Прежде чем отправляться в Техас, мы запаслись необходимым в оружейной комнате. Хоть у меня и не было особой надобности в оружии, я захватил два кинжала и пояс. В основном потому, что использовать кинжалы прикольно.
Эйден тоже взял набор кинжалов, а также прихватил один из «Глоков», заряженных пулями с титановым покрытием. Его способности полубога, как и у Джози, были не безграничны. Рано или поздно он вымотается.
Мне же просто хотелось поразвлекаться.
— Готов? — спросил я, удивляясь тому, что мы снова работали вместе. — Я не хочу уходить надолго.
— Ясное дело. — Эйден подошел ко мне, и мы встретились взглядами. — Каким будет план на случай столкновения с Титаном?
Если только нам повезет.
Я приподнял уголок рта.
— Убьем его.
Эйден скрестил руки на груди и поднял бровь.
— Это не совсем план. Боги…
— Мне плевать, чего хотят боги.
— Убийство Титанов приводит к довольно катастрофическим последствиям, — напомнил Эйден, рассуждая словно святой, коим он и являлся. — Возможно, нам повезло с Персом, но мы должны быть осторожны. Наши действия влияют на жизнь невинных людей, Сет.
«Если я скажу, что мне все равно, то буду выглядеть сволочью?» — подумал я.
Он прищурил глаза.
— Я знаю, о чем ты думаешь. И тебе не должно быть все равно.
— Видишь ли, в чем дело, Эйден. Я не обязан делать то, чего не хочу делать. Я — не ты. Я здесь не для того, чтобы спасать мир. Я не такой. И никогда не стану таким.
На его виске забилась жилка.
— Тогда кто ты?
— Ты знаешь, кто я, — ответил я, склоняя голову набок.
— Эгоистичный, высокомерный ублюдок? — поинтересовался он.
Моя улыбка стала шире.
— Есть только один человек, который мне и вправду небезразличен. Единственный человек, ради безопасности которого я могу отправиться на край света. Но этот человек не ты. Было бы неплохо запомнить это.
Эйден поднял подбородок, его глаза блеснули серебром.
— А тебе стоит помнить, что я сделаю все, чтобы защитить Алекс, и если убийство Титанов подвергнет ее опасности, я сделаю все возможное, чтобы остановить тебя.
— Думаю, ты попытаешься остановить меня, — любезно поправил я. — Послушай, чего ты от меня ждешь, Эйден? Что бы сделал ты, если бы Гиперион схватил Алекс и вытворял с ней такое?
Его губы вытянулись в тонкую линию.
— Знаю, что ты хотел сделать с Аресом. И со мной, — продолжал я. Эйден отвел взгляд. — Вопреки распространенному мнению, я не совсем безответственный. Если есть способ заточить этих Титанов, не подвергая Джози опасности, я только «за», но Гипериону не жить. И никто не убедит меня в обратном. Так что, если тебе что-то не нравится, держи свои мысли при себе, потому что, если я встречусь с этим ублюдком лицом к лицу, он труп.
— Это я могу понять, — сказал Эйден через мгновение, поднимая взгляд к потолку. — Гиперион — бог небесного света, один из столпов земли. Восточный, по-моему. Даже не представляю, что может случиться, если его прикончить.
Что бы ни повлекла его смерть, оно того стоило. Я не хочу, чтобы Джози жила, боясь его возвращения. Кронос также был в моем списке «смертников», но сейчас не время об этом упоминать.
Эйден тяжело выдохнул.
— Я не согласен с тобой в девяти из десяти случаев, но эту ситуацию с Гиперионом я понимаю. Если бы у меня был шанс убить Ареса, я бы им воспользовался.
Я посмотрел ему в глаза.
— И если бы у тебя был шанс убить меня, ты бы тоже им воспользовался.
— Да. Воспользовался бы.
— Рад, что мы поняли друг друга. — Я похлопал парня по плечу. — Пора отправляться.
Не дожидаясь ответа, я перенес нас в то место, которое назначил звонивший нам Страж. Через несколько секунд мы стояли в жарком, дымчатом Хьюстоне.
— Боги! — раздался потрясенный мужской голос за нашими спинами.
Обернувшись, я с улыбкой посмотрел на группу Стражей.
— Да-да?
Страж, стоявший посередине, тот, кто кричал, сделал шаг назад. Глаза его были широко распахнуты, темно-коричневая кожа блестела от пота. Три других Стража выглядели так, словно вот-вот упадут в обморок.
Эйден встал рядом со мной.
— Торин?
Он кивнул.
— Ты предупреждал меня, что он бог, но к такому не приготовишься. — Полукровка обратил взгляд на меня. — Ты и правда бог.
Моя улыбка стала чуть шире.
Один из Стражей, стоявших за спиной Торина, побледнел.
Эйден вздохнул.
— Да, он и правда бог. И умеет делать все крутые божественные штуки, но, честно говоря, у нас очень мало времени. Поэтому, если вы в состоянии избавиться от шока и трепета, сделайте это. Живо.
Я уставился на Эйдена.
— Лишаешь меня всякого удовольствия.
Он даже не повел бровью.
— Что у тебя есть для нас, Торин?
Торин, который все-таки отошел от шока, провел рукой по своим коротко подстриженным, темным волосам.
— Как вам известно, в последнее время у нас довольно много пропавших чистокровных, а еще мы подверглись нескольким нападениям демонов.
— Честно говоря, мы почти не видели этих демонов, — сказала женщина-Страж. Молодая брюнетка, слишком юная для выпускницы Ковенанта. — Так что вся эта ситуация довольно подозрительная.
— Когда чистокровные покидают общины, мы обязательно сопровождаем их. Во время недавней поездки мы поняли, что имеем дело с Тенями. С ними было несколько смертных, которые напали на одну из наших групп, — объяснил Торин, положив ладонь на рукоять кинжала. — Выжил лишь один. Он и подтвердил то, что случилось.
— Блеск. Но почему мы стоим на этой крыше под палящим солнцем Хьюстона? — потребовал ответа я.
Женщина-Страж двинулась вперед и прошла мимо нас к цементному выступу крыши. Затем легко вскочила на него.
— Видите офисное здание в трех кварталах отсюда? То высокое, с пирамидальной крышей?
— Да, — прищурившись, ответил Эйден.
— Как уже говорилось, мы отслеживаем тех личностей, которых считаем Тенями. Когда они сливаются с толпой, кроме как по запаху их определить невозможно, — она повернулась к зданию. — Мы практически уверены, что именно там они и обосновались.
— В этом здании функционирующие офисы? — спросил Эйден, и, конечно, голос его звучал обеспокоенно. — Там работают смертные?
— Да, — ответил Торин, присоединяясь к девушке. — Именно поэтому мы мешкаем. Кажется, два верхних этажа выделены под пентхаусы. Остальное — офисные помещения. Они находятся в этом здании в окружении смертных, которыми не овладели Тени, и эти смертные наверняка не понимают, что происходит.
— К тому же, смертные, одержимые Тенями — совершенно невинные люди, — добавила девушка. — Если Тени не повредят эти тела, смертных можно спасти. Если нам, конечно, удастся изгнать из них Теней.
— И это останавливает вас потому, что… — с неподдельным любопытством растянул я.
Все Стражи уставились на меня. Кроме Эйдена. Он просто смотрел на здание и, наверное, мысленно плакал, поскольку понял то, что я и так уже знал. Этим смертным нельзя помочь.
— Не хочу огорчать вас, ребята, — сказал я, — но это не эпизод из «Сверхъестественного». Когда Тени попадают в тело, смертный уже не жилец. Это неизбежно. Вы не вытащите их от этого дерьма.
Девушка повернулась к нам, ее лицо побледнело.
— Неопровержимого доказательства этому нет, потому что Тени…
— Потому что Тени почти всегда убивают смертных, прежде чем покинуть тело, — перебил Эйден, поворачиваясь к нам лицом. — Нам нужно попасть туда и посмотреть, с чем мы имеем дело.
Торин кивнул.
— Вот почему мы здесь. Мы — ваша поддержка. И если возможно спасти тех смертных, мы попытаемся. Мы не позволим им умереть.
Я ухмыльнулся, но промолчал. Если они хотят думать, будто мы нуждаемся в поддержке, а они могут поиграть в супергероев с кучкой уже мертвых людей, флаг им в руки. Я шагнул вперед и запрыгнул на край крыши. Здания стояли вплотную друг к другу вплоть до того офисного строения, в которое нам предстояло попасть. Я мог бы с легкостью перенестись туда с помощью своих способностей, но тогда мне пришлось бы ждать остальных, а я не из тех, кто умеет ждать. Я посмотрел на Эйдена и увидел, что он оценивает на глаз расстояние между крышами. Серия таких прыжков была бы убийственной для простого смертного, но не для нас.
Не для обученных Стражей.
— Давайте сделаем это, — сказал Торин, отступая на несколько шагов назад.
Разогнавшись, он перепрыгнул через пролет и опустился на крышу соседнего здания. Его движения были такими быстрыми, что ни один смертный не смог бы разглядеть его с земли. Трое других Стражей последовали за ним.
Следующим был Эйден.
Он сделал несколько шагов назад, набрал разгон и прыгнул. У него было больше пространства, чем у остальных, и, приземлившись на корточки, он сразу вскочил на ноги, чтобы перепрыгнуть на следующее здание.
Мне не нужно было бежать.
Мышцы напряглись. В каждой клетке бурлила сила. Я оттолкнулся от уступа и, ощутив порыв теплого ветра, приземлился в центре второй крыши, как раз в тот момент, когда Эйден уже перепрыгнул на третью.
Преодолев подобными прыжками три квартала, мы, наконец, добрались до здания банка, примостившегося рядом с офисным строением. Женщина-страж сидела на корточках на выступе, между буквами большой неоновой металлической вывески. Она вытащила из маленького рюкзака бинокль.
Вытирая со лба пот, Торин подошел к краю.
— Видишь что-нибудь, Киа? — спросил он. Осматривая здание, она подняла руку. Он повернулся к нам. — На первом этаже есть вестибюль. На каждом этаже до последних двух — офисные помещения. Она ищет кого-нибудь из Теней.
Эйден приблизился к вывеске, опустился на корточки рядом с Киа и что-то сказал ей. Я прошелся вдоль крыши. Здание ничем не отличалось от своих соседей — современная каменная крепость, выстроенная из цемента и стекла, однако в сером камне определенно ощущалась аура тьмы. Возможно, мне помогли божественные чувства, но я точно знал, что внутри есть Тени.
— Я нашла их. Они на верхнем этаже, — сообщила Киа, опустив бинокль. — Я насчитала… черт возьми, я насчитала как минимум двадцать. Внутри них Тени, которых мы отслеживали. Некоторые из них могут быть людьми, но они ведут себя довольно странно.
Я поднял бровь.
— Можешь подробнее рассказать, в чем заключается странность?
— Я посмотрю? — спросил Эйден и забрал бинокль. — Верно, их там целая куча, и большинство из них просто лежат. На полу. Некоторые, кажется, не спят. Там… Черт побери. — Эйден опустил бинокль и шумно выдохнул. — Думаю, там есть обычные смертные.
— Как ты их отличаешь? — спросил Торин.
Эйден обернулся.
— Они связали их.
Я не выдержал и фыркнул.
— Так себе объяснение.
Передав бинокль Киа, Эйден поднялся на ноги.
— Думаю, из вестибюля на верхние этажи можно подняться на лифте, но не понадобится ли специальный код доступа, чтобы попасть в нужные нам комнаты?
— Скорее всего, да, и тогда нам понадобится ключ-карта, — объяснил Торин. Эйден кивнул. — Рядом с вестибюлем есть небольшое служебное помещение, где хранятся все ключи. Мы отыщем подходящий и поднимемся на лифте. А затем…
Отвернувшись, я вгляделся в стеклянные окна верхнего этажа. Мать их за ногу, у меня не было времени на то, чтобы заходить в вестибюль и искать чертов ключ. Я прищурился и снова посмотрел на панорамные окна. Наши фигуры в черном, с пистолетами и кинжалами, в любом случае привлекут нежелательное внимание. Нам придется применять внушение. Кто-нибудь наверняка заорет, прежде чем нам выпадет шанс, меня это определенно разозлит, и тогда все закончится тем, что кто-то превратится в лепешку на асфальте.
— Через эти окна можно попасть в нужные коридоры, верно? — спросил я, вклиниваясь в разговор Стражей.
— Да, — ответила Киа, поднимаясь на ноги. — Кажется, они ведут в гостиную.
— Отлично. — Я стремительно повернулся к горе-команде. — Вы сумеете сохранить тайну? Настоящую, страшную тайну, в случае раскрытия которой мне придется вас убить?
— Сет, — вздохнул Эйден, закатывая глаза.
Стражи обменялись взглядами, Торин же пожал плечами:
— Думаю, да.
— Хорошо. — Улыбнувшись, я поднял руки. Ветер взвыл над нашими головами. — Дело в том, что я собираюсь убить парочку-другую людей. — Лица Стражей вытянулись. — Увидимся на той стороне.
Эйден шагнул вперед:
— Сет…
Слишком поздно.
Я сосредоточился, и голубое небо исчезло. Его сменили высокие, белые потолки, вращающиеся вентиляторы и несколько неподвижных, пахнущих мускусом смертных.
Джек-пот.