Время от времени пальцы Джози подергивались, а брови морщились, как будто ее преследовали плохие сны. Ее дыхание все еще было слабым, но стало ровнее. Больше она не двигалась.
Она до сих пор не очнулась.
Сидя на стуле у кровати, на которую я ее положил, я боялся даже моргнуть, потому что какая-то неразумная часть меня верила, что она исчезнет. На фоне синих простыней Джози выглядела невероятно бледной.
С того момента, как я принес ее сюда и опустил на кровать, прошло всего несколько часов. Теперь она была в безопасности. Никто не пройдет мимо меня. Ни одно существо. Я убью всех и каждого, кто захочет причинить ей вред, без малейших колебаний. Но в то же время я понимал, что она находилась в таком состоянии из-за меня, из-за моего выбора.
По правде говоря, я не думал, что Джози беззащитна. Она не казалась беспомощной барышней. Я видел ее в бою. Она сумела постоять за себя, когда мы сражались с Атлантом, но, в конце концов, Джози была полубогом, а они — Титанами.
А я был богом.
Когда Алекс сказала, что они сражались с Гиперионом, я даже не сомневался, что Джози сделала все возможное, чтобы дать ему отпор. Ее пленение не было отражением ее слабости, так же как моя способность обеспечивать ее безопасность теперь не была для нее ударом.
Я лишь хотел, чтобы Джози открыла глаза.
Поскольку она была полубогом, я полагал, что она быстро исцелится. Даже полукровки исцелялись быстрее, чем смертные, но также я понимал, что у Джози забирали эфир. И только богам известно, сколько раз это происходило. Я почти не ощущал в ней этой энергии, и это пугало меня. Демоны появлялись, когда из их тел выходил весь эфир. Могло ли такое произойти с полубогами? Даже со всеми знаниями, которые хранились глубоко во мне, я не находил толковых ответов на этот вопрос.
Мой взгляд блуждал по неподвижному телу Джози. Ее как будто искупали в грязи, но она все равно оставалась самой красивой женщиной, которую я когда-либо видел. Мне хотелось выкупать ее, снять с нее грязную одежду и вымыть ей волосы, соскоблить с тела всю дрянь и развеять затхлый запах. Но я не хотел беспокоить ее. После неудачной попытки снять браслеты и проверки, не было ли на ее теле более серьезных ран, я оставил Джози в покое. Боялся даже держать ее за руку, потому что рука тоже была в синяках.
— Давай, Джози. Открой глаза, — шептал я ей. — Просто открой глаза.
Никакой реакции. Как и в тот момент, когда я звал ее отца. И да — разве это не дурдом? Я снова пытался вызвать Аполлона, и он снова не пришел. Неужели он до сих пор не знает, что с ней случилось и в каком она состоянии? Он вообще не проверяет, как дела у его дочери? Сколько бы раз я ни пытался почувствовать Аполлона и его местонахождение, все мои усилия венчались крахом.
Я прикончу этого ублюдка.
Я устало провел рукой по лицу. Бессилие пронзало меня до костей. Тело жаждало эфира. Я начинал терять над собой контроль и чувствовал себя как бомба, которая вот-вот взорвется.
За закрытой дверью раздались шаги. Через секунду последовал тихий стук. Поднявшись, я подошел к двери и открыл ее.
В коридоре стояла Алекс. Ее взгляд сразу переместился за мое плечо.
— Как она?
Я отошел в сторону.
— Еще не очнулась.
— Можно войти? — спросила Алекс. Удивительно, ведь сначала она, как правило, действовала, а потом уже спрашивала разрешения, но я, тем не менее, кивнул. Она подошла к подножию кровати, ее губы вытянулись в тонкую линию.
— О боги, — прошептала она.
Вернувшись на свое место, я провел пятерней по волосам.
— Я… — Алекс посмотрела на меня, и я ощутил себя таким беспомощным. — Я не знаю, что делать, не знаю… как помочь ей.
— Быть рядом — это все, что ты сейчас можешь сделать.
Я опустил руку на колени.
— И что это меняет?
— Она очнется, Сет. Должна очнуться.
Глядя на Джози, я не был в этом уверен. Если бы она была смертной, я бы сильно сомневался, что она вообще жива. Мой желудок словно стянуло в узел.
— Ты когда-нибудь замечала на ней эти браслеты? — спросил я, указывая на запястья Джози. — Я не видел, чтобы она их надевала или снимала.
Алекс нахмурилась.
— Нет. Она их раньше не носила.
У меня было очень плохое предчувствие по поводу этих «украшений».
— Я пытался вызвать Аполлона.
Алекс тяжело вздохнула.
— Я тоже.
Я бросил на нее удивленный взгляд.
— Не знала, будешь ли ты пытаться и ответит ли он тебе, поэтому позвала его сама, как только Эйден сказал мне, что именно… ну, то есть, в каком она состоянии.
И он даже не ответил Алекс, своей, мать ее, избраннице?
Да, он вообще ублюдок.
В комнате воцарилась тишина, а затем я произнес то, что постоянно повторялось в моей голове:
— Перс сказал, что она кричала мое имя, когда… когда Кронос питался ею.
Алекс уставилась на меня.
— Он сказал, что Гиперион питался ее эфиром. Что он какое-то время держал ее у себя. — Я стиснул зубы. — Он ненавидит Аполлона… ненавидит настолько, что причинял Джози невероятную боль, лишь бы добраться до него. Пару дней назад мне показалось, что я слышу, как она зовет меня. Думал, это воображение. Как считаешь, Джози звала меня? Я мог слышать ее?
Алекс села на скамейку у подножия кровати.
— Не знаю.
— А если это и правда была она? — прохрипел я, подавшись вперед и поднося руку к щеке Джози. — Я не ответил. Не остановил происходящее. Она звала меня, а я не ответил.
— Но ты не мог этого сделать, — отозвалась Алекс. — Пока Перс не увел ее подальше от охраны.
— Я даже не знал, что ее забрали. Все это время с ней делали бог знает что! А я был здесь. — Во мне кипело отвращение к самому себе. — Я не смогу это забыть.
Алекс долго молчала.
— Ты любишь ее, — наконец сказала она, и в ее голосе прозвучала нотка удивления. — Ты действительно влюблен в нее.
Я издал резкий, сухой смешок и откинулся на спинку стула.
— Ты, похоже, потрясена. Как будто я не способен испытывать подобные эмоции.
— Нет. Я вовсе так не думаю, но ты…
Я поднял бровь и ждал продолжения.
Взгляд Алекс показался мне рассеянным.
— Однажды я спросила тебя, любишь ли ты кого-нибудь, и ты сказал: «А любовь к себе считается?».
Я слегка улыбнулся.
Ее губы тоже тронула улыбка.
— Ты уже не тот парень. Я знаю, что говорю это не впервые, но это действительно так. И кажется, я уже об этом упоминала, но скажу еще раз. Я рада за тебя.
Вот черт. Я напрягся, легкая улыбка погасла.
— Алекс…
— Ты заслуживаешь счастья. Ты заслуживаешь такую, как Джози. — Ее глаза цвета виски встретились с моими. — Я и правда так думаю.
Я не отводил от нее глаз какое-то время, но затем снова посмотрел на Джози.
— Взгляни, что сделала моя любовь. Я оставил ее без защиты. Уходя, я думал, что защищаю ее. Я думал… неважно, что я думал. Как ни крути, меня не было с ней рядом.
— Сет, — тихо сказала Алекс. — Ты не должен винить себя за это. Не вступай на этот путь. Хотя, если честно, ты уже давно идешь по нему. Сойди с пути под названием «я всегда виноват во всем».
У меня не было ответа.
Помолчав несколько секунд, Алекс спросила:
— И что теперь ты будешь делать?
— Ты о чем? — Вариантов того, к чему она клонила, было бесконечное количество.
Она подняла ногу и поставила ее на скамейку.
— Ты любишь ее. Ты влюблен в нее, но бросил ее и вроде как порвал с ней, так? Когда мы с Эйденом поднялись в верхний мир, вы не были вместе. А значит, ты уже дважды ее бросал.
— На самом деле, если посчитать… такое было трижды, — признался я, испытывая желание врезать самому себе. — Я бросал ее три раза, но мои чувства ничуть не изменились. Во всяком случае, то, что я к ней испытываю, только усилилось.
— Ну, именно так любовь и работает, тупица.
Я бросил на нее быстрый взгляд.
— Не боишься так со мной разговаривать? Ты же помнишь, кто я?
— Думаешь, я должна тебя бояться только потому, что ты теперь… бог? Ты такой же тупица. Это очевидно. Ты любишь ее и бросаешь. Раз за разом. Похоже на безумие, сечешь? Делать одно и то же снова и снова и ожидать разных результатов.
Я сощурился.
— Она здесь, — Алекс указала на Джози. — И она действительно собиралась приехать к тебе, чтобы доказать, что она чувствует — как сильно она тебя любит. Она хотела бороться за тебя. Она была готова. — Алекс замолчала, словно давая мне время переварить ее слова. — Так что ты теперь собираешься делать?
Что я собирался делать?
До того, как мне сказали, что Гиперион забрал ее, я планировал держаться как можно дальше от Джози, особенно когда узнал, кто я такой, почему меня всегда тянуло к эфиру и как трудно контролировать свою жажду. После случившегося я перенес ее сюда, но даже не подумал о будущем и не осознал до конца, что ее присутствие окажется для меня большим искушением, которому сложно сопротивляться.
— Я не слишком хорош для нее, — выдавил я.
Алекс подняла брови.
— Тогда постарайся быть хорошим. Ты когда-нибудь задумывался об этом? Боролся с самим собой, чтобы быть с ней?
Я открыл рот.
Она продолжала:
— Любовь именно это и означает: вы остаетесь вместе, даже если случаются разные неприятности. Любовь означает, что вы готовы прикрыть друг другу спину, что вы всегда будете рядом. То, что делаешь ты, не любовь. Как только на тебя полетит дерьмо с вентилятора, ты сорвешься с места и уйдешь. Ты замкнешься в себе и оттолкнешь Джози. Это не тот Сет, которого я знаю.
Каждый мускул на моей спине напрягся.
— Ладно. Во-первых, ты начинаешь меня бесить. А, во-вторых, ты действительно хочешь, чтобы я был тем Сетом, которого ты знала?
— Во-первых, мне плевать. — Она склонила голову набок. — И во-вторых, Сет, которого я знала, не убегал от сложностей, даже когда он был ужасно неправ. Будь мужиком, Сет.
Моя правая рука сжалась в кулак. Я недоверчиво уставился на Алекс.
— Серьезно? Ты только что сказала мне быть мужиком?
— Да, — она пожала плечами. — И скажу это снова. Будь. Мужиком.
— Боги, — пробормотал я, покачав головой. — Тебе заняться нечем? Может, пойдешь доставать Эйдена?
— Нет. — Она сделала паузу. — Ты правда считаешь, что сможешь отпустить ее?
Мой взгляд упал на Джози. За все время разговора она ни разу не пошевелилась, и это пугало меня до чертиков. Я медленно подался вперед и положил руку на ее ладонь. Мою руку пробрала дрожь, и я сделал резкий вдох.
Правда в том, что, если бы Гиперион не добрался до нее и она приехала сюда, я бы попытался устоять перед ней. И потерпел бы неудачу.
Потому что я действительно люблю ее.
Если бы Гиперион не забрал ее, а я нашел бы ее в Ковенанте или где-то по дороге к полубогам или на Андрос, я бы не смог уйти снова.
Потому что я люблю ее.
— Нет, — тихо признал я, после чего поднес ее мягкую руку к губам и поцеловал. — Даже если бы мы не были вместе, я бы не смог отпустить ее.
— Тогда, наверное, ты должен быть с ней, — предположила Алекс. — Черт побери. Возможно, ты опоздал. По твоим словам, ты оттолкнул ее уже три раза.
Меня внезапно охватило беспокойство. В голову никогда не приходило даже мысли о том, что Джози не хочет быть со мной. Да, это звучало чертовски высокомерно. Я оторвал взгляд от Джози и посмотрел на Алекс.
Она улыбнулась.
— Я должна была сказать это, прости, но в то же время я понимаю, что Джози любит тебя и, вероятно, простит тебе твой уход. Но так не может продолжаться. Ты же понимаешь это? Ты не можешь уходить, когда тебе вздумается, потому что из этого ничего хорошего не выйдет. Тебе пора прекратить поступать так с людьми и разрушать им жизнь.
Твою мать.
Алекс права. Однажды, когда мы еще даже не говорили о будущем, я пообещал себе, что стану тем, кого заслуживает Джози. Но не успел я почувствовать, что теряю контроль над собой, как тут же бросил ее. Я ведь сделал это, чтобы защитить ее, но, как оказалось, поступил совершенно наоборот.
Потребность в Джози и мои чувства к ней были бесконечными и не покидали меня ни на секунду. Такое не побороть. Я мог уйти миллион раз, но все равно бы вернулся. От этой правды у меня бы подкосились ноги, но, к счастью, я и так сидел.
Теперь у нас может быть будущее. Мы сможем всегда быть вместе, а я смогу стать тем, кого Джози заслуживала по праву.
Если она этого хочет.
Ведь я неоднократно отталкивал ее, а мало кто выдерживает такое.
Но я мог быть чертовски убедительным, когда хотел.
Поцеловав обе стороны ее руки, я осторожно опустил ее вниз. Я не ответил на вопрос Алекс, но, думаю, она его получила. Мне кажется, она поняла.
— Эйден сказал, что ты убил Перса, — сказала она чуть погодя, меняя тему.
— Он держал ее, пока она кричала во время кормления. Он не должен жить после такого.
— Понятно. Я думаю, ты поступил правильно, но мне кажется, что это может вызвать какие-то житейские последствия.
Я пожал плечами.
— Ты разозлилась, что мы отправились за ней без тебя?
Алекс фыркнула.
— Немного. Если бы что-то случилось, я бы об этом не узнала.
— Ничего бы не случилось, — заверил я ее. — Не в моем присутствии.
— О да, ты ни разу не выпендриваешься.
— Это не хвастовство, а правда и… — Я замолчал, увидев, как пальцы Джози беспокойно зашевелились. Подался вперед и затаил дыхание. Ждал и надеялся, что она откроет глаза. Но нет. Я откинулся обратно на спинку стула и вздохнул. — Где твоя «тень»?
— Эйден спит.
— Разве ты не должна нежиться с ним? — Я сделал паузу. — Намек. Намек.
— Ха-ха. Я там, где должна быть.
Наши взгляды встретились, и мне опять показалось чертовским странным, что мы сидим здесь вдвоем после всего, что между нами было. Что Алекс без Эйдена, который спит и не маячит рядом после всего, что я сделал с ней… с ними.
Алекс улыбнулась.
И меня внезапно осенило: она действительно простила меня. Простила! И я не знал, что мне делать с этим прощением и как принять его. Я прочистил горло.
К счастью, раздался еще один стук в дверь, спасший меня от нелепых признаний.
Алекс вскочила со скамейки и открыла дверь. Вошедшая в спальню Карина кивнула.
— Простите, что прерываю, Кириос, но уже пора.
Услышав слово «Кириос», Алекс подняла брови.
Я знал, о чем говорит Карина.
— Позже.
— Простите, Кириос, но я не думаю, что разумно ждать. — Верховная жрица многозначительно посмотрела на Джози.
— Он должен быть здесь, с Джози, — сказала Алекс, скрещивая на груди руки. По ее прищуренному взгляду было понятно, что она совсем не прочь грохнуть Карину об стенку.
Я шумно выдохнул. Ненавидел это признавать, но Карина была права. Ожидание не принесет ничего хорошего, мне нужно подзарядиться на случай предстоящих событий.
— Останься с ней, — сказал я, устало поднимаясь на ноги. — Пожалуйста.
Недоверчиво посмотрев на Карину, Алекс кивнула. Надо будет ей все объяснить, но позже. Карина вышла из комнаты и остановилась в коридоре.
Закрыв за собой дверь, я последовал за ней.
Попытка стряхнуть сон напоминала прохождение сквозь зыбучие пески. Я знала, что мне нужно открыть глаза. Мне показалось, что я слышала, как Сет умолял меня сделать это, но, наверное, я сошла с ума, потому что Сета здесь нет, я в аду и жду, когда Гиперион снова отведет меня к Кроносу. Или это был Перс? Разве я видела Перса?
Я не могла вспомнить.
Цементный пол казался… мягким и теплым.
Я сделала глубокий вдох. Где запах? Я не ощутила удушающего смрада плесени. По моему телу пробежала дрожь, и мне показалось, что я слышу говорящих людей и знакомые голоса.
Кириос?
Хозяин?
Мне необходимо очнуться. Собравшись с силами, я заставила глаза распахнуться. Ну, один глаз. Правый приоткрылся лишь слегка. Он заплыл и опух. Я не могла сказать, как это случилось. Последний раз, когда Гиперион выводил меня из склада, припоминался смутно. Он питался моим эфиром, а потом привел меня к Кроносу, и они… похоже, они забрали слишком много.
Во мне как будто что-то сломалось.
Мое зрение сфокусировалось, и я медленно осознала, что лежу на огромной, удобной кровати и смотрю в бежевый потолок. Большой потолочный вентилятор с лопастями в форме лепестков бесшумно гонял воздух по комнате.
Чувствуя, как пересохло в горле, я перевела взгляд с потолка на подножие кровати. Спиной ко мне стояла девушка. Руки скрещены. Взгляд направлен на закрытую дверь.
Мое сердце забилось быстрее. Неужели это… Я попыталась пошевелить языком. Я сплю? О боги, если это так, то я просто не вынесу этого, когда проснусь. Не смогу. Я снова попыталась заговорить, и мне удалось прохрипеть:
— Алекс.
Она обернулась, и в ее широко распахнутых глазах вспыхнуло облегчение.
— Джози!
Она подскочила к краю кровати и втиснулась между ней и пустым стулом.
— Это… это сон? — выдавила я.
Ее красивое лицо исказилось.
— Нет. Это не сон. Ты в безопасности.
В безопасности?
— О, боги, ты и правда очнулась. — Она дрожала и как будто еле сдерживалась, чтобы не повалиться на меня. — Как ты себя чувствуешь?
— Я… — Шевеля пересохшими губами, я в замешательстве обвела взглядом комнату. Дотронулась рукой до горла и поморщилась.
Алекс отпрянула от кровати.
— Ты хочешь пить? Я сейчас что-нибудь принесу. — Она повернулась и исчезла из поля моего зрения, а уже через секунду вернулась с открытой бутылкой воды. — Вот, давай я тебе помогу.
Пока она помогала мне сесть, мое тело пронзало болью. Я уперлась рукой в кровать, чтобы подняться, а она тем временем подложила под мою спину крошечную гору подушек. Я облокотилась спиной об изголовье кровати, Алекс поднесла бутылку к моему рту. Первая струйка прохладной жидкости, коснувшаяся языка, вызвала у меня стон. Этого было недостаточно. Казалось, я выпила всего несколько капель.
Я вытянула руку и, скривившись от боли в боку, крепко сжала бутылку, чтобы поднять ее выше. Божественная вода потекла быстрее, орошая мои пересохшие губы.
— Помедленней, — сказала Алекс, высвобождая бутылку из моей смертельной хватки. — Ты должна пить медленно.
Она права, но у меня не было нормальной воды в течение нескольких дней. Дрожащей рукой я цеплялась за бутылку прямо над ладонью Алекс. Поджав губы, она позволила мне сделать еще один глоток. Через пару минут воды в бутылке не осталось.
Алекс опустила ее и сказала:
— О, боги, мы так волновались.
Я хотела еще воды, но в желудке появилось странное ощущение.
— У вас… у вас все в порядке?
Она вскинула брови.
— Ну, конечно, у нас все хорошо. У всех. Ты не должна беспокоиться о нас.
У меня было очень много вопросов, но мозг как будто окутало паутиной. Посмотрев на себя сверху вниз, я увидела, что на мне до сих пор все та же отвратительная одежда.
— Где… где я?
— В доме Сета.
Я дернулась, и все мое тело пронзило мучительной болью.
— Сет здесь?
— Да, — ответила Алекс, взглянув на закрытую дверь. — Собственно, он только что вышел из комнаты. Он сидел здесь с тобой. Он забрал тебя и…
Не давая ей закончить, я начала двигаться. Сет… я должна добраться до него. Он здесь. Превозмогая боль, я соскользнула с другой стороны кровати. В тот момент, когда мои побитые ступни коснулись пола, я застонала. Ноги подкосились, и я рухнула на колени.
— Джози! — вскрикнула Алекс, подбегая ко мне. Она наклонилась и обхватила меня за талию.
— Я в порядке, — процедила я сквозь стиснутые зубы. Алекс помогла мне встать. — Мне нужно его увидеть.
— Он скоро вернется, — сказала она, пытаясь подвести меня к кровати. — Я думаю, тебе стоит подождать его.
Собрав все свои силы, я отпрянула и зашлепала босыми ногами по полу. Дышать было трудно, но я добралась до двери и с усилием приоткрыла ее. Глаза лихорадочно забегали по широкому коридору. Я мельком увидела растения и мраморные статуи.
Алекс звала меня по имени, но, руководствуясь каким-то первобытным инстинктом, я ковыляла по коридору к медленно раскачивающимся белым занавескам. Я знала, что она идет за мной, но не остановилась, когда добралась до арки, ведущей наружу. Запах моря усиливался, соль смешивалась с чем-то сладким. Цветы? Я точно не знала, но пахло совсем не так, как на складе. Местный воздух был свежим, чистым и таким приятным.
Мои слабые ноги дрожали, и мне захотелось прилечь прямо в коридоре, но здесь был Сет. Он был мне нужен. Я должна была его увидеть. Несмотря на то, что глаза обжигало слезами, я заставила ноги двигаться.
Опираясь рукой о стену, я прошла через арку и оказалась на балконе. Сначала посмотрела налево, потом направо, и время, казалось, замедлило ход.
Хотя нет, оно остановилось.
Просто остановилось.
Я нашла Сета.
И при виде его застыла на месте. Думаю, с тех пор, как я видела его в последний раз, прошла целая вечность. Слово «красивый» казалось глупым, чтобы описать этого парня, но только об этом я могла думать, не считая того, что он был красивее, чем я помнила.
Его непослушные волосы цвета солнца, спадающие на безупречный лоб. Широкие, высокие скулы. Мощная челюсть, словно вырезанная из мрамора. Золотистая кожа. Лицо и тело идеальных форм. Он был одет в темные джинсы и облегающую, серую рубашку.
Я видела его глифы.
Потрясающие, янтарные руны, проступающие на каждом дюйме его кожи. Увидеть их можно нечасто.
Сет был не один.
О боги, он был совсем не один, и на какой-то миг мне показалось, что я все еще по-настоящему не проснулась. Мне снился кошмар, потому что Сет обнимал другую женщину.