Дэн выздоравливал невыносимо медленно, словно грань все никак не желала его отпускать. Ну а меня попросила, как говорится, с вещами на выход практически сразу. Видите ли, я слишком громко радовалась за своего мага и тем самым отвлекала его от выздоровления — глупость, по-моему, несусветная, но попробуй докажи хоть что-нибудь Эрику и Ориелле!
Эти два упрямца даже навесили на дверь магический замок, и теперь я терпеливо ждала, пока местные «врачи» разрешат проведать их пациента, а за одно пыталась разобраться в собственных чувствах и мечтах. Нет, то что мне хотелось остаться рядом с Дэном, больше не вызывало никаких сомнений. А вот по поводу всего остального… вопросы и еще раз вопросы… Но нескольких бессонных ночей и серьезного разговора с отцом хватило, чтобы решить: я остаюсь в Магомирьи. И если бы кто-нибудь спросил меня тогда, почему свое будущее я вижу в технологически отсталом мире, а не в комфортном мегаполисе, мой ответ прозвучал бы до крайности просто: не смотря на все трудности и опасности, с которыми мне пришлось столкнуться, Магомирье все равно влекло к себе таких неспокойных по натуре людей, как я, своими бесконечными тайнами, новыми открытиями, а еще оно дарило чувство единения со всем миром и одновременно открывало путь для познания самого себя. Жаль, что всего этого я не поняла раньше. Ну а теперь оставалось только наверстывать упущенное: учится управлять собственной внутренней энергией. И единственное, что по-настоящему огорчало меня в данный момент, это слишком медленное выздоровление будущего наставника, с которым я хотела увидится больше всего на свете. Несколько попыток проникнуть к нему оказались неудачными, но потом…
Однажды, пока Эрик и Ориелла нежно ворковали у входа в святая святых — комнату Дэна, я незаметно проскользнула мимо них и оказалась внутри.
Первое, что мне бросилось в глаза, это кровать, на которой по-прежнему лежало неподвижное тело мага.
«Наверное, спит?!» — промелькнула запоздалая мысль, но это меня не остановило. Пусть я не могла сейчас поговорить с Дэниром, но посмотреть на него мне ведь никто не запрещал?!
Я, словно вор, боялась потревожить его сон и одновременно почему-то желала, чтобы он проснулся. Такой близкий и далекий одновременно…
Осторожно, едва сдерживая дыхание и замирая от собственной смелости, я склонилась над ним и легко прикоснулась к чужим губам, ничего не требуя взамен и ни на что не рассчитывая. Пусть это останется моей маленькой тайной. Но когда я попыталась снова отстранится, маг неожиданно ожил, и поцелуй продолжился. Из нежного, словно весенний ветерок, он постепенно наполнился солнцем и летнем зноем, раскалился, напрочь сжигая все глупые сомнения и предубеждения.
Остановило нас лишь громкое покашливание у двери. Я встрепенулась, чувствуя, как от смущения краснею, но от мага все равно не отодвинулась. Мы оба одновременно обернулись и увидели Эрика и Ориеллу.
— Простите, — первым отмер молодой человек, — но мы не думали, что вы… что ты…
— А я тебе говорила: между ними так и искрит! — перебила его девушка и, с любопытством взглянув на нас, выдала: — Вас можно поздравить?
— Да…
— Нет… — ответили мы с Дэном практически одновременно и возмущенно уставились друг на друга.
— Ну… э-э-э… мы, пожалуй, пойдем, — Эрик дернул магичку за руку.
— Да подожди ты, сейчас начнется самое интересное! — возмутилась она, всячески упираясь такому произволу.
Но молодой человек наоборот только удвоил усилия, и вскоре они скрылись за дверью, а в комнате наступила тишина. Однако ни Дэн, ни я не спешили ее нарушать. С чего начать этот непростой разговор? Как не обидеть друг друга даже ненароком и вместе с тем разобраться в наших чувствах? Понять, чего хочет каждый из нас от этих отношений?
От волнения пересохло во рту, но я смогла выдавить из себя единственно верное предложение:
— Кажется, пришло время поговорить не только о магии, но и о нас самих?
— А может лучше продолжим то, что уже начали? — Дэн, уставился на мои губы.
Воспоминание недавнего поцелуя прошило током. И, честное слово, я не только с удовольствием бы его повторила, но и внесла много интересного и нового в этот процесс, если б ни одна проблема: дело том, что я воспринимала Дэна не как очередного удобного и приятного кавалера, а мужчину, в которого за время совместных путешествий, долгой разлуки и чудесного исцеления успела влюбиться по уши. Но какие чувства испытывал он сам и на сколько они были глубоки? Возможно, в его сердце жили лишь симпатия и благодарность? А мне хотелось большего… гораздо большего…
— О чем задумалась? — маг коснулся моей руки.
— О вечном, — ухмыльнулась в ответ, пытаясь спрятать за ехидством растерянность и страх.
— Не надо о вечном! Надо о настоящем и немного о будущем, — улыбнулся Дэн, а затем хитро прищурился: — Да и вообще, Снежинка, скоро я ка-а-ак встану, ка-а-ак схвачу тебя на руки…
— И унесешь в свое страшное маговское логово.
— А ты согласишься? — и хоть губы мага по-прежнему улыбались, но в глазах больше не светилось обычных смешливых искорок. — Шелли, — Дэн осторожно коснулся моей ладони, — я ведь тебя не тороплю. Но мне хотелось, чтобы ты знала: мой дом для тебя всегда открыт.
А я почувствовала, как вдруг замирает сердце. Черт, неужели все-таки благодарность?! От этой мысли внутри в одночасье стало пусто и холодно.
— Нет, спасибо, — с усилием вытолкнула из себя, — но я, пожалуй, откажусь, — и замолчала.
Бороться с собственной болью оказалось не просто, но я всегда была сильной, останусь такой и до конца.
— Знаешь, мне, наверное, пора! А ты выздоравливай! — и я, едва управляя вмиг одеревеневшим телом, поднялась с кровати.
Уйти! Немедленно! Это лишь моя печаль, но не его!
Я резко дернула рукой, пытаясь высвободиться, но Дэн лишь крепче сжал мою ладонь.
— Постой! — его брови нахмурились. — Я сказал что-то не так?
Нет, Дэн, все так. Только как же от этого горько!
— Прошу, не уходи, — чуть слышно попросил он.
Так просто прозвучала его просьба, однако как же сложно ее исполнить.
Я тяжело вздохнула, с грустью понимая, что Шелла Роф всегда добивалась своего, но только не в этот раз. Заставить кого-то любить — это слишком даже для нее.
— Снежинка, не беги от меня! — снова попросил Дэн, а когда я вновь посмотрела на него, продолжил: — Судьба не часто нам дает второй шанс, и я свой терять не намерен! — маг неожиданно быстро притянул меня к себе: — Не отпущу, — прошептал он прямо в мои губы и поцеловал.
А когда мы оторвались друг от друга, глотая вдруг ставший горячим воздух, руки Дэнира еще крепче сжались на моей талии.
— Только попробуй теперь растаять, — с напускной строгостью проговорил он.
— Не буду, — вздохнула в ответ. — Но для этого я действительно должна знать, на сколько для тебя все это серьезно?
— Снежинка, — Дэн заглянул в мои глаза, — я никогда не играл ни тобой, ни твоими чувствами и никогда не врал, так зачем нарушать хорошую традицию и сейчас? Ты с первой встречи заинтересовала меня, такая необычная и даже забавная…
— Ага, лучше скажи: смешная.
— И это тоже, — улыбнулся Дэнир. — Но тогда ты сбежала, а я не стал вас искать. Проблемы Темной зоны и собственная ядовитая метка казались важнее случайного знакомства с девушкой, которой пришла в голову странная идея покинуть мегаполис ради интервью с магом.
— Хорошо хоть не обозвал меня тогда сумасшедшей, — усмехнулась я.
— Но очень хотел… когда выносил из таверны, — вздохнул маг. — И только гораздо позже я понял, что у тебя есть мечта, ради который ты и рискнула отправится в опасное путешествие. Так разве я имел право лишать тебя возможности воплотить ее в жизнь?!
— Ты просто отпустил меня…
— Да, Снежинка. Я не хотел втягивать тебя в свои проблемы. И, знаешь, до сих пор ни секунды не жалею об этом!
— Возможно, ты тогда правильно поступил, — призналась в ответ. — Я действительно должна было многое взвесить и переоценить, понять, что отныне мегаполиса для меня слишком мало или меня для него слишком много, — и горько усмехнулась. — А еще… еще вдруг почувствовать такую пустоту…
— Мне тоже тебя не хватало, — маг внимательно взглянул в мои глаза. — И знаешь, я уверен, что… — на секунду его губы замерли, а потом, — что я люблю тебя, Снежинка.
Так неожиданно, и так долгожданно одновременно. Ну разве я могла сдержать внутри то огромное счастье, которое меня переполняло? И оно выплеснулось в новом головокружительном поцелуе.