Чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди, я смотрела на мужчину, которого любила — мужчину, в которого была влюблена. Он стоял очень и очень близко к другой женщине и обнимал ее. Одной рукой он держался за ее маленькое плечо. Другая его рука находилась чуть ниже ее груди. Их глаза были закрыты, и напряженное лицо женщины выглядело так, словно она испытывала муки…
О боже мой.
Я попыталась переварить то, что увидела. Какая-то часть меня понимала, что происходит, но мысли потеряли всякую значимость. Они разлетелись, подобно птицам, и я не могла ухватиться ни за одну из них.
После всего случившегося это было слишком.
Отшатнувшись назад, я приподняла руки, чтобы не сползти по стене. Я как будто находилась на грани срыва. Возможно, так и было, потому что я не смогла сдержать вздох удивления, который прозвучал в тишине балкона как раскат грома.
Сет содрогнулся всем телом и обернулся. При виде меня его прекрасные, янтарные глаза широко распахнулись.
Рядом со мной появилась Алекс. Я ощутила исходившие от нее волны гнева, но Сет даже не взглянул на нее. Он смотрел на меня так, словно узрел призрака, поднявшегося из могилы. Словно не верил, что увидит меня снова, ведь он… ведь он бросил меня.
Да, это был именно тот взгляд: он не верил, что мы встретимся вновь.
Сет шагнул ко мне. Красивая женщина в золотом платье, по-видимому, была забыта.
— Джози? — сказал он.
От звука его хриплого голоса, прошептавшего мое имя, внутри меня как будто что-то взорвалось. Он был реален, и все это происходило по-настоящему. Мой взгляд заметался между ним и женщиной. Сложив ладони вместе, та улыбалась.
Я судорожно втянула воздух.
И вдруг побежала, не понимая, что я делаю и куда иду. Я знала только то, что должна уйти отсюда как можно дальше. Мне нужно найти место, чтобы подумать и навести порядок в мыслях и бурлящих эмоциях.
— Это шутка? — услышала я скептический голос Алекс. — После всего, о чем мы с тобой только что говорили? Серьезно?
— Не сейчас, — отрубил Сет.
Я понятия не имела, о чем они.
— Джози, — снова позвал он. — Подожди.
Я заковыляла обратно в дом. Каждый шаг отдавался болью. Дыхание было тяжелым и прерывистым. В глазах мелькали яркие вспышки света. Я зажмурилась, и у меня закружилась голова.
— Джози, — прозвучал голос Сета совсем близко.
Я остановилась, потому что еле дышала и нуждалась в отдыхе. Ходить было трудно, но слышать его голос и этот легкий акцент, происхождения которого я так и не узнала, было еще труднее.
— Алекс, — отрезал он. — Ты можешь оставить нас наедине?
— Не знаю, хочу ли я оставлять вас наедине прямо сейчас, — прошипела она.
Боги, она видела его с той женщиной. Несмотря на наполнявшие мою голову мысли и все случившееся ранее, я почувствовала, как мои щеки горят от смущения. Я понятия не имела, что происходит.
— Алекс, — Сет понизил голос, и в нем зазвенела сталь, — пойди займись чем-нибудь.
— Ты не против, если я уйду, Джози? — спросила она, и мне захотелось раствориться среди пышных растений. — Если против, я заставлю этого любвеобильного кретина исчезнуть.
Сет шумно выдохнул, и я открыла глаза. Я могла смотреть только на Алекс. Ее лицо покраснело от гнева, и мне вдруг показалось, что она бы с радостью набросилась на парня с кулаками.
— Я в порядке, — выдавила я. — Все нормально.
Немного поколебавшись, она бросила последний, свирепый взгляд в сторону Сета.
— Твою мать, какой же ты осел. — Повернувшись ко мне, Алекс слабо улыбнулась. — Я зайду к тебе позже.
— Хорошо, — прошептала я, немного жалея, что отпустила ее.
Она ушла, и мы с Сетом остались наедине. Это было так странно, ведь до того, как пришел Гиперион, до того, как я увидела его на улице, мне большего всего на свете хотелось остаться с Сетом наедине.
— Я могу все объяснить, — сказал Сет через мгновение.
Мое тело затряслось от хриплого, недоверчивого смеха. Это, наверное, была самая заезженная фраза, которую я когда-либо слышала.
— Я знаю, как это выглядит, но что бы ты ни подумала, ты ошибаешься, — продолжил он. Я услышала, как он подошел ближе. Мой взгляд упал на его грудь. — И я все тебе объясню, но сейчас для этого не лучшее время.
Я прислонилась к стене, рядом со мной оказалась статуя какого-то атлета, у которого недоставало половины руки. Голова шла кругом. Я не знала, как Сет мог объяснить то, что случилось. Та женщина, кем бы она ни была, выглядела ошеломляюще красивой, а я в данный момент вызывала отвращение и рвоту. Все мое тело покрывали грязь, засохшая кровь и бог знает, что еще.
— Давай я отведу тебя обратно в постель, — предложил Сет, подойдя еще ближе, и протянул ко мне руку.
— Нет. — Я выставила перед собой дрожащую ладонь.
Сет остановился, и я осторожно перевела на него взгляд. Глифы исчезли. На скулах ходили желваки, но в остальном его лицо ничего не выражало. Мое сердце сжалось. Я уже видела Сета таким. Очень много раз.
— Джози, пожалуйста, позволь мне помочь тебе.
Он хотел мне помочь, и в этом не было ничего плохого. Верно? Я опустила взгляд на свою руку и нахмурилась. Пальцы были испачканы грязью и кровью. Ладонь была такой же. Чистыми оставались только некоторые участки кожи, но назвать их чистыми можно было лишь с большой натяжкой. А еще эти чертовы браслеты. Они все так же крепко сжимали мои запястья.
— Я… мне нужно принять душ.
Я поняла, как нелепо звучат эти слова, только после того, как они сорвались с моих губ. Ведь я уже не буду выглядеть прежней, и душ не исправит всю творившуюся со мной чертовщину. Но мне все равно хотелось смыть грязь.
Брови Сета сошлись вместе.
— Позволь мне отвести тебя обратно в постель. Ты ела?
Проведя пальцами по липкой коже руки, я покачала головой и дотронулась до одного из браслетов.
— Я не помню, когда это было в последний раз.
Пустой взгляд исчез. Поразительные черты лица Сета исказило что-то похожее на сожаление.
— Тогда, пожалуйста, пожалуйста, позволь мне сначала принести тебе что-нибудь из еды.
Проглотив подступивший к горлу комок, я подумала, что еда поможет справиться с ощущением пустоты в животе, но душ был важнее.
— Сначала мне нужно помыться.
Его глаза широко распахнулись. Он снова вздрогнул и открыл рот, чтобы что-то сказать, но, похоже, не знал, что именно. Его грудь резко поднялась и опустилась.
— Хорошо. Я тебе помогу.
Я оттолкнулась от стены.
— Я сама справлюсь. Мне просто нужно… узнать… где ванная.
— Джози, перестань. Ты едва на ногах стоишь. — Сет снова протянул руку, и на этот раз не остановился. Он осторожно обнял меня за плечи. Я вздрогнула и понятия не имею, по какой причине: от боли из-за его прикосновений или меня поразил сам факт, что Сет ко мне прикасался. — Пожалуйста, позволь мне помочь тебе.
Мы стояли в тишине почти нос к носу. На этот раз я смотрела на его горло, и мне внезапно показалось… показалось, что мы стали незнакомцами. Двумя людьми, которые разошлись в две разные стороны, а затем жизнь неожиданно вновь свела их вместе.
— Я помогу тебе, — сказал Сет через мгновение. — И мне ничто не помешает.
Слишком слабая, чтобы сопротивляться, я кивнула, и он задвигался так быстро, что я даже не поняла, как оказалась в его руках. Он прижал меня к груди, а я уперлась щекой в его плечо и снова почувствовала, как сердце кровоточит, будто его пропускали через соковыжималку. В плену у Гипериона я очень много раз боялась, что больше никогда не окажусь в объятиях у Сета. Теперь я была там.
А еще несколько минут назад он обнимал другую.
Глаза наполнились слезами. Во мне и так накопилось много поводов для волнения. Жизнь и так была переполнена печальными и тревожными событиями, а теперь… теперь еще и это.
Сет зашагал по коридору, и в мгновение ока мы вернулись в спальню.
Он подошел к двойным дверям напротив кровати и открыл их ногой. Затем молча посадил меня на край ванны размером с небольшой бассейн и тихо спросил:
— Душ или ванна?
Окинув взглядом роскошное помещение, я почувствовала себя белой вороной среди сверкающего мрамора и пушистых, банных полотенец.
— Это… сейчас это твой дом? — спросила я.
— Я тут вырос. — Сет опустился передо мной на корточки, привлекая мое внимание. Кажется, домом он это место не собирался называть. — Раньше это была одна из гостевых спален с ванной комнатой.
Черт возьми, как же тогда выглядела его спальня?
— Тебе набрать ванну или включить душ? — мягко повторил он.
Вариант с погружением в ванну звучал замечательно, но, если я лягу туда, вода через секунду станет грязной и омерзительной.
— Душ.
Сет еще мгновение глядел мне прямо в глаза, а затем быстро встал и, развернувшись, подошел к низко висящей лейке душа. Занавески я не заметила, но благодаря высокой стенке в ней не было необходимости. Ну… для большинства людей: я, скорее всего, затоплю ванную.
Только когда Сет включил воду, ко мне пришло осознание того, что я свободна. Что я не проснусь и не увижу нависшего надо мной Гипериона. Меня не будут тащить силой в другую комнату. Мне не нужно будет бороться каждую секунду, когда я не сплю. По моему телу пробежала дрожь, а из груди вырвался тихий стон.
— Ты в порядке? — Сет снова опустился на корточки и положил руки мне на колени. — Джози?
— Да, — откашлявшись, прошептала я. — Я просто…
Я чувствовала много вещей. Страх. Грусть. Смущение. Облегчение. Боль. Усталость. Мне казалось, что за последние несколько дней мое сердце разбилось тысячу раз.
— Конечно же не в порядке. Глупо было задавать такой вопрос. — Сет дотронулся до моей щеки кончиками пальцев. — Я бы хотел забрать твою боль. Я бы сделал все, чтобы это стало возможным.
У меня перехватило дыхание. Сейчас он казался очень искренним, но чем он занимался раньше? Все это время? Как я сюда попала? Он сражался с Титанами и освободил меня? Вопросов накопилось огромное количество, но я не хотела задавать их сейчас.
— Ты бросил меня, — только и смогла сказать я.
Сет закрыл глаза и отнял руку от моего лица. Ванную заполнил пар. Парень опустил голову, его подбородок почти касался моего колена.
— Я знаю. Если я скажу, что сожалею, это никогда не изменит того, что случилось, но я правда сожалею. — Его ресницы поднялись, и он пристально посмотрел на меня. Его глаза странно заблестели. — В своей жизни я еще никогда и ни о чем не сожалел больше.
Что-то внутри меня скрутилось, и я прохрипела:
— Мне нужно принять душ.
Сет не шевелился, точно одна из мраморных статуй в коридоре, и грузно выдохнул.
— Ты сможешь стоять?
Это будет нелегко, но я не была уверена, что могу принять помощь Сета. Да, он видел все это раньше, но я просто не могла.
— Смогу.
Он, похоже, не поверил, но опять прикоснулся ко мне. Когда кончики его пальцев скользнули по моей щеке, я едва подавила желание податься ему навстречу.
— Здесь ты в безопасности. И отныне будешь в безопасности. Всегда.
Снова это слово. Безопасность. Снова эта ложь, ведь после проведенного времени с Титанами я знала, что никто и нигде не будет в безопасности. Но я все равно кивнула.
Посмотрев на меня еще несколько секунд, Сет сказал:
— Я буду ждать снаружи. Если тебе что-нибудь понадобится, позови меня.
Ненадолго задержавшись, он опустил руку, поднялся на ноги и вышел из ванной, оставив дверь приоткрытой. Так он точно услышит, если я шлепнусь на задницу, и это было вполне возможно.
Посидев пару минут на краю ванной, я приступила к болезненному процессу снятия отвратительной одежды. Я оставила вещи на полу и, не желая больше их видеть, поплелась к душу, словно девяностолетняя старуха. По пути мне попалось запотевшее зеркало.
Я особо не всматривалась в свой внешний вид, но увидела достаточно, чтобы понять, что он просто кошмарный.
Цепляясь за стенку душевой кабинки, я шагнула под теплую струю воды и ахнула, когда она брызнула мне на кожу. Мое тело одновременно обрадовалось и ужаснулось. Содранные участки кожи жгло так, словно ее грызли тысячи огненных муравьев, но я осталась под струей и подняла лицо вверх. Вода смывала многодневную грязь и засохшую кровь. У меня дрожали колени.
Но все могло быть хуже.
Повторяя эти слова как мантру, я посмотрела вниз и взяла бутылку шампуня. Вода, водоворотом ускользающая в слив, была розово-коричневой. Чтобы она стала чистой, мне пришлось постараться: нанести гель для душа и до боли отдраить все тело.
После того, как я избавилась от грязи под ногтями, я сделала еще один заход.
Намыливая запястья, я пыталась стянуть браслеты, пока кожа не покраснела и мне не стало очень больно. В конце концов, я сдалась. К этому моменту в ванной пахло как в ботаническом саду. Я не позволяла себе думать обо всем случившемся. И лишь после того, как я потянулась к кранам, сквозь дымку и наивную радость пробилось первое настоящее осознание.
Моя мама умерла.
Ее и правда больше нет.
За все время, проведенное с Гиперионом, я не могла позволить себе основательно задуматься над этим. Но теперь, когда оказалась здесь, перед моими глазами встало ее лицо, почти всегда отсутствующий взгляд, милая улыбка на губах.
Ее уже не спасти.
Можно не ждать с ней встречи.
Мой отец лгал. Он оставил меня гнить у Гипериона, а я гнила внутри. Боль. Темнота. Постоянный страх. Я днями жила в этом ужасе, и он до сих пор отдавался во мне, сдавливая каждый вздох.
А теперь я здесь. С Сетом. Там, где планировала быть до того, как узнала о маме. До того, как меня забрал Гиперион. И все это было… неправильно. Это не то воссоединение, которого я ожидала и которое помогало мне сохранить рассудок в долгие, темные часы в подземелье.
Все это просто неправильно.
Закрыв лицо ладонями, я пятилась, пока не уткнулась спиной в прохладную плитку. Сползла по стене на пол и притянула колени к груди. Такая поза вызывала боль. Жалила содранную кожу. Давила на ушибленные участки. Из глаз, словно из открытого шлюза, полились слезы. Я уткнулась лицом в колени и заплакала.
Даже не знаю, как долго я просидела в углу. Может, несколько минут, может, несколько часов, но слезы все никак не прекращались. Я не могла пошевелиться. Не могла заставить себя преодолеть боль и страх, которые переполняли мое сердце. Не могла избавиться от омерзительного, всепоглощающего осознания того, что я слабая.
Я не такая, как Алекс.
Если бы я была сильнее, то не сидела бы здесь, в ду́ше, и не рыдала, как ребенок, к которому никто не пришел на день рождения. Если бы я умела брать себя в руки, я бы уже вышла из этого душа и была готова говорить о том, что увидела и узнала.
Но я не могла пошевелиться.
Не могла избавиться от гнетущих мыслей.
Я была сломана, по-настоящему сломана, внутри, и паника, подступившая к горлу, говорила о том, что, скорее всего, меня уже не починить. Я ясно понимала, что только мне под силу все исправить, но я сомневалась, что мне хватит сил это сделать.
А, может, и хватит.
Возможно, как только я избавлюсь от всех этих беспорядочных эмоций, мне удастся собрать себя по кусочкам. В конце концов, я должна была это сделать. Я знала, что должна. Но прямо сейчас, в эту самую секунду, у меня просто не было сил.
Поглощенная своими мыслями, я не услышала, как открылась дверь и как Сет позвал меня по имени. Внезапно до моих ушей донеслись его ругательства. Через несколько секунд вода отключилась. Полностью одетый, он вошел в душевую кабинку и обернул мои плечи пушистым, приятным полотенцем.
Я подняла голову и едва разглядела его сквозь слезы.
— Моя мама умерла.
Сказав что-то настолько тихо, что я не смогла разобрать, Сет притянул меня к себе. Я полусидела на его коленях, мои ноги были между его ногами. С моего тела стекала вода, капая на его джинсы и рубашку.
Сет, похоже, этого не замечал. Он обнял меня так крепко, как только мог, а я уткнулась лицом ему в грудь. Его рука перебирала мои мокрые, спутанные волосы.
— Все будет хорошо, — сказал Сет, и его губы скользнули по моему лбу. Он повторял это снова и снова, но в последний раз, когда он держал меня и говорил эти слова, они были ложью.