Тайны Темной зоны.
Весь оставшийся путь к башне прошел без особых приключений. За это время яркий луч несколько раз пронизывал тягучий липкий мрак, а за одно и отпугивал обитателей Темной зоны, но где-то далеко по-прежнему что-то выло, рычало, стонало, хрюкало, однако, к нашему счастью, не рисковало приближаться.
Когда же мы оказались у цели, что светилась словно елка на зимних праздниках, я поняла: ничего магического, по крайней мере на первый взгляд, в этом строении действительно не было. Просто округлое здание с потемневшей от времени кладкой, вершину которого венчали яркие лампы, а сам луч исходил из мощного прожектора.
— Неужели обычное электричество? — удивилась я.
— А ты как хотела?! — хмыкнул Дэнир. — Да здесь же на многие километры ни одного энергетического потока. Я даже больше скажу, если задержаться в Темной зоне, то оно поглотит и личный резерв.
— Надеюсь, нам настолько не «повезет»! — и, сделав небольшую паузу, я добавила: — Потому что мы прежде умрем от голода.
— Да… голодная блондинка, оказывается, самый страшный зверь в этих лесах, — усмехнулся Дэнир, наблюдая, как я, с хмурым видом осматриваю стену в поисках двери.
Вход в башню мы отыскали довольно быстро, но на этом наше везение испарилось, как коньяк из бутылки в кабинете господина Юргенса. К сожалению, небольшая металлическая дверь оказалась заперта изнутри.
— Может магией ее долбануть? — высказалась я.
— Нельзя, Снежинка! Личный резерв не бесконечен, а накопители в Темной зоне использовать бессмысленно, свободная энергия здесь моментально поглощается.
— И что же тогда делать? — растерянно поинтересовалась у мага.
— Ну прежде всего все внимательно исследовать. Ведь если мы чего-то не замечаем, то это ведь не значит, что его здесь нет.
И мы с методичностью, сантиметр за сантиметром стали обшаривать каждый изъеденный временем и непогодой кирпичик до тех пор, пока под пальцами мага что-то не щелкнуло, и металлическая дверь медленно отъехала в сторону, а перед нами протянулся узкий, хорошо освещенный коридор.
— Пойдем, Шелли, — маг кивнул на темный зев словно распахнувшего пасть каменного чудовища.
Я молчаливо кивнула, мысленно отмечая, что излишняя бледность с лица Дэнира уже сошла, да и глаза посветлели до темно- шоколадного оттенка, но расспросы свои решила придержать на потом. Ни ко времени они сейчас. И вместо этого я шагнула вслед за магом.
Удивительно, но внутри башня выглядела в сто раз лучше, чем снаружи, и коридор, по которому мы шли, скорее мог бы принадлежать мегаполису, а не Магомирью, потому что все в нем, начиная от обычных электрических лампочек и заканчивая идеально ровными стенами указывало на родное царство бетона, металла и пластика.
— Странно все это, — первой не выдержала я.
— Согласен. Совершенно очевидно, что древнее строение использовалось или используется кем-то из наших современников.
Однако, не смотря на всю настороженность и недоверие, отступать мы не собирались, ведь позади нас ожидали чудовища, а впереди неизвестность и… надежда.
Много раз за время пути коридор поворачивал, разветвлялся, упирался в тупики или наоборот выводил к дверям. Обычно, за ними тянулись какие-то складские помещения, наполненные неизвестным оборудованием в серых от пыли чехлах, или ящиками с надписью «ОПАСНО!», к которым ни я, ни Дэнир так и не рискнули прикоснуться.
Но все изменилось, когда один из коридоров неожиданно вывел нас к нескольким десяткам крохотных комнатушек, одну из стен в которых заменяла металлическая решетка. Именно последняя и натолкнула меня на странную мысль. Когда-то я смотрела репортаж небезызвестной Виттории Сайф, где она рассказывала о порядках, царивших в одном из исправительных учреждений нашего мегаполиса. Так вот сейчас я видела перед собой точно такие же камеры, но только если в видеосюжете в них кипела жизнь, то внутри башни все казалось тихим и мертвым.
— Снежинка, не высовываться! — шепотом приказал маг.
Я пожала плечами, мол, в бой не рвусь, излишней безголовостью не страдаю, но… и от нового материала не откажусь.
Дальше по странной «тюрьме» мы пробирались очень медленно и осторожно, словно Дэнир все время ждал от этого места какого-нибудь подвоха. Однако вокруг по-прежнему стояла оглушительная тишина, и когда я уже понадеялась, что все обойдется, Дэн неожиданно резко дернул меня за руку. Ноги скользнули по абсолютно гладкой поверхности, и я растянулась на полу.
Ну, Дэн! Ну, гад! Я тотчас с возмущением открыла рот, да так его и захлопнула, придавленная тяжестью самого мага. Черт, неужели тоже поскользнулся?! Надеюсь, он там хоть жив?! Но Дэн оставался неподвижен.
«Черт!» — снова мысленно выругалась я и попыталась столкнуть с себя эту гору мышц.
— Шелли, — неожиданно зашипел маг, — давай ты не будешь делать никаких лишних телодвижений.
И вот, ей-богу, я бы сполна оценила всю интимность момента, если бы в словах Дэнира отсутствовали раздражение или даже злость.
— Что случилось?! — прошептала я одними губами.
— Расслабился, идиот! — буркнул маг, а затем неожиданно резко приказал: — Слушай!
Я застыла и вдруг в полной тишине услышала странный свист, а потом еще раз и еще.
— Это паук, — со вздохом пояснил Дэнир.
И я вновь замерла, но на этот раз от испуга, а в памяти тотчас возник огромный силуэт, качающийся на длинных лапах.
— Неужели он такой же, как в доме у Гевина Жерьена?! — пробормотала я вмиг заледеневшими губами.
— Нет, не бойся! Этот будет поменьше, — хмыкнул маг, и когда я, было, уже обрадовалась, добавил: — Но плюется, зараза, ядом!
Да… новость, мягко говоря, так себе…
И я с легким вздохом предложила:
— Может по нему магией шарахнуть?
— Снежинка, да что же у тебя то «долбануть», то «шарахнуть»?! — возмутился Дэнир, а затем пояснил: — В такую тварь попробуй еще попади! Она по размерам не больше обыкновенной кошки, зато двигается быстро и успеет раз десять выстрелить, пока ты только прицелишься.
— О-о-о, а как же тогда быть?
Но на мой вопрос неожиданно ответил совершенно незнакомый женский голос.
— Нужно просто подождать!
От удивления я вздрогнула, ну а когда пришла в себя, попыталась разглядеть нашу советчицу. Увы, однако угол обзора оставлял желать лучшего.
— Вы — пленница башни? — между тем попытался прояснить ситуацию Дэнир.
— Какая непозволительная проницательность! — с горечью произнес все тот же голос.
Над нами что-то снова свистнуло.
Ну что за неугомонный паук нам достался?!
— Да и сторож, я смотрю, у вас отменный! — со смешком выдал маг.
— Какое там! — фыркнула незнакомка. — Он и сам сидит в клетке.
— Ладно! Тогда посмотрим на него, когда закончится яд.
— Да смотрите, сколько угодно, главное — меня вытащите, — нагло заявила заносчивая девица.
«Ага, сейчас! Только выясним сначала, кто ты такая», — подумала я и попыталась воинственно вздернуть подбородок.
— Шелли, не ерзай, очень тебя прошу, — шепотом возмутился маг, — а то я начинаю думать не тем местом, которым полагается.
— Да? А мне всегда казалось, что за эту функцию отвечает мозг, — с легким ехидством протянула в ответ.
— Снежинка, ну, правда, отвлекаешь, — хмыкнул он, обдавая мое ухо теплым дыханием.
Поду-у-умаешь… отвлекаю… А он меня нет?! И по коже поползли приятные… тьфу ты, гадкие мурашки! Увы, но я прекрасно понимала, причину их возникновения. Дэнир… все дело в нем. И, честное слово, при других обстоятельствах, я бы давно уже закрутила с ним не просто роман, а целый романище, если б не несколько противных «но», о которых то и дело настойчиво напоминала собственное благоразумие.
— Шеллочка, — шептало оно, — а как же твоя мечта сделать головокружительную карьеру и захомутать Себастьяна Коллинса?!
— Зато Дэн не только не хуже, но может быть в чем-то даже лучше него, — возразила всегда присущая мне толика безрассудства. — К тому же, — высказалась она, — этот маг заботливый, мужественный… — ну а дальше понеслось, — смелый, решительный, надежный…
— Стремный он какой-то, а не надежный! — перебило благоразумие. — Да и открытого интереса не проявляет…
— … потому что еще не рассмотрел, какое сокровище ему досталось! — возмутилось все то же безрассудство. — Но как только у него наладиться со зрением, он тут же, клянусь, предложит руку, сердце и все прочие органы в комплекте!
— Ага! Еще хуже! Только влюбись в такого — и мигом откажешься не только от своей карьеры, но и мечты! И что тогда останется? Путешествовать по Магомирью и творить добро направо и налево?!
— Ну и что же в этом плохого?!
— А ничего! — рявкнуло благоразумие. — Только куда в таком случае вставить походы к косметологу, визажисту и парикмахеру? А свидания с Себастьяном Коллинсом? А «Солнечная долина»?! А «Мир новостей»?! О них теперь и вовсе забыть?!
«Ни за что!» — подумала я, пытаясь остановится на этой, как ни крути, правильной мысли. И даже не знаю, насколько бы у меня это получилось, если бы свист над нами наконец не прекратился.
— У паука закончился яд, — проговорил маг, скатываясь с меня.
Ну а я, не смотря на принятое ранее решение, все равно почувствовала в тот момент легкий укол сожаления.
— Эй, ну вы там живы?! — снова спросила незнакомка.
«Да что б тебя! Даже в чувство прийти не дает!» — подумала я, все еще вслушиваясь в отголоски собственных ощущений.
— Живы! И идем к вам на помощь! — проговорил маг, поднимаясь в полный рост и подавая мне руку.
Мы быстро прошли мимо нескольких комнатушек, в одной из которых действительно рассерженно бегал лохматый черный паук размером с кухонную табуретку, и наконец наткнулись на нашу незнакомку. Она сидела в точно такой же камере, как и все предыдущие, и от нетерпения барабанила пальцами по поверхности стола. Однако при виде нас девушка немедленно вскочила и подлетела к решетке.
— Ну и где можно было так долго пропадать?! Такое впечатление, что вы не спасать меня пришли, а просто отправились на прогулку! — выдало это нежное голубоглазое создание капризным голосом.
— Вообще-то мы мимо проходили, — не сдержалась я от ехидства.
Нахальная девица на доли секунды растерялась от столь неожиданного ответа, но потом все-таки нашла в себе силы уточнить:
— То есть ты хочешь сказать, что вы здесь не по приказу моего отца?!
И только, было, я открыла рот, чтобы произнести свое четкое «да», как Дэн неожиданно произнес:
— Не волнуйся, крошка…
В ответ на такое фамильярное обращение щеки незнакомки налились ярким румянцем, а крылья носа наоборот побелели, и она топнула ногой:
— Да как вы смеете так обращаться к дочери самого Горина Анагорийского?!
Ох, как же я понимала ее возмущение, ведь когда-то тоже побывала на ее месте!
— Не волнуйся, я знаю, кто ты, — между тем усмехнулся Дэнир и, не обращая внимание на признаки чужого гнева, совершенно спокойно проговорил: — Мы — друзья Эрика.
Последняя фраза произвела на незнакомку какое-то волшебное действие. Ее злость и раздражение растаяли, как мятная конфетка во рту, и на лице расцвела счастливая улыбка.
— Значит, он помнит обо мне! — воскликнула она, мечтательно прикрывая глаза.
А я наконец поняла встречу с кем преподнесла нам судьба.
Черт! Да неужели это и есть та самая пропавшая Ориеллла, которую искал братец Гвендолин?!
— Постой, а ведь я тебя, кажется, тоже знаю! — неожиданно воскликнула она, радостно тыча пальчиком прямо в мага. — Ты… кажется, Дэнир… я про тебя еще читала в нашем библиотечном альманахе.
От этого упоминания мага почему-то перекосило. Хм… интересно… Вот бы и мне почитать!
— Детка, давай оставим обсуждение моей персоны на потом. Лучше вернемся к решению более насущных проблем, например, к твоему освобождению.
— С удовольствием! — легко согласилась девушка. — Только я не знаю, как открыть эту камеру, — и с досадой стукнула по решетке.
«Как? Как? — мысленно передразнила ее. — Да магией садануть, делов-то!» — но лезть со своими советами на этот раз не стала. В конце концов кто из нас тут знатоки Магомирья: они или я?
— Знаешь, где ключ от твоей камеры? — спросил Дэнир.
— Нет. Да и вообще за время заключения ко мне ни разу никто не приходил, — неожиданно призналась девушка.
— Но… а как же еда? — не поверила я.
— Через небольшое окошко, — и она махнула рукой куда-то вглубь камеры.
— Ладно, выхода нет! Придется использовать магию! — вздохнул Дэн.
— Везет вам, — с завистью в голосе проговорила Ориелла, — а у меня личный резерв на нуле из-за этой проклятой Темной зоны.
— Если мы не выберемся, то в скором времени тоже самое произойдет, боюсь, и со мной, — поморщился маг, протягивая руку к замку.
И я увидела, как тоненькие ниточки силы потянулись к нему, а через несколько секунд что-то тихо звякнуло, и решетка медленно распахнулась, выпуская свою пленницу.
— Ну наконец-то! — взволнованно выкрикнула она, мигом вылетая из камеры. — Свобода! — и закружилась на месте.
— Ну до настоящей свободы еще далеко, — фыркнула я.
Однако девица сделала вид, что не расслышала моих слов, и вместо этого спросила:
— Надеюсь, вы теперь расскажите, в чем заключается ваш план по моему спасению?!
— Э-э-э…
— А-а-а…
Мы с Дэниром переглянулись.
— Видишь ли, крошка, — осторожно начал маг, — как бы тебе это помягче сказать…
— Его нет! — рявкнула я.
А вот нечего тянуть кота за хвост! Да и психика у нашей капризной барышни, судя по отсутствию слез и истерик, на самом деле довольно крепкая.
В ответ на мои слова Дэн с легким осуждением покачал головой, но так ничего и не сказал, зато вместо него активизировалась Ориелла.
— Вот это здорово! Теперь спасателей придется самих спасать! — заявила она с легкой издевкой в голосе.
— Надеюсь, крошка, до этого не дойдет! — усмехнулся Дэн. — Впрочем, хватит болтать, ведь тайны еще не раскрыты, а путь домой не найден. Да и не вериться мне, что башня настолько необитаема, как нам пытаются показать! — с удивительным спокойствием проговорил маг, но наличие глубокой складки между бровей сказало гораздо больше, чем просто слова.
Нет, на самом деле он был обеспокоен, даже встревожен, но выказывать этого и пугать нас еще больше явно не хотел. Что ж… промолчу о своей догадке и я…
Дальше путешествие мы продолжили уже втроем.
Удивительно, но башня изнутри оказалась намного больше, чем можно было бы предположить, глядя на нее снаружи. Она как гриб врастала вглубь земли, а внутри напоминала скорее сырную головку, изъеденную мышами. Ее коридоры непрестанно путались, раздваивались, соединялись, стремясь довести до отчаяния любого нежеланного здесь гостя.
— Дэн, — в конце концов устало прошептала я, по черепашьи передвигая ногами, — если ты ничего не придумаешь, то мы погибнем в Темной зоне не от острых зубов и прочих неизвестных опасностей, а от голода и усталости.
— Поддерживаю, — высказалась и Ориелла. — А бродить по этой башне без какого-либо плана считаю глупой затеей.
— Хм… а почему ты думаешь, что никакого плана нет?! — совершенно спокойно проговорил маг.
Э-э-э… так он все-таки есть? Но тогда почему я о нем ничего не знаю? Ладно Ориелле, но мне-то можно было сказать! И я с возмущением уставилась на него:
— Дэнир, давай без вот этой твоей таинственности! Кажется, я нею сыта по самое горло!
— Да не кипятись ты! — вздохнул он. — А план действительно есть… но только не у нас.
От такого странного заявления мы с Ориеллой сначала опешили, а затем переглянулись, словно спрашивая друг у друга, а не сошел ли Дэн с ума.
— Эх, какие же вы невнимательные! — вздохнул он. — Ведь нас уже около часа ведут по какому-то определенному маршруту.
«Кто», «зачем» и «куда» мгновенно пронеслись в моих мыслях, но остались так и не озвученными, ведь ответов на эти вопросы никто из нашей троицы все равно не знал.