Архив
Путешествие с Дэниром произвело на меня странное впечатление, впрочем, здесь все было таким. Магомирье удивляло, шокировало, ставило в тупик, и в результате, как только я осваивалась с одним, наступало второе, третье… пятое… десятое. А в блокноте потом появлялась очередная запись, от которой мои будущие читатели должны были изумленно хлопать глазами и аплодировать стоя замечательной журналистке Шелле Роф. Но начну, пожалуй, по порядку.
Когда-то еще в далеком-далеком детстве отец читал мне сказку про семимильные сапоги, которые сами несли своих владельцев с огромной скоростью в нужном им направлении, так вот у Дэнира, кажется, имелась в наличии точно такая же обувь. Потому что когда он сделал всего лишь шаг, его фигура на доли секунды исчезла и вдруг оказалась на метров двести дальше по дороге.
— Ого! Они у тебя волшебные? — уточнила я, с самым непосредственным видом разглядывая ноги мага, как только он вернулся.
— Детка, обещай, что, когда мы прибудем в Питспут, ты не станешь хотя бы при посторонних задавать свои расчудесные вопросы по поводу всего, чего не знаешь, — со вздохом попросил он.
Я кивнула, хотя так и не поняла, что сказала не так.
— Эх, Шелли… Шелли… — усмехнулся маг, — нет и не было никаких волшебных сапог, туфлей, сандалий, калош и тому подобного. Я просто умею создавать мгновенные порталы, используя энергетические потоки.
— Но как ты это делаешь? — удивилась я.
— Принцип действия тот же, что и у ваших «Быстрых туннелей». Только для путешествий мне не нужны никакие специальные арки и дорогостоящее оборудование
— Ого! Так ты можешь в любой момент оказаться в любой точке мира?
— Нет, детка! Даже мне такое не под силу. Расстояния, которые я обычно преодолеваю, небольшие, но, если возникнет острая необходимость, могу перенестись и далеко, правда, без пары-тройки накопителей мне при этом уже не обойтись, а эны — слишком ценная вещь, чтобы тратить их просто так.
Я молча кивнула, пытаясь осмыслить полученную информацию. Ведь до сих пор считалось, что такие путешествия не возможны без действия целого технического комплекса, занимающего в моем родном мегаполисе чуть ли не целое здание, а здесь использовались только способности мага и невидимые потоки энергии.
— А так как ты не умеешь передвигаться так же быстро, как я, то тебя придется снова тащить на руках, — продолжил маг.
Э-э-э… Поставь на место! Полож, где взял! И если кто-нибудь ожидал примерно таких криков от Шеллы Роф, то не дождетесь, уважаемые. Руки мага потерпеть еще можно, тем более если они держат тебя так крепко и уверенно, что никакая беда не страшна, а вот растертых в кровь ног и окончательно почивших на дорогах Магомирья туфель моя душа точно не вынесет. В общем, я даже звука не издала, когда он подхватил меня на руки, и мы тронулись в путь.
Из-за быстрой череды коротких, но моментальных переходов, голова немного кружилась, вокруг все плыло, а я сама терялась в пространстве, и только надежные руки Дэна оставались неизменными в этой мешанине цветов, в которые периодически превращался на доли секунды окружающий мир.
— Крошка, просто не смотри и тогда станет легче! — шепнул Дэнир, обдав мое ухо теплым дыханием.
И действительно вскоре головокружение почти прошло, я успокоилась и теперь наслаждалась запахом степных трав, который исходил от одежды мага. Он показался мне немного терпким, с легкой горчинкой, но совсем не резкий, чем грешили многие фирмы, выпускающие парфюм для мужчин из мегаполиса. Приятно, черт побери! И мои мысли плавно закружили вокруг нежданного носильщика, часто насмешливого и эгоистичного, но порой заботливого и надежного. И вдруг совершенно на крохотную долю секунды мне даже стало жаль того, что сразу после интервью мы расстанемся уже навсегда и наши дороги больше никогда-никогда не пересекутся, ведь обычно так и бывает с жителями мегаполисов и проклятыми магами. Глупые… глупые мысли! Нужно, Шелла, думать масштабнее, вернее, конкретнее, в общем… в общем о себе надо думать и том журналистском рае, золотоносном клондайке, недоступном эльдорадо, в которые ты попадешь благодаря настойчивости, целеустремленности, решительности, и не дай тебе Бог, Шелла Роф, отвлечься на такое пустое и глупое дело, как чьи-то запахи, пусть и очень приятные, или чьи-то руки, пусть и очень надежные.
— Все! Нужен перерыв! — прозвучало над моей головой, и я тут же вынырнула из водоворота собственных мыслей. — Сейчас мы немного пройдем обычным шагом, — между тем пояснил Дэн, — а потом снова понесемся в «семимильных» сапогах, — и ухмыльнулся, с легкой издевкой поглядывая на меня.
Ага! Сморозила блондинка глупость, а ему смешно! Я поджала губы, но поскольку долго злиться никогда не умела, то совсем скоро улыбнулась уже и сама, представляя мага в огромных, темно-коричневых, чуть потертых сапогах, в которых и путешествовали на картинке герои из далекой детской сказки, спасая несчастных и побеждая злодеев. Кстати, а о цели нашего путешествия, маг, хитрюга, так и не соизволил рассказать.
— Дэн, а помнишь ты обещал ответить на все-все мои вопросы, когда мы будем в дороге? — и я улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой.
— Вот прямо так и на «все-все»?! — засмеялся Дэн.
Черт! Маленькая хитрость Шеллы Роф не удалась, ну это ничего, потихоньку я все из него вытрясу, запишу в свой блокнот, а затем выдам на первой полосе какой-нибудь жутко популярной газеты.
— Ох, прости, конечно же все, что сочтешь полезным и интересным для такой любознательной девушки, как я, — и снова мило улыбнулась.
— Детка, если кратко и по существу, то мы идем в Питспут. Мне нужно попасть в местный архив и выяснить кое-каких сведений, а ты мне в этом поможешь.
— Ну только если скажешь, что искать, — протянула в ответ.
Честно говоря, тонуть в пыли и тоннах бумаг мне не хотелось совершенно, но, с другой стороны, материал, найденный там, мог оказаться интересным.
Маг хмыкнул, словно прочитав мои мысли, и все-таки снизошел до объяснений:
— Меня интересуют факты биографии Сеттона Ирбинса, в прошлом довольно известного мага. Он сыграл важную роль в закрытии Темной зоны много лет назад, а затем исчез при неясных обстоятельствах.
— А что это за «Темная зона»? — тут же поинтересовалась я.
О таком мне еще не доводилось слышать. Впрочем, как выяснилось совсем недавно, о мире за стеной мы, истинные жители мегаполисов, не знали практически ничего.
— Видишь ли, Шелли, — начал маг, — всех в нашем Магомирьи объединяет одна важная особенность — возможность видеть, а часто и использовать энергию или эны, как их здесь называют.
Их излучает все, даже камни или пыль на дороге, правда, количество энергии в них предельно мало, а вот в любом живом организме этого добра гораздо больше. По сути, энергия всего на Земле и образует сеть силовых линий планеты. В местах узлов и соединений ее больше, в прочих — меньше, а иногда и совсем крохи, которые вынуждают местных выживать за счет чужих эн, взимая их как оплату, а в местах и вовсе диких — отнимать силой. Однако есть на Земле и такие территории, которые не вырабатывают ничего, они просто засасывают энергию всего сущего, словно черные дыры. В них искажено пространство и время, сплетаются реальность и самые ужасные фантазии, там живут существа, с которыми не рискуют сталкиваться в открытом бою даже маги. Вот их у нас и называют Темной зоной. Когда-то сильнейшим магам прошлого во главе с Сеттоном Ирбинсом удалось остановить ее рост. Темную зону оградили, поставили сильнейшие заклинания и забыли на долгие столетия. С того времени в Магомирьи сменилось несколько поколений и секреты Сеттона Ирбинса, увы, затерялись где-то в лабиринтах истории, а Темная зона… Темная зона неожиданно проснулась… — на секунду голос Дэна смолк.
— И ты надеешься отыскать в архиве самое сильное, самое мощное заклинание того мага? — закончила я, чувствуя такой прилив энтузиазма, когда руки сами тянутся к блокноту и ручке в желании поскорее записать эту историю, пока никакая деталь еще не исчезла из памяти.
— Шелли, детка, если бы все было так просто, — грустно усмехнулся Дэнир, — увы, но в архиве Питспута вряд ли хранится что-нибудь настолько ценное, как заклинание одного из самых сильнейших магов.
— Тогда что же мы собираемся искать?
— Всего лишь зацепки. Возможно где-нибудь среди этих скучных, старых записей и проскользнет хоть крупица полезной информации. Сеттон Ирбинс родился и вырос в Питспуте, поэтому я и надеюсь именно здесь найти подсказки. Мне нужен тайник мага, то место, куда он мог спрятать свои записи.
Я задумчиво кивнула, мысленно уже печатая статейку на эту интересную тему. А Дэнир тем временем снова легко подхватил меня на руки, и путь продолжился.
В общей сложности наше путешествие продлилось еще пол часа, пока мы не прибыли в Питспут. Если честно, мне, как жительнице мегаполиса с тысячами многоэтажек, конечно же было тяжело назвать его полноценным городом. Скорее Питспут напоминал своими размерами крохотный поселок, а сам архив оказался просто складом макулатуры.
— Ну ты пока осматривайся, а я поищу архивариуса, — заявил Дэн, оставляя меня одну среди всего этого пыльного хлама, украшенного ажурной вязью паутины.
«Да… дома от такого раритета давно отказались, а все записи ведутся в электронном виде», — вздохнула я, с легким презрением разглядывая бесконечные полки, забитые, по сути, практически никому не нужными сведениями.
А уже совсем скоро мы во главе с седеньким, длиннобородым старичком сидели за столом и изучали все это «богатство».
Удивительно, но господин Фурье как-то довольно легко и быстро ориентировался в тех клочках прошлого, которые хранились в архиве бог знает сколько времени, но даже с его помощью мы никак не могли справиться с поставленной задачей и найти хоть что-нибудь: намек, зацепку, интересный факт, который бы мог натолкнуть нас на нечто большее.
От бесполезных усилий и проснувшейся скуки я то и дело картинно тяжело вздыхала, а Дэн только и делал, что хмурил красивые брови и совсем не обращал внимание на мои молчаливые намеки.
Прошел час… два… спина затекла, глаза болели, а от громкого чихания то и дело сотрясалась ближайшая от меня стопка бумаг.
К этому времени мы, кажется, знали все о родственниках Сеттона Ирбинса. Факты о том, кто, когда, где родился, учился, женился и покинул сей бренный мир, изучались подробно, но, к сожалению, не содержали и намека на тайник.
— Дэн… может сделаем крохотный перерыв? — наконец жалобно протянула я.
— Сделаем, — удивительно легко согласился маг, — только перед этим пролистай еще вот эту стопку, — передо мной тут же возникла свежая горка папок, — и вот эту… — и тут же выросло уже две аккуратные горки пожелтевших от времени бумаг.
«Да они прямо размножаются на глазах», — недовольно подумала я.
— Прошу! — и маг кивнул на них.
Вот черт! Да он издевается, что ли?!
— Шелли, на перерыв мы, к сожалению, еще не заработали! — мрачно пробурчал он, снова утыкаясь носом в записи.
Прошел еще час…
— Слушай, Дэн, а сколько детей вообще было у этого Ирбинса? — внезапно поинтересовалась я, разглядывая одну очень интересную запись.
— Трое, — удивленно ответил маг и пояснил: — дочь Летиция и сыновья — Арнольд и Валенсий.
— Знаешь, кажется, у него мог быть еще один ребенок, — задумчиво пробормотала я, изучая выцветшие от времени буквы.
— А ну-ка дай посмотреть! — тут же попросил маг.
И я сунула ему под нос пожелтевший лист бумаги.
Дэн тотчас внимательно прочитал написанное и разочарованно выдохнул:
— Нет здесь ничего интересного! Ну родила какая-то женщина в Питспуте ребенка вне брака, так и что с того? Где ты видишь здесь связь между судьбой Мари Эйер, у которой в графе муж стоит прочерк, рождением у нее сына и одним из сильнейших магов прошлого?
— А ты посмотри, где она в это время работала! — я с торжествующим видом ткнула пальцем в название, написанное чьим-то аккуратным почерком. — Она же как раз до рождения ребенка и служила в доме у этих самых Ирбинсов.
— Ты хочешь сказать, что это может быть один из сыновей Сеттона?
— Возможно.
Конечно же в своем предположении я могла и ошибаться, но, с другой стороны, все факты складывались в довольно правдоподобную историю. «Хм… магу из далекого прошлого тогда было… — на секунду задумалась, — да лет двадцать, не больше, а самой Мари и того меньше — восемнадцать. И если предположить, что между ними тогда вспыхнули чувства, да еще и с такими последствиями, то можно только догадываться, какой скандал тогда разразился в благородном семействе сильнейших магов в нескольких поколениях. Конечно же родители Сеттона были против связи их сына с… — я спешно пролистала бумаги: — Ага! С чувствующей».
— Дэн, а кто такие чувствующие? — тут же переспросила у мага.
Мужчина фыркнул.
— Это самые слабые из нас. Они лишь только ощущают движения энергетических потоков, но использовать их не могут.
Ну вот, я так и думала!
— А почему тебя вдруг это заинтересовало? — подозрительно прищурился Дэнир.
Эх… была не была! И я изложила свои размышления вслух.
— Ого! Не ожидал от тебя таких дедуктивных способностей, — удивленно заметил он. — Хотя, крошка, я очень рад, что твою голову иногда посещают такие светлые мысли.
А то! И я довольно улыбнулась. Хотя стоп! Почему это «иногда»? Всегда, мой дорогой Дэн, всегда! И кто только виноват, что к креативным мыслям одной милой блондинки не всегда прислушиваются окружающие?!
— Твою догадку действительно стоит проверить, — проговорил маг, разглядывая старые записи, а затем решительно поднялся из-за стола. — Пожалуй, мне нужно срочно повидаться с одним моим старым знакомым.
— Я с тобой! — мое тело моментально подскочило, словно на пружинах.
— Нет-нет, Шелли, ты можешь помешать нашему задушевному разговору.
Но в противовес последним словам, лицо мага в этот момент оставалось необыкновенно холодным и бесстрастным, и я тут же поняла, что никакой «задушевностью» там и не пахнет.
— Не волнуйся, я не оставлю тебя одну! — вздохнул он, прекрасно понимая мои опасения.
Да… новый мир не всегда с благосклонностью относился к журналистке Шелле Роф.
— За тобой присмотрит господин Фурье, — между тем «успокоил» меня Дэн.
А я тут же покосилась на седобородого старичка и покачала головой: да что он может?! Дедуличка — божий одуванчик, на такого и не посмотрят, если вдруг какому-нибудь отморозку вдруг захочется меня обидеть. Но высказаться против этой глупой идеи я так и не успела, Дэн оказался быстрее и буквально улетучился из архива.
— А-а-а… где? — и я ткнула пальцем в уже пустое место.
В ответ архивариус лишь развел руками, мы оба задумчиво помолчали, пока тишину не прервало бурчание моего пустого желудка.
— Ладно, пошли, болезная! — с тихим вздохом произнес господин Фурье.
— Почему это я «болезная»?! — возмутилась в ответ.
— Да потому что у тебя явно с головой плохо, иначе бы с магом не связалась, да еще и таким, — и дедуля скривился.
— Каким «таким»? — тут же полюбопытствовала у него, в момент откинув собственные обиды. Не до них, когда можно разжиться новыми сведениями о самом Дэнире.
— Хитрым, наглым и расчетливым, — буркнул архивариус, недовольно покосившись на меня, а затем уже молча провел в крохотную подсобку, где кроме стола, стула и старого, рассохшегося от времени кресла, больше ничего и не было.
— Садись, болезная! — снова пробурчал дедуля.
Все! Надоело! Я конечно старость уважаю, но и терпеть подобное обращение не намерена!
— А вы… — но вот высказать свое возмущение мне так и не удалось, оно просто испарилось из головы, как только передо мной возникла тарелочка с двумя пирожками.
— Это моя готовила! Ешь давай! — в легком смущении проговорил господин Фурье.
А у меня на глазах чуть не выступили слезы умиления. Какой же этот дедуля хороший, и жена его хорошая, и весь архив, и даже Магомирье вроде ничего. В общем, после пирожков новоявленная ведьма Шелла Роф и вовсе подобрела, размякла и растеклась, но долго наслаждаться жизнью мне, увы, не позволили.
— Куда же тебя пристроить, пока маг не вернулся? — задумчиво протянул архивариус.
— Не надо меня никуда пристраивать! — запротестовала в ответ.
В каморке у господина Фурье я чувствовала себя вполне комфортно, сытно, удобно, безопасно и уходить отсюда не собиралась ни за какие коврижки, но у архивариуса, к сожалению, на этот счет имелось свое мнение.
— Нет-нет, ты мне будешь мешать работать.
Это дремать в старом кресле, что ли?! Но такого вслух я конечно же не произнесла, побоявшись, что «божий одуванчик» моментально вышвырнет меня после такого на улицу, а без Дэнира там все-таки страшновато.
— Ты книги читать любишь? — между тем неожиданно поинтересовался архивариус.
Я кивнула, абсолютно не покривив душой.
— Вот и славно! — явно обрадовался мой собеседник. — Тогда идем за мной!
И я поплелась за господином Фурье.
Интересно, куда мы идем и какое отношение к этому имеет чтение?
А через несколько минут я оказалась в небольшом зале, все пространство которого занимал очень длинный стол, вокруг которого громоздились высокие стеллажи с книгам.
— Это наша библиотека, — с гордостью заявил архивариус, обводя широким жестом все помещение.
Хм… а, пожалуй, она великовата для такого крохотного городишки как Питспут, но посетителей, к моему удивлению, было прилично, вон почти треть мест за столом занята.
— А ты, болезная, не хлопай глазами! У нас тут недалече колледж имеется, вот студиузы и приходят сюда за материалом. У них-то библиотека против нашей совсем слабенькая, — пояснил господин Фурье, явно прочитав на моем лице кучу вопросов. — Так что занимай любое свободное место, а моя жена, она, кстати, здесь работает библиотекарем, поможет тебе с выбором книг.
Я кивнула. Читать мне нравилось, но сейчас мое сердце грела совершенно другая мысль: я находилась в одной из библиотек Магомирья и теперь могла беспрепятственно получить столько информации, сколько свободно хватит на целую серию статей. «Да, Шелла, — со вздохом подумала я, — а твои-то аппетиты растут с каждым днем все сильнее, и если в начале тебя устраивало хотя бы одно крошечное интервью, то теперь, почувствовав золотую жилу из эксклюзивного материала, ты мечтаешь о большем… гораздо большем».
В итоге архивариус оставил меня на попечение своей жены, такой же невысокой и седенькой, как и он сам, бабульки.
— Что читать будешь, ведьма? — не очень дружелюбно переспросила она, обращаясь ко мне.
А я… я просто растерялась. Хотелось всего и сразу, да побольше, побольше! Но вот что конкретно попросить, сообразить никак не могла. Может какие-нибудь заклинания? Или книги по магии?! Только, боюсь, толку от всего этого будет мало, потому что ведьмой я являюсь, увы, фиктивной. В итоге пришлось остановится на самом простом: кратком курсе по истории Магомирья.
Бабулька выслушала мою просьбу с непроницаемым лицом, хотя могла бы и удивиться необразованности новой посетительницы, но она лишь молча кивнула в сторону длинного стола, мол, занимай место, а сама шаркающей походкой отправилась на поиск книги.
Увы, но госпожа Фурье оказалась совсем неразговорчивой. А жаль… Уж я бы тогда не только книгу по истории почитала, но и расспросила ее о Дэнире. Однако делать нечего, и я потопала к столу, за которым на первый взгляд сидели вполне обычные молодые люди, которые ну совершенно ничем не отличались от студентов времен моей учебы в университете. Они также, как и я когда-то, корпели над учебниками, готовились к занятиям, а потом и к зачетам с экзаменами, но вот темы, которые они изучали, боюсь, были бы непонятными, странными и недосягаемыми для восприятия любого жителя мегаполиса.
— Эй! Заснула что ли?! — и передо мной шлепнулась стопка книг.
Да… вежливостью госпожа Фурье явно не страдала.
Я тяжело вздохнула, уставившись на свой будущий фронт работ, затем напомнила сама себе ради чего все это затеяла и взялась за работу. Не знаю, сколько времени мне пришлось просидеть за книгами, но границы знаний о Магомирьи изрядно расширились, а мой блокнот пополнился свежими записями.
Итак, вот что я законспектировала:
В первом столетии от Катастрофы магический мир и близко не был похож на мир сегодняшний. Тогда вся энергетическая структура Земли сильно нарушилась и напоминала скорее искореженную, а местами и вовсе с огромными дырами сеть.
Однако, постепенно она все-таки восстановилась, но при этом некоторые виды силовых потоков навсегда ушли в прошлое, а вместо них появились совершенно новые виды. Чуть позже на основе одного из них и была разработана концепция быстрых туннелей. А вот тысячи других так и остались не востребованными в мегаполисах, зато в Магомирьи все оказалось до неприличия наоборот. Использование энергии процветало, поощрялось и считалось вполне естественным.
Далее в книге рассказывалось про Темную зону, но подобная запись в блокноте уже имелась, и останавливаться на этой теме более подробно я не стала, зато кое-какие исторические сведения все-таки записала.
После того, как Темная зона перестала расти, в Магомирьи занялись решением других более насущных проблем, а они в то время росли как тесто на дрожжах, но самая главная из них, пожалуй, заключалась в жадности, желании обладать как можно большим количеством энергии и богатыми на силовые потоки территориями. В результате потянулись годы борьбы и бесконечных воин, которые закончились созданием двух основных объединений — Северного и Южного, между которыми до сих пор существовал вооруженный нейтралитет, но в последнее время, благодаря встречным шагам с обеих сторон, наметилось некоторое потепление в отношениях. Так что в Магомирьи ожидались огромные перемены.
«Хм… выходит, в знаковый исторический момент меня вынесло за стены мегаполиса, — подумала я и мысленно подвела итог: — Время в библиотеке потрачено не зря».
От непрерывного несколько часового чтения у меня даже разболелась голова. Я устало потерла лоб, и, оторвавшись от чуть пожелтевших страниц, бездумно заскользила взглядом по лицам посетителей, особо ни на ком не задерживаясь, и вдруг вздрогнула, еще не совсем понимая, что же так зацепило внимание в тот момент.
Так… блондин… худощавый, тонкокостный, с чересчур бледным лицом и глазами… Кстати, а что у него с глазами?! И я тут же поняла, какое несоответствие царапнуло меня ранее: кроваво-красный цвет без зрачков и радужки, словно две спелые вишни. Бр-р-р… Никогда такого не видела! Я передернула плечами, пытаясь хоть таким нехитрым способом отделаться от неприятных мурашек, которые тряслись от страха, но все равно, гады, ползли по коже.
«Так, Шелла, спокойно! Не паниковать! И главное, побольше естественности! Подумаешь, у него глаза красные, а у кого-то и вовсе нос крючком да бородавка на носу, так что ж из того?» — и я, сделав вид, что все в полном порядке, перевела взгляд на других посетителей. Увы, но это не добавило спокойствия. Ведь все эти милые студенты теперь изменились до неузнаваемости, и у шатена слева вдруг словно живая зашевелилась татуировка паука на щеке, между явно влюбленной парочкой заискрились тонкие энергетические линии, словно кто-то непрерывно сшивал этих двоих невидимой иглой, а у брюнета, сидящего во главе библиотечного стола, волосы вдруг стали двухцветными с вкраплениями белых прядей.
Боже мой! Это со мной что-то не так или с ними?! Затылок прострелило от резкой боли. Шелла, не нагнетай, а то так и до какого-нибудь психического расстройства недалеко! К тому же мне невольно вспомнился еще и случай в таверне, да и странности с возрастом Гвенды никуда не исчезли. Хм… неужели это все влияние Магомирья?! Неужели оно потихоньку изменяет и меня? Нет-нет-нет! Не хочу! Меня все в себе устраивает!
— Эй! Чего статуей застыла?! — за спиной послышался знакомый голос госпожи Фурье. — Вон за тобой твой пришел!
— Кто?!
Я даже не сразу сообразила, о ком она говорит, в голове в тот момент, словно маленькие муравьи, копошились совершенно другие мысли, далекие от Дэна.
— Слепая что ли иль сама не видишь? — пробурчала вредная старушенция, споро собирая со стола книги. — Поспеши, болезная, маги они такие, совсем ждать не умеют.
И я тотчас очнулась от своего ступора, почувствовав облегчение. Да, согласна, Дэнир порою вел себя не очень красиво, корректно, правильно (дальше в том же духе можно перечислять до бесконечности), но зато с ним я чувствовала себя спокойно и не боялась повторения истории в таверне.
— Ну и как проходит твое самообразование? — усмехнулся маг, когда я подошла к нему ближе.
А рожа-то… рожа довольная жизнью… Ну а вот на моем лице брови наверняка сейчас стремятся к друг другу для крепкого рукопожатия, а нос слегка морщится, как у миниатюрной болонки наших соседей на подозрительного прохожего. В общем, я жутко раздражена, немного напугана, да и чужие радости меня вовсе не радуют, а все потому как терпеть не могу всякие сложные загадки и страшные тайны, которые напрямую касаются психического здоровья Шеллы Роф.
— Детка, что с тобой? Чего приуныла? Или обиделась, что не взял тебя с собой?
Фыркнула. Больно надо! Мне и странных видений в библиотеке с головой хватило! Вот бы теперь еще с кем-нибудь по этому поводу поговорить! Ведь то, что происходит один раз, еще можно назвать случайностью, но несколько — уже закономерность, и тут становится не до глупых сантиментов и «кто что подумает». Я тяжело вздохнула. Эх, придется все-таки как-нибудь аккуратно расспросить Дэна о этих странных видениях. И только приняв такое правильное, но трудное решение я немного успокоилась и наконец смогла вернуться от личных проблем к вопросам журналистики.
— Ну так что ты узнал о внебрачном ребенке Сеттона Ирбинса? Он действительно был или я ошиблась в своих умозаключениях?
— Нет, твоя догадка оказалась верна! — усмехнулся маг. — И я, кажется, нашел еще одного Ирбинса. Правнук Сеттона живет отшельником в Зеленой лощине недалеко от Питспута. Кстати, угадай, кому раньше принадлежала эта земля?
— Ирбинсам? — усмехнулась я.
Дэн кивнул.
— Думаешь, откупились таким образом от позора?
— Скорей всего. Так что, сама понимаешь…
— …наше возвращение слегка откладывается, а продолжение путешествия просто неизбежно, — закончила я за него с кислой миной на лице.
— Шелли, детка, не понял, а куда подевался твой энтузиазм?
— Повесился на ближайшем стеллаже, — мрачно заявила в ответ.
И не стоит думать, что в тот момент я отступила от своих внутренних убеждений и целей. Нет, суть журналистки с большими амбициями никуда не исчезла, она лишь сделала пару шагов назад под напором усталости и голода (от стресса пирожки архивариуса давно переварились и мне снова зверски захотелось есть). Кстати, давно стала за собой замечать, что мой аппетит в магическом мире заметно вырос, так что как бы лишних килограмм теперь не набрать.
— Шелли, ты мне сегодня что-то совсем не нравишься, — вздохнул Дэн, а затем продолжил уже веселее: — А хочешь, твое настроение сейчас взлетит до небес?
— Интересно, и каким же это образом? — на моем лице проступило гигантскими буквами недоверие.
— Сейчас увидишь. Я знаю, чем растопить сердце любой девушки.
— И даже такой, как я?
— Конечно, — самоуверенно заявил маг.
Ну-ну, посмотрим!
Однако у Дэнира действительно имелся веский аргумент… в виде местной кондитерской. Вот тут уж душа Шеллы Роф распахнулась во всю ширь, сердце растаяло от счастья, да так оба и забыли, как вернуться в прежнее состояние, и все от вида высоких башен из воздушных пироженок, тортиков и прочих вкусностей, которые я всегда обожала, но есть слишком много и часто не могла, ибо превратиться из тонкой, изящной скрипки в виолончель не желала категорически, вот и приходилось ограничивать себя в сладких радостях, заменяя их на занятия фитнесом, а это слишком уж неравнозначный обмен. Но сегодня после стресса в библиотеке я с радостью готова была нарушать и нарушать собственные же правила.
Вот как-то так и получилось, что уже совсем скоро мы сидели за столиком, и я наслаждалась вкусом малинового джема на кусочке бисквита, а между делом слушала рассказ мага. Оказывается, пока, как он выразился, мое ведьминское величество прохлаждалось в библиотеке, он работал не разгибая спины, не покладая рук и прочее, прочее, прочее… а по мне, так просто трепался с каким-то своим старым знакомым. Однако, как бы там ни было, но со своей задачей он справился на отлично, выяснив, что сына Сеттона Ирбинса и Мари Эйер, естественно, уже давно нет в живых, зато есть правнук, но маг из него получился слабеньким в отличии от его отца, деда и уж тем более прадеда. К сожалению, не зря говорят, что природа на детях талантливых родителей часто отдыхает, коснулось это, видимо, и правнука, Гэвина Жерьена, потомка внебрачного сына одного из сильнейших магов прошлого, который сейчас влачил жалкое существование где-то на отшибе Магомирья. И я вздохнула: «Да… судьба порой слишком несправедливо раздает карты за покерным столом».
— Предлагаю навестить этого отшельника и выяснить, известно ли ему хоть что-нибудь о его достославном предке, — как и ожидалось, предложил Дэнир.
Я кивнула, отправляя в рот очередную порцию бисквита и прямо чувствуя, как энтузиазм возвращается, толкая мою любознательную натуру на новые подвиги во имя карьеры. Эх, вот что с девушками делает лишний кусочек шоколада и обыкновенное пирожное! Я от удовольствия прикрыла глаза, а когда снова их распахнула, то столкнулась с пристальным взглядом мага. Он с интересом наблюдал за мной.
О-о-о, вот это новость! Неужели он тоже потихоньку поддается силе женского обаяния? Удивительно, но такое предположение меня не только не испугало, но и наоборот даже заставило задуматься: а собственно интересно, как вообще ухаживают маги, когда хотят добиться взаимности? Да статью на такую тему оторвали бы с руками и ногами в любом женском журнале. Хм… вот бы это выяснить! И я еще раз взглянула на Дэна, но уже с чисто женским интересом. Да… хорош… Высокий, широкоплечий, со стальными мышцами. И тут же призналась самой себе: такой мужик заинтересует и наших дамочек из мегаполиса, даже будь он последним дворником. Но убеждена, с такой самоуверенностью и харизмой, как у него, Дэн поднялся бы по служебной лестнице очень высоко, и возможно, что даже переплюнул бы однажды и самого Себастьяна Коллинса. Так… ладно… только ради статьи! И я кокетливо улыбнулась, одновременно закидывая ногу на ногу (все говорят, что у меня это выходит необыкновенно сексуально).
— Да не вертись ты! — шикнул Дэн, и я тут же застыла, но скорее не по приказу мага, а от изумления и неожиданности.
— Кажется, наше путешествие отменяется, — пробормотал он, уставившись куда-то за мое плечо. — На ловца и зверь бежит!
— Э-э-э… в смысле?
— В смысле, Шелли, не тупи! Нам повезло, и Гевин Жерьен сам пожаловал к нам в руки.
Я обернулась назад и не знаю, какой по счету раз за этот день впала в ступор: в кафе за соседним столиком сидел тот самый шатен с «живой» татуировкой, которого я встретила получасом ранее в библиотеке. Но, слава Создателю, паук теперь не шевелился и выглядел как обычный рисунок. Уфф, кажется, на этот раз действительно пронесло!
— Так, детка, продолжай наслаждаться пирожным, у тебя это получается очень эротично.
Я от такого замечания чуть не поперхнулась.
— …а мне необходимо немного поболтать с этим молодым человеком, — и Дэнир кивнул в сторону Гевина.
— Я с тобой! — заявила ему тут же, с сожалением отставляя в сторону тарелочку с недоеденным бисквитом.
Эх, к этому врагу женской фигуры я еще успею вернуться, а вот пропустить такой важный разговор — сразу минус мне как журналистке.
Затем наша парочка в полном молчании устроились аккурат напротив молодого человека. Честно говоря, усаживаясь без приглашения за чужой столик, я ощущала некую неловкость, но, с другой стороны, когда приходилось выходить на охоту за материалом, то такие мелочи обычно отступали на задний план, всецело уступая место профессиональным навыкам.
— Если не ошибаюсь, вы — господин Жерьен? — первым заговори Дэнир.
— Да, это я, — подтвердил шатен, ничем не выказывая своего недовольства нашим появлением.
— Мне хотелось бы побеседовать с вами о вашей родословной, — сразу же перешел к делу Дэнир.
Его прямолинейность немного обескуражила, но, судя по всему, только меня. Самого мага в данной ситуации явно ничего не смущало. Однако, и наш собеседник не терял своего холодного спокойствия.
— Я не понимаю, чего вы хотите?! — заявил он с самым невозмутимым видом, но паучок на его щеке неожиданно дернул лапкой.
Или мне показалось?! Нет-нет! Только не глюки!
Я поежилась, словно от сквозняка, но на самом деле конечно же скорее от страха, а затем снова с опаской взглянула на насекомое, но этот гад оставался неподвижен.
Господи! Да что со мной не так?! Это ведь обычный рисунок! Шелла, ты что никогда татуировок не видела?!
Кое-как, но я все же смогла убедить себя не паниковать раньше времени и вновь прислушалась к разговору.
— Вы ведь знаете, кем были ваши родители? — продолжал допытываться Дэн.
— Конечно.
— А что вы можете сказать про ваших более далеких предков? И сейчас меня интересует линия по отцу.
Шатен недоуменно пожал плечами, ни на секунду не выходя из образа холодного принца, зато его паучок неожиданно снова ожил, дернул одной лапкой, другой… и закружил по паутине, словно боец на ринге вокруг невидимого противника.
— Мою прабабку звали Мари Эйер, и в этом нет и не было никакой тайны, — между тем все тем же, чуть отрешенным тоном проговорил Гевин.
— А ваш прадед? — немедленно уточнил Дэнир.
— Его я, к сожалению, не знаю. В бумагах в соответствующей графе стоит лишь прочерк. Впрочем, в этом вы можете убедиться и сами, заглянув в наш городской архив. Не знаю, чего вы добиваетесь и зачем ворошите прошлое моей семьи, но ничего другого вы там не найдете.
Дэн усмехнулся.
— Интересно… интересно… а ведь вы мне действительно не врете, но, вместе с тем и не договариваете.
«Ага! Еще как не договаривает!» — чуть не выкрикнула я, наблюдая за паучком, который практически в истерике носился в этот момент по своей паутине.
— Послушайте, я не понимаю, с какой целью вы задаете мне все эти вопросы, но, как и любой другой житель нашей страны, всегда и во всем готов оказать любую посильную помощь Главному следователю Магического Совета, — Гевин почтительно поклонился.
— Не знал, что даже в Зеленой лощине моя личность настолько известна, — насмешливо заметил Дэнир. — Думаю, вы понимаете, что я собираюсь вытрясти из вас все по своему вопросу.
От этого заявления паучок на несколько секунд настороженно замер, а затем снова закружил по тонким черным линиям, однако на лице Гевина не отобразилось ни одной лишней эмоции, лишь ледяное спокойствие.
— Мне действительно больше нечего добавить, — заявил он. — Кроме того, я также знаю, что вы в силу своих способностей можете легко распознать, говорят ли вам правду. Так что, если б я действительно соврал, вы бы уже разговаривали со мной по-другому, даже не смотря на присутствие такой очаровательной госпожи ведьмы, как ваша спутница, — и он вежливо кивнул в мою сторону. — А теперь прошу меня простить, но если у вас больше нет других вопросов, то я, пожалуй, пойду.
Да… спокоен как удав, вежлив до неприличия, и если б не его ожившая татуировка, он бы, наверное, не вызвал у меня ни малейшего подозрения. Надеюсь, что и Дэнир легко раскусил этого хитреца. Но маг меня разочаровал. Он так и не остановил Гевина, позволив ему беспрепятственно скрыться из кафе.
А я чуть не схватилась за сердце от горя. Не-е-ет! Такой материал для статьи уплывет из моих загребущих журналистских рук, а я уже и блокнот для записей подготовила.
— Дэн, неужели ты его отпускаешь? Ведь он явно что-то скрывает, — зашипела я не хуже подколодной змеи, одновременно дергая мага за рукав.
— Шелли, я-то это знаю, но вот как ты это поняла? — и Дэн пытливо уставился на меня.
— Интуиция сработала, — буркнула в ответ.
Пожалуй, кондитерская не совсем подходила для моих глубоко личных признаний.
— Ладно, поговорим позже, — вздохнул маг, сделав правильные выводы. — А теперь лучше давай выясним немного больше про этого самого Гевина Жерьена. Меня уверяли, что он живет практически отшельником, и вдруг мы встречаем его посреди Питспута, сидящим за столиком в кафе.
— … и библиотеке, — добавила я.
— Верно, детка! И мне очень интересно знать, что он делал именно в последней. Так что придется нам снова возвращаться к славной чете Фурье и выяснять, какие же книги читает наш слабенький маг.
А удостовериться в том, что у молодого человека действительно имелись свои секреты, мы смогли уже совсем скоро, когда вредная старушка вытащила формуляр этого, оказывается, постоянного посетителя библиотеки. И вот именно он-то и помог выяснить, что Жерьен интересовался не всякой там безобидной ерундой, а вполне серьезными заклинаниями.
— Но зачем они ему? У Гевина ведь сил совсем мало, а читает он о сложной магии, — недоумевал Дэнир.
Кроме того, выяснилось, что и в городе молодой человек бывает гораздо чаще, чем рассказывали магу.
— Интересно и с чего бы такие резкие перемены в жизни юного Жерьена? — задумчиво пробормотал Дэнир, барабаня пальцами по деревянной столешнице, а потом вдруг неожиданно заявил: — Знаешь что, крошка, оставайся-ка ты здесь, а мне все же придется прогуляться до Зеленой лощины и проведать нашего нового знакомого.
— Нет! Я с тобой!
— Но зачем, Шелли? Я и сам все легко выясню.
Дэну явно не хотелось тащить меня к черту на кулички, то есть, тьфу ты, в Зеленую лощину.
— Хочу помочь тебе с этим Гевином! — выпалила я.
— Но чем?
— Интуицией!
Да и что еще можно было бы ответить, не вдаваясь во все подробности?!
— Дэн, ну пожалуйста! — взмолилась я, преданно заглядывая ему в глаза, а затем добила контрольным аргументом в затылок: — Ты же знаешь, как я умею находить неприятности, а тебя рядом не будет.
— Да… пожалуй, ты в них вляпываешься порой на ровном месте! — хмыкнул он. — Ладно! Возьму тебя с собой!
«Ура! Ты самый лучший маг на свете!» — проорало мое внутреннее я, но вслух Дэн получил лишь скромное «спасибо!» А нечего зазнаваться! Еще подумает, что я теперь буду ему благодарна до гробовой доски!