Тайна Гевина Жерьена.
Зеленая лощина, в которой наша парочка оказалась примерно через пол часа, представляла собой довольно длинный и неглубокий овраг, заросший непролазным колючками, словно спина у дикобраза.
«Да… та еще дыра… — подумала я, разглядывая столь неприветливый пейзаж.
— А вон там находится дом Гевина. Видишь, среди деревьев виднеется его крыша, — Дэнир указал куда-то на дно лощины.
Я присмотрелась повнимательней и действительно заметила среди зеленых крон краешек коричневой черепичной крыши.
— Хм… знаешь, я даже не удивлена, что он живет или, по крайней мере, жил настоящим отшельником, — заявила Дэну, одновременно разглядывая тернистый путь к жилищу мага.
Да к нему же пока доберешься, всю одежду в клочья изорвешь, руки исколешь, кожу поцарапаешь и синяками обзаведешься — и это только туда, а ведь есть еще и обратно! И я тут же грустно взглянула на собственные юбку и блузку: нет, они явно не выдержат такого то ли путешествия, то ли издевательства. Интересно, а как сам Гевин справляется с подобными трудностями?
— Не дрейфь, прорвемся! — между тем заявил Дэн, уже привычно подхватывая меня на руки. — Надеюсь, ты когда-нибудь обязательно напишешь книгу под названием… м-м-м… — и на мгновение задумался, — например, «Подвиги Дэнира Пресмелого».
— Ага! А еще прехвастливого, — тихонечко пробурчала я.
— Нет, крошка, это уже будет история о ком-то другом, — насмешливо заявил маг.
Ох и самомнение у него. Интересно, маги все такие или только отдельно взятые индивидуумы? Но вскоре всю иронию из моей головы как ветром сдуло, зато глаза так выкатились от удивления, словно на минуточку ко мне в гости заглянула пучеглазая жаба.
На этот раз маг постарался на славу и поразил мое воображение до селе невиданным зрелищем. В общем, он сумел проложить дорогу к дому Гевина Жерьена буквально за считанные секунды и это даже без заклинаний, шаманских танцев с бубном и волшебной палочки (терзают меня, правда, смутные сомнения, что у местных магов последних и вовсе нет). Один щелчок пальцев — и колючие кусты шиповника просто расступились перед нами.
Ого! Вот это силища! И, главное, все так легко!
— Ну и как тебе моя тропинка? — явно хвастая делом рук своих, спросил маг.
— Да вроде ничего! — усмехнулась в ответ, но от шпильки все равно не удержалась: — Ты только в следующий раз не забудь все аккуратненько заасфальтировать.
— Всенепременно, детка! Для тебя хоть звезду с неба…
— Лучше луну, — хихикнула я.
— Да хоть всю солнечную систему!
— Вот ты хвастун! И как только тебя назначили на должность Главного следователя Магического Совета?
— Было за что, Шелли, — уже совершенно другим тоном закончил Дэнир.
И я сразу поняла, что эта тема магу неприятна, и он не хочет ее касаться лишний раз. Ну что ж, не собираюсь лезть к нему в душу… пока что. И тут же постаралась перевести разговор на другую тему.
— Дэн, я большего чуда никогда в жизни не видела! — абсолютно без преувеличения заявила ему.
— Это ты про тропинку через кустики? — насмешливо переспросил маг, возвращаясь к своей привычное манере разговора.
— Ну, во-первых, не «кустики», а целые кустища, — фыркнула в ответ, — а, во-вторых, никогда не думала, что такое вообще возможно, — и указала на свободную от шиповника полосу земли.
— Это даже не настоящая магия, — усмехнулся Дэн. — Я всего лишь немного подкорректировал траекторию нескольких слабеньких энергетических потоков, и растения потянулись к ним сами, образовывая дорогу.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что они теперь привязаны к ним словно к невидимой веревке?
— Интересное сравнение, но в целом правильное. Впрочем, детка, предлагаю обсудить мои способности чуть позже, а сейчас все-таки заняться штурмом вражеской крепости.
— Пф-ф-ф — и я еще раз взглянула на неказистое даже издали жилище молодого мага.
Хм… как-то не тянет оно на крепость.
Ну а дальше Дэн шагнул вперед, и мы, благодаря мгновенному короткому переходу, достигли свое цели.
— Ну что, пора расколоть нашего молчуна? — усмехнулся он.
Я кивнула, ни на мгновение не сомневаясь, что так оно и будет, особенно с помощью одной очень дотошной журналистки.
Вблизи домик молодого мага оказался совсем крохотным, а несколько огородных грядок перед ним — давно заброшенными.
— Да… смотрю, нашего Гевина интересуют дела куда поважнее обыкновенного земледелия, — задумчиво проговорил Дэнир. — А из этого вытекает уже другой вопрос: чем же это так занят юный Жерьен, если наплевал на повседневные дела и теперь вместо них то и дело мотается в город? Впрочем, время не ждет! — уже деловым тоном заявил маг, подхватывая меня за руку.
Но мы так и не успели ступить на порог чужого дома, как дверь распахнулась, и перед нами возник все тот же знакомый нам шатен.
— А… это вы, господин Главный следователь, — проговорил он. — Но я думал, мы все выяснили еще в прошлый раз.
— Думать — явно не ваша стезя, — пробурчал Дэнир.
Он просто нюхом чувствовал тайну, а невозмутимость Гевина его только подстегивала. Лицо же молодого мага по-прежнему казалось совершенно бесстрастным, зато татуировка в этот момент просто бесновала: паук так прытко прыгал, словно под ним находилась не нарисованная паутина, а раскаленная жаровня.
— Ну что же продолжим наш «плодотворный» разговор, — между тем заявил Дэн, глядя прямо в глаза шатену, и тут же с десяток «кто», «что», «почему» и «зачем» словно стрелы полетели прямо в цель.
Молодой маг, однако, не спасовал и вполне спокойно и уверено отвечал на каждый из них, но иногда даже я чувствовала, как осторожно звучат некоторые из его ответов. От этого мое терпение тряслось и колебалось, но все равно держалось точь-в-точь как фруктовое желе. Однако, в конце концов, и оно не выдержало под напором желания все-таки заполучить интересный сюжет для будущей статьи. Эх, была ни была! Я, кажется, решилась!
— Дэн, можно тебя на пару секунд, — заявила магу, утаскивая его в сторону от допрашиваемого.
— Шелли, в чем дело? — недовольно переспросил он.
— Дэн, может прижать его как-нибудь посильнее?
— Хорошо, детка, как именно? Твои предложения.
— Ну ты ведь у нас — сильный маг и Главный следователь в одном лице, так неужели в твоем арсенале не отыщется ничего получше простого разговора? — недоверчиво переспросила я.
— А ты хочешь, чтобы я посадил его на костер и медленно поджаривал за пятки? — возмутился Дэн.
— Э-э-э… а золотой средины разве нет?
Ни к костру, ни к отрубленным головам, которыми, как мне было известно, баловался маг, я готова не была.
— Крошка, — Дэнир огорченно покачал головой, — у тебя сложилось какое-то неправильное представление о магах в целом и обо мне в частности. Я действительно могу и имею право поступать довольно жестко, но только по отношению к опасным преступникам, давно нарушившим всякие законы нашего мира. Однако, Гевин Жерьен, как ты понимаешь, к таким не относиться!
Я пристыженно кивнула. Оказывается, у меня действительно сложилось не совсем верное мнение о Дэнире, а та отрубленная голова, которую мне довелось когда-то увидеть, возможно принадлежала какому-нибудь злодею, совершившему ужасное преступление. И передо моим мысленным взором тут же предстали темные волосы и желтая морщинистая кожа. Бр-р-р… Все равно неприятно… страшно… отвратительно… хорошо, что у нас в соглашении отдельным пунктом указана моя безопасность. Впрочем, ладно, сейчас речь не об этом! И я тяжело вздохнула. Надеюсь, Дэнир не поднимет меня на смех или, и того хуже, не примет за сумасшедшую, когда я расскажу ему о «живой» татуировке?
Ответная реакция мага на мой рассказ оказалась непредсказуемой. Нет, он не кричал на меня, не сомневался в здравомыслии, и даже не задал парочку-другую… десятков уточняющих вопросов, а просто прочитал мне небольшую лекцию, вся суть которой сводилась, примерно, к следующему: скрывать подобные вещи действительно необходимо, но только не от того, с кем заключила перед этим договор на защиту. А затем Дэн и вовсе заявил, что даже рад такому повороту событий, и как только разберется со всеми своими архисрочными и мегаважными делами, обязательно займется изучением феномена по имени Шелла Роф.
— А теперь, крошка, подыши немного свежим воздухом, успокойся, остынь, а я в свете вновь открывшихся фактов пойду побеседую с нашим юным магом начистоту.
И не успела я возмутиться, как полы плаща Дэнира взметнулись, и он, втолкнув Гевина внутрь, скрылся в доме.
Эй! А как же я?! А моя статья?! Материала много не бывает! И я бросилась к двери. Дернула! Раз… другой… закрыто! Ну, гад, подстраховался значит, чтобы самого интересного не узнала?! И я тут же почувствовала, как злость вспыхнула во мне и застряли душным неприятным комом где-то в районе горла. Хм… как там маг советовал поступать в таких случаях? Не сдерживаться?! Поплакать, если хочется?! Прислушалась к себе. Нет, этого мне явно не хотелось! А вот разгромить что-нибудь — это с радостью! И я тут же огляделась в поисках этого самого «чего-нибудь», но двор Гевина Жерьена выглядел как банк после ограбления: пусто, голо, неприветливо, и ни тебе кувшинчиков, ни вазончиков, ни прочей домашней утвари.
«Вот засада!» — и к злости теперь примешалась еще и легкая обида на этого совершенно не хозяйственного молодого человека. Эх, ничего-то у него нет!
Я тяжело вздохнула и от нечего делать побрела исследовать местность вокруг дома, авось там отыщется необходимое для успокоения моих растрепанных нервов? И действительно вскоре я наткнулась на пару пустых бочек, сваленных у самой стены. Однако к тому времени начинающий вандал во мне уже заметно поутих, зато теперь носик высунуло любопытство. Удивительно, но все окна в доме мага оказались заколоченными, что придавало всему строению и вовсе нежилой вид.
«Да… странный все-таки этот Гевин Жерьен, впрочем, как и его дом, — подумала я, качая головой и разглядывая прибитые к рамам доски. — Хм… а ведь они появились здесь совсем недавно».
Неожиданно, практически под самой крышей мои глаза наткнулись на совсем крохотное отверстие, затянутое решеткой. «Наверное, вентиляция, — догадалась я. И тут мне в голову пришла совершенно «гениальная» идея: а не заглянуть ли через нее в дом мага?! Новая мысль показалась интересной, безопасной и в целом довольно легко осуществимой с помощью все тех же замеченных мною ранее бочек. И вскоре я уже пыталась кое-как взгромоздить самую маленькую из них на ту, что побольше. А когда у меня все получилось, еще раз оглядела шаткую конструкцию, прицениваясь, смогу ли на нее вскарабкаться, словно макака за спелым бананом. И решила, что ответ на этот вопрос все же больше положительный, чем отрицательный.
Что сказать, сие мероприятие, конечно же, без жертв не обошлось, но я все-таки отделалась малой кровью, сломав при этом целых два ногтя, заработав парочку глубоких царапин и загнав несколько болезненных заноз, но цели своей достигла: вентиляционное окошко оказалось практически передо мной.
Ладно, надеюсь, силы потрачены не зря, и читатели еще будут рукоплескать стоя моей будущей статье!
А затем просунула нос в святая святых — обитель юного мага с татуировкой на щеке.
В его доме царил полумрак, и как я ни пыталась рассмотреть хоть что-нибудь, но кроме гирлянд паутины, кружевами свисающей в нескольких сантиметрах от вентиляции, так ничего и не обнаружила. Однако сдаваться еще рано!
Я огляделась по сторонам и заметила небольшую ветку, так и норовившую выколоть мне глаз при малейшем дуновении ветерка. «Ага, значит сама напросилась! — я осторожно отломила ее, а затем просунула в окошко. — Так, теперь нужно убрать паутину, закрывающую весь обзор, — и задергала веткой, пытаясь стряхнуть белесые клочья, а между делом костеря на все лады неряшливость юного хозяина: — Это же надо довести свое жилище до такого ужасного состояния! — и вдруг застыла в напряжении, прислушиваясь к каким-то странным шуршащим звукам, доносившимся с другой стороны стены. — Ой! Показалось или там действительно кто-то есть?!»
Я испуганно поежилась, но не отступила (карьера в паре с интересным материалом значили для меня куда больше, чем собственный страх). В общем, ничто не помешало мне вплотную приблизиться к решетке и с некоторым опасением и любопытством еще раз заглянуть внутрь дома.
Так… снова эта дурацкая паутина, словно десятки седых бород, свисающая с потолка. Но разочароваться окончательно и посетовать на скучную жизнь так и не получилось, когда сквозь многолетнюю пыль и грязь я неожиданно разглядела… два шара, гладких и круглых, словно для игры в бильярд, только абсолютно черного цвета! Вот черт! Что за ерунда?! Однако, присмотревшись повнимательнее, я заметила еще одну деталь, которая делала их и вовсе непохожими ни на что определенное: жесткие щетинки, которые топорщились вокруг этой парочки словно иголки у ежа. Но и это оказалось еще цветочки, а вот ягодки появились, когда эти шары вдруг шевельнулись и поплыли в мою сторону.
«Ой! Кажется, они живые!», — моментально пронеслось в голове, и я то ли от неожиданности, то ли от страха, то ли от того и другого вместе взятого отпрянула от вентиляционного окошка.
От резкого движения вся конструкция подо мной пошатнулась, верхняя бочка съехала немного в сторону, и они уже обе с гулким грохотом посыпались вниз, увлекая в свое падение и меня.
«Хоть бы шею не свернуть… Хоть бы шею не свернуть…» — настойчиво забилась мысль, а затем я шмякнулась со всей дури на что-то неожиданно мягкое, совсем не похожее на жесткую землю. Да… уж на последней я бы точно получила пару-тройку открыто-закрытых переломов. Но чудеса Магомирья и на этот раз спасли одну жутко милую, но обожающую влипать в неприятности блондинку.
Не знаю, от чего именно была зачарована одежда, но от удара она точно уберегла, заставив упасть меня на невидимую воздушную подушку. А пока я испуганно ощупывала свое тело, надо мной уже нависла знакомая фигура Дэнира, прилетевшего на грохот.
— Шелли! Ты в порядке?! — первым делом спросил он, присаживаясь рядом со мной на корточки.
— Вроде бы, — пробормотала в ответ, находясь все еще в полной прострации.
Дэнир вздохнул, недоверчиво качнув головой, и осторожно, практически не прикасаясь, провел рукой вдоль моего тела.
— Пара синяков на зад… гм… в некоторых местах, — пробормотал он, а затем предложил уже с легким ехидством: — Хочешь сведу?
— Сами рассосутся, — фыркнула в ответ.
Вот шутник нашелся! Но не смотря на свое мысленное ворчание, на самом деле я чувствовала огромное облегчение, а еще искорку тепла. Мне было необычайно приятно и неподдельное волнение мага, и его забота, пусть и приправленная насмешливыми комментариями. Эх, хорошо осознавать, что твоя судьба хоть кому-нибудь, хоть совсем чуть-чуть, но не безразлична.
— Шелли, детка, так что же все-таки с тобой произошло? — поинтересовался Дэнир, легко подхватывая меня на руки.
Я вздрогнула от его вопроса, моментально переключаясь на причину своего падения и, ткнув пальчиком в Гевина Жерьена, застывшего на пороге дома, выкрикнула:
— Дэн! Его нужно немедленно арестовать, связать и поджарить пятки, что б этот злодей сознался в своих преступлениях и рассказал, кого и с какой целью держит в неволе у себя дома!
— Шелли, мы с Гевином все уже выяснили, и я знаю, кто прячется за этой стеной, — тяжело вздохнул Дэнир, указывая в сторону вентиляционного окошка. — Хотя, честно говоря, предпочел бы, чтобы ты сейчас находилась как можно дальше от этого места и уж тем более не совала свой хорошенький носик туда, куда не следует.
— О-о-о, неужели это настолько опасно?!
— Да, детка, но, к сожалению, отправить тебя в Питспут я не смогу. Мне нужно готовиться к сложному и слишком энергозатратному ритуалу, а времени совсем мало.
— Дэн, я ничего не понимаю! Объясни, что здесь происходит?
— Эх… чужая глупость здесь происходит и больше ничего, — вздохнул он, направляясь не к дому, а к высокому дереву, сразу за которым начинались заросли шиповника. — Сейчас я буду немного занят, — продолжил маг, — но потом обязательно отвечу на твои вопросы.
«Ладно! Подождем!» — мысленно вздохнула я. Да и что еще мне оставалось?
Между тем Дэнир не стал терять времени зря и занялся делом. Сначала он вытянул руки вперед, и перед ним сгустилось белесое облачко тумана.
— Что это? — не удержалась я от вопроса.
Чудеса Магомирья хоть и пугали меня порой до дрожи в коленях, но одновременно и притягивали словно магнитом.
— Это пространственный карман, детка, — пояснил Дэнир, неожиданно просовывая руку в молочную дымку и вытягивая оттуда… всякую дребедень.
Какие-то корешки, мешочки с неизвестным содержимым, небольшой нож, с десяток разнообразных по форме и размеру склянок, кроличья лапка (неужели маг верит, что она может приносить удачу?!) и дюжина мелких пуговиц не иначе, как для обстрела врагов (и я мысленно хихикнула такому предположению) — все это Дэнир выложил аккуратной горкой прямо на земле, а затем вытащил из общей массы всего один флакон из простого стекла.
— Кажется, этот, — заметил он, рассматривая его в лучах солнца.
Под действием яркого света жидкость внутри мгновенно заиграла цветными разводами, словно пленка у мыльного пузыря.
— Ну теперь пора браться за работу, — пробормотал маг.
Его пальцы без особых усилий открутили крышку, и он одним резким взмахом руки выплеснул перед собой жидкость.
Удивительно, но она, так и не достигнув земли, застыла прямо в воздухе сетью разноцветных капелек. И вот именно из них, словно складывая детскую мозаику, Дэнир и принялся составлять какой-то невероятно сложный узор. Работал над ним он довольно долго и кропотливо, но в конце концов у мага получилось изображение нескольких десятков тоненьких стрел внутри круга, внешнюю сторону которого составляла вязь какие-то незнакомых мне знаков и символов.
— Теперь ты, — и Дэн поманил Гевина к себе. — Мне понадобится твоя энергия.
Жерьен, до этого казавшийся застывшей статуей, очнулся и медленно, будто брел сейчас по колено в болоте, направился к нам. А когда он подошел совсем близко, я испуганно охнула, разглядев наконец и мертвенно-бледный цвет кожи, и кровь, стекающую по щеке, и татуировку паука, вцепившегося в собственного хозяина.
— Напитай заклинание! Пора исправлять ту глупость, которую ты умудрился допустить! — холодно приказал Дэнир.
Лицо Гевина дернулось, губы жалобно искривились, он судорожно вздохнул, но ослушаться все равно не посмел. Да и любой на его месте, наверняка, поступил бы точно так же, не в состоянии спорить с Дэниром. Сейчас маг выглядел… да как настоящий Главный следователь, суровый, холодный и совсем не похожий на того Дэна, который таскал меня на руках или награждал насмешливыми комментариями. Так что под его строгим взглядом Жерьен моментально сдулся и уставился на узор. Его лицо еще сильнее побледнело, глаза округлились и увеличились вдвое, руки, вытянутые вперед, немного подрагивали, а паук выделывал такие кренделя, от которых его лапы порой закручивались в тоненькие косички.
«Неужели вот именно так и напитываются заклинания?» — удивленно и одновременно несколько разочарованно подумала я и тут же тихонечко фыркнул. Юный Жерьен сейчас напоминал пучеглазую лягушку, у которой все никак не получается квакнуть на все болото. Хм… неутешительный вывод напрашивался сам собой: не-е-ет, о таком в статье не напишешь! Ни романтики, ни красоты, ни эстетики! Сплошной пучеглазый натурализм!! Или может все-таки это я неправильно смотрю? И мой взгляд еще раз сосредоточился на маге.
Я долго наблюдала за ним, пытаясь сфокусировать зрение, меняла угол обзора и так, и эдак, но в конце концов почувствовала лишь резь в глазах. Вот черт! Почему я ничего не вижу?! А ведь передо мной явно происходит нечто очень интересное и важное, иначе почему тогда так пристально Дэнир наблюдает за Гевином?
От злости и разочарования в висках дико заломило, и вихрь черных мушек закружил в воздухе. «Кыш! Кыш, бессовестные!» — мысленно заорала я, а те еще радостней, еще безумней заплясали в своем диком танце, и когда на это стало просто невыносимо смотреть, вдруг исчезли без следа. Зато теперь я смогла наконец снова взглянуть на Гевина, и мой рот раскрылся от полнейшего изумления. Такой красоты мне не доводилось видеть еще никогда в своей жизни! Юный маг светился всеми цветами радуги и от него тянулись сотни таких же тоненьких разноцветных ручейков к магическому узору. Они наполняли его своей энергией и звенели от внутренней силы. А узор, в свою очередь, обретал все большую четкость и объем.
«Красиво… и опасно, — подумала я, переводя взгляд с острых стрел на дом юного Жерьена. Сейчас он казался лишь мертвым серым пятном на фоне преобразившегося до невероятности всего окружающего мира, мира удивительно красочного и яркого. И небо, на котором сейчас разливалось самое настоящее северное сияние, и земля, от которой вверх поднимались легкие разноцветные пылинки в такт ее дыханию (на несколько долгих секунд мне даже показалось, я слышу, как мерно и спокойно вздымается ее поверхность) … Ну разве у меня оставался шанс не влюбиться в эту красоту сразу и на всю жизнь?
— Держись, еще немного осталось! — неожиданно прозвучал окрик Дэнира, и я вздрогнула, просыпаясь от чудесного сна и переключаясь на юного мага.
Энергетические линии Гевина неожиданно стали сначала блекнуть, а затем и вовсе темнеть, в конце концов приобретая чернильно-черный цвет. Но почему так происходило я не могла понять, а спросить Дэна не смела, уж больно серьезным и сосредоточенным он выглядел в тот момент.
Очнулась я лишь тогда, когда раздался грохот и на земле растянулось бесчувственное тело Гевина, а чернильно-черные нити иссякли.
— Дэн, ему нужна помощь! — воскликнула я, растерянно глядя на неподвижное тело.
— Не вздумай к нему прикасаться, Шелли! — строго предупредил Дэнир. — А для Гевина, возможно, так будет даже лучше.
Я вздохнула. Опять их магические заморочки! Хотя Жерьена в тот момент было искренне жаль. Юный маг выглядел совсем неважно и если бы я не видела, как его грудь едва-едва вздымается от дыхания, то, ей-Богу, подумала бы, что он умер.
— Так, теперь моя очередь, — пробормотал Дэн.
«Хоть бы еще и этот без сознания не свалился, а то приводить в чувство два полутрупа точно не осилю», — испуганно подумала я. Но Дэнир оказался умнее и всего лишь задействовал несколько энергетических шариков-накопителей, от которых теперь уже потянулись тысячи тоненьких ниточек.
— Ладно, детка, это процесс долгий, — вздохнул Дэнир, устраиваясь рядом со мной под раскидистым деревом и уже оттуда наблюдая за наполнением заклинания. — Ничего, мы справимся! — пробормотал он.
— С чем, Дэн?! Я ничего не понимаю!
— Ладно, пока у нас есть время, расскажу тебе историю одной очень опасной глупости.
И я замерла, с предвкушением ожидая интересного рассказа, а когда мое желание исполнилось, поняла: все оказалось намного мрачней и опасней, чем только можно было бы себе представить. Но… про все по порядку…
Оказывается, Гевин Жерьен уже давно прекрасно знал, чей он на самом деле потомок и, мало того, даже каким-то образом нашел дневники своего знаменитого деда. Именно в них он и наткнулся на краткое описание одного заклинания, которое должно было по идее во много раз увеличивать внутренний резерв. А Гевину, будучи слабым магом, как раз и хотелось этого больше всего на свете. Уравняться по силе магии со своим прадедом и заставить остальных членов семейства Сеттона Ирбинса признать родство — вот что руководило юным Жерьеном, когда он принимал решение использовать неизвестное заклинание из дневника. Но, к сожалению, то ли записи оказались не точными, то ли сам Гевин в силу своей неопытности допустил ошибку, но результат получился не совсем тот, которого он ожидал. И по душу Гевина явилось существо из Темной зоны, опасное и непредсказуемое. Да, оно исполнило желание Жерьена, напитав его своей черной энергией, но при этом физическая оболочка молодого человека стала разрушаться и вскоре наш маг понял: если так пойдет и дальше, то он просто умрет, а чудовище, метка которого теперь украшала лицо молодого человека, не только получит назад свою энергию, но заберет еще и жизнь самого Гевина.
— Ого! Ну и история! — задумчиво пробормотала я, мысленно уже записывая ее в свой блокнот.
Однако крутился в моей голове еще один вопрос, ответ на который все-таки хотелось получить как можно быстрее.
— Но постой, кого же тогда прячет Гевин в своем доме? Неужели какое-нибудь несчастное существо, энергией которого он подкармливает эту тварь?!
— Нет, Шелли, ты все не правильно поняла. И через вентиляционную решетку ты видела отнюдь не жертву, а самого палача. В доме юного мага прячется гигантский паук.
— Вот черт! Выходит, это его глаза я видела там, в темноте? Бр-р-р… — и передернула плечами. — Дэн, надеюсь, ты знаешь, как его уничтожить? — вылетел из меня самый, пожалуй, сейчас насущный вопрос.
— А чем, детка, я, по-твоему, занимаюсь?! — хмыкнул Дэнир. — Нам повезло, что твари из Темной зоны не выносят солнечного света, иначе всему Магомирью пришлось бы туго, да и ловушку я бы не успел подготовить, — маг кивнул головой на переливающийся всеми цветами радуги узор. — К тому же мы с Жерьеном заключили договор, по которому я ему помогаю избавиться от паучьего монстра, а он мне добровольно отдает все записи Сеттона Ирбинса, которые только у него есть.
Я кивнула: замечательные условия, если конечно мы все останемся живы.
— Когда ловушка будет готова, — продолжил пояснения Дэнир, — мы дождемся темноты, выманим эту тварь из дома и уничтожим ее.
Ага! Простенько, но со вкусом! Главное теперь, чтобы не случилось никаких форс-мажоров! И я тяжело вздохнула. Да, после смерти отца я так привыкла рассчитывать только на себя, а теперь вынуждена была полагаться на силу и знания другого человека, и это давалось мне совсем не легко.
— Так что, Шелли, пока есть время, можешь отдохнуть, — вздохнул маг, обнимая меня за плечи и устраивая на своей груди. — Уверен, силы нам еще ох как понадобятся!
Я кивнула, прикрывая глаза. Солнышко пригревало, мерно стучало сердце под моей щекой, а усталость от переизбытка волнений и стрессов накатывала тяжелыми волнами — и в итоге я отключилась, сама не заметив как и когда, а очнулась чуть позже от какого-то гудящего звука. Нет, он не показался мне неприятным или слишком громким, а просто странным в этой глуши.
— Что это? — сонно пробормотала я.
— А это, детка, моя ловушка в действии, — хмыкнул Дэнир. — Звуки, которые исходят от заклинания, действуют на паука, как красная тряпка на быка.
Хм… как интересно… И я взглянула на рисунок. Теперь он выглядел еще ярче на фоне вечерних сумерек.
— Думаешь, твое заклинание сработает как надо? — все же поинтересовалась у мага.
— Должно, Шелли. Те звуки, которые издает ловушка, жутко раздражают монстра и вскоре, как только наступит полная темнота, он не выдержит и выползет наружу. А здесь его, уж поверь, будет ждать очень горячий прием.
«Главное, чтобы от него не поджарились и мы сами!» — мысленно пожелала я. Не буду спорит, как журналистка, стремящаяся сделать карьеру на этом поприще, я всегда мечтала получить в свои руки какой-нибудь эксклюзивный материал, но, черт побери, не ценой же собственной жизни?! Да и вообще, как можно было сравнивать интервью с каким-нибудь известным политиком или новой восходящей звездой эстрады и жутким восьмилапым чудовищем?! Однако размышлять на эту тему слишком долго не позволили обстоятельства.
Земля под нашими ногами неожиданно затряслась, словно там, в самой толще, вдруг сонно заворочалось какое-то гигантское существо, а дом мага тут же подозрительно заскрипел и накренился.
— Прячься за деревом! И не вздумай высовываться, чтобы здесь ни случилось! — приказал Дэн.
А потом… потом по стенам дома юного мага поползли длинные трещины, будто что-то распирало его изнутри. Раздался жуткий грохот провалившейся крыши, и из-под обломков, разлетевшихся в стороны, выползло существо, своими очертаниями действительно напоминающее паука, только гигантского размера.
Вот так жертва заточения! Да такая и сама кого хочешь сожрет с удовольствием! И я почувствовала, как мои колени тут же подогнулись, да так, что пришлось ухватиться обеими руками за ствол дерева.
Создатель, а если Дэн не справится с этим чудовищем?! Вон его фигура кажется совсем крохотной на фоне монстра. «А-а-а! Шеллка, оставалась бы ты лучше в своих «Секретах домохозяйки», а не перлась к черту на рога!» — выдал умную, но как всегда запоздалую мысль мозг в преддверии истерики, но отступать было уже поздно.
Тем временем существо из Темной зоны очнулось. Его лапы зашевелились и довольно бодро побежали к светящемуся в сумраке рисунку.
Ой, что же сейчас будет?! Честно говоря, в тот момент мне больше всего захотелось уменьшится до размеров полной невидимости, исчезнуть, раствориться в воздухе, но такой магией я, увы, не обладала.
А паук все приближался, и приближался, и вот уже его громадное тело черной кляксой застыло на границе сияющего круга. Оно слегка покачивалось на длинных лапах, а все шесть глаз (два из которых казались просто гигантскими) тускло поблескивали словно бильярдные шары. Да… монстр поражал своим внешним видом, и в его присутствии, в отличии от экранных чудовищ, не хотелось попить чайку с бутербродами. Нет, от подобных персонажей в реальности у нормального человека обычно стыла в жилах кровь, а сердце то замирало, то наоборот будто бежало стометровку.
Тук-тук-тук-тук… от страха и напряжения шумело у меня в ушах, воздух будто вмиг уплотнился, с трудом врываясь в легкие. А когда монстр вдруг тонко и пронзительно взвизгнул, словно бросая свой паучий боевой клич, мне просто захотелось зажать уши и зажмурится. Может все это исчезнет, как плохой сон? Но я не сделала ни того, ни другого, потому что знала: это не спасет, а только умножит внутренние страхи. Так что я не смогла пропустить ни одной детали, когда паук вдруг дернулся всем телом и ринулся прямо на светящийся рисунок, как на своего злейшего врага. От этого заклинание неожиданно распалось на сотни разноцветных искр, а затем эти крохи рассерженным роем устремились на монстра, больно жаля его и оседая крупными хлопьями пепла у лап чудовища.
«Так его! Давай!» — мысленно заорала я, с тайной радостью наблюдая как паук вертится во все стороны и путается в собственных же лапах. Но вскоре я поняла, что нападение искорок стало всего лишь отвлекающим маневром, который скорее дезориентировал паука, чем действительно наносил серьезный ущерб. И только когда в схватку вступил сам Дэнир, используя свою энергию в виде двух длинных кнутов, темной твари стало не до шуток.
С первого же удара маг подломил лапы своему противнику и тот шлепнулся на землю. Но это остановило его лишь на доли секунды. Он удивительно ловко вскочил на все восемь конечностей, а затем, как ни в чем и не бывало, снова ринулся к магу!
Свист… неприятный скрежет… хлесткие звуки от ударов… прыжок… паучья сеть… снова прыжок… Они словно танцевали смертельно опасный танец. И вот, кажется, первая победа Дэнира! Удачное попадание — и лапа монстра отлетает в сторону. Однако тварь из Темной зоны оказалась необычайно живучей, и потеря конечности ее абсолютно не устрашила. Она вновь неприятно взвизгнула, выпуская из себя облако черного тумана, а когда оно рассеялось, паук, щеголяя уже вновь отросшей конечностью, снова бросился на мага.
Удары с обеих сторон посыпались один за другим, но я понимала, долго так продолжаться не может, а монстр по-прежнему слишком бодр и силен, да и энергетический запас Дэна не бесконечен. Но, черт побери, как же тогда быть? И можно ли вообще как-нибудь склонить чашу весов в нашу пользу?!
— Шелли! Эй! Нужна твоя помощь!
О-о-о! Правда?!Что ж, если так, то… Всенепременно! Обязательно! Только скажи, что сделать — мигом исполню!
Я высунулась из-за дерева, показывая тем самым, что вся в внимании.
— Детка, Гевин все еще валяется рядом с тобой? — неожиданно поинтересовался маг.
Ну а куда ж ему деться? И, моментально нашарив взглядом его неподвижное тело, я кивнула.
— Теперь вытащи нож! Он должен быть среди вещей из пространственного кармана.
Я бросилась к горке всякой мелочевки, которую так и не удосужился убрать Дэнир, и вытащила искомое.
— А теперь проткни ним паука!
Разве такой игрушкой можно серьезно ранить подобное чудовище?!
— С ума сошел?! — тут же возмутилась я.
— Шелли, нужно проткнуть паука на татуировке Гевина!
Ага! Так бы сразу и сказал! Ладно, раз надо — сделаем! И, поколебавшись лишь доли секунды, я вонзила нож в этот чертов рисунок. Конечно же ощущения от того, что я вот только что продырявила чью-то щеку, были, мягко говоря, так себе, но, с другой стороны, при таких обстоятельствах выбирать не приходилось.
На коже Гевина моментально выступила кровь и потекла тоненькими ручейками по подбородку и шее, а нарисованный паук в этот момент отчаянно дернулся и затих… в отличии от своей живой копии. Черная громадина наоборот истошно взвизгнула и с новой силой бросилась на Дэна.
О, нет! Неужели я сделала что-то не так?! Почему-то мне казалось, если последовать совету мага и проткнуть эту дрянь на лице Гевина, то и настоящий паук тоже погибнет. Но эта темная тварь жила себе и здравствовала, и вовсе не собиралась умирать.
— Дэн! Что не так?!?! — проорала я. — Может его нужно еще и огреть чем-нибудь тяжелым? — и на всякий случай огляделась в поисках камня.
— Крошка, ты так голову бедняге Гевину проломишь!
А ведь и верно! Что-то я совсем начинаю терять рассудительность!
— Только не паникуй! — снова проорал Дэнир, отбивая очередную атаку липкой сетью, а затем ловким движением отсек одну из лап чудовища.
Ага, молодец, только пауку все равно с семью лапами бегать недолго, как ящерице без хвоста.
Однако предсказатель из меня вышел аховый, и у паука не только ничего нового не отросло, но он лишился еще и двух следующих лап. А уж после такого значительного урона у монстра наконец поубавилось прыти. Он даже попытался ретироваться с места схватки, но Дэнир даже не подумал его отпускать, потому что понимал: паука нужно уничтожить здесь и сейчас, пока он ослабел и потерял свою способность к восстановлению.
В конце концов магу удалось одним точным ударом рассечь черное брюхо, и монстр, издав пронзительный писк, окончательно рухнул на землю.
Неужели Дэнир его все-таки уничтожил?! Я недоверчиво высунула из-за дерева свой любопытный нос и увидела, как фигура моего спасителя тоже оседает на землю.
«Спешу поздравить тебя, Шелла, все-таки с двумя полутрупами», — издевательски хмыкнуло мое внутреннее ехидство, и я вылетела к магу. Позволить ему умереть после такого-то подвига? Да ни за что!
Страдать и трястись от страха времени не было. Дэн выглядел откровенно плохо. Его тело лежало совершенно неподвижно на чуть влажной от ночной прохлады земле, лицо в сиянии последних искр заклинания казалось непривычно бледным, а под глазами залегли глубокие густые тени. Так что спасать мага я бросилась без всякого промедления.
Непрямой массаж сердца и искусственное дыхание? Да запросто! Как там это в фильмах делали мои любимые актеры?
Я склонилась к чужим губам и попыталась втолкнуть через них воздух. Да… обычно вот именно в этом месте звезда мегаполисного кинематографа вдруг оживала, между ним и героиней моментально возникало притяжение, которое всегда заканчивалось страстным поцелуем. Но на деле все оказалось не настолько романтично, и на бессознательного Дэнира мои попытки не произвели никакого впечатления.
Ладно, что там с непрямым массажем? Я попыталась резко надавить на грудную клетку, как это опять же делали в фильмах. Но ткань под руками скользила от остатков паучьей сети, а движения получались смазанными и слабыми. Вот черт! Ладно, попробуем по-другому!
Раздался пронзительный треск ткани, и с рубашки посыпались пуговицы. Но моя девичья душа не затрепетала, а мозги не подернулись розовой дымкой влюбленности и восхищения при виде соблазнительного мужского тела, хотя рельефность мышц я между делом и отметила. Нет, грудная клетка мага интересовала меня чисто с медицинской точки зрения. Так что в область сердца я уставилась с совершенно определенной целью и вдруг заметила на бледной, словно припорошенной мелом коже темное царапины, размером с мою ладонь. Неужели паук все-таки смог ранить Дэна? Но я не заметила у монстра ничего похожего на когти. Тогда откуда на теле мага появились эти отметины? И моя рука медленно и неуклонно потянулась к глубоким черным бороздам. Однако к ним я так и не прикоснулась. Грудь Дэнира неожиданно высоко поднялась, и я поняла, что он сделал первый глубокий вдох.
Очнулся?! От волнения кровь зашумела в ушах, и я с затаенной надеждой взглянула в лицо мага. Глаза Дэна открылись и на доли секунды из них хлынула голодная тьма, но стоило ему моргнуть, как она тотчас исчезла, сменяясь привычным карим оттенком. «Наверное, снова показалось», — подумала я, отгоняя странное видение, а вопросы «Как ты себя чувствуешь?», «Где болит?» и «Ты не ранен?» вылетели один за другим.
Дэнир заговорил не сразу, да и его слова мало походили на ответы.
— Снежинка… — вдруг пробормотал он.
Что? Какая «снежинка»? И я уставилась на него. Может в бою с пауком-гигантом у него поехала крыша?
— Ты похожа на снежинку, — снова едва слышно прошептал маг.
Ясно, значит бредит!
Однако чуть позже я поняла: что бы там не привиделось Дэниру, он по-прежнему гораздо лучше меня знал, как действовать в подобных ситуациях. Именно под его чутким руководством я откопала среди кучи сокровищ из пространственного кармана крохотный пузырек с по истине чудодейственным средством, после которого Дэн смог сначала приподняться, а затем и сесть.
— Не волнуйся! Паук меня даже не задел. Я просто полностью выложился и использовал не только личный запас эннов, но и зачерпнул немного жизненных сил, а это, Снежинка, очень неприятная и опасная вещь.
Я снова кивнула, осмысливая сказанное, а затем с удивлением взглянула на него. Как он меня снова назвал?!
— Хочешь сказать, что я такая же холодная и мокрая?! — немедленно возмутилась в ответ.
— Нет. Ты просто не похожая на всех остальных, — улыбнулся маг.
И мои брови тут же приподнялись от изумления.
— Надеюсь, это комплимент, и на самом деле ты рад этому факту?
— Меня все устраивает! А, к твоему сведению, двух совершенно одинаковых снежинок не бывает. Они все неповторимы и уникальны.
Ага! Прямо как я.
— Прости, но теперь я буду звать тебя именно так, — тепло улыбнулся Дэн.
Хм… «Снежинка» звучало довольно интересно и… мило … и в тысячи раз лучше, чем уже привычно-надоевшие «крошка» и «детка», которыми маг иногда называл даже противную Гвендолин.
— Спасибо, — и Дэнир сжал мою ладонь.
Так, только бы не растаять! Ведь «Снежинка» — это действительно красиво, а лужица — уже как-то не очень.
И все казалось вернулось на круги своя, и стало в чем-то даже лучше, но в сердце все еще тоненькой иглой сидело беспокойство. А я не знала, то ли оно просто предчувствовало неприятности, то ли все дело было в тех странных глубоких царапинах, о которых Дэнир даже не заикнулся.