Заклинательный покой. 19 часов 38 минут.
Четверть часа. Ровно столько прошло с момента начала активной фазы штурма. И это время превратилось в сущий ад. Слишком стремительно, слишком ожесточенно, просто слишком. Я продумывал защиту, просчитывал возможные опасности, однако реальность оказалась много хуже ожиданий. Потери уже исчислялись десятками. Я просто сбился со счета, сколько уже погибло людей, и сколько еще оставались боеспособны. И в то же время в подземелье донжона начали копиться раненые, на которых мы не могли потратить ману, святость или бутылку исцеляющего зелья. Просто потому что все указанное могло потребоваться кому-то более важному или пребывающему на пороге смерти. Опасность же становилась только больше.
А еще меня невыразимо бесила необходимость находиться здесь, в Заклинательном покое. Очень хотелось сорваться в бой, погрузиться в сражение, чтобы не думать ни о чем кроме необходимости убить врага перед собой. Но поступить так я не мог. Во-первых — именно здесь, в Заклинательном покое, мои возможности, как мага являлись максимальным. Во-вторых, я просто не мог погрузиться в хаос схватки, ибо держал нити управления. Возможности Системы, метки на ключевых офицерах позволяли как никому другому понимать, что происходило на поле боя и реагировать максимально возможно быстро.
Благодаря этому я смог вовремя направить подкрепления на Арсенал и Мастерскую лучников, тем самым позволив удержать эти опорные пункты. И почти успел отозвать войска из Гильдии магов. Молнии и огонь разом испепелили полтора десятка солдат, часть погибла при отступлении, но кое-кого удалось спасти. А если бы я отвлекся сражением с какой-нибудь вражеской тварью, то просто бы не смог вовремя среагировать и не отдал нужный приказ. А значит, нахождение здесь являлось верным, единственно правильным. Но от этого на душе не становилось лучше. Тем более, что события подходили к своему логическому завершению, и это заставляло сжимать зубы до хруста. Очень скоро станет очевидно, одержу я победу или потерплю горькое поражение.
На краю зрение назойливо мельтешили сообщения Системы. Не выдержав, я бросил взгляд на список, и даже замер, увидев неожиданную новость.
Внимание, благодаря умению «Зоркий глаз» вы изучили новое заклинание!
«Грозовой разряд» — моментальный удар молнией. Невозможно увернуться. Дополнительный урон если на цели много железа, или она находится в воде (10% больше урона). Имеет 70% шанс оглушить. Сила атаки: СМ*40.
Губя растянулись в злорадной усмешке. Когда я просматривал Аукцион в последний раз, такого полезного заклинания так и не нашел. Стоит сказать спасибо магам за то, что им поделились. Время отката закончилось. Пожалуй я выражу благодарность прямо сейчас!
Вытянув руку в сторону ближайшей птицы рух, как раз в этот момент повернувшей к замку, спускаю чары с цепи, наблюдая, как белый росчерк в одно мгновение пересек небо, дабы соединиться с целью. Орел дрогнул, а затем сложил крылья, камнем полетев вниз. Он все еще оставался жив, просто находился под воздействием оглушения, однако это не отменило скорый конец. Несколько секунд все ускорявшегося падения, и орел ударился о землю, а Система буднично объявило о прибавлении опыта. Всегда бы так!
Увы, враг явно оценил мои старания и пересмотрел свои прежние взгляды. Птицы развернулись, а затем устремились в сторону донжона, туда же направился дирижабль. Я же мог лишь сжимать зубы, восстанавливая ману и отсчитывая время отката. Благо, без проблем долететь противнику все равно было не суждено. Оставшиеся целыми аркбаллисты дали залп и один из орлов камнем полетел вниз. Но другие уже почти достигли цели и начали снижаться к Ристалищу. «Еще совсем недавно там тренировались мои солдаты, а теперь эту землю топчут враги. Сволочи! Как же я вас ненавижу!»
Однако же противник все пребывал и пребывал неостановимым потоком. К входу в донжон уже мчался паровой голем, проламывая гусеницами все препятствия. Было видно, что машину успело изрядно потрепать сражениями, но сам монстр производил впечатление неостановимой силы. Обманчивое впечатление, мы и не таких уничтожали! Подтверждая это, в воздухе мелькнул черный росчерк, а затем в лоб машины ударила стрела аркбаллисты. Этого избитой технике оказалось достаточно. По инерции она еще проехала несколько метров, протаранив кузницу, а затем затихла. Теперь осталось всего два паровых голема. Но, к сожалению, один как раз сейчас выруливал со стороны разрушенной Гильдии магов, и вот его уже никто остановить не успевал.
Раздался грохот выстрела, прозвучавший за стеной, а вместе с ним и шум взрыва. Переведя взгляд в нужном направлении, отметил вспухшее облако пыли там, где находилось здание Мастерской. Опорный пункт явно накрыло выстрелом, но тот все же смог устоять и остаться почти в том же виде, что и прежде, однако свежие сообщения Системы подсказали, что моя армия вновь понесла потери. А причиной этому оказалась пушка, чьи очертания я с трудом смог разглядеть во все более густой полутьме.
«Зря вы, суки, так близко подошли» — пронеслось в голове, после чего огненный шар направился точно в орудие. Через пару секунд в той стороне возникла мощная вспышка. Явно детонировал боезапас.
«Гвинед, немедленно…» — начал говорить и осекся. Связи не было. Но как? Почему? Ведь… Догадка кольнула разум, я мгновенно отыскал юнита в Мастерской, переключился на его зрение и задохнулся от увиденного. На первом этаже здания царил жуткий разгром. Множество тел, людей, големов, ракшасов, наг и еще не пойми кого валялись на полу, заливая поверхность кровью. В помещении кипело сражение, раздавились отчаянные крики. Но внимание привлекла не схватка, а тот человек, кого я и намеревался найти. Гвинед лежал на полу в изрешеченной броне, бездыханный, прямо неподалеку от дыры в стене. Той дыры, в которую мгновения назад влетел пушечный заряд. «Нет, нет, ты не умрешь!» — сказал я самому себе со страхом и яростью. А затем обратился по мысленной связи к старшему в Мастерской офицеру: «Немедленно отступить в донжон, забрать с собой тело Гвинеда. Паладина доставить к Клементу менее чем за четыре минуты. Выполнять!»
Не став слушать ответ, я отключил ментальную связь, но лишь для того, чтобы отдать подобный же приказ в Арсенал. Все еще сражавшимся там солдатам следовало отступить, пока схожая участь не постигла оставшийся гарнизон и лично Марру. Единственные, кто еще оставался на посту — расчеты в трех башнях. Но там они необходимы. Пока аркбаллисты работали, противник не мог чувствовать себя спокойно в воздухе.
Следующая связь и теперь с Клементом: «Через четыре минуты к тебе доставят Гвинеда, воскреси его и отправь архангела в бой»
«Я сделаю это, сир» — взволнованно ответил прелат.
«И еще… организуй эвакуацию раненых».
Вновь обрываю связь, стараясь отогнать позорные мысли. «Я смогу победить. Я уже истрепал неприятеля, и теперь осталось совсем немного. Последнее усилие, чтобы его одолеть. Эти сволочи запомнят, как приходить на чужие земли!» — ярость помогла, страх отступил, решимость вновь вернулась.
Взгляд устремился вниз, где уже скапливались силы противника. Первым сюда пришел отряд со стороны Стрельбища, сейчас же подходили войска от Гильдии магии, а также «воздушные соединения». Гигантские орлы опускались на поле, а уже с их спин сходили маги. Здесь же коптил небо паровой голем. И еще один грохотал где-то неподалеку.
Противник уже почти сосредоточил силы. Все что ему оставалось для проведения штурма — необходимость организовать хотя бы подобие дисциплины. Но это являлось не столь и простым делом. Возможным, но долгим.
Между тем вражеские отряды постепенно обретали порядок, строясь на некотором расстоянии от донжона. Слышались короткие приказы. Вперед выдвигались големы, роботы, ракшасы, за ними встали духи и вампиры. В последних рядах — маги. Мы мало чем могли помешать неприятелю. Арбалетчики и лучники особенно сильно пострадали в ходе штурма. Засевшим в донжоне аркебузирам из Дальней заставы не хватало дальности для стрельбы.
Впрочем, стрелы и магия все же летела в неприятеля, держа того под постоянным беспокоящим огнем. Тот также нам отвечал, главным образом чарами, но с куда меньшей эффективностью — сказывалась защита стен. К этой перестрелке присоединился и я, направив в построение уже полюбившийся огненный шар. Яркий всполох на миг осветил пространство, но то тут же потонуло в почти кромешной темноте. Если штурм начинался вечером, то сейчас почти наступила ночь.
Новый сигнал тревоги. У меня едва не раскрошились зубы от злости, вызванной дурным предчувствием, но на сей раз весть оказалась доброй. Это был сигнал от Клемента, извещавшего о доставке тела Гвинеда. С момента смерти последнего прошло всего три минуты, время для воскрешения еще оставалось. А значит, чертов пьяница будет жить. Его спасут. Я почувствовал, словно с сердца упал громадный камень, но не позволил себе предаваться эмоциям. Сейчас было не время наматывать сопли на кулак. Нужно сражаться и следить за противником, стараясь не упустить момент, когда тот пойдет на штурм.
…
Подземелье под донжоном.
Отец Клемент устал. Не физически, нет. Он устал морально. Несмотря на множество тягот, перенесенных в путешествиях, ему еще ни разу не приходилось видеть так много мертвецов, бывших его прихожанами, столь большое число раненых, кому прелат не мог должным образом помочь. Отвратительное ощущение — чувство собственной слабости, терзало душу. И при взгляде на истерзанное тело Гвинеда легче Клементу не стало. Пускай даже в отношении паладина прелат мог сотворить чудо.
Оруженосец осторожно опустил тело Гвинеда на землю, будто мог ему как-то навредить. А в это время Клемент уже погрузился в молитву, взывая к верным стражам Господа. И вот прямо перед ним показался он — небесный воин с совершенным ликом.
— Воскреси его, — попросил архангела прелат.
Крылатый посланник кивнул и тут же направил свет на искалеченное тело паладина. Его многочисленные раны в одно мгновение закрылись, а сам Гвинед судорожно вздохнул.
— А теперь, прошу, отомсти за нас. Уничтожь дирижабль. Лети в тот проход.
Большего говорить не потребовалось. Архангел помнил, что его время в этом мире ограниченно и тут же сорвался с места. Выбрав тот путь, что успел ему указать Клемент.
Считанные секунды потребовались крылатому воину, чтобы преодолеть туннель и отыскать дорогу, уводивший на поверхность. И вскоре архангел уже выбрался на простор, в чужое враждебное небо.
Выше, еще выше, к двум скользившим по небу силуэтам.
К сожалению, архангела заметили слишком рано. Со всех сторон в него ударил огонь, а пролетавший рядом орел попытался ухватить небольшую фигуру когтями. Он напрасно приблизился. Архангел легко уклонился от атаки, а затем взмахнул мечом, подрезав крыло птице. Рух понеслась к земле, сопровождая падение истошным криком, а небесный воин продолжил путь. К сожалению, тот стал только сложнее.
Маги врага поняли его опасность и маневренность, а потому ударили сплошной огненной пеленой. Рух теперь держали дистанцию, более не позволяя себе навредить. Архангел оказался атакован со всех сторон и вынужден был довериться скорость и собственной силе. Благо, они его не подвели. Пройдя сквозь огонь и опалив крылья, он все же достиг своей цели — борта одного из дирижаблей и тут же вонзил меч в его деревянный набор.
Лезвие вошло словно в масло, и так же легко обшивка подалась, стоило потянуть в сторону. Однако в этот момент противник вновь атаковал, на сей раз уклониться архангел не смог. В его тело ударили лезвия ветра, спрессованный до каменной прочности воздух. Перья и кожа, уже обожженные, покрылись кровью. Но даже это не могло остановить архангела. Тот ухватился за прорезь, и выдрал кусок обшивки, а затем бросил свое тело в образовавшуюся щель.
Внутри же… Внутри его встретили новые неприятности.
— Убей, убей его! — заверещал сидевший за рулем гремлин. Слова его предназначались мощному матовому голему, который немедленно постарался исполнить приказ.
Лезвие, закрепленное на правой руке механизма, бросилось к шее архангела, но тот отступил на шаг. Но только для того, чтобы упереться спиной в еще одного противника. Второго легированного голема. Дальнейшая же схватка стала похожа не на бой, а на грязную кабацкую драку. В ход оказались пущены колени, кулаки, локти, удары эфесом и плечами, бешеная, но абсолютно безмолвная схватка.
Гремлины, следившие за противостоянием, с каждой следующей секундой все с большим страхом наблюдали за разворачивающимися событиями. И причина была проста — дирижабль раскачивался, трещал, грозил развалиться на части. Лихие удары часто задевали то, что трогать совсем не стоило. Всего за секунды поле схватки оказалось разворочено в дребезги.
Но вот в противостоянии наметился победить. Один големов отлетел прочь, но сумел унести с собой оторванное крыло ангела. Сам же небесный воитель покачнулся, мутным взором, обводя пространство. Казалось, он прямо сейчас рухнет без сил, но затем глаза архангела вспыхнули, а сам воин в беззвучном крике замахнулся мечом… Чтобы метнуть оружие в одну ему видимую цель.
Гремлин проследил за полетом оружия и увидел, как меч вонзился точно в каземат, где хранились приготовленные к сбросу бомбы.
— Нет… — тихо прошептал рулевой. А затем дирижабль поглотил взрыв.
…
— Да! Да! Да! — бешено закричал я, глядя как обломки дирижабля падают на замок.
Еще один удар по противнику. Еще одна болезненная пощечина. Жаль только даже это не могло его остановить. Бросив взгляд вниз, я понял, что атака на донжон близка и совершенно неминуема, а потому наконец решился покинуть Заклинательный покой. На первом этаже мое присутствие станет куда полезнее. И пусть там приток маны будет слабее, но появится возможность вступить с неприятелем в открытый поединок. Руки так и чесались пустить меч в дело.
Я спустился по лестнице едва ли не бегом, перепрыгивая через ступени и вскоре оказался уже в холе, где увидел должный уровень дисциплины. Воины уже выстроились в стройные ряды, напротив двери, готовые в любой момент встретить неприятеля. Часть носили сверкающую броню, демонстрируя, что за весь день еще ни разу не побывали в сражении, другие выглядели закопченными, с разводами крови на доспехах и усталостью в глазах. У многих настроение было подавленным. Пусть мы давали должный отпор. Но отступали, отступали раз за разом. А это не могло не повлиять на боевой дух.
Нужно было как-то подбодрить подчиненных, сказать нечто веское. Но вот что и как? В душе всколыхнулись противоречивые чувства. Наружу полезли сомнения. Но все эти были подавлены и выброшены к чертям. Сейчас было не место слабости.
— Воины! — крикнул я, стараясь, чтобы голос разошелся на все помещение. Получилось, как и удалось привлечь внимание подчиненных.
— Не буду врать, наше положение тяжелое. Я вынужден это признать. Враг оказался крайне сильным. Слишком многочисленным. Четыре противника, четыре владения против нас. Силы были не равны изначально. Но все же мы достигли многого. Мы защитили верующих в Господа, увели их прочь от лап нежити. Мы заставили врага заплатить стократ больше того, что он собирался отдать за эту землю. И сейчас я предлагаю вам не умереть. Нет. Этого делать нельзя. Это только обрадует ублюдков. Нет, я говорю вам дать им должный отпор, каждому из нас положить неприятелей столько, сколько хватит сил. Так сделаем это? Дадим еще один бой сволочам?
Меня поддержали криками согласия. Ну а затем, словно только этого и дожидаясь, стены донжона дрогнули от мощного взрыва — противник с помощью взрывчатки проторил себе путь.
Сразу вслед за этой атакой, пришел черед другой. Внутрь здания ворвалось пламя. Сила и напор его оказались столь велики, что дотянулись до рядов солдат, специально стоявших на большом отдалении от входа — это явно ударил паровой голем. Но все же расстояние было велико, а потому серьезных последствий атака противника не принесла. Раненых солдат из первого ряда убрали в тыл, на их места встали свежие бойцы. Именно они и встретили ворвавшегося внутрь противника.
— Во имя Господа! — прокричал один из выживших инквизиторов.
А затем в ход оказались пущены мечи. Толпа неприятелей влетела в железную стену и оказалась отброшена. На пол рухнули первые трупы. Новый натиск.
Я принял на щит копье наги, шагнул вперед, коротким уколом прогрузив острие меча в ее горло. Отступил назад, разминувшись с саблей ракшаса. Закрылся щитом. Тут же на кошколюда налетел воин в закопченной броне, едва не разрубив того надвое. Однако сам противник оказался умел, отразив выпад паладина. Мне оставалось только с облегчением выдохнуть — против такого противника я бы не продержался и несколько секунд.
Между тем врагов прибавилось. В холл влетел сонм духов. Причем не только слабых созданий, но и баньши, а самым последним в дверь сумел протиснуться даже призрачный дракон. Их появление не осталось незамеченным.
— Экзорцизм, сейчас! — проорал хорошо знакомый голос Гвинеда. Да какого черта он здесь забыл? Понравилось помирать?
В бешенстве я направил белую волну в толпу, вплетая ту в пять других заклятий. Результат оказался превосходным. Самые слабые духи исчезли в одно мгновение, половина баньши, издав крики, больше похожие на отчаянье, сгинули следом, добитые нэкоматами. И только дракон остался абсолютно цел, временно обратившись в форму тумана.
Увы, вслед за успехом, пришла расплата. Со стороны входа в проем влетел насыщенно-красный шар, стремительно пронесся по холлу и врезался в стену за нашими спинами. Где и взорвался, брызнув в стороны ударной волной и жаром.
Сила чар оказалась невероятно. Ближайшие воины сгорели дотла за секунды, другие получили сокрушительные удары и тяжелые ожоги. Враг же вдохновился этой атакой, нахлынув на нас с новой силой.
Я почувствовал сигнал тревоги. Кто-то сообщал об опасности, но где — понять было невозможно, да и не к времени. Именно в этом момент мне едва ли не чудом удалось убрать голову с пути кулака железного голема. Кромкой щита я откинул его в сторону и тут перед моими глазами встало сообщение Системы. Такое, что невозможно было игнорировать.
Внимание, противник добрался до Сердце замка. Остановите его в течение пяти минут, иначе контроль над вашим замком будет потерян. Оставшееся время: 4:56, 4:55, 4:54…