Одежда с секретом
«Шелла, ты же — воспитанная девушка и не дашь в глаз другой очень невоспитанной девушке?» — поинтересовалось собственное благоразумие.
«Это вот той швабре, что ли?! — мои аккуратненькие тоненькие бровки неуклонно поползли к переносице. — Очень даже дам, если, конечно, девица и дальше будет действовать на нервы».
— Думаю, тебе все это будет к лицу, — заявила она, выуживая из большой холщовой сумки последнюю вещь, бледно-зеленого, будто выгоревшего на солнце цвета.
«Ну да, это только если ты — не молодая, амбициозная блондинка, а старая пучеглазая жаба, которая дальше своего болота никогда не была», — подумала я, со злостью рассматривая те наряды от местного слепо-глухо-криворукого кутюрье, которые со все щедростью души отвалила мне эта жадина.
— Надевай давай! Чего пялишься?! — буркнула она, затягивая веревку на дорожном мешке.
— Еще чего! — фыркнула в ответ, с легким презрением приподнимая двумя пальчиками несколько вещей, которые не иначе как по ошибке назывались громким словом «одежда».
Затертые практически до дыр, измятые и страшные… Бог мой, в таком безобразии в пору не мага на статью раскручивать, а милостыню на улице просить! Да что тут говорить, Шелла Роф не позволяла себя такое носить даже когда работала в одном из самых отстойных журналов нашего города с глупым названием «Ложки-поварешки» или в самой нудной газете на свете «Социально-экономические явления и процессы современности» или и вовсе в бюро по расклейке объявлений, или… да вообще никогда.
Удивительно, но на мой категорический отказ швабра вовсе не обиделась, а лишь довольно ухмыльнулась.
— Значит, нет?! — уточнила она.
— Конечно! — рявкнула я, наблюдая за едва сдерживаемой радостью Гвенды.
«Надо же, хоть кого-то отказ неожиданно смог сделать счастливым», — пронеслось в моей голове. Честно говоря, желание немного проредить чужую шевелюру возрастало с каждой секундой все больше и больше.
«Не стоит, Шелла, метать бисер перед свиньями, вернее, одной тощей свиньей, доказывая, как же она не права! — уговаривала я сама себя. — А теперь, госпожа Роф, держим лицо и мило скалимся… э-э-э… то есть улыбаемся. И пусть уж бедняжка-Гвендолин в одиночестве мучиться от собственной безвкусицы».
Я хмыкнула, не сразу обратив внимание на лицо девицы, которое резко помрачнело.
«Ох и странная же она!» — еще, помню, подумала я, прежде чем услышала легкий треск не выдержавшей новых жизненных перипетий юбки. От этого звука мое сердце заплакало горючими слезами. Но показывать слабость перед этой курицей?! Нет уж, увольте! И я, будто ничего не произошло, сделала еще один шаг назад и неожиданно наткнулась… ой! … на препятствие. И оно, это самое препятствие, совершенно не растерялось, уже через секунду вполне вольготно устроив свои руки на моей талии.
«Ну и нахал!» — я мстительно сощурила глаза, сожалея в тот момент только об одном: отсутствии острых каблуков на туфлях, но, увы, это тайное оружие давно кануло в лету где-то на просторах нового мира, так что мне оставалось уповать лишь на собственную силу воли, твердость характера и благородство самого мага. Хотя… стоп! Вот на последнее надеяться как раз-таки и не стоило! Ну да ладно, где наша журналистская братия не пропадала?! И я грозно рявкнула:
— Дэн, не мог бы ты держать свои руки при себе?!
— Мог бы, — легко согласился он, но при этом не сдвинул ладони с прежней позиции ни на миллиметр.
Эх, если бы не мое интервью и наш договор, летел бы сейчас этот хам быстро, далеко и надолго. Но звездная карьера самой популярной журналистки нашего города туманила голову и требовала немного усмирить собственные амбиции. Именно этим в дальнейшем я и поясняла свою несколько необычную покладистость и отсутствие всякого видимого сопротивления, когда эти самые чужие руки поползли чуть ниже, спустились на бедра, прошлись по ним вместе со стаей приятных чуть щекочущих мурашек и замерли на чересчур откровенном разрезе. Э-э-э… Да что себе только позволяет этот маг?! Я тут же попыталась выкрутиться из его наглых объятий. От этого ткань снова пронзительно затрещала, словно жалуясь на свою непутевую хозяйку. «Ну все! Теперь юбке точно конец!» — хмуро подумала я, готовясь чуть позже в тишине и одиночестве вылить ведро слез над вещью в целых тысячу шестьсот девяносто девять ларов, баснословной сумме, как для журналистки, работающей только в третьесортных газетенках. Увы, но забыть дизайнерскую работу от самого Матиаса Фейрсона было не просто.
— Гвенда, солнце мое, и вот ты считаешь, что в таком виде она сможет со мной полноценно работать? — между тем с легкой насмешкой проговорил Дэн, окатив швабру недовольным взглядом.
— Прости, но я сделала все, что могла, — пафосно произнесла девица, а напоследок и вовсе постаралась вбить, как она, наверное, думала, последний гвоздь в крышку моего гроба: — К тому же, эта пустоголовая блондинка сама отказалась!
Ну вот, снова оскорбления! Как же без них? Я глубоко вздохнула, пытаясь припомнить, сколько же раз в жизни мне приходилось доказывать, что я тоже чего-то стою в плане умственных способностей. Кажется… бесчисленное количество и на работе, и в быту, и в личных отношениях! Помню, однажды «любовь всей мой жизни», как я тогда полагала, неожиданно с легким презрением заявил, что все блондинки — недалекие, и подчеркнул, что это вроде бы уже научно доказанный факт, и вообще, все женщины не дотягивают до мужского интеллекта. Тьфу ты! Шовинист недоделанный! Расстались мы с этим почитателем дискриминации по половому признаку довольно быстро, но вот его слова я запомнила крепко и совершенно не потому, что все еще любила его или он мне оставался хоть сколько-нибудь дорог. Нет, прежние чувства давно остыли, но вот осадок все равно остался, а с ним и неприятное чувство, что так считает далеко не он один, а добрая половина ну, по крайней мере, моих работодателей. Так что в итоге в «Мир новостей» я стремилась не только из-за возможности сделать карьеру, а еще и потому что в нем безголовых глупышек никто и никогда не держал, о чем знали все в нашей разношерстной журналистской братии. «И я добьюсь своего, чего бы мне это не стоило! А этот странный, неправильный мир с наглыми магами и противными швабрами пусть катится в далекое безвозвратное прошлое! — подумала я, гордо поднимая голову. — Ну и пусть у меня юбка держится на одном честном слове, а блузка… хм… черт его знает, почему она еще до сих пор не расползлась, зато Шелла Роф давно уже не обращает внимание на такие пустяки. А значит натягиваем на лицо уверенную улыбку… о-о-о, вот так-то лучше, — и я тут же почувствовала, как кончики губ приподнимаются вверх. — Ну что?! Съела?! Думала, небось, что Шелла падет перед тобой ниц из-за пары тряпок?! — и я мысленно фыркнула: — Да, и, кстати, мне ни капельки не стыдно за свой внешний вид!»
— Детка, а ты мне нравишься, — неожиданно прошептал Дэнир, щекоча дыханием мое ушко и этим вызывая новую толпу приятных мурашек.
«Ага! Легкая симпатия — это хорошо, главное, без перебора, а там, глядишь, и до интервью со статейкой не далеко, и как финал: прощай, чужой мир, здравствуй, роскошь и богатство» — потерла в предвкушении руки моя меркантильная часть, и не беда, что в этот момент где-то глубоко в душе зашевелились первые сомнения в легкости осуществления задуманного.
— Ты такая забавная и смешная… — снова едва слышно прошептал Дэн.
Что?! Забавная?! Смешная?! Он ничего при этом не путает?! А может очаровательная, великолепная, непревзойденная?! Да, и где, кстати: «Я ослеплен твоей красотой и шармом», а потом «Я готов ради тебя на все»? Теряешь ты что-то хватку, Шелла, и ладно бы только с ним, но и с Себастьяном Коллинсом все получилось не настолько гладко, как хотелось бы. Эх… зато с господином Юргеном проблем в этом плане не было… Но что поделаешь, не мой типаж! Ну не люблю я стареющих и лысеющих ценителей женских прелестей!
— Может мне выйти и оставить вас наедине?! — влезла в мои мысли с ехидным вопрос Гвенда.
— С удовольствием, детка, — легко согласился маг, на миг сверкнув в мою сторону белозубой улыбкой, — но сначала давай все же разберемся с нашей проблемой.
И тотчас на лице девицы появилось страдальческое выражение.
— А может не надо?! — горестно вздохнула она. — Вон ей, судя по всему, и в своих лохмотьях хорошо!
— Гвени, я могу и разозлиться, — предупредил маг.
Швабра метнула в его сторону какой-то оценивающий взгляд, будто пыталась в тот момент действительно определить серьезность чужих слов, а затем, вероятно, что-то для себя все-таки разглядев, вся в раз как-то поникла и погрустнела, и ее руки снова очень-очень медленно потянулись к сумке.
— Гвендолин, у меня есть и более важные дела, чем контролировать сей процесс, — строго проговорил маг.
И даже я в эту минуту поняла, что он больше не намерен шутить. Гвенда сделала тоже соответствующие выводы и уже без всякого промедления вытащила из своих закромов вполне приличную простого кроя рубашку и широкую юбку до колен, приятного светло-коричневого цвета. Но что меня действительно поразило в одежде, так это вышивка, которая покрывала практически каждый сантиметр ткани и даже выступала за края, спускаясь ажурной вязью тонкого кружева. Вот это да! Не ожидала такой редкостной красоты в подобном захолустье!
— Ну сразу бы так! — раздался довольный голос Дэна. — Но, Гвени, ты же понимаешь, что это полностью не освобождает тебя от наказания за не вовремя исполненный приказ? — вздохнул мужчина.
— Прости, — покаянно прошептала она.
— Конечно прощу, — холодно усмехнулся Дэнир, — но только чуть позже, сразу после того, как ты отработаешь свой проступок.
Я видела, как сразу же после этих слов, губы девицы дрогнули, но она в ответ больше не произнесла не слова, вместо этого Гвенда просто кивнула и, полоснув почему-то по мне, острым, словно лезвие, ненавидящим взглядом, снова склонилась над своими «сокровищами».
«Интересно, и что за наказание ее ждет, если оно вызывает такую реакцию? — подумала я, при этом мысленно зачем-то возвращаясь на два дня назад, когда среди пожитков мага обнаружила мешок с отрубленной головой. — Б-р-р… нет, все-таки не интересно… — и я вздохнула: — Да… все же у магов своя, непонятная обычным людям из мегаполисов мораль, и в моем положение особенно не стоит об этом забывать, впрочем, как и о том, что за маской шута и паяца может скрываться совершенно другой человек. Хорошо хоть в нашем договоре указан пункт о моей неприкосновенности. И все равно нужно держать вести себя с ним осторожнее и прикусывать хоть иногда свой острый язык». А уже через несколько секунд мне пришлось проверить на прочность собственное же решение.
— Так, детка, раз Гвени все-таки соизволила совершенно безвозмездно поделиться с тобой своими запасами, тогда не теряй времени зря и переодевайся.
Я кивнула и с ожиданием уставилась на мага, может быть он догадается выйти или хотя бы отвернуться, но Дэн как назло оказался недогадливым. «Ну и черт с тобой!» — внезапно разозлилась я, хватая вещи и собираясь вылететь из комнаты.
— Шелли, ты у меня такая стеснительная! — усмехнулся наглый маг.
Ха, ну и пусть ерничает, сколько ему угодно, однако я бесплатного стриптиза никому не обещала.
— Дэнир, раз тебе на столько дорого это крашенное недоразумение… — неожиданно влезла в наше противостояние взглядов Гвенда.
Как она меня только что назвала?! Вот это навыки! Это еще уметь надо в одном словосочетании унизить дважды. Но дальнейшая речь девицы заставила меня проглотить все возмущение и ввела в ступор.
— … но может быть ты проявишь хоть каплю учтивости и отвернешься?
Э-э-э… Что? У меня даже слов нет! За меня заступилась швабра! Серьезно?! Я уставилась на девицу во все глаза. Ничего не понимаю! Ведь с самого первого взгляда было уже ясно, что мы не нравимся друг другу, и чем дальше, тем сильнее росла наша обоюдная антипатия, а тут вдруг такой поворот.
— Гвени, лучше помолчи пока не нарвалась еще больше! — зло прищурился маг, а затем обратился уже ко мне: — Давай, крошка, мы только зря теряем время.
«Да пусть они оба проваляться!» — мысленно рявкнула в ответ этому гаду и, махнув на все рукой, решительно стянула остатки блузки и юбки, и предстала перед зрителями в одном нижнем белье.
Ну?! И где же намеки с сексуальным подтекстом с одной стороны и гадости — с другой?! Я удивленно покосилась сначала на Гвенду и прочитала в ее глазах уже хорошо знакомую старую добрую зависть. Ага! Здесь, кажется, полный порядок! Затем перевела взгляд на Дэнира, ожидая прочитать на его лице по меньшей мере мужской интерес, а возможно и ничем не прикрытое желание, но Дэн неожиданно здорово поколебал мою самооценку. Его взгляд в тот момент не выражал ничего из выше перечисленного. Наоборот маг казался ужасно сосредоточенным и почему-то смотрел не на мое практически совершенное тело, а на руки, в которых я, сама того не осознавая, комкала новую одежду.
Интересно, это со мной что-то не так или все же с ним? Стрессы на работе? Поменял полярность? Заболел? Хотя… может так даже лучше?! И я мысленно пожала плечами, прекрасно осознавая, что противостоять магу, от страсти потерявшему голову, — это вам не от господина Юргена отбиваться. Но не смотря на все мои размышления, наполненные только благоразумием, я вдруг почувствовала, что сдержанность Дэнира немного зацепила мое женское эго, однако брать его в расчет я все же не рискнула.
«Эх, да ну их всех!» — еще раз подумала я и, немедля больше ни секунды, молча натянула чужую одежду.
Удивительно, но все везде оказалось по размеру, и это не смотря на разницу в нашей комплекции.
— А теперь не шевелись, — проговорил маг.
Честно говоря, его несколько приказной тон мне не очень понравился, но и ослушаться Дэнира я почему-то не посмела.
Затем маг прикоснулся к моим плечам.
«Ну неужели нельзя от этого удержаться?!» — мысленно возмутилась я, однако внутри махнуло уже длинным рыжим хвостом пресловутое любопытство. Именно его внезапной активизацией я и объясняла чуть позже свою глупую смелость, когда глаза Дэна вдруг изменились в один момент, и теплый карий оттенок куда-то исчез, уступая место лениво плескавшейся в них непроглядной тьме. Бр-р-р… даже зябко как-то от этого стало, но я и мизинчиком не пошевелила, не желая показывать ни своего страха, ни растерянности, ни сомнений. В конце концов я сейчас на задании и не имею права его провалить! А значит настраиваемся, Шелла, на позитив! Я постаралась улыбнуться хотя бы мысленно, и тьма в глазах мага как-то странно дрогнула и отступила. «Ну вот так-то лучше!» — удовлетворенно подумала я и неожиданно почувствовала, как по телу разлетаются колкие искорки и застывают на одежде яркими каплями.
— О-о-о, что это?
Я удивленно уставилась на свою рубашку и юбку, в которых сейчас напоминала скорее какую-то гирлянду, а не журналистку.
— Теперь все магические заклинания, которые вплетены в основу ткани, активированы, — пояснил Дэн..
Э-э-э… Какая еще магия?! И я с открытым ртом уставилась на свои вещи, но они уже выглядели совершенно обычно.
— Шелли, — усмехнулся Дэнир, — ну не мог же я оставить тебя без защиты?! Не забывай, ты теперь в моей команде, так что привыкай к комфорту и безопасности. Да, и, кстати, ты теперь не замерзнешь, не умрешь от жары, не пострадаешь от желающих насильно отнять твои эны, ну и многое другое — в общем, все, что только могло прийти в голову нашей Гвени.
Я насмешливо фыркнула: «Подумаешь… «привыкай», «не замерзнешь», «не пострадаешь»! А ничего, что вся моя жизнь до этого проходила в целом довольно комфортно и размеренно, и только в их магическом мире я познала все тяготы и опасности судьбы?!»
— Так что, детка, я держу свои обещания и оберегаю твою жизнь, как мы и договаривались, — проговорил Дэн, лучезарно улыбаясь.
Ага, помню-помню, а еще припоминаю в качестве кого я прежде всего понадобилась магу. Ну что ж, он думает лабораторная мышка-блондинка в его руках?! Ха! Да перед ним настоящая акула пера! Кстати, пора бы этой самой акуле сделать первые записи в своем блокноте. Я прикоснулась к карману на новой юбке, куда он и перекочевал уже в первые десять секунд после смены имиджа своей владелицы.
Да… а подумать, запомнить и изложить на бумаге было что. Мир за стеной отличался от привычной жизни как небо и земля. И лишь за несколько дней мне пришлось столкнуться с неизвестными науке животными, чуть не погибнуть во цвете лет из-за странных метаморфоз с кафе, познакомится с опасным магом, таскающим за собой отрубленную голову, и вот теперь еще и история с удивительной одеждой. Интересно… а дальше-то что? Я мысленно покачала головой: «Ну ничего, Шелла, наберешь зато материала на пол жизни вперед, сразу напишешь пару десятков статей и будешь, как говорится, в полном шоколаде, вернее, в журнале самого Коллинса».
Вот на такой позитивной ноте я и остановилась, а то дай только мыслям волю, мигом повернут не в ту сторону.
— Ладно, девочки, вы тут без меня не ссорьтесь, — между тем усмехнулся маг, переводя взгляд то на меня, то на хмурую Гвенду, и вышел из комнаты.
Вот наивный! Неужели он действительно думает, что топор войны между нами теперь зарыт?! Я покосилась на бледную то ли от чрезмерной злости, то ли от ужасного расстройства, то ли от того и другого вместе взятого Гвенду. Ладно, со временем разберемся и с этой шваброй, и со всеми остальными вопросами тоже!
Я важно, словно королева, выплыла из комнаты и помчалась разыскивать лохматика.
— Крон… Крончик… Крончичек… зараза мохнатая, а ну-ка быстро рассказывай, какие секреты скрывает моя новая одежда? — пристала я со своим вопросом к мелкому приятелю, как только он попался мне на глаза.
— О-о-о… Шелла… ты замечательно выглядишь! — пропищал он, оббегая на своих крохотных лапках вокруг меня.
— Прекрати! Дело не в моей внешности! — проговорила я, устало плюхаясь на кровать. — Меня интересует практическая сторона данного вопроса, а также правдивость слов Дэнира. Маг сказал, что эта одежда может защитить даже от насильственного изъятия энов, — и пристально уставилась на кочку у своих ног.
— Шелла, ну откуда же мне знать правда это или нет? — заюлил лохматый хитрец. — Я ведь даже приблизительно не могу сказать, какие заклинания вплетены в твои обновки. К сожалению, мы, путанники, не настолько сильны магически, чтобы разобрать ту мешанину энергии, которая сокрыта в твоей одежде. Эти секреты доступны только таким сильным магам как Дэнир или самим плетельщикам, которые ее и изготавливают. Ох и сложная у них магия, я тебе скажу, да и дар редкий, а их изделия стоят очень дорого, целой кучи драгоценных энов, — и лохматик покачал головой, как-то совсем уж задумчиво рассматривая меня, а затем и вовсе огорошил: — А твои-то новые вещи, небось, и целое состояние стоят!
— Ого! Неужели они настолько ценные? — и я уже новым взглядом посмотрела на в целом простенькие, если б не красивая вышивка и кружево, юбку и блузку.
— А стоят они так дорого, потому что для их создания требуется не только опыт и знания, но еще и очень много энергии, при чем из личного запаса, ее-то плетельщики и вшивают в саму структуру обычной ткани, потому, кстати, они так неохотно и расстаются со своими изделиями.
«Так… любопытная информация… — я тут же потянулась за своим блокнотиком. — С чего бы начать?» — и задумчиво погрызла краешек карандаша. Кстати, ужасно дурацкая привычка, никак от нее не отделаюсь, даже не смотря на то, что еще в школе из-за нее как-то измазала чернилами губы и язык. Помню, сразу же после этого за мной, такой красивой и синей, приехал папа. Нет, он не ругал меня тогда, только заставил все вымыть до чиста, а это было ох как нелегко. И я почувствовала, как в груди снова образовался уже знакомый ком из ностальгии и грусти. Эх, вернуть бы то золотое время и снова его увидеть. Я тяжело вздохнула и встряхнула головой, возвращаясь в действительность.
— … сразу видно, что бабушке Гвенде и так тяжело, а этот злой маг еще и заставляет ее делиться самым дорогим.
— Стоп! О чем это ты? И при чем здесь эта швабра?
Честно говоря, я никак не могла понять, почему Крон начал рассказывать о плетельщиках, а затем вспомнил эту жадину.
— Как при чем?! — возмутился он. — Ведь это именно Гвендолин и создала те чудесные вещи, которые сейчас на тебе!
— Так она — плетельщица? — в свою очередь изумилась я.
— Конечно. Еще и очень искусная, иначе не смогла бы намешать сразу столько защитных чар. Кстати, это она их активировала или маг?
— Дэнир, — удивленно ответила я и настороженно уставилась на Крона: на что еще он мне сейчас откроет глаза.
— Это хорошо, — вздохнул лохматик.
— Почему это?! — изумленно воскликнула в ответ. — Ты же не выносишь мага.
Наверное, тут бы стоило заменить его на слово «боишься», но я не стала топтаться по самолюбию лохматика.
— Да при чем здесь это?! Не важно, как я к нему отношусь. Главное, у Дэнира с тобой соглашение, а вот с Гвендой у тебя никаких договоренностей нет. И если исходить из той неприязни, которая между вами просто витает в воздухе, то можно смело заявить, что бабушка бы наверняка постаралась и подсунула тебе какую-нибудь пакость вместе с этой одеждой.
Ага! И тут весь пазл наконец начал складываться в моей голове. Теперь становилось понятно, почему Гвенда так жадничала из-за тряпок, а затем так неожиданно заступилась за мою девичью честь. Стоп! Но теперь в свете вновь открывшихся фактов и поведение самого Дэна выглядело совершенно по-другому, а я, выходит, только зря ехидничала и злилась. Хотя… нет, все-таки не зря. А слабо было все и сразу объяснить?! Я обиженно надула губы: все-таки этот маг тот еще гад.
А на следующее утро я в очередной раз утвердилась в правильности своих суждений.