Одиннадцатый день от падения Завесы, горное ущелье.
Единый, затвори раны,
Плоть и душу исцели,
Пораженные нечистой силой…
Голос Клемента журчал словно ручей, плавный, ясный, вводящий в почти медитативное состояние. Ласковая энергия исходила из его рук, проникая в рану. Я дышал глубоко и размеренно, невольно подстраиваясь под ритм молитвы. В душе царил покой. Редкое явление в моей крайне насыщенной жизни. Жаль это волшебство вскоре оказалось разбито.
— Ну вот и все, на сегодня достаточно, — произнес прелат, отступая на шаг.
Я глубоко вздохнул, пробуждаясь от транса и потянулся. Затем нашарил рукой повязку и нацепил ее на левый глаз. Именно его лечением занимался Клемент, сейчас и на протяжении последних двух недель. Хотя эта проблема за прошедшее время перестала казаться столь острой. Видно, заслонилась другими.
— Ваше состояние стало намного лучшим, — между тем решил подбодрить меня Клемент. — Уже очень скоро вы исцелитесь.
— Все благодаря вам, — вернул я любезность, которую прелат степенно принял.
Собственно, и его и мои слова были правдой. Я действительно шел на поправку семимильными шагами за счет лечения Клемента. Если изначально Система обещала исцеление лишь через год, то сейчас срок сократился до шести месяцев, а на деле выздоровление и вовсе грозило произойти уже недели через три. А все за счет регулярного лечения святой магией, проводимого прелатом. Повезло мне с ним, причем не только в этом. Недавний бой у брода еще сильней раскрыл таланты моего первого Героя.
Помнится, в момент освоения нового метода самоубийства, появившийся ангел показался полным бредом. Но на деле те события являлись самой настоящей реальностью. А ангел или, вернее, архангел, оказался призван Клементом. Как позже рассказал прелат, Единый благословил его в ходе сражения и наконец даровал столь важное умение. Которым Клемент не замедлил воспользоваться. Хотя, если спуститься с небес на грешную землю, то получение призыва было связано не с благословением, а с достижением Героем двадцать пятого уровня.
Все же опыт получал не только игрок, но и его подчиненные. А вместе с этим те могли обрести некоторые дополнительные возможности, стать значительно сильнее себя прежних. Вот и Клемент сумев пережить достаточно сражений, получил награду от Системы, и наконец открыл положенное прелатам умение призывать архангела. Чему я до сих пор радовался, прикидывая новые возможности.
— Простите, но я должен идти, — между тем произнес Клемент, — меня ждут ученики.
— Желаю успеха в обучении, — совершенно искренне ответил прелату. Все же улыбка Фортуны в деле воспитания нэкомат, медуз и полукровки-дроу ему и вправду требовалась.
Попрощавшись с Клементом, огляделся по сторонам. В настоящий момент я, вместе ударным отрядом и разведчиками обосновался в бывшем поселении инугами, йокаев-псов. Сюда мы отступили после боя у брода, как только стало ясно, что враг намерен продолжать войну.
К слову о неприятеле. Мысленный посыл и я уже взираю на войско противника, как раз в этот момент втягивающееся в ущелье.
Вообще за последние несколько часов я уже не раз присматривал за неприятелем и как таковой практической пользы очередное подключение к глазам разведчика не несло. Однако мне было приятно смотреть на дело рук своих. На то, какой урон удалось нанести противнику.
В настоящий момент численность врага уменьшилась вдвое, в сравнении с той, какой она была при вторжении. Он уже не выглядел необоримой силой. Невольно возникало желание прямо сейчас взять всю доступную кавалерию и ударить прямо в лоб, разбив ненавистное воинство. Но, к сожалению, поступить так я не мог. Ибо такая атака являлась самоубийственной. Все же, пусть число врагов сократилось, но самые неприятные для меня остались. Гремлинов нельзя было пронять экзорцизмом, да и верные копья вполне могли подвести при ударе в стального голема. Причем теперь враг шел днем, а значит и подобраться к нему незаметно стало куда сложнее. И уж точно это нельзя было сделать верхом на коне в широком ущелье. При такой атаке первым пострадали бы вовсе не гремлины, а мои собственные солдаты, встреченные огнем аркебуз и пушек.
Оборвав связь с птицей, я прислонился к холодному камню стены, ограждавшему поселение и задумался. Что дал мне бой у брода, какими возможности я еще обладал?
Заклятие невидимости и «Кара» истрачены. Эффект неожиданности более не сработает. Это минусы. Что же до еще не названных плюсов…
Неожиданно мое внимание привлекло мигание на краю зрения, оповещение Системы. То самое оповещение, на которое я не обращал внимание уже очень долгое время. В том числе не просматривал после битвы. Тогда более важным казалось убраться подальше от противника. Затем следовало организовать встречу со своими солдатами и получить транспорт, а потом просто не свалиться от усталости из-за недосыпания. И только теперь, придя в себя, я наконец вспомнил об упускаемой выгоде. Итак, сообщения.
'Получен новый уровень!
Текущий уровень: 36
Очко магической характеристики (+ 1 к ментальной выносливости)
Выберите навык, который хотите получить: «Мастер магии Воздуха II » или «Примиритель»'
'Получен новый уровень!
Текущий уровень: 37
Очко магической характеристики (+1 к силе магии)
Выберите навык, который хотите получить: «Навигация» или «Обучающий»'
Да уж. На сей раз с выбором умений мне не повезло. Из первых двух вариантов чуть более предпочтительным смотрелся «Мастер магии Воздуха II», но именно, что «чуть». Из воздушных чар у меня была лишь скромная «стрела» да «попутный ветер». Заклинания полезные, но ни в какое сравнение не идущими с фаворитами — святой и огненной магией. Однако «примиритель» все равно виделся хуже. Просто потому, что шел от толерантности, давая возможность уменьшать падение морали при присоединении новой расы. Вот только на кой черт он мне нужен был сейчас, когда все плохое в этой области уже успело произойти? Так что данный вариант отправлялся в топку и выбор падал на «воздух».
Со второй парой все вышло еще печальней, но я решил побыть оптимистом и остановился на «Навигации», позволяющей подчиненным лучше управляться с кораблем. У меня же было целых два судна. Мне же пригодится это умение? Ладно, не важно. Выбор был сделан.
Также среди сообщений системы имелись длинные сводки об уничтоженных противниках и полученном опыте, о повышении репутации с подчиненными, явно впечатленными столь самоубийственной и при этом успешной атакой и наконец приятное — увеличение репутации с Единым до двадцати. Не знаю уж чем я порадовал Господа — победой или прочувствованной речью перед ней, но общий итог он оценил положительно. И то хлеб.
Итак, с сообщениями Системы я разобрался и теперь встал перед проблемой того, чем именно следовало заняться дальше. Вариантов имелось много. Можно было предаться отдыху, пообщаться с друзьями, раскупорив бочонок вина, можно посвятить время тренировкам, изготовлению зелий и прочим полезным делам… Однако предаться первому мне не позволит совесть, а второе вполне можно и отложить. А вот что отлагательств не терпит, так это один заказ. Нужно только найти хорошую компанию для путешествия. Например…
— Гвинед, а у тебя, случайно, нет желания потрястись в седле сотню лишних километров?
— Знаешь, до того как ты спросил, не было. И что удивительно — и сейчас не появилось, — ответил паладин.
— А если при этом ты скинешь обязанности командира на отца Клемента?
— Да что ж ты сразу не сказал? Когда выступаем?
— Немедленно!
Выдвинулись мы и правду вскоре. Потребовалось всего лишь отдать несколько распоряжений Клементу, которые сводились к тому, чтобы в быстром темпе вести армию в сторону родных земель, не вступая в боевой контакт с противником. В то же время мы Гвинедом сели на коней, я на одного из тех, что в результате битвы у брода лишился хозяина, и устремились в ту же сторону, но куда более быстрым темпом. Целью нашего путь стала Дальняя застава, поселение гремлинов. Ехать предстоял долго, что, учитывая недосып и усталость, обещало просто сказочные ощущения по итогу. И что же, по крайней мере в этот раз мои ожидания не оказались обмануты.
— Черт возьми, это была плохая идея! — простонал я, сползая с седла спустя полсотни километров пути.
— Ха! Плохая идея? Энквуд, думаю ты еще не до конца ее оценил. Вот подожди, через пару часов она покажется тебе еще хуже!
— О чем ты? — с подозрением спросил спешившегося паладина.
— Ну как же? А кто мне говорил, что тренировки пропускать нельзя? И если остановишься, то так и забросишь их насовсем… А ведь сегодня ты занятия пропустил… Так давай, бери в руки меч и вперед!
— Гвинед, ты что, издеваешься⁈
— Есть немного, — с довольной ухмылкой ответила эта сволочь. Однако, самым неприятным являлось то, что он был совершенно прав.
— Ладно, я согласен.
— Постой, ты сейчас серьезно?
— Я действительно давно не тренировался. Надо наверстывать.
В ответ Гвинед покачал головой и пробормотал что-то под нос, кажется там звучало «неужели все инквизиторы настолько ушибленные?», но, возможно, мне только послышалось.
Я сам принял стойку, борясь с раздражением. В голове бродили мысли о собственной глупости. О том, что такие издевательства над собственным организмом были совершенно не нужны. Вот только я уже принял решение, так что эти мысли были лишними и даже вредными. Стоило дать им отпор. В голове мелькнула одна идея, странная для меня прежнего, но почему-то показавшаяся правильной.
'Единый, очисть мой разум,
Придай сил,
В войне и мире веди…'
Слова проносились в сознании гладко и уверенно, выметая все постороннее. Разум прояснился и даже боль в ногах и пояснице словно бы отступила.
— Готов, — произнес, внимательно вглядываясь в противника.
Гвинед окинул меня острым взглядом, чему-то кивнул, а затем без предупреждения атаковал.
Чужой меч ударил из высокой позиции, целя в грудь. Шаг в бок и контратака, разбивающаяся о выставленный блок.
— Хорошо, очень хорошо! — довольно произнес паладин и принялся за меня с еще большим напором.
Больше никто ничего не говорил. Тренировка проходила в полном молчании, только шум дыхания и звон мечей нарушали тишину. На удивление, на этот раз у меня все выходило лучше, чем прежде. Осмысливая этот факт позже, я предполагал, что все дело было именно в усталости. Организм оказался настолько изможден отсутствием сна, поездками верхом и сражениями, что думать просто отказался, отдав все на откуп инстинктам и натренированным рефлексам. Которые меня не подвели. Не то чтобы благодаря этому я не подмел собой землю, но и поражение уже не казались столь позорными.
— Знаешь, еще пару месяцев тренировок и ты чего-то да будешь стоить! — в конце произнес Гвинед. Из его уст это была практически похвала. Жаль, порадоваться ей я был не в силах.
— Все, закончим, — добавил паладин, ловким ударом повалив меня на землю.
Я не пытался подняться и лишь тихо приходил в себя. Краем сознания отметил состояние Гвинеда — он оставался возмутительно бодрым. Обидно. Впрочем, кое-что смогло поправить мое настроение — на краю зрение мелькнуло сообщение Системы. Раскрыл его, я улыбнулся устало, но довольно. Мне удалось увеличить выносливость, а значит и другие две характеристики вскоре подрастут. Не зря старался.
— Ну все, отдохнул и хватит, — буквально через пять минут заявил Гвинед. — Слышал я где-то, что усталость — это иллюзия разума! Как по мне — дурь полная, но тебе все равно надо с этим жить. Так что вставай, хватит разлеживаться!
И вот я имею в друзьях такого садиста… Определенно, что-то в моей жизни пошло не так!
Впрочем, еда, извлеченная из все той же Сумки, чуть помогла примириться с печальной действительностью. Как и последовавший за ней сон. А с утра состоялась еще одна тренировка и новый поход на восток. Который завершился в полдень у ворот нужного поселения.
— Кринстук, времени нет, так что буду краток — твои воины должны прибыть в крепость через два дня. Плата — как договаривались. А сейчас я к Миргрызу.
Староста лишь кивнул, ошеломленный таким стремительным ходом моего визита, я же быстрым шагом направился к алхимику, не желая продолжать разговор. А все потому, что помимо спешки был и еще один нюанс — неудобные вопросы. Что скажут местные гремлины, если узнают, что оборонять замок им предстоит от сородичей? Я этого не знал и выяснять не собирался. Лучше уж пусть все претензии возникнут позже. В тот момент, когда ополчение «Дальней заставы» окажется внутри готового к нападению замка. Хотя, конечно, лучше вообще не допустить армию вторжения к родным стенам. Но это уж как получится.
Быстро и целеустремленно, я добрался до знакомого дома, несколько раз постучал и тут же распахнул дверь. В лицо дохнул запах трав, алхимических смесей и уже готовых зелий. Но не успел я распробовать этот непередаваемый букет ароматов, как оказался едва ли атакован показавшимся Миргрызом.
— Мой недалекий, ушибленный на голову ученик, веди себя тихо! — едва ли не прошипел он.
— Но я…
— Тихо! Даже дыши через раз!
Вопреки сказанному сам Миргрыз едва не переходил на ультразвук, но замечаний я делать не стал. Со склочным алхимиком лучше было во всем соглашаться, если хотелось иметь с ним дело.
Ведомый взмахом руки, я тихо прошел в лабораторию и отметил привычный набор изготавливаемых эликсиров. Ничего необычного я не заметил, пока сам Миргрыз не остановился у неприметного ящичка.
— Он здесь. Как раскрою, сразу пихай в Сумку, понял?
Меня такие инструкции серьезно напрягли. Неужели нестабильность изготовленной взрывчатки оказалась настолько велика? Впрочем, отступать было уже поздно, так что я согласно кивнул и встал у означенного сундучка.
Алхимик взялся руками за крышку и предельно осторожно ее приподнял. Сундучок тут же доказал, что являлся отнюдь не обычным местом хранения, ведь из него густо повалил пар, в котором почти потерялись три коричневых бруска.
— Бери, немедленно, — тихо прошептал Миргрыз.
То, что исполнять подобные требование нужно с осторожностью, я понял, когда погрузил руку в туманное марево. Кисть сразу же кольнуло холодом, причем таким, будто она окунулась в жидкий азот. Я тут же отдернул руку, вот только этот шаг алхимику совершенно не понравился.
— Недоумок, забирай скорее! Или хочешь, чтобы все здесь взлетело на воздух? — зло и в то же время отчаянно прокричал Миргрыз.
Пришлось мне стиснуть зубы и повторить попытку. Вновь лютый холод, благо не долгий. Тремя быстрыми касаниями я отправил каждый из брусков в пространство Сумки и уже затем выдернул конечность наружу. Можно было бы предположить, что на этом проблемы закончились. Вот только вид показавшейся на свет руки мне отчетливо не понравился, как и ее состояние. А еще хуже мое настроение стало, когда пальцы на ней отказались слушаться. Рука не подчинилась. Быстрый взгляд на показатели здоровья показал, что на меня оказался наложен дебаф сроком на двенадцать часов, во время которого рукой воспользоваться не получится. А еще от здоровья осталась едва ли четверть очков. Ну просто изумительно!
— Итак, я жду объяснений!
— Да что тут говорить, дело обычное, — заявил враз повеселевший гремлин. — Взрывчатка оказалась чуть более нестабильной, чем я рассчитывал.
— Дорогой учитель, не ты ли мне говорил, что созданная взрывчатка и будет нестабильной? А если результата вышел чуть более опасным, то это вообще, что значит? Ты, сволочь, какую дрянь мне подсунул⁈
— Эй, ученик, что разорался⁈ У тебя же есть этот великолепный артефакт, — тычок в сторону Сумки. — В нем ничего не взорвется. Так чем же ты не доволен?
— А когда она окажется извлечена, то через сколько взорвется? Через секунду, две?
— Эй, эй, не все так плохо! Секунд двадцать у тебя точно будет!
— Точно?
— Зуб даю! Да и что за вопросы, неужели своему родному учителю не доверяешь?
Я бы сказал, где видел доверие к этому склочному деду, но все же сдержался. В конце концов изготовленная взрывчатка являлась крайне важным подспорьем в будущем противостоянии. И я собирался доказать это в самое ближайшее время. Ну а пока следовало найти какой-нибудь укромный уголок и тихо зарезаться — меня уже ждало недавно покинутое ущелье.