на расстоянии двух километров, я выудил из Сумки свиток с заклинанием «Массовой невидимости». Одно единственное желание и тот рассыпался пеплом, одновременно с этим выпустив наружу заклинание. Все. Теперь обнаружить нас смогут только при наличии умения «истинного взора», позволяющего вычислить невидимок. Ну или за счет разведчиков. Вот только противник уже давно не отпускает их далеко. И остается надеяться, что он не изменит этой привычке в ближайший час.
Глубоко вздохнув, я кинул еще один взгляд на темную водную гладь, прислушался к уже ясно различимым звукам движения вражеской армии, а затем просто опустился на землю и извлек из Сумки очередной арбалет. До начала сражения у меня все еще хватало забот. И это радовало.